скачать книгу бесплатно
Не то.
«Принц вошел в комнаты, придирчиво оглядывая обстановку. Стоящий за ним мужчина в униформе, терпеливо ждал оценки.
– У нее не будет своей одежды, – отрывисто бросил Маршал. – Приготовьте все, чтобы девушка ни в чем не нуждалась.
– Сделаем, Ваше Высочество, – понятливо кивнул служащий.
Молодой человек прошелся по гостиной, оглядел спальню, ванную.
– Годится. Думаю, ей понравится.
– Ваше Высочество, нам бы знать характер гостьи. Тогда мы смогли бы наполнить покои мелочами, которые так любят женщины. И главное – угодить ей.
– Если б я знал ее характер, мне бы самому было проще, – губы принца скривились в ухмылке. – Не я решаю, кого привезти во дворец. Я только исполняю волю отца, ты же знаешь.
– Понял, – голова служителя склонилась в поклоне»
Тоже не то. Хотя поведение Маршала мне было интересно. То он ледяной как айсберг, то вполне себе приятный мужчина.
– Чего ты хотела от сына такого человека? Он его кровь, – хмыкнула я. – Идем дальше…
А дальше ничего интересного не было. Только днем, перед самым моим приездом, уже другая служанка принесла свежих цветов, кои и сейчас красовались в вазах по комнатам.
Что ж, значит, завтра попробуем узнать что-нибудь на королевском Совете.
– Лишь бы не испугаться, – сказала я самой себе, расчесывая волосы перед зеркалом. – Как бы ты не храбрилась, Тана, но, действительно, кто ты, и кто они.
Глава 6.
Глаза распахнулись как только начала приоткрываться входная дверь в гостиной. В следующее мгновение я уже соскользнула с постели.
– Госпожа? Пора вставать, – тихонько сказала горничная или кто она там была. – Вас будут ждать на Совете.
– Я уже проснулась. Сейчас соберусь.
– Как будет угодно. Тогда мы накроем завтрак в гостиной, – она склонила голову и исчезла за дверью.
Закрыв глаза, я несколько раз вдохнула и выдохнула. Что ж, посмотрим, что за Совет, и что они могут сказать для меня интересного. Пока я умывалась, во мне крепла решимость сбежать. Я дам деру отсюда как только почувствую настоящую угрозу. Как только мне объявят о дате ритуала испития сосуда. Я временник. И если чужие тела мне протаскивать сквозь время сложно, то самой мне уйти гораздо легче. Осталось только выбрать место и время, где остановиться. Каким бы большим не был резерв, силы имеют свойство заканчиваться.
– А еще тебе будут нужны деньги, – трезво рассудил внутренний голос. – Молодой девушке, появившейся непонятно откуда, в любом случае пригодятся средства.
Он был прав. Где бы я ни остановилась, в какую дату и в какое место ни попала бы, золото способно серьезно облегчить жизнь. Вот только у меня нет ни гроша!
– Ничего, – успокоила я сама себя. – Придумаем что-нибудь. Что-нибудь да изобретем.
Я привела лицо и волосы в порядок, надела строгое темное платье и вышла в гостиную. На низеньком столике уже стоял завтрак: свежие, еще теплые булочки, три разных джема, мед, какие-то пирожные, конфеты, фрукты и чай.
– А нормальной едой во дворце не питаются по утрам? – разочарованно спросила я у служанки. – Зачем столько сладкого с утра?
– Мы не знали, что вам не нравится сладкое, госпожа, – залепетала она. – Сейчас принесу другое, госпожа. Извините.
– Мне нравится сладкое, – успокоила я ее, – Чего ранимые-то такие все. Просто не так много и не взамен обычных продуктов.
Через десять минут передо мной появились мясные нарезки, сыр, масло, аккуратные ломти хлеба и даже каша с орехами.
– Вот это другое дело, – я улыбнулась и щедро плюхнула в парящую миску кусок сливочного масла. Сразу начав таять, оно поплыло по разваренной крупе, смазывая ее и покрывая жирной желтой пленкой. Соорудив бутерброд из хлеба, сыра и мяса, я начала все это активно поглощать. Я не аристократка, и правила этикета соблюдать до сумасшествия не собираюсь. На пол не падает, руки и лицо чистые – этого достаточно. Не перед кем чиниться.
Основательно подкрепившись, я даже стала спокойнее. Не зря говорят, война войной, а обед должен быть по расписанию.
– Мне нужно куда-то идти уже сейчас? – спросила я у служанки, допивая чай из малюсенькой кружечки.
– За вами придут, госпожа.
Понятно. Значит, придется еще подождать.
Громкий стук в дверь известил о посетителе. От неожиданности девушка-прислужница вздрогнула. В коридоре обнаружился сам принц.
– Госпожа Санатана, доброго утра. Как отдохнули? – он улыбался. И даже глаза были не замерзшими льдинками. Вполне себе человеческие глаза, только зрачков не видно.
