скачать книгу бесплатно
– Не перебивай! Хозяин хочет вернуть тебя на место, с которого ты удрал без его разрешения. Ты пойдешь со мной. Если будешь вести себя тихо, Зерг даст еды, – существо оскалилось. – И не будет бить, – добавила тварь угрожающе.
Андрей понял, что, судя по всему, речь идет о том, чтобы вернуть его на этот проклятый остров, где он чуть не помер от голода и тоски. Но что это за Хозяин такой?! И зачем ему нужно, чтобы Андрей оставался там? К сожалению, на дальнейшие вопросы Зерг отказался отвечать и даже пнул Андрея ногой в живот, чтобы он лежал тихо. Больно пнул, со знанием дела.
– Я убью тебя, лодочник! – с угрозой прошипел Андрей, бессильно скрючившись среди рыбацких сетей. Тем не менее, фраза была произнесена еле слышно, а то еще действительно заклеит глаза, урод. Впрочем, смотреть было особенно не на что. Пришлось ускоренно думать.
Итак, получается, что тварь с горящими глазами натурально выкрала его прямо из постели. Причем как-то подло – чем-то одурманила и заставила прийти прямо в руки. У существа на руке был браслет, который Зерг назвал иллюзатором. Наверное, это какое-то устройство для изменения сознания. Хотя, в то же время, по его словам, оно может блокировать звуки. А может и не может, просто окружающие не будут их слышать, так как они сами попадут под его воздействие. В общем, любопытная штучка, но все равно пока эти предположения ему ничем не помогут. Андрея больше заинтересовал хозяин Зерга. Очень заинтересовал, честно признаться. Значит, вот кто виноват в том, что вместо Санкт-Петербурга он попал на Сириллу. Наверное, какой-то инопланетянин, судя по тому, как мерзко выглядел похититель. Скорее всего, после взлета их самолет перехватили. Андрею даже показалось, что он вспомнил нереально яркий свет за иллюминаторами – вот же дьявол, или это был старый фантастический фильм? Ни в чем уже нельзя быть уверенным. В его мозгах копаются просто все, кому не лень. Может быть, Аш поможет разобраться? Точно, он ведь как раз умеет отлично обращаться с его памятью!
– Аш, Аш! – он тихо забормотал себе под нос. – Прием, прием. Помоги вспомнить, меня летающей тарелкой выдернули с самолета?
Тишина. Никакой реакции. Или есть? Андрей прислушался – на самом краю сознания комариным писком слышалось:
– Убей. Убей его. Убей.
Вот спасибо. Помощник, называется. Андрей и сам не собирался позволять вести себя как барана на бойню, вот только как ему развязаться? Андрей подергал узлы – держат крепко. Он перевернулся на другой бок, под бедро попал какой-то твердый предмет и больно оцарапал кожу. Андрей аккуратно потрогал связанными за спиной руками непонятную штуку. На ощупь это было похоже на гвоздь с деревянной ручкой. Ага. Должно быть, примитивное шило, которое закатилось в щель. Чудесно. Раз у этой штуки есть острый край, ей можно будет перетереть веревки. Что ж, этим и займемся. Надо только отвлечь внимание Зерга.
– Послушай, Зерг. Я тут подумал, раз Хозяин такой могущественный человек, то я должен ему подчиняться. Поэтому я хотел вроде как посоветоваться. Ты ведь наверняка любимая тень Хозяина. Раз он доверил это поручение именно тебе, – Андрей добавил в голос нотку подобострастия.
– Слушаю, – буркнула тварь неодобрительно, но с любопытством.
– Ты наверняка хорошо знаешь Хозяина, скажи мне, что он любит… То есть я хотел сказать, как мне лучше себя вести, чтобы оправдать его ожидания? Можешь стать моим наставником?
Зерг запрокинул голову и захохотал. В отличие от предыдущего, это были реальные звуки – не особо приятные, словно скрежет плохо смазанной велосипедной цепи.
– Личинка просит Зерга стать ее наставником, ох-хо-хо. Наставник личинки. Я бы оскорбился, если бы это не было так смешно.
– Прости меня, Зерг, – умоляющее произнес Андрей, начиная потихоньку ковырять шилом веревку. – Я только хотел получше повиноваться Хозяину и тебе. Может быть, я смогу достичь чего-то большего. Кстати, почему личинка?
– Личинка просто должна слушать Зерга. И тогда Хозяин будет доволен. Если ты оправдаешь ожидания, Хозяин может посчитать тебя достойным и приблизит к себе. Это великая честь, – добавил Зерг помолчав. – Но тебе это точно не светит. Все, умолкни. Теперь нам надо ждать здесь.
Лодка неожиданно вломилась в густые заросли тростника и резко остановилась. Андрей едва успел сунуть шило в карман. Зерг поднял его рывком, резанул по веревкам на ногах и толкнул в сторону небольшого островка, с несколькими чахлыми деревцами на нем. Кажется, именно здесь они должны ждать чего-то или кого-то. Интересно, сколько времени? Лучше бы Андрею действовать быстро.
– Начальник, – позвал Андрей. – Ты уж извини, я не знаю, как принято у вашей расы, а нам, человекам, надо постоянно удалять отходы жизнедеятельности. В туалет мне приспичило по-большому! Еле терплю.
Судя по тому какую гримасу состроил Череп, ему было прекрасно известно, что такое "по-большому".
– И тебе придется меня развязать. Иначе не получится.
– Шагай, – Зерг чувствительно ткнул Андрея между лопатками тупым концом короткого копья, которое входило в его арсенал.
Андрей пошатнулся и чуть не рухнул в грязь, в которой ноги утопали чуть не по колено. Он с трудом выбрался на твердую почву, обернулся и посмотрел прямо в алые щели глазниц. Бррр.
– Я серьезно. Мне все равно не убежать. Я понял, что Хозяин везде найдет меня. Мне лучше быть рядом с тобой. Но в туалет…
– Ладно, – с отвращением прошелестел череп. – Тебе все равно не обмануть меня. Браслет парализует тебя даже на расстоянии.
Зерг особым образом крутанул прибор вокруг запястья, и Андрей почувствовал, как все тело налилось как будто тяжелым льдом. Такого он не ожидал. Даже язык ворочался словно чужой.
– Э-э, тогда зачем вообще меня было связывать? – услышал он свой голос как будто чужой.
– Привычка, – тварь пожала плечами совсем по-человечески.
Ага. Так и поверил. От Черепа исходило просто физическое ощущение наслаждения от чужих страданий. Низших, по его мнению, существ. Но Андрей почувствовал, как давление веревки на руки ослабло. Должно быть, Зерг снова что-то сделал с иллюзатором, потому что теперь можно было ощутить кончики пальцев. Ну ладно. Кажется, побег слегка откладывается. Чертов урод мог контролировать каждое его движение. Учтем. Зато хоть размяться можно будет, а то спина конкретно затекла после этой мерзкой поездки. Андрей неспешно направился за ближайший куст. А куда ему теперь спешить…
– Послушай! – Аш снизил громкость до нехарактерного для него шепота. Непонятно, чего ему стесняться, голос внутри слышит только Андрей, поэтому инвайдер мог говорить с любой громкостью, да хоть бы и орать. Кроме Андрея все равно никто не услышит.
– Чего? – таким же шепотом ответил Андрей.
– Я только что понял, что смогу блокировать действие парализатора!
– Да ты что? Вот облегчение то какое! – Андрей прошипел насколько мог ядовито. – А раньше ты не мог предупредить? До всего этого? Мне теперь нырнуть и бежать от него под водой? А потом он снова меня найдет и внушит, например, пойти и броситься со скалы? Прикольно, но что-то нет желания, знаешь ли…
– Нет. Убей его. Прошу.
– Да? И зачем это мне, можешь объяснить? То есть, это точно поможет? Во что я тут вообще впутался?
– Хорошо, – согласился Аш с тяжелым вздохом. – Я обещаю все тебе рассказать. Но вначале прикончи скелепата.
– Кого? А, понятно. И как же мне его уничтожить? Он вообще-то на две головы выше меня и руки у него длинные!
– Ну ты же смог нейтрализовать Илая?
– То был человек. А это…, – скривился Андрей, – скелепат какой-то. Ну ладно, уговорил. Точнее, я просто сам не горю желанием возвращаться на пустынный остров, где одни птицы и жуки. Привык уже к общению и комфорту, знаешь ли… Среди людей, оказывается, иногда попадаются такие милые экземпляры…
Андрей продолжал ничего не значащую болтовню как можно дольше оттягивая неприятный момент, когда нужно будет окончательно решиться на отчаянную схватку. – Ну хорошо, какие у него есть уязвимые точки… если они вообще есть.
…Андрей нарочно влез в самый густой кустарник и громко там топтался. Зерг подозрительно уставился на Андрея, который вышел из зарослей весело посвистывая и помахивая веточкой, покрытой мелкими бледно-сиреневыми цветочками.
– Личинка, прекрати свистеть!
– Да я лишь слегка, настроение просто хорошее. Смотри, что я нашел, – Андрей протянул веточку к "лицу" скелепата.
И тут же осел у его ног безвольным кулем, как будто из тела вытащили кости.
– Хорошая попытка, личинка, – Зерг пробежал пальцами по иллюзатору и сразу пнул носком сапога прямо в ребра.
Грудь пронзила боль. Странно, почему он может чувствовать боль в груди и и не может чувствовать свои ноги?
– Ты думал, я ничего не узнаю? – продолжил Зерг, методично и бесстрастно нанося удары по телу, как если бы пинал мешок с картошкой. – Твои мысли для меня словно вонючая вонь из деревенского сортира. Ее можно почувствовать даже издалека. Как же мне все это надоело!
– Что? – вырвалось у Андрея.
– Вы. Мерзкие, подлые, вонючие, мягкотелые личинки. Мало того, что вы постоянно что-то жрете и гадите вокруг себя, так вы еще и смердите. Смердите мыслями, смердите потом и испражнениями. Мне мерзко просто находиться рядом. Я высшее, чистое существо. Меня от вас тошнит. Вас давно уже надо уничтожить как самый отвратительный, слабый и вонючий вид. Вы ничего не умеете и не хотите. Мир без вас станет только чище.
Андрей не выдержал:
– Да ты на себя в зеркало смотрел вообще? Ты же вообще урод! Мутант! А не высшее существо. И ты просто не знаешь с кем связался! Это я – элита. Сейчас тебе вообще п***а будет!
Над ухом раздалось скрежетание ржавой цепи, которое заменяло скелепату смех.
– Никогда. Слышшишшь, никогда личинка не смошшет причинить Зергу вред, – злобно прошипел он вслух. – А я ушше немало вас сшшег. Когда вы сгораете, никакой вони от вас не остается. И до тебя дойдет…
Что именно должно до него дойти Андрей дослушивать не стал. Он уже давно выжидал момент для одного единственного удара, который должен был переломить ситуацию в его пользу. Аш снял блокировку с нервных окончаний, о чем Зерг, естественно, не подозревал. Все это время Андрей концентрировал внимание на болевых ощущениях, стараясь не вспоминать об одном предмете, который он прятал под животом. К счастью, это было не очень сложно, так как Зерг бил его на совесть. Тварь. Андрей обманчиво вяло перевалился на спину, застонал, отвлекая внимание, и вдруг резко воткнул шило прямо в нос (вернее носовую щель) склонившемуся к нему заносчивому черепу. По словам Аша это было крайне чувствительное место. Судя по тому, что Зерг отшатнулся с диким, почти человеческим воплем, так оно и было. Андрей одним прыжком вскочил на ноги и схватил противника за тонкую шею и рукав. Классический захват для коси гурума или броска через бедро в старом добром дзюдо. Андрей был ниже Зерга, но это только облегчало ему проведение приема. Бросок прошел на совершенном автомате – подшаг, подбой тазом. Скелепат так ничего и не успел понять, как уже летел вверх тормашками со скоростью реактивного истребителя. Правда в самом конце Андрей сделал небольшую модификацию, которую классическое спортивное дзюдо не предусматривало. Вместо того, чтобы отпустить захват шеи, Андрей наоборот выкрутил ее как можно сильнее. Раздался противный хруст и туловище грянулось о землю с почти оторванной головой.
– Ну вот и делов-то, – довольно пробурчал Андрей, глядя как угасает малиновый свет в глазницах. – Никогда не говори "никогда", понимаешь. Хотя ты еще легко у меня отделался. Сцука.
Победитель со стоном вдохнул воздух в отбитую грудь (лишь бы перелома ребер не было) и огляделся по сторонам. Пока никого не видно, вот и хорошо. Их с Ашем маленькая хитрость удалась. Весь фокус был в том, чтобы начисто вытеснить из мыслей образ шила, единственного оружия Андрея. Это напоминало технику обмана детектора лжи или полиграфа, каковым собственно и являлся скелепат. Инвайдер пояснил, что эти существа являлись живыми телепатами, каким-то образом получившими свои способности в результате долгой эволюции или мутации. Но, вроде бы, изначально они тоже были людьми. Андрей больше склонялся к версии о мутации, после того как бегло осмотрел труп. Натуральный скелет, с минимумом плоти, тонкой, но весьма прочной полупрозрачной кожей. На руках было по четыре пальца с тремя фалангами. Ну и урод. Впрочем, проводить долгие анатомические исследования Андрей не собирался. Вполне возможно, с минуты на минуту тут объявятся его сообщники. Поэтому Андрей на скорую руку обшарил карманы и спихнул тело в воду, предварительно насыпав в балахон земли. Чтобы подольше не всплывал. Иллюзатор, к сожалению, рассыпался в пепел, как только Адрей стащил его с руки Зерга. Жаль, такой приборчик мог решить кучу проблем. А может и не жаль, запоздало сообразил Андрей. Кто вообще знает, что это за устройство. В принципе, он вполне мог и взорваться как граната, если оказался вдали от своего хозяина.
По дороге обратно Андрей потел на веслах, что было крайне болезненно, а Аш, как и обещал, рассказывал историю. Тот, кому служил Зерг, являлся старым магом из незапамятных времен. Так называемый Великий Маг Времени или Древний Архимаг. Предания говорили, что ранее их насчитывалось как пальцев на руках и ногах, то есть не более двадцати (явно имелись в виду нормальные, а не мутировавшие конечности). Потом часть из них погибла в междоусобных войнах. Этого, вроде бы, звали Археос. Андрей уже был в курсе того, что Древние испортили систему межзвездных дорог или связность между мирами. Кажется, одной магии им было мало, и они рвались к власти над всеми мирами как одержимые безумцы. Да, наверное, они такими и являлись раз устроили Катастрофу. На этом они не успокоились. Археос был до сих пор болен идеей создания непобедимой армии, которая состояла бы из практически неуязвимых существ и постоянно экспериментировал. Андрей просто содрогнулся от нескольких историй, про которые ему рассказал Аш. Например, магом были созданы ужасные гибриды: люди-ящерицы или огромные хищные таракано-пауки. Одним из многочисленных проектов предусматривалось создание супербойцов траснсформеров из обычных людей.
– Постой, – заметил Андрей. – То, что ты мне рассказываешь не очень-то похоже на классического мага. Наоборот, смахивает на свихнувшегося ученого. И вообще, откуда ты столько про него знаешь? Про Древних известно только из мифов, сказок там всяких или легенд. Мне Ио сказала, а ты откуда получил такую информацию?
– Разница между наукой и магией иногда бывает весьма зыбка. Я уже тебе об этом говорил. А вот что по поводу информации, – вздохнул инвайдер, – тут ты, конечно, прав. Мы, если можно так выразиться, сотрудничали.
Андрей присвистнул:
– А вот с этого места теперь давай подробнее.
– Не хотел я тебе всего этого говорить, – нехотя признался Аш. – Но теперь чего уж там… Примерно сто лет назад Археоса занесло на Сириллу. Конечно, он не мог пройти мимо энергетов.
– Кого?
– Нас, то есть инвайдеров. А, может быть, он специально ради этого и приперся. Но, скорее всего, явился он не за этим, а потом узнал и…
– Короче, Склифосовский.
– Ну, в общем, долго рассказывать, но он нашел способ брать нас в плен. Хотя никто до него и не представлял, что это вообще возможно.
– И что дальше?
– Дальше – просто. Он поймал меня и сделал предложение, от которого невозможно было отказаться. Кроме того, я ученый, и мне было интересно, что вообще из этого всего может получиться. Потом я понял, насколько далеко он хочет зайти и мне стало противно, но было уже поздно.
– Слушай, я уже устал слышать твои общие фразы, – пробурчал Андрей раздраженно. Ему зверски напекло голову и шею, и вдобавок почти везде искусали огромные злющие комары. Все тело адски чесалось. – Я хочу услышать конкретику. Как, черт побери, вместо отпуска я оказался втянут во все это ваше дерьмо?
– Сейчас. Ты не удивился, почему скелепат все время называл тебя личинкой? – спросил Аш вместо ответа.
– Дебил, потому что.
– Нет. Подумай. Из личинки обычно получается жук. Или мотылек, или пчела. Некоторое другое существо совершенно другого порядка.
– То есть… из меня хотели сделать жука?!
Аш захохотал и смеялся долго. Андрей и так страдающий от боли, жары и зуда, разозлился не на шутку и уже готов был грубо обматерить проклятого весельчака, но в последнюю секунду Аш продолжил как ни в чем не бывало:
– Нет. Ты – хороший воин. Но вместе с энергетом ты стал бы воином просто выдающимся, чем-то запредельным. А если таких воинов будет целая армия…
– Ясно. Можешь не продолжать. Только что-то у него со мной пошло не так, судя по всему? Что конкретно случилось?
– Да. Но объяснить будет сложно. Особенно научно.
– А ты попробуй популярно.
– У тебя в голове стоит чип. Специальный такой контроллер.
– Господи, только этого еще не хватало, – выдохнул Андрей. – Большой? – задал он дурацкий вопрос.
– Малюсенький такой. Только он уже не работает, – "успокоил" его Аш. – Вообще его установили, чтобы контролировать меня. Дистанционно управлять, так сказать. Но Археос просчитался. Мне так и не удалось полностью получить контроль над твоим сознанием, уж не знаю из-за чего, то ли из-за этого чипа, то ли еще чего.
– И слава богу. А зачем тебе контроль над моим сознанием? – подозрительно спросил Андрей.
– Ну, проект вообще не подразумевал сознательных носителей, так сказать автономных объектов, – довольно бесстрастно произнес Аш.
– Значит я вам объект? Носитель? Личинка?! – опять рассвирипел Андрей. – Проект, вашу мать в тридесятое царство! Где этот Археос, я хочу видеть этого козла и, богом клянусь, он у меня рогов сразу лишится! Он зло ударил веслами, они косо врезались в воду и чуть не сломались. Лодку развернуло.
– Послушай, не злись, – неожиданно мягко произнес его собеседник. – Я как и ты просто заложник обстоятельств. Все это делалось против моей воли и в последнее время все чего я хотел – это просто бежать. Будешь дослушивать?
– Непременно, – буркнул Андрей, с трудом взяв себя в руки.
– В общем, они переместили тебя в уединенное место, где просто продолжили наблюдения. Неожиданно для всех случился этот шторм, потом ты столкнулся с Тэа-Матэ и все вообще пошло наперекосяк.
– Да уж, я заметил, – бросил Андрей ядовито.
– Нет. Ты как раз ничего не заметил. Дело в том, что она ударила тебя разрядом. Высоковольтным. И чип просто перегорел. А я получил возможность разговаривать с тобой.
– Ну и ну, – только покрутил головой Андрей. – Постой, но ты же говоришь, контроллер должен был тебя ограничивать, то есть без него ты можешь попробовать меня захватить? Или не можешь? О господи, ничего не понимаю!
– Я тоже не очень, если честно. Все это надо бы, конечно, исследовать.
– Нет уж, спасибо. Не хочу быть лабораторной крысой. Хватит с меня исследований. Я просто, мать вашу, хочу домой! А тебя чтоб и духу не было рядом! Но где мне сделали операцию? Почему я ничего не помню? Почему память ведет себя так странно, это из-за чипа? Но он же уже не работает!
– Операцию тебе провели в одном секретном медицинском центре на Земле. А потом перебросили сюда.
– Мрази. Какие же мрази! И как мне теперь вернуться обратно?
– Вообще-то, насколько я знаю, только Археос владеет магией перемещений. Так что я точно не знаю.
– Спасибо, очень "помог", – Андрей не стал сдерживать злую иронию. – Но этот Зерг как-то же собирался вернуться обратно? Или нет? И, кстати, мне вот очень интересно, как он меня вообще нашел. Может чип еще работает, как думаешь?
– Сомневаюсь, – безапеляционно заявил Аш. – Я бы почувствовал. Скелепат вообще-то может уловить запах мысли, кажется, они это так называют. А вот как он общался с хозяином большой вопрос. Телепатией или сигнал, может быть, какой-то должен был послать.
– Н-да. Вопросов больше чем ответов, – озадаченно хмыкнул Андрей. – Жаль не успел допросить Черепа. Ну ладно, будем действовать по-старому. Искать гребаные Сумрачные врата или как там их. Нет. Стоп. А Археос может послать еще одного Зерга?
– Не думаю, – протянул Аш с сомнением. – У него он такой один. Насколько я знаю. Тоже невероятно древнее существо. Было.
– Было, да всплыло, – проворчал Андрей, прихлопнув очередного громадного комара. Черт, не заразиться бы от них какой-нибудь местной малярией. Он вспомнил красочные рассказы одного сослуживца, вернувшегося из Эфиопии, и содрогнулся. Не хватало ему еще несколько дней трястись в выматывающей все силы лихорадке. Так, вон, кажется, нужный остров показался. Ну наконец-то.
Как это ни было удивительно, его отсутствие прошло практически незамеченным. Интересно, иллюзатор постарался? Ио лишь небрежно спросила, где его носило целых полдня, но Андрей пробурчал что-то невразумительное и попросил завтрак. На этом все и закончилось. Слава богу, что в мире есть еще доверчивые, заботливые и любящие женщины. Остаток времени на островах быстро пролетел в банальных сборах и хозяйственных хлопотах. Больше никаких происшествий не случилось.
Глава
