скачать книгу бесплатно
– Все не так страшно. Раз уж ты стала моей хозяйкой, нам надо кое-что обсудить, – сказал он, доставая щетку. – А чтобы разговор был приятнее, я тебя расчешу. Кстати, меня зовут Сегри.
Как Сергей и надеялся, несколько осторожных поглаживаний сняли напряжение, и эква расслабилась, охотно подставив гриву. Она явно нуждались в уходе, часть волосков слиплась, так что Серому пришлось аккуратно распутывать их чуть ли не по одному.
– Ты давно не была в парикмахерской, – заметил он.
– Да, я копила деньги на кари, – ответила довния.
– Ты сегодня потратила все что имела. Ты разве не знаешь, что кари после покупки нужна дополнительная дрессировка?
– Знаю, но я не могла упустить такого шанса! Я постоянно ходила на аукционы и еще ни разу там не продавался кари с такой скидкой. Самый дешевый, что я видела, продали за два с половиной прайда. Мне такую сумму еще два тотума сезонов надо было копить! Сегодня мне просто невероятно повезло!
– Согласен, – усмехнулся Сергей. – Тебе повезло еще в том, что я – единственный кари во всем Эвлоне, не нуждающийся в дрессировке.
Вспомнив, как чуть было не подрался с Нифрой в ночь перед отбором, он добавил:
– Впрочем, я ей и не поддаюсь.
Канея разомлела от взмахов щеткой, зажмурилась и стала похрапывать, непроизвольно оттопырив верхнюю губу в улыбке.
– Ммм… Сегри?
– Да?
– А что ты еще умеешь? – поинтересовалась она.
– Вообще – многое, а касательно ухода за эквами, я могу тебя заплести.
– Бусы Люсеи! Ты умеешь заплетать гриву?! – воскликнула довния, обернувшись и широко распахнув глаза. – Заплети сейчас!
– Хорошо, только расчешу получше.
Закончив работать щеткой, Сергей приступил к плетению колоска и продолжил разговор.
– У меня так же есть некоторые пожелания.
– Да? – насторожилась она. – И что же это?
– Во-первых, у меня есть свои собственные вещи и деньги. Эти вещи и деньги – мои, и распоряжаюсь ими только я сам. Если я что-то заработаю, этими деньгами я, опять же, буду распоряжаться сам.
– Эмм, а ничего, что ты принадлежишь мне? – фыркнула эква.
– Ты меня купила, поэтому я буду жить у тебя и заботиться о тебе. Я буду выполнять все обязанности кари, причем лучше любого самого тренированного инкидо. Если мы подружимся, ты выиграешь намного больше, чем если бы купила обычного кари.
– А какие еще пожелания?
– Пожелание простое – помнить, что я так же умен, как экусы, и относиться, как к умному существу, а не как к животному.
– Похоже, я уже так делаю, раз говорю с тобой, – пробормотала она. – Кому сказать – засмеют.
– Хочешь, я хвост тоже заплету? – спросил Сергей, закончив с гривой.
– Конечно, хочу! – она вновь невольно улыбнулась.
Серый решил, что знакомство состоялось довольно успешно, и облегченно вздохнул. Начать разговор, причесывая гриву, было удачным решением, разомлевшая от ухаживаний эква благосклонно отнеслась к его пожеланиям. Закончив плести толстую косу на хвосте, Сергей стал озираться, ища, чем бы закрепить кончик.
– У тебя есть красивая полоска ткани? – спросил он у своей хозяйки.
– Ммм… нет. А зачем?
– Завязать кончик косы, чтобы не расплелся.
– Может, можно что-то еще придумать?
– Можно зажимом с клетки, или хотя бы ниткой.
– Есть нитка! В кладовке! – воскликнула она и в порыве энтузиазма бросилась к двери, чуть не вырвав хвост из рук.
Серый побежал следом и, отрезав кусочек от мотка, перевязал косу. Канея подошла к зеркалу. Поворачиваясь то одним боком, то другим, она пыталась рассмотреть себя со всех сторон, и ей явно нравилось увиденное.
– Даже подумать не могла, что могу стать такой красивой! – заявила она.
– Если ты купишь длинные узкие полоски разноцветной ткани, то можно будет сделать еще красивее, – предложил Сергей.
– Ленты? – уточнила она и замерла, поняв, что он имел в виду. – Ты заплетешь гриву с лентами?! Бусы Люсеи! Ты – самый чудесный кари в Эвлоне! Как только появятся деньги, обязательно накуплю себе лент!
– Как насчет обеда? – намекнул он.
– Ох, ты хочешь есть? – спросила она так, будто желание покушать было чем-то необычным. – Как насчет арини?
– Ты собираешься кормить самого чудесного кари Эвлона гнилыми арини? – укоризненно поинтересовался Серый.
– Хорошо, пойдем в лавку, выберешь сам, – кивнула довния. – Только не бери ничего с полки акору. Там – дорогие плоды. Даже я сама сейчас не могу их себе позволить.
«Акору – от сердца, – перевел Сергей новое понятие. – Значит, ничего не брать с правой полки». Канея повела своего подопечного вниз. Вирида, копавшаяся в каком-то ящике, обернулась на стук копыт и не сразу поняла, кто перед ней находится.
– Эквилаки, луни, чего изволите? – вежливо спросила она, приняв хозяйку магазина за аристократку.
– Эмм… Вирида, ты меня не узнала? – развеселилась белая эква.
– Мастер Канея?! – пораженно воскликнула продавщица.
Попытавшись повернуться, она задела ящик, и тот перевернулся. Маленькие круглые фрукты, подпрыгивая, покатились по полу, а бурая эква испуганно замерла.
– Ох, простите, пожалуйста, мастер Канея, – пробормотала она. – Но, клянусь Люсеей, Вы стали выглядеть, как настоящая луни!
– Ладно, бывает. Собирай давай, – белая довния покачала головой, но всерьез сердиться на экву, так искренне восхищавшуюся ее прической, она не могла.
Вирида поставила ящик на пол и стала подбирать фрукты ногой – они оказались достаточно легкими, чтобы прилипать к копыту. Как это происходило Серый понять все еще не мог. Немного понаблюдав, он решил помочь и быстро собрал оставшиеся плоды.
– Ваш кари такой смышленый! – восхитилась продавщица.
– Да, я специально выбрала самого умного, – похвасталась Канея, а «самый умный кари» фыркнул, едва сдержав смех.
Вспомнив, зачем они сюда пришли, Сергей стал осматривать витрины. На правой полке с дорогим товаром фрукты лежали, упакованные по-отдельности в плетеные коробочки, но сами по себе показались ему не более экзотичными, чем остальные. Рядом в маленькой корзинке виднелось несколько мутно-коричневых кристаллов. «Сахар?» – предположил он. Чтобы проверить, Серый лизнул палец, провел им по кристаллу и снова сунул в рот. Сладкий вкус подтвердил предположение. В двух ящиках при входе он обнаружил лук и картошку, по крайней мере, по виду и запаху они напоминали эти земные овощи. В голове сразу возник образ картошки, жаренной с луком, казавшийся нереальным деликатесом после месяца фруктовой диеты. Однако для такого блюда требовались, как минимум, сковородка, масло и источник тепла. Даже если тут удалось бы развести костер, то жарить все равно было не на чем. Серый ни разу не видел, чтобы местные жители как-то готовили пищу перед едой. Обычно эквы съедали все вместе со шкурками и только крупные плоды резали для удобства. Рядом с картошкой стоял ящик с арини и большой короб соли. В отличие от сахара ее тут было в избытке.
Сергей перешел к следующей витрине и услышал разочарованный вздох. Надежда Канеи, что он удовлетворится самыми дешевыми плодами, не оправдалась. «Надо будет обсудить с ней вопрос готовки, – подумал Серый. – Может, я еще порадую ее своей неприхотливостью».
В итоге он взял себе мело и на пробу – длинный желтый корнеплод. Вернувшись с хозяйкой наверх, он достал нож и стал резать фрукт на кусочки, вызвав своими действиями недоумение Канеи.
– Ты что делаешь? – возмутилась она, когда ее подопечный, съев серединку, отложил шкурки в сторону.
– Понимаешь, я так устроен, что не могу есть шкурки, они слишком жесткие, – пояснил Сергей.
– Ты так всю еду будешь пополам делить? – спросила она с неодобрением. – Половину есть, а половину выбрасывать?
– По-разному. В каких-то плодах я больше могу съесть, в каких-то – меньше.
– Ну, ты выбирай тогда те, в каких больше, – заключила она и еще раз оглядела шкурки. – Ладно, не пропадать же добру.
Эква стала доедать остатки мело, а Сергей попробовал корнеплод. Он оказался вполне нейтральным на вкус – чем-то средним между морковью и репой, и Сергей быстро его прожевал целиком, оставив лишь кончик с ботвой.
