скачать книгу бесплатно
– Серьезно?! У нас тут такое творится…
– А я ем. Чего и вам советую. Пойдемте, поразмышлять можно и по дороге.
С этим Катя нехотя согласилась и нога за ногу поволоклась следом за бодрым магом.
Глава 8
Ничего нового обсуждение им не дало. Катя пытала Нубиса несколько минут в надежде, что он что-то мог увидеть через нити, но черный маг говорил, что хотя и не смотрел на них внимательно при реанимации, но на ощупь они ровно такие же, как у других людей. Дальше они опять перешли к теме отсутствующего вируса, лейкоцитов при отсутствии воспаления, и уткнулись все в тот же тупик.
– Зря только рот разеваем, – хмуро заключила Катя. – Могли и просто молчать всю дорогу… Дайте, пожалуйста, один напиток из синей травы, бугринку и жареного чвитя.
Бессменный продавец-белый маг не сразу оторвался от экрана: сегодня он снова смотрел дощечку-телевизор, но вместо развлекательной передачи там шли новости. Какой-то тощий тип с унылым вислым носом, выпучив глаза, говорил:
– В столице и еще нескольких крупных городах продолжают появляться случаи новой и неизвестной страшной болезни! Королевские эксперты из института прогнозов прогнозируют эпидемию небывалых масштабов! Болезнь абсолютно неизлечима! Более того, по достоверным источникам, она передается не только людям, но и магам, а также некоторым животным! Кошмакрухты в столичном зоопарке, по описанию служителей, проявляют такие же симптомы, просто сыпи не видно под их густой шерстью, но едят они меньше и очень грустные! Чтобы выяснить, бывали ли когда-то такие эпидемии, мы взяли интервью у самого старого мага Лины, Рация.
Экран, на который они теперь молча смотрели втроем с продавцом, задрожал, выдал помехи и снова подключился, показав полутемную пещеру, в которой сидел древнейший черный маг, похожий на засохшую мумию. Глаза его посветлели, а волосы наполовину побелели от недостатка черных клеточек. Маг слегка подергивался и бессознательно пялился на оживленно скачущего перед ним человека-корреспондента.
– Раций, сколько вам оборотов? – спросил тот.
– Чего? – пробасил маг. – Чего ты визжишь? Говори пониже.
– Сколько вам оборотов?! – ничуть не ниже, но громче заорал корреспондент.
– Меня звать Раций, – сказал маг. Корреспондент не смутился и заорал снова:
– Помните ли вы на своем веку эпидемии страшных болезней такие, как сейчас?
– Чего?
– Пока вы жили, вы видели эпидемии таких же страшных болезней?
– Жил? – черный маг казался довольным, что ему удалось уловить одно слово. – А жил я всегда тут. В пещере. Вот как родился. Мы из горной семьи. Мы всегда в горах. Я никогда не выезжал.
На этом пассаже трансляция прервалась. Телевизор немного пошипел, а потом начал показывать новости королевского дворца.
Продавец наконец поднял голову и уставился испуганно расширенными глазами на Нубиса и Катю.
– А вы же в больнице работаете? – жалобно спросил он. – Правда все так плохо, как в новостях?
– Нигде не может быть так же плохо, как в новостях, – успокоил его Нубис. – Маги не болеют, кошмакрухты в зоопарке тут вообще ни при чем. Принесите нам заказы, пожалуйста.
Успокоенный продавец ускакал в подсобку. Катя глянула на Нубиса и фыркнула:
– Блин, они тут у вас чушь порют не хуже, чем у нас.
– Да, паника начнется, конечно. Сейчас еще и информационные нити появились, они помогают быстрее передавать слухи. С другой стороны, будет меньше заражений.
Катя, уткнувшись взглядом в телевизор, по которому король Брам Десятый читал собственное стихотворение про важность сплочения народа в эпидемию, задумчиво кивнула и сказала:
– Ну да. Если вообще эти заражения происходят во время воздушного или еще какого контакта…
– А как еще? Других способов нет.
