скачать книгу бесплатно
– О, кронпринц вернулся с прогулки! – воскликнул король. – Как тебе Дюжинка? Все достопримечательности посетил? Отцу привез сувенир?
– Ты мне не отец, – единственное, что смог ответить Ка.
– Вот как? – сказал Ярослав. – Что ж, меня это не особо волнует. Но уже порядком поднадоело тебя искать. Мы, кстати, думали, что ты уже далеко. Так вот, скажи мне, сколько еще попыток тебе понадобится, чтобы наконец понять – бесполезно скрываться, бороться. Я всё равно достану тебя. Везде. Знал я противников и посерьезнее, чем тринадцатилетний мальчишка. Впрочем, столь красивые соперники мне редко встречались. Была молодая принцесса Энн-Натали, тоже длинноволосая красавица.
Ка молчал.
– Может, темница с жестким полом вместо мягонькой постельки приведет тебя в чувства? Уведите его! И по дороге не повредите это милое личико. Будет очень обидно испортить такого хорошенького мальчика.
В подземелье стражники долго искали нужный ключ и, не найдя, бросили пацана в первую попавшуюся камеру. Ка тут же вскочил с пола. Даже в темноте он разглядел на поверхности грязь неизвестного происхождения. Комната была маленькой, как два шкафа, с одним окошечком и без кровати. Ка стал судорожно отряхиваться. Его тошнило.
– Черт! Черт! Черт! – отдавались эхом его слова по всему коридору.
– Я знаю тебя, – сказал вдруг кто-то, и Ка обернулся. Напротив него, но чуть правее, находилась другая камера, а в ней стоял пленный, свесив руки через решетку. Лица его было не видно, только силуэт. – Ты принц. Ты ведь присутствовал на казни Рау, да?
– Ага, – ответил Ка и подошел поближе к решетке, но не дотронулся до нее. – А ты, видимо, старший сын князя?
– Да. Артур-Оливер Рау. Оливер.
– Ка.
– Почему Ка?
– Не хочу называться именем, которое мне дал этот ублюдок. За что казнили твоего отца?
– Ты разве не знаешь?
– Официальную версию. Его объявили колдуном и сожгли. Так наказывают неугодных. Я не знаю, что он сделал. Меня держали взаперти тогда.
– Мой отец пошел против твоего, – объяснил Оливер. – Если кратко, на нас напали. Князь просил помощи у короля. Но Ярослав отправил войска на захват южных земель, а север проигнорировал. А мы проигнорировали приказ короля. Князь Рау заговорил про отделение. Но ты этого правда не знаешь?… Король предложил переговоры, а там засада.
– Почему его казнили как колдуна? Он же предатель короны.
– Отца все любили. Он служил верой и правдой этой короне, и в сражениях, и вот в прошлом году спас Дюжинку от голода. Чтобы не допустить народных бунтов, его объявили колдуном. Впрочем, это не помешало людям сломать вчера ограду на площади.
– Я видел, – улыбнулся Ка.
– Скажи мне, товарищ по несчастью, почему же кронпринца заперли в соседней камере с сыном сепаратиста?
– Ключей от другой не нашлось.
– Ты знаешь, про что я спрашиваю.
– Да. Просто. Это… сложно объяснить.
– Разве ж мы куда-то торопимся?
Трон мертвецов
Воспоминание
I
Исторически Лазоревый лес, самый протяженный лес на материке, служил естественной преградой между территориями людей и колдунов. Хотя поговаривают, что выращен этот лес был магическим способом и к сотворению его приложил руку Ерий Великий. Это тот же колдун, что поставил магическую защиту на границу, которая не позволяет проходить на территорию людей большому количеству магов, но не поодиночке. Поэтому в странах людей, западнее от Лазоревого леса, много ведьм, вампиров и других существ с востока.
Ближайшие страны немагов и магов – это людское королевство Феверия со столицей в Дюжине, или Дюжинке, и магическое царство Элевентина со столицей в городе Мор соответственно. Жители с этим не согласятся, но границы магического и нормального миров условны. Не все феверийцы – люди, и не все элевентийцы умеют колдовать. Но издавна жители двух этих государств враждовали, у каждого народа были свои религия, историческая правда и обычаи. То, что нормально в Море, в Дюжине – неприемлемо, и наоборот. Колдунов сжигали в деревнях Феверии, людей съедали в лесах Элевентины. Несмотря на искреннюю вражду, народы эти разговаривают на одном языке – билийском, но в разных диалектах. Некоторые скажут: «Так захотели боги», люди верят, что демоны нарочно выучились их языку, колдуны считают, что люди – это недомаги.
Итак, кронпринц Константин являлся сыном Ярослава Первого Завоевателя. Почти всю жизнь Ярослав провел в боях, что в свое время приходилось на руку его отцу Владиславу Пятому, прежнему королю. У Владислава, помимо Ярослава, росло еще три сына. Однако старшего скосила хворь, второй на смерть передрался с третьим. Оставался только младший – он после скоропостижной смерти отца и стал новым правителем Феверии.
Ярослав и его жена Олия долго не могли завести ребенка, а потом появился Константин. Роды шли тяжело, жена умерла, мальчик был слабым. Думали, умрет, но лекари спасли его.
Принцу давали всё самое лучшее: врачей, учителей, питание, вещи. Правда, о нем никто не заботился. То есть да, следили за тем, чтобы «Костик не простудился», но у мальчика не было ни настоящей семьи (отец порой месяцами не говорил с сыном, всегда слишком занят), ни друзей (кухаркины дети не могут общаться с кронпринцем). Поэтому часто Костя витал в облаках. Он бегал по замку, отыскивал потайные комнаты, представлял, что читает книгу заклинаний в библиотеке, а порой и находил там магические книги.
Так проходили дни мальчика, пока однажды в замок не привезли еще одного ребенка. Его звали Николай, он был дальним родственником Костика. Родителей Николая убили гномы во время восстания, а мальчик выжил.
Костя и Коля быстро сдружились. Внешне они очень походили друг на друга: оба шатены, кареглазые, к тому же ровесники, примерно одного роста и телосложения, хотя Николай всё же покрупнее. Всё время ходили вдвоем. Их часто путали. Единственным явным отличием между мальчишками была родинка в форме кляксы у кронпринца Константина на запястье левой руки. Николай даже, чтобы больше походить на своего так называемого брата, рисовал себе эту родинку.
II
Во дворце все куда-то спешили, наряжались и готовились. Солнце еще не село, но мальчики знали, что взрослые не будут сегодня спать. Предстояла особая ночь – ритуальная, ответственное событие. Каждые пятьдесят лет жрицы, король, армия и даже приглашенные колдуны выезжали на поклон великому духу. Дети тоже хотели участвовать в мероприятии. Их туда никто не звал, но это мальчишек никогда не останавливало. Они забрались в повозку с вещами.
– Не толкайся, – сказал Костя.
– Ты сам прижал меня, – прошипел Коля. – А мы оденемся в эти странные наряды?
– А что там?
– Черные плащи, как у монахов. Еще золотые кресты большие, и кольца какие-то, и еще… – Коля замолчал.
– Что там?
– Здесь… ножи, – неуверенно ответил Коля.
– Дай посмотреть. – Костя пробрался к Коле – с пинками и руганью. Наконец кронпринц нащупал в коробке что-то острое. Действительно, ножи. И их много, очень.
Тут кто-то скинул покрывало и вытащил детей из повозки. Стражник. Мальчики щурились и глядели на короля Ярослава – старика, похожего на грушу с короной на голове. Рядом с ним стоял его вездесущий советник. Такой же старичок в смешной шляпе, обмотанный тряпками и все время поглаживающий руки – Вольдемар. В своей нелепой одежде он напоминал гадкую старушку-крестьянку, устроившую уборку.
– И что вы здесь делаете? – спросил король. Он, кажется, никогда не злился, но даже от его улыбки становилось не по себе.
– Мы решили поехать с вами! – воскликнул Николай. Брат толкнул его в бок.
– Я, как наследник и будущий король, должен изучать традиции своего народа. Поэтому счел нужным свое присутствие на ритуальной ночи. Через полсотни лет, когда я буду восседать на троне, мне придется самому проделывать этот обряд, – сказал Константин, а сам весь покраснел.
– Сомневаюсь, что через пятьдесят лет править Феверией будешь ты, – сказал Ярослав. – Но хорошо. Если вы оба так хотите, можете присутствовать на ритуальной ночи.
Детей усадили в самый конец колонны из повозок.
– Противные эти старикашки, – сказал Николай. – «Сомневаюсь, что ты будешь править через пятьдесят лет!» Будто он будет. Еще пару лет и издохнет. Неужели и мы, когда вырастем, станем такими же?
– Ха, – сказал Константин. – Надеюсь, нет. Я придумал! Запрещу стареть своим королевским указом. Будет здорово. Все останутся молодыми, и никому не придется быть вредными.
– Не стареют только ведьмы и вампиры. Хочешь разрешить магию? Можно еще тогда разрешить воровство и убийства. Будет здорово, – сыронизировал Костя.
– Остынь. Я не то имел в виду. Неужели нельзя без магии не стареть?
– Не-а.
Они ехали несколько часов. Стемнело. Мальчики мирно спали, когда колонна остановилась.
Люди выходили из повозок. Было тихо, но всё же Костя, объятый непонятным страхом, проснулся. Он открыл глаза и взглянул в окно. Снаружи мальчик заметил людей в черных одеяниях. Было жутко. Костя уезжал из дворца с отцом, его свитой и слугами, здесь же стояли безликие, безмолвные. Мальчик не узнавал никого, и ему казалось, что повозки захватили демоны. Костя взглянул на брата, свернувшегося калачиком. Юный принц не хотел оставаться один в этом царстве ужаса.
– Проснись, – шептал он Коле и тормошил его, но так, чтобы демоны не услышали. – Проснись.
– Чего тебе?
– Они начинают.
Коля тут же вскочил и высунул голову из окна, но Костя затащил его обратно. Мальчики завороженно уставились на страшное представление.
Сначала люди в черных капюшонах встали в круг. И стояли так долго – уже начинало казаться, что они не живые, а каменные и всегда находились на этом месте.
Тут в середине кружка вспыхнуло пламя. Костя вздрогнул от внезапно нахлынувшего холода. Один из безликих взял огонь в руки и передал его другому безликому. Кажется, с помощью свечей. Вскоре у каждого из людей в круге горел огонь. Свет пламени освещал их носы и запястья, но не лица. Безликие начали исполнять танец и произносить непонятные слова.
Весь процесс длился долго, но мальчики не могли оторваться от этого зрелища. Затем танцы прекратились, и безликие сбросили с себя плащи. Незнакомцы оказались обычными юношами и девами, стройными и красивыми. Тусклый свет освещал их золотые одеяния. Кольца, серьги… Незнакомцы были буквально усыпаны золотом. А в выражении их полутемных лиц виделось что-то особенное, невероятная сила и решимость. И в тоже время на незнакомцах будто лежала страшная печать.
Юноши и девушки подходили к пещере. Там они доставали ножи, резали себе руку и кровью тушили свечу, затем заходили в проход и не возвращались. И так повторялось снова и снова, пока в пещеру не зашел последний человек.
Вход завалили.
– Зачем они это сделали? – спросил Коля. – Там есть другой выход, что ли?
– Нет, – помотал головой Костя. – Всё хуже.
Люди в капюшонах расходились, уезжали в своих каретах. Мальчики увидели короля и подбежали к нему.
– Как вы можете? – вскричал Константин.
– Как мы можем что? – спросил Ярослав.
– Вы просто оставили этих людей на растерзание, – сказал мальчик, – богам.
– Говори точнее: жертвоприношение, – поправил Вольдемар.
– Зачем? – прошептал Константин.
– Ты уже взрослый, должен знать, – ответил Ярослав. – Жертвоприношения нужны, чтобы задобрить богов.
– Если это боги, требующие крови, я не согласен преклонятся им.
– Лучше умереть? – спросил король. – Ты хоть знаешь, что за чудовище скрывается в глубине той пещеры? Самое страшное создание в мире. Монстр этот проходит сквозь стены, не боится ни огня, ни копий, его невозможно убить и невозможно причинить ему вред. Но чудовище может причинить вред тебе. Оно нашептывает деткам в ночи страшные сказки, от чего малыши просыпаются седыми, если вообще просыпаются. Оно может заставить тебя кричать от ужаса и забыть обо всем. Тебе остается только молить о смерти, лишь бы этот кошмар кончился. Глаза чудовища пусты, оно не способно на сострадание. Этот демон когда-то бродил по улицам нашего города, и ему не нужны были богатства, женская любовь или власть. Единственное, чего хотел монстр, – это человеческие души, которые он поедал. И чудовище всегда получало желаемое. Где бы не находилась жертва, демон находил ее и забирал ее дыхание холодными губами. Но мы его остановили… Давным-давно наши предки заточили демона в эту пещеру и усыпили его. А, чтобы чудовище не выбралось на свободу, раз в полвека нужно приносить ему жертву – две сотни наихрабрейших из нас.
Константин молчал, Николай смотрел то на стариков, то на брата.
– Так что ты не прав. Мы преклоняемся не тем, кого считаем достойным, а тем, кого боимся, – сказал Ярослав. – А теперь сядьте на свои места и не мешайте нам вернуться домой.
Мальчики послушались. Еще долго они ехали по ночному миру. Николай всё не мог оправиться от шока. Мальчик ведь даже не понял, что людей оставили умирать. И почему, чтобы совершить что-то хорошее, нужно творить столь чудовищное? А Константин всё размышлял, как бы сам справился с этим демоном. Неужели монстр и впрямь непобедим и нельзя его обезвредить иначе? Разве сон – это выход? Когда-то ведь демон проснется. И что он сделает, поняв, что люди заточили его на века?
III
– Абракадабра! Дверь открывамба! Сезам, откройся! – кричал Константин и размахивал руками перед стеной.
– Не проще просто туда зайти? – спросил Николай.
– Не мешай мне, смертный! Я провожу специальный ритуал, чтобы создать портал в параллельный мир, а ты отвлекаешь. На чем я остановился?
– Сезам, откройся.
– Точно. Сезам, откройся. – Костя постучал по стене и отворил скрытую дверь. – На встречу к тайнам! Идем, мой прислужник!
– Почему ты всегда великий колдун, а я прислужник? – спросил Коля и последовал за братом.
– Ты не говоришь волшебные заклятия прежде, чем открыть дверь в стене.
Мальчики вновь отправились на поиски приключений. Шли они к тронному залу, где сейчас король принимал важных гостей и куда мальчиков не позвали. Впрочем, как всегда.
– Этот замок возвели на костях, – говорил Константин чуть слышным шепотом. – В неудобном месте, в неудобное время. Говорят, его построил один злой колдун. Он сделал потайные коридоры, чтобы похищать людей и мучить их до смерти. Мы с тобой всё еще можем наткнуться на их трупы, ведь колдун никого не хоронил, а иногда замариновывал части тел в баночках. Но ты знаешь, что, если людей не хоронить, души их не могут упокоиться? Призраки убиенных жертв до сих пор ходят по коридорам в поисках своего мучителя. Вполне возможно, они захотят прикончить любого, кто хоть как-то связан с волшебством. Понимаешь, что это значит? Они придут за тобой!
– С какой стати?
– Как это? Твоя бабка была ведьмой.
– Нет. Это слухи.
– Слухи рождаются просто так?
– Вообще-то да.
– А духам всё равно, – продолжил Костя. – Они тоже слушают слухи и будут думать, что тебя нужно убить.
– Тогда духи и тебя решат грохнуть.
– Почему это? В роду королей не было магов.
– А кто только что заливался: «Я волшебник. Великий и ужасный»?
– Духи не воспримут это всерьез.
– Нет, нет. Как раз воспримут. Ты сказал это в ИХ коридорах.