– Мне надо уйти по делам, – сказала Канея, закончив кушать. – Пойдем, я тебя привяжу.
– А это еще зачем? – усмехнулся он, поняв, что придется в очередной раз демонстрировать бесполезность этой затеи.
– Чтобы ты не убежал, – пояснила белая довния.
– Канея, пойми, ты не сможешь привязать меня так, чтобы я не развязался, – начал убеждать ее Сергей. – Если я захочу убежать, никакие ошейники меня не удержат. Но я не собираюсь бежать, потому что мне некуда бежать. Ты очень хорошая, мне кажется, что мы почти подружились, не вижу смысла искать себе другую покровительницу.
– Хорошо, – она быстро кивнула. – Похоже, я еще не до конца поняла, что ты за существо. Эмм… Ты же обещаешь оставаться в доме, пока я не вернусь?
– Да, Канея, я обещаю, – ответил он.
Эква направилась к двери и, обернувшись напоследок, произнесла: «Подумать только, я сейчас взяла обещание с кари!» Фыркая от смеха, она спустилась по лестнице и вышла наружу.
Серый, усевшись на подоконник, выглянул на улицу и заметил уходящую довнию. Канея шла с гордо приподнятой головой, и ее шея стояла почти вертикально, так чтобы все могли заметить плетеную гриву. Встречные перед ней расступались, принимая за аристократку, от чего белая эква просто лучилась самодовольством. Проводив хозяйку взглядом, Сергей оглядел окрестности. Чуть дальше по улице виднелись белокаменные дома, и он заметил высокие шпили здания, стоявшего рядом с рынком кари. «Да тут идти всего пятнадцать минут, – понял Серый. – Значит, Канея так долго таскалась со мной по улицам, чтобы просто всем похвастаться». Почуяв запах дыма, он обернулся в другую сторону. Из дома, стоявшего напротив чуть наискосок, торчала дымящая труба из рыжего кирпича. Черные клубы пахли, как горящий каменный уголь. Над входом висела вывеска с изображением перевернутой трапеции, из которой вверх торчала палка. Сквозь шум толпы донесся ритмичный металлический стук, и Сергей решил, что это может быть кузницей. Кроме кузницы в окружавших деревянных домах не было видно ни единой трубы, и над каменными зданиями дыма тоже не наблюдалось. Местные жители редко использовали огонь. Костры, что жгли по пути торговки, предназначались лишь для освещения лагеря, обогрева и защиты от диких животных. Отметив про себя кузницу, как потенциально полезный объект, Сергей стал наблюдать за уличной суетой. Внизу сновали разномастные довнии и белоснежные хорнии. Один раз мимо прошел закованный в доспехи экус, окруженный толпой экв. Судя по нетвердой походке, он был изрядно навеселе. Хотя Серый еще не навострился сходу различать местных жителей, определить, что бронированная фигура – жеребец было легко. Попав в окружение экв после долгого воздержания, его «жеребцовость» буквально торчала наружу. Следом за толпой шли две следящие за порядком, и их шлемы казались игрушечными на фоне доспехов экуса.
Солнце коснулось горизонта, и Сергей заметил, как окна богатого квартала начали подсвечиваться мерцающим светом. Ровный ряд огоньков, загорающихся в уличных фонарях, постепенно приближался к нему по улице. Хорния-фонарщица, подойдя к очередному столбу, вставляла в него изогнутую ручку и крутила, от чего стеклянный абажур опускался на веревке вниз. Залив туда что-то из глиняного кувшина, она наклоняла голову, и с ее рога соскакивала искра, поджигавшая фонарь. Хорния, подняв его на место, торопливо перебегала к следующему столбу. Свое дело она выполняла настолько быстро и четко, что успела пройти всю улицу до того как солнце скрылось. «Вряд-ли они тут используют жир, – подумал Сергей. – Значит – масло и, скорее всего – растительное. Сомневаюсь, что тут развита переработка нефти». Вернувшись мыслями к жареной картошке, он решил заглянуть в кладовку и проверить, нет ли у Канеи своего запаса масла для освещения, но время уже было упущено. Если в комнате еще можно было ходить, не натыкаясь на мебель, то до кладовки уличный свет уже не доставал.
Послышался стук захлопнувшейся двери и еле-слышный разговор, а потом в комнату поднялась хозяйка лавочки со своей подчиненной. В зубах она несла глиняный сосуд, похожий на лампу Аладдина, только с горизонтальной ручкой, так чтобы удобно было держать во рту. Над тонким носиком лампы плясал яркий язычок пламени. «Сегри, ты где? – встревоженно спросила белая эква и, заметив своего подопечного, радостно фыркнула, от чего пламя чуть не потухло, заметавшись в разные стороны. – Ах, вот ты. Я в тебе не сомневалась, но все равно тревожилась». Поставив лампу на стол, она развернула копытами свиток и кивнула Вириде. Подчиненная вытащила из сумки связку бочонков на нитке и добавила сверху еще пять штук.
– Вот, в связке ровно монета, и еще тотум и один бочонок, – отчиталась она. – Почти перед закрытием зашла служанка луни Венты и купила три коробки рандий.
– Это хорошая новость, – порадовалась Канея. – Продиктуй, весь список проданного.
Записав сведения, она отпустила работницу домой. «Завтра я отдам оставшуюся монету, и мне не придется брать кредит у ростовщика, – задумчиво произнесла довния. – Все складывается более чем удачно». Серый решил, что ее привычка думать вслух появилась давно, но теперь у нее появился слушатель.
– А где мне можно устроиться спать? – поинтересовался Сергей.
– Эмм… не знаю. А как ты обычно спишь? – озадачилась хозяйка.
– Ну… я могу спать с тобой, – решил прощупать он почву. – Ночью становится слишком холодно…
– Нет! – твердо воскликнула эква.
– Но что в этом плохого?
– Нет! Так делать нельзя, – ответила она непререкаемым тоном. – Экусы всегда спят отдельно.
– Хорошо, – Серый решил не настаивать. – Тогда мне нужна подстилка и покрывало. Желательно – потолще, чтобы не замерзнуть.
– Я разложу тебе кровать своей элоки. В ближайшее время она ей не потребуется, а там – что-нибудь придумаю, – решила довния.
Слово «элока» – было новым, но Сергей уже так хотел спать, что решил его значение выяснить как-нибудь потом. За ширмой, отгораживающей спальное место, оказалась еще одна сложенная кровать, и Канея быстро опустила ее в спальное положение. Серый достал из-под кровати тюфяк с покрывалом, обустроил местечко и залез в кровать. По соседству зашуршала одеялом хозяйка, устраиваясь на ночлег.
– Эквиала, Сегри, – послышался ее голос.
– Эквиала, Канея, – ответил он, засыпая.
***
Утром Серый проснулся от доносящегося из-за ширмы спора. Не желая вылезать из теплой кровати, он прислушался и различил, как Канея втолковывала что-то обладательнице слегка визгливо-плаксивого голоса.
– Пойми, я не могу давать тебе каждый день по монете, – говорила его хозяйка. – Я не луни, а простая торговка.
– Ты должна обо мне заботиться, – возражала ее оппонентка. – Ты моя вектига!
– Да, и я полностью выполняю свои обязанности. Кто с тобой сидит, когда ты слабеешь и не в силах стоять? Я тебе давала монету позавчера, это было на два тотума дней. Многие на нашей улице живут вообще на три бочонка в день.
– Ты сама хотела стать моей вектигой. Ты думала о том, на что будешь меня содержать?
– Да, и хочу сказать, что даю тебе больше, чем многие другие своим элокам. Ты тоже меня сама выбрала. Помнится, очередь из луни к тебе не стояла.
Заинтересовавшись настолько, чтобы выбраться из-под одеяла, Сергей выглянул из-за ширмы. Напротив Канеи стояла хорния, с виду такая же, как остальные. Ее ремни и сумки выглядели также небогато, как у торговки, но сбоку на отдельном ремешке висела блестящая серебристая бляха, больше похожая на официальный знак, чем на украшение. Выбитый на ней широкобедренный треугольник схематично изображал рог хорниев и символизировал, как Серый уже успел выяснить, магию.
– Ах, но кто же мог представить, что у меня талант прорежется, – вздохнула она.
– Я знаю, что сейчас любая луни сочла бы за честь стать твоей вектигой, но у меня правда нет лишних денег, – сказала Канея примирительным тоном.
– Конечно, все на прически себе потратила, – съязвила хорния.
– Нет, Луденса, это кари… – торговка осеклась, не договорив, но элока поняла ее с полуслова.
– Ты! Ты купила кари?! – завопила она на весь дом. – Кари, умеющего плести гривы?! Откуда у тебя столько денег?!
– Мне просто повезло. Он очень необычно выглядит, поэтому остальные его покупать не хотели. Я купила его со скидкой.
– Почем?
