скачать книгу бесплатно
К вечеру получается выйти на относительно неплохую дорогу и мы наращиваем скорость, стремясь компенсировать предыдущее медленное продвижение. В какой-то момент слышу предупреждающий крик Микки и осаживаю лошадь. Но впереди уже мелькают чьи-то фигуры – только вскинув винтовку и едва не выстрелив, понимаю, что это обычные люди. Группа солдат в грязно-зелёных мундирах, взявших нас на прицел. Замечаю, что механоид развернул пулемёт направо, в сторону леса и бросив туда взгляд, тоже обнаруживаю вооружённых людей. Точно такая же ситуация слева и сзади – нас окружили со всех сторон. Прикидываю в голове, стоит ли задействовать магию, когда от группы бойцов, что перед нами, отделяется человек в офицерском мундире.
– Унтер-лейтенант Стиссон. Кто вы и куда направляетесь?
Взгляд ещё молодого парня постоянно норовит скоситься в сторону механоида, которому тот явно удивлён. А рядом со мной проносится лошадь Айрин – виконтесса неожиданно вырывается вперёд и слышится её яростный голос.
– Виконт Эйкнесс и его охрана – выполняем приказ хёрдиса Свезальда. Не опустите винтовки – пустим всех на корм расплодившимся тварям!
На лице офицера отражается некоторое колебание, но надо отдать должное – напор девушки он переносит стойко.
– У меня приказ досматривать всех путников, прибывающих в Мессорн. И я собираюсь ему следовать.
Двинув лошадь вперёд, взмахом руки останавливаю Мэно, на чьём лице отражается самая настоящая ярость.
– Нас вы досмотреть не сможете. При всём уважении, унтер-лейтенант, на такое я не соглашусь. А при попытке действовать силой, мы будем вынуждены перебить ваших солдат, чего хотелось бы избежать.
На момент замолчав, добавляю.
– Поверьте – мы не несём угрозы городу. Если того пожелает ваше командование – побеседуем с ними на территории Мессорна. Но не стоит принимать нас за бандитов или вооружённых крестьян – обыскивать мы себя не позволим…
Переводя взгляд с меня на Айрин, офицер оглядывается назад и к нему приближается седой сержант, который тихо что-то произносит. На момент задумавшийся унтер-лейтенант кивает и сразу поворачивается к нам.
– Учитывая ваше происхождение и…обстоятельства – мы вас пропустим. Но к городу отправитесь вместе с парой моих солдат – они за вами присмотрят.
В конце первой фразы, он машинально косится на механоида и я с трудом подавляю усмешку. Возможно взять с собой Железяку было не такой плохой идеей. «Робот» сразу демонстрирует окружающим, что в нашем арсенале может оказаться всё, что угодно, включая формально запрещённую магию. Единственный минус – если его увидит кто-то из соратников Палача, то сразу поймёт что к чему. Но, на мой взгляд их не так много, чтобы вероятность контакта была высока.
Осознав, что имперский офицер всё ещё ждёт ответа, наклоняю подборок немного вперёд.
– Хорошо. Выберите двоих солдат – пусть они скачут с нами. Предупрежу – на вашем месте, я бы отказался от идеи завести нас в засаду и перестрелять. Это обернётся большим количеством трупов, среди которых точно не будет наших.
Юноша, нервно дёрнув головой, отходит в сторону, отдавая приказ своим бойцами и скоро мы уже скачем в направлении города, сопровождаемые двумя его людьми. Всё-таки успели добраться – теперь осталось пройти в город, избежав применения силы, после чего опробовать в деле теории Эйкара. Которые, как я надеюсь сработают. Оглянувшись на старого мага, скачущего позади, снова устремляю взгляд на быстро приближающиеся стены городских укреплений, на которых виднеются огни.
Глава IV
Когда ворота начинают медленно открывать и нас пропускают внутрь, ожидаю какого-то подвоха. Думаю, местные власти достаточно сильно напуганы, чтобы встретить нас, скажем пулемётным огнём в упор или парой боевых нотных комбинаций. Но вместо этого, за городской стеной обнаруживаются два десятка солдат, среди которых выделяется офицер со знаками различия капитана. Именно он и начинает разговор, обращаясь к одному из сопровождавших нас солдат.
– Кто такие? Прошли досмотр?
Покосившийся на нас боец, переводит взгляд на капитана.
– Никак нет. Пропущены без личного досмотра, ввиду…выполнения ими приказа.
