скачать книгу бесплатно
В коридоре неожиданно раздались возгласы и визг. В раскрытую дверь вкатилась тележка с лежащим в ней трупом щенка-волчка.
Волчками некроманты называли перевертышей. Тех, которые не были рождены оборотнями изначально, а кого превратили в зверей.
– Боги, какая гадость!– вскочила королева.– Зачем вы это сюда привезли?
– А на чем вы предлагаете испытывать умения некроманта?– сказала я, поднимаясь и подходя к доставленному материалу. Молодой, не старше двадцати лет. Было. Ауры, конечно, не видно уже. Больше суток как мертв. Кто ж его так и за что? Я внимательно осмотрела тушу: погиб от заклинания «Лезвие». Внутренние органы на месте, а вот кровь дворцовый некромант уже откачал, поэтому туша чистая. Это хорошо, меньше грязи будет.
– Господин Элвиль, вас учили осматривать труп?
– Д-да…,– протянул разом вспотевший юнец.
– Ну, так делайте то, чему вас учили. И приступим,– я отошла от тележки, взяв со стола еще один блинчик. Вкусные!
Осмотр у паренька как-то не задался, мешали широкие рукава куртки и постоянно падающие на лоб волосы. Наконец, помучившись, он тоже отошел и встал, выжидательно смотря на государя.
– Все? Дамы, к стеночке. Данияр, давай!– король явно был в предвкушении. Советник молча чуть развел руки и по ним заструились дымные клочки тьмы:
– Zvanna in chertago. Zvanna on mirusa. Zvanna fora tutis. Legas!– взмахнув кистями рук, мой бывший ученик впечатал в мертвую тушку сгусток тьмы. Заклинание было произнесено чисто, но вот энергии он дал много. Еще мгновение назад лежавший тряпкой щенок волчка выскочил и, ощетинившись, зарычал на людей. Королева с дочкой, а вместе с ними и прислуга одновременно завизжали и впечатались в противоположную стену. Понимаю, не каждый день в столовой дворца поднимают оборотня. Пусть и маленького.
Элвиль, схватившись за поясную сумку, судорожно пытался ее расстегнуть, но снова его подвели рукава и нервы. Замок никак не хотел открываться. Что он хочет достать оттуда? Нож? Зачем нож? Упокоить зверя заклинанием на крови? Это минимум 3 минуты времени! Даже я бы не решилась!
Волчок, решив, что достаточно запугал добычу, резко прыгнул вперёд в направлении юноши-студента, оказавшегося к нему ближе всех. Из распоротого убийственным заклинанием брюха наполовину вывалились внутренности. На дорогой мрамор закапали остатки биологических жидкостей.
Визг испуганных перешёл практически в ультразвук. А Элвиль просто вмерз в пол, обречённо глядя на нежить.
– Stopura!– с моей руки сорвалась первая полоска тьмы, опутавшая лапы мёртвого щенка.– Господин студент, обездвиживание!
Стремившееся убить живого человека создание как будто уткнулось в стеклянную стену и замерло, бешено вращая уже подсохшими белками глаз и разъяренно воя.
– Shatante!– ещё одна полоска энергии, впитавшаяся в ему горло.– Молчание!
Рык оборвался. Теперь порождение тёмной магии застыло изваянием. Никакой капающей слюны или искр на шерсти. Это все сказки для малышни. В мёртвом теле нет никаких физиологических процессов. Оно действует только на основе энергии, которую в него вложили.
Стряхивая с пальцев силу, я подходила к зверю и молодому человеку:
– И, наконец, otum de lifas! Упокоение.
Разом потеряв силу для функционирования, волчок рухнул к ногам юноши. Студент, по-моему, хотел прилечь рядом, но держался исключительно на чувстве долга. Король же смотрит и подружка.
– Вы запомнили верный протокол работы, господин Элвиль?
– А-а? Д-дааа…
Вот уж сомневаюсь, но это не моё дело.
– Скажите, господин Элвиль, а как вы планировали упокоить этот вид нежити?– мне было любопытно до ужаса.
Студент, оторвав взгляд от раскрытой пасти зверя, непонимающе посмотрел на меня.
– Да не бойтесь, он действительно снова мёртв,– я для убедительности дотронулась до туши своей тростью.– Так как?
Паренёк гулко сглотнул и затараторил:
– Нас учили, что лучший способ это заклятие на крови. Кровь некроманта остановит любую нежить.
