скачать книгу бесплатно
– Не туда попала? – спросила я.
Кристи молча вышла из комнаты. Я заставила её вернуться и позвонила к ним домой сама. К телефону подошла бабушка. Она сказала, что папа Кристины обязательно заедет в колледж, когда вернётся из командировки через две недели. Я передала эту информацию девочке, но не получила никакой реакции в ответ.
– А почему ты бросила трубку? – переспросила я.
Кристи встала и молча пошла прочь.
– Кри! – крикнула я, но она даже не обернулась.
Я разозлилась и решила пожаловаться на девочку её отцу.
***
Две недели каникул пролетели мгновенно, и ребята снова приступили к учёбе. Надо отдать им должное – класс у меня собрался отличный! Мне было не по себе лишь от Кристины, но волей-неволей я видела эту странную девочку каждый день. Она пронзала меня своим взглядом, я выходила из себя и придиралась к ней по мелочам – прекрасно понимая, что так нельзя, я ничего не могла с собой поделать.
Наконец-то приехал Кристинин отец. Он привёз много игрушек и сладостей. Девочка не хотела его отпускать.
– Я вернусь за тобой летом, когда ты закончишь учиться, и мы поедем к морю. Ты же любишь море, да?
Кристи кивнула в знак согласия, а я вдруг представила её взрослой – она превратится в красавицу и многих сведёт с ума.
После встречи с отцом Кристина вела себя гораздо лучше и не подходила ко мне во внеурочное время. Впрочем, как мне показалось, девочка ещё больше замкнулась в себе.
***
Однажды, когда на уроке музыки все пели весёлую (но, если честно, очень глупую) песенку, я вдруг заметила, что… Кристи не поёт. Как обычно, она сидела на последней парте одна, но на этот раз – в наушниках…
«Кристина слушает музыку?! Избалованная девчонка! Что она себе позволяет! Всё ей можно! А ведь ей всего-то восемь лет!»
– Кристи! – вскрикнула я от гнева, подойдя к ней.
Девочка судорожно вцепилась своими маленькими ручонками в плеер.
– Отдай мне сейчас же!
– Нет! – твёрдо сказала она.
– Если ты не отдашь мне свою игрушку, я сегодня же вызову твоих родителей, и ты больше не будешь здесь учиться!
Кристина в бессилии разжала пальцы, а потом встала и выбежала из класса в слезах. Когда урок закончился, я включила плеер, но вместо музыки услышала приятный женский голос. Как я поняла, это была мать девочки. Ей зачем-то потребовалось уехать на несколько лет в другую страну, и перед отъездом она записала дочке свои наставления.
***
Учебный год закончился. Родители забирали детей по домам. Я сидела на веранде летнего здания колледжа и читала любовный роман. На следующий день я улетала на море, ещё не зная, что больше не буду преподавать здесь, потому что выйду замуж и перееду в другую страну.
Кто-то бесшумно подошёл ко мне сзади и осторожно дотронулся до моего плеча. Я обернулась и увидела Кристи. Она протянула мне букет собранных ею цветов, а я…
– Ну же, Элис! Это тебе, – сказала она.
– Опять?!
Девочка ничего не ответила, но присела рядом.
– Скучаешь по родителям? – спросила я, пытаясь не заводиться. – Они у тебя часто ездят в командировки?
– Так говорят…
– Но командировки рано или поздно заканчиваются!
Девочка молча пожала плечами и вздохнула.
Подъехала очередная машина, из неё вышел отец Кристины. Девочка бросилась к нему на шею.
Когда он подошёл ко мне и стал благодарить за что-то, я уже ничего не слышала – вспоминала, как его дочь безобразно себя вела, обращалась на «ты», бросала трубки, слушала плеер и делала всё, что ей вздумается. Не помню точно, что именно я тогда наговорила её отцу, но он спокойно выслушал меня и, когда я остыла, печально произнёс:
– Мне очень жаль, но… не обижайтесь на неё, Элис!
Он оставил нас наедине, предложив дочери попросить у меня прощения.
– Ну, прости меня, Элис… – демонстративно холодно произнесла девочка, явно не чувствуя раскаяния.
Я резко встала со скамейки: Кристина даже прощение просила, обращаясь на «ты»! Я сделала несколько шагов и услышала её голос:
– Ты похожа на неё…
Но я даже не обернулась, вспомнив по дороге, что на скамейке остались цветы, которые подарила мне Кристи.
***
Я вышла замуж и вернулась в колледж в первый день нового учебного года, чтобы забрать документы. Мои ребята подросли, но почти совсем не изменились. Среди них я не увидела только Кристину. Подруга-преподавательница сказала, что в списках учащихся девочка числится.
Мы с подругой пришли к директору. Мне, собственно, было уже не до Кристины – требовалась подпись директора на моих документах, но подруга поинтересовалась, почему девочка отсутствует.
– Её отец – мой старый школьный приятель, – произнёс директор. – Когда в прошлом году у Кристины умерла мать…
– А у неё умерла мать? – удивлённо воскликнула я.
– Да, но девочке говорили, что её мама уехала в командировку. Бабушка Кристины, мать её отца, не любила внучку – не признавала, как, впрочем, и свою невестку. И тогда я посоветовал отдать девочку к нам.
– Так почему же она не приехала в этом году?
– Кристина и её отец… пропали…
– Как пропали?! – я была ошеломлена.
– Уехали на море, но так и не вернулись. Полиция до сих пор разыскивает их… Кстати, Элис, она ведь училась в вашем классе?
…С тех пор прошло много лет, и я сама исчезла из мира. Но, сжигая в костре воспоминаний различные истории своей земной жизни, я до сих пор не могу расстаться с этой, ведь каждый раз, когда судьба преподносила мне горестные уроки, я слышала детский голос, шепчущий: «Ну же, Элис!»
31 июля 1992
12. На берегу Темзы
Лондон – мечта моего детства с тех самых пор, как в школе на уроках английского нам стали рассказывать о его достопримечательностях. Те же самые достопримечательности я учила и на подготовительных курсах при МИДе, а затем – в ВУЗе. Казалось, ещё даже не побывав в Лондоне, я уже знаю его лучше, чем какой-либо другой город на свете. Разве что получить визу в Великобританию шансов у меня было мало, поэтому я откладывала поездку в Лондон на последнюю страницу, возможно, и своего последнего загранпаспорта, – кто знает, за каким поворотом в судьбе уже подвешен тот самый кирпич, который внезапно свалится тебе на голову, или произойдёт нечто иное, препятствующее отпуску за рубежом?
Везде и всюду я путешествовала одна. Виталик разводил руками – у него всегда находились причины, по которым он «не мог» присоединиться. Однако в канун Рождества Виталик клятвенно пообещал, что в наступившем году мы обязательно съездим куда-нибудь вдвоём.
Я работала руководителем отдела закупок и бывала свободной для путешествий трижды в году: на майские праздники, в августе и на Рождество; и в загранпаспорте оставалось как раз три странички для виз.
Майские и Рождество Виталик традиционно проводил с женой (которую, как и многие мужья, клятвенно обещал бросить, но никогда не сделал бы этого, поскольку «её жалко», ведь «она не переживёт, а ты – сильная!»), поэтому для нашей совместной поездки оставался лишь август.
Зная заветную мечту моего детства – увидеть Лондон, Виталик предложил, чтобы я поехала в Лондон на майские, а в августе мы отдохнём где-нибудь на райских островах. Что ж, логично, не так ли?
В Лондоне мне очень понравилось! Я исходила его вдоль и поперёк и вернулась домой с чувством полного удовлетворения. Кстати, британцы дали мне визу на полгода и многократную, но возвращаться при ограниченных финансах я не видела особого смысла – гораздо приятней посетить нечто, ещё не изведанное!
Чудес Света на планете Земля – явно больше, чем семь энциклопедических, и я уже размечталась, куда бы мне отправиться на Рождество после августа в раю с Виталиком, как шеф срочно потребовал оформить мне визу для командировки в Мюнхен – на одно чудо Света в моей копилке путешествий стало меньше! Я уже давно объехала всю Германию, включая Мюнхен, и во время отпуска, а не командировки. Однако мой негатив достиг ушей Вселенной: как только немцы предоставили мне однократную визу на пять дней июля, так командировка сразу же отменилась! Но штамп-то в загранпаспорте отменить невозможно – предпоследняя страничка оказалась безвозвратно испорченной и потраченной в никуда! Моё внутреннее возмущение от собственной беспомощности зашкаливало, но в итоге так и не вылилось наружу, поскольку… каждый божий день приближал меня к заветным августовским островам с Виталиком!
Я прошерстила Интернет, обзвонила все туристические агентства, которые занимались островами, чтобы выбрать для нас самый-самый райский, и мысленно находилась скорее там, чем здесь. Подготовив ворох обворожительных платьев и прикупив пару очаровательных купальников, я подписала заявление на отпуск, что с каждым годом становилось всё проблематичнее, – шеф мутировал в рабовладельца…
И вот, за пару дней до отъезда, Виталик заехал за мной, сияющей от предвкушения рая, чтобы обсудить наши планы в ресторане. Он внимательно выслушал все мои мечталки и хотелки под основное блюдо, а на десерт внезапно произнёс:
– Лара, я уезжаю… в Лондон.
– Как в Лондон?! – ещё ничего не понимая, переспросила я. – Когда уезжаешь?!
– В командировку на весь август…
– Но ещё вчера ты говорил, что тебя отпустили!.. со мной!.. на острова!
– Да, но сегодня… всё изменилось… Возможно, в сентябре…
– Но в сентябре не отпустят меня! – мне казалось, что я сейчас умру. – Ни в сентябре, ни в октябре, ни в ноябре!!!
– Ты можешь поехать одна…
– Что делать на крошечном острове в Раю одной?! Там отдыхают только парами!
– Тогда поезжай куда-нибудь ещё, – спокойно произнёс Виталик, чем привёл меня в бешенство.
– Куда-нибудь ещё – это куда??? Я не успею оформить визу!
– Поезжай в безвизовую Турцию.
О, лучше б он даже не заикался мне про Турцию!!!
Я побелела от гнева.
– В Турцию? Где каждый год на протяжении стольких лет ты отдыхаешь со своей женой? Чтобы я, одиноко лежа на пляже, невольно представляла, как вам здесь было хорошо вдвоём?!
– Лариса, дорогая! Я мог бы предложить тебе приехать ко мне в Лондон, но я буду работать с утра до ночи, и тебе станет скучно – ты же только что вернулась из Лондона. К тому же, я буду жить не в самом Лондоне, а в пригородном городке, откуда до Лондона – минут сорок на электричке. В отеле у меня одноместный номер с завтраками. Я прикинул, во сколько обойдётся твой визит, и это очень дорого – ездить в Лондон каждый день туда и обратно, чтобы не сидеть в голом поле, обедать и ужинать, плюс доплата за двухместный номер – сама знаешь, какие маленькие одноместные номера в Британии, да и авиабилеты – не копеечные… У меня нет возможности заплатить за тебя такую сумму, а платить тебе самой – всё равно, что выбросить деньги на ветер. В Лондоне, кстати, сейчас аномальная жара. Люди в фонтанах купаются! А ты говорила, что жару плохо переносишь. Приехать в Лондон на неделю, чтобы побыть со мной только одни выходные и поплавать в фонтанах?! Вспомни: возвращаться – плохая примета!
Отчаянье переполнило меня, слёзы готовы были хлынуть из глаз. Я вскочила из-за стола, швырнула салфетку в вазочку с обожаемым мной фруктовым салатом и закричала:
– Я ненавижу Лондон! Ненавижу! Ненавижу!!!
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Все замерли, включая официанта с чашечкой эспрессо, которую он уже собирался поставить на наш столик.
Я схватила сумку и, не замечая никого на своём пути, направилась к выходу.
***
Я променяла двухнедельный отпуск в раю на выходные с Виталиком в Лондоне, приземлившись в аэропорту Хитроу в пятницу вечером.
Но едва я включила телефон, как раздался звонок, и Виталик обречённо произнёс:
– Лара… Меня вызывают на выходные в их офис… Но… я приеду к тебе завтра ночью… в Лондон, да?
Я променяла двухнедельный отпуск в раю на одну ночь с ним в Лондоне…
***
В субботу, где-то в обед, я с грустью смотрела на себя, рухнувшую в фонтан на Трафальгарской площади в +40С. Люди даже не сразу поняли, что мне стало плохо от жары… и что меня здесь больше нет… А я подумала: воистину, возвращаться – плохая примета!
Я променяла свою жизнь на… что?..
Можно ли считать, что это Виталик убил меня?..
***
Виталик разбился на машине в ночь с субботы на воскресенье, чуть-чуть не доехав до Лондона, – уснул за рулём…
Он променял свою жизнь на ночь со мной?..
Нет, не так: это я убила его…
***
В воскресенье мы долго сидели на берегу Темзы и составляли план, в какие страны полетим уже без загранпаспорта перед тем, как навсегда исчезнем отсюда…
июль 2003
13. Случайная Гостья
На улице шёл проливной дождь. У двери в квартиру моего соседа стояла девушка в тёмном плаще с капюшоном. Длинные чёрные локоны скрывали от меня её профиль.
– Он тебе не откроет, – произнесла я.
Девушка вздрогнула и обернулась. Она была красивой. Особенно мне запомнились огромные и чёрные, как ночь, глаза, отчётливо выделяющиеся на фоне её белоснежной кожи.
