скачать книгу бесплатно
– Хорошо, – сказала старуха. – Что ты знаешь о магии?
Элеон не ожидала этого вопроса. Как на него отвечать? Она-то думала, что ее учить будут, а не тесты ей устраивать.
– О магии? – переспросила девочка, чтобы потянуть время. – Ну-у, есть обычные люди, а есть чудовища – такие злые создания, которые умеют колдовать.
– Интересно ты смотришь на мир. Чудовища, может быть, и есть на свете. Но не все маги – чудовища. Мы – просто люди, обладающие даром. С помощью своих чувств – гнева, страха, зависти – управляем какой-нибудь врожденной способностью. Так называют волшебство без зелий, склянок, которое впервые появляется у колдуна спонтанно. И даже привычные монстры – оборотни, лешие – по сути, тоже колдуны, только у них несколько иные способности. А бывают такие, как ты, рожденные с когтями, клыками или рогами – это те, кому досталось волшебство от предков-перевертышей. Поэтому все чудовища, даже без проявленных способностей, могут овладеть магией. Им это даже проще. У них магическая жилка выраженная.
– Разве великаны, оборотни могут быть добрыми? – возразила Элеон. – Они же монстры, которые убивают людей. Вы слышали хоть одну историю, где они – герои?
– Неужели ты думаешь, что то, кем ты являешься, зависит только от того, кем ты родился? Не все люди есть люди, не все чудовища – чудовища. А сказкам просто нужны злодеи. И герои тоже. Но разве Юджин, я, ты – мы злодеи?
– Я не знаю, – ответила Элеон честно.
– Во всех нас есть и хорошее, и плохое, и только…
– Но ведь в магах с самого начала пересиливает темная сторона. Вы сами сказали, что мы колдуем с помощью злости, гнева, зависти, страха. И у нас есть когти и зубы, и это не добрые вещи. Как же злодействуя быть хорошим?
– Так не занимайся магией! – рассердилась Ядвига. – И не тревожь старуху. – Она развернула ступу в сторону дома.
– Не уходите! – закричала Элеон. – Прошу помогите мне научиться быть колдуньей. Я должна ей стать, чтобы поехать в Академию с Юджином!
– И зачем это тебе? Ради мальчика? Ты ненавидишь магию и считаешь ее чем-то плохим, так для чего насиловать себя?
– Но ведь кроме магии у меня ничего нет! – сказала Элеон. – Юджин бы ни за что меня не взял с собой, будь я обычной. И мне нравится летать!
– И что же ты от меня хочешь? Ты презираешь эту темную магию.
– А разве нельзя заниматься доброй магией? Почему только плохие чувства можно использовать? Как же любовь, смелость?
Ядвига уставилась на Элеон.
– Светлой магии не существует.
– Почему? Раз есть в душе человека тьма и свет, и есть темная магия, значит, должна быть и светлая. Разве не так?
– Когда-то она существовала, – ответила Ядвига. – Но кто-то сделал так, что она исчезла.
– И ее нельзя никак вернуть? – спросила встревожено Элеон.
И Ядвига, кажется, впервые посмотрела на девочку незатуманенным взглядом.
– Все-таки ты чем-то похожа на своего брата.
IV
Они сидели за столом в полутемной комнате. За окном лил дождь, разбивался о крышу тяжелыми каплями.
– Скорее всего, завтра тоже будет такая погода, – сказала Элеон, глядя на то, как вода с протекающего потолка превращается в снежинки. – И мы не сможем уйти, – добавила девочка.
– Глупости, Элеонора, – улыбнулся Юджин своими красивыми губами. – Завтра всё пройдет. Не понимаю, ты правда хочешь ухаживать за людоедкой? Мы с тобой должны поехать в Академию.
– Не хочу, – сказала Элеон. – Но мне ее жалко. Как мы бросим Ядвигу одну?
– Она же как-то до этого жила, – ответил Юджин.
– Она ела людей.
– И ты после этого с ней хочешь остаться? – Юджин с подозрением посмотрел на старушку, которая спала за столом. Элеон не знала, что на это ответить.
– Но ведь она знает моего брата, – сказала девочка минуту погодя. – Он здесь жил когда-то, и, если мы задержимся, быть может, я узнаю больше.
– Сомнительно это всё, – ответил Юджин. – Знает какого-то брата, который ей сказал тебя не трогать. Что он мог делать здесь? Почему ты его сама не помнишь? Полагаю, ведьма выдумала этого брата. Она играет на твоих чувствах, чтобы ты осталась и кормила ее с ложечки.
– Не правда. Он точно был здесь. Его присутствие повсюду. Откуда бы иначе Ядвига могла узнать обо мне? Это он ей рассказал про меня. О том, что зовут Элеонорой, рыжие волосы, крылья и на руке родинка… То есть метка. Не понимаю, почему метка.
