скачать книгу бесплатно
– Странный вопрос, – удивился Майк, – как и все: порой верю, иногда не очень.
– А почему ты живешь на улице?
– Меня все предали, – ответил Майк. – Тебя, наверное, тоже?
– Нет, – спокойно ответил Пифагор, – это – мой выбор.
– Неужели? – удивился Майк.
– Да, я даже рад, что оказался здесь.
– И что же тут хорошего?
– Я стал по-другому смотреть на мир, многое понял.
– И что же ты понял?
– Неисповедимы пути Господни…, но ты сам выбираешь свою дорогу.
– И, что, у меня тоже есть выбор? – горько усмехнулся Майк.
– У каждого он есть.
– Интересно и какой у меня выбор?
– Остаться здесь или вернуться к прежней жизни, – философски произнёс Пифагор.
– Вернуться куда, у меня дома нет.
– Есть у меня один знакомый, ему уборщик нужен. Завтра позвоню: может возьмет тебя, а заодно подыщет и комнату.
***
– Вот так я начал карьеру уборщика, – улыбнулся Майк, – и это не самое худшее, что со мною могло произойти.
– А ты пробовал вернуться в большой спорт и начать всё сначала? – неожиданно спросил Ник.
– Пытался, только…
– Что "только"?
– Не знаю, что-то во мне изменилось: я уже не могу боксировать как раньше. Пять, шесть раундов – и всё, я выдыхаюсь.
– Разве это проблема?
– Я сначала тоже так думал, бегал кроссы, тренировал выносливость, но ничего не помогло.
– Что-то подсказывает мне, что тебя ещё рано списывать со счетов.
– Да ладно! – отмахнулся Майк и горько вздохнул: – Прошло уже семь лет, как я не выходил на ринг.
– Сегодня я видел, как ты боксируешь. И вот что скажу: ты ещё можешь вернуться на ринг и взять чемпионский пояс! А я помогу тебе в этом.
– Ха-ха! Может, вдвоём выйдем против Кейна? – скривился Майк.
– Открою тебе секрет. – Ник понизил голос до шёпота – у меня есть способность заряжать своей энергией других людей.
– Вроде ходячего аккумулятора? – Майк ехидно усмехнулся. – А ты, случаем, не супермен?
– Зря смеёшься. Я буду восстанавливать тебя в перерывах между раундами.
– Хоть с виду и не скажешь, а крыша у тебя явно течёт, – Майк вздохнул. – Спасибо, что пригласил меня на завтрак, но я, пожалуй, пойду.
Он встал и двинулся к выходу.
– Да, чуть не забыл: с днём рождения, Майк! – вдогонку крикнул Ник.
– Что? – удивился тот.
– Сегодня тебе исполнилось тридцать восемь, а ты даже об этом не вспомнил? Моё предложение – твой последний шанс! Можно сказать – подарок судьбы!
– Да уж, хорош подарочек… – проворчал Майк и вышел из кафе.
На следующий день ровно в четыре часа утра Ник снова появился в боксёрском зале. На этот раз – с огромной спортивной сумкой, которую он с грохотом бросил на пол.
Майк отрабатывал серии ударов с грушей, не обращая на него внимания.
– Привет, Майк.
– Здорово, – нехотя отозвался тот.
– Как дела?
– Со вчерашнего дня ничего не изменилось.
– Подумал о моём предложении?
– О чём там думать?..
– Как закончишь тренировку – предлагаю устроить совместную пробежку. Заодно ещё раз всё обсудим.
Когда они вышли, солнце уже поднималось, но улицы Бруклина были пусты – лишь редкие прохожие спешили по своим делам. Майк и переодевшийся в спортивную форму Ник трусцой выбежали на Марси-авеню и направились к Херберт Фон Кинг парку, где Майк раньше бегал вместе с отцом. Закончив пробежку, на выходе из парка они столкнулись с пожилой полной негритянкой, которая несла две огромных сумки с продуктами. Женщина тяжело дышала, то и дело останавливалась отдохнуть.
– Давай поможем? – неожиданно предложил Ник.
– Даже не знаю, – пожал плечами Майк.
– Подожди. Сейчас я тебе кое-что покажу, – и Ник подошел к женщине с пакетами. – Мэм, я могу предложить вам помощь?
Женщина подозрительно посмотрела на Ника, на стоящего чуть поодаль Майка, и сухо ответила:
– Спасибо, не надо.
– Тогда можно вашу руку?
– Что? – растерялась она.
Ник молча взял её за руку и внимательно посмотрел в испуганные глаза женщины. Та замерла словно кролик перед удавом и какое-то время молча глядела на него. Когда Ник выпустил её ладонь, она вдруг вскрикнула: «Нахал!» – и с силой ударила его коленом в пах. Перекинув обе сумки через плечо, женщина бросилась бежать, да так быстро, что через минуту скрылась из вида.
– С тобой всё в порядке? Попрыгай на пятках, говорят – помогает! – хохоча, посоветовал Майк.
– Сейчас ещё раз попробую, – просипел Ник, оглядываясь в поисках другого объекта для демонстрации.
– Ха-ха, интересно, что ты хотел мне показать? – продолжал веселиться Майк.
– Что я смогу сделать тебя чемпионом, – всё ещё морщась от боли, сказал Ник. – Ты мне веришь?
– Нет, конечно. А особенно не верю в твои так называемые сверхспособности. Хотяяя… – протянул Майк, заметив, что Ник наметил очередную "жертву" – бодибилдера, неторопливой трусцой пробегавшего мимо. – Лучше пробуй на мне, а то, не дай бог, тебя ещё покалечат.
– Тогда возвращаемся, – воодушевился Ник. – Сколько у нас времени до открытия зала?
– Сегодня пятница, первая тренировка начнется в час дня.
– Отлично, у нас ещё уйма времени!
Солнце уже поднялось, и на улице стало жарко, но в зале сохранилась утренняя прохлада.
– С чего начнём?
– Посмотрим, что от тебя ещё осталось, – Ник окинул собеседника критическим взглядом. – Ты должен полностью выложиться в ринге. Начнём с лап: я показываю, говорю, сколько ударов, а ты бьёшь.
– Ладно, давай попробуем…
– Забудь навсегда это слово! – перебил его Ник. – С этого момента ты должен не пробовать, а делать всё, что я тебе скажу.
– Хорошо, я выложусь на сто процентов.
– Отлично! А я тебе в этом помогу, – Ник достал из своей огромной сумки жилет, набитый песком, утяжелители на руки и ноги. – Надевай и вперед, в ринг!
– Сколько здесь, килограмм пятнадцать?
– Двадцать. Работаем двенадцать раундов, между ними – перерывы по тридцать секунд.
Майк надел жилет и утяжелители. Ник поставил таймер и скомандовал:
– Бокс!
Ник поднимал лапы и выкрикивал количество ударов, постоянно взвинчивая темп:
– Не давай сопернику расслабиться: отработал серию, уклонился, ушёл в сторону и снова пробил! Не бьёшь ты, значит, бьют тебя! Не забывай про удары по корпусу!
Когда закончился восьмой раунд, Майк, тяжело дыша, оперся на канаты.
– Я больше не могу, – прохрипел он.
Но Ник был непреклонен:
– Можешь, соберись!
Снова прозвучал сигнал таймера.
– Давай ещё, слабак! – гремел в ушах голос Ника. – Ты боксируешь медленнее пятилетнего ребёнка. Как ты вообще стал чемпионом мира?
Закончился двенадцатый раунд. Майк опустился на колени.
– Ещё три раунда – вольный бой с мешком, – спокойно сказал Ник.
– Всё, больше не могу.
– Можешь, а если нет, то давай – мой пол, чисти унитазы…
– Иди к чёрту! – взревел Майк и, вскочив, накинулся на боксёрский мешок, вколачивая в него удары так, что стокилограммовый снаряд прогибался и трещал по швам.
– Ты злишься – плохой признак. Твоя задача: сохранять самообладание, контролировать ситуацию, – наставлял Ник. – Переиграй, перехитри противника. Продумывай комбинации на пять шагов вперёд: провоцируй и наказывай. Не стой на месте, двигайся. Набирай обороты!
В конце четырнадцатого раунда, когда на Майка было жалко смотреть Ник, наконец, сказал:
– Ладно, достаточно. А сейчас подойди ко мне.
Майк еле стоял на ногах и судорожно глотал воздух. Ник взял его за обе руки:
– Смотри в глаза. Вот, отлично… Что чувствуешь?
– Странно, – пробормотал изумленный Майк. – Усталость проходит… и дышать стало легче.
– Вот и хорошо. – Ник вздохнул и, отпустив руки подопечного, отошел к канатам ринга, ухватился за них, словно в поисках опоры. – Для первого раза достаточно. Сможешь продолжить тренировку?
Майк повел плечами, размял руки, подвигался в стойке. Усмехнулся:
– Кажется, я смогу ещё раундов десять отработать. Ты действительно передал мне свою энергию. Но как?
– Так же, как ты её принял, – Ник хитро улыбнулся.
– Ладно, не хочешь – не говори, но это реально работает. Только я не пойму: а зачем тебе всё это?
– Что именно?
– Ну, чтобы я вернулся на ринг, стал чемпионом.
