скачать книгу бесплатно
Старый монах слегка дёрнулся, будто его неожиданно вернули из транса в реальный мир, но он всё-таки ответил Арнэлии:
– Это был Принц Тьмы, абсолютное Зло, наместник Дьявола на земле, – выговорив это, Учитель продолжил спокойно сидеть в позе лотоса, словно не придавал ни малейшего значения всему вышесказанному.
Только на Арнэлию эти слова оказали абсолютно противоположный эффект.
Она побледнела, а глаза широко открылись. Ужас сковал её, она мучительно пыталась осознать слова Учителя. Она вчера общалась с самим Принцем Тьмы?! О, Господи, этого просто не может быть! Она живёт на земле уже более пятисот лет и никогда не встречала Его ранее. Встретить Его сейчас, в такой глупой ситуации, из-за какого-то сумасшедшего Джозефа? Это просто нереально. Конечно, Арнэлия знала, что Принц Тьмы существует. Он является естественным противовесом для Сына Божьего, и, соответственно, для её Учителя, который служит силам Света до Второго пришествия. Но одно знать, что наместник Дьявола на земле существует, и совсем другое дело встретить его!
Однако Арнэлию больше всего расстроил даже не сам факт встречи с воплощением Темноты и Зла, а то, как глупо она позволила уговорить себя на вечернее свидание, даже не подозревая, кто перед ней стоит. А теперь уже поздно…
– Если я не приду, пострадают невинные, – как бы продолжила она свои мысли вслух.
Учитель медленно встал с коврика и повернулся к ней. Его ясные, голубые глаза были спокойны и мудры как обычно. Учитель никогда не нервничал, пытаясь научить этому и своих питомцев, но те с трудом поддавались полезной силе медитации. Вот и сейчас Арнэлия сидела с бледным лицом и отчаянно кусала губы. Но заметив проницательный взгляд Учителя, – приняла спокойный вид.
– Он поставил мне условие, – отвечала она на немой вопрос наставника, – отпустит Джозефа и не тронет невинных, если сегодня вечером я выпью с ним бокал вина.
Учитель молчал, продолжая смотреть на Арнэлию.
– Я должна пойти, – выдохнула она печально после небольшой паузы. – Позволить Принцу Тьмы убить невинных только потому, что я испугалась – выше моих сил.
Учитель слегка улыбнулся.
– Именно такой ответ я и ожидал услышать от тебя. Твоё сердце больше, чем ты думаешь, – заключил он.
– Может быть, но мне всё равно это кажется полным безумием.
– Не бойся Его так, Арнэлия, – подбодрил Учитель, – твоя энергия сильней, ведь Свет всегда побеждает Тьму.
– Да, но ведь это Принц Тьмы! – Арнэлия нервно встала с кушетки. – И встреча с ним может быть последней в моей жизни.
– Он не причинит тебе физического вреда. Принц Тьмы как никто другой знает правила баланса. И как бы странно это ни звучало, он соблюдает их больше всех остальных Тёмных. Правда, у него есть огромная сила, полученная от самого Дьявола, проникать в души людей, в их помыслы, манипулировать мыслями и внушать то, что ему нужно. Но пока твоё сердце чисто, он не сможет повлиять на тебя.
– Так это что получается, я иду навстречу искушениям?
– Именно! – подтвердил Учитель, – слабость начинается в сердце нашем. Поэтому просто будь сама собой и у него ничего не выйдет. Ты самое доброе и милосердное создание из всех нас. И пока это так, у него нет доступа к твоей душе.
– М-да… – смогла выдавить из себя Арнэлия. Слова Учителя не слишком её успокоили. – Я пойду к себе. Мне надо всё это обдумать.
Она поклонилась Учителю и вышла из комнаты. Старый монах, оставшись один, печально посмотрел в окно. Принц Тьмы сдержал своё обещание и нашёл одну из Пяти. И пусть это случилось почти через пятьсот лет, – это ничего не меняет. Судьба Арнэлии, её взлёт или падение зависят теперь только от неё самой. Учитель уже ничем не может ей помочь.
