скачать книгу бесплатно
Николина по-прежнему стояла на балконе подобно строгому надзирателю. Подруга Камилла как раз заканчивала прикреплять последние украшения к платью и на минуту обернулась, чтобы сверху вниз посмотреть на гостей.
– О, смотри, какой торт! – восхитилась она.
И было, чем! Кондитеры поставили небольшой столик в самом центре сада, на котором вскоре вырос огромный, полутораметровый в высоту, пятиярусный торт, покрытый тёмно-фиолетовой, а в некоторых местах почти черной мастикой, украшенный всевозможными вензелями из мороженого и ледяной сладкой паутиной, застывшей узорами и цветами. Это был не просто торт, а произведение искусства, шедевр кондитерской архитектуры.
– Мастера постарались, – кивнула Ники и впервые за день улыбнулась краешком рта.
@@@
– Именинница сегодня явно не в духе, не находите? – как бы между делом решил завести непринужденный разговор пожилой господин в солнечных очках и смокинге, стоявший поодаль от всеобщей кутерьмы у столика с напитками.
– И правда с чего бы это? – в таком же непринужденном тоне ответила вопросом на вопрос его спутница в голубом платье до пола и широкой шляпе, украшавшая копну фиолетовых волос.
– Очередная загадка дома Альмандинов. Их старшие дети чрезвычайно ярко показали себя. Интересно узнать о способностях младшей. Ей уже шестнадцать, а слышим мы о ней впервые. Не уж-то за этим гордым личиком прячется бездарность?
– Непредусмотрительно недооценивать кого-то, господин Смит, сами же меня этому учили.
– Но еще глупее пускать столько Хранителей на свой тиньский остров. Впрочем, от тех, кто доверил чужим поварам приготовление пищи, можно ожидать какого угодно промаха, который в любой момент окажется роковым. Загадка, как семейный клан еще держится. Теперь их дело молиться, чтобы всё прошло гладко. Не правда ли, Кристиночка?
– Неправда, гладко уже не получится, – тихонько засмеялась та, задумчиво и хитро глядя на торт.
@@@
Огромный фонтан в восточной части сада внезапно оживился, забурлил. Из воды поднялся широкий столб искрящейся жидкости. Зашумел ветер, зашуршали тропические деревья, словно поднялась буря.
Гости ахнули, увидев темный силуэт в воде. Взгляды обратились к этому чудесному на первый взгляд, но такому привычному для Хранителей явлению.
Фонтан с огромной силой ударил в верх, а на землю в клубах пара опустились уже не вихри, а люди, которых тут же окружили гости. Супруги с липовой фамилией Бату по очереди со всеми здоровались и охотно отвечали на вопросы.
Только через несколько минут смогли наконец остаться вдвоём, вежливо пообещав продолжить беседы позже
– Ты только посмотри на неё, – вздохнула Лилия, глядя на стоящую на балконе сестру.– О великий океан, когда же она успела так вырасти?
– Понятия не имею, – улыбнулся Джеймс.
– Точеная фигура, светлая кожа, идеальные черты лица. Кто бы мог подумать! Я о таком в свои годы мечтать не могла. Теперь мое тело не изменится, вода ведь держит форму. Остается лишь самостоятельно проводить манипуляции по смене образов… А Николина! Великий океан, пусть она будет счастлива.
– Конечно, будет. Помнишь, мы вернулись как раз в день твоего шестнадцатого дня рождения. Кажется, это было так давно…
Лилия взяла мужа за руку и положила голову на его плечо.
В этот момент дворецкий громогласно объявил:
– Внимание! Приветствуйте именинницу, Николину Лазурит-Альмандин и ее молодого человека Микаэля Изриэли, сына одного из Хранителей Атлантики.– Гости восторженно зааплодировали.– Пришло время вступительного танца.
Пройдя по длинной гостиной со стеклянными стенами, они появились в начале выложенной камнем дорожки сада и начали свой путь к центральной площадке у фонтана. Гости почтительно расступались, здороваясь и перешептываясь между собой.
Молодые люди очень гармонично, пусть и контрастно смотрелись вместе. Черные волосы и белые, фрак с серебром и темное платье. Юноша выглядел на свои восемнадцать, несмотря на необычный цвет волос и бледное лицо. Он с интересом, но без улыбки смотрел на гостей, изучая каждого.
