скачать книгу бесплатно
– Пока что мальчик может ничего не замечать в силу своего возраста. Но через пару лет он уже не упустит подобные детали. Эти мысли слишком греховны для ребенка. Внушая их, вы толкаете его на путь дьявола.
Если бы не это чудовищное ощущение собственной слабости и беспомощности, Кристина рассмеялась бы ему в лицо. Но сейчас в ней не было ни капельки веселья.
– Что ж, я еще свяжусь с вами, – сказал Уилфорд. – Доверьтесь Богу, миссис Скавелло, доверьтесь Богу.
Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что никакая она не миссис. Как бы он отреагировал, скажи она ему, что Джоуи рожден вне брака? Стал бы он тратить время и силы на то, чтобы спасти жизнь незаконнорожденного ребенка?
Будьте прокляты лицемеры!
Ей хотелось ударить Уилфорда, как следует пнуть его, выместить на нем свое разочарование, но она лишь молча наблюдала за тем, как он забирался в машину, где уже сидел его напарник. Оглянувшись, Уилфорд махнул на прощание рукой.
Кристина вернулась в дом.
Здесь ее поджидал Джоуи.
Ей хотелось утешить сына, хоть немного подбодрить его, очень уж несчастным он выглядел сейчас.
Но даже найди она нужные слова, ей не хватило бы духу обмануть его. Пока они не выяснили, что за чертовщина тут происходит, страх был их союзником. Пока Джоуи испуган, он будет начеку.
Кристина чувствовала приближение беды.
Или она драматизирует ситуацию?
Нет.
Джоуи ощущал то же самое. Она видела это по его затравленному взгляду.
6
Шагнув в дом, Кристина заперла за собой дверь.
– Ты как, в порядке? – взъерошила она волосы Джоуи.
– Я буду скучать по Брэнди.
Голос у него дрогнул. Мальчик явно старался держаться молодцом, но давалось ему это с большим трудом.
– Я тоже буду. – Кристине вспомнилось, до чего забавно выглядел Брэнди в роли Чубакки.
– Я тут подумал… – начал Джоуи.
– О чем?
– Может, имеет смысл?
– Да?
– Имеет смысл завести другую собаку.
Кристина наклонилась к окну:
– Ты знаешь, это действительно хорошая мысль. Очень зрелая.
– Это не потому, что я хочу забыть Брэнди.
– Конечно нет.
– Я его никогда не забуду.
– Мы всегда будем помнить о Брэнди. Он навечно останется в наших сердцах. Я думаю, он бы понял наше желание обзавестись новой собакой. Да что там, он был бы только рад.
– Чтобы я был под защитой, – сказал Джоуи.
– Верно. Брэнди не хотел бы, чтобы ты остался без защиты.
На кухне зазвонил телефон.
– Мы найдем хорошее кладбище для домашних животных и похороним Брэнди со всеми почестями.
Снова звонок.
– Это будет здорово, – кивнул мальчик.
– Сейчас я отвечу, и мы с тобой займемся приготовлениями.
Телефон продолжал трезвонить.
– Ну а потом мы присмотрим какого-нибудь щенка, – сказала Кристина, направляясь на кухню.
Она взяла трубку:
– Алло?
– Ты тоже в этом замешана? – раздался женский голос.
– Простите?
– Ты тоже в этом замешана или даже не подозреваешь, что происходит?
Голос был смутно знакомым, однако Кристина сказала:
– Думаю, вы ошиблись номером.
– Я говорю с мисс Скавелло, верно?
– Да. С кем имею дело?
– Мне важно знать, замешана ли ты в этом. Ты одна из них или тебя ввели в заблуждение? Мне надо знать.
И тут Кристина поняла, чей это голос. Мурашки побежали у нее по спине.
– Ты хоть знаешь, кто твой сын на самом деле? – спросила старуха. – Знаешь, что он воплощенное зло? Что он должен умереть?
Кристина бросила трубку.
Повернувшись, она увидела, что Джоуи пришел за ней на кухню. В своей полосатой рубашке, джинсах и слегка поношенных кедах он выглядел до странности маленьким и беззащитным.
Телефон зазвонил снова.
