скачать книгу бесплатно
– К сожалению, пока нет. По крайней мере, я об этом ничего не помню. Но, надеюсь, где-нибудь ещё побывать с твоей помощью.
– Куда бы ты хотел отправиться?
– Туда, где я смогу двигаться и говорить вслух, как ты.
– Ты думаешь, что такое место существует?
– Надеюсь, что да. Хотя я в этом и не уверен.
– А человек может там находиться?
– Скорее всего, да. Но один он не сможет там быть слишком долго. Ведь это же мой мир, где добыть воду или пищу не так легко, как здесь.
– Оттуда можно вернуться обратно?
– Конечно. Но нужно будет потренироваться.
Егор постепенно втягивался в эту странную игру. В том, что его необычный собеседник обладает недюжинными способностями, сомневаться не приходилось. В этом маленьком и колючем растении ощущался огромный потенциал. Егор чувствовал себя настоящим первооткрывателем, и от этого захватывало дух. Беседовать с собственным кактусом оказалось крайне интересно, но одновременно жутковато. Тем не менее, Егор взял себя в руки и продолжил тест.
– О чём ты хотел бы спросить меня? – набрал он на клавиатуре очередной вопрос.
– О будущем. Ты знаешь, что будет дальше?
– Скорее нет, чем да. Будущее туманно. Хотя, если я задаю себе правильный вопрос о нём, то обычно получаю ответ, который со временем подтверждается. Всё дело в правильном вопросе.
– Другие тоже так могут?
– Да, но очень немногие. Эта способность называется интуицией. Ей невозможно научить, если нет изначального дара.
– Что подсказывает твоя интуиция сейчас?
– Совсем скоро всё изменится до неузнаваемости, и меня это сильно тревожит.
– Что ты имеешь в виду?
– Мне кажется, что наш привычный мир скоро перестанет существовать. Что-то важное происходит прямо сейчас. Но я не знаю, что именно, и где. Самое страшное, что я никак не могу на это повлиять. Меня удивляет, что другие люди не чувствуют ничего подобного. Всё это очень странно.
Егор оторвал руки от клавиатуры и посмотрел на кактус. Тест закончился, и сохранённый файл отправился на печать. Старый матричный принтер, не особенно торопясь, сыграл свою скрипучую мелодию. Егор взял в руки распечатку и ещё раз пробежался глазами по тексту. Разумеется, для чистоты эксперимента следовало показать результат теста Славе. Но у самого Егора сомнений больше не осталось. Теперь он был абсолютно уверен, что разговаривал именно с кактусом, который способен не только мыслить, но поддерживать весьма интересную беседу.
* * *
Получив ответ на столь важный для себя вопрос, Егор отметил, что спокойнее от этого отнюдь не стало. Чтобы хоть как-то отвлечься, он решил испытать новые способности. По ускоренной регенерации тканей никаких вопросов не было. Ясно, как день, что когда-нибудь это может стать решающим аргументом в критической ситуации. Вдобавок ко всему по заверению кактуса Егор теперь мог на расстоянии управлять различными электронными устройствами. Вот с этим предстояло разобраться подробнее, чтобы узнать, насколько расширились пределы его возможностей. Егор закрыл глаза, сосредоточился и мысленно попытался послать сигнал во всех направлениях своей небольшой комнаты.
В течение нескольких секунд ничего необычного не происходило. Тем не менее, голова слегка закружилась, а во рту пересохло. «Нервы стали ни к чёрту», – с досадой подумал Егор и потёр виски. Затем он почувствовал, что в дальнем углу комнаты сигнал поглощается сильнее. Постепенно стали различимы две небольшие воронки. Они, словно втягивали направляемую в них энергию, но ответный сигнал не возвращали. «Односторонний канал связи», – предположил Егор и продолжил посылать сигнал сразу в обе воронки.
До его слуха стали доноситься очень знакомые звуки. Они напоминали хруст и скрежет какого-то механизма. «Так обычно звучат металл и пластмасса, которые соприкасаются друг с другом», – подумал Егор. Он мучительно пытался понять, что же происходит на самом деле. Через некоторое время таинственные звуки стихли, сменившись еле слышимым шелестом и гудением.
Егор упорно не открывал глаза, пытаясь определить, что это за устройство, к которому, по всей видимости, удалось подключиться. Он стал посылать сигнал только в одну воронку. Внезапно в комнате очень громко прозвучала фраза: «Доски не дают…». От неожиданности Егор вздрогнул и тут же попытался забрать назад посланный в эту воронку импульс. Кроме шелеста и гудения вновь ничего не послышалось.