– А через эти ваши… Нити?
– Нитяных инфекций не существует.
– А вдруг появилась? В первый раз все бывает.
– Только не нитяные инфекции. Это оксюморон.
– А вирус без вируса – это ничего?!
Спор прервался приходом продавца с едой. Впрочем, Катя видела, что Нубис и так возражает ей как будто неохотно. Похоже, она посеяла в нем сомнения.
После еды они посмотрели на время и заспешили обратно в больницу: сегодня могло случиться что угодно. И правда: только они вошли, как прилетел медбрат с радостной новостью о прибытии еще одной больной. Нубис улетучился, Катя осталась с лаборантами…
К вечеру работалось тяжелее: может быть, накопилась усталость. Под конец дня Катя принесла Нубису на второй этаж очередные анализы и увидела, что он, Вострия, Кирца и еще несколько магов-врачей сидят, собравшись в сгорбленный кружок, посреди палаты, полной больных, у половины из которых был вырублен иммунитет. Врачи что-то вяло обсуждали за гранью Катиной слышимости, то есть, инфразвуком. Пол трясся, стекла, которые тут, в человеческой палате, имелись, дребезжали. Катя схватила свободный стул, плюхнулась рядом с Нубисом и шлепнула ему на колени бумаги.
– А, анализы? Спасибо, – вежливый Нубис тут же перешел в слышимый диапазон.
– Не за что. Там ничего нет. И…
Катю оборвал низкий вой диагностического кубика: девушке, которую привезли вчера, резко поплохело. Нубис вскочил с грацией кота, которому наступили на хвост, и ринулся к кровати.
…Иммунитет девушке пришлось тоже отключить. Пока разбирались с ней, за окнами совсем стемнело. Маги, зевая, снова пытались присесть, а Катя собралась пойти обратно в лабораторию, но прямо в дверях столкнулась со странной человеческой дамочкой лет пятидесяти, с крашеными в синий цвет волосами, свисающими на длинное, тоже синее платье. На плече у нее висела огромная хозяйственная сумка.
– Можно вас, дорогие доктора? – распевно спросила дамочка, умильно сморщив лицо.
– Нельзя! – прорычала Вострия.
– А что? – настороженно спросила Кирца.
– Позвольте сначала представиться. Дорогие доктора, меня зовут Дола. Я здесь с разрешения вашей уважаемой дирекции, не беспокойтесь. Я представитель фармацевтической компании «Лекарства плюс». В это страшное время начинающейся эпидемии всем нам так важно укрепить свой иммунитет, особенно вам, находящимся на переднем крае! Мы предлагаем вам по оптовой цене, для вас и больных, наше новейшее лекарство – «Здоровин»! Эта биологически активная добавка не имеет побочных эффектов: в ней соединились древнейшие природные технологии управления молекулярными нитями и новейшие достижения медицины! Специально нарисованные нашими магами-фармацевтами картинки в сочетании с порошком плаценты магов дает потрясающий оздоравливащий эффект, который усиливает вам иммунитет в разы!
Маги-врачи, услышав про «укрепление» иммунитета, который им сегодня неоднократно приходилось отключать, все как один злобно скривились. Катя удивленно оглянулась на Нубиса, не понимая, почему он не отчитает дамочку в своем стиле, но по черному магу было видно, что сегодня у него нет сил на лекции. Так что при общем гнетущем молчании, под писк поддерживающих жизнеобеспечение приборчиков, дамочка ловко раскрыла сумку и, продолжая молоть языком, вытащила оттуда кучу розовых коробочек со своим «Здоровином». Вострия издала звук, средний между стоном и рыком, схватилась за переносящую нить и исчезла с раздраженным хлопком. Остальные черные маги-врачи тоже принялись проделывать это же один за другим. Тем не менее, дамочка не осталась одинокой: к ней успели подбежать любопытствующие санитары, и даже некоторые больные приподнялись на кроватях. Один слабым голосом спросил о цене.
