скачать книгу бесплатно
– Точно! – он звонко хлопнул себя по лбу и схватил передатчик.
– Стойте! – она бесшумно оказалась рядом и вцепилась в руки Навигатора. – Что Вы собираетесь делать с этой информацией? Как Вы её используете?
– Даю тебе слово, – Навигатор постарался говорить как можно более спокойно и убедительно, – что без тщательного исследования этой темы ни одно решение не будет принято, и никакое действие не будет предпринято. Ты мне веришь? – он внимательно смотрел на девочку, силясь сквозь повязку рассмотреть выражение её лица.
– Вам – да, – она отпустила его руки и добавила совсем по-взрослому, – впрочем, решения принимают другие…
– Нам потребуются архивные данные, выводы комиссий, переговоры чиновников, это где-то на месяц работы… Капитан говорил, что, вроде бы, с мутантами удалось договориться о временном перемирии, нам хватит этого срока, чтобы… если ты права, придумать, что можно сделать для людей.
– Только для людей?!
– Поверь, это будет лучшим выбором для всех. И потом, Шиккви, вспомни, наконец, что ты тоже человек!
При звуке её имени, словно что-то щёлкнуло в голове девочки, ноги её подкосились, она со стоном добралась до своего ложа и, свернувшись калачиком, уснула.
* * *
Когда Д-11 снимал повязку с глаз Шиккви, он предупреждал, что свет может показаться ей слишком ярким и предложил зажмуриться. Помогло. Осторожно открыв один глаз, девочка сначала смутно, как сквозь пелену, потом очень ярко и отчётливо увидела, что в тесной комнатке с плотно завешенным окном, ставшей временно больничной палатой, собрались все, кого она знала – Томови, Навигатор, Капитан, Д-8. Присутствие всех их она ощутила раньше, и теперь могла, наконец, увидеть. Из всех них изменился только Томови, он выглядел озабоченно и неопрятно по сравнению с подтянутыми пришельцами, увидев, что с ней всё в порядке, был рад больше всех. Шиккви улыбнулась в ответ, наслаждаясь яркими красками и оттенками, объёмом и перспективой окружающего мира, она вглядывалась в знакомые лица людей, ставших ей такими близкими за это время и думала, что вот, наконец, нашла свою семью. Она думала, как будет жить теперь, чем заниматься и что сегодня или завтра активно включится в работу по спасению планеты рядом с инопланетянами и Томови и сама удивилась, сколько мыслей может пронестись за несколько секунд.
Как только Шиккви открыла второй глаз, люди вздохнули с облегчением, и в комнату вошли ещё трое в штатском. От одного из них пахло сомнением, тревогой и досадой, хотя держался он так же, как все – расслабленно. Шиккви с любопытством посмотрела на него со словами:
– Я не кусаюсь, не бойтесь. Здравствуйте.
– Как у неё это получается? – опешив, спросил у Капитана высокий полный штатский в зеленоватом костюме.
– Что именно? – вежливо уточнил Капитан.
– Считывать состояние, – он кивнул на того, кого приветствовала Шиккви.
– Сложная цепь физико—химических реакций, – полушёпотом начал Капитан, – в нейронах подростка…
– Эй! – воскликнула она, – Я не экспонат в пробирке, чтобы меня так вот обсуждать! К чему это? Что нужно этим людям?
– Шиккви, – Томови подошёл, присел рядом. Сейчас его запах можно было назвать приятным (пахло заботой и гордостью), и девочка поняла, что ему можно верить. – Прежде всего, скажу, что все мы рады твоему выздоровлению. Хотя медики считают иначе, я думаю, что ты здорова. И всем нам очень помогла… Всей планете помогла, всем людям! Поэтому здесь не только мы с пришельцами, к тебе приехали представители правительства планеты и учёные.
– Зачем? – повернулась к ним Шиккви насторожённо. – Они оставили свои дела, чтобы посмотреть, как с меня снимут повязку?
