скачать книгу бесплатно
До сих пор не придя в себя, Варя получила новую порцию неизвестности. Что это был за голос? Голос существа, его мысли? Но почему в её голове? Да и вообще если оно может говорить, значит, оно разумно, как… как человек?
Как такое может быть?
Как только серые глаза пропали из поля её видимости и девушка вроде как осталась одна, она тут же подбежала к самому чистому и уцелевшему сугробу, зачерпнула снег и им умылась. Это помогло хоть сколько-то привести свои мысли в порядок, можно было вновь попытаться понять, что она сейчас вообще увидела.
Это что был человек, только с чешуёй и вылезший из воды? Как воскресший утопленник? Или как русалка, наполовину человека, наполовину рыба?
Бред какой-то. Это ж всего лишь сказки.
Но она же собственными глазами видела.
«Или не видела?» – с этим вопросом Варя снова и снова осматривала место, где существо находилось до того, как пропало.
«Видела, видела», – уверенно заявила девушка, когда к ней подкрались мысли о галлюцинациях и видениях.
Галлюцинации, ага, ещё чего! Её глаза ещё никогда её не подводили.
Да только после убеждения себя в здравости своего рассудка к девушке вернулся всё тот же нерешённый вопрос: что же это тогда было?
К водной глади вернулся безжизненный покой, поэтому всё ещё оставаясь в впечатлении от происходящего Варя не смогла отказать себе в любопытстве и подошла ближе к спуску, чтобы получше осмотреть берег и найти спрятавшееся среди льда существо. Но никого не было.
Неужели она его спугнула, обидела? Или лучше отбросить излишний романтизм и подумать, что существо где-то затаилось и только ждёт момента, чтобы выпрыгнуть, схватить её и утащить под воду?
Спустя ещё какое-то время, когда сомнения в здравости своего рассудка всё-таки начали подкрадываться, неизвестный вновь их развеял, вынырнув из воды, но теперь по шею. От неожиданности Варя дёрнулась, снова хотела отступить от края, однако тут она заметила, что и сам «утопленник» дёрнулся, отплыл подальше. Это заставило девушку подумать, что, видимо, он и её побаивается. Отлично.
А почему всё-таки «он»? Потому что лицо у него оказалось с вполне себе чёткими мужскими чертами.
– Это… это твоё? – вместо сотни вопросов, вызванных и любопытством, и паникой, и недоверием Варя подумала задать один и показала незнакомцу браслет в своих руках.
Она действительно ждёт от него ответа? Видимо…
И она этот ответ получила.
«Моё», – снова раздался голос в её голове, несмотря на то, что само существо даже не дёрнулось. Хотя потом в доказательство своих слов он поднял из воды руку, на запястье которой находились похожие украшения, выполненные в той же технике.
Так у этого водяного не только голова человеческая, а даже руки есть. Вполне себе обычные пятипалые конечности, если не учитывать, конечно, белый мертвецкий цвет, чешую, перепонки между пальцами и когти.
Такой ответ для девушки стал действительно объяснением многого.
– Значит, это ты спас нас… – забывая и про страх, и про осторожность Варя только ошеломлённо озвучила пришедшую к ней мысль и, спасаясь от падения, потому что ноги вдруг стали ватными, вновь присела на днище чей-то лодки.
Ужасно хотелось поддаться естественному желанию уйти в отрицание. Но слишком уж всё хорошо сходится. Необъяснимо, но тогда её брата действительно будто подтолкнули снизу, из-под воды. Когда провалилась и она, девушка помнила, как её держали, по ощущениям, обычные руки. Когда же она в эти руки вцепилась, тогда же, видимо, она и сорвала браслет, тогда услышала рык, очень похожий на тот, которое издало это существо сейчас, перед своим первым исчезновением.
Придя в себя, решив, что вместо того, чтобы кричать о невозможности, лучше бы эту «невозможность» изучить, Варя наконец вновь глянула на воду. За время её раздумий существо подплыло совсем близко к берегу, фактически опиралось руками о каменные плиты. Но не был он похож на хищника, незаметно подкрадывающегося к своей жертве. Наоборот, его мотив казался вполне себе мирным. Ведь большие серые глаза горели невинным любопытством, пока он на неё посматривал, а его голова была наклонена в бок. Этот нюанс Варя посчитала интересным, потому что так неосознанно делают люди, когда смотрят на то, что их заинтересовало, а раз этот водяной использует тот же язык жестов, значит, он намного ближе к людям, чем бы её напуганному от встречи с тем, кто на неё не похож, разуму хотелось.
Вместе с этим он тоже проявлял осторожность. Когда она на него посмотрела, он тут же дёрнулся, будто бы готовый моментально скрыться под водой не только при виде угрозы, а даже от любого резкого её движения.
Варя пугать его не собиралась. Вместо этого девушка воспользовалась, тем что неизвестное существо оказалось довольно-таки близко к поверхности, и можно было увидеть хотя бы очертания того, что скрывается под водой. А там был… хвост. Большой, массивный, рыбий, белый хвост.
«И правда, наполовину человек, наполовину рыба, – ахнула Варя от осознания, что перед ней живая фантазия многих детей, особенно девочек, выросших на мультиках про сказочный подводных созданий. – Русалка. Данька был прав». Хотя скорее не русалка, а русал или тритон, если это действительно «он».
– Спасибо, что спас нас. И… прости за браслет, – отложив размышления о том, стоит ли ей сейчас завалить существо вопросами или всё-таки сбежать и скорее позвонить «куда следует», Варя решила сказать то, что для неё было сейчас важнее.
Не ей сейчас кричать и кривиться от вида этой рыбы-переростка, когда он был её спасителем. Если бы не его воистину неожиданное вмешательство, кто знает, может быть, для их семьи этот Новый год стал бы трагедией. И девушка была ему искренне благодарна. Неважно, что перед ней находится либо мировая сенсация, либо интересный экземпляр для лабораторного стола, – её воспитывали быть благодарной.
Кажется, русал тоже посчитал сказанное ею чем-то неожиданным.
«Ты меня не боишься?» – новые слова раздались в её голове.
Варя несколько помедлила с ответом. Разумеется, о комфортных ощущениях при взгляде на это существо говорить не приходится. То, что он «наполовину человек», это ещё громко сказано. Глаза большие, кожа белая, чешуя. Губ нет – есть только рот и виднеются острые акульи (треугольные и их много) зубы, вместо привычных ушных раковин – плавники, ни бровей, ни ресниц нет, а вместо волос на голове белые длинные тонкие жгутики, как усы у сома или сибирского осётра. При этом чешуя делала абсолютно каменным его лицо: только глаза кое-как и делали понятными его эмоции. Зато очень даже интенсивно шевелились ушные плавники. Они заменяют ему лицевую мимику? Но ещё непонятнее были его «волосы». Девушке казалось, что жгутики, пусть и не так интенсивно и не изгибались, как щупальца у Дейви Джонса, но всё равно шевелились. «Может, они какой-то орган осязания или ориентирования, как у того же сома?» – задалась она вопросом, вспоминая рассказы отца.
И ведь эти отличия только его головы.
Впрочем, Варя воспринимала эти особенности относительно спокойно, даже от запаха рыбы не кривилась. Благодаря папиному увлечению в их доме запах рыбы (особенно в летний период) это практически ежедневная обыденность. Это же помогло ей не совсем уж категорически отнестись и к прочим проявлениям рыбьих черт.
– Боюсь. Ты страшный и противный, – честно призналась девушка. – Но интересный. Знаешь ли, у нас как бы принято, что русалки – это сказка.
Кажется, её тон ему понравился, раз в тот момент взгляд существа подобрел, было похоже, что он улыбнулся. Заодно зашевелились его ушные плавники: расслаблено по небольшой амплитуде закачались (отдалённо напоминает радостное виляние хвостом у собаки). Видимо, она угадала, что это и есть показатель его эмоций. Но от общего вида русала и сравнения с собакой девушке стало смешно, и она, не сдержавшись, хихикнула. Из-за чего серые глаза тут же с любопытством и задумчивостью уставились на неё. Очень похоже, что для него попытка понять её эмоции по лицу была таким же ребусом, как для неё – по ушам.
«Аналогично. Кто не поднимался на поверхность, не верит в наземный мир и человеков», – ответил он.
Что на неё смотрят, как на что-то чудное и необъяснимое, было для девушки непривычно. Это заставило её несколько сдерживаться самой в своём любопытстве, понимая, что на русала она смотрит так же, и он тоже, наверное, чувствует себя неуютно. Не зря же вначале он так обиженно рыкнул.
– Видимо, тех, кто поднимался, всё-таки было немало, – подумала она.
«Почему ты так думаешь?» – услышала она его вопрос.
– В мифологиях разных народов есть упоминания о русалках в том или ином виде, – ответила Варя, подумав, что причина в такой схожести образов и заключается в том, что они точно не первые умудрились встретиться. – Например, есть мифы о сиренах, которые приманивали своим пением моряков, – теперь от мыслей о сиренах она уже с сомнением покосилась на русала. Как-то не вовремя пришли подозрения, что у тех легенд может быть вполне себе реальный шанс на существование.
«Зачем?» – но он не заметил этих её сомнений, а, судя по удивлённому тону, пытался понять мотивы поведения своих сказочных древнегреческих «родственниц».
– Чтобы утащить под воду и съесть, – пожала плечами девушка.
Для неё такой мотив был вполне себе привычен, поскольку людоеды среди мифических монстров не редкость. А вот для тритона, судя по всему, – нет. Очевидно, мысли о людоедстве его ошарашили. От удивления его и без того немаленькие глаза стали ещё больше, а ушные плавники растопырились в разные стороны.
Теперь он был похож на чебурашку, и от такого сравнения девушка не сдержалась и снова захихикала. Такая его реакция её успокоила, заставила уверовать, что ей точно нечего бояться. Теперь осталось убедиться, что ему несвойственны опасные шалости, как его славянским «родственницам».
«Другие, как и я, могли подняться на поверхность только из любопытства», – произнёс русал, который постарался отмахнуться от непонравившегося ему образа сирен.
«Так ты, значит, у нас Русалочка», – подумала девушка о сходстве его характера с, наверное, самой известной русалкой. Впрочем, это неудивительно. Наверняка, только совокупность наивности, любопытства и жажды приключений способны заставить покорять что-то неизведанное. А как она поняла из его слов, для ему подобных поверхность – это столь же неизведанное пространство, как глубины океана – для людей.
Встреча представителей двух миров: подводного и наземного, – которая выдернула Варю из реальности своей невозможностью, была вынуждена в эту реальность вернуть, когда зазвонил телефон. Услышав знакомую мелодию, девушка тут же полезла в рюкзак, потому что пропустить звонок от мамы порой бывает опасней, чем встретить живой миф. Тем временем со стороны воды раздались только брызги быстро сбегающего под воду существа.
Разговор по телефону для Вари прошёл в каком-то странном состоянии. С одной стороны, надо бы просто говорить, будто ничего не произошло, а с другой, она же только что-то разговаривала с настоящей русалкой, что вообще может быть важнее этого?! Впрочем, девушка смогла побороть желание истерично кричать, и беседа прошла, как ей казалось, по-обычному. Да и какой смысл по телефону говорить столь сенсационные новости? Ей никто не поверит, а мама ещё и волноваться будет, подумает, что у дочки от переохлаждения галлюцинации начались.
Когда же голос на той стороне телефонной линии стих, девушка вернулась в нереальную атмосферу этого берега. Однако отвести взгляд от телефона, манящего возможностью воспользоваться случаем, запечатлеть эту «нереальность», было тяжело. Переборола она этот соблазн не сразу.
«Нет, так нельзя, не по-человечески. Он же спас нас с Данькой», – придя к этой мысли, девушке стало намного легче. Уже не так душили упущенные возможности, потому что, если она никому о нём не расскажет, возможностей останется не меньше.
Эта встреча стала для неё точно новогодним чудом. Так зачем рушить чудо какой-то там жадностью?
Окончательно избавившись от корыстных мыслей, Варя вновь глянула на воду и, к сожалению для себя, обнаружила, что русал пропал. От этого открытия стало вдруг так тоскливо, что девушка не выдержала и всё-таки подошла поближе к воде, лишь бы его разглядеть. Мыслей о «просто привиделось» уже не было, её беспокоило, что она чем-то напугала морское существо, и он больше не появится.
Отчасти последнее оказалось правдой, потому что хоть где-то через минуту она вновь его увидела, только, словно в момент их встречи, он был далеко и как-то с подозрением на неё смотрел.
– Эй, ты чего? – воскликнула Варя и показала ему руки, надеясь ему доказать, что за момент этого недолгого разговора она враждебнее к нему не стала.
Да только в руках Варвары до сих пор был телефон, который, судя по всему, его и напугал, потому что стоило русалу вновь увидеть этот предмет, как он отреагировал уже далеко не просто недоверием. Ушные плавники вздыбились, серые глаза озлобились, а на каменном лице показался страшный зубастый оскал.
Девушка вздрогнула, отшатнулась, к счастью, от бегства её спасло пришедшее ранее понимание, что это была не агрессия со стороны существа, а скорее попытка защититься от того, что его напугало. Тогда-то девушка заметила ещё одно его отличие от людей: у него было две челюсти и обе с частыми акульими треугольными зубами. Понятно, почему он не говорит, у него просто не было языка, его роль, наверняка, исполняла та самая глоточная челюсть. «В тебе есть ещё и черты мурены», – ахнула Варя от того, что это существо насколько сильно похоже на людей: повадками, эмоциями, разумом (раз даже странную ментальную речь имеет) – настолько же от них и отличается.
– Тебе нечего бояться, это телефон, он… – Варя на секунду запнулась, не зная, как бы правильно объяснить назначение аппаратуры тому, кто хоть и разумен, но навряд ли имеет восприятие человека двадцать первого века. – Эм, с помощью него мы можем общаться между собой. Например, сейчас мне позвонила мама и попросила вернуться домой, чтобы помочь ей с новогодней уборкой.
«Тогда почему это издаёт такие громкие звуки?» – продолжал с недоверием коситься русал на телефон в её руках.
«И правильно», – подумала Варя, представляя, какие у него и ему подобных могли начаться проблемы, если бы его засняли на камеру или сфотографировали.
– Телефон всегда издаёт такие звуки, когда кто-то хочет со мной поговорить, чтобы я услышала и ответила, – девушка чувствовала себя странно, объясняя очевидные ей вещи да ещё так по-детски примитивно, однако это помогло.
Русал, кажется, поверил её словам, а когда Варя убрала испугавшую его вещь в рюкзак, подальше от его глаз, то и успокоился, вернув знакомое дружелюбие и любопытство.
Нырнув, вскоре тритон вновь оказался вблизи берега.
«Значит, ты уходишь?» – спросил он с очевидной грустью в голосе. Эту грусть подтвердили и его глаза, а так же ушные плавники, опустившись вниз.
– Да, – вздохнула девушка, не желая прерывать эту удивительную встречу. – Может, ещё встретимся? Завтра, например, или сегодня вечером? – однако же, конечно, Варя не могла не ухватиться за шанс ещё раз встретиться с этим воистину новогодним чудом.
«Вечер – это, когда на поверхности стемнеет? Хорошо», – немного подумав, ответил тритон и стал выглядеть очень счастливым, наверняка так же не желая обрывать связь с неопасным человеком. Насколько он был рад, опять не сложно было догадаться по движению его ушей.
Варя не могла не дивиться, что для того, чьё лицо чешуйчатое и каменное, это существо на самом деле очень эмоциональное. И, в отличие от людей, он совсем не скрывает своих эмоций.