– Слушайте, вы! – не выдержала Катя и, ухватив коробку «Здоровина», потрясла ей, как погремушкой. – Валите отсюда со своим фуфломицином! Офигели, что ли?! Вас еще не хватало! Я у себя в лаборатории такого продавана с лестницы спустила! – она растопырила руки и пошла на дамочку.
– Убивают! – завопила дамочка во всю глотку и призывно выпучила глаза на Нубиса. – Доктор, что вы смотрите?! Уберите ее! У меня разрешение администрации!
– Меня нельзя убрать, я сейчас тебя сама уберу! – пообещала Катя, притопнув для убедительности. – Иди, говорю, отсюда, и фуфломицин забирай. Совсем совести нету?
Дамочка взвизгнула «не подходи, уродка» и швырнула в нее коробочкой. Катя попыталась отбить ее на лету, но вдруг с ужасом поняла, что правая рука не слушается. Говорить тоже не получалось. «Инсульт у меня, что ли?» в панике подумала она, но потом догадалась бросить взгляд на дамочку, которая стояла неподвижно и силилась выдавить из себя хоть звук.
Нубис аккуратно сжимал что-то в воздухе обеими руками.
– Драк в палате тяжелобольных не будет, – сказал он спокойно. – Катя, как обычно, права по сути, но не по форме. А вы тут вообще лишняя. Пойдемте, я вас перенесу в комнату дезинфекции, а оттуда перенесет охранник – за ворота.
Он подошел к дамочке и коснулся ее плеча. Оба исчезли. Катя с облегчением пошевелила разморозившейся рукой, прокашлялась вернувшимся голосом и поспешно сделала ноги из палаты. Доставшийся ей бесплатный «Здоровин» она сунула в карман куртки и потом, в лаборатории, открыла. Розовая коробочка с фото улыбающейся белой магини содержала такую же розовую баночку. Баночка была полна огромных шершавых таблеток, при одном взгляде на которые можно было подавиться. Катя размолола одну из них и от нечего делать посмотрела состав. Ну, конечно: мел, крахмал и твердые частички чего-то типа кварцевого песка.
– Фуфломицин, точно. Как с Земли не уезжала, – буркнула Катя и бросила «Здоровин» в утилизатор.
Появился усталый Нубис. Вид у него был растрепанный – несколько шпилек из прически торчали больше чем наполовину. Катя тут же вспомнила про эмоциональный интеллект и решила предупредить его лекцию:
– Я, конечно, извиняюсь, если чего не то сказала, просто они меня очень бесят. У нас тоже ходили, меня разбираться с ними посылали, как самую жуткую.
Нубис махнул рукой.
– Можете не извиняться, сейчас я скорее на вашей стороне, кроме попытки подраться в палате, конечно… Они тут и раньше появлялись, эти представители. А сейчас, в эпидемию, видимо, почуяли выгоду. Скоро начнется нашествие.
– Так пусть директор ваш запретит.
– Вряд ли он на это пойдет. И потом, директор у нас – формальная фигура, а вот главный администратор, то есть Гриц, всегда подобные инициативы поддерживает.
Катя вспомнила белого мага-реабилиолога и сморщилась. Нубис сказал философски:
– В любом случае, особого вреда не будет. А продавцы подобной продукции существовали всегда. Я помню их даже в своем детстве: лекарства другие, а риторика не изменилась. Это какое-то биологическое явление. В природе тоже есть паразиты.
Глава 9
Оказывается, «Здоровин» был лишь первой (хоть и самой популярной в столице) ласточкой. Чем больше появлялось новых больных и нагнетался ужас по информационным нитям, тем больше возникало торговых представителей со всякой чепухой наперевес. Странные микстуры, какие-то брызгалки, таблетки размером чуть ли не с ладонь, чтобы на них уместилась выдавленная магическая картинка – чего только Катя не навидалась за эти дни вместе с врачами. Гриц, конечно, на их жалобы не среагировал: наоборот, прочел лекцию о том, что глупо напирать на чистую науку, когда в мире так много неизведанного. И, возможно, какая-нибудь меловая таблетка или гомеопатические капли с плазмой крови кошмакрухта будут тем неожиданным средством, что повернет эпидемию вспять.
