Сильная и независимая

скачать книгу бесплатно


– Не положено, – неожиданно заявил Ретт, в смысле Кайл. – Кофе женщинам нельзя, это слишком крепкий напиток для их хрупкой нервной системы.

– Так мне с сахаром и сливками, – мирно ответила девушка, отставляя тарелку с овсянкой и придвигая тост и масленку. – Латте мне… или капучино.

– Абсурд. Женщины не пьют кофе.

– А я пью, – Вера начала закипать. – По утрам, днем, вечером. Я люблю кофе!

– Да ладно, Кайл, что же тут такого, – мирно сказал Луи. – Давай я налью. Вера, вам сколько? И сливки, да?

Какой хороший мальчик! Вере определенно нравился Луи. А уж то, что он, в сущности, ни на что не претендовал, нравилось еще больше. В общем, завтрак удалось спасти, несмотря на то, что господин Ресскин всеми силами старался его испортить, хмурясь при каждом Верином косяке. Она была совсем не уверена, что правильно держит чашку, что той ложкой накладывает варенье, что вообще правильно сидит.

– Деревня и есть деревня, – выплюнул Кайл, когда Вера намазала джем на тост.

– Не злись, – улыбнулся Луи. – Зато она красивая и быстро учится. Я с ней позанимаюсь этикетом.

– Уж будь любезен. И еще танцы. И пусть правила поведения в обществе выучит. Конечно, от метрессы никто не будет ожидать идеальных манер, но и девку из борделя тащить на званый вечер не пристало. В первую очередь это урон нашей репутации.

Вера, закусив губу, слушала этот выговор. Ну вот кто ему мешал взять метрессу из храма? Там ведь все обученные. Нет, захотелось господину магу изюминки – получи, фашист, гранату. Сам себе виноват.

Оказалось, завтрак в компании Кайла – еще не самое неприятное. Примерка – вот это полный ад. Куча тканей, разложенных на всех поверхностях. Непрерывно болтающие модистки, которые крутятся вокруг тебя, словно рой мух. И портной, который постоянно спрашивает: а как вам этот шелк? Или, может быть, саржа? Что вы думаете о турнюрах? А нужна ли вам драпировка, мадам, ведь у вас и так роскошная грудь?

Если бы не помощь Луи, с Верой бы случилась истерика. Луи разбирался в тканях и фасонах. Луи кокетничал с модистками и отпускал им комплименты. Луи одним взглядом затыкал фонтан недовольства, который грозил извергнуться из уст Веры. Словом, благодарность Астильде за Луи.

– Ненавижу примерки, – стонала девушка, лежавшая ничком на кровати. – Ад какой-то.

– В борделе было лучше? – весело спросил юноша, сидевший на этой же кровати с котенком на коленях.

– Там было не так ужасно, – вздохнула Вера. – И с одеждой куда проще. Пошел в лавку готового платья, примерил, купил. Всё.

– Женщины любят наряды, – несколько неуверенно заметил кудряшка.

– Женщины любят наряды, когда у них есть на это настроение.

– Слушай, – Луи аккуратно положил кошку на подушку и прикрыл полотенцем, а затем снял с Веры сначала одну туфельку, потом другую. – Ну правда. Неужели в борделе тебе нравилось больше? Ты была очень востребована? Сколько клиентов ты обслуживала за день?

Вера задумалась.

– Шесть, семь… иногда десять, – прикинула она.

– Сколько? – поперхнулся Луи. – А ты… ничего не стерла себе?

– Так я женщин обслуживала, – хмыкнула девушка, нарочно его провоцируя.

Луи открыл рот от удивления:

– А что, в борделе и такие услуги оказывают?

Вера залилась смехом, не выдерживая.

– Да я не пташкой была, – выдохнула, наконец, она, утирая слезы. – Твой дядюшка даже не удосужился контракт почитать. Я брови девушкам делала и рисунки на теле всякие. Мужчин не обслуживала ни разу.

Луи хлопнул глазами, а потом тоже расхохотался.

– Вот это дядюшка опростоволосился, – фыркнул он. – Вот это глупость сделал! Отправиться в бордель за пташкой, а привезти оттуда… ну, что-то вроде поварихи… это надо ухитриться. А что за рисунки?

– Хной, – пояснила Вера. – они довольно долго держатся. Цветочки всякие, бабочки.

– Ух, а что-то мужское можешь? Медведя там или тигра?

– Не пробовала, – сказала Вера. – Дракона могу, наверное, или змею. А остальное надо сначала эскиз рисовать.

– А что тебе надо?

– Хна, кисточка и подопытное тело.

– Где купить хну?

– У меня немного с собой есть, – сообщила Вера. – Ты где хочешь?

– На животе, – чуть покраснев, сообщил Луи. – Снизу.

– Давай попробуем.

Она нашла свой рюкзак, откуда достала всё необходимое: хну, кисточку, блокнот с ручкой.

– Принеси мне салфетку и оливкового масла, – попросила она Луи. – А я пока нарисую примерный эскиз. Змея? Дракон?

– Змею.

Луи вернулся быстро, потом поглядел на Верины наброски и уверенно ткнул в один из них: этот.

– Раздевайся! – скомандовал Вера, раскладывая на подоконнике свои нехитрые инструменты.

– Прям так сразу? – притворно засмущался Луи, хлопая глазами. – А штаны тоже снимать?

– Ну я так поняла, ты хочешь прям снизу дракона? – деловито уточнила девушка.

– Змею, – кивнул Луи. – Да, и зубы вокруг… ну, как ты на бумажке нарисовала.

– С мужчинами я ни разу не пробовала, – призналась девушка, добавляя в порошок воды из стакана. – Если получится не очень ровно – не ругайся.

– Ну, зато посмеёмся, – пожал плечами Луи, распахивая рубашку и приспуская штаны. Пах у него был выбрит.

– Надеюсь, твой партнёр обладает чувством юмора, – хмыкнула Вера, опускаясь на скамеечку и разворачивая Луи животом к свету.

– Еще каким, – уверил её парень и хихикнул. – Холодно!

– Потерпишь.

Она осторожно вырисовывала на животе Луи контуры змеи. И да, он совершенно не реагировал на неё как на женщину. Даже обидно. Получалось вроде неплохо.

– Расскажи о себе, Вера.

– Да было бы что рассказывать, – усмехнулась она. – Я обычная.

– А ты когда-нибудь любила?

– Конечно.

– А в самый первый раз?

– Ну… там обычная история получилась. Я тогда только начала жить самостоятельно. Познакомилась с парнем. Хороший был, ухаживал красиво. Гуляли мы много, он цветы приносил… – Вера прикусила кончик языка, прорисовывая морду змеи. – Целыми днями вместе были. Ну я и подумала, а куда тянуть-то? Он привлекателен, я чертовски привлекательна. Да и любопытно же…

– И что, разочаровал?

– Да нет, отлично все прошло. А потом, через пару недель, он пропал. Вот прям совсем. Я сначала держалась, гордая же. Потом стала смотреть, не было ли убийств каких или несчастных случаев… а потом написала ему…

– Письмо?

– Да, письмо, – девушка решила не углубляться в технические тонкости её мира. – Не ответил.

– И что же? Он все же погиб? Уехал по важным делам? Был призван ко двору?

– Если бы. Встретила я его на улице потом, спросила, в чем дело. А он сказал «Да ни в чем, просто жена с ребёнком вернулись из поездки».

– Вот ведь урод! – возмутился Луи.

– Угу. А теперь помолчи, я зубы рисую.

Вера ещё приспустила его штаны, наклонилась пониже, тщательно нанося рисунок… и именно в этот момент дверь в спальню скрипнула.

– Луи, ваша тварь спала в моих вещах, – раздражённо крикнул Кайл.

Луи вдруг запустил руки в волосы Веры, растрепывая её причёску, и весьма натурально застонал. Вера дернулась от неожиданности.

– Кайл, дверь закрой, – прошипел Луи. – А ты продолжай.

Дверь быстро захлопнулась, из коридора послышались ругательства.

– Ты рехнулся? – прошипела Вера, сбрасывая руки Луи и отскакивая. – Он ведь подумал…

– Конечно, он подумал, – захихикал парень. – Так он для этого тебя и притащил. Будем считать, что мы его обманули. Ты дорисовала?

– Почти, – буркнула Вера. Отчего-то ей было крайне неловко. – Немного осталось.

На самом деле Луи был прав. Кайл купил её именно для того, чтобы она развлекала его племянника в постели. Но все равно – стыдно и противно.

Дорисовала. Оглядела. Результат ей нравился. Палочкой счистила засохшую хну – Луи ежился и хихикал, но как мужчина не реагировал. Протерла маслом, промокнула мягкой тряпочкой.

– Ну и все, – сказала она. – Не мыться несколько часов. К утру будет ярко.

– Забавная штука, – Луи оттянул пояс штанов, заглянул внутрь (Вера деликатно отвернулась) и, кажется, остался доволен. – Покажу Этьену, он оценит.

Что ж, если бы Вера была шпионкой, то ей можно было бы выдать медаль. Легко и просто она узнала имя любовника Луи – Кайл бы явно был в шоке от того, что она знает о его племяннике больше него.

Глава 9. Господин маг

С Луи было легко и просто, а Кайл неожиданно оставил все свои придирки и даже за обедом и ужином старался на Веру не глазеть. Даже обидно, ведь она ему точно нравилась, такое девушки всегда знают. Но, видимо, ее работодатель и в самом деле впечатлился увиденной сценой.

Луи хороший. Он всячески Вере помогал в ее нелегком труде. Когда выяснилось, что писать она не умеет, а читает с трудом – взялся ее учить. И в танцах очень помогал. Танцы здесь были совсем не те, к которым она привыкла. Один вальс был ей знаком, но вальс – танец не самый популярный. Два зимних месяца пролетели, как во сне. Танцы, уроки чистописания, болтовня с Луи, игры с подросшей уже кошкой, которую Вера назвала Морковкой, бесконечные новые наряды, воспринимавшиеся как неизбежное зло.