– Тогда до вечера, – согласилась девушка и уже хотела уходить, но вовремя вспомнила, что они не соблюли одно из самых важных правил при разговоре с незнакомцами – не представились. – Кстати, как твоё имя? Моё – Варя, – а представиться на самом деле было важно, поскольку обращаться к нему словом «существо» она посчитала уже совсем неправильным.
Взгляд русала опять сменился недоверием; кажется, он не сильно-то горел желанием хоть что-то рассказывать о себе. Однако ещё больше он не хотел портить своим грубым молчанием отношения с человеком, с которым у него получилось заговорить, а поэтому решился последовать людским манерам.
«Моё – Луан»…
Часть 3
День пролетел незаметно, ведь мысли девушки были заняты, очевидно, не домашними предновогодними хлопотами. Родители заметили её задумчивость, но особенно допытывать вопросами не стали. И девушка была им за это безмерно благодарна, поскольку не знала, как бы стала им врать. Говорить им о воистину новогоднем чуде она не хотела, ведь и сама-то о подводном госте почти ничего не знала.
Не раз Варя уже успела поругать себя, что не договорилась на более конкретное время. Зимой темнеет рано, так что одинаковый ли они «вечер» имели в виду? Впрочем, идти девушка решила пораньше, пока слишком уж не похолодало.
«И как хоть он только выдерживает холод? – задалась вопросом Варя, идя по улице и прячась за шарфом от ветра и снегопада. – Даже если бы он был холоднокровным, как рыба, то ведь у него всё равно должен иметься предел температуры». А снег как шёл днём, так и не прекращался до сих пор. С одной стороны, это и хорошо: будут большие сугробы, они с Данькой снова пойдут гулять, с другой же, если в следующие дни температура приблизится к плюсовой, то все эти сугробы растают, наступит слякоть и сырость, которую девушка так не любила.
Дойдя до набережной, к причалу девушка начала спускаться с той же неуверенностью. Секрет знакомства со сказочным существом заставлял её чувствовать, будто бы прямо сейчас в темноте спрятались сотни телекамер и репортёров, только и ждущие момента разоблачить её секрет. Вместе с этим в тёмное время суток чёрные воды реки казались ещё чернее. Вот так утащит морской монстр на дно – никто и не узнает…
Варя тут же покачала головой, избавляясь от таких мыслей. Нет. Русал не дал ни одного повода, чтобы его бояться (не учитывая его непохожесть на людей). Да и сейчас бояться-то стоит не ей, а ему. Это же он решился показаться людям, которые хоть всю свою жизнь и стараются уйти от обыденности, тянутся к сказке, а всё равно боятся всего, чего не понимают.
Так что хорошо, что свет от фонарей на набережной сюда почти не доходил. Случайные гуляющие по вечернему городу не увидят, что происходит здесь, внизу, раз даже она почти ничего не видела.
– Луан, ты здесь? – спросила Варя, обращаясь в темноту. Он и днём-то вполне себе сливался со снегом, а сейчас среди других белых пятен ей его уж точно не различить и не найти.
Когда в ответ ей пришла только тишина, девушка тут же поспешила убедиться, что чужое украшение всё ещё в её кармане, а, значит, чудо не исчезло. Не исчезло. Браслет всё так же был. Конечно же, он должен там быть – она же его последние полтора часа и пыталась починить отцовской леской. Значит, ей просто нужно подождать. Присев на ту же лодку, Варя просто задумалась. А подумать было о чём, заодно улыбнуться от мысли, что этот Новый год выйдет точно незабываемым.
К счастью, ждать долго не пришлось и мёрзнуть – тоже, потому что спустя несколько минут девушка услышала всплеск воды. Пусть она опять никого не смогла разглядеть во тьме, но была уверена, что это он появился. Осталось дождаться, когда он приблизится.
«Варя?» – наконец-то раздался его голос в её голове, девушка обернулась и увидела те же серые глаза.
Нельзя не сказать, что она порадовалась его появлению, будто бы была не уверена, что он вообще появится. Видимо, понадобится больше времени, чтобы она окончательно признала, что он на самом деле реален.
– Привет, – улыбнулась ему девушка, однако не могла не заметить странную растерянность у своего нового подводного знакомого. – Чему ты так удивлён?
«Не до конца верил, что ты придёшь одна», – ответил Луан.
– А кого, ты думал, я могу привести? – спросила она, но примерно понимала, кого: страшных людей в специальных костюмах, которые с большой радостью отправили бы такую «рыбку» на опыты.
«Человеков, которые могут на меня напасть. Так было, когда я хотел поговорить с ходячим мальком на берегу. Он испугался меня и привёл злого человека.»
– Значит, ты уже пробовал говорить с людьми? И получалось?
«Пробовал, но не получалось. Меня всегда боялись…»
«И неудивительно», – подумала Варя, понимая, если аккуратно не изучить и не привыкнуть к его столь непохожести, то он, и правда, может напугать и сильно.
«Сегодня получилось впервые», – договорив, тритон посмотрел на девушку молящим взглядом, мол, хоть ты не убегай, ведь у меня, наконец, появился шанс узнать людей получше.
Варя не смогла сдержать улыбки. Большие глаза сделали его взгляд слишком похожим на взгляд кота из Шрека.
– И что же тебе кажется интересным?
«Всё! Сначала у меня были лишь вещи с поверхности, мне нравилось их изучать. А потом захотелось узнать больше и о создателях этих вещей. Хотя вас и считают страшными, но вы во многом похожи на нас, только ходите по земле на этих своих…», – русал с какой-то брезгливостью посмотрел на ноги девушки. От такого взгляда Варе на секунду даже показалось, что это её ноги нечто инородное и неправильное, а не его рыбий хвост, и захотелось прикрыться.
«И, правда, белобрысая Ариэль», – хмыкнула Варька от мысли, что рассказ про интерес к людским вещам уж больно напоминает один мультфильм. Хотя нет. Даже у рыжей русалочки так не горели глаза от любопытства, как у Луана, когда он говорил о своём увлечении.
«Ты же расскажешь?» – тем временем не унимался тритон от перспектив дружбы с человеком.
Он даже оказался ближе к собеседнице, когда у самого берега опёрся на каменные плиты и поднялся на сильных руках, вынырнув из воды почти по пояс, из-за чего у девушки получилось разглядеть странные глубокие «раны» у ребёр. Наверное, это были жабры.
– Погоди-погоди, – засмеялась Варя от такого энтузиазма собеседника. – Мне же тоже интересно узнать о тебе. Ты-то людей изучаешь давно, а я подобных тебе никогда не видела.
Эти слова тут же вернули водяного с небес на землю (или, может, с поверхности на дно?). Когда он говорил о своём увлечении, когда загорелся желанием узнать обо всём, чем его когда-то заинтересовали люди, он напоминал ей ребёнка, выглядел, как её младший брат, Даня. Тогда ей так хотелось обвинить его в легкомысленности, наивности и глупости и даже удивиться, как он ещё не попался. Однако он слишком быстро изменился. От одного лишь намёка о выдачи секретов своего народа русал тут же нахмурился, отплыл подальше и с недоверием посмотреть на неё. Так он сразу стал и взрослее, и серьёзнее и даже опаснее – последнее обеспечивал лёгкий нечеловеческий оскал. Наверное, увидь она его таким в первый раз, и нынешнего разговора бы никогда не состоялось.
Для себя Варя решила, что на самом деле он действует с полным пониманием ситуации, просто он натура очень увлечённая, и быстро отвлекается и забывается, когда видит что-то любопытное для себя. Ей стало интересно, все ли представители его народа такие же эмоциональные, или это он один такой неспокойный, вот и не сиделось ему в безопасности на дне?
«Мне жаль, но я не могу говорить с человеком о моём народе, так я подвергну опасности не только себя, но и сородичей», – однако впоследствии Луан смягчился.
Он правильно подумал, что человек интересуется, как и он, из простого любопытства, а не корыстных помыслов достать секреты его народа, в том числе точное местообитание, поэтому и оскал пропал, и грубость ушла. И русал даже извинился, что не может отплатить ответами на ответы.
