скачать книгу бесплатно
Первопроходцы облачного города
Леонид Алексеевич Крылов
На дворе середина XXII века. Планета сильно изменилась за прошедшее столетие, а вместе с ней и человечество. Для одних Земля стала райским садом, для других – тюрьмой тела, для третьих – тюрьмой разума. По мере идеологического отдаления этих страт друг от друга, последние, ради будущего своих потомков, разработали безумный проект по покорению Сатурна. Спустя 35 лет со старта миссии, наши герои отправляются на загадочный город в облаках, в надежде найти там своё место.
Леонид Крылов
Первопроходцы облачного города
Если вы спросите космических путешественников, что им сниться в кошмарах, все хором ответят: “Пробуждение от стазиса”. Будильник разразился продолжительным инфернальным хохотом, терпеливо и бессердечно вытаскивая Юру из нежных объятий сна прямо в шипастую хватку концентрированных страданий. Голова тут же вспыхнула жуткой болью, словно последний месяц он не спал, а беспробудно пьянствовал с регулярными перерывами на тренировки по боксу. В роли груши. Почти каждую мышцу свело жуткой судорогой. Если бы не крепкая хватка фиксаторов Юру бы скрутило так, что несколько костей точно треснуло. Из глаз хлынули слезы, а изо рта вырвался крик боли, вслед за котором организм чуть не покинула половина органов.
Тем временем капсула с агонизирующим пассажиром переместилась к отсеку реабилитации. Полный равнодушия к Юриным страданиям механизм открыл капсулу, зацепил фиксаторы, вытащил космонавта наружу, в душевую. С тихим гудением включилась гравитация и Юра повис, как костюм на вешалке. Со всех сторон мощнейшим напором хлынула вода, явно с целью прекратить страдания жертвы любой ценой. Через полминуты судороги начали отступать, и в Юриной голове поселилась надежда, что карающий душ инквизиции все-таки желает ему блага. Еще пару минут он, стиснув зубы, терпел, как поток разминает свихнувшиеся мышцы и смывает облезшую кожу. Вода выключилась, теплый воздух моментально высушил Юру, даже чуть больше, чем требовалось, и фиксаторы отпустили своего пленника. Над дверью загорелась надпись: “Оденьтесь и покиньте душевую”. Как нынче тонка грань между душевой и пыточной.
Боль никуда не делась, но хотя бы тело слушалось. Душевая как по размерам, так и по интерьеру напоминала коробку от крупного холодильника, так что найти пакет с одеждой оказалось нетрудно. Впрочем, того же нельзя было сказать про процессы распаковки и одевания. Мучительность происходящего заставила Юру сомневаться в необходимости соблюдения правил приличия. Ну, увидит напарник его голым, чего такого? Но инженеры народ упертый и очень стеснительный. Когда битва с полиэтиленом и хлопком завершилась, Юра ощутил себя кроманьонцем, завалившим саблезубого тигра голыми руками и натянувшим на себя его шкуру. По крайней мере, тело точно болело, как после схватки с чем-то когтистыми и трехсот килограммовым.
Комната реабилитации оказалась такой же минималистичной, размером с небольшую кухню. Слева прислоненный к стене стол и два сиденья, почти как в боковушках древних плацкартов, справа миниатюрная тренажерка с двумя универсальными кардиомодулями и набором свободных весов, в дальнем конце – если можно так назвать место пяти шагах от тебя – компактная столовая. От одной мысли о еде Юру тут же замутило. От греха подальше он уселся за стол и, обхватив голову руками, уткнулся лбом в прохладную столешницу.
Кровь пульсировала в висках, потихоньку прогоняя боль. Сзади раздался звук открывающейся душевой, очевидно, прибыл напарник по реабилитации. Юра, повинуясь рефлексу вежливости, повернул голову, но сделал это слишком резко. В затылке словно лопнул пакетик с кислотой.
– Твою мать. – только и смог прошептать он себе под нос, тут же вернувшись в исходное положение.
Напарник не отреагировал, просто прошел мимо к дальней стене комнаты, что-то достал из холодильника и уселся напротив.
– Пей. – произнес мягкий женский голос, и стук поставленного на стол стакана запрыгал металлическим шариком в чугунной голове.
Юра медленно поднял взгляд, в глазах плыло так сильно, что вместо девушки перед ним сидел размытый бумажный человечек, небрежно вырезанный из ватмана школьником. Стандартная реабилитационная одежда была ей велика, в эконом классе это привычное явление.
– Пей давай, – настояла девушка, – раз уж сам налить не смог.
Юра сделал недоверчивый глоток. По консистенции напоминало жидкую манную кашу с комками, а по вкусу смесь кислого яблока и зеленого крыжовника. Освежающе.
– Это что? – спросил Юра.
– Реабилитационная смесь, чтобы облегчить побочки комы. – холодеющим тоном ответила собеседница.
– А чего сама не пьешь?
– Мне и так нормально.
– Ты бессмертная, что ли? Как можно терпеть такую боль?
– Я девушка, если ты не заметил. И, если к тебе вернутся манеры, меня зовут Луиза. Не стоит благодарности.
– Спасибо… Я Юра. Но всё таки. Почему у меня сейчас голова взорвется, а тебе хоть бы хны?
Она взглядом измерила собеседника, размышляя, имеет ли вообще смысл дальше сотрясать воздух, но решила рискнуть:
– То что маркетологи называют модным словом “стазис”, по сути, просто высокотехнологичная искусственная кома. Обычная кома, длительностью более месяца, опасна для организма и требует долгой реабилитации, а то и серьезного лечения…
– Слушай, Лу, давай без этого. – перебил Юра, – У меня жутко гудит голова и я не настроен на образовательную лекцию.
Девушка нарочито громко вздохнула, чтобы четко донести всё своё разочарование и резюмировала:
– Мальчикам после полетной комы сильно бобо, а девочкам совсем чуть-чуть.
– Очень смешно. – начал повышать голос Юра, но острая вспышка в затылке вернул его к смиренному бубнению, – Я, вообще-то, инженер, у меня кандидатская по расширениям возможностей ячеек Ямамото. Просто мне очень больно.
– Ячеек Ямамото?
– Батареи на основе антиматерии, забей. Это такой теоретический механизм, придуманный в эпоху прорыва, но так и не сконструированный.
Луиза, очень хотела составить окончательное негативное мнение о своем вынужденном напарнике, но пока не могла определиться между тупым идиотом и самодовольным ничтожеством, склоняясь ко второму.
– Как можно отправиться в космос, на три месяца и даже не поинтересоваться, какими препаратами тебя напичкают?
– Да ладно тебе. Десятки тысяч людей ежегодно летают, и никто не интересуется.
Лу попыталась прикинуть, сколько баллов он отыграл этим оправданием. Решила, что не слишком много. Она облокотилась на спинку кресла и ответила, словно читая параграф учебника:
– Для борьбы с негативными эффектами комы нам вводят набор специальных препаратов. В числе их побочек, специфическое взаимодействие с тестостероном, что, при длительном воздействии, приводит к серьезным спазмам. В том числе шейного отдела. Отсюда и головная боль.
– Что за гендерная несправедливость?
– Смени пол и летай с комфортом.
– Обойдусь.
– Тогда не ной.
Вот и поговорили. К счастью, полемику прервал сигнал к началу обязательной тренировки. Табло потребовало надеть агменты (Общее название всех приборов дополненной реальности начиная с очков, заканчивая голограммами) и следовать инструкциям. Юра послушно нацепил на голову устройство, напоминавшее скорей плавательную маску с проводами и лампочками. Сколько лет этой пластмаске? Сто? Но деваться было некуда.
Тренировка заняла часа четыре. Ничего сложного, просто скрупулезная проработка мышц. Даже такие старые агменты отлично справлялись с обязанностями тренера. Перед глазами появлялась проекция человека, за которым нужно повторять движения, и если тренирующийся косячил с техникой, проблемные места подсвечивались красным. Технология примитивная и устаревшая лет на пятьдесят, но ведь работала.
Тренировка окончательно вернула Юру в мир живых, он спрыгнул с тренажера и встал посреди комнаты, улыбаясь, как ребенок впервые увидевший жирафа.
– Обалдеть можно! – констатировал Юра, взращивая детский план мести.
– Боюсь спросить, что тебя так восхитило? – все еще тяжело дыша спросила Лу.
– Гравитация! Это же искусственная гравитация!
– Класс. Только начала думать, что ты не совсем конченный идиот, и вот приехали. Тебе потребовалось 4 часа, чтобы заметить гравитацию?
– Да я не про то!
Юра взял со стенда килограммовую гантелю, несколько раз подбросил в руке, поднял к потолку и аккуратно отпустил. Гантеля повисла, игнорируя силу притяжения.
– Я столько про это читал! – надрываясь от восторга, продолжил он, – Безмассовое гравитационное поле на основе альфа дарков. Впервые вижу это на практике. Просто невероятно! – он сделал паузу, смакуя момент, – Или что? Ты полетела на другую планету, на корабле устройство которого не понимаешь?
Юра украсил лицо победной ухмылкой и обернулся пожать плоды мести. Но что-то пошло не так. Лу смотрела на него холодным полным раздражения взглядом. А самое страшное – она оказалась очень красива. Длинные каштановые волосы, собранные в хвост для тренировки, глубокие зелёные глаза и лицо с явными чертами латинской крови и спортивным румянцем. У Юры слегка подкосились коленки.
– Просто понимаешь…– начал он мямлить, – обнаружение дарков, как переносчиков темной энергии, считается величайшим открытием эпохи прорыва. – Антимасса, локализованная гравитация, гравидвигатели. Мы бы не смогли так быстро летать по Солнечной системе без них.
– Рада, что ты увлекаешься физикой для самых маленьких, но если ты так хотел показать интеллект, то миссия провалена. Эта информация не нужна для полета, а вот состав препарата знать крайне желательно, вдруг комиссия аллергию пропустит.
Лу прошла мимо обмякшего Юры, села за стол, выдвинула из стены встроенный планшет и сделала вид, что никакого напарника не существует.
Только спустя час неловкой гробовой тишины Юра предпринял отчаянную попытку возобновить общение:
– Я тут…
– Не стоит. – тут же прервала его Лу, – Я повторяю уставную инструкцию. И тебе рекомендую
– Я просто хотел извиниться.
– Забудь, через 3 часа мы вернемся в капсулы и больше никогда не встретимся. Я вообще считаю практику обязательного напарника чушью.
– А может, я хочу еще встретиться? – Юра сам испугался своим словам.
– Даже не смей! – Лу отвечала, не отрываясь от планшета и не меняясь в лице, – .Подкатывать к девушке, которая не может никуда от тебя сбежать это слишком мерзко.
– Да чего сразу подкатывать?
– Вот и заткнись тогда.
Еще минут пять Юра жонглировал мыслями, надеясь, что они сами в воздухе соберутся во что-то осмысленное и в итоге решил поговорить о “погоде”:
– Жду не дождусь прилета на Синефополис, мы же так долго к этому шли.
– Ты не заткнешься, пока я не выслушаю весь твой бред, да? – наконец оторвалась от планшета Лу и злобно уставилась на Юру.
– Ты будто не хочешь здесь быть.
– Естественно, не хочу, как и любой разумный человек.
Юра не поверил своим ушам.
– Погоди, но зачем ты тогда летишь?
– Это ты тут испытываешь острую потребность в душеизлиянии. Я – нет.
– Как-то не верится, что ты летишь на Сатурн против воли. Я потратил восемь лет, чтобы получить работу и свалить с проклятой Земли.
Юрино удивление имело под собой серьезное обоснование. У Синефополиса не было никакой рекламной кампании, не было даже объявления о наборе персонала на бирже труда. Все участники программы узнавали детали исключительно через долгое и упорное изучение скучных отчетов и профильных чертежей, среди которых внезапно попадались ссылки на вакансии или контакты центра набора персонала. Считалось, что это первый фильтр отсева. Человек изначально должен был разочароваться в Земле и захотеть убежать, а затем проявить не дюжее упорство в поиске вариантов. Конечно, ходили слухи, что особо ценные кадры вербовались в индивидуальном порядке, но чтобы тащить против воли?
– Так ты еще и из тех психов, которые считают, что у Земли нет будущего?
– Его и нет, не при текущем курсе. – Разговор сворачивал в странное русло. Юре теперь, казалось, что он звучит, как помешанный на теориях заговоров.
– Ну да. Ведь в городе, где безраздельно правят корпорации, точно будут бегать радужные пони и пастись единороги. Вперед в светлое будущее! – Лу насмешливо вскинула вверх кулак.
– На Юпитере есть хотя бы шанс. Земля-то давно превратилась в уютную теплицу для выращивания человекоподобных овощей.
– Слушай, жизнь научила меня не спорить с психами. Но я лечу из-за денег. На этом и закончим.
Лу вернулась в свой планшет, а у Юры кирпичи никак не складывались в пирамиду. Да, вахты на Сатурн были, но платили за них довольно скромно. Это не заработок, скорей переходная стадия для тех, кто пока не готов переезжать. В конце концов, город только строится, и уровень удобств минимален.
Но главная нестыковка совсем уж резала глаза. Последние пятьдесят лет у жителей всемирной республики нет никакой необходимости делать что-то без желания. Безусловный базовый доход, бесплатное жилье, безлимитный доступ к мировой сети. Несмотря на кучу правительственных махинаций, шизофренических законов и еще множества прелестей, послуживших причиной Юриного отлета, каждый мог жить в комфорте, ни дня в жизни не проработав. Спасибо глобальной автоматизации и наследию эпохи прорыва. Значит, Луиза не из республики? Но откуда тогда? С нестабильных территорий (Так называли то, что осталось от Азии и северной Африки, после таяния ледников. Из-за высокой плотности населения и сильного культурного различия, массовая миграция привела к междоусобным войнам, которые не стихают уже 80 лет.)? Нет, оттуда никого бы не взяли, слишком уж они дикие. Неужели?
– Ты что родом из Пацифики?
Лу резко изменилась в лице, отодвинула планшет в сторону, и откинулась на спинку стула, скрестив руки на руди. Это уже была не холодная раздраженная девушка, а бешеная лиса, готовящаяся разорвать глотку жертве.
– Какая тебе разница откуда я?
– Так я угадал? Но это все равно не объясняет, почему ты решила лететь за деньгами в Синефополис, есть куча более простых способов заработать.
– А ты что, жил в Пацифике?
– Нет.
– Так откуда ты знаешь, какие у нас способы заработка? Что ты вообще знаешь про нас, зажравшийся республиканец?
Юра действительно знал не так уж много. Пацифика – это огромный плавучий остров в Тихом океане, изначально построенный, как гигантская платформа по добыче ископаемых со дна. Где-то в середине эпохи прорыва, в целях оптимизации, часть продовольствия начали производить прямо там и – как часто случалось в те времена – сделали все слишком уж хорошо. Местные водные фермы начали работать с сильным профицитом. А потом пришло судьбоносное решение по оптимизации системы наказаний. В какой-то момент наказание временем стало выглядеть иррационально и степень вины стали измеряться в суммах долга обществу. Ключевое отличие от штрафов заключалось в том, что выплатить деньгами его нельзя, только отработать на Пацифике. Назвать решение гуманным язык не поворачивался. Даже относительно небольшие уголовные провинности превращались в десятилетия отработок на пацифике, а что-то более-менее серьезное – в пожизненное. Сегодня Пацифика производила кучу еды и всякого низкотехнологичного ширпотреба. Никого особо не напрягал факт встраивания труда заключенных в экономическую цепь со всеми вытекающими противоречиями. Работает и ладно.
– Погоди, если ты из Пацифики… – Юру ударило молнией. Это же значит, что Лу преступница. Нежное красивое лицо, бездонные, но бешеные глаза, она точно черная вдова! Как минимум, аферистка, использующая свою красоту для обмана простых парней!
– Если я из Пацифики, то что? Договаривай давай! – продолжала шипеть Луиза.
– За что тебя посадили?
– Посадили? Я там родилась, как и девяносто процентов населения.
Точно аферистка. Обманывала наивных дурачков. По закону ребенок не несет ответственности за преступления родителей, в шесть лет ей бы дали первое гражданство и право на общее образование.
– В Пацифике нет детей, преступления не наследуются! – стукнул по столу Юра.
– Очаровательно. – Лу произнесла это так угрожающе, что Юра предпочел отодвинуться подальше. Кто знает, как эта психопатка убивала своих жертв!
– И в чем я неправ?
– В том, что тюрьма Нью Алькатрас, где работают преступники, это малюсенький район на окраине Пацифики. Все остальное это частные территории корпораций. В них переселяют только за одно преступление – долг. А вот долги очень даже наследуются.
– Бред. Это сколько же надо задолжать?
– У моих родителей спроси, точнее, у отца. Мать умерла шесть лет назад, оставив по два миллиона юнионов долгов на ребенка.
– Сколько?! – Юра аж взвизгнул, – Да у меня вся семья зарабатывает пятьдесят тысяч в год.
– Тебе посочувствовать?