Кристина, не обращая внимания на звонки, протянула Джоуи руку:
– Идем, капитан. Держись ко мне поближе.
Вместе они прошли через столовую и гостиную, а затем поднялись по лестнице в спальню Кристины.
Джоуи ни о чем не спросил. Похоже, он и так догадался: что-то не в порядке.
Телефон звонил без умолку.
Кристина быстро выдвинула верхний ящик комода, покопалась в стопке свитеров и извлекла на свет зловещего вида пистолет, короткоствольный «астра-констебль». Пистолет был куплен давно, еще до рождения Джоуи, как раз в то время, когда Кристина стала жить одна. Тогда же она научилась пользоваться им. Оружие служило ей гарантией безопасности как тогда, так и теперь.
Телефон разрывался от звонков.
Все изменилось, когда в ее жизни появился Джоуи. Прежние страхи Кристины уступили место новым опасностям: что, если мальчик найдет пистолет и решит поиграть им? Ей не оставалось ничего другого, как только разрядить оружие. Пустую обойму она убрала в ящик шкафа, а сам пистолет спрятала под свитерами в комоде. К счастью, он ей так и не понадобился.
До сегодняшнего дня.
Пронзительные звонки начали действовать ей на нервы.
С пистолетом в руке Кристина подошла к шкафу и достала оттуда пустую обойму. Затем настала очередь коробочки с патронами, которая хранилась на верхней полке. Дрожащими, неловкими от волнения пальцами Кристина заполнила обойму и вставила ее в пистолет.
Джоуи наблюдал за всем с немым изумлением.
Телефон внезапно смолк.
На Кристину обрушилась тишина, от которой ей на мгновение стало не по себе.
Джоуи первым нарушил молчание:
– Это ведьма звонила?
Не было смысла скрывать от него правду, как не было смысла настаивать на том, что старуха – никакая не ведьма.
– Да, она.
– Мамуля… мне страшно.
В последнее время, с тех пор как ему удалось побороть страх, связанный с присутствием воображаемой белой змеи, Джоуи называл Кристину исключительно «мама». Так он казался себе взрослее. Возвращение к «мамуле» указывало на то, как сильно он испуган.
– Все хорошо, детка. Я не допущу, чтобы с тобой или со мной что-нибудь случилось. Главное тут – не поддаваться панике.
Кристина боялась, что в любой момент в окне замаячит знакомое лицо или раздастся стук в дверь. Откуда звонила старая карга? Сколько времени потребовалось ей на то, чтобы добраться до их дома? Полицейские скрылись, оставив их один на один с грядущей опасностью.
– Что мы будем делать? – спросил Джоуи.
Положив заряженный пистолет на комод, Кристина вытащила из шкафа два чемодана:
– Сейчас я соберу вещи, и мы покинем на время наш дом.
– А куда мы поедем?
– Пока не знаю. – Она швырнула на кровать чемодан. – Пожалуй что, в гостиницу. Куда-нибудь, где эта безумная карга не сможет нас отыскать, как бы ни старалась.
– А что потом?
– Потом мы найдем того, кто сможет нам помочь. Не на словах, а на деле.
Кристина принялась укладывать в чемодан свои вещи.
– Не как копы?
– Не как копы.
– А кто это?
– Даже не знаю. Пожалуй… частный детектив.
– Как Магнум по телику?
– Не совсем, – улыбнулась Кристина.
– А как кто?
– Что нам нужно, это крупная фирма, которая предоставит нам телохранителей и прочую помощь, пока их люди будут выслеживать старуху. Какая-нибудь первоклассная организация.
– Вроде как в старых фильмах?
– Каких это фильмах?
– Ну, когда у кого-то случается крупная неприятность и все говорят: «Давайте наймем Пинкельтона».
– Пинкертона, – поправила Кристина. – Да, что-то вроде того. Я в состоянии нанять таких людей, и я это сделаю. Не хватало еще просто сидеть и ждать, как того хочет от нас полиция.
– Я бы чувствовал себя в миллион раз спокойней, если бы мы сразу обратились к Магнуму, – вздохнул Джоуи.
У нее не было времени объяснять ребенку, что Магнум – не настоящий сыщик.
– Может, ты и прав. Может, нам действительно стоит обратиться к Магнуму.