«Это же обрывок фразы героя Брюса Ли из фильма „Выход дракона“!», – вдруг осенило Егора.
Он открыл глаза и огляделся. В углу комнаты беззвучно работал телевизор, по которому показывали сцену боя мастера Ли со злодеем по имени О'Хара. Полная фраза, которую произносит Брюс в этом фильме после демонстративного разбивания досок О'Харой, звучала так: «Доски не дают сдачи». «Совершенно точно, а кактусы обычно не разговаривают», – подумал Егор, укоризненно посмотрев в сторону своего колючего растения.
Забытая в видеомагнитофоне кассета теперь по какой-то причине воспроизводилась. Характерный лёгкий шелест оказался хорошо различим на фоне звенящей тишины. Смущало только то, что Егор уже два дня не подходил к видеомагнитофону и не брал в руки пульт от него. Похоже, сначала Егор включил именно воспроизведение, из-за чего и появились характерные хрустящие звуки. Потом они сменились монотонным шелестом и гулом вращающихся частей механизма. Затем включился телевизор, но появившийся на секунду звук сразу же оборвался от последующих сигналов.
– То есть теперь я могу управлять телевизором и видеомагнитофоном на расстоянии даже без пульта? – мысленно уточнил Егор.
– Совершенно верно. Только тебе следует потренироваться, чтобы всё получалось более плавно, – проснулся кактус.
Пытаясь осмыслить море открывающихся возможностей, Егор облизал совершенно пересохшие губы и попытался сглотнуть воображаемую слюну, но лишь закашлялся.
– Ужасно хочется пить, – подумал он, оглядываясь в поисках бутылки с водой.
– Ты знаешь, и мне тоже, – грустно ответил кактус.
Егор судорожно попытался вспомнить, когда он в последний раз поливал кактус. Довольно скоро пришлось бросить эту бесполезную затею, а вместо этого сходить на кухню за водой. Полив кактус, Егор снова удобно расположился в кресле.
– Спасибо. Последние полгода очень пить хотелось, – изрёк кактус с еле заметной иронией.
– Пожалуйста. Ты теперь обращайся, если что. А вообще, извини – не думал, что я тебя уже полгода не поливал.
– Кактусы – это, конечно, очень устойчивые к засухе растения. Но не до такой же степени?!
– Да ладно тебе. Я же ведь извинился! Ты не против, если мы выберем для тебя позывной? Мне ведь надо к тебе как-то обращаться. Просто Кактус – слишком фамильярно. Эхинокактус слишком длинно и непонятно. А как насчёт имени Ёжик? – спросил Егор.
– Нормальный позывной. Главное – короткий и точный. Принимается! – сразу согласился кактус.
– Отлично! – просиял Егор, внезапно вспомнив, что эпитеты «загадочный» и «глубокий» в его собственный адрес довольно часто звучали в разговоре с близкими друзьями. – Тогда мой позывной – Океан! – сказал он, радуясь тому, что проблема с именами решилась так быстро и легко.
Глава 4
Саратов, 18 декабря 2005 года (воскресенье), 11:30
Алексей жил в элитной новостройке, большинство квартир в которой предназначалось для сотрудников компании «Нефть Поволжья». Свободного времени у него было навалом. Занимался он в основном тем, что качал игры с одних файлообменников и заливал их на другие. Корсар цифрового века смотрел на индикатор очередной загрузки, словно пытаясь подтолкнуть неторопливую полоску взглядом.
Немногочисленные друзья устроились на лето работать или уехали отдыхать. Родители вернутся только в конце недели. Отец – в очередной командировке, мать на курорте – красота! За это время можно не только скачать кучу образов, но и пройти пару-тройку игр, попутно заработав с платных скачиваний. Отец, конечно, давал деньги, но хотелось иметь неподконтрольные ему средства.
Довольно редкая выделенка делала Алексея в глазах знакомых повелителем интернета. Большинство сидело на модемах, и это в лучшем случае. После того, как с работы отца пришёл админ и перенастроил маршрутизатор, скорость повысилась ещё больше. Вместе с ней возросли и аппетиты, поэтому субъективно ждать всё равно приходилось мучительно долго.
Внезапно раздалась трель дверного звонка. Звуку выстрела Алексей испугался бы сейчас гораздо меньше. «Управление К!» – мелькнуло в его голове, и он судорожно выдернул сетевой шнур из блока питания. Другой рукой Алексей уже вытаскивал жёсткий диск на салазках, чтобы засунуть его в микроволновку. «Только бы успеть, пока они квартиру не обесточили!» – думал любитель халявы.
Уже вбегая на кухню в одних трусах, он опомнился: квартиру давно бы обесточили, если пришли бы за ним. Во время облавы на пиратов сначала всегда вырубают автоматы в щитке, и только затем ломятся в дверь безо всяких звонков. По ней тарабанят прикладами или попросту выносят при наличии ордера на обыск и арест.
С одной стороны, отец практически неприкасаем. Учитывая его должность генерального директора, маски-шоу в доме просто так не устроят. С другой – сам Алексей обычный гражданин, хотя это только де-юре. Де-факто со статусом отца будут считаться, если только он внезапно не впал в немилость. Еле слышно ступая, Алексей прокрался к двери и медленно приоткрыл шторку глазка. На пороге мялся сосед, с которым они иногда перебрасывались во дворе парой слов. Кажется, его звали Егор, и он уже собирался уходить.
«Что ему надо от меня в такую рань? Уж не прячется ли за углом толпа с автоматами? На крота вроде не похож. Ладно, так и быть – открою. Сосед по двору, как-никак», – подумал Алексей, протягивая руку к замку.
– Привет! Алексей, верно? – неловко уточнил Егор.
– Здорово, Егор! Я – Алексей, ты угадал. Тебе чего надо? – с фамильярной грубоватостью ответил Алексей.
– Спасибо, что открыл, а то я уж уходить собрался. Я в соседнем доме живу – напротив. Мне твоя помощь очень нужна. Больше обратиться, как ты понимаешь, не к кому.
– Да помню я тебя – видимся иногда во дворе. Понятное дело, что тебе от меня что-то нужно, а не наоборот. Много вас здесь таких ходит. Говори быстрее, что тебе нужно? – уже начал раздражаться Алексей.
– Нужен быстрый доступ в интернет через твою выделенку всего на один день, – ответил Егор. – Для очень важного дела, а не для сомнительных развлечений или пиратства. Всё абсолютно законно. Ты не подумай, что я борзею или что-то в этом роде. Просто ситуация безвыходная. А денег у бедного студента, как всегда – лишь на еду. Да и то – через день. Ты мне можешь дать свой пароль от вай-фая? А через день поменяешь.
Алексей смерил Егора оценивающим взглядом с головы до ног и подумал про себя: «Вроде бы не врёт. Похоже, сильно припёрло, раз ко мне обратился. Ладно, чёрт с ним. Разрешу денёк попользоваться халявной выделенкой, хотя у меня и стоят пять закачек в очереди».
– Ладно, уболтал. Дам тебе пароль. Я на один день включаю тебя в свой белый список, а потом – всё как обычно. Устраивает? – задал риторический вопрос Алексей.
– Конечно. Спасибо, что не отказал. Вот мой мак-адрес, – просиял Егор, протягивая маленький листок бумаги.
– Ишь ты, какой предусмотрительный! Хорошо, давай. Тебе пароль записать или так запомнишь?
– Запомню, но лучше ещё и записать, – ответил Егор, протягивая ещё один лист и ручку.
* * *
Вернувшись домой, он сразу же обрадовал Ёжика хорошей новостью. Пароль на соседский вай-фай оказался, как нельзя, кстати.
– Всего на один день дали, так что сегодня надо всё проверить. Потом пароль поменяют, и тебе придётся подбирать его самому. Мой мак-адрес внесли в белый список, поэтому подключайся через настольный компьютер, – сказал Егор.
– Отлично. Успеем, – ответил Ёжик, входя в сеть.
Глава 5
Саратов, 17 февраля 2006 года (пятница), 14:25
Занятие уже подходило к концу. Несмотря на это, Слава зачем-то задал вопрос преподавателю: «Что является в клетке главной мишенью ионизирующей радиации?». Вся группа, посмотрела на своего любознательного товарища, как на умалишённого. Тем не менее, все сделали вид, что с интересом слушают ответ. Егор, казалось, даже обрадовался чему-то стал внимательно ловить каждое слово.
Преподаватель подробно объяснил, что, разумеется, ионизирующая радиация действует, прежде всего, на ядро клетки, а конкретно – на хромосомы. Именно они являются главным носителем наследственной информации. Повреждающий эффект радиации на любой организм усиливается на фоне активного размножения клеток.
Егор задумался над сказанным. За последние два месяца проблема возникновения мутаций стала для него основной темой. Она вызывала не только теоретический, но и живой практический интерес. Егор часто вспоминал своё знакомство с Ёжиком и задавал себе один и тот же вопрос: «Почему у кактуса возникла мутация?». До сих пор это оставалось неясным. В интернете готовых ответов, разумеется, не нашлось. Тем не менее, там обнаружилась информация о нескольких похожих случаях.
Во время своих поисков Егор наткнулся на историю, которая случилась семь лет назад с немецким раллийным автогонщиком Клаусом Мюллером. Как следовало из статьи, он брал с собой на соревнования в качестве штурмана домашнюю черепашку. Благодаря генетической модификации рептилия приобрела способность безошибочно ориентироваться на местности. Более того, она могла выбирать кратчайший путь из всех возможных.
Формирование симбиоза у них произошло весьма оригинально. Зимой во время чистки аквариума черепаха переохладилась и заболела пневмонией. В результате у неё изо рта стала выделяться слизь. Клаус во время кормления питомца порезался о выступающий острый камень аквариума и случайно занёс в рану частицу черепашьей слизи. Через два дня симбиоз между ними окончательно сформировался.
Общались симбионты друг с другом практически так же, то есть по воздуху. Однако скорость передачи данных и радиус устойчивой связи оказались значительно меньше. Вместе они выиграли все соревнования, в которых принимали участие на протяжении семи лет. Могли бы и дальше побеждать, но произошла авария по вине Клауса. Не справившись с управлением, он на большой скорости наехал на огромный камень, в результате чего автомобиль подбросило в воздух и перевернуло. Приземлившись колёсами вверх, машина загорелась. Ускоренная регенерация могла бы дать пассажирам шанс выжить, но, увы, этой способности у них не было.
Тогда, прочитав эту статью, Егор почувствовал себя лучше. «Получается, что не мы одни с Ёжиком такие уникальные», – подумал он. Тем не менее, вопрос о причине мутации у кактуса до сих пор оставался открытым. Разумеется, гены могли модифицироваться и сами по себе, то есть спонтанно. Но есть также факторы, которые значительно ускоряют этот процесс.
В результате двух месяцев работы Егор последовательно исключил для себя возможность действия на кактус почти всех из известных мутагенов. Однако наиболее вероятную причину – ионизирующую радиацию – он оставил напоследок. По рассказам Ёжика стало возможным восстановить практически полную картину его индивидуального развития от момента приобретения фитосознания вплоть до настоящего времени.
Только сейчас, сидя на занятии, Егор вспомнил, откуда появился этот злополучный кактус. Около пяти лет назад одноклассница подарила ему на день рождения крохотное растение. Этот маленький зелёный комочек тогда очень трогательно выглядел на фоне мрачного чёрного грунта. Как выяснилось потом, дочернее растение пересадили от родительского в отдельный горшок два месяца назад. Всё это время маленький кактус провёл на подоконнике в рентгеновском кабинете.
Ещё со школы Егор знал, что молодые растения отличаются высокой скоростью деления клеток. Поэтому ионизирующая радиация, действовавшая на молодой кактус, оказывала на него усиленный эффект. Вероятнее всего, именно это и вызвало мутацию у Ёжика.
* * *
Занятие подошло к концу, и студенты стали расходится из аудитории. Слава слегка двинул Егора локтём в бок, выводя его из глубоких раздумий. Тот вздрогнул от неожиданности и стал с удивлением озираться по сторонам.
– Ты что, заснул? – скривился Слава, озабоченно всматриваясь в лицо приятеля.
– Совсем нет. Просто задумался немного. Кстати, спасибо тебе за вопрос нашему преподавателю. Именно благодаря ответу на него я, наконец-то, понял причину мутации Ёжика! – сообщил Егор, окончательно выходя из раздумий.
– Тогда поехали куда-нибудь развеемся, а ты расскажешь мне о своих догадках. Тем более, что лекцию по фармакологии сегодня отменили, – сообщил Слава, плохо скрывая радость во время произнесения последней фразы.
Когда Егор до конца осознал, что же на самом деле произошло после его падения на кактус, то первым и единственным человеком, который узнал об этом, стал Слава. Единственный близкий друг имел право знать в деталях всё, что произошло в тот роковой вечер и сразу после него. Слава был известен среди сетевых обитателей под позывным Гвоздь и откликался на него гораздо охотнее чем, на своё настоящее имя. Егор очень ценил их дружбу по многим причинам. Самым главным было то, что Гвоздь умел слушать собеседника, как никто другой. После этого он всегда давал исключительно дельные советы, которые помогали выжить в непростых ситуациях. Слава не раз помогал Егору личным участием в решении многих сложных проблем, перед которыми другие просто пасовали.
Гвоздь также дорожил дружбой с Егором, или как ему больше нравилось – Океаном. Он считал его исключительно надёжным другом, который никогда не подводил и всегда был искренне рад помочь. Кроме того, Океан не зря носил свой позывной – он умел докапываться до глубинной сути вещей и обладал прекрасно развитой интуицией, что высоко ценил Слава.
