скачать книгу бесплатно
На фоне всеобщей встревоженности, бросалось в глаза возбужденное веселье командира. Он ощущал себя автором одержанной победы. Ведь это под его руководством разбили многочисленного и опытного врага! Бригль подъехал к группе стражников, в которой находились сейчас Ольга и Кирсак.
– Молодец! Хорошая работа! Не зря я послал тебя вместе с этой пигалицей, – похвалил он напарника Ольги по засаде.
– Вообще-то Оля в основном без меня справилась, – не стал присваивать себе чужие заслуги Кирсак.
– Да ладно! Не прибедняйся, – не захотел даже слушать Бригль, и ускакал к голове обоза.
Но присутствующие при разговоре, прекрасно помнили, кто предложил устроить засаду, а так же, чьи стрелы разили разбойников в ночной схватке при таверне. Поэтому сейчас они чувствовали неловкость за грубость своего командира, и бросали на девушку виноватые взгляды.
Для Ольги же, несправедливое к ней отношение не явилось неожиданностью. Она подозревала заранее подобную реакцию своего начальника, поэтому и не чувствовала себя задетой. На дураков, как говорят, не обижаются.
Трофеи, на этот раз, достались богатые. Оружие и снаряжение, отличалось высоким качеством и, следовательно, ценой. Каждому стражнику полагалась одна доля в добыче. Шелиру, как фельдшеру и заместителю командира – полторы доли, а Бриглю – две. Но дележ происходит только между непосредственными участниками конкретного боя. На то, кто именно убил того или иного разбойника не смотрят. И, наверное, это правильно. Потому что часто важнее не самому поразить противника, а спасти от удара своего товарища. И в общей победе есть заслуга каждого воина.
Первый день поспешного движения, прошел без приключений. Впрочем, никто и не ожидал, что разбойники так быстро сумеют организовать погоню. А вот следующий день обещал стать решающим в вопросе, удастся ли дойти до границы без потерь.
Опасаясь неожиданной атаки в хвост обоза, Бригль приказал тройке Кирсака ехать не рядом с повозками, а отстать минут на пятнадцать быстрой езды, чтобы в случае опасности была возможность хоть как-то подготовиться к бою.
Вероятность засады на пути следования обоза тоже была достаточно велика, поэтому командир не мог сосредоточить всех охранников в одном месте а, как и всегда, распределил их вдоль всего обоза.
Ольге и Терону на этот раз выпало место в конце колоны, за ними находились только Кирсак и его ребята.
До обеда все шло нормально. Сани весело скрипели полозьями по снегу, и все надеялись, что удастся добраться до пограничной заставы без приключений.
Неприятности начались с того, что фургон одного из переселенцев наскочил на припорошенный снегом, а потому незамеченный, камень. В результате одна лыжа у него сломалась. У обозников имелись запасные полозья, но на замену сломанной части требовалось время, а ждать неудачников никто не собирался. Накренившуюся подводу осторожно объехали, и вереница повозок потянулась по дороге вверх, к перевалу.
Когда к месту поломки подъехала Ольга, хозяин фургона вместе с добровольцем, согласившимся ему помочь, только начали разбирать остатки поломанной лыжи.
– Сколько вам нужно времени, чтобы починиться?
– Да с полчаса уйдет на все.
В фургоне захныкал ребенок.
– Кто там у тебя?
– Да жена с детьми, один вот простудился немного. Ну да на заставе лекарь его подлечит, думаю.
Оставлять семью в одиночестве не позволила совесть. Решили подождать окончания ремонта здесь. Может, какая помощь понадобится.
К сожалению, спокойного ожидания не получилось. Вскоре послышался топот копыт, и из-за скалы, которая перегораживала часть ущелья, по которому двигались путники, показались оставленные для прикрытия охранники. Один из них был явно ранен. Друзья поддерживали его с боков, чтобы не упал. Лошади тяжело дышали, гнали их видно, не жалея.
– Разбойники! Будут здесь минут через пять. Мы там небольшую засаду устроили, так они не сообразили, что мы уже ушли. Правда вот, Линиксу не повезло, – сообщил Кирсак.
