скачать книгу бесплатно
– Да ну, какие они друзья? – воскликнул я и испугался собственной наглости: я перебил Верховного! Но тот не обиделся и ответил:
– Согласен. Точнее будет назвать их приятелями. В общем, с кое-какими реалиями этого мира вы уже ознакомились. Я же хочу развернуть перед вами полную картину миров. Начну с того, что вы уже немного знаете. Сейчас мы находимся в Лесном, прихожей того мира, из которого прибыли вы. И я, собственно, тоже. Но это было очень и очень давно… – маг задумался.
Мы сидели в библиотеке за огромным столом, за которым вполне бы поместилось, не толкаясь локтями, не меньше десятка человек. Приготовленные для нас грубые на вид стулья оказались удивительно удобными. А сам Мохан восседал в уже знакомом нам кресле, которое раньше стояло в гостиной.
– Да! – маг кивнул каким-то своим мыслям и продолжил: – Лесное – это отражение вашего мира. Не всего, конечно. Природа здесь усреднена, да и климат помягче, но связь с тем миром сразу бросается в глаза. А вот воздух здесь гораздо чище. Вы заметили? Почему, как вы думаете?
– Поблизости нет дымящих труб! – вспомнил я, как рассматривал окрестные горы в телескоп.
– Не только поблизости, – ответил маг, – их вообще нет в Лесном. Так же, как и сложных механизмов.
– И электричества! – добавил Колька.
– Верно, – одобрил Мохан. – А почему? Все очень просто: сложные механизмы здесь не работают. Понятно, что здесь есть мельницы, в кузнях вы встретите множество рычажных устройств, есть подъемники и многое другое. Но двигатель внутреннего сгорания тут не возможен. И не потому, что здесь нет нефти, он просто не работает. Порох здесь горит, но не взрывается. А электричество существует только в виде молнии и дуговых разрядов.
Маг остановился, внимательно и с удовольствием разглядывая наши обалдевшие лица.
– Зато! – он поднял указательный палец. – Зато в этом мире есть магия! Дорога познания волшебства открыта пред вами, и я – тот, кто поведет вас по этой дороге!
Торжественный тон, с которым Мохан произносил последние слова, напомнил мне речь директора нашей школы на первосентябрьской линейке. Маг, видимо, тоже обратил на это внимание и продолжал уже обычным тоном.
– Ограничения на использование магии здесь, конечно же, тоже есть, но их совсем немного. Есть такие миры, где ограничений нет вообще. Магией там пользуются все без исключений. Но к ним мы вернемся позже. А сейчас поговорим о том месте, в котором находимся. Прежде всего хочу, чтобы вы усвоили: Лесное – это не мир! Лесное – лишь малая часть Большого Охранного Круга, также называемого Порубежьем. Обратите внимание – рукотворного Круга! Вы могли заметить, что Солнце здесь так же встает на западе и садится на востоке. Если пойдешь в одном из этих двух направлений, то рано или поздно вернешься в ту точку, откуда вышел. Но если двигаться на юг, вы со временем упретесь в Горное. Почему оно так называется, понятно без пояснений. Горы с ледяными вершинами сменяются постоянно действующими вулканами. Потоки лавы образуют незастывающие реки, текущие в горячее море – это Огненное, отражение мира, в котором один из вас уже успел побывать.
Мохан покачал головой, заметив, как мы с Колькой одновременно вздрогнули, и продолжил:
– Огненное море переходит в выжженную пустыню – Пустынное, далее сменяется степью – Степное, после утопает в соленых болотах… – маг кивнул нам.
– Болотное, – в один голос ответили мы.
– Болота ширятся, постепенно сливаясь в море…
Мы радостно подхватываем:
– Морское!
– К другому берегу моря стекаются реки…
– Речное! – дружно орём мы.
– Реки текут через лес…
Я набрал воздуха в легкие, чтобы продолжить несложную игру в угадалки, но запнулся.
– Лесное? – тихо спросил Колька.
– Правильно! Мы снова вернулись в Лесное, потому что Охранное Кольцо имеет форму обруча.
– Значит, мы жили в дырке от бублика? – прошептал Колька с ошарашенным видом.
– Как раз наоборот. Внутри круга находятся магические миры, а не-магические – снаружи. Охранное Кольцо разграничивает их, отделяет друг от друга. Именно поэтому Кольцо называют также Порубежьем, а нас, живущих здесь…
Колька вдруг зажал рот руками и тихонько захихикал. Я побоялся, что он сейчас сморозит что-нибудь про порубчиков или порубликов и выпалил первое, пришедшее на ум:
– Пограничниками!
Колька еле слышно захрюкал, сдерживая смех. Жаль, что мы сидели так далеко друг от друга – ни локтем в бок толкнуть, ни на ногу ему наступить.
– Живущих здесь называют Хранителями Рубежа. Но суть ты уловил верно. Мы – стражи границы между мирами.
– Добро пожаловать на заставу! – продекламировал Колька голосом диктора.
У меня отлегло от сердца. Рано или поздно он выдал бы что-нибудь эдакое, но на этот раз получилось неплохо – и не обидно, и в тему. Даже без издевки.
– Очень рад, что у вас хорошее настроение! – маг повернулся к Кольке. – Надеюсь, оно не изменится к началу более сложных занятий.
Колька моментально посерьезнел.
– Вернемся к нашей границе. Охранное Кольцо устроено так, что из нижних или младших миров в верхние, магические, попасть практически невозможно.
– А как же мы?.. – вырвалось у меня.
– Скажем так: оттуда почти невозможно выбраться самостоятельно. А с помощью сильного мага или используя артефакт, обладающий большой магической силой – пожалуйста! Но даже в этом случае из тех миров можно попасть только сюда, в Порубежье.
– Так значит, мы будем защищать бедненьких магов от вторжения страшных варваров? – удивленно спросил Колька.
– Нет! – рассмеялся Мохан. – Сильные стихийные маги из младших миров – явление крайне редкое. За все время существования Охранного Кольца не было ни единого случая прорыва снизу. Наша задача гораздо сложнее и благороднее – не пропустить перебежчиков из старших миров. Дело в том, что на пути из верхних миров в нижние даже самый сильный маг не может миновать Порубежья. А здесь мы решаем, пропустить его или отправить обратно. Мы обязаны оградить младшие миры и защитить их от магов с нечистыми замыслами.
– Значит, – я решил уточнить, – маги тоже бывают хорошими и плохими?
– Конечно! Находятся и нечистые на руку маги, ищущие легких путей к богатству, славе, власти. В старших мирах им не дают развернуться, вот они и ищут себе местечко, где трудно будет найти на них управу. Их мы и должны остановить.
– Но как? – одновременно спросили мы.
– Любой, попавший в Охранное Кольцо, в течение недели может вернуться в тот мир, из которого прибыл, но двигаться дальше, в другие миры, у него не получится. За это время странствующие рыцари успевают разыскать и задержать даже тайно проникших в Порубежье.
– А если это сильный маг? – у Кольки снова разгорелись глаза.
– В рыцари отбирают специально подготовленных людей, на которых ни одно заклинание не действует.
– Ух ты, как здорово! Маг в рыцаря заклинанием – р-р-раз, а тому – хоть бы хны! Тогда он в ответную заклинанием – р-р-раз!..
– Нет. Сами рыцари магией не владеют. Такова цена магической неуязвимости.
Колька вздохнул.
Мы помолчали, переваривая услышанное.
– И много бывает нарушителей? – я поймал себя на том, что аналогия с границей очень прочно засела в голове.
– Последний перебежчик был где-то с полгода назад. А перед этим… – маг задумался. – До этого, пожалуй, года два было тихо.
Мы уже выходили из библиотеки, когда Колька вдруг обернулся и спросил:
– А что потом делают с пойманными нарушителями?
– Отправляем обратно, – пожал плечами маг.
– А они не возвращаются?
– Мы же их не просто так отпускаем, а передаем в руки представителям Лиги Магов или специальной Комиссии по борьбе за Чистоту Морали.
– Неужели в старших мирах тоже есть тюрьмы? – вытаращил глаза Колька.
– Нет! Зачем же? Настоящего мага никакие стены не удержат. Ограничить свободу можно и без этого. Так что повторить эксперимент дважды еще не рискнул никто.
Правило длины имен
– Ну что, ребятки, продолжим? – Мохан так стремительно вошел в библиотеку, что я застыл с открытым ртом, не успев закончить предложение. А через мгновение уже и не мог вспомнить, о чем мы с Колькой так увлеченно трепались.
– Приступим к уроку? – переспросил маг, так и не получив от нас ответа.
Он улыбался. Мохану явно нравилось произведенное впечатление. Ничего удивительного. Кто б мог ожидать, что этот дедуля так быстро бегает? Хотя почему это я считаю его стариком? Да, у него абсолютно седые волосы, прихваченные обыкновенным кожаным шнурком, но в аккуратно подстриженной бороде кое-где проглядывают темные пряди. Про брови вообще нечего сказать – они просто серые. Лицо, конечно, морщинистое, но не так уж и сильно. У того же рыцаря Эренгора морщин гораздо больше. А еще у Мохана очень молодые глаза. Только их цвет… Когда маг смотрит на небо, глаза у него голубые, на лес – зеленые, а когда на нас с Колькой, его глаза становятся серо-зелеными со множеством желтых точек. Так я и не сумел определить, какого цвета у него глаза.
В общем, не такой уж он и старик. Хотя возраст у него действительно солидный. Показывая нам библиотеку на верхнем этаже Башни, Мохан обмолвился, что в доме его родителей было огромное количество книг. Они жили в большом доме в Петербурге, пока не пришла революция. А потом маленький Мохан потерялся и попал в приют, в котором ему было очень плохо. Из этого приюта сбежать не удавалось никому. Кроме Мохана – так проявился открывшийся у него магический дар… Колька тут же воспользовался случаем, чтобы спросить, не звали ли того мальчика Мишей, пока он не попал в Порубежье. Но Мохан ответил, что того мальчика больше нет, а есть он, Верховный Страж Порубежья, Великий Маг, и так далее. В общем, ушел от ответа.
– Анатолий! Ты меня слышишь? – я так отвлекся, что даже Мохан обратил внимание.
– Да, да! Конечно!
– А-на-то-лий, – по слогам повторил маг. – Какое у тебя длинное имя! Непорядок.
– Почему? – вот уж не ожидал, что к имени можно придраться.
– Дело в том, что по длине имени здесь определяется титул и ранг человека. Очень удобно – представился собеседник, а тебе уже ясно, дворянин он или продавец в скобяной лавке. А вам, школярам, длинных имен иметь не положено.
– Но мы же учимся не в школе…
– Это неважно. Вам придется выбрать себе короткие имена – односложные, из трех-четырех букв. Чем старше и уважаемее вы будете становиться, тем длиннее будут ваши имена.
Мы с Колькой переглянулись.
– А как же Ваше имя?
– Что ж, – улыбнулся маг, – позвольте представиться: Верховный Страж Порубежья Великий Маг Моханиэнасиэмар.
– Э-э-э… – Колька почесал в затылке. – Нам это надо запомнить?
– Запишите, пригодится. Исключение из этого правила сделали только для рыцарей. Их имена не сокращают и не удлиняют. А вам сменить имена все-таки придется. Только не надо сейчас вспоминать расхожие фразы, вроде «изменишь имя – изменишь судьбу». Я предлагаю более оптимистичный девиз: в новую жизнь – с новым именем! Как вам?
Я пожал плечами, а Колька скорчил кислую физиономию.
– Но давать вам имена я не стану. Придумайте сами что-нибудь короткое и звучное. Представьте, что вы разведчики, чьи имена враг не должен узнать ни в коем случае.
О! Это уже лучше! Разведчики, шпионы, подпольщики и гангстеры – все пользуются кличками или кодовыми именами. Но что бы мне такого придумать? Хорошо Кольке! Не долго думая, назвался Ником – и все в порядке. А мне как быть? Не могу же я тупо сократить свое настоящее имя! Тол? Ужас какой-то! Ан? Женское имя… Нат? Как-то по-дурацки звучит…
– Не стоит так упорно ломать голову! – Мохан, наверное, заметил, как кипят мои мозги, и решил помочь. – Говори вслух все, что приходит в голову, а мы поможем тебе развить мысль.
Ну, я и выдал!
– Натан! – Колька тут же подхватил последний вариант. – Очень хорошее имя!
– Слишком длинное! – покачал головой маг.
– Может, Ант? – не унимался Колька.
– Ну да! Ты меня еще Ту-134 назови!
– Толь, я ж помочь хочу!
– А чем тебе плохо имя «Толь»? – удивился Мохан.
– Это же не имя, это обращение!
– Ну, тогда, например, Таль. Как тебе?
– Э… э… не знаю… Я подумаю…
Вот так и получилось, что мы больше не Толька и Колька, а Таль и Ник. Звучит жутко непривычно, но, в общем-то, неплохо. Нет, правда, той созвучности и даже какой-то похожести… И действительно, похожести между нами становится все меньше…
Так! Чего это я? О чем так пекусь? О том, чего никогда и не было? Мы всегда со стороны странно смотрелись: я, высокий и худой очкарик, лучший в школе ученик-зубрила, и Колька-крепыш, любитель бегать-прыгать-мяч гонять. Все считали, что из нас двоих я – мозг, а он – мышцы. Ага! Если бы они знали, сколько Колька книг перечитал! Но для меня учеба, что там, что здесь – это знания. А ему главное – чувства, ощущения…
Практические занятия
Наконец-то Мохан начал заниматься с нами по-настоящему.
– Итак, есть у вас какие-нибудь пожелания? С чего бы вы хотели начать? – спросил он, прежде чем перейти к практической магии.
И тут я вылез со своей давней мечтой:
– А можно научиться летать?
– Летать? – усмехнулся он. – Да можно, в общем-то…
– Ой, а на чем? На метле?
– Ну-у-у… – поморщился Мохан. – Метлы, ковры, ядра, контрабасы и прочие летающие примусы – это все костыли для неумеющих или боящихся использовать магию по-настоящему, в полную силу. Все куда проще: чтобы взлететь, используется заклинание левитации, а дальше – многие годы тренировок, чтобы научиться передвигаться в воздухе. Вопрос в том, зачем тебе это нужно?
– Ну как?.. – опешил я. – Летать, чтобы… чтобы летать!
