скачать книгу бесплатно
Мелодично тренькнула побрякушка над кухонной дверью. Вика мстительно подумала: «Сам обед разогреешь. У нас сегодня самообслуживание, чтобы знал. Я же для него стараюсь, а он с насмешечками. Ну ничего, я тебе покажу козу в сарафане».
Раздались тихие щелчки. Артем набирал телефонный номер.
– Денис…
Голос Артема звучал взволнованно, и его беспокойство передалось Вике. Что-то произошло, иначе зачем бы ему звонить Денису, если они расстались пять минут назад. Она на цыпочках подошла к двери и прислушалась.
– Они объявились снова. Я получил по почте конверт.
Вика понимала, что подслушивать нехорошо, но любопытство было сильнее, чем вдолбленные с детства правила поведения. К тому же она справедливо полагала, что со стороны Артема и Дениса нечестно держать что-то от нее в секрете. Она ни разу не давала им повода считать себя болтуньей. К сожалению, она могла судить о разговоре только по репликам Артема.
– Новый диск… Нет, еще не включал… Если честно, я боюсь, – Артем отрывисто засмеялся, но смех получился каким-то неестественным и жалким, как будто брат хотел подбодрить себя.
Вика больше не могла оставаться в стороне. Ей до смерти хотелось узнать тайну, которую скрывают мальчишки, но она понимала, что Артем никогда не простит ее, если застанет за подслушиванием. Тогда он ни за что на свете не станет доверять ей. Вика нарочито громко распахнула дверь и решительно вышла из комнаты.
Увидев сестру, Артем побледнел и поспешно бросил в трубку:
– Я тебе перезвоню.
Вика и Артем молча смотрели друг на друга. Его лицо было непроницаемым. По нему нельзя было понять, что он сейчас чувствует. Злость? Обиду? Презрение? Вике стало стыдно. Ей было бы легче вынести его возмущение. Пускай бы накричал на нее, только бы не молчал. Не выдержав напряжения, Вика робко произнесла:
– Я не нарочно. Я не хотела подслушивать. Я заколку искала. Правда.
Артем не проронил ни слова. Он лихорадочно соображал. Как быть? Оставить все без объяснений? Это лишь сильнее подстегнет Викино любопытство. Она станет допытываться дальше, и неизвестно, к чему это приведет. Попросить, чтобы она не совалась не в свое дело? Может быть, на какое-то время это ее остановит, но не надолго. Рассказать все как есть? Где гарантии, что завтра же об этом не узнают другие? Впрочем, прежде бывали моменты, когда Вика вполне могла накапать на него родителям, но никогда так не поступала. Возможно, будет безопаснее удовлетворить ее любопытство.
– Вы с Денисом что-то от меня скрываете. Боитесь, что я проболтаюсь? – первой начала разговор Вика.
– А ты уверена, что сумеешь молчать? – спросил Артем, неотрывно глядя на нее.
От его тяжелого, пронизывающего взгляда Вике сделалось не по себе, и она не на шутку заволновалась:
– Тебя кто-то ищет? Не бойся, я тебя не выдам, даже если… даже если ты совершил что-то ужасное, – выпалила она.
Ее искренность тронула Артема. Пожалуй, стоило рискнуть и довериться ей, хотя что еще ему оставалось делать?
– Успокойся, я не натворил ничего, что карается законом. Тем не менее ни одна живая душа не должна узнать о том, что я тебе расскажу. Поняла?
– Я умею молчать не хуже Дениса, – с ноткой обиды в голосе сказала Вика.
– Хорошо. Тогда начнем с математики. Ты зря сегодня напала на Дэна. Это я попросил его написать за меня контрольную и налепить ошибок, чтобы снова не сдавать пустой лист. Я не умею делать ошибки. Я могу решить только правильно.
– Ну и в чем же дело? Решай, – удивилась Вика.
– Один раз я попробовал. Помнишь, когда училка подумала, что я над ней издеваюсь?
Вика обиженно посмотрела на Артема. Что у него за манера всегда все сводить к шутке?
– Я с тобой серьезно говорю, а ты из меня дуру делаешь. Можно подумать, ты тогда сам задачу решил! Школьной программы не знаешь, а высшую математику щелкаешь, как орешек!
– Не веришь? Давай попробуем. – Артем протянул Вике учебник. – Выбери любую задачку, какую хочешь.
Вика понимала, что Артем опять задумал какой-то розыгрыш, чтобы отвлечь ее внимание от телефонного разговора, но все же взяла учебник, нарочно открыла его в самом конце и наугад ткнула пальцем в задачу. Все равно они еще этой темы не проходили.
Через пару минут Артем, отбросив ручку в сторону, протянул ей листок с решением. Вика сверилась с ответом, и ее брови удивленно поползли вверх.
– Сошлось.
– Хочешь продолжить? Давай, не стесняйся. Можешь найти на антресолях старые институтские учебники отца, чтобы проверить меня в высшей математике.
– Так что же ты скрывал! Не понимаю. И когда ты все успел выучить? С ума сойти можно! Ты же просто гений! В школе обалдеют, – наконец обретя дар речи, воскликнула Вика.
– В школе об этом никто не узнает. Ты обещала, – сурово напомнил Артем.
– Но почему?! Зачем корчить из себя двоечника, когда ты все это знаешь? – недоумевала Вика.
– Потому что я… – Артем запнулся, словно не решаясь облечь свою мысль в слова.
– Что ты? – переспросила Вика.
В это время раздался звонок в дверь.
Глава 2
Артем осторожно вышел в прихожую и с опаской двинулся к входной двери, будто охотник, крадущийся к логову свирепого хищника. Пытаясь заглушить нарастающее волнение, он убеждал себя, что за дверью может оказаться кто угодно: рекламный агент, предлагающий чай, шампунь и прочую ерунду, или кто-то просто ошибся квартирой. Но никакие доводы не помогали.
Немного помедлив, Артем приник к глазку. Линза, как кривое зеркало, деформировала фигуру нежданного гостя, но в бочонке, увенчанном спортивной шапочкой, безошибочно угадывался Денис. Артем распахнул дверь.
Денис раскраснелся и запыхался, видимо, всю дорогу бежал. Спорт не принадлежал к его любимым занятиям, и только нечто особенное могло подвигнуть его на физические упражнения.
– Ты в порядке? – выдохнул он, вваливаясь в прихожую.
Артема тронула забота друга. Приятно осознавать, что рядом есть человек, готовый в любой момент броситься тебе на помощь. Артем уже хлебнул одиночества сполна и научился ценить преданность. Его мысли вернулись к Вике. Она тоже претендовала на дружбу. Но стоит ли ей доверять? Или он совершает ошибку? Может быть, судьба неспроста послала Дениса в тот миг, когда он собирался ей обо всем рассказать, чтобы удержать его от этого поступка. Вопрос занозой засел в мозгу, но времени на то, чтобы взвесить все «за» и «против», не оставалось.
Увидев Вику, Денис вопросительно уставился на Артема.
– Я решил ей рассказать, – после некоторой заминки сказал тот.
У Дениса словно гора с плеч свалилась. Он был рад, что не придется ничего скрывать от Вики и снова лавировать между ней и Артемом. Вести двойную игру было не по его части. На лице Дениса явственно читалось облегчение. Вика еще раз убедилась, что он не умеет скрытничать. Денис был весь как на ладони в отличие от Артема, который до сих пор оставался для нее загадкой. Глядя на него, порой было трудно понять, когда он разыгрывает, а когда говорит серьезно.
Ребята прошли к Артему. Так сложилось, что после переезда Софьи Петровны с Викой комната Артема осталась за ним, а Вика обитала в гостиной. Сначала в семье не хотели обижать Артема, который и без того считал, что все настроены против него, а потом в силу привычки ни у кого уже не возникало вопроса, почему у него была своя комната, а у Вики – нет. Артем намеренно не нарушал сложившейся традиции и не предлагал Вике поменяться местами. На то были веские причины. Он знал, что придет время, когда ему понадобится место уединения, и это время наступило.
Постель с утра оставалась неприбранной, и от этого на фоне опрятной гостиной комната казалась захламленной. Скомканное одеяло и смятая подушка немым укором лежали на тахте. Впрочем, Артем был даже рад, что утром не успел убрать постель. Это хоть ненадолго оттянуло разговор. Он принялся наводить порядок и застилать тахту пледом, лихорадочно соображая, с чего начать. То, в чем он хотел признаться, звучало слишком неправдоподобно, чтобы в это поверить.
– Прошу садиться, господа, – он отвесил шутовской поклон и широким жестом пригласил гостей усаживаться.
Бравада помогала ему скрыть страхи и сомнения. Она стала почти его второй натурой. Но к чему эта напускная бесшабашность? Кого он пытается обмануть? Дениса с Викой или самого себя?
Ребята расположились на тахте. За окном шел снег. Он лепил крупными хлопьями, и от этого казалось, что с той стороны стекло занавешено белой кисеей. Было светло, но совсем по-особенному, не так, как в ясный солнечный день, когда по комнате разбросаны теплые золотистые блики. Зимний свет был рассеянным и каким-то фантастическим, сродни лунному сиянию.
– Так ты объяснишь, почему скрываешь свои способности? – первой не выдержала Вика.
Артем посмотрел на монитор, как будто искал там подсказку. Выключенный из сети компьютер уставился на него мутным, мертвым глазом. Ждать от него поддержки не приходилось.
– Не знаю, как сказать… – вымолвил Артем.
– Как есть, так и скажи, – Вике надоело, что он ломается и набивает себе цену. Если бы она своими ушами не слышала обрывков телефонного разговора, то решила бы, что никакой тайны вовсе нет, а он нарочно напускает туману.
– Я не совсем человек, а что-то вроде киборга, – на одном дыхании выпалил Артем.
Он выжидающе смотрел на Вику, стараясь понять, какое впечатление произвели его слова, но на ее лице не отразилось ни удивления, ни испуга.
На этот раз Вика обиделась по-настоящему. Она-то испугалась, что у Артема в самом деле неприятности, а он придумал очередной прикол. Вполне в его духе! Вика сердито сощурилась и отчеканила:
– В таком случае я инопланетянка. И если захотите поговорить со мной, вы оба, то сначала выучите инопланетный язык.
Она поднялась с тахты, собираясь уходить.
– Подожди! – остановил ее Артем. – Я знаю, в это трудно поверить, но это правда. Я ведь доказал тебе, что могу решить любую задачу. А сначала ты тоже сомневалась.
Вика не нашлась, что возразить. Она не могла найти объяснения необычайным способностям Артема. Если бы она не сама выбирала для него задания, то заподозрила бы, что это очередной фокус и все нарочно подстроено. Она и сейчас была уверена, что Артем каким-то образом разыгрывает ее. Не робот же он, в самом деле. Нужно быть круглой дурой, чтобы попасться на эту удочку.
– Какое у тебя в классе прозвище? Фантаст? Оно тебе подходит, – с сарказмом сказала девочка.
Артем побледнел. Вика ударила его в самое больное место. Раньше всевозможные фантастические истории сами собой рождались у него в голове. Он мог часами развлекать ребят рассказами и ни разу не повториться. Сочинять было для него настолько легко, что он считал эту способность чем-то самым обыденным. Он просто не мог не фантазировать. Но в последнее время фантазии отступили перед цифрами, которые, точно зловредные насекомые, роились у него в голове. Цифры преследовали его повсюду. Чем больше он старался отвлечься от них, тем упорнее его мозг производил миллионы, миллиарды бесполезных вычислений. Артем точно знал, сколько шагов проделывал от дома до школы и обратно, сколько окон в домах, мимо которых он шествовал. Окружающий его мир втиснулся в узкие и четкие рамки параметров: длина, ширина, высота, вес… Он считал со скоростью калькулятора, постоянно делая ненужные, ничего не значащие для него расчеты. Он стал гением вычисления, но способность фантазировать была погребена под завалом бессмысленных цифр.
Вика не понимала, отчего Артем так отреагировал на ее слова. Он никогда прежде не обижался на свое прозвище и даже гордился им. Пытаясь загладить неловкость, она неуверенно произнесла:
– Ты ведь пошутил?
По ее интонации было не понятно, то ли она спрашивала, то ли утверждала. Вместо ответа Артем кивнул на компьютер и резко спросил:
– Помнишь, как я его выиграл?
Вопрос прозвучал зло, как обвинение, будто выигрыш компьютера был ужасным проступком, в котором Вика была повинна. Не понимая, при чем тут компьютер, Вика кивнула. Артем продолжал:
– Это машина нового поколения. Она может перенести в виртуальный мир.
– Как в кино? Со шлемом? – удивилась Вика.
– Круче. Здесь даже шлем не нужен. Теория ломаного пространства. Долго объяснять. Сначала кажется, что это клево, но все совсем не так, как с обычными игрушками. Виртуальный мир и реальность связаны между собой. В жизни начинается полный обвал, и выйти из игры нельзя. В общем, я здорово завяз. Пришлось проходить все уровни. В начале игры у меня было три жизни. На последнем уровне мне пришлось одной пожертвовать. Я думал, что победил. Радовался, идиот. Я и подумать не мог, что означает потеря жизни. Я потерял часть себя, понимаешь? У меня такое ощущение, будто в меня вживили компьютерный чип, датчик или какую-то штуковину в этом роде. Я ничего не помню. Ясно одно: из меня сделали счетную машину, ходячий калькулятор.
Вика не знала, как реагировать на слова Артема. Он говорил довольно убедительно, но его признание походило скорее на фантастический рассказ. К тому же, при его даре сочинительства он умел правдоподобно нести любую чушь. С другой стороны, если бы это был розыгрыш, Денис уже давно не выдержал бы и раскололся.
– Но зачем кому-то делать из тебя робота? – с сомнением спросила Вика.
– Хороший вопрос, – усмехнулся Артем и обратился к Денису: – Достань из нижнего ящика статью.
Денис вытащил из стола журнал и, пролистав его, открыл на нужной странице.
– Можешь все не читать. Там заумь, все равно сразу не врубишься. Главное подчеркнуто. Мы думаем, что причина в этом.
Вика пробежала глазами отмеченные строки, «…разработка искусственного интеллекта… единение искусственного интеллекта с биологическим организмом…
…привить искусственному разуму отдельные способности, присущие людям, но чуждые машинам, например, чувство страха. В случае если киборг научится адекватно оценивать ситуацию с точки зрения опасности для его жизнедеятельности, он будет способен к самозащите.
…самовоспроизводиться, как биологические организмы, рождая себе подобных… Роботы будущего станут развиваться так же, как люди, обретая в течение жизни определенный опыт. Таким образом, их не придется перепрограммировать, потому что они сами будут стремиться к самоусовершенствованию.
В результате мутации появится возможность создания сверхкиборга, который соединит в себе свойства машины и человека…»
– Ты думаешь, на тебе проводят эксперимент? – обескураженно спросила Вика.
– У тебя есть другие идеи?
Вика посмотрела на сводного брата другими глазами. Ей стало не по себе.
– Но ведь это ужасно, – прошептала она.
– Да уж, веселиться не с чего, – вздохнул Артем.
От него не ускользнула перемена, происшедшая в Вике, и ее настороженный взгляд, и он с усмешкой продолжал:
– Жалеешь, что все это узнала? Нервишки сдают? Я предупреждал. Слабо жить рядом с мутантом?
Он скорчил страшную рожу, чтобы за шутовством скрыть боль и обиду. Зря он ей обо всем рассказал.
– Перестань паясничать! – оборвала его девочка. – Думаешь, легко вот так сразу все это принять? Что бы ты почувствовал на моем месте?
– Не ссорьтесь. Нашли время, – примирительно вставил Денис.
– Я и не ссорюсь, – отмахнулась Вика и обратилась к Артему: – Но если я в вашей команде, ты должен мне доверять. Терпеть не могу, когда мальчишки строят из себя пуп земли и держат девчонок за второй сорт. Если я обещала, что буду с тобой, то мое слово значит ничуть не меньше, чем его, – она кивнула на Дениса.
Ее вспышка гнева подействовала на Артема странно успокаивающе. В самом деле, чего он на нее взъелся? Даже хорошо, что Вика обо всем узнала. Теперь, отправляясь в виртуальность, не придется запираться в комнате, скрываться и придумывать всякие немыслимые объяснения.
– Принято, – сказал Артем. – Теперь ты понимаешь, почему я не хочу никому открывать своих способностей? Это не мои способности, усекла? Не мои! Думаешь, мне в кайф, если на меня будут смотреть как на подопытную обезьяну и тыкать пальцем?
– Но что же делать? Ты ведь не можешь всю жизнь скрываться? Может, обратиться к каким-нибудь специалистам? – предложила Вика.
– К каким? К терапевту? Или к программисту? «Проверьте меня на наличие вирусов и почистите винчестер». А самое подходящее – психушка. Роботов у них, наверное, еще не бывало. Все больше чайники и Наполеоны. Как ты не понимаешь, со мной это проделали те самые спецы, которые в этом секут. Для них важно создать биологического робота. Неужели ты думаешь, если я попрошу, то добрые дяди ради меня завалят эксперимент? – с горячностью сказал Артем.
– Значит, нужно обратиться в милицию или в суд, чтобы им запретили ставить опыты над людьми, – не унималась Вика.
– Для начала хорошо бы их разыскать и узнать, кто они такие, – мрачно заметил Артем.
– Разве ты не знаешь, что это за организация и где у них офис? – удивилась девочка.
– Только название. Служба виртуальной реальности.
– Как же ты с ними связываешься?