Длинный шлейф платья девушки плыл над каменной дорожкой, внимая движениям стройных ножек в босоножках на высоком каблуке. Никки темной фурией шествовала под руку со своим кавалером и порой бросала короткие взгляды в сторону прибывших. Волосы цвета ночного неба были уложены в замысловатый пучок, открывший гладкую шею и выступающие ключицы. На круглом лице виднелись скулы, изящные брови и не то синие, не то голубые глаза, подчеркнутые яркими тенями.
– Видел, как ее окружили? – прошептала Николина.– А вы говорите, торжество для меня. Гости оживились, так и крутятся вокруг неё. Даже сейчас ее обсуждают.
– Все равно сегодня повеселимся. Что нам до буржуев? – насмешливо скосил на нее глаза спутник.
Его уверенный юношеский баритон вдруг убедил Никки расслабиться. Микаэль был настоящим другом, всегда понимал и умел успокоить буквально двумя словами, за это Никки его и уважала, пусть и любил покрасоваться, вызвать сплетни, спровоцировать.
@@@
В это время к Лилии и Джеймсу почти незаметно приблизась дама без возраста, на ее лице светилась грустная улыбка, которая, несмотря на морщинки, оставленные переживаниями молодости, казалась абсолютно детской.
– Выросла наша девочка… да, Эль?
Лилия-Элина посмотрела на мать и, вздохнув, стала снова изучать Никки, которая уже кружилась в танце под музыку маленького оркестра, расположившегося за фонтаном.
– Думаешь, у них может что-то получится? – хитро спросила Марин.
– Поживем увидим, – пожала плечами дочь.
Глава 3. Светлана. Новый мир
Белый Лес. Здесь солнце светило ярче, снег переливался по-особенному и всегда летел огромными хлопьями с неба. Этот Лес напоминал Светлане о дедушке и чудесных днях, проведенных здесь в его компании в поисках следов стеклянных пауков, это всегда так волновало и пугало одновременно, но было страшно интересно. Вернутся ли когда-нибудь эти дни? Нет. Теперь всё изменилось.
Белый Лес, служивший уютным пристанищем и родным домом для Стражей Покоя, стал для них ловушкой. Они вынуждены здесь скрываться от Иноземцев и Изгоев, пришедших сюда с недобрыми намерениями.
Стражи Покоя, одним из которых был ее дедушка, создавшие Город Света и справедливо контролировавшие его, не смогли предугадать нападения и защитить горожан, детей своих, ибо давным-давно присягнули на верность Слову, дали Обет Пацифизма, нарушив его, они поплатятся жизнью.
Всех Стражей Покоя Светлана знала ещё с малых лет, когда отец приводил ее показать старейшинам. Их было семь: три женщины и четверо мужчин. Когда она давала Клятву (присягала на вечную верность Свету) все они присутствовали. Это было здесь, в этом лесу…
Светлана могла узнать здесь каждое деревце и надеялась, что родной лес укроет, но не тут-то было…
До границы оставался примерно километр, когда девушка заметила, что двое неизвестных в светлых одеждах следовали за ней по пятам. Силы Светланы были на исходе, ноги не слушались, двигаться их заставляли лишь страх и инерция. Расстояние между беглянкой и преследователями неумолимо сокращалось. Светлане казалось, что еще немного и она упадет замертво.
Наконец вдали мелькнула длинная дорожка из белых свечей. Вот она граница! Никогда Светлана ещё не подбиралась к ней настолько близко. Леденящая душу неизвестность встала на пути, но стальные клинки, что вдруг блеснули в руках преследователей не позволили остановиться.
И она прыгнула, выставив вперед руку с Зеркалом Мгновений и успев почувствовать, как мантию с силой дернули: Светлана осталась в одном платье. Над ухом просвистела клинок.
Вспышка яркого света. Девушка упала на землю, не имея сил встать, тяжело дыша, пролежала так около получаса и, только немного восстановившись, смогла открыть глаза. Но лучше бы она этого не делала… ибо не увидела самого главного, чего ожидала. Здесь не было снега!
В Городе Света, где всю жизнь провела Светлана, он лежал круглый год, поэтому она даже не думала, что может быть иначе, хотя читала про четыре времени года очень много.
Девушка поднялась с зелёной травы в лесу посреди деревьев, у которых были такие же зелёные листья. Ей понадобилось время, чтобы привыкнуть к этому обилию цветов и отсутствию былого яркого света. Уже через несколько минут она шла по новому и чужому для неё лесу, рассматривая чудесное зеркальце в руках и не замечая, что совсем недавно лишилась своих прекрасных длинных волос: обладатель клинка успел отрубить их по плечо.
– Покажи мне последнюю сонару, – попросила Светлана.