– Доброе утро. Спасибо, все было прекрасно. За мной пришли вы?
– Да. Вы готовы?
– Конечно, – я старалась не показать ему свою нерешительность и страх. Потому что и от себя самой их прятала.
– Тогда пойдемте. Господа советники желают вас видеть, – он на секунду скривился, как будто обозначенные господа вызывали у него зубную боль.
Больше нас никто не сопровождал. По бесконечным коридорам мы шли вдвоем.
– Ваше Высочество, почему меня вызывают на Совет? Что они хотят увидеть или услышать? – обратилась я к нему вполголоса.
– Госпожа Санатана, когда мы одни, то вы можете обращаться ко мне просто по имени, – скупо улыбнулся он.
Я остановилась, вынуждая его тоже замедлиться и развернуться ко мне.
– То есть, Маршал? – я протянула ему ладонь правой руки.
– Маршал, – подтвердил он, пожимая ее, поняв в чем дело.
– Тана, – я присела в шутливом реверансе, озвучивая свое короткое имя.
– Весьма приятно, – он отставил ногу назад и склонился в поклоне, прижимая голову к груди.
Это забавное новое знакомство развеселило нас. И дальше мы двинулись уже с улыбками на лицах.
– По поводу твоих вопросов, Тана, – он пару секунд помолчал. – Человек, которому предназначили твою силу, весьма влиятелен. Хоть и считается слабым. Наверное, советники желают убедиться, что передача ему магии такого высокого уровня – верное решение. Но это только мои догадки, меня в такое не посвящают.
– Ты же принц! Старший сын короля! – удивилась я. – Как наследника могут не посвящать в дела государства?
– Видимо, еще слишком мал, – со смехом ответил он. – А если серьезно, то я сам стараюсь держаться подальше от всех этих магических дел. Пока могу.
– Почему?
– Я против подобной практики: отнимать жизни у тех, кто одарен с целью передачи ее, как они считают, более достойным, – Маршал резко остановился и поглядел своими бездонными черными озерами мне в глаза. – Мне все это не нравится и я бы хотел это прекратить. Поэтому я для советников отца неблагонадежен. Вот и все.
– Не хочешь усугублять свое положение? – понятливо протянула я.
– Считаешь это недостойным поведением? – он искоса глянул на меня.
– Встану на твое место – решу, – я пожала плечами.
– Спасибо, – голос у него был чуть взволнованным и каким-то благодарным что ли.
– Ты уже два раза говорил, что этот человек юный, – я не могла перестать задавать принцу вопросы. Информация была нужна мне как воздух. – Не боится ли Его Величество доверять мою магию ребенку?
– Прости, Тана, – молодой мужчина снова остановился. – Я не могу рассказывать тебе о таких вещах. Я связан словом.
– Понимаю, – вздохнула я.
Остаток пути мы проделали молча. Я сопоставляла все, что узнала. А о чем думал Маршал неизвестно.
– Там за дверью толпа напыщенных чиновников, – предупредил он меня, останавливая у входа в зал Совета. – Самых высоких и важных в нашей стране. Они могут оскорбить тебя.
– Из-за моего происхождения? – я не удержалась и перебила.
– Да. И поэтому тоже. Ты умная девушка, я уже это понял. Просто будь собой. И… – он порывисто схватил меня за руку, – …и удачи!
Растерявшись от такого интимного жеста, я не смогла сказать ни слова благодарности за предупреждение. Послушные кивку принца, слуги распахнули двери, и мы вошли внутрь.
Зал был огромен. Квадратной формы, с длинным столом в форме подковы. Его концы располагались практически друг напротив друга, так, что все, сидящие за ним, сидели к соседу либо вполоборота, либо лицом к лицу. Прямо напротив дверей и любого вошедшего сидел король. Сейчас он, не мигая, смотрел на нас с принцем.
– Ваше Величество, – раздался голос его сына. Безумно холодный и громкий, как в нашу первую встречу, в монастыре. – Уважаемые члены королевского Совета, перед вами волшебница-временник, доставленная из Монастыря магии, госпожа Санатана Рив.
Даже не взглянув на меня, Маршал заложил руки за спину, в точности как отец, и отошел к крайнему свободному креслу за столом. Я осталась перед этими людьми совсем одна. Зародившееся непроизвольное желание поежиться подавила и вздернула подбородок повыше.
Они смотрели на меня. Все десять человек во главе с Государем. Девять мужчин и одна женщина. Одетые богато, в расшитые мундиры, украшенные драгоценностями и неизвестными мне знаками отличия. Смотрели и молчали. И от этого я нервничала еще больше. Но не позволяла себе даже пошевелиться. Так и стояла, не опуская головы, и даже не думая присесть в реверансе.
Эта пытка растянулась почти на десяток минут. Они тяжело отсчитывались в моей голове.
– Достойно, – наконец раскрыл рот мужчина, сидящий по правой стороне стола. – Что думаете, господа?