– А сколько их?
– Человек пятьдесят – шестьдесят. Точнее не скажу.
В этом месте дорога огибала довольно высокую скалу, а по сторонам ее плотно обступали горы с крутыми склонами, поэтому место для обороны выглядело достаточно привлекательно.
– Слушай! Найди Бригля. Пусть он пришлет сюда еще пару человек. Мы задержим этих бандитов, пока чинят этот фургон, – попросила Ольга.
– Сделаю, – кивнул Кирсак, и тройка стражников поскакала дальше.
Терон и Ольга спешились, и заняли позицию сразу за скалой, которая служила неплохим укрытием. За их спинами продолжали чинить поломанные сани.
Через несколько минут послышался стук копыт. С двух сторон одновременно. Со стороны обоза прискакал Кирсак. Один.
– А где остальные?
– Бригль сказал, что если вы такие умные, то сами и охраняйте этого неудачника.
Парень спешился, и тоже приготовил к бою лук.
– А ты что же? – поинтересовался Терон.
– А я тоже хочу быть умным, – ухмыляясь, заявил Кирсак.
Топот копыт вражеских коней приближался с угрожающей быстротой. У Ольги, как обычно, засосало под ложечкой и учащенно забилось сердце. Все-таки подобные стычки пока еще не стали для нее обыденностью, если к этому вообще можно привыкнуть. Но очень скоро неприятные ощущения исчезли, в голове все прояснилось, мысли стали четкими, а движения быстрыми и точными.
Вот из-за поворота показались первые враги. Кирсак вскинул свой лук и сразил скакавшего впереди воина.
Тут же вступили в бой и остальные члены небольшого заградительного отряда.
Не ожидавшие засады всадники не смогли вовремя остановить коней и, теснимые напиравшими сзади товарищами, выскакивали из-за скалы прямо под выстрелы, которые следовали с удивительной быстротой.
Щелк-щелк-щелк слышалось с места, где стояла Ольга, как будто она держала в руках не лук, а трещотку. Но продолжалось это недолго. Стрелы кончились.
И тут сзади вновь послышался топот копыт. К месту боя со стороны обоза приблизился один из трофейных коней с маленьким всадником на спине.
– Ринк?! Ты что тут делаешь?
– Я тебе стрелы привез!
Ольга учла опыт предыдущих схваток и при первой же возможности прикупила себе второй колчан стрел. Но запас так бы и остался лежать в фургоне, если бы не мальчик.
– Спасибо! А кто же Карметкой правит?
– Да я Сафну попросил. Ничего, она справится.
– Хорошо. Еще раз спасибо, а сейчас быстро скачи назад. Нет, стой! Спрячься под скалой и не высовывайся!
Враг попался опытный, и в ситуации разобрался довольно быстро. Разбойники спешились и рассредоточились, укрывшись за деревьями. Они не знали, сколько человек преградили им путь, а так же того, что у защитников этого природного укрепления осталось мало стрел, потому не стремились атаковать. Но с занятых ими позиций просматривалась часть дороги, и скакать по ней стало очень опасно, так что путь к отступлению у Ринка, был отрезан.
Противостояние перешло в затяжную фазу, когда противники пытаются нащупать слабые места друг друга. Но здесь преимущество было у обороняющихся. Стоило какому-либо бандиту неосторожно высунуться из укрытия, как он тут же падал пораженный чьим-то метким выстрелом.
Тогда вражеские воины попытались воспользоваться своим превосходством в численности. Они разом выдвинулись из-за деревьев, и осыпали обороняющихся стрелами, которые пускали, не останавливаясь, одну за другой. И Терон и Кирсак, прежде чем укрыться, получили ранения, правда, легкие. Один в ногу, другой в руку.
А вот Ольга прятаться не стала. Иногда, конечно, деревья скрывали ее что, разумеется, дополнительно затрудняло врагам прицеливание, но главное – она двигалась. Она перемещалась вправо, влево, то приближаясь, то удаляясь от противника, причем делала это с невообразимой скоростью. При этом успевала не только уклоняться от стрел, но и еще отвечать сама. Полминуты этой безумной дуэли обошлись врагу в полтора десятка воинов. Возможно, в живых вообще никого бы из разбойников не осталось, но наступил момент, когда и второй колчан опустел. Пошкрябав пальцами по его стенкам и убедившись, что больше ничего выудить не удастся, Ольга забежала за скалу.
– Мальчики! Не подарите девушке пару стрел? А то мои все кончились.
Ее соратники и сами истратили почти все, но с десяток выстрелов у них набралось. Для новой дуэли этого было мало, а вот для обороны, возможно и хватит.
Между тем, враг, потерявший за несколько минут половину отряда, пребывал в замешательстве. Вроде и засада перед ними немногочисленная, но вот преодолеть ее оказалось совсем непросто. Пока противник решил немного отступить. Пользуясь затишьем в схватке, вражеские воины отбежали подальше и в свою очередь скрылись за скалами, которые выступали из склонов горы в довольно большом количестве.
Защитники прохода времени зря, тоже не теряли. Раны были забинтованы, а сами пострадавшие переправлены в более безопасное место под скалой.
Ситуация вновь пришла к некоему равновесию, когда обе стороны выжидают, строят планы и ждут, когда противник ошибется.
Ольга время от времени поглядывала в сторону врага, и в какой-то момент увидела неясное шевеление за деревьями, в том месте, где недавно находились раненые разбойники. Вроде уже все отошли в лучший мир, и вдруг – на тебе. Хорошо, что у нее уже выработалась привычка: прежде чем убить кого-то – подумай. Вот и сейчас она сначала изучила подозрительное место магическим взглядом. И сразу же обнаружилось, что копошится там кто-то мелкий, а не видно его, потому что одет он в магический плащ, которому сейчас придали белый цвет, делающий хозяина на фоне снега практически незаметным. И движется эта мелочь к скале, в укрытие, да не просто так, а волочет за собой два колчана.
– Ринк! Ты что творишь? Я ведь тебя могла убить по ошибке! – зашипела на мальчика Ольга, когда тот, наконец, приполз в безопасное место.
– Не. Я знаю, ты всегда ждешь, когда начнут убивать тебя. И только потом, в ответ, кого-нибудь прикончишь.
– Так ведь меня уже начали убивать! Могла и не сдержаться. Предупреждать надо! Что ты хоть приволок-то?
– Так стрелы ж! Тебе всегда их не хватает. А предупредить я не мог! Ты бы не разрешила, – рассудительно заметил мальчик.
Оба колчана оказались почти полными, так что теперь можно подумать и о наступлении. А то вон, владелец фургона со своим помощником куда-то спрятался, так можно и до вечера тут просидеть.
Бежать к врагу по дороге, рискуя получить ранение, не хотелось, поэтому выбор пал на более безопасный путь нападения – через скалу. Конечно, она достаточно крутая и высокая, но в склоне наличествует множество выемок и выступов, за которые очень удобно хвататься, если сил в руках достаточно. Для Ольги забраться на вершину, оказалось не труднее, чем на стену графского замка, которую ей как-то довелось покорить.
Правильные мысли часто приходят в головы разных людей одновременно. Иногда от этого они становятся менее правильными. В этом пришлось убедиться двум разбойникам так же решившим, что покончить с засадой проще сверху.
На встречу с представителями враждующей стороны, Ольга чуть-чуть опоздала. Видимо сказалось то, что ей пришлось заниматься ранеными, да и стрелы у нее только недавно появились. Но лезла наверх она ловко и тихо, поэтому голова, вдруг появившаяся над крутым обрывом, вызвала у двоих, отдыхавших, после тяжелого подъема, бандитов, легкую оторопь, которая длилась, впрочем, недолго. Для них недолго. А для их противницы прошла уйма времени, прежде чем вооруженные мужчины, двигаясь как при замедленном показе фильма, встали и попытались столкнуть нежданного конкурента со скалы. Один хотел незатейливо ударить по голове носком сапога, второй в это время на всякий случай потянул из ножен саблю. Вот только удар первого провалился в пустоту, потому что вновь прибывший человек перед этим взмыл в воздух, как будто его снизу кто-то подбросил, и оказался на площадке за спинами обоих своих врагов. А второй так и не успел воспользоваться своим оружием, поскольку ему вывернули руку, и клинок отобрали. Сам же незадачливый воин от толчка врезался в спину своего товарища, и тот с криком полетел вниз. Совершать свое путешествие в одиночестве, несостоявшемуся футболисту пришлось недолго, поскольку его напарник, получив пинок пониже спины, тоже не удержался на краю, и отправился вдогонку.
– Извините ребята, но герой должен остаться один, а место под солнцем достается сильнейшему, – пробормотала Ольга, снимая лук и изготавливаясь к стрельбе.
Терон и Кирсак сидели у скалы, приготовив на всякий случай свое оружие. Вдруг противник, пока Оля карабкается вверх, вздумает напасть. Так надо хотя бы попытаться подороже продать свои жизни. Неподалеку от них расположился Ринк, и рассматривал кинжал, который он снял с убитого врага, когда отправился добывать стрелы. Вообще-то он хотел взять себе саблю, но та оказалась слишком длинной и неудобной, для того, чтобы тащить и ее, и два полных колчана. Пришлось ограничиться меньшим по размеру клинком.
Когда рядом со скалой рухнул первый бандит, все вздрогнули от неожиданности, и с тревогой посмотрели наверх. Зато ко второму упавшему разбойнику, отнеслись гораздо спокойней и, даже философски.
– Вот есть у Оли хорошая черта. Она всегда четко и ясно показывает, нравится ей человек или нет, – поделился своей мыслью Терон. – Вот и сейчас, не поладила на скале с парнями, так сразу это и им и высказала.
– Да. Четко и ясно. Но я иногда не понимаю, – признался Кирсак.
– Ничего, это у тебя по молодости, – утешил товарища Терон. И поскольку с вершины скалы никто больше не падал, добавил: – Наверное, с остальными ей удалось договориться.
– Может и так. Но я бы поставил на то, что наверху, кроме нее, никого не осталось.
– Да, сильные женщины часто бывают одинокими, – согласился старший, умудренный опытом стражник.
Ольга чувства одиночества пока не испытывала. Занята была: высматривала укрывшихся врагов, прикидывая при этом, каким образом их лучше перебить. Сейчас многие разбойники были неплохо видны, поскольку прятались от неприятностей, которые ожидались со стороны дороги, из-за скалы. А отсюда, сверху, прицеливанию никто и ничто не мешало.
Вот стрела наложена на тетиву. Пошла! Лук в руках Ольги вновь защелкал с невероятной скоростью. Вражеские воины падали один за другим, не успевая понять, откуда прилетела к ним смерть. Прошло немного времени, и от отряда, который только недавно подошел к скале, осталось меньше трети. Разбойники, кто посообразительней, стали оттягиваться назад и, когда скалы укрыли их от беспощадных стрел, вскочили на коней и умчались. Остальные так и умерли рядом с деревом или скалой, за которыми безуспешно пытались укрыться.
Подождав немного, и убедившись, что враг действительно ускакал, а не применил какую-нибудь военную хитрость, Ольга спустилась со скалы к своим товарищам.
– Все. Отбились! – сообщила она. – Дождемся, пока починят фургон, и можно уезжать.
– Как уезжать?! А трофеи? – удивился Кирсак.
Терон и Ринк смотрели на нее молча. Один вопросительно, а второй, зараза мелкая – с жалостью. Ну, как же, опять эта Оля, показывает какая она идиотка.
– И что, я должна идти обирать трупы? – уныло осведомилась девушка.
– А кто же? Мы ведь раненые. Почти все, – резонно заметил Кирсак, покосившись на Ринка, который, к счастью, не имел ни одной царапины.