Формулировка кривая и офицер скользит по нам заинтересованным взглядом, ненадолго задержав его на механоиде. Переключив внимание на меня, озвучивает вопрос.
– Представьтесь. Для чего вы здесь? По чьему приказу?
После секундного размышления, спускаюсь с лошади на землю.
– Виконт Эйкнесс – прибыл в город по приказу хёрдиса Олафа Свезальда. Разглашать детали не имею права.
Тот на момент задумывается, хмуро глядя на меня.
– Значит, подчиняетесь дому Свезальдов? Тому, что совсем недавно присягнул на верность Морне?
Кивнув, отвечаю ему в том же духе.
– А вы были верны Рихту? Кому присягнули после его гибели?
Офицер тяжело вздыхает.
– Пока нет никаких доказательств, что император мёртв.
Краем глаза вижу подходящее к ним подкрепление – ещё десятка два солдат, только уже не в грязно-зелёной форме, а серых мундирах гарнизонных частей. Отмечаю, что размещаются они слегка особняком от имперских бойцов – похоже уровень взаимопонимания между ними не самый лучший. Сам же выдаю ответ капитану, решив немного поднять ставки.
– Он точно мёртв. В той схватке сошлись армия Хёница и схоры – у Рихта не было шансов уцелеть.
Момент кажется, что собеседник либо скажет что-то резкое, либо отдаст приказ открыть огонь – ему абсолютно точно не пришлось по душе такое панибратское отношение к погибшему императору, которому он успел присягнуть. Но тот благополучно сдерживается.
– Даже если он погиб, вопрос сейчас состоит в ваших намерениях. Вы прибыли сюда, чтобы склонить город на сторону Морны Эйгор? Каковы ваши цели?
Н-да. Возможно идея прикрыться домом Свезальдов была не самой удачной. Но и обнаружить здесь служаку, который решит следовать своей присяге даже после гибели императора, я с другой стороны, тоже никак не ожидал.
– У нас поручение личного свойства. Всё, что нужно – ночлег на ночь или две, после чего мы продолжим свой путь.
Тот недоверчиво оглядывает моих спутников.
– Или вы ударите нам в спину, захватив ворота, как только сюда подойдут основные силы.
Решаю попробовать сменить тактику и делаю шаг вперёд.
– Ты действительно думаешь, что нам для этого понадобилось бы идти на ухищрения? Один мой приказ и все солдаты за твоей спиной будут мертвы через пару секунд. И всё – ворота станут нашими.
За спиной раздаётся звонкий голос Микки.
– А вместе с ними сдохнут и стрелки на крышах, которые думают, что темнота их укрывает.
Ей вторит Эйкар.
– Защитные артефакты, которыми увешан маг в проулке, его тоже не спасут. Пусть даже не надеется.
Теперь на лице капитана проявляется вполне искреннее удивление. А за спинами солдат возникает смутно различимая в свете немногочисленных газовых фонарей фигура, быстро приближающаяся к нам. Остановившись около офицера, средних лет маг бросает быстрый взгляд в сторону механоида, потом останавливает его на призванных и в конце концов переводит на меня. Ожидаю его слов, но мужчина обращается к офицеру имперской армии.
– Он говорит правду – при желании эти люди уничтожат всех нас за считанные мгновения. Более того – не думаю, что весь гарнизон остановит эту группу. Максимум – по случайному везению выйдет подстрелить кого-то одного из них.
Несколько секунд стоит полная тишина. Слова нового участника беседы слышали все вокруг, включая солдат, теперь смотрящих на нас с солидной долей опаски. Пара человек даже пятится назад. А встречающий капитан, наконец принимает решение.
– Раз господин Войссер считает, что мы в любом случае не сможем вас остановить – можете въезжать в город. Надеюсь вы не станете нарушать закон – иначе, вне зависимости от ваших возможностей, я буду вынужден предпринять попытку арестовать вас.
Хмыкнув, киваю ему.
– Надеюсь, нам не придётся его нарушать. Ради вашей же безопасности, капитан…
Тот кривит губы в усмешке.
– Капитан Фосстон – принял на себя командование гарнизоном, в связи с ситуацией.
На мгновение замолчав, продолжает.
– Нашу единственную гостиницу найдёте почти в самом центре города – достаточно проскакать по улице, что за моей спиной и никуда не сворачивая, двигаться вперёд. Думаю, там вас с радостью примут – постояльцев в нынешнее время у них не так много.
Поморщившись от боли, забираюсь назад в седло, и спустя несколько минут мы уже подъезжаем к зданию городской гостиницы. Встречаю нас и правда радушно – женщина за стойкой радостно объявляет, что все номера свободны и мы можем выбрать любой, на своё усмотрение. В итоге занимаем весь верхний этаж, где имеются четыре разноформатных номера. Самый скромный занимает Джойл, в один отправляются Эйкар с Арсой, третий достаётся нам с Айрин, а последний остаётся призванным и механоиду. Правда последнего, Микка сразу же выставляет на пост около лестницы – охранять подступы. А Эйкар запускает несколько защитных артефактов, укрывая нас от прослушки, пуль и заклинаний.
Вместе с собой поднимаю наверх одну из седельных сумок, наполненную хлебом. После столкновения с Байсом, я решил, что будет полезно постоянно иметь под рукой материал для работы айвана. Тем более, по словам старого мага, мой магический талант опережает по своей мощи многих магов. Хотя бы какой-то плюс от ритуала, проведённого Айвендо. Что жалко – вторая струна не принесла нового айвана. Проверить это мы успели ещё до отбытия, в нашем лагере. По словам бывшего призрака, подобное встречается довольно часто – появляющиеся струны приносят вместе с собой талант только в половине случаев, не чаще. И здесь мне не повезло.
Изначально собираемся на скорую руку поужинать и сразу же заняться проверкой теорий Эйкара, но этому мешает неожиданный фактор – через несколько минут после того, как мы поднимаемся наверх, слышу со стороны лестницы мужской голос. Кто-то общается с механоидом, который что-то скрежечет в ответ. Переглянувшись с Айрин, выдвигаюсь в коридор, держу руку на кобуре «Эрстона». Правда Микка с Хьяссой меня опережают – обе призванных уже около лестницы, с винтовками в руках. А в дверном проёме своего номера стоит Джойл, отбивая пальцами дробь на рукояти Добряка.
– Мне нужно поговорить с вашим хозя…господином. У меня послание от главы города.
Судя по слегка дрожащему голосу, его обладатель не слишком рад наличию рядом стальной махины, вооружённой пулемётом. К тому же, как я предполагаю, эти слова он озвучивает далеко не в первый раз. Спустя секунду механоид подтверждает мои подозрения.
– Я не могу никого пропустить без подтверждения со стороны своего командира.
– Так позовите его.
– У меня нет прав отрывать командира от его дел. И я не могу покинуть свой пост. Ждите.
Да «робот» похоже просто издевается над бедным посланником. Осознание этого факта вызывает улыбку, а вот Микка, тоже разобравшаяся что к чему выходит из-за стены коридора, показываясь неизвестному.
– Какое именно послание? Озвучьте – я передам.
С усмешкой покачиваю головой, а мужчина на лестнице на момент замолкает. Призванная уже успела сбросить тёплую куртку, оставшись в рубашке на голое тело с расстёгнутыми пуговицами, образующими глубокое декольте. Вкупе с винтовкой в руках, внешний вид выходит весьма неоднозначным. Наконец он «оживает».
– Наш бургомистр Пефт Саркен, приглашает вашего господина отужинать с ним в ресторане гостиницы и обсудить некоторые вопросы.
Девушка кивает.
– Я передам ваши слова виконту. Если он сочтёт нужным, то спустится вниз. Можете возвращаться.
Развернувшаяся телохранительница шагает мне навстречу, а со стороны лестницы слышится лепет посланника, которому явно поручили дождаться более чёткого ответа. Правда, тот затыкается, как только рявкает Железяка, а через секунду уже быстро спускается вниз – мне хорошо слышен торопливый топот по ступенькам.
Приглашение, конечно не совсем вовремя. Но с другой стороны, если местный руководитель, наверняка прибывший с небольшой свитой, так и будет оставаться внизу, нам будет весьма проблематично выскользнуть наружу незамеченными. А без этого в поисках артефакта не обойтись. Плюс, как знать, чего он хочет – как я предполагаю, либо планирует разузнать, что происходит в округе, либо желает извлечь из нашего появления какую-то выгоду. Правда не совсем понятно, какую именно.
Как итог – через пару минут, вместе с Эйкаром, Миккой и Айрин спускаю вниз. Джойл, Арса и Хьясса с Железякой остаются на третьем этаже – на случай, если нам понадобится поддержка извне. Плюс, идея отправиться на встречу всей компанией мне не кажется слишком удачной – слишком много людей. А при обострении ситуации, будет достаточно и нас четверых.
За одним из столиков ресторана обнаруживается ждущий нас глава Мессорна – полнеющий и наполовину лысый мужчина лет сорока пяти, который приветствует нас первым. Вместе с ним двое спутников, один из которых представляется казначеем Мольсом Панном, а второй оказывается главой местной полиции, явившимся на встречу в гражданском. Майор Ларг Соктон.
После обмена приветствиями и заказа блюд, бургомистр сразу же переходит к основному вопросу.
– Маг, что был у ворот, заверил меня в ваших исключительных возможностях. По его словам, при желании вы без труда сможете разнести наш город на части и даже он сам не сможет этому помешать.
В голосе отчётливо звучат вопросительные интонации и я, пожав плечами, отвечаю.
– Он прав.
Глава города какое-то время ждёт, пока я продолжу и поняв, что это всё, переходит к следующему пункту.
– И вы заявили, что выполняете поручение хёрдиса Свезальда. Некое распоряжение личного характера. Хотел узнать у вас – сколько он платит?
Вопрос внезапный – такого я точно не ожидал. Занимающая соседний стул Айрин слегка подаётся вперёд и с шипящими нотками в голосе выдаёт несколько фраз.
– Не всё в мире меряется деньгами, бургомистр. Например я могу выпотрошить вас прямо здесь и сейчас – абсолютно бесплатно.
Как-то быстро виконтесса стала скатываться в состояние ярости. Насколько я понимаю – воздействие на психику из-за пребывания «за гранью». Но сейчас это скорее мешает, чем помогает. Глядя на моментально покрасневшего мужчину, продолжаю вслед за Мэно.
– Моя спутница хотела сказать, что не понимает, с какой целью вы интересуетесь подобными вещами. И высказала своё неодобрение. В том формате, который ей пришёлся по душе. Что вам нужно от нас?
Тот шумно сглатывает слюну и наконец отрывает взгляд от лица Айрин, переключив внимание на меня.
– Я просто…
Несколько секунд молчит, собираясь с мыслями, после чего излагает дальше.
– Вы же видите, что творится вокруг? Мы едва справились с монстрами, которые появились внутри города. А весь последний день прибывают выжившие из соседних деревень, рассказывающие жуткие вещи. Вот я и подумал, что вы сможете вывести некоторое количество людей за пределы провинции. Поезда сейчас практически не ходят – остаётся только добираться верхом. А без охраны в таком случае не обойтись.
Удивлённо хмыкнув, переглядываюсь с Эйкаром.
– Почему вы решили, что мы станем вас сопровождать?
Саркен на момент заминается, а вот его казначей озвучивает всё напрямую.
– Понимаете, в нашей казне остались деньги, отправленные ещё во времена Ланца Эйгора – предполагалось, что мы отремонтируем городскую систему канализацию и воздвигнем новое здание больницы. Мы не рискнули тратить их, когда регент погиб и начались смутные дни. Так что вся сумма ещё цела. Плюсом к этому имеются и деньги от поступлений местных налогов – они же продолжают собираться.
На секунду прервавшись, добавляет.
– Половина из них – ваша. Всё, что нужно – доставить три семьи в земли, где не творится такого ужаса, как здесь. А дальше мы уже сами.
Бургомистр, быстро глянув на Айрин, тоже принимается выдавливать из себя слова.
– Потому я и интересовался, сколько вам платит Свезальд. Мы тоже можем предложить немало, если у вас есть несколько свободных дней.
На лице Эйкара появляется пренебрежительная усмешка, а со стороны Мэно доносится тяжёлый вздох. Я же, осознав, что именно на предлагают, какое-то время раздумываю.
– То есть вы хотите сбежать, прихватив с собой деньги империи, которые вам не принадлежат? Глава города, казначей и шеф полиции?
Троица переглядывается и вперёд подаётся полицейский, пока не проронивший ни слова. Проведя пальцами по усам, в которых уже проглядывается седина, негромко озвучивает.
– Вы же понимаете, в таких обстоятельствах, каждый должен думать о себе и своих родных. Если верить газетчикам, западная окраина Норкрума уже заполнена монстрами – рано или поздно они доберутся и сюда. Кто их остановит? Наши солдаты с винтовками? Или одинокий маг? Уверен, вы бы поступили точно так же.
Слегка покачиваю головой.