Они поехали в яхт-клуб, расположенный на берегу Волги. Слава показал недавно купленную яхту. Она стояла на деревянных подставках на бетонной набережной. Яхта впечатляла, хотя и требовала мелкого ремонта.
– Так вот, на что ты потратил те деньги, что я дал тебе взаймы?! – с улыбкой сказал Океан.
– Ну да, – улыбнулся в ответ Гвоздь, поднимаясь на палубу. – Вот в неё я и вбухал все свои сбережения за несколько лет. Ещё и у друзей пришлось занять. Но ты же сам видишь, что оно того стоит.
– Вижу. Яхта мне нравится, хотя предыдущий хозяин, похоже, несильно о ней заботился. Когда спустишь её на воду?
– К началу лета хочу закончить основную часть восстановительных работ, чтобы уже к июлю испытать её на воде. Кстати, ты приглашён на торжественную первую прогулку, – хитро улыбнулся Слава.
– Спасибо за приглашение! Я им обязательно воспользуюсь – даже не надейся, что забуду, – невозмутимо ответил Егор.
Закончив осмотр яхты, они решили прогуляться по набережной. Заодно им обоим хотелось обсудить сегодняшнюю догадку Океана относительно причины мутации кактуса. Гвоздь, как всегда, очень внимательно выслушал рассказ друга, не перебивая и не задавая никаких вопросов. Закончив говорить, Океан в очередной раз мысленно поблагодарил Гвоздя за умение слушать. Но в отличие от кактуса он не мог обмениваться мыслями по воздуху, и поэтому не узнал о том, что подумал Океан. Несколько секунд оба молчали. Однако после паузы Гвоздь коротко и ясно высказал своё мнение по этому вопросу:
– Категорически с тобой согласен. Надо рассказать об этом Ёжику.
– Конечно. Но я думаю, что он уже в курсе, – ответил Океан.
Незаметно они вернулись к машине Гвоздя, которую оставили на ближайшей парковке. Уже начинало темнеть, и фонари постепенно разгорались, переходя от слабого едва различимого свечения к яркому жизнеутверждающему сиянию. Ни Океану, ни Гвоздю не хотелось уезжать с вечерней набережной домой. Их обоих тянуло к воде во всех её проявлениях. Даже зимой застывшая в лёд поверхность реки оказывалась для них весьма притягательной.
Ещё раз окинув взглядом ледяную гладь, они нехотя погрузились в «Ниву» Гвоздя и поехали домой.
Глава 6
Саратов, 19 февраля 2006 года (воскресенье), 10:15
Прошлым вечером, Океан, пользуясь тем, что впереди воскресенье, общался с Ёжиком дольше обычного. У них всегда находилось множество тем для обсуждения даже в условиях нехватки времени. Если же появлялось сразу несколько свободных часов, то вопрос, чем их занять, не возникал. Чаще всего они говорили о своих способностях. Например, как повысить чувствительность в отношении разнообразной электроники, что находится вокруг. Все догадки и предположения немедленно проверялись на практике. Это могло продолжаться часами без всякого перерыва. Не стал исключением и сегодняшний день.
За прошедшие с момента знакомства два месяца у Океана и Ёжика появилась своеобразная традиция. Каждый вечер они упорно пытались обнаружить электронные устройства в радиусе пяти километров. После контрольных замеров результаты неизменно сравнивались.
Первые несколько недель этих соревнований кактус давал Океану такую фору, что вынудил его сомневаться в собственных способностях. Понадобились даже дополнительные усилия, чтобы не дать шанса комплексу неполноценности. В ходе ежедневных упорных тренировок результаты Океана постепенно улучшились. Количество обнаруживаемых им электронных устройств неуклонно росло. В основном это происходило за счёт тех из них, что оказывались на значительном удалении. Ёжик тоже немного улучшил свои и без того недосягаемые показатели. По мнению Океана, на это напрямую повлияло строгое соблюдение графика полива. Впрочем, кактус и не думал возражать.
Результаты Океана стали вполне сопоставимыми таковыми у Ёжика. Это становилось очевидным особенно в те дни, когда удавалось хорошо выспаться накануне. Казалось, комплекс неполноценности побеждён, хотя время от времени и передавал пламенный привет. До вчерашнего вечера Ёжик неизменно обнаруживал большее число электронных единиц. Однако прошлым вечером Океан впервые превзошёл его результат. Эту долгожданную победу они отмечали почти всю ночь. В результате спать отправились только под утро. Во сне Океан продолжал соревноваться с кактусом и раз за разом неизменно брал верх.
* * *
