скачать книгу бесплатно
– Он погиб. Болотные троли очень докучают нам. Мы не знаем их мыслей.
– Да, эти кровожадные животные блуждают по всему лесу.
– К юго-западу от вашей базы расстилаются огромные болота. Они приходят с болот. Эти болота разделяют наши леса и вашу базу. В одиночку мне понадобилось около суток, чтоб добраться до вас, но мне это не составило труда.
Капитан удивленно смотрел на худощавого юношу.
– Да, я шел через болота. Эльбы очень чуткие, и мы хорошо ориентируемся в лесу. Ночью я отдыхал на дереве. Когда шныг забирается на дерево, проснется любой. В лесу много диких зверей, но они менее опасны, чем шныги. В этот раз мне удалось избежать с ними встречи.
– Вы вероятно очень утомились. Идите со мной, Лиэль. Простите нашу осторожность, – сказал Джон Рид и жестом предложил пройти на базу.
Эльб улыбнулся и проследовал с капитаном на неприступную базу поселенцев с Земли. Рассказы сенатора Тони Воркфильда о ларгах подтверждались, что очень обрадовало Лиэля. Он окончательно уверился, что гости с Земли вполне миролюбивы и адекватны. Впервые дипломатические переговоры прошли на достойном уровне, чего никогда не удавалось совершить с кровожадными орками.
Глава 5. Отчаяние
Новости моментально распространялись на базе среди поселенцев. Ларгов очень обрадовало, что они не одиноки в своей беде, и у них появились друзья, которые с радостью поддержат их в противостоянии могущественным силам общего врага. Только неожиданно приятный визит вождя эльбов Лиэля так же принес поселенцам с Земли печальные известия о судьбе потерпевшего крушение «Астерикс-1» в Пустошах орков. Кровавая резня, которой подверглись пассажиры космического корабля, ввергла в пучину страха многих поселенцев базы, без того находящихся в состоянии постоянной тревоги, особенно женщин и детей.
Одним из угнетенных известием Лиэля, оказался мясник Илья, который потерял всякий интерес к жизни, оставив последние надежды на встречу с возлюбленной. Он впал в отчаяние, перестал работать и выходить из своей комнаты. Отвергая пьяной бранью все уговоры друзей взять себя в руки и не сдаваться, Илья топил горе в алкоголе. Он не видел смысла в дальнейшей борьбе с кровожадными орками, которые без сожаления перебили тысячи ни в чем не повинных землян. Даже если хозяева Этриуса оставили пленных с «Астерикс-1» для грязной и тяжелой работы, то укрепившиеся на базе поселенцы не успеют спасти их, так как сами чудом избежали подобной участи. Воображение обезумевшего Ильи рисовало картины еще ужаснее, например, огромные костры, на которых орки зажаривают изнемогающих от адской боли пленников. Ему начинало казаться, что он даже слышит протяжные стоны и рыдания. Возлюбленная мясника Лаура, невинная и душевная девушка, не заслуживала таких страданий, такой ужасной и мучительной смерти в плену у дикарей. Илья без тени сомнения и страха разделил бы с ней все это, только за то, чтобы увидеться, хотя бы в последний раз, прижаться к ее нежной родной щеке. Он всей своей больной душой, находясь вдали от любимой Лауры, рвался к ней в плен кровожадных орков. Никто и ничто уже не остановит изнемогающего в разлуке страдальца. Илья собирался отправиться в Пустоши немедленно, но днем ему не предвещало шансов покинуть базу, ведь его друзья предупредили дозорных о безумных намерениях мясника.
Пришлось дожидаться, пока стемнеет, для этого Илья прекратил безудержное пьянство, чтобы не прозевать нужного часа. Некоторое время мясник притворялся спящим, а когда навестившие его друзья уверились в этом и ушли, он вовсе закрыл дверь на засов.
Ночью, когда все поселенцы разбрелись по своим домикам и комнаткам, Илья тихо поднялся и осторожно распахнул окно. Шустро перескочив через подоконник, он юркнул в куст, затворив за собой проем, чтоб побег заметили лишь к утру. Дальше мяснику предстояло проявить недюжую сноровку и вспомнить все навыки, приобретенные за годы военной службы в горячей точке на Земле. Илья ловко перемещался в темноте, не нарушая тишины и спокойствия сонной базы ларгов. Дозорные, не подозревая подвоха, проходили мимо застывавшего на месте мясника, а его бесшумные движения и перебежки оставались незамеченными, даже когда их взгляды пересекали тайный маршрут беглеца.
Добравшись до высоких ограждений базы, Илья с полной уверенностью вскарабкался на них по внутренним подпоркам. Металлическая конструкция мягко отпружинила под его весом и отдала глухим характерным отзвуком. Находившийся поблизости дозорный незамедлительно отреагировал на шум и увидел спрыгивающего за ограждения поселенца. Он окрикнул его и бросился к высокой стене. Оказавшись над ней, опираясь на колено, дозорный поймал убегающего поселенца в прицел, но выстрелить не посмел.
