скачать книгу бесплатно
Эти шикарнейшие доспехи имитировали набор костей из волчьего скелета. Шлем – волчий череп, такие же наплечники и до локтя нижние челюсти. На груди и спине стальные пластины внахлест в виде ребер расходящиеся от стальной пластины под лобную часть черепа. Такие же имитационные под кость пластины защищали ноги.
В руках Горг держал традиционный гоблинский топорик только не из клыка полудемона – бархорса, а гномьей дымчатой стали.
– Потрясающе, – только и смог сказать Мартин.
Остальные промычали что-то нечленораздельное в подтверждение слов командира.
– А это вам, – сказал гном и полез в мешок доставая очередные подарки.
Флокхарт получил меч еще лучший чем ему подарил король и он когда-то отдал за Горга чтобы выкупить его и спасти от смерти за воровство мяса.
Трилист получил метательные ножи.
Глазастый – три наконечника для копий.
Безухий – сто наконечников для стрел.
– Пробьют любую кирасу…
– А мне? – спросил Зуб, когда дошла очередь до него и гном остановился склонив голову к плечу.
Рудал с усмешкой не видной в бороде заглянул в мешок и вытащил… подковы.
Зуб недоуменно уставился на подарки, а друзья когда гном сыпанул в руки Зуба еще и гвозди чтобы эти подковы прибить грохнули хохотом. Засмеялся и капитан кавалеристов.
– Ты ненастоящий гном, – сказал Горг.
– Кто бы говорил!
– Это точно, – со смехом поддержали сразу гоблина и гнома друзья.
– Наверное я слишком долго был среди людей, – все же кивнул Рудал. – Но скажите мне, куда вы собрались?
Флокхарт рассказал Рудалу чем они решили заняться и спросил:
– Ты пойдешь с нами?
– Да же не знаю, – посерьезнел гном. – Одно дело сражаться вместе с людьми против общего врага и совсем другое дело вместе с людьми против других людей. С политической точки зрения это может выйти боком всей гномьей колонии. Вы же знаете, как наши народы держатся нейтралитета, мне запретят старейшины участвовать в вашей расовой междоусобице.
– Да брось ты! – хлопнул гнома по плечу гоблин. – Пойдем с нами! Ты в этом походе заработаешь много-много золота! Ты только вслушайся…Золото!!!
Рудал лишь только рассмеялся.
– Сам себе удивляюсь, но меня как-то не интересует золото. Наверное ты прав бледная образина и я действительно ненастоящий гном!
– Понимаем… – серьезно кивнул Мартин. – Но если что, мы всегда будем рады тебе.
– Спасибо.
– А теперь пойдемте отмечать подарки! – предложил Зуб, любитель выпить.
6
Утром следующего дня с первыми лучами солнца отряд из чуть более трехсот человек, отправился в путь. Впереди шли две сотни пехотинцев под командованием Трилиста и Глазастого. К ним примыкали пятьдесят лучников во главе с Безухим. Во втором эшелоне цокали копытами полсотни всадников капитана Зуба.
В хвосте колонны плелся небольшой обоз из десяти телег большая часть которых занимали гремящие доспехи погибших и ушедших на мирную жизнь солдат, а также часть снаряжения и только на одной везли провизию. Впереди всей колонны двигались дюжина разведчиков Горга Белого. Строевые бойцы из большей их части были никакие, но зато они превосходно двигались в скрытном режиме, загодя сообщая отряду об опасности. Правда сейчас в этом не имелось необходимости и они просто шли по привычке в авангарде отряда дабы не утратить навыков, держа себя в форме.
Вместе с отрядом в обратный путь отправился и герцог Арломан с сопровождением.
На месте остался только старый чучельник Бэри Триер. Он с большой неохотой согласился стать управляющим его милости. Мартин подумал что новые обязанности и большой фронт работ вернут старика к жизни, того гляди и женится. А чего тут такого? Вдов после Большой войны с инородцами осталось много, а шестьдесят лет не такой уж срок в могилу ложиться.