– Думаю, что смотрителю монастыря стоит лучше следить за воспитанием послушников, – каркающим хриплым голосом ответила ему советница. – Пока что, я вижу только вопиющее отсутствие почитания вышестоящих.
– Какая мерзкая тетка, – тут же решила я про себя. – Интересно, кто она?
Что Маршал, что Государь не проронили ни слова. И, если первый застыл, как изваяние, на своем месте, то второй с интересом слушал говоривших.
– Назовите свое имя, – потребовал старик, сидящий по правую руку от правителя.
– Санатана Рив, – звонко повторила я. У них что, со слухом плохо?
– Сколько лет вы обучались в монастыре? И какой у вас вид магии?
– Я прожила в монастыре два года. Как уже сказал Маршал, я могу управлять временем.
Совет зашумел. Со всех сторон раздавались гневные или недоуменные возгласы. Только глянув на побелевшее лицо принца, я поняла, какую оплошность допустила: я назвала его по имени! При всех! Вопиющее нарушение этикета!
– Главное – не потерять самообладание, – напомнила я себе и тут же успокоилась. Лицо короля было задумчивым. Он совсем не смотрел на сына, только медленно потирал подбородок, медленно обводя взглядом собравшихся.
– Девочка, ты считаешь себя настолько сильной, что не боишься называть наследного принца по имени? – насмешливо спросил меня довольно молодой мужчина. Если все остальные были в возрасте, то этому нельзя было дать больше тридцати пяти лет.
– Должно быть, имеет большие заслуги, раз уже состоит в Совете, – решила я про себя, а вслух сказала, – Смотря по какой шкале измерять.
– Отвратительно дерзкая, – возмущенно фыркнула советница.
– Это нам и нужно, – не согласился рядом с ней сидящий, очевидно, моряк. Нашивки на уголках его воротника изображали корабли. – Нам ведь требовался сильный духом маг с высоким уровнем магии. Не так ли? Как мы видим, эта девчонка упряма и не труслива. Поглядите, как она стоит перед нами. Любая другая деревенская простушка уже бы забилась за штору и ревела в три ручья. Думаю, все согласятся и с тем, что ходящий по времени – это высокий уровень магии?
Большая часть голов закивала, подтверждая слова говорившего.
– Покажи свой кулон, – я не успела заметить, кто из них приказал мне.
Сунув руку за ворот платья, подцепила цепочку. Голубая капля закачалась передо мной.
– Высшая защита, – цокнул языком моряк. – Можно вообще не переживать ни о чем. Радиус – три тысячи шагов, не больше.
– Она деревенщина, – брезгливо сказала противная тетка. – Не случится ли так, что вместе со своей силой она передаст и ненужные черты своего характера? Ведь их невозможно отследить и взять под контроль при испитии сосуда.
Я молчала из последних сил. В голове звучали последние слова Маршала: «Будь собой». А я вот такая: не сломалась в монастыре, не сломаюсь и сейчас.
– Верно!– поддержал советницу еще кто-то. – Не выйдет ли еще хуже? Ваше Величество, что вы думаете по этому поводу?
Король сидел с выражением полного спокойствия на лице. Иногда смотрел на своих советников, но чаще всего его взгляд был прикован ко мне. Он наблюдал. И это раздражало даже больше, нежели обсуждения всех этих незнакомых людей. Как назойливая мушка на щеке в летний день. Я понимала, что окончательное решение будет за ним. И я уже знала это решение. Во время разговора на нашей ночной прогулке, он ясно дал понять, что ритуалы уже назначены и состоятся. Для чего нужен этот фарс с Советом, было неясно. Поймав его очередной взгляд, я уже не отводила глаз.
– Я думаю, – наконец раздался его твердый голос, – что у нас нет выбора, господа. На сегодняшний день у нас нет более подходящего мага. А время нас поторапливает, вы сами это знаете.
Закивали и одобрительно забормотали все. Тех, кто осмелился бы перечить королю, не нашлось.
– Вы все посмотрели на ту, которая передаст свою магию нужному человеку. У кого еще есть вопросы к ней? Если их нет, предлагаю отослать ее и заняться более важными делами. Их накопилось достаточно.
– У меня есть вопрос, – улыбка молодого советника была пренахальная. – Вернее, не вопрос, а пожелание. Как насчет демонстрации своих способностей? Характеристика из монастыря – дело хорошее, но хотелось бы убедиться в ее силе.
То, что внутренне я опешила от такого предложения, я никак не показала всем этим снобам.
– Санатана? – короля, кажется, позабавило такое предложение.
– Только если предложивший не испугается сам поучаствовать в подобной демонстрации, – решительно ответила я. И подумала: «Устрою я ему потрясающее путешествие сейчас».
– Приступайте, – вальяжно махнул дланью Его Величество. – Советник, потом расскажете, удовлетворила ли вас демонстрация сил.