– Вернись, дурак, они убьют тебя! – крикнул рассерженный пехотинец убегающему Илье, которого тут же признал. Он вполне мог отстрелить беглецу ногу из лазерной винтовки и возвратить его на базу, но тогда до конца жизни проклинал бы себя за проявленную жестокость. Попытаться догнать в полумраке леса спешащего к любимой девушке безумца тем более не имело смысла. Погнавшись за Ильей в одиночку, он себя тоже погубит, а оставлять базу без присмотра всему дозору вовсе непростительно глупо, так же как будить по тревоге спящих поселенцев. Уж лучше утром выслушать выговор от генерала Гусева за допущенный побег, чем потерять совесть и друзей, поднимая суматоху из-за влюбленного безумца, которого сколько не удерживай, все равно сбежит. Провожая Илью грозной бранью, дозорный спустился с ограждений вниз и нервно закурил.
Темнота ночи и яркое сияние полной луны, словно сговорившись между собой, позволили бедному Илье отправиться на поиски своей возлюбленной. Под покровом тьмы и высоких чернеющих стволов деревьев, он продолжил свой бег на встречу к любимой Лауре или жуткой смерти от кровожадных орков, что в любом случае казалось мяснику лучшим исходом, чем сидение на базе в ожидании чуда.
Глава 6. Эльбы и орки
Добродушные соседи из южных лесов, не в сравнение кровожадным воинам Пустошей, оказались верными и надежными друзьями. Лиэль, сын вождя эльбов, рассказывал ларгам многое о загадочной планете, но о многом умалчивал после безумного побега Ильи в Пустоши орков. Однако доступной информации вполне хватало, чтобы оценивать свое положение и иметь представление о мире, в котором по проведению судьбы оказались поселенцы с Земли. Впоследствии, если все будет складываться хорошо, они сами все узнают.
Как стало известно, планету создал бог плодородия Сатир, чтобы доказать свою значимость высшим богам, ведь они всегда считали его распутным бездельником и пьяницей. Спустя столетия ему наскучило проводить время впустую в компании нимф и он доказал всем творцам, что способен на многое. Немногочисленные друзья, поверившие в способности Сатира, помогли ему создать саму планету Этриус, так как ни один бог не был способен сделать это в одиночку. Все остальные действа и ваяния являлись исключительно заслугой Сатира. Он потрудился на славу. Богом плодородия и его цветущей планетой восхищались все. Его признали ровней даже высшие боги. Природа Этриуса оказалась настолько прекрасной, что они не смогли сдержаться от любопытства и неоднократно посещали его. Счастливый Сатир ни в чем большем не нуждался, он сладострастно нежился в лучах славы и рукоплесканиях. Заинтригованные гости прибывали один за другим. Они в изумлении бродили среди бескрайних лесов и полей, созерцая цветение и благоухание девственной флоры Этриуса. Но слава не бывает вечной и Сатир, устремившийся в погоню за ней, нуждался в новых идеях. Появление насекомых и животных ненадолго развлекло богов. Они все больше увлекались происходящим на Земле, где беспрестанные войны и интриги не оставляли равнодушным никого. Люди – вот кто не прекращал забавлять богов своим стремлением уподобиться им, но Сатир не хотел превращать Этриус в подобие Земли.
Полный решимости он создал эльбов. Как впоследствии он сам рассказывал у них на праздниках, эту идею в свое время ему подали нимфы. Возможно, даже они как раз и надоумили бога плодородия создать свой прекрасный мир. Обворожительные голоса этих божественных дев с обнаженными телами и изрядно выпитое вино, так одурманивающее влияли на разум молодого развратного бога, что нимфам ничего не оставалось, как развлекать его беседами. Именно тогда-то они поведали Сатиру множество сказок и небылиц, под которые он обычно засыпал, а на утро выдавал за свои фантазии.
Эльбы получились умными и сказочно красивыми, чем вызвали новый всплеск восхищения у богов. Однако наблюдать за ними становилось скучновато, так как образ их жизни оказался довольно целомудренным и скучным. Эльбам приглянулись южные леса, и они охотно поселились там по берегам реки. Среди деревьев в скором времени появилось множество уютных хижин из веток и листвы. Также многим эльбам нравилось строить дома под самой их кроной, чтобы наблюдать рассветы и закаты. Они питались фруктами и растениями, не стремясь нарушать первозданную красоту Этриуса. Добродушным созданиям Сатира в большей мере, нежели богам, нравилось наблюдать ее, словно она питала их силами. Эльбы тихо и мечтательно проводили свои дни, радуясь всему, даже тому, что кажется не достойным внимания. Ничего не оставалось незамеченным, будь то полет бабочки, дуновение ветра или журчание воды. Сатир полюбил эльбов, но равнодушие богов к ним побуждало его к новым свершениям, и он создал орков.
Жестокие и звероподобные создания вызвали обратный эффект. Высшим богам они пришлись по вкусу, но Сатира омрачали все больше. Как он и задумал, они оказались гораздо темпераментнее и предприимчивей, но отличались особой грубостью и резким нравом. Орки активно вырубали лес, стаскивали огромные камни, чтобы создать, как им казалось достойное и надежное жилище. Они охотились на диких зверей и птиц, ловили рыбу и готовы были убить друг друга за кусок мяса. Когда бои на аренах стали наскучивать могучим воинам орков, они собирались группами и нападали на лесных жителей. Эльбы сразу показались им врагами и недостойными сосуществовать по соседству. Разразилась вражда. Не вынеся подобного варварства от кровожадных орков, Сатир наслал на их земли гигантских чудовищ. Он надеялся отучить от агрессии и своевольства этих воителей, не ценивших данную им жизнь и превращавших прекрасную планету в пустыню. Жесткая попытка повлиять на орков не принесла желанных результатов, а наоборот еще больше озлобила их. Сатир всячески стремился вразумить своих созданий, но ничего не помогало. Он опечалился, несмотря на то, что высшим богам понравились орки. На праздниках у эльбов его видели все реже, а вскоре он вовсе перестал появляться в Зеленом городе. Лиэль говорил, что у Сатира даже родился сын от эльбийки, но эту печальную историю он всегда обещал рассказать позже.
Дружественные соседи во всем помогали ларгам, и Джон Рид ничуть не сомневался, что когда-нибудь сможет узнать о том, что произошло с богом Этриуса и его возлюбленной. Эльбы поставляли продовольствие и строительные материалы, учили охотиться на зверей, выделывать шкуры и шить одежду. Не смотря на то что, они сами обходились без этого, но обладали такими знаниями от природы. Совместным трудом воздвигались жилые дома и другие постройки, начинали работать различные предприятия для разделения труда среди горожан. Обрабатывали землю, сажали сельскохозяйственные культуры, привезенные с Земли. Климат был умеренный, и растения приживались. Ларги начинали привыкать к жизни на Этриусе. Беспрестанные нападки орков стали обыденностью дней. Они удивляли скорее не рвением к победе, а ненавистью и агрессивностью, которую источали. Конечно, в бою каждый орк был достойным противником, но в целом хозяева Этриуса не обладали ни малейшим понятием о тактике ведения боя. Рубить, кромсать и ломать. Даже и речи не шло о дипломатии или перемирии. По словам эльбов, поначалу орки жили многочисленными племенами и кланами, общего вожака у них не было. Они всегда воевали как с эльбами, так и между собой. Устраивали турниры между сильнейшими воинами на боевых аренах. Победители получали различные почести, в том числе власть над кланами. Все больше их восхищали кровопролития и сражения. Боги в наказание за неповиновение наслали на их земли чудовищ, но это еще больше озлобило орков. Они перестали молиться им, слушая только шаманов и вождей кланов. Если найдутся такие могучие войны, которые смогут объединить кланы, а всех воинов в огромную орду, то Этриус утонет в крови. Ларги и эльбы понимали, что, скорее всего, это уже произошло. У орков, наверняка, есть могущественный вождь, который призывает их к войне.
Глава 7. Жажда смерти
Сбежавший с базы поселенцев Илья, бежал по краю мрачного леса. Луна слабо освещала его путь, он часто спотыкался, изредка падал, но, превозмогая невыносимые боли в лодыжках, не прекращал бег. Обратно возвращаться мясник не намеревался, даже когда его стала донимать другая напасть. Предусмотрительный Илья просчитался и, не смотря на последние часы перед побегом, проведенные без капли вина, это не уберегло его от нахлынувшего похмелья. Внезапно появившаяся тошнота, головная боль и сухость во рту изрядно донимали мясника. Илья, довольный тем, что удосужился прихватить фляжку с водой, на бегу выпил ее содержимое залпом и не ощутил особого улучшения своего плачевного самочувствия. Ко всему прочему прибавилась устойчивая икота, которая вырываясь шумными звуками из легких Ильи, насмешливым эхом раздавалась по лесу. Пытаясь всячески избавиться от нее, мясник вынужденно замедлился и перевел дух. Не хватало еще ночному беглецу, чтобы его икоту услышали дикие звери или орки, тогда ему не поздоровится взаправду. Дальше Илья пошел пешком, будучи не способным возобновить свой бег из-за усталости и нахлынувшего на него страха оказаться услышанным. Ведь как только он прочувствовал всю тишину ночи, то осознал, сколько издавал шума ранее, когда бежал, тяжело сопя и хрустя под ногами сухими ветками. Раз нарушителя спокойствия еще никто не заметил, не следовало лезть на рожон. Где-то поблизости могли расположиться на ночлег разведчики орков, и будить их Илья не хотел больше всего. Что же касалось нападения диких зверей, то как предположил мясник, прожорливые враги, скорее всего, перебили в округе всю живность. Во всяком случае, выходит так, что даже ночью они осторожничают и прячутся в чащобе.