– Неизведанное! – рычала Вострия после этого разговора. – Мы, черные маги, видим прекрасно, из чего оно состоит. А этот белый недоучка, нитей не щупавший, рассуждает!
– Но с другой стороны, нитей так много, и никто не знает всех их свойств, – возразила Кирца. Магиня глянула на ее белую макушку огромными злыми глазами:
– Слушай. Случайно сделать с нитями что-то полезное и сложное типа лекарства – это как случайно написать учебник по микрохирургии. Поняла? А Грицу этот сброд просто приплачивает, чтоб он их впускал.
Спор их прервался прибытием очередного больного: вообще больничным врачам в последнее время было не до раздумий. Случаи неизвестной болезни появились не только в столице, но и еще в пяти крупных городах, и количество больных все росло, а вместе с ним росли паника и продажи паршивого «Здоровина», «Иммунина», капель «Помогаст» и другой чепухи.
Прошло еще пять дней. Катя уже вполне прижилась у Нубиса и смирилась с его утренними и вечерними прогулками – ей и самой после целого дня работы с маленьким перерывом на обед стало не хватать движения. Спорить она с ним тоже перестала: оба сосредоточились на поиске лечения «пустышки» – так прозвали болезнь доктора, поскольку вирус все еще не был обнаружен. Официальное же ее название было «болезнь Нода», по имени первого умершего пациента.
Как-то утром, еще до рассвета, Катя резко проснулась. Сердце колотилось в горле, за окном орало благим басом некое ночное животное. Ей снова снились огромные серые волны, надвигающиеся на нее из океана, холодная тесная пещера и коллеги-врачи, стоящие рядом с ней. Нубис там был и на сей раз выглядел напряженным, но опять уверял, что они во всем разберутся. Из океана медленно поднялась волна выше предыдущих в два раза и неотвратимо поехала к скале. Рев океана стал таким невыносимым, что Катю выбросило из сна.
Несколько минут она лежала тихо, слушая размеренное капанье водяных часов. Потом, осененная неожиданной мыслью, вскочила с кровати и прошлепала по ледяному полу в комнату, где спал Нубис. Она обнаружила мага свернувшимся клубком в обрамлении собственных волос, словно Рапунзель в негативе. Выглядел он абсолютно неживым, поскольку не шевелился и не дышал. Катя понимала, что он просто набрал воздуха каких-нибудь полчаса назад и больше ему пока не надо, но все же – возможно, от жуткого «волнистого» сна – ей стало не по себе. Она быстро положила магу руку на правый бок ближе к подмышке, где располагалось одно из сердец, надавила и успокоилась, ощутив тепло и толчки пульса.
Зато Нубис проснулся и строго уставился на нее правым глазом. Катя отдернула руку и, немного покачиваясь от неудобной позы на корточках, сказала:
– Я извиняюсь. Мне тут просто мысль пришла. У вас есть карта Лины? Я хочу посмотреть расположение городов, где народ заболел. Не пойму, от чего это зависит. Может, какие-то природные условия влияют?
Нубис бросил взгляд на водяные часы.
– Ваша мысль не могла подождать пару тысяч мигов, а не врываться ко мне вместе с вами?
– А что, это очень невежливо? Или вы стесняетесь, что без прически? Тогда я снова извиняюсь.
Нубис медленно сел, опираясь на руки (волосы протащились по полу и накрыли подушку).
– Во-первых, не «извиняюсь», а «извините», – проворчал он. – Во-вторых, какой прок от ваших, Катя, извинений, когда вы потом делаете то же самое. В-третьих, я не стесняюсь, а сплю, и у нас обоих, между прочим, впереди целый день работы…
Продолжая что-то бурчать, он плавно перетек из сидячего положения в стоячее, в который раз напомнив Кате кошку, порылся в книжных полках и выдал ей карту. Катя тут же сходила к печке за угольком и старательно обвела те города, где уже появилась «пустышка», после чего повернула карту к Нубису:
– Вот, смотрите, какой странный разброс. Задеты только крупные города, причем находятся они друг от друга очень далеко.