– Не так уж сильно ты и ранен. Одной рукой тоже можно много чего насобирать. Вот Терон – действительно не может ходить, это уважительная причина.
– Ну, хорошо. Давай мы с Ринком займемся оружием и другими ценностями, а ты собери лошадей.
Такое распределение обязанностей Ольгу устраивало, ее только волновало, как к этому отнесется мальчик. Но тот мертвецов не боялся. До сих пор ни один из них, ничего плохого ему не сделал, а вот живые – эти по-разному. Кроме того, он ведь обещал, что будет следить, чтобы Оля выглядела как умная, значит, придется помогать.
Разбойники, перед тем как вступить в бой, привязали своих скакунов к ветвям деревьев, и сейчас животные так и стояли в ожидании хозяев. На чужого человека, каким являлась для них Ольга, некоторые животные реагировали нервно, что поначалу вызвало растерянность. Небольшой опыт общения с лошадьми, готового решения не давал.
На помощь пришла магия. Осторожным, легким касанием плетения для снятия боли, лошадь успокаивалась, после чего оставалось только привести ее к месту сбора, недалеко от Терона. Таким образом, постепенно, под скалой собрался табун голов в сорок спокойно стоящих животных.
Кирсак и Ринк, тем временем, бойко таскали к месту стоянки собранные трофеи. Судя по довольному лицу стражника, стоимость добычи получалась неплохая.
Все это добро, Ольге пришлось навьючивать на лошадей самой, поскольку стражники не могли этого сделать из-за ранения, а Ринк, ростом не вышел.
К тому времени, когда все было упаковано, и фургон починили. Поскольку ничего больше не задерживало, тронулись в путь. Чтобы кони не разбежались по дороге, их соединили в цепочку, привязав уздечку каждого скакуна к седлу впереди стоящего соседа.
В голове колоны двигалась на отремонтированных полозьях повозка, а за ней тянулась вереница захваченных лошадей, нагруженных трофейным оружием. Деньги и мелкие ценные вещи, которые собрали наши мародеры, ссыпали в мешок и положили в сани, рядом с сидящим у заднего борта Тероном. Остальные члены маленького боевого отряда ехали верхом.
– Кирсак! А ты ведь и в правду умным оказался. Смотри, сколько добра насобирали, пожалуй, побольше, чем после ночной схватки будет. А там ведь и народу участвовало много, так что доля получится гораздо меньше, чем сейчас, – поделился своим мнением Терон. – Хотя, может я и не прав. Оля! Как делить трофеи будем?
– Я думаю, что по справедливости нужно бы и товарищам Кирсака по доле выделить. Все-таки они первые врага обнаружили, да и ранение тоже получили, хоть и одно на двоих. И Ринк заслужил свою долю. Без тех стрел, что он приволок, я не полезла бы на скалу, и еще неизвестно, как все могло обернуться. Значит, получается три доли, плюс твоя и Кирсака, итого – пять. Думаю, так будет правильно.
– Мне кажется, ты забыла еще одного человека – себя, – усмехнулся Терон.
– А, ну да. Значит, имеем шесть долей. Как вы на это смотрите?
– По мне, так самым справедливым было бы все отдать тебе. Но так тоже неплохо, – согласился Терон.
Кирсак, хоть и раненый, в седле держался уверенно и вообще выглядел бодрым и веселым, а сейчас вообще расцвел. Очень уж ему понравилось, что и его товарищей не забыли. Но вдруг лицо его омрачилось.
– Только, Оля! Мы с Ринком раненых не добили. Не смогли, – и стражник виновато потупился.
Кто бы мог подумать, что этот нахал имеет такую ранимую душу, которая не позволяет ему поднять руку на беспомощного человека.
– Простите меня! Это у меня – дуры все из головы вылетело. Я должна была сразу сказать, чтобы вы не вздумали никого убивать. И я очень рада, что вы так и сделали.
Кирсак сразу приободрился, а Терон скептически хмыкнул.
– Вот встретят нас эти бывшие раненые на обратном пути, тогда может, и пожалеете о своей мягкотелости!