В Зеркале закружились тени, сквозь которые проступил профиль красивой девушки. Волосы с множеством светлых прядок, сосредоточенный, своенравный взгляд, осанка, острый подбородок. Светлане этот взгляд говорил о тяжелом жизненном опыте и рассудительности.
Девушка понимала, что обратной дороги нет, потому стоило попытаться выполнить приказ отец.
– Помоги мне попасть к ней, – произнесла девушка и добавила шепотом пару слов кармина (заклинания на языке мертвых).
Когда снова открыла глаза, вокруг было много незнакомых людей, они странно на неё смотрели и громко говорили на мелодичным языке, который Светланана у вполне понимала. Отец когда-то пытался научить ее говорить на нём, но дедушка строго-настрого запретил, сказав, что это никогда не пригодится.
Вскоре Светлана увидела и ту женщину, которую показало Зеркало Мгновений.
Глава 4. Никки. Подарки
Музыка стихла, разгоряченные танцами пары вновь освободили площадку у фонтана. Дворецкие объявили «время подарков и поздравлений».
Первыми выступали родители, Александр и Марин, которые преподнесли нечто странное. Это была большая красная коробка с несколькими маленькими отверстиями. Удивительно, но из неё доносилось утробное урчание. Никки удивлённо и осторожно открыла ее. И, надо сказать, не зря опасалась, из неё выпрыгнул, словно дикий зверь, черный маленький котёнок да так, что девушка едва смогла удержать его в руках. Она с трудом отцепила его от своего платья, посадила обратно в коробку и попросила дворецкого отнести ее к ней в комнату.
– Что это было? – вдруг возмутилась подошедшая Лилия-Элина.
– Подарок для нашей Николины, – невозмутимо отозвалась Марин.
– Это морской волк! Сколько раз я говорила, что это плохой подарок. Я знаю это из собственного опыта. Он может быть опасен!
– Успокойся, дорогая, – вступил Александр.– Это проверенный породистый волчок, который принесет только пользу.
– А если…
– Пусть Николина решает оставлять его или нет, – сказала Марин.
– Он хорошенький, пусть остаётся, -заключила та.
Лилия-Элина возмущённо посмотрела на родителей и недовольно буркнула:
– Помяните мое слово, когда киска выпустит коготки.
«Пусть остаётся, раз он так бесит Эльку,» – ехидно подумала Николина и улыбнулась своим мыслям.
Никола и Аква Альмандин, родители Марин, тоже прибыли для вручения подарка и преподнесли нечто занимательное. С виду это была аккуратная маленькая сумочка, но на самом деле представляла собой диковинную вещь, на которую был наложен специальный кармин. Благодаря ему все вещи, попадавшие в эту сумку, сразу перемещались в Лагуну хозяина. Лагуна – специальная маленькая пещера, которая есть у каждого Хранителя, место его силы, где помимо прочего есть и хранилище. Вот что такое по-настоящему полезная вещь.
Вскоре торжественно разрезали огромный праздничный торт, который оказался не только красивым, но и очень вкусным. Повара остались довольны произведенным эффектом.
А гости со своими подарками и поздравлениями еще стремительнее начали мелькать перед глазами Никки словно в ускоренных кадрах кино. Она едва успевала благодарить и уже устала улыбаться, как вдруг ее праздник снова испортили: кто-то попросил Лилию-Элину спеть, и она, конечно, не смогла отказать.
Зазвучал оркестр. По саду понесся по-прежнему необыкновенный голос, танцующий вальс. Лилия стояла у фонтана на усиливающем звук круге. Рядом с ней пристроилась девочка лет семи с двумя косичками в бирюзовом платье, малышка походила на своего отца Джея Вольфрамита и лицом, и повадками уже в таком юном возрасте. Лилия обнимала ее одной рукой и с удовольствием наполняла сад своим волшебным голосом.
Тем временем к Николине, по-прежнему стоявшей около стола с подарками недалеко от фонтана, вновь приблизился длинноволосый блондин, встал рядом и обратил свой взгляд на Лилию-Элину.
– Опять она всё испортила, – выдохнула девушка.– Не могла подождать?
– Да ладно тебе, – усмехнулся Микаэль.– У меня есть что-то для тебя.
В его глазах мелькнули хитрые искорки, он достал из кармана костюма чёрную коробочку…
Лилия закончила песню, перевела дыхание. И тут же сад разразился громкими аплодисментами, гости восторженно окружили повелительницу четырех стихий, окончательно забыв об имениннице. Все так и щебетали о том, какая талантливая, мудрая и великодушная Лилия.