Арнэлия вернулась в свою комнату. Голова раскалывалась от тяжёлых дум. А вдруг она проявит слабость, и Принц Тьмы убьёт её или, ещё хуже того, сделает своей управляемой игрушкой? И тогда её душа будет вечно гореть в Аду.
«Боже, защити меня, дай силы противостоять этому демону!» – Взмолилась Арнэлия, упав на колени перед распятьем.
Она простояла так минут тридцать, но покой очень медленно возвращался в её душу. Тогда Арнэлия решила сделать то, что меньше всего любила.
Она расстелила коврик, села в позу лотоса и стала медитировать.
Девушка вышла из транса только к вечеру, когда зазвенел будильник. Раскрыв шкаф с одеждой, она стала выбирать вечерний наряд. За пятьсот лет жизни, из которых триста она является воином Света, Арнэлия накопила огромный запас вечерних платьев. Но, несмотря на это, она выбрала самое скромное. Ещё чего, ради Принца Тьмы она не будет наряжаться!
Одев простое, но элегантное чёрное платье с закрытым декольте и длиной до щиколоток, она подняла волосы вверх заколкой, взяла маленькую чёрную сумочку и вышла в холл, надеясь, что её никто не заметит.
Но в холле была Кэти, которая только что привезла огромную пиццу для всех. Увидев Арнэлию в вечернем наряде, та удивилась.
– На твоём месте я бы разбавила платье красными туфлями и гранатами на шее. Так будет сексуальнее.
– Нет, Кэти, у меня нет такой цели сегодня, – рассмеялась младшая сестра. – Это обычная деловая встреча.
– И с кем же? – полюбопытствовала Кэти.
Арнэлия на миг растерялась. Сказать сестре, КТО её ждёт, было выше всяких сил. Кэти была импульсивна, могла сразу устроить истерику и вообще запретить куда-либо выходить всю ближайшую неделю. И как младшая сестра, Арнэлия обязана будет подчиниться. Иерархия старшинства чётко соблюдалась в доме, где жили высший йог и пятеро воинов Света. Но Арнэлия не могла допустить, чтобы из-за неё пострадали невинные. А Принц Тьмы непременно сдержит своё обещание.
Поэтому Арнэлия решила солгать.
– Да так, один знакомый из института. Предлагает обсудить новые виды вирусов.
– А, теперь это так называется? – съязвила Кэти. – Тогда хорошего вечера, нам больше достанется…
И она недвусмысленно провела пальцем по руке младшей сестры, а затем показательно пронесла мимо носа Арнэлии горячую пиццу.
Младшая сестра только улыбнулась. В этом была вся Кэти. Постоянно балансируя на грани чувств и эмоций, она при этом являлась самым смелым воином Света и яростным истребителем нечисти. Как в ней уживались две столь страстные натуры, до сих пор не мог понять никто из её семьи. Только Учитель снисходительно улыбался, глядя на все проделки своей буйной ученицы. Он всегда знал, что в Кэти бьётся доброе и преданное сердце. И в самой сложной ситуации её твёрдая рука никогда не даст слабину.
Этого нельзя было сказать об Арнэлии. Она всегда была слишком милосердна и мягка даже к врагам. Какой-нибудь неудачник-вампир, попавшийся ей под руку, мог просто поклясться всеми богами, что он никогда больше так не поступит, и, после долгих угроз, Арнэлия всё-таки его отпускала. Этим были недовольны все члены её семьи. Но младшая сестра отшучивалась, что, мол, не прибила тварь, так как она очень сильно напугана и больше не будет нападать на невинных. Ведь в глубине души Арнэлия истинно верила, что каждый заслуживает второго шанса. Каждого можно направить на путь Света, неважно, простой это человек или вампир. И такая тактика, несмотря на насмешки её сестры и братьев, приносила свои плоды. Только у Арнэлии водились друзья среди вампиров. К примеру, вампир Тайк был одним из них. Именно после встречи с Арнэлией он перестал убивать бомжей у мусорных баков, перейдя на бездомных животных. И теперь мирное сосуществование с бомжами приносило ему больше пользы, чем раньше. Бомжи, прознав, что Тайк вампир, часто сами приносили ему еду и кровь, дабы он не трогал людей. Это полностью устраивало Тайка.
«А где же сейчас Тайк? – садясь в машину, вспомнила о своём друге Арнэлия. – Надеюсь, он смылся из города минимум на полгода. А иначе…»
Но сейчас ей не стоит думать о Тайке. Этот хитрый вампирчик всегда сможет потеряться среди сородичей и найти себе подходящий мусорник. Ей сейчас предстоит подумать о другом. Сердце стало наполняться тревогой, но Арнэлия силой воли подавила все эмоции. Часы, проведённые в медитации и молитве, дали свои благодатные плоды – она чувствовала себя уверенно и спокойно.
Вечер
Арнэлия подъехала в восемь часов вечера к Webster Hall. Шикарный и звёздный клуб был местом сборища избранных. Звёзды эстрады, богатейшие люди Америки, талантливые писатели, актёры и учёные собирались здесь ради стакана виски и выступления популярных певцов. Арнэлия не имела отношения к элитной тусовке. Светские мероприятия она посещала только с одной целью – отыскать и убить нечисть. И её абсолютно не удивило, когда охранники на входе преградили ей путь якобы из-за дресс-кода.
Арнэлия даже обрадовалась возникшему препятствию. Не придётся проводить время в компании Принца Тьмы, и он не посмеет убить невинных, так как она выполнила обещание и приехала. А то, что Принц Тьмы не предусмотрел такой маленький нюанс как охрана, это уже не её проблемы. Девушка уже с облегчением стала отходить от входа, направляясь к своей машине, когда из холла неожиданно вышел незнакомый молодой человек и окликнул её.
– Простите, леди, Вас уже ждут, – мужчина учтиво поклонился ей и предложил пройти, сказав охране, что она важная гостья.
Уже в холле, отдавая пареньку свою накидку, Арнэлия печально взглянула на своего проводника. Тот был человеком, но явно на службе у сил Тьмы. Неужели стоит отдавать свою бессмертную душу ради мирских удовольствий? Арнэлия знала ответ на этот вечный вопрос. Да, многие люди предпочитали отдаваться Тьме с потрохами, только лишь бы им дали власть, деньги, много секса и последнюю модель Астон Мартин. К сожалению, это горькая правда нашего мира. И так было всегда. Люди были такими же во времена Античности, Средневековья, Возрождения и научного бума. Именно поэтому Дети Света и Тьмы будут существовать во всех временах. Вечные воины, ведущие борьбу за души людей.
Провожатый пригласил Арнэлию войти внутрь огромного клубного зала.
Да, обстановка здесь была шикарной. Великолепный танцпол, балкончики, профессиональное освещение сразу давали понять, – ты находишься в месте для избранных. Арнэлия здесь была впервые, так как этот клуб был вотчиной Высших вампиров. И, согласно негласному договору, сферы влияния Детей Света и Тьмы не пересекались. Тем более, Высшие никогда не нарушали правила убийства, значит, Дети Света не могли вмешиваться в их жизнь. Кэти, правда, здесь была однажды со своим бой-френдом на концерте Мадонны, но это же – Кэти. Таким, как она, многое прощается.
Арнэлия вступила в танцевальный зал и сразу же почувствовала огромную силу, исходящую с противоположной стороны. ОН был здесь и ждал её. Девушка инстинктивно закрылась энергией. Мало ли, вдруг Принц Тьмы передумал делать из неё послушную куклу и просто прикончит на месте. Это же воплощение самого Зла! И что у него на уме – никому не известно.
Повелитель Тёмных стоял на противоположной стороне и ждал свою гостью, которая медленно шла к нему через весь зал. Самый главный среди нечисти был одет весьма элегантно – великолепный чёрный костюм, ослепительно белая рубашка, чёрная бабочка.
Арнэлию снова поразило, насколько щедро Ад наделил это безжалостное существо яркой красотой. Чёткий, классический, греческий профиль в сочетании с мужественными скулами и выразительными чёрными глазами, убранные назад гладкие чёрные волосы, могли взволновать кого угодно, но только не Арнэлию.
Она точно знала, КТО перед ней стоит. И сердце заколотилось ещё быстрее от волнения и страха. Девушка волевым решением успокоила себя: «Ведь именно этого он и добивается», – подумала она, подходя ближе к Принцу Тьмы с ослепительной и уверенной улыбкой.
– Такой ты мне больше нравишься, – с ответной, соблазнительной улыбкой сказал Принц Тьмы, – позвольте представиться, Дэмиан. Сегодня в Вашем полном распоряжении. – И он учтиво поклонился своей гостье и протянул ладонь, чтобы поцеловать её руку.
– Арнэлия, – тоже учтиво ответила девушка, но не подала руку для поцелуя.
– Конечно, было бы глупо ожидать большего доверия, – рассмеялся Дэмиан.
– Странно, что ты удивлён, если учесть, что я знаю, кто ты есть на самом деле.
– Учитель рассказал?
– Да, а вы знакомы? – удивилась Арнэлия. Хотя почему бы и нет. Учитель живёт гораздо дольше воинов Света.
– Да, мы с ним старые друзья, – отшутился Принц Тьмы.
– Друзья ли? – Язвительно переспросила собеседница.
– Если бы мы не были друзьями, кто-то из нас уже не ходил бы по этой земле, – тон Дэмиана стал серьёзным, пропала наигранная улыбка, – присядем лучше к столику.
И он жестом пригласил даму пройти.
– Нет, давай лучше посидим у барной стойки, – попыталась перехватить инициативу Арнэлия.
Дэмиан удивлённо поднял густые брови.
– Ну конечно, как же я сразу не догадался, убить тебя будет гораздо сложнее на виду у всех.
И он подвёл гостью к барной стойке, джентельменски подвинув стул.
Арнэлия села на предложенный стул. Её удивило то, что Дэмиан, без каких либо колебаний, присел рядом с ней. Такое соседство не понравилось девушке.
– Расслабься, – улыбнулся Принц Тьмы, – твоя энергия хороший защитник. И, кстати, можешь отпустить её. Это сейчас ни к чему.
– Ага, послушай повелителя Тьмы и сделай всё наоборот, иначе мгновенно окажешься на том свете!
Дэмиана позабавила такая откровенность собеседницы. Он внимательно посмотрел в её кристально чистые глаза, цвета морской волны, и снова улыбнулся.
– Мне нет смысла убивать тебя без причины, я не так глуп, чтобы прощаться с вечной жизнью, полной удовольствий, ради смерти одного из Пяти. Останутся ещё четыре и отомстят мне. А если учесть, что вашу маленькую армию возглавит Великий Учитель, то мне совершенно не хочется причинять тебе боль.
Арнэлия ненадолго задумалась. Можно ли верить его словам?
Но Дэмиан снова опередил её мысли.
– Главное не в этом. Объявления охоты на свою драгоценнейшую персону я не боюсь. Принца Тьмы нелегко поймать. Главное, в другом, если я отберу твою жизнь без причины, меня сразу вызовут наверх, – он многозначительно указал пальцем в потолок клуба, – и будут очень долго жарить на решётке, а если быть точным, то – вечно. Жестокая расплата за убийство воина Света, согласна? Но к сожалению, это так. И, кстати, если я не ошибаюсь, вас, Пятерых, это тоже касается.
Дэмиан снова улыбнулся. Арнэлия знала причину его веселья. Как Принц Тьмы не может убить её без серьёзного основания, не желая оказаться в Аду, так и вся её семья не может убить наместника Дьявола на земле без причины. Получается, что, хотя они и находятся на разных баррикадах с повелителем Тёмных, правила Рая и Ада одинаковы для всех.
И Арнэлия перестала защищаться энергией. Не было смысла. Ведь если Дэмиан убьёт её, то, нарушив все святые правила баланса, сразу же загремит на жаровню.
– Умничка, – похвалил он ласково Дитя Света, – ты всё правильно поняла. Если ты и окажешься в моей власти, то только по собственному желанию.
– Этому не бывать, уж поверь мне! – рассмеялась девушка. – Лучше сразу прикончить тебя и отправиться в Ад, чем стать твоей шестёркой, как тот лакей, что надушен изысканными и дорогими духами, но сам себе не принадлежит.
– Вот давай за это и выпьем, – предложил Дэмиан, наливая ей бокал вина.
Арнэлия внимательно посмотрела на жидкость, понюхала и немного попробовала на вкус.
– Здесь нет яда, – заверил её Принц Тьмы.
– Я не могу этого знать и обязана проверить.
– Разве ты ещё не поняла, что мне действительно нет смысла тебя убивать! – возмутился Дэмиан. – Я впервые за две тысячи лет встретил достойного противника. Не считая, конечно, твоего Учителя, но он неважный собеседник и не настолько очарователен, чтобы я искал его общества. А вот ты другое дело. Красота, ум, сила духа. Наконец, появился кто-то достойный моего внимания. Поверь, я готов защищать твою жизнь хотя бы ради того, чтобы иметь удовольствие общаться с тобой, а потом оказать тебе великую честь и убить собственноручно, когда ты перестанешь быть мне интересна.
Арнэлия сначала обомлела от такого шокирующего признания, а потом рассмеялась.
– Ты готов оберегать мою жизнь? Ты на самом деле такой одинокий?
– Да, это правда, – в голосе Дэмиана прозвучали нотки искренности. – Мне все кланяются, подчиняются, боятся, благоговеют. Нет никого равного, кто бы сел вот так рядом со мной, и в чьи мысли я не смог влезть. Конечно, есть и другие Светлые, но они видят во мне только врага. А это не располагает к лёгкой и приятной беседе.
– Я тоже вижу в тебе только врага, так что не обольщайся, Дэмиан, – улыбаясь, парировала Арнэлия, поняв, что её разум не доступен для его вмешательства, как и говорил Учитель.
– Я не удивлён твоему чистосердечному признанию на мой счёт, – рассмеялся Принц Тьмы, – но я знаю и другое. Ты не такая, как все, ты более добрая, сердечная. Ты другая.
Арнэлия только усмехнулась этим льстивым комплиментам.
– Не веришь мне? – продолжил Дэмиан. – Ну, а как же по поводу твоего друга Тайка? Водить дружбу с вампиром? Ай-яй-яй, как нехорошо, тем более, если вспомнить, что ты Светлая.
Девушка побледнела.
– Что ты с ним сделал? – спросила она, не на шутку встревожившись за своего друга.
– Ну, на этот вопрос я могу ответить. Ничего. Точнее, пока ничего, – и в глазах Дэмиана промелькнули искры пламени. – Его жизнь или смерть будут зависеть только от тебя, моя дорогая Арнэлия.
– Это он нас выдал?
– Ты про инцидент у монастыря? Нет, Тайк, несмотря на то, что вампир, по какой-то странной причине предан тебе. Так что не переживай, не он. Именно поэтому не хочется, чтобы он пострадал за свои чистую и дружескую привязанность к тебе. И конечно же, не стоит тебе напоминать, что я имею полное право его наказать. Я его господин, а не ты! – В глазах Дэмиана языки пламени затанцевали ещё быстрее и ярче. – И тот факт, что он стал изображать из себя хорошего, вовсе не означает, что его душа спасена. Он вампир, он принадлежит к миру проклятых, а значит, Тайк навеки мой.
Арнэлия промолчала в ответ. Спорить против очевидных фактов не имело смысла.
– Но как ты узнал, что он разговаривал со мной? – поинтересовалась девушка.
– Вот. Стоило тебе мило поболтать со мной полчасика, как ты забыла, кто я есть. Даже как-то обидно.
И Дэмиан развернулся к Арнэлии, обдавая девушку жаром и заглядывая ей глубоко в глаза, строго сказал.
– Я Принц Тьмы, самое могущественное существо на земле! Вся нечисть этого мира подчиняется только мне одному. Их помыслы, действия, чаяния и надежды я слышу, вижу и чувствую одновременно со всего света. Так вот, в следующий раз, когда соберёшься потолковать с одним из моих прислужников, вспомни о том, что тебе сейчас было сказано. Я знаю обо всём и обо всех, Арнэлия, даже если этого и не хочу.
– Тогда, может, перейдём сразу к делу? – предложила она. – Ведь ты именно для этого меня сюда пригласил. Не так ли? Снова будем торговаться? Но на чаше весов теперь жизнь Тайка.
– А ты догадливая.