В своих умозаключениях Илья перестал сомневаться, преодолев возвышенность, когда его взору открылся простор равнины, на которой сотнями огней освещались шатры орков. Теперь мясник испугался еще больше и поспешил обойти стороной размахнувшийся впереди него лагерь врагов. Он, спотыкаясь и испуганно оглядываясь вокруг, снова повернул к лесу и помчался вдоль мрачных деревьев, чтоб его не заметили в лунном сиянии дозорные орков. Илья осознал всю безнадежность своей рискованной затеи, но отступаться не собирался. Он не вернется в лагерь, чтоб его признали трусом и посмешищем и не откажется от твердого намерения спасти свою возлюбленную Лауру, даже если ему предстоит отправиться за ней на тот свет, а если она еще жива, то он будет счастлив увидеть ее с небес и молиться за спасение прелестной девушки.
Вдохновленный безумной мечтой, Илья уверенно огибал лагерь орков по краю леса, уже ощущая свою недосягаемость и успешный прорыв в пустыню мимо него. После продолжительного и изнурительного бега по скользкой траве, мясник обрадовался тому, как его ноги мягко встретил вязкий песок. Поспешно скинув кожаные сапоги, Илья погрузил в его божественную теплоту вспотевшие покрытые мозолями стопы и испытал истинное блаженство. Когда он побежал дальше по долгожданной и казавшейся недосягаемой пустыне, боль возвратилась. Сухой и горячий песок, забиваясь в раны на ногах, причинял невыносимую пытку. Нестерпимая жажда и головная боль не утихали, но безумный влюбленный стойко терпел все возникавшие перед ним трудности.
Внезапный неистовый окрик заставил Илью обернуться. За ним гнались несколько орков, которые все-таки заметили беглеца на открытом просторе предательской пустыни, до которой он добрался, находясь под прикрытием непроглядной стены мрачного леса, но здесь ему было некуда спрятаться. Сил бежать быстрее не осталось. Дыхание сбилось. Ноги гудели от боли. Илья понимал, что конец его близок, но не останавливался. Охотничий нож уже блестел в руке мясника, только против крепких орков, вооруженных топорами, врятли поможет. Однако они настигали Илью, и он развернулся, готовый сразиться с ними в неравной схватке, которая окончилась не начавшись. Один из орков с неистовой силой швырнул в бедного ларга свой топор. Илья попытался уклониться от него, но сноровка подвела, и острие варварски ворвалось в его грудь, вытесняя с выдохом измученную душу влюбленного мясника. Он замертво упал на песок, истекая кровью. Загадочная улыбка победоносно осталась на лице Ильи, чем удивила его убийцу, ведь он всегда думал, что только оркам свойственно так умирать. Жаль, что они не соизволили поинтересоваться у беглеца, куда он так спешил и послушать печальную историю о его любви к красавице Лауре.
Возможно, воины Пустошей пожалели бы беднягу Илью и осознали бы весь ужас бессмысленной и беспощадной войны, которую они затеяли.
Глава 8. Друзья
Джон Рид и Лиэль часто поднимались на дозорную башню и наблюдали, как солнце в багряном сиянии уходит за горизонт и на его фоне загораются десятки орочьих костров, отправляя в небо густой черный дым.
– Лиэль, как ты думаешь, мы победим орков? – спросил однажды капитан Рид у эльба, с которым они очень сдружились. Несмотря на свою молодость, закаленный в боях юноша, выглядел окрепшим мужчиной по сравнению со своим новым приятелем. Что же касалось Лиэля, то об истинном его возрасте оставалось лишь догадываться. Как стало известно ларгам, эльбы, помимо превосходного слуха и зрения, старели очень медленно. К примеру, когда Лиэль выглядел как мальчишка, то Джон Рид еще не родился вовсе, а его отец только учился ходить. Все-таки, не смотря на такую безумную разницу в возрасте, друзья общались, как сверстники, без малейшей тени смущения.
– Нет ничего невозможного, как говорит генерал Гусев, – отвечал ему Лиэль, – думаю, все в наших руках.
– Я видел, как ловко вы стреляете из луков. Помню, как ты убил болотного тролля своими мечами, прежде чем он успел ринуться на тебя. Эльбы сильные и умелые войны во владении холодным оружием, но люди не привыкли сражаться в схватках на мечах. Патронов и батарей для стрелкового оружия становится все меньше.
– Наши войны научат ларгов, тем умениям, которые вы утратили. Воркфильд рассказывал вашу историю. Ваши предки были куда более умелыми в обращении с клинками. Вспомни, про гладиаторов, самураев, рыцарей и казаков. Множество войн, множество побед.
– И поражений тоже, Лиэль.
– Победа всегда на стороне миротворца. Агрессором движет жажда наживы или страх. Ларг, стоящий на защите своей земли не потерпит поражения.
– Мы не на Земле. Этриус – планета орков. Они здесь хозяева.
– Оркам мало всего мира. Их мысли наполняет кровь, кипящая кровь войны. Да, вы не на своей земле, но вы возделываете ее, вы цените то, что она вам дает. Орки выжгли все леса, пожрали всех животных. Большинство их земель заполняет пустыня. Они разводят коз и овец, выращивают какие-то фрукты или овощи, берегут свои оазисы, но только потому, что у них нет другого выхода. Уничтожив лагров и эльбов, они превратят Этриус в огромную пустыню.
– Но ты говорил, что на севере жили краглы и маги – друиды. Они не смогут противостоять оркам?
– Краглы такие же варвары, как и орки. Если сунуться на их земли, они тоже не успокоятся, пока не истребят всех. Они питаются рыбой, живут в жилищах из снега. Друиды жили в этих лесах вместе с эльбами, из-за набегов орков были вынуждены уйти в горы, но это уже другая история. Возможно, мы еще вернемся к ней.
– Но почему? Орки не животные, почему они живут войной?
Лиэль задумчиво пожал плечами.
– Мне не дано понять смысл войны, – добавил он с усмешкой.
– В истории людей тоже прослеживались подобные завоеватели, но они побеждали, – заявил Джон Рид, вздыхая, – Рано или поздно и орки нас сломят.
– Побеждают до поры до времени. Война изнуряет. Если орки не досаждают эльбам, то и ларги найдут способ борьбы.
– Мы не сможем научиться читать мысли, прятаться в ветвях и стрелять так же метко из луков.
– Орки не суются в наши леса, потому что стрелы будут литься на них дождем, а клинки, словно молнии будут рассекать их пополам. Ларги нуждаются в помощи и эльбы помогут вам. Мы дадим оркам отпор, мы сможем вселить в них страх.
– Лиэль, ты говорил, что страх не остановит агрессора, наоборот, он будет вести его к победе.
– Да, но ваш страх сильнее. Это другой страх. Ларги дорожат своими жизнями, жизнями родных и друзей. Орки не ценят даже свои жизни.
– Так чего же им боятся, если не смерти?
– Поражения. Орки готовы умирать для победы, но если их усомнить в этом, то они остановятся.
– Надолго ли?
– Если эльбам это удалось, то вместе нам удастся остановить общего врага. Сражаться с орками в пустыне не зачем. Пусть идут, пока не надоест.
Джон Рид с восхищением посмотрел в глаза Лиэлю. По лицу его друга скользила хитрая улыбка.
– Мы не допустим, чтобы орки превратили весь Этриус в пустыню. Вместе мы их остановим, – произнес капитан. Он обязательно убедит совет старейшин в необходимости атаковать орков, ведь, как известно, лучшая защита – это нападение.
Глава 9. Дни войны
Как не порывался капитан убедить совет в необходимости совместно с новыми союзниками начать активные боевые действия против орков, ему отказывали. Генерал Гусев поддержал бы его, если бы оказался здоров, так как последние дни он не вставал с постели после очередного сердечного приступа. Остальные без того немногочисленные члены совета старейшин, не являлись знатоками военного дела, поэтому считали, что необходимо дождаться когда поправится генерал. Когда же это случилось, старый вояка вызвал к себе капитана Рида, они долго беседовали с глазу на глаз и в итоге, войска были переданы под командование молодого офицера. Теперь убедительные речи капитана совет не решился игнорировать, и его пришлось выслушать. Он объяснил старейшинам, что имея такой надежный стрелковый тыл, как эльбийские лучники, можно без страха идти в наступление, на захват новых рубежей. Капитан так красноречиво и восхищено рассказывал, о том, как метко стреляют из луков воины Лиэля, о том, что уже несколько месяцев ларги успешно обучаются фехтованию на клинках у эльбийских мастеров, что заразил оптимизмом весь совет старейшин. Решение перейти в наступление на орков приняли единогласно.
Стремительно началась долгожданная Великая война с орками. Джон Рид, будучи новым генералом поселенцев, возглавил союзные войска. Помогали ему в этом его верные заместители и советники, генерал Орвус и, конечно же, вождь эльбов Лиэль. На битву набирали всех способных драться, да и никто не хотел показаться трусом, к тому же орда орков значительно превосходила числом войска союзников. В борьбе с общим врагом желал помочь каждый. Эльбы, как обещали, не остались в стороне. Под предводительством Лиэля они смело шли в бой.
В один из солнечных дней развернулось грандиозное сражение. Словно противостояние добра и зла. Словно битва сил света против сил тьмы. Однако если разобраться, сложно определить, кто же являлся истинным виновником этих кровопролитий. Хозяев Этриуса тоже можно понять. Их культура и традиции не так милы, как у эльбов и ларгов, но они высоко ценят свою честь и свободу. Если бы не появились поселенцы с Земли, эльбы и орки вполне терпимо уживались вместе на Этриусе. Они все меньше досаждали друг другу и не совались в чужие владения. За всей своей кровожадностью и жестокостью, орки имеют достаточные понятия о морали и гостеприимстве, но бесцеремонное вторжение землян на небольшую планету, вызвало неистовый гнев в сердцах воинов Пустошей. Они не желали терпеть такую наглость от чужаков. Союз врагов вообще вызвал у орков дикую ненависть к ним и неистовую жажду кровопролитий. Адской душевной болью и страхом потерпеть поражение, они ощутили мощный отпор союзников.
Хороший старт, который произошел благодаря лазерному и огнестрельному арсеналу ларгов, в целом решил весь исход сражения. Орков оттеснили к пустыне. Враг проявлял осторожность и напрасно, так как могущественное оружие практически исчерпало свой ресурс. Воспользовавшись заминкой орков, на отвоеванных рубежах строили форты и укрепления, что впоследствии позволяло отбиваться с минимальными потерями. На горизонте появлялось все больше и больше шатров орков, но нападать они стали реже и меньшими силами. Генерал Рид сообщил совету старейшин, что дальнейшее наступление может оказаться довольно рискованным, так как без современного оружия союзники не достаточно подготовлены сражаться. Не зная, хотя бы, предположительного расположения поселений и состояние численности сил врага, можно легко потерпеть поражение. Тем более углубляться в Пустоши нет особой необходимости, ведь захваченной территории вполне достаточно, чтоб развиваться. Совет согласился. Старейшины довольные успехами генерала Рида сошлись на мысли, что вполне можно уже придумать название своему маленькому государству и выбрать лидера. После непродолжительных споров им удалось договориться и провести быстрые выборы. Горожанам решили первое время не забивать головы такими глобальными переменами во власти, чтобы не взволновать еще больше подавленное войной население. Джон Рид вышел из зала совета, зная, что он теперь генерал Ларгиндии и сражается во славу короля, но узнали об этом только его жена Анна и верный друг Лиэль.
Союзные войска стойко удерживали могущественную орду врага на окраинах Пустошей, не подпуская ее к зеленым лугам Ларгиндии. Лесные стрелки эльбов зачастую выполняли большую часть дела. Ларгам лишь оставалось преграждать путь к лучникам особо пронырливым отрядам орков, которым удавалось прорваться к укреплениям, закрываясь деревянными щитами. Небо чернело от стрел, а звон и скрежет мечей стоял с утра до ночи. Сражения принимали другой оборот и скорее походили на тренировки союзников в стрельбе и ближнем бое. Джон Рид и Лиэль радовались своим успехам, как малые дети. То, что когда-то казалось совсем невозможно совершить, им наконец-то удалось. В самом деле, победой такие грандиозные результаты еще называть было бы безрассудно, но то, что они проявляли себя как превосходные стратеги, бесспорно.
Глава 10. Характеры
Дни войны остались позади. Орки ушли восвояси. Там, где еще совсем недавно бушевали кровопролитные сражения, царили тишь и спокойствие. В окрестных лесах еще сохранялась опасность столкнуться с орками, но союзные войска старались не допускать подобного, зорко охраняя границы Ларгиндии.
Вокруг начальной базы поселенцев, рядом с фортами и перевалочными лагерями появлялись деревни и фермы. Некоторые семьи ларгов уходили в противоположную Пустошам орков сторону и обживались там. По словам эльбов со стороны болот не стоило опасаться орков, только мошкара и дикие звери могли докучать смельчакам. Король созвал совет, на котором столицу Ларгиндии, базу, куда совершилась посадка космического корабля, нарекли Рединфортом. Решались многие экономические вопросы, особенно необходимость введения денег. Генерал Рид, сидевший молча в стороне, не сдержался и настойчиво сменил тему обсуждения. Он потребовал разрешения собрать небольшой отряд из лучших воинов, чтобы отправиться вглубь Пустошей орков и выяснить, не осталось ли в живых пассажиров с «Астерикс-1». Несмотря на его решительность и заслуги перед ларгами, ему запретили, и помышлять об этом. На такой отчаянный шаг его вынуждали мысли о несчастном Илье, который не вернулся обратно после своего побега, хотя Джон и сам понимал, что это крайне опасно. Даже если кто-то из пассажиров находится в плену у орков, то у небольшого отряда практически нет шансов на прорыв в Пустоши. Попытка высвободить пленных спровоцирует орков на новые нападения. Джон, как всегда, ушел раньше из зала совета, не желая слушать старейшин, которые не могли определиться, из какого металла лучше чеканить монеты, ведь на Этриусе это не имело значения.
Он вернулся домой и невольно сообщил жене об отказе совета. Потерявший надежду узнать о судьбе «Астерикс-1» и обезумевшего охотника, Джон совсем раскис, но Анна всячески старалась подержать его. А когда поцелуи не помогли приободрить его, Анна обрадовала мужа тем, что ждет ребенка, после чего он еще больше убедился, что к оркам соваться совершенно глупо и был очень рад услышанной новости. Ларги так мечтали, чтоб наступило мирное время, пусть вздохнут с облегчением. Генерал Рид сделает все возможное, чтобы кровопролития на Этриусе прекратились.
Поселенцы, которые оставили свои семьи, чтоб защитить их от ужасной участи, возвращались в свои дома. Раненых и искалеченных, неспособных еще вернуться, размещали в лазаретах.
Однажды генерал Орвус в сопровождении своих офицеров проходил мимо группы расположившихся на бревнах горожан, которые не спешили домой, и бесцельно проводили свое время. Один из них что-то деловито объяснял остальным, собирая одобрительные возгласы. Постепенно к группе присоединялись все новые бездельники и их разговоры перерастали в спор. Орвуса очень обеспокоило такое поведение ларгов.
– Для вас война закончилась. Неужели вы не рады этому? Пришло время обнимать жен и детей, – сказал капитан Орвус столпившимся ларгам.
