Колдун & кот

Кристи Кирс

Колдун &кот

Мадемуазель Агата

Колдун шёл по городу, высоко подняв воротник своего пальто. Дождь заливал за шиворот, создавая противное чувство. «Когда уже эта осень закончится? А может, в спячку до весны, как тогда», – промелькнуло у него в голове. Хотя тогда он проспал почти десяток лет, чуть его хату не сожгли.

Он уже почти подходил к месту, как экипаж, промчавшийся мимо, облил его грязной жижей. Мгновение – и проклятье достигло кучера; налетев на камень, экипаж перевернулся, придавив кучеру ноги. Тот закричал от боли.

– БалУешься опять, Кристиан? – послышалось нараспев за его спиной.

Не оглядываясь, он коротко бросил: «Сгинь, нечистый.»

Колдуна нагнал чёрный, упитанный и весьма воспитанный кот.

– Куда уж тебе без меня? – он в мгновение ока перекинулся в невинную девушку в изумрудном длинном платье. – Так лучше?

Колдун схватил девушку за горло и, завернув в проулок, прошипел: «У меня нет настроения».

– Как знаешь, – девушка обратилась обратно в кота и пропала среди закоулков.

Кристиан прошёл ещё квартал и, наконец, постучался в деревянную дубовую дверь.

– Кто? – послышался глухой хрипловатый голос.

– Кристиан, он же Крис, он же колдун, нечисть одним словом.

– Несмешные у вас шутки: мистер Кристиан.

Дворецкий проводил гостя в зал, забрав у того пальто и трость с изображением головы ворона. Крис, захватив со стола бокал вина, устроился на диване. Молодой граф Эдвард уже сбегал по ступенькам. «Навстречу погибели бежит, а как радуется», – промелькнуло у колдуна в голове.

– Друг мой, Крис, как давно я тебя жду. Уж думал, не приедешь, – воскликнул граф, схватив его в дружеские объятья. Крис тактично убрал его руки.

– Так мы едем? – спросил он, убирая руки.

– Едем, едем. Но я хотел прежде тебе кое-что рассказать, – быстро, без пауз проговорил молодой граф.

Крис медленно развалился на диване; если молодой граф начинал говорить, то это надолго.

– Я влюбился, – и он с разбегу плюхнулся рядом с Крисом, посмотрев тому в глаза.

– Как интересно, кто же эта особа, которая смогла вас покорить, мой милый друг? – как не пытался Крис изобразить интерес, получалось не очень.

– Это южанка, она со своей подругой приехала на каникулы к своей кузине. Ты не представляешь, какие красотки. И, кстати, её подруга свободна, – граф озорно подмигнул, после чего вырвал бокал из рук Криса и потащил того за собой.

– Поэтому сначала мы едем за дамами. Ах, как же она хороша, ты сойдёшь с ума. Но смотри, на мою не заглядывайся.

Он нахмурил брови, потом засмеялся и, приняв пальто у дворецкого, поспешил к экипажу. Крис поспешил за ним. Настроение становилось лишь хуже. «Уж не в депрессию ли он входит?» – подумалось ему, но он быстро отогнал эти мысли.

Экипаж остановился у неприметного дома. Граф выскочил и, не дождавшись друга, застучал в дверь. Дверь открыла тётушка и пригласила джентльменов внутрь. Кристиан как раз подошёл.

В комнате было светло и уютно. К ним вышла прекрасная белокурая девушка с голубыми глазами – чистейший ангел, а за ней её подруга, тоже блондинка, но с карими глазами, в которых был лёд и презрение.

«Ведьма», – пронеслось у Кристиана. Она кошачьей походкой подошла к ним и, слегка присев в реверансе, обратилась к графу.

– Рада вас видеть, граф Эдвард. Не представите вашего друга? – спросила девушка с карими глазами.

– Конечно, где мои манеры. Это барон Кристиан, он мне как брат. А это мадемуазель Агата.

– Приятно познакомиться, – и, нагнувшись, мадемуазель прошептала: – нечисть болотная.

– Взаимно, молодая барышня, – слово «молодая» Крис произнёс особенно чётко, с лёгкой иронией.

– Всё хорошо? – спросил озабоченно граф, внимательно глядя на них.

– Да-да, – почти одновременно произнесли они.

Эдвард лишь пожал плечами и повернулся к возлюбленной; они отошли вглубь и начали весело щебетать, словно весь мир вокруг них исчез.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? – уже без лести спросила Агата, скрестив руки на груди.

– Тебя забыл спросить. Метлу не прихватила? – ответил Кристиан с ухмылкой, пытаясь скрыть своё недовольство.

– Что-то ты совсем отстал от жизни в своих болотных топях. Мы в веке машин и технологий, – гордо вскинула голову девушка.

– Карга старая решила уму меня учить? – свирепо посмотрел на неё Кристиан.

Старая карга была прекрасно сохранившейся ведьмой, той самой, что варит зелья и летает на метле. Но в нынешнем времени зелья уже были неактуальны, а метлу заменил прекрасно укомплектованный экипаж. Раз в пятьдесят лет эта парочка пыталась наладить отношения, но потом снова приходила к делёжке территории.

– Что тебе нужно от девчонки? – спросил Кристиан уже спокойным голосом.

– Мои личные интересы. С графом же ты тоже не от большой дружбы вместе?

– Так и будешь отвечать вопросом на вопрос, ведьма?

– Уж больше 200 лет живёшь, а манерам не научился. Как был простолюдином, так и остался, – изобразив обиду, ответила Агата.

Он вдруг расхохотался так, что даже влюблённая парочка ошарашенно оглянулась на него.

– Ох, простите, просто давно не встречал столь эрудированных особ. Запамятовал, вы-то из каких кровей будете? – обратился он к мадемуазели Агате.

– Тварь болотная, не позорь меня тут. Ползи в свои леса, что ты в городе забыл? Графиня и граф мои, – уже без лести ответила она.

– Ох, да ты решила молодость из них выкачать или состояние?

– Состояние я и сама уже давно сделала, а ты как бродил пешком, так и бродишь. И кот твой ещё зыркает.

Он оглянулся: шикарный чёрный кот сидел у открытого окна и явно наслаждался видом, вылизывая свои и так чистые лапы.

– А ну, кыш отсюда! – прогнал он своего верного спутника.

– Как изволите, сударь, – и кот пропал, словно его и не было.

– Граф мой, у нас с ним дело, – сказал Кристиан тихо, чтобы слышала только она.

– Это мы ещё посмотрим, колдун.

Он смерил её презрительным взглядом и направился к молодому графу. Ведьма так и осталась стоять, изредка поглядывая в открытое окно, но кот больше не появлялся.

– Ну что, едем? – обратился к графу Кристиан.

– Да-да, конечно. Как вам мадемуазель Агата?

– Кто? Ах да, очень интересная девушка. Но мы что-то не сошлись во вкусах.

– Эх, какая жалость, а я так надеялся. Ну ничего, может позже…

Ведьма медленно подошла, мило улыбнулась графу и, подхватив под руку графиню, что-то зашептала ей на ухо. Послышался тонкий женский смех. Просто две милые подружки обсуждают очередные сплетни, но Кристиан видел что-то другое. Это была как ниточка силы, забирающая молодость и красоту у наивной графини. Ведьма оглянулась на него и подмигнула.

«Кто он, чтобы её осуждать? Сам же собирается обчистить графа до нитки,» – подумалось ему. Мелко всё это, мелко. Душа требовала настоящих свершений, таких, чтобы войти в историю, чтобы в магическом мире только и говорили о нём. Чтобы и в мире людей все содрогнулись от ужаса.

«А может, стереть весь Париж к чертям, так чтобы вообще ни кусочка…» – этой мысли Кристиан даже улыбнулся. Достал его этот серый город, век машин и заводов, всё в завесе смога, дышать нечем.

Они вышли на улицу, где начал моросить мелкий дождь, и зажгли уличные фонари, отражавшиеся в лужах жёлтым светом. Фонари теперь были на газу и светили намного ярче. А Кристиан с тоской смотрел на все эти нововведения; ему ближе был его лес и настоящий огонь в очаге, а не этот искусственный свет. Когда он успел так постареть душой, он уже и сам не помнил.

Они сели в экипаж и достаточно быстро добрались до усадьбы. Всю дорогу граф развлекал девушек, а Кристиан просто смотрел в окно. Ему уже никуда не хотелось ехать, но надо было закончить начатое.

Усадьба герцога де Марша была помпезной: огромные цветники, деревья, искусно подстриженные в виде конусов и шаров, белый мрамор и огромный фонтан. Уже с улицы была слышна музыка бала. Экипажи приезжали и уезжали, дамы поднимали свои кринолиновые юбки, чтобы не испачкать подолы в лужах, а ажурные зонтики порхали, словно огромные бабочки. Джентльмены, все как на подбор в тугих облегающих лосинах и обязательно в цилиндрах, многие, как и Кристиан, были с тростью. Каждый хотел показать себя в лучшем свете, продемонстрировать богатство и статус.

Кристиан выделялся тем, что был одет строго и скромно, но при этом выглядел элегантно. Он подал руку мадемуазели Агате, когда та выходила из экипажа, и прошептал ей на ухо:

– Давай сегодня не будем нагнетать обстановку, я хочу расслабиться.

– Как пожелаете, барон. Пир во время чумы, ну-ну… – так же тихо ответила она, и в её глазах зажёгся лукавый огонёк.

«Ох уж и хороша ведьма, не знал бы её, точно бы влюбился,» – пронеслось у него в мыслях, и он усмехнулся. Впереди их всех ждала незабываемая ночь.

Что-то пошло не так

Они вошли в бальный зал с высокими потолками, украшенными золочёными карнизами и изысканной лепниной. Стены были обвешаны гобеленами, изображающими сцены из мифологии и исторических событий, которые словно оживали под мягким светом люстр. Пол был покрыт паркетом, выложенным в виде сложного узора, напоминающего герб хозяина поместья – он явно вложил немало средств в это произведение искусства.

В углу зала находился оркестр, играющий живую музыку для танцев, мелодии которой наполняли пространство волшебством. Гости, сверкающие в роскошных нарядах, кружились в танце посреди зала, их смех и разговоры сливались в единый поток, создавая атмосферу праздника. Всё вокруг дышало величием и роскошью, словно время здесь остановилось, позволяя каждому насладиться моментом.

На Кристиана под руку с ведьмой не особо обратили внимание.

Зато граф Эдвард и графиня вызвали волну восхищения. Они действительно были прекрасной парой: высокий, статный блондин в идеально подобранной одежде с золотой брошью и накидкой, и хрупкая, словно ангел, графиня в нежно-голубом пышном платье с впечатляющим декольте. Её улыбка могла покорить даже самого короля – такая нежная и в то же время загадочная она была.

Кристиан не жаждал внимания, поэтому быстро ушёл в угол зала, захватив с собой стакан бурбона. А вот мадемуазель Агата, наоборот, чувствовала себя в своей тарелке, непринуждённо общаясь с высшим обществом, флиртуя с молодыми джентльменами и обсуждая новые сплетни с дамами.

Яркий свет люстр слепил Кристиана, а золотое убранство и помпезная публика вызывали лишь грустную улыбку. Когда-то он тоже хотел выделиться, но это было очень давно. Он стал искать глазами ведьму и увидел её с красивой девушкой. У той были чёрные волосы, убранные в скромную причёску, и изумрудное платье. В его вкусе. Он направился к девушкам.

– Добрый вечер, познакомишь нас? – спросил он.

Ведьма зыркнула на него недобрым взглядом, но через секунду улыбнулась.

– Мой давний друг – барон Кристиан де Ман. А это графиня Маргарита Рейн из Лондона.

Он вежливо поклонился и поцеловал руку девушки.

– Англичанка, я сразу понял, что вы нездешняя, слишком прекрасны.

– У вас тоже неместный акцент. Откуда вы? – спросила она.

– Мои предки из Ирландии, это долгая история. Когда-нибудь я обязательно вам расскажу.

– Когда-нибудь обязательно, – перебила его Агата, – но, кажется, у вас были дела с графом Эдвардом. Он как раз освободился.

Кристиан обернулся: граф стоял и махал ему рукой. Всё как обычно – не вовремя.

– Прошу прощения, дамы, – сказал он, чуть дольше задержав взгляд на графине Маргарите. Она слегка улыбнулась и опустила взгляд. В эту секунду мир для него замедлился. Ты мог быть хоть тысячу раз невыносимым и равнодушным монстром, но любовь каждый раз находила в тебе что-то человеческое.

Он вернулся к графу. Тот выглядел озабоченным и взволнованным.

– Что случилось?

– Не здесь, идёмте, вам я могу доверять.

Граф быстрым шагом направился в коридор, и Кристиан последовал за ним. Они зашли за угол.

– У меня проблемы. Я проиграл в карты закладную на поместье.

– Что? Как?

– Сам не понимаю…

«Я выбрался из дома в этот чёртов город, пару месяцев обхаживал холенного графёнка, чтобы выяснить, что он всё проиграл. Я его придушу», – подумал Кристиан, но сказал немного иначе:

– И кто выиграл?

– Герцог Людвиг де Марш.

Это был пренеприятнейший тип, связываться с ним точно плохая идея.

Граф схватился за шею и стал сползать вниз по стенке, хрипя и протягивая руки, но ничего не мог сделать.

– Ты серьёзно? – промурлыкал холёный чёрный кот.

– Я уже два месяца торчу в этом проклятом городе, выполняю все капризы этого несносного мальчишки. Он обещал, что вложится в моё дело, а в итоге проиграл всё!

– А этим ты вернёшь их?

– Нет, но, по крайней мере, мне станет немного легче… А-а-ах, ты прав.

Граф упал и закашлял:

– Кто ты такой? Что происходит?

Кристиан наклонился к графу и тихо, но грозно сказал:

– Кто я?.. Я колдун. Да, тот самый, о котором ходят лишь легенды и сказания ваших отцов. Я вернулся, чтобы посмотреть, как вы живете, немного расслабиться. Но ты всё испортил. Мне невесело.

В этот момент граф выхватил из-за пояса кинжал и воткнул его в колдуна. Потом ещё и ещё раз – его руки были все в крови.

Кристиан посмотрел на всё это с тоской и холодным спокойствием.

– Ты думаешь, меня можно так просто убить? Каждый раз одно и то же. Ещё и костюм испортил.

Он провёл рукой по ранам, и они затянулись. Сел на пол рядом с ошеломлённым графом.

– Послушай, Эдвард, ты мне нравишься. Я не хочу тебя убивать, но какой у меня выход?

– Не убивать, он может нам пригодиться, – сказал кот и сел напротив.

– Этот кот, ты его понимаешь?

– Да, он моё проклятье на сотню лет. Так вот, о чём мы… Не убивать…

– Не убивать мне нравится, – наконец смог произнести Эдвард.

– Он ведь расскажет всем, и опять начнётся охота на колдунов и ведьм.

– Не расскажу, обещаю. Мы же друзья.

– Ты только что пытался меня убить, так себе друг.

– Крис, дай мальчику шанс.

– Я когда-то дал его тебе, и ты ходишь теперь за мной, как приклеенный. Шансы – это не моё.

В этот момент в коридор зашла служанка. Она вскрикнула и упала. Крис лишь мельком взглянул в её сторону.

– Ты убил её? – лицо графа побелело.

– О Господи, нет. Я же не сумасшедший убийца. Она просто в обмороке.

За ней в коридор зашла Агата.

– Чего сидим, мальчики? Кристиан?! – она с опаской посмотрела на него. Его глаза были чёрными, а рубашка в крови.

– Он уже всё знает.

– Я в этом не участвую, – сказала она и развернулась, но в мгновение Кристиан перегородил ей дорогу.

Она прошептала заклятье, и его пригвоздило к стене. Через секунду он высвободился и схватил её за волосы, но в руке оказался лишь воздух – она уже была далеко впереди. Он рванул за ней.

Выбежав в бальный зал, он схватил её за руку.

– Ты идёшь со мной.

– Нет.

Все повернулись к ним и в ужасе уставились на Кристиана. Он был весь в крови, с распущенными волосами и совершенно чёрными глазами.

Он отпустил её, оглянулся. Вариантов не было, и он начал создавать туман. Туман заволакивал комнату, люди кричали и падали. Через несколько минут наступила полная тишина.

Граф, шатаясь, вошёл в зал и замер. Все лежали на полу в неестественных позах. Посреди этого хаоса в углу сидела Агата и гладила кота. А в центре стоял колдун – бледный и совершенно измотанный.

– Они… они… – еле смог он сказать.

– Они все живы, очнутся через пару часов, ничего не помня, – ответил Кристиан, проходя к стене и аккуратно обходя людей, стараясь никого не задеть. Он остановился на пару секунд у Маргариты, которая лежала в кресле, запрокинув голову. Аккуратно поправил её руку и улыбнулся. Затем сел на пол и облокотился об стену. Его мутило – слишком много людей, слишком много силы, и у него не было возможности восстановиться. Лес был так далеко. Он повернулся к коту:

– Мне надо обратно.

– Я вижу, – ответил кот и, обернувшись в огромного мужика, подошёл и подхватил колдуна под руки. Он пошёл к выходу, потом повернулся.

– Идёмте, чего стоим?

Ведьма пожала плечами и направилась к графу.

– Идёмте, мой друг, всем нам надо отдохнуть. У Кристиана в лесу есть прекрасный шалаш.

– Это не шалаш, а мой дом, почти усадьба.

– Конечно, конечно, – ответила она с лёгкой усмешкой.

Граф пошёл следом, ему казалось, что это какой-то сумасшедший сон, и он сейчас проснётся в своём поместье, забыв обо всём этом.

В этой компании они вышли на улицу и сели в экипаж. Через несколько часов, отпустив экипаж, они оказались у леса.

– Дальше только пешком, – сказал Кристиан.

Он выглядел уже лучше и смог идти сам. Перед ними был тёмный, непроглядный лес.

Усадьба

Они вышли к ручью, лес здесь был уже не таким тёмным, деревья стояли реже, и можно было уже разглядеть небольшую деревянную, немного покосившуюся избу, всю заросшую мхом: от низа и до самой крыши. Вокруг было болото и трясина. В зарослях камыша квакали лягушки. Граф остановился и, подняв брови, посмотрел на Кристиана. – Ты говорил, усадьба. За его спиной рассмеялась Агата. Подошла к графу и фривольно приобняла его. – Я же говорила, что он из болотных топий, какая усадьба, ему лишь бы к природе поближе. А вы его в приличное общество ввели. Дикий он. Кристиан молча остановился, потом провёл рукой и морок упал, перед ними открылась ровная поляна, аккуратно вымощенные тропинки, ухоженный сад со скамейками в тени больших пихт и замок. Да, именно замок из крупного тёмного камня и даже со смотровой высокой башней, он смотрелся здесь совершенно неуместно, но величественно. Кое-где по нему уже расползался плющ, да и мох брал своё, устроившись на всём фундаменте здания. Но это придавало замку лишь своё благородное очарование. Над входом висел фамильный герб с изображением ворона и меча. Кристиан со слегка уловимым ехидством на лице, повернулся к Агате и опешившему графу: – Как видишь, я немного преобразовал своё жилище за последние восемьдесят лет, – обратился он к Агате. Ведьма многозначительно промолчала и, высоко подняв голову, направилась ко входу. – Ну хоть рва с крокодилами нет, – мимоходом добавила она. – Хорошая идея, моя дорогая, только для тебя и организую. Кот обогнал всю процессию и по-хозяйски зашёл первым, дверь как-то сама собой открылась перед ним. Внутри всё было достаточно просто: без колонн, золотых канделябров и т. д. Большой очаг, добротный деревянный стол и стулья. Единственное, что выделялось – это был большой резной мягкий диван и кресла с расписными подушками 17–18 века. Незаметным жестом Криса загорелись сотни свечей, в замке всё ещё было прохладно, но пространство наполнилось мягким, мерцающим светом. На кресло сразу и села мадемуазель Агата. Удобно расположившись в подушках, она явно чувствовала себя здесь как дома. Это умение приспосабливаться к обстановке, давно уже уловил Кристиан. Её сложно было удивить хоть чем-то. – А прислугой обзавелись? – деловито уточнила Агата. – Ага, сейчас: ежей да лис из леса позову. Если вам чего угодно, мадемуазель, так поднимитесь и сделайте. – Неважный вы хозяин – барон Кристиан. Кстати, а почему барон? Раньше герцогом де Ля Торном были, понизили? – В отличие от вас, я пыль в глаза давно перестал бросать. А вы всё графиня да графиня. А посмотреть без прикрас, так обычная приозёрная ведьма. – Ох и хам же вы всё-таки. Граф подошёл к огромной стене, увешанной разнообразными картинами и портретами, всех форм и размеров и заворожённо стал их рассматривать – они начинались с XVI века, и изображали различные важные события: от крупных сражений с поверженными врагами до мирных трапез или конных прогулок, также много было портретов разных семейств. На многих встречалась не меняющиеся в возрасте пара: барон Кристиан и молодая девушка с чёрными волнистыми волосами и тёмно-зелёными озорными глазами, от неё так и веяло добротой, весельем и нежностью. Но на картинах конца прошлого и начала этого века её уже не было. – Кто это? – спросил Кристиана граф, указывая на девушку. Кристиан мимолётно повернулся, лицо его стало словно железная маска. Нахмурив брови, он молча отвернулся. – Это личное, – буркнул он позже еле слышно. Ведьма грустно улыбнулась, но промолчала. Несмотря на язвительность и разговорчивость. Видно и правда вопрос был крайне бестактный, раз она не прокомментировала данную ситуацию. – Надо принести дров. Пойдёмте граф, – уже деловым тоном произнёс Кристиан. – Я, конечно, не привык, но с удовольствием составлю компанию. Куда идём? – В лес. Топор возьмите у камина. Граф в его элегантном костюме с топором смотрелся оригинально, но выхода не было, он взял топор и отправился за Кристианом в лес. Пытаясь как-то пристроить данный инструмент в руке, но выходило неуклюже. Видно, впервые он держал топор. Кот в это время обернулся в миловидную девушку и принялся за готовку. Ведьма сделала вид, что её всё это не касается. Когда камин был разожжён, а стол накрыт. Кристиан переоделся в простую одежду и пригласил всех на ужин. Граф весь вечер зачарованно смотрел на кота, превратившегося в прекрасную молодую девушку. – Простите мою бестактность, но вы можете обращаться, в кого захотите или нет? – У меня ограниченный набор вариантов. – Тех, кого он убил, – буднично поправил Крис. – Ну что вы так сразу гостя пугаете, я вообще очень миролюбивый и воспитанный кот, там не всё так однозначно… В этот момент Кристиан медленно провёл пальцем по горлу, и, улыбнувшись собственной шутке, продолжил есть мясо. Граф больше вопросов не задавал, а сразу принялся за ужин. Но уже поглядывал на кота с опаской. Здесь дверь распахнулась, и в дом ввалилась полная женщина с корзинами и тюками, отряхиваясь от капель дождя. – Да что же это творится! Я за порог, а вы возвращаетесь без предупреждения, да и ещё с гостями, – громогласно обратилась она к Крису. Вокруг её ног медленно расползалась огромная лужа. Не обращая внимание на её вид, Кристиан подошёл и схватил в объятья, подняв в воздух, и искренне засмеялся. – Познакомьтесь, моя управляющая домом и добрая подруга мадам Жозен. А это граф Эдвард. И та самая невыносимая ведьма, нынче именованная мадемуазель Агата. – Как вы с ним живёте, не манер, не гостеприимства. Приятно познакомиться, – в лёгком реверансе, выражающим почтение, присела Агата. – Взаимно мадемуазель Агата, очень о вас наслышана. – Вот как? – и она театрально подняла бровки, – имейте в виду всё ложь! – Садитесь с нами, Жозен. Ужин скромный, без ваших рук, – ласковым голосом проговорил Крис и отодвинул стул, жестом пригласив мадам Жозен за стол. – Спасибо. Ну завтра, я исправлю ситуацию, давно у нас не было гостей. И мадам Жозен, сев за стол, с удовольствием принялась за еду. Гости ещё немного поболтали ни о чём и разошлись по спальням. Граф так устал, что даже не задавал больше вопросов. А мадемуазель Агата, выбрав самую большую спальню, попросила не будить её

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.