скачать книгу бесплатно
Каша застряла у меня в горле. Я похолодел, представив, как это будет выглядеть.
– Вы, хозяин, до сих пор под неофициальным подозрением. Странностей от вас всё больше. Последняя: исчезновение на неделю после получения печати. А ещё исчез проректор. И его племянница ведёт себя страннее некуда. Над Сезаном висит Летающий Материк, глава клана ведет с Воздухом переговоры, о чём – неизвестно, но ваше имя там знают.
– И что может быть? – прохрипел я, сглотнув, наконец, перловый ком.
– Если Мелаирим не появится, вас скоро опять арестуют и на этот раз применят процедуру дознания. Может быть, вы её выдержите. Но они наверняка захотят допросить Талли.
Аппетит скончался где-то в районе желудка. Я тоже отложил ложку.
– Нам нужно как-то спасти Мелаирима.
Натсэ кивнула.
– Как? Ты знаешь, что нужно сделать?
Она грустно улыбнулась:
– Морт, ты помнишь, кто я такая? Я могу только избавить его от мучений. Быстро и безболезненно.
Да уж, вряд ли это решит проблему…
– Помочь может только маг Огня. Причем, с хорошим рангом, не ниже третьего. А наш маг Огня… – Натсэ посмотрела в сторону коридора.
– Даже если бы это была настоящая Таллена, она бы вряд ли сумела, – сказал я. – Мне так показалось, что в их команде мозгом был Мелаирим, а она – силой. Она делала сложные ритуалы под его руководством.
Натсэ потерла рукой лоб, закрыла глаза и помассировала их пальцами.
– Ты всё это время не спала? – спросил я тихо.
– Да какая разница… – Она отвернулась.
– Есть разница. – Я поймал её за вздрогнувшую руку и удержал. А потом захватил и взгляд. – Спасибо. За то, что была рядом. И что позаботилась о ней.
Наконец-то улыбка.
Я привстал, потянул Натсэ к себе, и она подчинилась. Я бросил взгляд в коридор – слишком много видел дурацких комедий, чтобы позволить себе оказаться в такой ситуации.
Коридор был пуст, и мы поцеловались над каменным столом. Романтический ужин. Горящие факелы. Перловка и бутылка красного вина… Впрочем, нет, бутылки я что-то не замечал на столе.
– Что? – озадаченно улыбнулась Натсэ, когда я тихо рассмеялся.
– Талли стащила бутылку.
– О, нет! – Натсэ дернулась к выходу, но я не разжал рук.
– Пускай. Вряд ли она сейчас захочет буянить и играть в кораблики. Напьётся и отключится.
– А если она что-нибудь с собой сделает?
– Кто? Талли слишком горда для такого, а моя сестра… Нет. Никогда.
Я обошел стол и, приобняв Натсэ за талию, повёл из столовой.
– Тебе тоже нужно поспать, – сказал я.
– А ты?..
– А мне нужно выйти.
– Ночью?! Зачем?
– Ну, скажем, есть у меня на примете один хороший маг Огня. Попробуй убедить его помочь.
Уже в комнате Натсэ остановилась и внимательно посмотрела на меня. Я не сомневался, что, приди нужда, она ещё месяц спать не будет.
– Отдохни, – сказал я. – Не надо больше всё контролировать. Кое с чем я могу справиться и сам. Вернусь скоро. Хорошо?
Она кивнула. Я опять привлек ее к себе, и мы вновь поцеловались. С каждым разом это получалось всё проще и естественней, но совсем не становилось обыденным.
– Возьми кастет, – прошептала Натсэ.
– Разумеется, – в тон ей ответил я. – Жди меня. Я закрою дверь.
Я вышел, оставив за собой закрытую дверь, читай: глухую стену. Конечно, Талли это не остановит, реши она туда ворваться, но хотя бы отрежет звуки. Натсэ заслужила возможность спокойно поспать.
Перед уходом я всё-таки заглянул в комнату Талли. Увидел там то, что и ожидал: бардак и спящую посреди него хозяйку с пустой бутылкой в обнимку. Я укрыл её одеялом с кровати и ушел. Надо было сделать многое. Войти в крепость посреди ночи, отыскать рыцаря, имени которого я не знаю, и убедить его помочь Мелаириму, которого тот, судя по всему, недолюбливает.
Глава 3
Ночь была теплой, только небо опять заволокли тучи, спасибо, хоть дождя нет. Выбравшись на поверхность, я зашагал к воротам крепости Земли, немного робея. Впервые с тех пор, как оказался в этом мире, я шел куда-то абсолютно один. И ладно бы в магазин, за пряниками, или в общагу, спать. Нет, мне предстояло от кого-то чего-то добиваться. Ну, Огонь не выдаст, Земля не съест, как говорится… Наверное говорится.
Ворота были закрыты. Я постучал по ним кулаком в перчатке – без толку. Ну а какой толк лупить в скалу? Тогда я ее попинал. Потом попробовал открыть с помощью печати Земли.
– Ты головой долбани, – спокойно посоветовали с той стороны. – Ворота строго на голову заговорены.
– А может, вы с той стороны откроете? – предложил я, удивляясь такой отличной слышимости.
Удивляться долго не пришлось – в воротах отворилось окошко, закрывающееся тонкой перегородкой, и я увидел озаренную светом фонаря голову в шлеме.
– Куда ломишься? – недовольно спросила голова.
– Я ученик этой академии.
– Ну тогда порядок знаешь. Кто не успел – тот опоздал. Спокойной ночи.
– Меня зовут Мортегар.
Окошко захлопнулось, а ворота тут же открылись, практически бесшумно. Мне навстречу шагнули два рыцаря. В лицо посветили масляным фонарем. Я прищурился.
– Парень, ты обалдел? – сурово сказал рыцарь. – Тебя где носило?
– Там, сям, – сказал я, неопределенно показав руками в разные стороны. – Больше, конечно, сям. Зайти-то позволите?
Рыцари как-то странно переглянулись. Я с лёгким запозданием подумал, что поступил не самым умным образом, приперевшись сюда один среди ночи. Натсэ, если бы не была так измотана, ни за что бы меня не отпустила. Хотя, может, она посмотрела мне в глаза и решила, что я, после всего пережитого, стал сильным и мудрым магом и знаю, что делаю… Бедная наивная девочка из Ордена Убийц!
– Ну и что? – спросил один рыцарь у другого. – По твоей, или по моей?
– Раскинем, – предложил второй.
Оба подняли кулаки в латных перчатках:
– Камень, ножницы, бумага – раз, два, три…
Второй вздохнул, глядя на результат «раскида». А первый повернулся ко мне и широко размахнулся.
Ну а я что? Мне было не привыкать вырубаться и падать без чувств. Правда, кулаком в латной перчатке меня отоварили впервые, это да.
***
В себя я пришёл в каземате, лёжа на каменной скамье-кровати. Голова трещала, мучительно хотелось пить. В этот раз по ту сторону решетки горел факел. Не то рыцари сжалились надо мной, не то опять будут пытаться как-то спровоцировать…
Не сразу, но я собрал своё бренное тело в единое целое и заставил его сесть. Обхватил голову руками, глубоко задышал. Руки дрожали, голова… Не будем о ней. Она и так не самая сильная моя сторона, а уж теперь и говорить не хочется.
Тошнило неимоверно. Я ведь не в святилище, так? Так. Значит… А, вон, знакомая дыра в полу. Я рухнул на карачки, подполз к ней, и меня вырвало. Прощай, перловка. Хоть бульончик успел, наверное, всосаться, и на том спасибо.
– Интересно, – пробормотал я, покачиваясь над зловонным отверстием, – какие у меня теперь перспективы?
Перспективы вырисовывались туманные. Пока я толком даже не понимал, во имя чего меня опять сюда упаковали. Наверное, у меня есть шанс стать единственным учеником академии, который умудрился дважды побывать в казематах. Да тут вообще кто-то, кроме меня, бывает? Что в прошлый раз, что в этот – тихо, пусто. Может, специально ради меня их и наколдовали? Ничему уже не удивлюсь.
Натсэ спит взаперти, хотя что она может поделать против магов-рыцарей из Ордена? Талли спит пьяная, хотя… Нет, упаси меня Огонь от попыток Талли помочь. Я уж как-нибудь один сдохну.
По крайней мере, сестрёнку я вытащил. Дал ей шанс, который у неё отобрали. Может, в этом и было моё великое предназначение? Да, конечно, многого я не успел, но всё же… Всё же последние недели моей жизни были такими, что не стыдно отправиться на тот свет. Настоящие друзья, настоящие враги. Настоящие приключения, и даже настоящий поцелуй. Многим в моём возрасте и того не досталось, грех жаловаться.