Я кивнула:
– Верно. Остановит. Абсолютно любую нежить. На то время, пока она её пьёт. Запомните, молодой человек: кровь это самое ценное, что может быть у некроманта. Заклятий и ритуалов, где она действительно необходима, около десятка. И упокоение иных форм жизни туда не входит. Не старайтесь хвататься за нож, ищите иные пути. И рассчитывайте время,– я вздохнула.– Будь вы сейчас в поле, вас бы уже доедали.
Юный маг снова посерел, а я развернулась к остальным:
– Я надеюсь этого достаточно?– настроение у меня испортилось. Понятно, почему исчезают толковые полевые. Студентов учат какой-то ереси. Выведи их на практику, они там штабелями полягут.
– Конечно, госпожа Дайдрейн,– наклонил голову король.– Наблюдать за вашей работой одно удовольствие.
Перепуганные присутствовавшие так явно не думали, но кто ж их спросит. Эмма вцепилась в мать трясущимися руками, округлив глаза и до сих пор смотря на зверя. Заметив это, поморщившийся Советник тут же приказал убрать тушу, а участникам зрелища предложил выйти из столовой. Проходя мимо него, я прошипела:
– Данияр, не позорь преподавателя! В следующий раз нежить после Лезвия поднимай с закрытым брюхом, ладно? Я вас учила эстетике! Весь пол загадили!
Ошарашенный вид и круглые от изумления глаза Данияра я посчитала за согласие и принятие замечания.
Ну, а что? Имею право! Кто их, оболтусов, еще научит?
3.3.
Потрясенная и испуганная принцесса была отправлена в свои покои в окружении служанок и нянек. А мы вчетвером, с ее родителями и Данияром, прошли в одну из гостиных.
– Луиза, надеюсь, теперь у тебя не возникает вопросов, почему я выбрал именно госпожу Дайдрейн в сопровождающие для Эммы?– тон у Апполиона был немного резковат. Видимо, сцена, разыгранная дочерью в столовой, тоже пришлась ему не по вкусу.
Королева, еще тоже не пришедшая в себя до конца, только отрицательно покачала головой.
– Вот и замечательно. Тогда предлагаю обсудить более подробно предстоящую поездку,– только усевшийся король повернул голову на аккуратный стук в дверь.– Да?
– Ваше Величество, прибыл гонец из соседнего государства,– на пороге возник лакей.
Властитель Ромты поморщился и поднялся:
– Прошу меня извинить. Закон предписывает принять такого посланца незамедлительно и лично. Я скоро вернусь. Данияр?
Советник Магии согласно наклонил голову и вышел вслед за ним. А мы с Королевой остались вдвоем. Расторопные слуги подали нам прохладительные напитки и закуски. Есть не хотелось совершенно, завтрак был не далее как полчаса назад, а вот испить бодрящего морса было очень кстати. Луиза вцепилась в бокал с лимонадом и наблюдала за мной.
– Ваше Величество? Хотите задать какой-то вопрос?
– Д-да,– процедила она.– Скажите, госпожа Дайдрейн, вы ведь из великого рода. Знаменитого. Зачем вы посвятили свою жизнь вот этой…грязи?– последнее слово она как будто выплюнула.
Этот вопрос совсем меня не удивил. Я слышала его огромное количество раз.
– Видите ли, Ваше Величество, то, что я Дайдрейн как раз и определило мою судьбу. Мой род знаменит именно благодаря этой грязи, как вы говорите. И нашему умению с ней обращаться.
– Я узнавала, в вашем роду некромантами становились чаще всего мужчины. Женщины тоже обладали большой силой, но выбирали более мирную стезю. Как вы решились пойти во тьму?
Я спокойно поставила свой стакан на столик:
– Я последняя из рода. Вы же наверняка в курсе?– королева кивнула.– Мои предки по женской линии могли не продолжать семейное дело, потому что были те, кто им занимался. А у меня такой замены нет. Вдобавок, у меня были личные причины.
– Простите, если затронула какие-то плохие воспоминания своими расспросами,– учтиво извинилась Луиза, увидев мои нахмурившиеся брови.
Я махнула рукой. Мол, пустое.
– Позвольте спросить и вас, Ваше Величество?
Королева исполнила милостивый наклон головы совершенно по-царски.
– Эмма. Как вышло, что дитя двух сильных магов появилось на свет с перекрытыми магическими артериями?– сама того не осознавая, я уставилась на первую даму государства своим отработанным пристальным взглядом.
– С чего вы взяли, что я сильный маг?