– Ничего удивительного, – по-прежнему недовольно отозвался черный маг. – У нас есть переносящие картинки, через которые между городами курсируют и маги, и люди. В крупные города идет больший поток, отсюда бОльшая вероятность, что там появится болезнь Нода.
– Ну типа да, логично, – невежливо сморщилась Катя. – Но как быть с тем, что в семьях больных в 80 случаях из ста больше никто не заболевает? Хотя они живут там нос к носу. Как же это получается, что в одном доме «пустышка» не переносится, а между городами – переносится?
– Мы это уже обсуждали. Значит, перенос не воздушно-капельный.
– А какой еще-то? Половой? Так у нас среди больных есть дети и старики лет девяноста. Конечно, мой дед тоже как раз перед инфарктом жениться на какой-то старушенции хотел, но…
– Возможно, через продукты или воду, – повторил Нубис то, о чем они действительно уже говорили.
– Вода точно нет. Смотрите, где города относительно друг друга. Черт знает где. Не может быть, чтобы у них был один источник воды. Да и с продуктами тоже сомнительно. Ну, будем искать пересечения, связываться с поставщиками… А вы, кстати, что-то новое от коллег из других городов узнали?
Нубис качнул головой:
– Нет. Пока они все используют наш же способ, то есть отключают иммунитет и лечат симптомы. В трех городах уже говорят о карантине, столица пока колеблется. Как я и предупреждал, Катя, застряли вы тут надолго.
– Ну и плевать. Лишь бы с мертвой точки сдвинуться. Можно я новости послушаю? Посмотрим, какие сегодня тенденции.
– Что ж, если вы хотите окончательно испортить себе весь день… – желчно сказал Нубис. Катя подошла к столу и сдвинула шпенек на медной пластинке, которая стояла прислоненной к водяным часам. Та завибрировала и за счет этого воспроизвела довольно противный звук:
– …Восемнадцать тысяч мигов сейчас в столице. Эпидемия страшной болезни Нода продолжает свирепствовать в стране. Король, находящийся в данный момент в своей приморской резиденции на окраине Лины, выступил с призывом не поддаваться панике. Главная новость этого дня: магу-временнику Боницию был отправлен вопрос, когда закончится эпидемия. Бониций, исследовав временные нити, сообщил, что у эпидемии, несомненно, будет конец, а пока всем следует обратить внимание на лекарства. На какие именно лекарства следует обратить внимание, маг-временник не уточнил…»
– Катя! – Нубис, сердито крутящий себе пучок в углу, даже слегка повысил голос. – Выключите вы это наконец. Что вы рассчитываете там услышать?
– Да я уже услышала. У вас реально есть маги, которые видят будущее?
– Очень редко, но есть. Но толку в этом никакого, как видите. Нити будущего очень сильно ветвятся, поэтому стоит магу-временнику рассказать, что в точности будет, события сразу идут по другой нити. Из-за этого они все разговаривают такими вот загадками. Еще нити времени может уловить, благодаря своей теории, Делий, но поскольку он их не видит, большая часть информации пропадает или путается… В общем, на помощь с этой стороны я бы не рассчитывал.
– Блин, – сдалась Катя и выключила пластинку-радио. – Ладно, пойдемте на прогулку.
Но даже упоминание о его любимом моционе не исправило Нубисового настроения. Он оставался то ли раздраженным, то ли напряженным и по любому поводу начинал скрипеть, как несмазанная калитка. Хотя жаловаться было впору скорее Кате: на улице шел противный упорный дождь, и если с Нубисовых волос и вощеного костюма капли скатывались, почти их не замачивая, то она постепенно отсырела от ботинок до макушки. Пока они, теснясь за крошечным столиком магазинчика, ели традиционную пресную кашу, Катя даже сказала черному магу:
