Затерянный Храм

Кристофер Винд

Затерянный Храм

Профессор Алан Рид, археолог с мировым именем, провел последние десять лет своей жизни, одержимый одной идеей – найти Затерянный Храм Кукулькана. Не мифический, а реальный, скрытый в непроходимых джунглях Юкатана, где, по древним преданиям, хранилась Сердце Ягуара – реликвия, способная даровать своему обладателю немыслимую власть над временем.

Его команда состояла из четырех человек: Лиам, молодой, но опытный картограф, способный проложить путь даже сквозь лабиринт снов; доктор Эмили Чен, антрополог, чьи знания о культуре майя были энциклопедическими; Джек, бывший спецназовец, чья задача заключалась в обеспечении безопасности, и, конечно, сам Алан, движимый жаждой открытий.

Путешествие было изнурительным. Непроходимые заросли, кишащие ядовитыми змеями и насекомыми, палящее солнце, проливные дожди – джунгли не желали раскрывать свои тайны. Но Алан был упрям. Он верил в свои расчеты, основанные на древних картах и расшифрованных им самим иероглифах.

Спустя три недели, когда надежда начала таять, Лиам, прорубаясь сквозь очередную стену лиан, вдруг замер.

"Профессор! Смотрите!" – его голос дрожал от волнения.

Перед ними, едва различимый сквозь густую растительность, возвышался силуэт пирамиды. Не такой величественной, как Чичен-Ица, но несомненно древней, поросшей мхом и лианами, словно сама природа пыталась поглотить ее.

Сердца исследователей забились быстрее. Это был он – Затерянный Храм Кукулькана.

Вход в храм был скрыт за обвалившейся стеной, но Джек, используя свои навыки, быстро расчистил проход. Внутри царила прохлада и затхлый запах веков. Факелы, зажженные Лиамом, выхватывали из темноты причудливые барельефы, изображающие ягуаров, змей и человеческие жертвоприношения.

Эмили, с благоговением осматривая стены, прошептала: "Это невероятно… Никто не видел этого тысячу лет".

Они продвигались глубже, минуя ловушки, которые, к счастью, давно пришли в негодность. Наконец, они достигли центральной камеры. В ее середине, на каменном алтаре, покоилась она – Сердце Ягуара. Это был не камень, а скорее кристалл, пульсирующий мягким, золотистым светом, словно внутри него билось живое сердце. Он был вырезан в форме головы ягуара, с глазами из темного обсидиана.

Алан протянул руку, его пальцы дрожали от предвкушения. Он был так близко.

В этот момент Джек резко поднял руку, призывая к тишине.

"Слышите?" – прошептал он.

Все замерли. Из глубины храма, откуда они пришли, донесся едва различимый шорох. Не шорох ветра, не падение камня. Это был звук, похожий на осторожные шаги, скользящие по древнему полу.

"Мы здесь не одни", – констатировал Джек, его голос был напряженным.

Эмили побледнела. "Но кто? Другие исследователи? Грабители?"

Алан, несмотря на нарастающее беспокойство, не мог оторвать глаз от реликвии. "Неважно. Мы должны забрать ее".

Шорохи стали громче, к ним добавился низкий, гортанный шепот, который, казалось, исходил из самих стен храма.

"Они приближаются", – сказал Лиам, нервно оглядываясь.

Джек вытащил свой нож, его глаза сканировали темноту. "У нас есть два варианта: бежать или сражаться. Но сначала – реликвия".

Алан, преодолевая внутренний страх, осторожно взял Сердце Ягуара. Кристалл был теплым на ощупь, и его золотистое свечение усилилось, освещая лица исследователей призрачным светом. В тот же миг шепот превратился в отчетливые голоса, звучащие на древнем языке майя, который Эмили, к своему ужасу, начала понимать.

"Они говорят о нас… о чужаках, осквернивших святилище", – прошептала она, ее глаза расширились от страха. "Они называют нас ворами".

Из темноты, из проходов, ведущих в центральную камеру, начали появляться тени. Это были не люди в привычном понимании. Их фигуры были высокими и тонкими, с кожей цвета земли и глазами, светящимися в полумраке, как у хищников. Они были одеты в древние одеяния, украшенные перьями и костями, а в руках держали копья с обсидиановыми наконечниками. Это были Стражи – потомки древних майя, веками охранявшие храм и его сокровища, скрытые от внешнего мира.

"Они не хотят, чтобы мы ушли", – прорычал Джек, принимая боевую стойку. "Лиам, Эмили, за мной! Профессор, держитесь ближе!"

Первый Страж бросился вперед, его копье свистнуло в воздухе. Джек увернулся с невероятной ловкостью, нанеся ответный удар ножом. Но Стражей было слишком много. Они выходили из темноты, словно сама земля порождала их.

"Мы не можем сражаться со всеми!" – крикнул Лиам, пытаясь прикрыть Эмили, которая лихорадочно искала выход, ее знания о храме теперь были их единственной надеждой.

"Есть потайной ход!" – воскликнула Эмили, указывая на едва заметную щель в стене, скрытую за обвалившимся барельефом. "Я видела его на древних картах! Он ведет к подземной реке!"