Вспоминание о могиле заставило Мартина встрепенуться в седле и поискать повод для разговора хоть с кем-нибудь, лишь бы не вспоминать как он превращался в гоблина в мире Моррай.
– Ты чего? – обратил на это внимание Зуб.
– Да в голову дрянь всякая лезет…
– Бывает, – усмехнулся Зуб.
К друзьям подъехал герцог Арломан.
– Ваша светлость…
– Вынужден распрощаться с вами господа…
– Сэр?
– Дела, – развел руками герцог. – Королю наверняка не терпится пообщаться со мной лично, не стоит отказывать Его Величеству в этом маленьклм пустячке.
– Но сэр, разве вы не сведете меня с этим эмиссаром из Сандора? – спросил Флокхарт, вдруг почувствовав себя неуверенно в старом-новом качестве наемника. – Как бы нам не разминуться.
– Поверь, он сам из кожи вон вылезет лишь бы найти вас. И потом с таким отрядом разминуться просто невозможно. Весть о вас будет лететь впереди отряда. Просто идите по главной дороге, точно не ошибетесь.
Герцог протянул свиток.
– Что это сэр?
– Я набросал примерную стоимость ваших услуг, чтобы вас не облапошили на месте.
– Благодарю сэр.
– А теперь прощайте сэр Флокхарт и да будут боги милостивы к вам.
– Прощайте ваша милость.
Герцог резко развернулся и стал быстро удаляться, перейдя на рысь.
– Что он там тебе дал? – тут же подъехал Зуб.
Остальные также приблизились как можно ближе дабы ничего не пропустить.
– Прейскурант.
– Чего? – рыкнул Горг, не любивший когда люди начинали сыпать умными словечками.
– Нашу с тобой цену как солдат, – подсказал Глазастый.
– Так бы и говорили! А то начинаете тоже выкручиваться…
– Ну и сколько мы по его мнению стоим? – спросил Трилист.
– Да уж мы своего не упустим! – хохотнул Зуб. – Я затребую никак не меньше трех золотых синглов в неделю и по десяти серебряных на каждого своего всадника! А то и весь золотой!
– А мы пехота? – оглянулся Глазастый на Трилиста. – По золотому нам и по пять серебряных на бойца!
– Точно! – кивнул Трилист. – А твои ребята и все десять стоят, – обратился Трилист к Безухому. – Лучники это ценность!
Молчаливый капитан лучников, ставший после мира Морран еще тише и молчаливее, лишь улыбнулся. Безухий будучи эльфийским полукровкой хуже всего переносил превращение.
Мартин тем временем развернул свиток и прочел:
– Капитаны сотен – десять золотых в неделю… из них три серебром и четыре бронзой. Лейтенанты – четыре, из них два серебром и один бронзой.
– О! – загудели пораженные капитаны собственной стоимости.
– Вот и не упустили! – засмеялся над Зубом Горг. – Продались бы за даром!
– Читай дальше! – попросил Глазастый. – Сколько там наши парни?!
– Сержанты два золотых серебром и бронзой, солдаты – золотой и пять серебряных, выплачиваемых серебром, бронзой и медью.
– О-о!! – снова выдохнули капитаны, а среди солдат пронесся оживленный шепоток. Собственная цена им понравилась.
– А сколько тебе как генералу?! – задал, пожалуй, всем самый любопытный вопрос Трилист.
– Сейчас посмотрю… Вот... Тридцать золотых из них половина серебром.
– О-о!!!
– К концу службы ты станешь богачом! – засмеялся Горг.
– Да, цена хорошая, – согласился Мартин скручивая свиток и убирая его в седельную сумку. – Только нам ее еще выбить придется.
– Выбьем! – отмахнулся Зуб. – Разве мы не стоим этих денег?!
7
Отряд продолжал двигаться на юг. Изредка попадались шедшие навстречу возвращавшиеся в родные места крестьяне в основном женщины и дети. Большинство из встречавшихся мужчин обладали тяжелыми увечьями, отсутствовали конечности: руки, ноги, слепые…
– Вы уходите ваша милость?! – спрашивали они глядя большими глазами.
– Да, – отвечал Мартин флокхарт.
– Но как же мы ваша милость?! Мы вернулись в надежде, что именно вы защитите нас от мерзких инородцев!
Это заявление несколько смутило Мартина. Похоже, крестьяне действительно возвращались именно по этой причине, что он послужит для их мирной жизни щитом. Поверили ему, а он…
– Вам нечего бояться… – выдавил из себя Флокхарт. – Гоблины и орки больше не сунутся за Пограничные горы в земли людей. Маги наложили на все переходы самые страшные заклятья, а достаточно сильных шаманов чтобы их снять у инородцев больше нет.
Люди слушали недоверчиво, но возражать и открыто выражать его милости никто не решался. Тем более все знали кто именно извел всех сильнейших шаманов инородцев. Вот он, перед ними.
– И потом, – добавлял Флокхарт, – разве я смогу защитить вас всего с тремя сотнями бойцов если инородцы все же нападут? То-то и оно… Но даже в этом случае я все равно не ушел бы, не будь это правдой.
Маги действительно хорошо постарались запечатывая все тропы Пограничных гор сильнейшей смертельной магией. Оставшимся после бегства живым шаманам придется хорошо потрудиться чтобы открыть дороги для нового набега и это безусловно станет известно в Башне и маги успеют отреагировать, нанеся по ним сокрушительный удар.
Впрочем Флокхарт сомневался что орки и гоблины вновь решатся на нападение, не только из-за смерти своих шаманов, но и от того что их самих осталось совсем немного и они сейчас наверняка бьются друг с другом, поедая самих себя…
Позади осталась засечная полоса и отряд втянулся в Журавлиную шею. Мартин невольно вспомнил, как он принял здесь бой с тысячами гоблинов, противопоставив им свой маленький отряд охотников за головами и добровольцев из числа крестьян, оставшихся чтобы дать время уйти своим семьям.
Помогали гномы и эльфы отрядившие свои отряды в помощь людям несмотря на сложную обстановку в собственных пределах, но такова политика… Почти все защитники из числа людей погибли и они слегли костьми здесь все, если бы не напрягший все свои силы Маг создавший иллюзию атакующих драконов. Гоблины бежали и уцелевшие люди смогли отойти под защиту королевской армии.
Журавлиная шея, как отличное место для засады в котором можно перемолоть любое количество войск, напрягла похоже не только Флокхарта, но и Горга Белого. Мартин с удивлением обнаружил что разведчиков на прежнем месте нет – гоблин послал их вперед исполнять свои прямые обязанности.
Вот один из разведчиков паренек лет пятнадцати в кожаном доспехе со стальными пластинами пришитых так чтобы не производить ни единого звука во время даже очень активного движения, что-то докладывает своему командиру. Выслушав подчиненного Горг Белый направился к друзьям.
– Что такое? – спросил Мартин.
– Там на выходе из Журавлиной шеи королевские войска…
– Отряд стой! – тут же скомандовал Флокхарт и потребовал у Горга: – Дальше…
– Нет, не похоже что они нас решили подстеречь, просто стоят и ждут.
– Много?
– Разведчики уточняют, но пока в пределах полутысячи. Из них сотня всадники.
– Это нам не страшно, – самоуверенно высказал свое мнение Зуб, это при том-то что королевский отряд уже превосходил число наемников на двести человек.
– Да, – кивнул Трилист. – Если бы нас хотели… того, то уже нанесли бы удар.
Друзья на всякий случай еще раз внимательно оглядели почти отвесные стены прохода Журавлиная шея. Но нет, никого. И действительно, если бы их хотели как выразился Трилист «того», то уже начали бы осыпать стрелами, копьями и просто заваливать камнями.
«Похоже король собирался нанести удар сразу же если бы я отказался распустить своих парней, – подумал Мартин. – Но что им нужно?»
– Ладно, идем дальше…
Отряд продолжил движение готовый к самому худшему сценарию развития событий, но все обошлось и спустя несколько часов вышел из ущелья без проблем.