– Я вижу,– развела руками я.– У вас огромный резерв. Только вы его…сушите.
Женщина заволновалась. Она встала и заходила по комнате.
– Мой дар смешон.
– Магия не может быть смешной,– прервала я ее.
– Вы не понимаете,– горячо возразила она.– Я родилась в семье аристократов. Старинный, почитаемый род Эпатр. Вы, наверняка, в курсе, у вас должно быть отличное образование. Так вот. Мои родители и все предки рождались магами земли, воды. Были выдающимися ботаниками. И тут появляюсь я! Маг-бытовик! Дворянка, которая способна в совершенстве и за минуты отстирать белье, уничтожить пыль во всем доме и заставить паркет сиять!– она горько усмехнулась.– Сменить дар нет никакой возможности,– тут я бы поспорила. Сама на практике это прошла, но королеву этот вариант вряд ли бы устроил.– Поэтому я отказалась учиться магии и развивать свои способности. Разве это способности вообще?
Я молчала. Я была с ней в корне не согласна, но указывать, кому как жить не имела привычки.
– Когда родилась Эмма, она показалась нам просто пустышкой. Лишенной магии совсем. Потом уже многочисленные эскулапы выяснили, что ее артерии сплющены. Пережаты. И энергия по ним не течет. Ребенок в утробе перенял поведение матери,– Луиза отвернулась к окну.– Я до сих пор виню себя в этом. Если бы я хоть чуть-чуть давала своей силе выход, то у дочери было бы все в порядке. А сейчас… Мало того, что она будет никому не нужна без дара, так еще и ее жизнь будет намного короче. Я не хочу видеть похороны собственного ребенка!– у развернувшейся женщины исказилось лицо от горя и гнева.
М-да уж… А мне Апполион ничего не сказал про продолжительность жизни принцессы. Он твердил только о ее замужестве и будущем страны. Мужики! Теперь понятно, почему она так трясется над дочерью и избаловала ее до невозможности. Чувство вины и материнские инстинкты полностью владели королевой.
– Госпожа Дайдрейн, Его Величество говорил, что вы встречались с монахами Флиутстина. Скажите, они, правда, умеют лечить таких, как Эмма?
– Встречалась,– подтвердила я.– Лично я, конечно, не спрашивала о подобных случаях. Но его последователи отличные лекари. Доводилось обращаться.
В глазах страдающей женщины отразился огонек надежды. И тут в гостиную вошли король и Советник. Спасибо, тьма! А то я совершенно не умела утешать горюющих и чувствовала себя неловко. Да и не хотела, если уж совсем на чистоту. Каждый несет ответственность за свои решения самостоятельно.
– Дамы, все в порядке?– кинув взгляд на жену, Апполион стал подозрительным. Но лицо королевы было безмятежным. Если уж магиней-бытовичкой она была так себе, то аристократкой была истинной. И умение маскировать свои эмоции было впитано ею с материнским молоком.
– Конечно, Государь.
– Отлично,– он со вздохом уселся в кресло.– Тогда предлагаю все-таки перейти нашему вопросу. Надеюсь, больше нас никто не отвлечет. Госпожа Свияга, у вас есть какие-то пожелания?
– Да.
– Желайте.
– Первое: то, что уже обсуждали за завтраком. Численность отряда не более восьми-десяти человек. Это оптимально. Из них 5 солдат или стражников, мне неважно. Лучше деревенских, неприхотливых и умеющих работать руками, повторяюсь. Я, Ее Высочество. Я возьму с собой одного подручного. Некромант из местных, он будет нам полезен. Это уже восемь. Еще подумаю об этом, но не обещаю. Второе: карета. Легкая, прочная, с широкими колесами. Упряжь и лошадей пусть подберут конюхи с учетом езды по болотам и бездорожью. Третье: минимум вещей. Когда я говорю минимум,– я покосилась на Луизу,– я имею в виду две смены одежды, запасную обувь и теплые вещи. Его Величество знает, как нужно собираться в поле,– я кивнула на Апполиона.
– Госпожа Дайдрейн, скажите, действительно нет возможности взять с собой хотя бы одну служанку? Эмма… Она же вас с ума сведет,– король хмурился.
– Взять-то можно, я уже говорила. Но это создаст проблемы. Я не шутила, когда говорила, что мы будем передвигаться очень быстро. Энергия жизни и запах людей и лошадей будут привлекать много ненужного внимания нежити. Я бы хотела встречаться с ней как можно реже, сами понимаете. Я наводила справки о текущей ситуации. И то, что я узнала о болотах – мне не понравилось,– склонив голову, я переводила взгляд с короля на советника магии и обратно. Они явно поняли, что я имею в виду.
Но комментариев не поступило. Что ж, ладно. Разберусь самостоятельно.
Еще около сорока минут мы обсуждали какие-то нюансы рискованного путешествия. Выезд назначили через два дня. Время поджимало, но нужно было подготовиться. Лучше торопиться медленно, но без остановок, говаривал дед. В конце беседы король снова заговорил об оплате. Я напомнила ему о нашей договоренности, а вот аванс в сумме трехсот иошей взяла сразу. Нужно было обновить мою полевую укладку, кое-что сменить. Плюс расширить тревожный чемодан, с запасом на всех. Оплату работы моего помощника оговорили отдельно. Я запросила сумму, равную моей предоплате. Думаю, этого хватит с лихвой.
В итоге, когда я садилась в предоставленную королем коляску, чтобы ехать домой, в моих карманах лежали два кошелька. В одном мой личный задаток, а во втором еще сотня иошей. На предварительные и путевые расходы.
Ощущения были странные. С одной стороны было тревожно. А с другой…
Радость от возвращения в поле. Жажда деятельности.
Свияга Дайдрейн снова собиралась работать.
Глава 4
День четвертый
4.1.
Сегодня солнцу снова не удалось застать меня в постели. Когда первый рыжий луч пробрался сквозь занавеску, я только хмыкнула. Чем старше становишься, тем меньше нужно времени для сна. К тому же, встречать и провожать ночь, свое любимое время суток, я давно привыкла.
Сидя за столом в кабинете, я намечала план действий на день. Их было не то, чтобы много, но они были важны. Сборы в дорогу я хотела проконтролировать от и до. От этого зависят и успех мероприятия, и наши жизни. Уходить за грань раньше отмеренного времени я не желала.
Завтрак был подан вовремя. Верный Светлор так же, как и всегда, стоял сбоку и не задавал вопросов. Известие о моем отъезде он воспринял спокойно. Уточнил, чем может мне быть полезен, и только. Я ж говорила, идеальный слуга некромантов. Никакой рефлексии.
Денек сегодня выдался дождливый и промозглый, поэтому камердинер выдал мне теплую стеганую накидку. Верхний слой ткани был специально обработан, чтобы вода не впитывалась, а стекала на землю. Каких-то жутких денег стоило это средство, но очень полезная штука.
Ехать по городу сегодня было одно удовольствие: ни тебе толп прохожих, экипажей тоже вполовину меньше. Всех разогнал дождь. Красота! Еще вчера я узнала, что лечащий врач принцессы живет не во дворце, а в городе. И в данный момент он недужит, поэтому на службу не выезжает. Узнать его адрес тоже было несложно, поэтому сейчас я уверенно направляла своего вороного на нужную улицу. Платили доктору явно достаточно, район был богатым, да и дом весьма и весьма неплохим. Вышедший слуга вначале было попытался мне объяснить, что доктор не принимает пациентов на дому, но узнав, что я не лечиться, а поговорить, попросил подождать. Через пять минут меня уже провожали в кабинет королевского эскулапа. Им оказался низенький, лысенький, толстенький мужчина.
– Госпожа Дайдрейн!– хозяин дома вскочил мне навстречу, пожимая мою ладонь обеими руками. Я слегка оторопела. Чего это он мне так обрадовался?
– Здравствуйте, господин Хори. Я бы хотела с вами поговорить.
– Конечно, конечно, проходите, присаживайтесь!– он снова отскочил и пригласил меня к столу.– Я о вас наслышан. Как же, самый знаменитый некромант королевства!
И ведь даже не льстит, похоже. И впрямь впечатлен и радуется от души. Только чему? Усевшись в глубокое кресло, обитое зеленым бархатом, я устроила больную ногу поудобнее.
– Госпожа Дайдрейн, я был удивлен, когда мне доложили о вашем визите. О чем вы хотели поговорить? Надеюсь, с вашим здоровьем все в порядке?
– Да, спасибо, чувствую я себя хорошо. Вопрос у меня к вам довольно интересный. Я бы хотела поговорить с вами об Эмме Ромтийской.
– О Ее Высочестве?– врач изумился.
– Да,– подтвердила я.– Послезавтра я с принцессой выезжаю в довольно опасную дорогу. И хотела бы узнать все о ее физическом состоянии.