Никки хотела снова кому-нибудь пожаловаться об этом, но обнаружила, что никого рядом нет. Микаэль словно растворился в толпе гостей, и Камилла куда-то запропастилась. Николина разозлилась и пожелала, чтобы все эти гости-предатели замерли на своих местах, превратившись в ледяные статуи.
Конечно, она не желала ничего плохого на самом деле, но вдруг…
Жизнь замерла. Сначала это показалось странным секундным наваждением, но спустя минуту ничего не изменилось. Гости замерли в причудливых позах, и даже вода в фонтане почему-то застыла. Ветер стих. Шелест листьев был не слышен.
Наступила странная тишина, которая сперва заставила беспокоится, а после напугала именинницу. Но в ее одиночество вдруг вмешался женский голос:
– Удивила я тебя?
Никки резко обернулась и увидела стоящую напротив высокую молодую женщину в длинном платье с темными кудряшками до плеч.
– Это твоих рук дело? – поинтересовалась именинница.
– Надеюсь, ты не подумала, что своими желаниями можешь управлять миром, ничего по сути не делая?
– Можно подумать ты можешь, -фыркнула Никки.– А хотя вокруг тебя столько людей, что ты можешь как угодно ими крутить, сестренка, – вздохнула она и почему-то почувствовала, как сильно разозлилась.– Что это? Проматика?
– Нет, конечно. Это стоп пауза, – ответила Лилия-Элина.
– В смысле? Эль, не говори загадками.
– Ладно, это мой тебе подарок. Я хотела сделать его как можно более неожиданно, чтобы удивить. Но тебя, видимо, уже ничем не заставить прыгать и смеяться от счастья, как в детстве.
– Это правда. Но ты меня заинтриговала.
– Я рада, – улыбнулась Лилия-Элина.– Но, честно говоря, я остановила время не для этого. И прежде чем вручить подарок, я бы хотела поговорить с тобой.
– О чём же? – Никки задумчиво скрестила руки.
– Присядь, разговор будет долгим.
– Постою.
– Как хочешь. Так вот, ты уже неплохо наслышана о событиях, произошедших шестнадцать лет назад… – начала Лилия.
– О, как не слышать, ты же тогда стала настоящей звездой, – съехидничала Никки.– Отдала свою жизнь, спасая других.
– Дело не в этом. Оказалось, что своей помощью в разрыве завесы, я оказала влияние на кое-что необратимое…
– О чём ты? Давай-ка сначала, а то так совсем ничего не понятно. А я всё-таки присяду.
Никки подошла к столу, у которого люди замерли в причудливых позах, например, какой-то мужчина застыл с куском торта во рту, воодушевленно рассказывая о чём-то. Именинница взяла стул и, вернувшись, присела.
– Ладно, давай еще раз, – вздохнула Лилия-Элина, собираясь с мыслями.– Давным-давно Хранители, исследуя параллели жизней и подводные течения, нашли небольшой мир без солнца, куда можно попасть только через портал в особенном озере. Наш мир назвали Сирием, а тот Каспием и решили ссылать туда, лишая энергии, всех особенно провинившихся и нарушивших правила Хранителей, создав сильнейшую завесу, – поведала Элина и, замолчав на минуту, продолжила:– Говоря коротко и в самых общих чертах, в главный Совет хранителей Воды просочились весьма нечестные и даже скользкие дамы и господа, которые ради своей выгоды или за отдельную плату третьих лиц, помогали лишать энергии и отправлять на Каспий ни в чём не повинных граждан, которые стали вынуждены там выживать, работать в рудниках, растить детей. Там очень плодородные земли, много полезных ископаемых. Власть имеющие люди особо ценные металлы даже переправляли на Сирий, делая таким образом себе состояние.
Мир разрастался. К власти пришел изгнанный с Сирия за особо тяжкие деяния один могущественный господин, заставивший себя уважать и бояться. Так, помимо ужасных условий жизни без солнца, цивилизации, постоянного страха перед честно заключенными беспринципными людьми и прочего, жители обрели тирана во главе, который находил способы наживаться на бедах других.
Более того, несмотря на изгнание, тиран нашел способ появляться на Сирие, в нашем мире, завел жену, родилась дочь. Девочка, повзрослев, узнала о Каспии и решила освободить людей, разрушив Завесу Тьмы. Отец узнал это, заключил ее саму в камень и бросил на дно океана, создав барьер вокруг него, который убьет любого, – на этом Элина замолчала, задумавшись.
