скачать книгу бесплатно
– Принц Джоррес поручил мне заботиться о вас, госпожа. Я счастлива, что обстоятельства сложились удачно и вы снова в безопасности.
Катя обожгла собеседницу яростным взглядом, но затем все же решила прикрыть щекотливую тему и начала одеваться, с быстро возрастающим любопытством изучая расставленные на столе блюда.
– А что на ужин?
– Копченый таракан, госпожа, – радостно откликнулась Марика. – А еще тушеная свинина и жареный угорь.
– Таракан? – девушка с трудом проглотила возникший в горле комок. – Он… он вкусный?
– Конечно. Их часто подают во дворце. Но если вам…
– Нет уж, – студентка застегнула юбку и решительно двинулась к столу. – Давайте его сюда, я попробую.
Деликатес оказался огромным, коричневым и многоногим. А еще – чрезвычайно отвратительным на вид. Тем не менее, нос библиотекарши мгновенно уловил тонкий запах настоящего испанского хамона, оттенки каких-то пряностей…
– Главное, точно его разделать, – произнесла Марика, ловко втыкая крохотный серебряный нож в самый центр гигантского насекомого. – Так, чтобы жирочек зацепить. С жирочком-то вкуснее…
Разрезаемый на части таракан грустно хлюпнул. Катя вздрогнула, прижала ко рту ладонь и зажмурилась. А потом решительно помотала головой:
– Нет. Не буду.
– Хорошо, госпожа, – легко согласилась дуэнья. – Тогда можно, я его сама съем?
– Конечно, Марика, только не рядом со мной.
– Спрячу, чтобы не заветрился. Положить вам свининки?
– Да, свинина – самое то… и выпить бы еще чего-нибудь…
Спустя несколько минут копченое лакомство было успешно забыто. Проголодавшаяся студентка опустошила тарелку с божественно приготовленной свининой, съела кусочек угря, запила все это сладким травяным отваром и нацелилась на корзину с фруктами.
– Попробуйте писсун, – мгновенно оживилась старушка, доставая из корзины продолговатый розовый цилиндр. – Этот плод весьма полезен для молодых девушек.
– Не хочу. Там рахаш есть?
– Есть, госпожа. Но вы же помните, что много рахашей есть нельзя?
– Помню, – недовольно вздохнула Катя. – Дайте мне один и расскажите о том, что случилось днем. Барон жив?
– Что вы, его лорд Рамон убил. Когда господину принцу сказали, что вас поймали, он очень сильно рассердился. Велел господину магу разнести тот замок по камешку…
– Стойте, стойте, – в груди студентки сладко екнуло сердце. – Вы сказали, что принц Джоррес начал штурм из-за меня? Ради меня?
– Конечно, – бесхитростно кивнула старушка. – Он не любит, когда кто-нибудь прикасается к его собственности.
– Ради меня… то есть? Что значит – “собственности”?
– Не обращайте внимания, госпожа. Оговорилась чуть-чуть. Лучше попробуйте писсун.
– Обойдусь уж как-нибудь…
Несколько минут прошли в молчании – Катя наслаждалась опасным фруктом, а дуэнья благожелательно следила за своей подопечной и время от времени мечтательно косилась на блюдо с тараканом. Благо, что отвратительное насекомое было предусмотрительно закрыто изящной серебряной крышкой.
Близкое соседство с мерзким деликатесом девушке по-прежнему не нравилось, но возмущаться по этому поводу она не собиралась. В голове у пережившей несколько весьма насыщенных дней студентки крутились совсем другие мысли – напрямую касавшиеся принца и его поведения.
С одной стороны, местный наследник престола изначально повел себя как самый что ни на есть гнусный и махровый шовинист – воспользовался служебным положением и властью, споил почти невинную девушку, а затем развратил ее наиболее ужасным способом из всех возможных. С другой стороны, в какой-то момент времени происходящее непотребство ей очень даже понравилось. Вдобавок, исстрадавшаяся часть тела больше не доставляла своей хозяйке каких-либо неудобств и была готова к новым приключениям, так что полученный ущерб являлся откровенно незначительным. Но весомее всего было то, что принц Джоррес сделал совсем недавно. А именно – спас ее от засевшего в замке маньяка.
Катя с содроганием вспомнила обжигающие нежную кожу удары кнута и всерьез задумалась.
В конце концов, теперь вокруг нее был совершенно другой мир – со своими законами, обычаями и традициями. Значит, возмущаться из-за нахального поведения возможного жениха не имело особого смысла. К тому же, по морде распоясавшийся ловелас отхватить уже успел…
– Марика, я хочу поговорить с принцем. Выразить ему благодарность за свое спасение.
– Конечно, – ничуть не удивилась старушка. – Я схожу и договорюсь о встрече.
– Спасибо…
Дуэнья отсутствовала около получаса. За это время ее подопечная успела подъесть остатки угря, перебрать содержимое сумочки, а также обстоятельно изучить восстановленный магом смартфон. Увы, но здесь волшебство откровенно спасовало перед гением земных инженеров – красивый черный брусок напрочь отказывался включаться. То ли не хватало заряда, то ли Рамон попросту схалтурил, но факт оставался фактом.
Никаких фотографий, музыки, смешных видео и сохраненных в памяти книжек.
– Наверное, здесь тоже есть писатели, – задумчиво пробормотала девушка, отправляя сдохший аппарат на туалетный столик. – Иначе вообще жесть будет…
Не найдя для себя больше никакого достойного занятия, Катя уселась перед зеркалом и начала краситься, используя те нехитрые средства, которые оказались в клатче во время перемещения между мирами.
За этим занятием ее и застала вернувшаяся в шатер помощница.
– Ну что? Когда он придет?
– Он не придет, госпожа, – немного смущенно произнесла дуэнья. – Он…
– Хочет, чтобы я пришла к нему? Ну, ладно. Когда?
– Простите, госпожа, – еще больше смутилась Марика. – Он не собирается с вами встречаться. Ему сейчас не до вас.
– В смысле?
– У принца Джорреса сейчас очень много забот. Армия уже через два дня отправится в поход к землям герцога Жруция…
– Вот, значит, как.
– Но сегодня к вам в гости придет герцог Рене.
– То есть? Что еще за герцог? И на кой черт он мне нужен?
– Герцог Рене Зарвакс – давний друг принца, госпожа. Я советую принять его с подобающей любезностью. Тогда он наверняка замолвит за вас словечко.
– Вот, значит, как…
Общаться с непонятным герцогом Кате не хотелось. Но сидеть в своем шатре подобно трусливой улитке было не очень правильно – в конце концов, раз уж у нее была возможность обзавестись связями среди высшей аристократии королевства, то этой возможностью требовалось воспользоваться.
– Хорошо. Передайте, что я его приму.
– Вот и ладно, госпожа, Он сказал, что зайдет через полчаса.
Девушка догадалась, что ее мнение относительно предстоящей встречи мало кого интересует, но все-таки воздержалась от комментариев. Хотя и с большим трудом.
– Восхитительно.
– Я подготовлю вас к встрече, госпожа. Вы желаете остаться в вашей одежде или наденете вечерний халат?
– Не знаю. А что лучше?
– Ваш наряд очень вызывающий, – с легким неодобрением в голосе сообщила Марика. – Вечерний халат более скромный и более подходящий для неформальной встречи.
– Значит, он.
Предложенная дуэньей одежда оказалась весьма удобной и какой-то домашней – несмотря на изысканные черно-золотые цвета, роскошный шелковый наряд смотрелся не платьем или официальным костюмом, а именно что халатом. Создающим легкий флер таинственности, но выгодно подчеркивающим фигуру.
Катя оценила, насколько плотно ее грудь обтягивает гладкая ткань и решительно потянулась за бюстгальтером. Показывать какому-то там герцогу больше необходимого она не собиралась.
– Госпожа, лорд Зарвакс, – провозгласила Марика, незаметно смещаясь к выходу. – Я буду рядом, если вам понадобятся мои услуги.
– Черт…
Бюстгальтер пришлось оставить в покое. Студентка еще раз глянула в зеркало, осталась вполне довольна увиденным и развернулась ко входу, готовясь встречать гостя.
Герцог оказался тем самым молодым человеком, которого ей довелось увидеть во время своей первой встречи с принцем. Впрочем, сегодня он выглядел очень скромно, вполне под стать хозяйке шатра. Зато наверняка помнил ужасный пузырь, который…
– Рад с вами познакомиться, леди Птичка, – улыбнулся аристократ, верно оценив смущение девушки. – Если хотите, можете звать меня Рене.
– Да, конечно, господин Рене, – спохватилась она. – Я тоже очень рада вас видеть. И меня зовут Катя. Точнее, Екатерина Анатольевна.
– Это очень длинно и неудобно, Катя, – еще раз улыбнулся герцог. – К чему лишние формальности.
– Я тоже так думаю, – храбро кивнула студентка. – Скажите, а почему вы решили прийти ко мне в гости? Это как-то связано с принцем?
– Джорри слишком занят сегодня, – довольно безразлично махнул рукой Рене. – А я как раз был свободен и решил составить вам компанию. Меня очень интересует мир, из которого вы пришли. Он весьма необычен.
– Правда? – Катя наконец-то заметила в руках мужчины небольшую корзинку и сразу же насторожилась: – А это что?
– У нас не принято ходить в гости с пустыми руками, – объяснил герцог, ставя накрытое кружевным платком подношение на стол. – Что же касается вашего мира, то все обстоит именно так, как я и сказал. Разрешите присесть?
– Конечно, – девушка окинула внутренности своего жилища беспомощным взглядом, заметила стоявшее возле кровати кресло и ткнула в него рукой: – Вот, а то стулья неудобные…
– Спасибо.
Аристократ непринужденно взял кресло, передвинул его в центр помещения, а затем уселся лицом к кровати и сделал приглашающий жест. Кате не осталось ничего другого, как осторожно расположиться на краешке ложа.
– Скажите, чем вы занимались у себя дома? Вы слишком красивы для того, чтобы быть простолюдинкой.
– Благодарю, – студентка ощутила, что покрывается румянцем из-за неожиданного комплимента. – Я училась в институте, но мою семью нельзя назвать знатной…
– Институт – это что-то вроде нашей академии, я полагаю? Вы изучали какие-то сложные дисциплины?
– Филологию. Это наука про языки.
Во взгляде герцога явственно промелькнуло разочарование, но он все равно вежливо кивнул:
– Понятно. А что вы думаете о нашем мире? Очень интересно узнать впечатления загранницы.
Катя мгновенно вспомнила опускающийся на беззащитные ягодицы кнут, затем дополнила картину страстно вторгающимся в нее принцем и густо покраснела.
– О, простите за глупый вопрос, – тотчас же извинился гость. – Я не подумал о том, что вам пришлось сегодня пережить. Но зато я знаю, чем могу помочь.
Стоявшая на столе корзинка лишилась закрывавшего ее платка и взгляду девушки предстала горка странных темно-бордовых шариков в компании с очень хорошо знакомой бутылкой.
– Вы что, споить меня хотите?!
– Конечно же нет, Катя, – не обращая внимания на ее тон, Рене спокойно достал откуда-то со дна маленькие тарелочки, после чего взялся за вино. – Я же говорил, что мне очень интересен ваш мир.
– И как это связано?
– Однажды к нам попал ученый, который занимался исследованием пси-хо-логии. Вам известна такая наука?
– Известна.
– Приятно иметь дело с образованными и умными людьми, – сделал очередной комплимент герцог. – Так вот, он рассказывал нам весьма любопытные вещи. Например, я знаю, что сейчас вы переживаете пост-травма-тический синдром.
– Возможно, – Катя задумчиво кивнула, удивляясь эрудированности собеседника. – И что?
– Мне хочется вам помочь, леди Птичка, – сообщил аристократ, разливая по бокалам синюю жидкость. – Согласно трудам этого достойного человека, любое негативное действие можно заменить в памяти человека точно таким же, но совершенным безо всякой угрозы или насилия.
– Вы это сейчас серьезно?
– Конечно, – утвердительно кивнул Рене, протягивая ей наполненную до краев емкость. – Не пейте слишком много. Достаточно небольшого глотка, чтобы почувствовать себя естественнее.
Девушка осторожно понюхала напиток. Запах был тем же самым, что и в первый раз.
– Не знаю…
Курс психологии, которую ей преподавали еще во время первого учебного года, успел давным-давно выветриться из памяти не слишком-то усидчивой студентки. Тем не менее, она хорошо помнила, что лектор как-то раз говорил о чем-то подобном. Само собой, это работало не всегда и не везде, но…
– Решайтесь, – спокойно улыбнулся герцог, с явным удовольствием отпивая из своего бокала. – Вам обязательно станет легче.
Катя догадывалась, чем должно было закончиться предложенное гостем “лечение”, но эти мысли не вызывали у нее какого-то особого негатива. Зашедший в гости мужчина производил впечатление настоящего аристократа – вежливого, галантного, ухоженного…
С другой стороны, принц и так-то перестал обращать на нее внимание. А что случится, если она свяжется с его лучшим другом?