– Хорошо. Ведьма! Проснись, – сказал Юджин. И старуха открыла глаза. – Сколько лет брату Элеон?
Ядвига задумалась, минуту погодя ответила:
– В то время – чуть старше ее.
– И как же давно он побывал здесь? – спросил Юджин.
– Я не считала лета… – сказала Ядвига. – Но жил он у меня где-то год, или два, или пару месяцев. Не очень долго, но намного дольше, чем вы.
– Как он выглядел? – продолжал Юджин.
– Похож на Элеон.
– Ведьма, а как его звали? – спросил мальчик.
Старуха молчала так долго, что Элеон подумала: может, Ядвига не расслышала вопроса.
– Как его звали? Как звали моего брата?
– Я не знаю, – ответила наконец Ядвига.
– Вы забыли? – спросила Элеон. – Может, у вас где-то записано, я поищу…
– Нет. Не в этом дело. Он не назвал имени.
– Как это? – проговорила Элеон. Ей сначала показалось, что ведьма ее разыгрывает.
– Мы просто… как-то забыли представиться.
– Но вы… вы сказали, что он жил у вас несколько лет…
– Просто, – продолжала ведьма, – забыли… представиться…
– Но это же имя… С помощью него обращаются к собеседнику. Как?.. Это что могло произойти с человеком, чтобы он, живя с кем-то несколько лет, даже не спросил у соседа ИМЕНИ?
– Ты же видишь: она обманывает, – сказал Юджин. – Никакой конкретики в ответах – явный признак лжи. Ведьма ничего не знает о твоем брате, потому что его не существует. А имя твое, скорее всего, она подслушала. Ведьма нарочно тебе сказала про цвет волос, про будто бы метку, которая просто родинка, и про имя. Хотела, чтобы ты на нее работала. И вот ты это и делала. Не нужно тратить время на лжецов.
Из глаз Элеон потекли слезы, и она побежала наверх. Юджин вздохнул и пошел за ней. Через некоторое время девочка перестала плакать и задремала. Юджин тоже улегся спать. И Филипп. В доме погас огонь.
Но Элеон притворялась. С Ядвигой она отважилась поговорить только ночью. Дождь всё еще лил, и молния ударяла в высокое дерево рядом с домом. Элеон осторожно спускалась в темноте, когда молния осветила на мгновение комнату: девочка заметила, что ведьма не спит, а смотрит в ее направление. Элеон вздрогнула, но всё же подошла к Ядвиге.
– Я должна знать правду, – сказала Элеон. – Я очень хочу верить, что у меня был брат, поэтому вы и не убили меня. Но вы ничего о нем не говорите. Неужели Юджин прав и вы меня просто дурачите? Прошу, не надо. Вы единственная, кто может поведать мне правду. Не только о моем брате, но и обо мне. – На больших глазах девочки заблестели слезы. – Я должна разобраться, кем он был, потому что хочу знать, кем сама являюсь. А я этого не понимаю. Не знаю свою историю, свои корни. И вы – единственная ниточка к моей семье. – Тут голос ее сорвался: – Я готова даже остаться с вами здесь навсегда, лишь бы узнать правду! Прошу.
– Но я почти ничего не знаю о нем, – ответила Ядвига.
Голос ведьмы затих, глаза снова глядели в пустоту. Элеон шмыгнула носом. Дождь еще шел за окном, но не мог заглушить тяжелого дыхания девочки, готовой расплакаться. А Ядвига молчала. Ей будто и дело не было до всего этого мира. Будто она давно уже и не жила, хотя тело ее продолжало существовать в этом бренном царстве. Элеон хотела возненавидеть Ядвигу, но не могла. Как злиться на столь печальное создание?
– Он был выше тебя ростом, – вдруг произнесла Ядвига. Элеон удивленно взглянула на старуху. – Но не высокий мальчик или выше среднего. Лицом очень тебя напоминал. Я не сразу это заметила. Но однажды проснулась и увидела тебя, а подумала, что это он, а потом поняла, что его здесь не может быть. Волосы рыжие, прямые, и на руке виднелась та же метка, что у тебя. – Ведьма заметила, что Элеон не понимает значение этого слова. – Метка – знак прикосновения магии, – объяснила она. – У него зеленые глаза, почти твои. Но другие. Он и сам был другим. Думаю, если бы вы оказались в одной комнате, сразу бы поцапались, настолько вы разные.
Элеон молчала. Она внимательно слушала старуху и удивлялась, как столь мертвое прежде существо могло в мгновение преобразиться. Ядвига направила взгляд куда-то вверх и вправо. Глаза ее так изменились, в них стало столько доброты и нежности, что Элеон казалось, будто эта женщина смотрит на кого-то родного в том углу, где росла лишь паутина.
– А еще он обладал острым умом. Очень обучаемый ребенок, если захочет. И он тоже спрашивал меня о светлой магии. Ему хотелось вернуть ее в мир. И он ушел от меня, чтобы продолжать обучаться в Академии. Скольких заманивает в себя Академия! И сколько переломанных душ выпускает…
Элеон нахмурилась.