– Твои новые способности, усилившиеся многократно ощущения и неожиданные догадки об эволюции жизни и разума на нашей планете, которые частично нашли подтверждение, вызвали противоречивую реакцию в правительстве и научных кругах. Предстоят исследования, и, в конце концов, именно с твоей помощью – я уверен! – мы сумеем разрешить проблему людей и земноводных и завершить, наконец, многолетнюю войну, вернуться к мирной жизни! – Томови говорил убеждённо, с улыбкой и придыханием, она понимала, что сам он искренне верит в то, что говорит. Девочке хотелось ему довериться, и всё же… Было что-то противоестественное в происходящем: может напрягала скорость, с которой события разворачивались, а может, отсутствие выбора…
– И теперь меня будут исследовать? – тихо сказала она, обречённо опустив голову. Настроение сразу испортилось, ей захотелось съязвить, – мутанты будут изобретать новое оружие, пока я буду сидеть и выполнять глупые задания типа «Что сейчас в моём кармане?» или «Кто стоит у тебя за спиной?»
– Зато тебе не надо будет думать о еде и ночлеге, – парировал Томови, – сколько ты собираешься пробыть со мной и инопланетянами?
– Давайте! Ещё о родителях моих вспомните, – всхлипнула Шиккви, поняв, что день испорчен окончательно.
– К сожалению, вынужден сообщить, что родители Шиккви Павепа погибли, – вступил в разговор высокий толстяк в зеленоватом костюме.
– Знаю я! – сорвалась Шиккви. – Все знают, кому сообщать собрались?
– Думаю, стоит поблагодарить наших уважаемых гостей за визит и признать, что разговор преждевременен, – Д-11 пристально посмотрел на Капитана, тот кивнул, и врач продолжил. – Настоятельно рекомендую покинуть помещение всем посторонним. Процесс лечения ещё не завершён.
– А потом что? – Шиккви снова всхлипнула и передразнила медика, – Когда процесс лечения будет завершён? Потом эти … припрутся опять. Нет уж, давайте, раз пришли, забирайте меня… изучайте, как мутантов…
– Шиккви Павепа, – вкрадчиво проговорил приятным баритоном высокий рыжебородый незнакомец с тонкими чертами лица, до этого стоявший в отдалении. – Нашим визитом правительство и Президент лично благодарят тебя от имени всех людей планеты Белого Солнца. Мы прибыли воздать дань уважения твоим новым способностям, а не вызывать панику и слёзы, и уж, тем более, не забирать для опытов, поверь! – чем больше он говорил, тем вдохновеннее звучали его слова, – Нам всем очень жаль, что наше появление вызвало столько переживаний. Мы искренне сожалеем, что так вышло, и уверен, что следующая наша встреча пройдёт совсем иначе, и ты сможешь по достоинству оценить её и с пользой провести время, которое мы уделим друг другу.
Тон и витиеватая речь визитёра несколько успокоили девочку, к тому же она оценила его естественность и живо вспомнила, что как-то видела мельком его фотографию в каком-то важном правительственном сообщении.
– Благодарю Вас, представитель Президента по вопросам науки, – Шиккви промокнула глаза марлевой салфеткой, которую участливо предложил Д-11 и вздохнула. – Может я что и сделала, может, у меня способности, и мне следовало бы радоваться вашему приходу… Только как-то это…
– Слишком быстро? – договорил за неё представитель, быстро справившись с удивление м (он никак не мог предположить, что девочка узнает его). – Всё поправимо! Если хочешь, останешься здесь, а как решишь принять наше приглашение, милости просим в Столицу.
– Это правда? – с надеждой спросила она у Капитана.
– Звёздная, – улыбнулся тот несколько натянуто, – неужели ты решила, что мы тебя так просто отпустим?
– Или позволим силой тебя увезти? – Д-8 подмигнул ей и протянул пачку газет, – Или я не прав! Читай вот, какая ты теперь знаменитость!
– Э-э, нет, газеты подождут, – Д-11 отвёл в сторону мощную руку десантника и достал лоток, остро пахнущий электрической стерильностью, – а теперь, если все формальности соблюдены, прошу освободить помещение: лечение продолжается, и медицинские манипуляции – это не то, что следует видеть посторонним.
– Спасибо, – шёпотом поблагодарила Шиккви, когда все выходили из комнаты, – Вы меня прямо спасли от них.
– Так-то оно так, – врач осмотрел веки, ощупал виски и за ушами, закапал ей в глаза безвкусные розоватые капли, сделал уколы, послушал сердце и спросил, наконец, – а как ты собираешься жить дальше?
– Вам помогать, как же ещё? – недоумевала девочка.
– Чтобы нам помогать, нужно учиться.
– Ну так учите, – с энтузиазмом кивнула Шиккви.
– Можно, но пойми, мы здесь временно, как только нужда в нас отпадёт, мы уйдём…
– Умрёте?! – ужаснулась Павепа.
– Нет, в некотором роде, мы бессмертны… У Навигатора спроси, он расскажет лучше, – Д-11 засуетился, быстрее обычного собрал (а точнее, сгрёб в лоток и карман) флаконы и инструменты. – Назавтра разрешаю выходить из комнаты, прогулки на воздухе – с послезавтрашнего дня. Обед тебе принесут. Вечером придёт Д-6, начинается его смена.
– Спасибо Вам, Д-11, – Шиккви улыбнулась и не стала интересоваться причиной его суетливости. – А у Навигатора я столько всего спрошу! Он даже сам не знает, сколько!
Д-11, не прощаясь, вышел, девочка осталась одна. В комнате было светло, сквозь окошко проникал ровный свет, который она воспринимала теперь как серебристый. Столько событий за неполный день, столько эмоций!
Шиккви улеглась на кровать и посмотрела в окно. За окном было тихо, безветренно, небо было облачным, серовато—матовым, скоро от этого цвета стало больно глазам, и она посмотрела на потолок. Росписи древних художников сохранились превосходно, там было изображено событие, о котором Шиккви смутно помнила из истории – когда шестеро храбрых воинов, пойманных кровожадными иноверцами—кочевниками, перед казнью горячо взмолились, и с неба на поганое воинство хлынул огонь, и сошли 12 богов – шестеро, а потом ещё шестеро, освободили они храбрых воинов и за веру крепкую обратили тех воинов в богов, подобных себе. Иноверцы же устыдились своего невежества, раскаялись и приняли веру истинную. Прекратили они поклоняться обитателям болотным, приносить им жертвы и детям своим и внукам своим, и внукам внуков своих запретили, и так – из рода в род, из века в век. Ушли они с проклятых болотистых мест на равнины, в леса и горы, занялись оседлой праведной жизнью, истинно уверовав, что боги, числом 18, похожи на людей внешне, и что каждый человек может стать богом – да зачтётся ему по вере его.
Разглядывая изображение, она задремала, очнулась от шелеста и мягкого постукивания по стеклу. Прежде, чем открыть глаза, она сориентировалась – звуки исходили слева, от окна и были очень знакомыми… Конечно, так шёл снег! Шиккви села на кровати. Снег… Вот и зима пришла. Сколько ж она выздоравливала после мутантского рюкзачка? Полгода или около? Это значит, ей уже скоро 13? 13 – простое число, которое делится только на самоё себя… возраст простого числа… возраст, который обращён только на себя…
«Чушь какая-то, – Шиккви тряхнула головой, отгоняя поток мыслей, – думать не о чем, что ли? Тут война, а я о возрасте своём! Ладно, эти из правительства, что прошляпили начало войны, правы – меня надо изучать, чтобы война скорее закончилась. Надеюсь, это не очень больно. Зато многие люди останутся живы, ради этого стоит и потерпеть! – Шиккви кивнула сама себе и сделала шаг к окну. – А может, те уроды, из-за которых война с мутантами началась, уже не у власти? Тогда тем более спешить надо, пока перемирие!»
Внезапно Шиккви остановилась. Что-то заставило её взглянуть на потолок, который рассматривала перед тем, как задремать. Взгляд её сразу выхватил фигурку земноводного животного, которое, по преданию, обожествляли дикари—кочевники. Девочка присмотрелась и без труда отыскала сходство с современными мутантами.
Своей догадкой она поделилась с Навигатором, когда он принёс ей обед. Тот сказал, что ничего особенного в тотемном животном (или в идоле, как выразилась Шиккви) он не видит. У всех народов на определённой стадии развития есть свои животные—покровители, а уж жертвоприношение – это естественное явление и какая разница, кому: орлу, медведю или жабе? И всё время, пока девочка обедала, он шутил и посмеивался.
Потом к ним заглянул Д-8, который, как бы между прочим, сообщил, что высокие чины отбыли восвояси, а послезавтра Томови тоже уезжает в Столицу, где закончит работу над накаменными письменами мутантов и был бы рад, если бы Шиккви к нему присоединилась, как только сможет. Шиккви фыркнула и ответила, что он без неё прекрасно справляется, и что если она поедет в Столицу, то уж никак не к Томови, а по своим делам.
Д-8 ушёл, пряча в кулак смешок, а Шиккви со вздохом сказала:
– Если он уезжает, то мне здесь тем более делать нечего. И так столько вам из-за меня хлопот! Я даже думаю, что это из-за меня так медленно решаются ваши дела…
– Откуда ты знаешь, как решаются наши дела? – заинтересовался Навигатор. – Пока ты видишь нас по очереди, другие работают над решениями своих задач.
– Да ладно Вам! На еду и сон у взрослого мужчины уходит в день 5—6 часов, я читала! Остальное время…
– На еду и сон? – Навигатор расхохотался, – На еду и сон!
– Ну да, вы же человек, как и мы все! – обиделась Шиккви.
– Извини, Шиккви! – Навигатор сочувственно приблизился к ней, и она осознала вдруг, что его запах вблизи резко отличается от её, от Томови, людей из правительства. Девочка с сомнением посмотрела на пришельца, а тот продолжал. – Мы обходимся без сна, воды и пищи столько, сколько продолжается наша миссия, то есть, пока мы здесь, нам даже воздух не нужен.
– Как так? Даже если миссия растянется на годы?
– Совершенно верно.
– Так не бывает, – Шиккви с тревогой отодвинулась, – так может быть только если… если вы – роботы!
– Почти угадала. Помнишь, мы говорили… Что с тобой? – он увидел, как Шиккви медленно прижалась к стене и побледнела. – Я напугал тебя, или тебе плохо? Позвать врача?
– Нет! – воскликнула она, как бы со стороны наблюдая за собой и удивляясь, отчего, собственно, так струсила. – Он же тоже?..
– Шиккви, «робот» – слишком примитивное понятие, подожди, я постараюсь объяснить! – он сделал осторожное движение к Шиккви и тут же остановился, увидев ужас на её лице. Навигатор выпрямился и проговорил чётко и размеренно. – Шиккви, сейчас я отойду к окну, и уйду как только скажешь.
– Да, – сказала Шиккви тихо, – отойдите, пожалуйста. Теперь говорите, – разрешила она, едва он отступил.
– Случается, что цивилизациям требуется экстренная помощь, – говорил он медленно, внимательно наблюдая за реакцией девочки, – из-за гигантских расстояний примитивные средства связи передают сигнал о помощи чрезвычайно долго. И даже если наготове дежурный крейсер, на котором, если очень повезёт, имеется всё, что требуется в данной конкретной ситуации, спасательная экспедиция прибудет на планету с огромным опозданием! Ты… знаешь, вообще, какими величинами в космосе измеряется расстояние?..
– Нет, могу догадываться, что время важнее расстояний…
– Жизнь обычного человека невероятно коротка по сравнению с космическими путешествиями даже средней дальности. По крайней мере, за последние 300 лет ничего быстрее вихревого перемещения не придумали. Планета Белого Солнца…
– Что такое вихревое перемещение? – заинтересовалась Шиккви, успокоившись и присев на корточки.
– Около 2 тысяч лет назад учёные нескольких планет зафиксировали странные гравитационные аномалии – настолько кратковременные и слабые, что можно было принять за помехи или сбой оборудования. Регистрировались они сразу по всем направлениям и в каждой наблюдаемой зоне. Об этом бы, может, забыли, если бы после одного из межпланетных конгрессов в свободной беседе в домашней лаборатории один учёный не обнаружил записи другого учёного о такой аномалии и не сказал: «Я что-то не припоминаю, чтобы пересылал Вам свои наблюдения с такими казусами.» – «Позвольте, – отвечал ему другой учёный, – эти, как Вы изволили выразиться, казусы наблюдал я лично». Они связались с другими исследователями – профессионалами и любителями с разных планет, собрали информацию за весь доступный наблюдениям срок. Потом их осенило сравнить время возникновения и продолжительность аномалий, оно оказалось почти равным, они выявили закономерности появления и распространения силовых отклонений, что позволило вычислить источники, смоделировать их поведение… Ты как себя чувствуешь? Устала? Я понятно говорю?
– Продолжайте, – Шиккви так же сидела неподвижно на корточках, нервно покусывала указательный палец, глядя перед собой и искоса наблюдая за Навигатором.
– Словом, модель получилась похожа на вихрь, только в тысячи раз мощнее. Таких вихрей сейчас в космосе насчитывается 228, составлены каталоги, атласы, просчитаны варианты их взаимодействия, траектории движения, а главное, придумали, как эту вселенскую мощь использовать в космических перелётах. Нужно попасть в попутную вихревую волну, она сама вынесет корабль к расчётной точке, здесь важно вовремя из вихря выбраться. Чаще приходится прокладывать курс, используя 3, 4, а иногда 12—15 вихрей, тогда корабль идёт сложными зигзагами, правда, суммарная скорость всё равно больше скорости света в несколько десятков, а то и сотен раз. Вот так от галактики к галактике теперь можно за 10 лет добраться.
– 10 лет? – Шиккви привстала, приступив к покусыванию большого пальца.
– Когда как, быстрее или дольше… Суть в другом, – Навигатор чуть придвинулся к ней, – даже при таких ошеломляющих скоростях оказать помощь жителям планеты, терпящей бедствие, обычным способом нельзя. Были попытки, все они окончились провалом. Могу дать почитать, или Д-1 расскажет, он участвовал…
– Не надо. Я верю Вам, Навигатор, – Шиккви успокоенно присела на кровати, привалившись к стене, обняла подушку и спросила, глядя в стену напротив. – И тогда изобрели способ людей в роботов превращать?
– Работы по материализации разума вне тела велись давно, с переменным успехом, – Навигатор говорил всё так же осторожно, стараясь уловить малейшие изменения в настроении Шиккви, – изобрели приборы, которые постоянно, днём и ночью, изготавливают интеллектуально—энергетические копии.
– Помню, Вы о них что-то говорили… – лицо Шиккви просветлело, она выпрямилась и посмотрела на Навигатора.
– Да, – тот поймал бодрый взгляд девочки и, мысленно выдохнув с облегчением, вернулся в обычной манере речи, – в них записывается всё, что видят, слышат, ощущают, о чём думают, что делают, как при этом себя чувствуют специально отобранные люди. Это экипажи космических кораблей – команда пилотирования и жизнеобеспечения (5 человек) и десантный рейд – командир и 2 десантных группы по 6 человек.
– Итого 18? Первое Пришествие?
– А—а, – вздохнул Навигатор, – Пришествие… Ну да, мы с тобой об этом тоже говорили.
– Наши предки разоблачили вашу группу.
– Да, это была первая десантная группа. Их выдала несогласованно подобранная одежда, некоторыми деталями схожая с одеждой враждебного клана. Пришлось нам всем покинуть корабль, чтобы изобразить нечто фантастически зрелищное и, конечно, мистическое. Д-2, командир первой десантной группы долго потом злился на Капитана, ведь именно Капитан приказал до последнего скрывать своё присутствие на планете. Отчаяние и безнадёжность ребята испытывали по-настоящему, и досталось им тогда ой как крепко…
– Получается, что те шестеро, кто по священным писаниям претерпели все эти ужасы и страдания и были обращены в богов – это Д-2 и его десантная группа? – Шиккви стало жалко десантников, и одновременно она прониклась к ним уважением.
– Да, врач Д-6, которого ты знаешь лучше, радист Д-4, разведчик Д-5, Д-7 и электронщик Д-8, которого ты выбрала для первой материализации.
– А те, кого предки почитали богами – это Капитан, Вы и команда пилотирования, командир десантного рейда Д-1, Д-3, Д-11 и остальные?
– Всё верно.
– Почему же те, что спустились, не … отстреливались? Почему не сбежали, они же могли вернуться на корабль! Или применить силу, почему вообще дали себя схватить? Они же десант! – Шиккви испытывала странное чувство – смесь сострадания, злости и досады.
– Десант, перед которым поставлена задача собрать информацию, а убегать или встревать в местные распри значило бы… Шиккви, по-моему, ты готова заплакать? – Навигатор слегка улыбнулся сочувственно, но подходить к Шиккви ещё опасался. – Это всё было давно и всё обошлось.
– А тогда вы были живыми? Прилетели на космическом корабле?
– Да, Шиккви.
– И вас уже копировали?
– Да, чтобы ваши предки сразу могли получить помощь, совет. И не только ваши. Копии можно использовать одновременно на нескольких планетах, сказать честно – в бесконечном множестве разных планет. В каждой из комнат такого здания, как Матли Касля Леу не только точные сложные приборы, здесь сконцентрирована огромная энергия и мы – лишь часть её. Пока механизм материализации был выключен, каждый из нас, можно сказать, был нейтральным сгустком энергии, который может пребывать в таком состоянии бесконечно долго. Стоило вам при помощи чёток запустить механизм, мы друг за другом появились в вашем мире, ушло на это около часа. В любом случае, каждый из прибывших – это автономная материализованная интеллектуально—энергетическая копия.
– Да, копия человека, это, пожалуй, не робот, – Шиккви окончательно успокоилась на этот счёт, но ей не давало покоя странное, почти капризное настроение во всём противоречить Навигатору. – А если бы мы послали «СОС»?
– Куда?
– В космос, конечно…
– Когда-нибудь кто—нибудь сигнал принял бы и, возможно, расшифровал. Шиккви, почему-то вы не послали «СОС» раньше. Как думаешь, в чём причина?
– Никто не верит в дружественность инопланетян? В инопланетян вообще не верят?
– Мутанты хорошо знают вашу историю, они долго наблюдали за вами и уничтожили передатчики, при помощи которых можно было бы послать такой сигнал, раньше, чем людям пришло бы в голову это сделать.
– Я помню второе наступление мутантов, тогда оно казалось нелогичным, столько потерь и направления атак были… Значит, я была права? – Шиккви подошла к окну и встала рядом с Навигатором. – Планета принадлежала им? Они старше и умнее нас, так? Что же теперь с нами будет?
– Шиккви, я говорил тебе, что люди всей освоенной части Вселенной стремятся поддерживать друг друга? – Навигатор развернулся к ней, ему очень хотелось успокоить девочку.