Из пучины унылых размышлений меня вырвал звук тяжелых шагов по коридору. Я быстро, как мог, перебрался обратно на койку и сел.
Шаги приблизились, и передо мной предстал рыцарь. Не просто рыцарь, а тот самый рыцарь.
Я с облегчением выдохнул, но, судя по его выражению лица, – преждевременно.
Решётка опустилась, рыцарь вошел в мою камеру, остановился напротив. Выглядел он непривычно – доспеха не было. Просто мужчина в неброской одежде и чёрном плаще поверх. В руках он держал кувшин. С водой, наверное. Я мысленно облизнулся, но удержался от внешних проявлений слабости.
– Я сегодня не на службе, – сказал рыцарь, будто объясняя, почему он не закован в броню. – Спал у себя дома. Однако глава Ордена знал, что я заинтересован, и послал меня разбудить.
– Извините, – пробормотал я. – Меня уже ударили по голове, так что можете не беспокоиться на этот счет…
– Оно и видно. Какой-то вы дохлый, господин Мортегар.
– Есть немного. Скажите, а как вас зовут?
Он долго молчал, изучая меня задумчивым взглядом. Лицо его с каждой минутой становилось мрачнее. Наконец, он протянул мне кувшин. Я схватил его и с жадностью принялся глотать прохладную воду. Казалось, ничего вкуснее в жизни не пил.
– Моё имя – Лореотис, – говорил тем временем рыцарь. – Осмелюсь предположить, что в вашей веселой компашке случилась какая-то дрянь, и ты прибежал разыскивать меня? Иначе я никак не могу извинить такого дурацкого поступка: завалиться в крепость среди ночи в полудохлом состоянии.
Я поставил пустой кувшин на пол, вытер рукавом губы. Полегчало, даже голова немного унялась. Я получил бесценную возможность мыслить трезво и ясно.
– Вы совершенно правы. Мелаирим…
– Не нужно, – мотнул головой Лореотис. – Не сейчас. Сейчас у тебя есть более насущные проблемы.
Я кивнул, признавая его правоту.
– За что меня на этот раз?
– Инициатива служителя Наллана. Он с тебя с живого не слезет. Выбил у главы клана разрешение на допрос без применения магических средств.
– Это хорошо, – сказал я. – Что без магических.
– Это плохо, – расстроил меня Лореотис. – Знаешь, как по ощущениям раскалённая кочерга?
Я поёжился.
– Не волнуйся, сильно болеть не будет. Учитывая, насколько ты слаб и зелен, у тебя, скорее всего, самопроизвольно активизируется печать, и жара ты не почувствуешь. А вот потом начнётся самое интересное.
Я стиснул зубы. Вот Наллан… Скотина въедливая. Могу ещё понять Герлима – мы его сына убили. Кровная месть, всё такое. Но Наллан… И чего ему спокойно не живётся?
– Я сумею сдержать печать, – процедил я сквозь зубы.
– Мортегар, тебя когда-нибудь пытали по-настоящему? – вздохнул Лореотис и сел рядом со мной. – У него будут сутки. И он почти уверен, что ты – маг Огня. Наллан – один из тех, кто ратовал за уничтожение клана Огня. Он фанатик. Он не отступится. Единственное, чего он не сделает, – не позволит тебе умереть от пыток.
– А что вы мне предлагаете? – угрюмо спросил я.
– Ну… Я вижу два варианта. Первый и наиболее разумный – бежать. Пока о том, что ты здесь, знает лишь Орден Рыцарей, и то – не весь. Скажем, я могу вышвырнуть тебя отсюда пинком под зад.
– Бежать? – растерялся я. – Куда?
– Мир довольно широк, и затеряться в нём не проблема. Есть один городок в трех сотнях миль отсюда. Магов по пальцам пересчитать можно. Признаешь Таллену своим учителем, разблокируешь дерево заклинаний, немного подучишься – и на кусок хлеба заработаешь всегда. Люди кормятся с земли, а ты ей управляешь. Не будешь заниматься всяким идиотизмом вроде спасения рабынь – вполне доживёшь до смерти. Лет через сто о тебе все и думать забудут.
– Сколько?! – вытаращил я глаза.
Лореотис задумчиво посмотрел на меня.
– Ты даже этого не знаешь? Откуда Мелаирим тебя вытащил?
– Не знаю чего?
– Маги живут дольше обычных людей. Гораздо дольше, Мортегар. Как по-твоему, сколько мне лет?
Я пожал плечами:
