Под Звездами

Кристина Канзи

Под Звездами

Глава 1

«Страх – это голос в твоей голове, который говорит тебе, что ты недостаточно хороша. Не слушай его».

***

– Ты сейчас серьёзно? – от волнения я едва не проливаю кофе себе на футболку и выпрямляюсь в кресле, когда Софи как ни в чём не бывало сообщает, что она теперь помолвлена.

Софи. Моя лучшая подруга. Та, что на пять лет младше меня. Та, которая собирается выйти замуж. И я совершенно к этому не готова.

Нет, дело не в том, что я за неё не рада или что мне не нравится её жених. Просто это ощущается так, будто за последние шесть лет повзрослела только я, а она – нет. В моих глазах Софи всё ещё та самая шестнадцатилетняя девчонка, с которой мы познакомились в парке. Лёгкая. Беззаботная. Слишком юная для слов вроде «навсегда».

Если быть честной, это и правда не свалилось мне как снег на голову. Её парень… прошу прощения, её жених… уже на прошлой неделе своим странным, слишком многозначительным поведением выдал, что собирается сделать ей предложение. У меня было почти пять лет, чтобы подготовиться к этому моменту. Пять лет. Но, как оказалось, я так и не смогла.

– Ну, если честно, это было не так уж неожиданно… и даже если Том немного испортил сюрприз, я всё равно безумно счастлива! – Софи буквально светится, и я впервые замечаю: она хотела этого уже давно. Пусть она никогда не говорила об этом вслух, после пяти лет отношений это видимо логичный шаг. Не правда ли?

– Я очень за вас рада, – говорю я, хотя внутри всё странно сжимается. Мы вдруг стали взрослыми. Теперь мы почти всегда говорим о взрослых вещах. А слово «свадьба» в её устах звучит как конец чего-то. Будто в тот самый момент, когда она его произносит, мы теряем нечто важное – то, что уже никогда не вернётся.

– Когда теперь планируете свадьбу? Вы уже что-то обсуждали? – я стараюсь отвлечься от мыслей и делаю большой глоток кофе. Слишком большой. Я тут же обжигаю рот и горло, потому что глотаю его залпом, и поспешно откашливаюсь.

– Мы решили не торопиться. Папа женится в этом году, а я ни за что не хочу выходить замуж в тот же год, что и он. Так что наша свадьба будет следующим летом. У нас будет достаточно времени всё спокойно спланировать и немного насладиться ожиданием. Думаю, мы хотим сделать всё довольно масштабно: красивую площадку, платье… Я ещё думала о свободной церемонии. Мы даже обсуждали вариант свадьбы на пляже… – мечтательно говорит Софи.

Я не могу не улыбнуться ей с нежностью. Несмотря на свой страх, я понимаю: я не имею права защищать её от всего мира и удерживать рядом с собой. Даже если на данный момент мне очень хочется больше всего на свете.

– Я уверена, у тебя будет самая красивая свадьба. И если тебе понадобится помощь с подготовкой, просто скажи, – я накрываю её руку своей и слегка сжимаю пальцы. Только после этого решаюсь сделать ещё один, осторожный глоток кофе.

– Вы уже выбрали? – вмешивается официантка, и мы обе смущённо хихикаем. Конечно, мы всё это время разговаривали, даже не взглянув в меню заведения, в которое ходим так часто, что должны бы знать его наизусть.

Здесь всё современное и минималистичное. Большие окна пропускают много дневного света, стены выкрашены в тёплые, землистые оттенки, простые деревянные столы и удобные стулья. В воздухе витает аромат свежесваренного кофе. И здесь самые лучшие цены на бургеры во всей округе.

Софи заказывает один. Я тоже – самый дешёвый в меню, хотя всего четыре дня назад поклялась себе есть меньше мяса. И вообще есть меньше.

– Как у тебя вообще дела на работе? – вдруг меняет тему Софи, когда официантка исчезает с нашим заказом и меню. – Ты всё так же счастлива там?

– Да. Очень.

Впервые за долгое время я говорю это и действительно имею в виду.

– Прошло всего две недели, и мне ещё многому нужно научиться, но я уверена, что быстро вживусь в роль… – отвечаю я с лёгкой нервозностью.

Софи понимающе закатывает глаза. Она всегда была первой, кто узнавал обо всех моих провалах и кризисах. Её номер давно стоит у меня на быстром наборе в мобильном под номером один.

– Да… Но я рада, что ты оказалась именно там и что тебе всё ещё нравится. Давай просто надеяться, что так будет и дальше.

Софи и я киваем одновременно. Мы обе знаем, как легко один-единственный человек способен превратить работу мечты в ежедневный кошмар. И как быстро можно снова оказаться в поиске нового места.

– Будем надеяться.

Официантка приносит наши бургеры, и мы сразу принимаемся за еду. Софи права – я действительно счастлива на своей работе в художественной галерее «Janne D’Arts». Я сойду с ума, если кто-то попытается всё это испортить. Я не отдам этот шанс просто так. Я слишком долго его искала.

– Кстати, на следующей неделе у нас та выставка, о которой я тебе рассказывала. Помнишь? Неизвестный художник. Это закрытое мероприятие, но раз я организую выставку, могу взять с собой плюс одного. Хочешь пойти?

Я отрезаю кусок бургера, нож соскальзывает, и в рот попадает только булка с соусом – без мяса. Типично.

– Звучит здорово. Можешь внести моё имя в список гостей.

– Отлично! Но, кажется, есть проблема. Там нужен вечерний дресс-код, а… ну, ты же знаешь, мой гардероб – это не совсем вечерний дресс-код, – слова вырываются раньше, чем я успеваю их обдумать.

– Это означает шопинг! – Софи на секунду замолкает. Она прекрасно знает, что я не могу себе этого позволить. Но у нас есть негласное правило – мы никогда не говорим об этом вслух.

Когда я сбежала из дома, я потеряла почти всех друзей. Моя мама была обеспеченной, и девочки, с которыми я дружила в школе, вращались в тех же кругах. После этого почти никто не хотел иметь со мной дело. Всё, что было между нами – разговоры, встречи, общее время – постепенно сошло на нет. Пока не исчезло совсем. Воспоминания о них теперь похожи на выцветшие фотографии. Иногда я даже не уверена, были ли мы с Софи близки с самого первого дня. Она просто была рядом, когда мне это было нужно. И осталась. До сих пор. До самого конца.

– Помнишь, я недавно купила то чёрное платье? – говорит Софи. – Так вот, оно мне, кажется, не очень подходит, а продавщица сказала, что я не могу его вернуть, потому что уже сняла ценник. Может, ты хочешь его? Было бы жалко просто выбросить… экология и всё такое, – она делает паузу, ровно настолько короткую, чтобы я не успела возразить. – И потом, я не думаю, что твоя начальница обрадуется, если ты появишься там в джинсах. Это будет твоя первая и последняя выставка… и она наверняка еще вызовет сюда Габриэля.

Что тут сказать? Софи играет свою роль безупречно. Снова и снова она находит способ – или хотя бы пытается – не дать мне почувствовать, насколько на самом деле я бедна. Каждый раз, когда она платит за еду, зовёт меня в кино или, как сейчас, «случайно» дарит платье, которое, я уверена, сидит на ней идеально. Я стараюсь этого не замечать и обещаю себе, что однажды всё ей верну. Я обещаю это уже два года.

Когда она произносит его имя, мне приходится на мгновение забыть о гордости и включить здравый смысл.

– Я надену клоунский костюм, если понадобится! Лишь бы Габриэль не вернулся! – при одном его имени я закатываю глаза. Кто бы ни решил когда-то назвать этого человека именем ангела, он явно не знал, каким высокомерным ублюдком тот вырастет. Слава богу, большую часть времени Габриэль работает в Англии. Большую – но не всю.

– Только не говори это слишком громко, – смеётся Софи. – У моего папы в подвале до сих пор лежит костюм с моего девятого дня рождения. Уверена, он не будет против, если ты его одолжишь.