– Академия – плохое место?
– Нет. Почему же? Она дает шанс стать любому отбросу кем-то. Но, когда отбросов слишком много, а шанс выпадает один на миллион… все мы хотим лишь счастья. И в Академии за него готовы бороться.
– А как… как мой брат вообще попал к вам? – спросила девочка.
– Я знаю об этом немного. Он со мной не был разговорчив. Твой брат бежал из дома вместе с тобой, потому что там его ждала смерть. И после этого смерть преследовала его в облике демона. По той же причине брат оставил тебя и случайно набрел на меня.
Элеон задумалась. Она мало знала о демонах, в основном по рассказам. Знала, что демоны, духи – бестелесные. Что питаются энергией. И да, слышала сказку, где прекрасная королева заперла демона в пещере, а брат королевы предал сестру и убил.
– Вы помогли ему побороть эту злую сущность? – спросила Элеон.
– Нет. Мальчик ушел. И не думаю, что демон оставил ему жизнь. Скорее всего, твой брат мертв.
Элеон побледнела.
– Но ведь он может быть и жив. Я слышала истории, как люди убивали демонов или запутывали их. И если мой брат умный, то он, наверное, нашел способ избавиться от этой напасти.
– Я в этом сомневаюсь, – ответила Ядвига и замолкла. Невыразимая печаль нахлынула на нее. Ведьма больше не могла продолжать разговор. Она закрыла глаза.
А Элеон уже трясло.
– Если мой брат умер, то демон там, в Академии? И он ждет меня?
– Возможно, – сказала Ядвига, не открывая глаз.
– И тогда безопаснее туда не ехать?
– Получается, что так.
– А если брат все-таки жив, то я упущу единственный шанс встречи с ним? – Элеон посмотрела на Ядвигу. Та не хотела отвечать. Девочка нахмурилась, стукнула кулаком по столу. Ведьме было всё равно. Элеон вскочила с места и побежала наверх.
И черт ней! Пусть думает, что хочет. Завтра Элеон уедет в Академию вместе с Юджином, найдет своего брата, а ведьма так и будет жить здесь… одна, опять поедая людей…
Элеон проснулась в надежде, что за окном идет дождь. Но нет, светило солнце, и мир радовался окончанию непогоды. Юджин всё еще спал, Филипп уже работал. Он нес воду для бани – помыться перед отъездом.
– Привет, Филипп. – Спустя пару минут девочка подошла к нему.
– Госпожа Черные Крылья, – проговорил Филипп, кивком приветствовал Элеон и пошел дальше. Девочка последовала за ним.
– Уже привык так называть, да? – улыбнулась она. Филипп опять кивнул.
Элеон присела рядом на скамейку. Филипп набрал воду в ведро, хотел пойти дальше, но увидел, что Элеон какая-то грустная.
– Вас что-то тревожит? – спросил он и остановился.
– Нет, то есть да… вообще-то, – пробормотала Элеон. – У тебя есть семья, Филипп?
– Семья? Я ведь только слуга. А слугам не положено быть счастливыми.
– Правда? Я не думала… что ты несчастлив с Юджином… в доме, где вы живете.
– Я. – Филипп замолчал. – Я не несчастлив. Я просто… слуга. Честно говоря, я бы не хотел туда возвращаться. Даже здесь, в полусгнившей дыре, лучше, чем там.
– А ты не можешь не быть слугой? – спросила Элеон. – Быть кем-то другим?
– Я ведь только прислуживать умею. Вы позволите мне идти, госпожа?
– Я тебя не держу, – совсем тихо произнесла Элеон.
Вскоре проснулся Юджин. Они позавтракали, искупались в бане, собрались идти. Элеон хотела поговорить с мальчиком всё это время, но подходящее мгновение наступило только тогда, когда они уже стояли на пороге. Элеон вдруг схватила Юджина за руку и увела в сторону.
– Мне надо кое-что обсудить с тобой. Вчера Ядвига рассказала мне о брате. Не думаю, что она врала. Он правда был здесь, пока не уехал в Академию…
– Я не понимаю, зачем ты мне это говоришь, – перебил Юджин подругу. – Мы же собираемся сейчас уходить.
– Ты послушай. В Академии может жить демон…
– Хватит с меня россказней Ядвиги! – взорвался Юджин. – Она всё врет, чтобы ты осталась с ней. Ей это удобно. Не нужно верить каждой попавшейся старухе. Я ухожу. И не позволю тебе здесь остаться.
– Я и не собиралась. Мне нужно с тобой поехать, найти брата. Просто… хотела тебе это сказать. – Элеон опустила глаза.
Юджин глубоко вздохнул и затем улыбнулся:
– Мы можем идти?
– Да… наверное, – сказала Элеон, подумала. – Подожди немного.