– Мне не к кому возвращаться и я не желаю работать в поле, – Вперед шагнул седовласый мужчина, который как раз шумел больше всех, и гневно посмотрел на него, – Довольно понукать нами. Охотиться мне нельзя, кожу выделывать не умею, рыбаков и фермеров уже набрали, в стражу я не гожусь. Почему? Я не хочу копаться в поле, как баба!
– Мало ли что ты хочешь! – вспылил Орвус, пытаясь определить его возраст по глубоким морщинам на лбу, – Женщины работают в полях и не капризничают. Если убил пару орков, то думаешь, что тебя на руках носить будут!
– Я убивал орков, когда такие вояки, как ты, расхаживали по форту и важничали. Я работал на полях, когда ты поучал сопляков в школе, как держать меч. Я был таким же поселенцем, как и ты, – не унимался мужик.
– Если ты не доволен судьбой, то это лишь твоя вина. Я руководил на Земле, входил в совет старейшин и здесь. Нужно было учиться в свое время, а не бездельничать. Руководить ничем не проще, чем работать в поле. Убирайся отсюда, пока не схлопотал!
– Уйду, – огрызнулся оскорбленный ларг и направился прочь, – Пожалеете потом. Ученые! Старейшины!
В знак в согласия несколько стражников поспешили удалиться за ним.
Орвус быстро осознал, что был довольно резок с работягой. В чем-то тот и прав. Возможно, стоило бы вернуть его обратно, но капитан тоже находился под эмоциями и не смог пересилить себя. С другой стороны незачем унижаться перед этим лентяем, пусть побродит по лесу, и спесь пройдет. Уж не в разбойники ли решил податься? Смешно. Хотя кто знает…
У Орвуса хватало других более важных дел, и он вскоре забыл об этом неприятном разговоре.
Глава 11. Мечты детей
Военные действия на границе с кровожадными орками с переменным успехом не прекращалась долгие годы. В целом, ларги к этому времени самостоятельно справлялись с нападениями орков и эльбийские воины также вернулись в лесной город к своим семьям.
Генерал Рид и его жена Анна проживали в Бардрене, одном из пограничных городов Ларгиндии. Они решили, что в столице стало слишком шумно и суетно после введения денег. Хоть под боком и сновали кровожадные орки, в Бардрене жизнь протекала размерено. Здесь народ отличался большей приветливостью и добродушием, нежели жители Рединфорта. Если что-то случалось, Джон узнавал первым, и вовсе не требовалось отправлять гонца в столицу, чтоб оповестить его. Не говоря о том, что большая часть войск находилась в Мортонском форте, немного в стороне от города. Поэтому решающая схватка произошла бы в Бардрене, а из Рединфорта до него не меньше дня пути. Пока гонцы доставят сообщения в столицу Ларгиндии и в Зеленый город эльбов, пока они выдвинут подкрепление навстречу врагу, пограничные города могут не устоять. Генерал как никто другой должен находиться рядом со своими солдатами в роковой час. Присутствие в Бардрене героя Ларгиндии, заставившего орков отступить в Великом сражении, не оставляло сомнения, что страшиться нечего. Поверженный враг не скоро оправится после поражения, а если и вернется, то снова получит свое.
Сыну Джона Рида Александру к тому времени было чуть больше семнадцати лет, он учился в школе военного искусства Рединфорта. Родители были вынуждены отправить мальчика в столицу, на попечение генерала Орвуса. Только при дворе короля давалось достойное образование, а сын Джона не имел другого права, как приобретать именно его. Как бы он не порывался увидеть своих родителей, мальчику пришлось остаться в Рединфорте до полного ее окончания. Жил он с другими учениками при школе. Он с самого начала учебы так хорошо зарекомендовал себя, что считался одним из лучших учеников.
Учителя расхваливали Александра перед генералом Орвусом, особенно его успехи во владении мечом. Как-то он решил посмотреть, неужели мальчик действительно так хорош и посетил одно из занятий по фехтованию. После своих наблюдений за учениками, генерал Орвус согласился, что Александр вполне мог бы вступить в схватку с опытным воином, но для орка еще слабоват. Никто и не спорил, но все понимали, что из мальчика растет достойный помощник отцу. Когда он подрастет и окрепнет, оркам мало не покажется. Александр владел, мечем, как художник кистью, заставляя многих наблюдателей стоять с открытыми ртами. Его уважали учителя, а многие из сверстников завидовали его таланту.
Александр очень сдружился с молодым принцем. Когда они еще только поступили на обучение в военную школу, принца часто задирали другие ученики. Не желая жаловаться, он самостоятельно решал свои проблемы с ровесниками. Ему иногда приходилось, и драться и скрывать синяки от учителей. Константин не был слабаком, но ему не всегда удавалось справиться с обидчиками. Порой на него нападали не только в одиночку или сзади исподтишка. Когда ученики изрядно обнаглели, затравливая юного принца, вмешался Александр. Несмотря на ладные отношения со всеми ровесниками, он не мог терпеть подобного бесчестия. Принц не заслуживал такого неоправданного жестокого обращения к себе, и нужно было помочь ему. Теперь, когда Константина кто-то хотел отлупить, они вместе давали смелый отпор обидчикам. Вскоре нападки прекратились. Постепенно ученики стали относиться к принцу почтительно и обиды забылись.
Верные друзья охотно фехтовали на деревянных клинках и боролись даже в свободное от учебы время. Принц Константин уступал сыну Джона Рида в силе и ловкости, но в точных науках разбирался лучше. После занятий принц объяснял Александру сложные для него арифметические вычисления, поднатаскал его в геометрии и физике. Друзья считались лучшими учениками в военной школе, и с этим всем приходилось считаться. Они никому не давали друг друга в обиду и мечтали скорее доучиться, чтобы отправиться на войну. Оставалось полгода до окончания школы.
– Скоро мы сможем вместе сражаться против орков. Главное чтоб их не перебили раньше времени, – как-то заявил Константин.
– А по мне лучше бы быстрее кончилась эта война, – произнес с ответ Александр.
– Ты что, боишься?
– Вовсе нет. Столько крови пролито понапрасну. В войне нет ничего хорошего.
– Да, но так хочется срубить хоть одному орку его мерзкую морду.
– Они крупнее и сильнее ларгов. Это будет не так-то просто.
– Да они настолько тупые, что я изрублю его раньше, чем он сообразит какой стороной дубину держать!
– Мой отец говорил, что орки не глупее ларгов и тоже порубить не прочь. Единственное преимущество у нас – это техника ведения боя. Победить можно только грамотно атакуя и защищаясь. Нам с тобой есть, что продемонстрировать оркам, но исход боя никогда не известен.
– А мой отец против того чтобы я отправился на войну. Он боится, что я погибну. Но я не хочу сидеть во дворце, как он. Это не по мне.
– Он не вправе запрещать тебе. Выставлять тебя трусом тем более. Как ты сможешь руководить Ларгиндией, если он будет тебя постоянно держать возле себя и оберегать от опасностей.
– Я тоже считаю, что настоящий король должен уметь все делать сам и никого не бояться. Ларги будут по-настоящему уважать того кто может не только указывать им идти в бой, но и сам встать на их защиту.
– Верно. Быстрее бы посмотреть, как ты убьешь орка, который не успеет ни разу махнуть дубиной, – засмеялся Александр и по-дружески хлопнул Константина по плечу. Он очень хотел сразиться с орком и вполне мог бы одолеть его в схватке, что маловероятно удалось бы принцу. Александр надеялся, что его верный друг скоро поймет, что военное ремесло дается не каждому. Дело совсем не в том, что принц Константин плохой фехтовальщик, совсем наоборот, просто его место во дворце. Если бы он не гнался за успехами Александра в военном деле, а готовился бы стать помощником отцу, больше интересовался хозяйственными и экономическими задачами Ларгиндии, то его хвалили бы еще больше.
Глава 12. Время взрослеть
Закончить обучение вместе юным друзьям так и не представилось возможности. От продолжительной болезни умер король Ларгиндии. Принц Константин был вынужден бросить обучение и занять его место. Он болезненно перенес смерть отца, но долг перед страной обязывал его проявлять сдержанность и силу. Старые советники короля, понимали, что и сами не далеки от могилы, считали неизбежной необходимостью вводить принца в курс дел в срочном порядке. В деятельности короля необходимо использовать невероятное множество познаний, которые в частности приобретаются только на практике, такие, например, как умение принимать быстрые решения или способность видеть истинные мотивы в поведении своих подданных, друзей и врагов. Таким замысловатым навыкам не научат в школе даже самые лучшие учителя. Король должен обладать не только мудростью ума, но также и хитростью, интуицией, бесстрашием, благородством. Этот список безграничен, ведь тот, кто отвечает за жизнь целого государства, за судьбы всех своих подданных, должен обладать только наилучшими качествами, какие только свойственны истинному королю.
– Не хочу я сидеть тут и считать, сколько нужно посадить фермерам свеклы, чтоб прокормиться! Что с этого проку, если враг у стен Бардрена? – бунтовал Константин на своих советников, которые понукали ему, как и что делать. Он, нахмурившись, сидел на троне и осторожно бегал глазами по присутствующим в зале. Казалось, что мальчишка вот-вот взорвется, извергая ругательства.
– Ваше величество, идти сейчас войной на орков полное безумие. Нам нужно окрепнуть, тем более ваше место в Рединфорте. Пусть этим занимается генерал Рид! – терпеливо успокаивал его один из советников, устало опираясь на изящную металлическую трость, – Здесь так много важных дел, которыми долгие годы занимался ваш покойный отец. Это большая честь принять на себя ответственность за регулирование жизни страны, под силу только сильному и мудрому ларгу, как вы. Воевать может каждый дурак, негоже тратить время попусту.
Последняя фраза оказалась опрометчивой. Сам советник так не считал и брякнул ее не обдумано, в надежде отбить желание у наследника престола самому затевать войну с орками. Однако молодой король Ларгиндии оказался не настолько глуп, чтоб попасться на неудачную уловку. К тому же его сильно задело высказывание советника, так как в школе военного искусства Константина учили обратному.