Я смеюсь вместе с ней, смотрю на неё – и мне хочется плакать. Почему она здесь? У Софи могли бы быть тысячи подруг лучше меня. Нет, десятки тысяч. Но она сидит здесь, в этом дешёвом дайнере, пьёт дешёвый кофе, ест дешёвый бургер и словно удерживает меня на плаву. Почему?

Когда мы заканчиваем, я оплачиваю счёт. Это мои последние деньги на месяц, если не считать нескольких купюр и мелочи. Впереди ещё восемь дней, и у меня почти ничего нет. Но я всё равно угощаю Софи. Игнорирую её вопросительный взгляд, улыбаюсь, делаю вид, что это пустяк. Что всё в порядке. Лёгкое беспокойство покалывает кожу, когда я кладу деньги на стол, но я загоняю его подальше. Сегодня вечером я просто хочу сделать что-то для неё. Для нашей дружбы. За то, что она всё ещё рядом. Маленький кусочек счастья. Я рада, что она не пытается меня отговорить и не задаёт вопросов. Я всё равно не знала бы, что ответить.

Когда мы выходим из дайнера, вечер кажется особенно холодным, а улицы на мгновение – такими же пустыми, как мои карманы.

– Зайдёшь в пятницу? Примеришь платье, – Софи обнимает меня, прежде чем сесть в машину.

– Договорились. Я буду у тебя в пять. Напиши, когда доберёшься домой, – стараюсь, чтобы голос звучал легко.

– Ты тоже, – говорит она по привычке и улыбается.

Я разворачиваюсь и иду прочь. Единственное утешение в этом холоде – мой дом всего в трёх домах отсюда.

Глава 2

Глава 2

Увидеться в пятницу не вышло. И в субботу тоже.

Вместо этого я почти всё время торчала в галерее, утопая в сотнях дел, список которых все никак не заканчивался.

Очевидно, у этого неизвестного художника было совершенно чёткое представление о том, каким должен быть вечер.

—–

Тема: Выставка в пятницу

Здравствуй, Жанна.

Спасибо за возможность представить мои работы в твоей галерее.

Я рад нашему сотрудничеству и уверен, что вместе мы поставим на ноги впечатляющую выставку.

Для безупречного вечера прошу учесть несколько моментов:

Освещение моих работ имеет для меня принципиальное значение, поэтому позаботься о том, что-бы были установлены дополнительные световые споты.

Также прошу предусмотреть отдельное пространство для видеоинсталляции и покрасить стены в нейтральный белый цвет.

До пятницы,

Диего

—–

Диего.

Ещё один художник, о ком, кроме Жанны, никто никогда не слышал и кого, скорее всего, забудут максимум через пару месяцев.

Я снова и снова прокручиваю мейл в голове.

Покрасить стены? Серьёзно?

Я бы никогда не подумала, что такая, казалось бы, мелочь способна так выбить меня из колеи.

У богатых людей совершенно другие проблемы. Им нужны стены идеального, нейтрального белого. Им нужен особый свет. Им нужны отдельные пространства для видеоинсталляций.

Когда-то я была точно такой же.

Не просто похожей – я была одной из них.

Но сейчас, когда я думаю об этом, всё кажется сном. Будто этого меня никогда не существовало и та жизнь была ненастоящей.

Тогда мои мысли крутились вокруг новых телефонов, одежды, машины, на которой я буду ездить, когда стану достаточно взрослой, и, конечно, вокруг парней. И поверьте, в таких мыслях можно провести целый день. Скорее всего, это занятие даже не было чем-то исключительно подростковым – это работает независимо от возраста. Даже сейчас.

Но сегодня, когда после долгих мечтаний я возвращаюсь в реальность, меня больше не ждёт розовая детская с огромной кроватью с балдахином.

Нет.

Теперь всё гораздо проще.

Меня ждут заботы.

Вопросы.

И ответы.

Сколько ещё осталось?

Я считаю в уме.

И пока мне есть что считать, я не имею права сдаваться.

Так что все выходные я провожу, настраивая всё именно так, как хочет Диего. Но работы меньше не становится. Через несколько часов я постепенно теряю чувство времени, нервы и здравый смысл. Мне отчаянно нужна пауза.

Ни на одной из предыдущих выставок Жанна не была настолько одержима каждой мелочью. Почему сейчас? Неужели она не верит, что я справлюсь? Может, она думает, что я ещё не готова.

А если и правда считает, что я не готова, то Габриэль появится здесь очень скоро.

– Ив.

Я вздрагиваю.

– Габриэль. С возвращением, – я пытаюсь улыбнуться, хотя ему наверняка ясно: я ни капли не рада его видеть. – Что ты здесь делаешь? Я думала, ты останешься в Лондоне до среды.

– Я тоже так думал, – он делает короткую паузу, давая мне почувствовать, что и сам предпочёл бы быть где угодно, только не здесь. – Но наш Босс решила, что тебе… нужна помощь.

Он медленно двигается по залу. Его взгляд скользит по моему лицу оценивающе, и как-то уж слишком внимательно. Светлые кудри слегка покачиваются при каждом шаге.

Помощь? Скорее уж рука, которая загонит меня в рабство и подкинет ещё больше работы.

Габриэль останавливается совсем близко – настолько, что я чувствую его запах. Древесный, с примесью дыма. Что-то среднее между дорогими духами и сигаретным дымом. Раньше этот аромат наверняка свёл бы меня с ума. Я бы подсела на него, как на наркотик. Но сейчас он лишь сковывает, заставляет застыть.

– Ну?

– Ну… что? – я теряюсь и хмурюсь.

– Что ещё нужно сделать? – он оглядывается по сторонам. – Как я вижу, работы тут предостаточно.

Габриэль замечает мою неуверенность и растягивает губы в самодовольной улыбке. Я прочищаю горло. В зале больше хаоса, чем порядка, и мне требуется несколько секунд, чтобы понять, с чего продолжить. Взгляд цепляется за большую статую в углу, накрытую плотным брезентом. Вчера я пыталась сдвинуть её в центр зала – и потерпела неудачу.

– Хм… ты мог бы поставить Стражницу на место.

– Стражницу? – в его голосе звучит лёгкое удивление.

– Ну да. Я так её называю. Учитывая, что у неё нет имени, это кажется мне уместным, – я киваю в сторону статуи, начиная осторожно освобождать картины от пузырчатой плёнки.

Габриэль подходит к ней и тянет за брезент. Его движение лёгкое, почти небрежное. Ткань падает на пол, словно ничего не весит, обнажая скрытое под ней произведение искусства.

Он разглядывает статую прищуренным взглядом: от складок её одеяния – к протянутой руке, затем к часам. Потом молча кивает. Я решаю, что таким образом он видимо принимает название данное мной.

Я тихо хихикаю, когда вижу, как он пытается поднять статую голыми руками – и, как и я вчера, терпит поражение. Сегодня я позволяю себе эту маленькую радость за его счёт.

Возможно, смеяться над чужой неудачей – не самое лучшее поведение.

Ну, ладно? Это же Габриэль.

Тот самый Габриэль, которого куда уместнее было бы назвать Люцифером.

***

1 месяц назад

Когда на мою почтовую почту приходит мейл, не могу поверить своим глазам. Пальцы дрожат и даже когда я перечитываю текст снова и снова, он всё равно кажется слишком нереальным. Как вышло так, что эту должность до сих пор никому не отдали – и что они приглашают на собеседование именно меня? Меня. Я ни на секунду не думала, что у меня вообще есть шанс. А теперь… Я тянусь к телефону, который пережил лучшие времена, и открываю первый чат.

14:34 Ив: ты не поверишь, кого только что пригласили на собеседование!

14:46 Софи: я же тебе говорила! ты идеально подходишь для этой работы! на когда назначили собеседование?

14:47 Ив: понедельник, 13:00, я тааак волнуюсь!

14:55 Софи: всё будет хорошо, покажи себя с лучшей стороны. Ты справишься. я в тебя верю, подруга!