скачать книгу бесплатно
– Представьте себе, – мрачно ответила я, подперев ладонью подбородок, покачиваясь в такт шагам Аллена и тупо глядя в пол.
– Позвольте поинтересоваться, – он повернулся к жрице. – Вы родились в Виригии?
Та фыркнула.
– Я родилась в этом храме и являюсь официальным лицом Богини-Матери по праву рождения! Должно быть, в том мире, откуда явилась избранная, живётся куда спокойнее, чем здесь, без драконов-то.
– Для официального лица вы слишком остры на язык.
Тросточка снова выскользнула из рукава и стукнула дракона по макушке.
– Здесь я – закон, так что прояви уважение, мальчик!
Их лица мне не были видны. Да и не имело значения, что именно они выражали, в тот момент я была слишком занята тем, чтобы свести концы с концами.
– Давайте разберёмся, правильно ли я поняла, что происходит. Вы меня вытащили из собственного мира, как клёцку из супа, чтобы я вам снесла какое-то яйцо.
– Клёцку? – не понял дракон.
– Верно, – кивнула жрица, которая чуть отстала от Аллена, чтобы видеть меня.
– А ничего, что люди яиц не носят и птенцов не высиживают?
– Мы сами не знаем, как всё должно произойти, – со вздохом начала было жрица, но тут Аллен споткнулся буквально на ровном месте, едва удержав равновесие и, собственно, меня.
– Что значит – не знаете?! – взревел он, резко обернувшись к жрице. Я закатила глаза, потому что меня развернули лицом в ближайшую стенку. – Чем вы тут занимались все эти годы, пока мы работали воимя процветания вашего народа?!
Жрица словно не обратила внимание на этот выпад. Спокойно пошла дальше, тихо постукивая каблучками по покрытому ковром полу.
– Драконы довольно необразованные создания, – негромко продолжила она, и до моих ушей донеслось, как протяжно Аллен втянул носом воздух. Видать и в самом деле жрица эта обладает ощутимой властью. – Им подвластна магия, а потому они не сильно старались развивать науку в своём мире. Всё, что ты видишь вокруг, Избранная: освещение, отопление, пролетающие за окном дирижабли – всё это плоды рук человека, вынужденного выживать под гнётом наших крылатых господ.
Жрица произнесла эту речь так, словно не одну сотню раз уже проговаривала эти слова. Или репетировала, или…
– Полагаю, я у вас не первая Избранная?
– Первая, – возразила жрица. – Драконы много лет искали способ призвать именно ту, которая сможет понести от дракона и, наконец, родить девочку.
– Ну так и помогли бы, раз такие умные, – прорычал Аллен.
– Если бы люди обладали хоть малой частью вашего дара, мы бы давно решили вашу проблему, – хмыкнула жрица. Дракон собрался было продолжить перепалку, но в дальнем конце коридора хлопнула дверь.
– Хвала Богине, мы нашли вас, настоятельница! – послышался девичий голос после нескольких торопливых шагов. Я попыталась вывернуться, чтобы выглянуть из-за спины дракона, но безрезультатно.
– В чём дело? – жрица даже не остановилась.
– Покои для лордов Лоран готовы. Изволите доставить ужин в личные комнаты или подать на общий стол?
– Конечно, на общий! – чуть подняла голос жрица. – Они здесь всего лишь гости, и пока что никто из них королём не является.
– Как скажете, настоятельница, – пролепетала девушка и, судя по звукам, убежала прочь.
– Впервые вижу, чтобы человек так относился к своим господам, – заметил Аллен.
– Запомни, мальчик, – с достоинством проговорила жрица. – Здесь вы не господа. Там, в нижнем городе – да. И даже перед лицом короля Кристоффа вы – господа. Но в храме Богини-Матери вы – гости, которых она изволила принять в своих стенах.
Дракон фыркнул, но промолчал.
Мы вновь прошли через какую-то дверь, и теперь размеры помещений уже не казались такими уж непривычно огромными. Просторный холл с тянущимися по обеим сторонам окнами, был светлым и уютным, а за окнами виднелся “нижний город”, от которого так сложно было оторвать взгляд.
– Это переход между двумя основными частями храма: верхней и нижней, – пояснила жрица. – Верхняя часть предназначена для того, чтобы драконы могли свободно перевоплощаться, а также залетать внутрь без изменения облика.
Если в этом мире драконами называют привычных мне ящеров, уж не знаю, восточных или европейских, то, надо полагать, они достаточно крупные, раз для них понастроили такие “веранды”. Но это меня интересовало в последнюю очередь.
– Вы можете мне нормально объяснить, зачем я тут? Мне, знаете ли, не особенно приятно быть чьей-то добычей, которая даже знать не знает, чего ради её изловили.
Жрица раздражённо выдохнула. А она чего хотела? Чтобы я мысли читала? Или чтобы покорно позволила делать с собой, что им вздумается? Погодите, вот начнёт меня тело снова слушаться, я вам устрою…
Хотя что, собственно, устрою?
– Я помогу, – вмешался Аллен, внезапно опуская меня на ноги. Мой удивлённый взгляд он понял правильно: – Вижу, что вы уже не собираетесь убегать, а вот висеть наверняка устали. Обопритесь на мою руку.
Я послушно взяла его под локоть и несмело сделала шаг. Ноги дрожали, но держали. Жрица поджала губки, однако ничего против не сказала.
– Видите ли, миледи, – продолжил дракон, – когда-то Виригию населяли только драконы. Нас было не много, птенцы вылуплялись редко, особенно девочки. А однажды они перестали рождаться совсем.
– Как это? – искренне удивилась я.
– Это долгая история и не очень красивая…
– Их прокляла Богиня-Мать – жрица подняла голос. – За разврат! За то, что они своими действиями нарушают естественные ритмы природы!
– Природа наделила драконов горячей кровью! – пылко возразил Аллен. – Нашей вины в том нет!
– Но Богиню вы прогневали!
– А… – я осторожно потянула дракона за рукав, привлекая его внимание, и шёпотом добавила: – А что там?
Оба обернулись в указанном мною направлении. Дракон пожал плечами, жрица закатила глаза, а я хотела, страстно хотела отвернуться – и не могла.
Коридор дальше поворачивал, и в окне напротив виднелось прижатое к стеклу лицо девушки. А позади неё ритмично двигался коротко стриженный мужчина. Я почти не видела его, он скрывался в тени коридора, но догадывалась, что именно происходит.
Глава 4
Селина
По условиям договора мне предстояло все время отбора жить во дворце, никуда не отлучаясь. Но прежде, чем вернуться домой за вещами, я попросила проводить меня в ритуальный зал. Очень хотелось хоть одним глазком взглянуть на Избранную, которая снимет проклятие с драконов. Архонт милостиво разрешил, но остался в своем кабинете, вызвав одного из младших жрецов, который должен был везде меня сопровождать и выполнять мелкие поручения. На просьбу привлечь к работе моего личного секретаря я получила отказ, что, впрочем, не было такой уж неожиданностью. Хотя с верной Ханной было бы куда привычнее и удобнее.
Младший жрец представился братом Марти и повел меня по галереям дворца, давая возможность как следует осмотреться. Раньше, проживая в столице, я лишь издалека могла видеть храм Богини-Матери, расположенный на горе и недоступный для простых смертных. Всех работников, послушников и посетителей доставляли специальные дирижабли, пропуск на которые не так-то просто было получить. Лишь на праздник плодородия двери Золотого дворца гостеприимно распахивались, но желающих было так много, что я так ни разу и не рискнула отправиться туда. Да и дел без того всегда было много. День Плодородия считался наиболее удачным для брачных церемоний, и у меня всегда хватало работы.
– Скажите, брат Марти, сложно ли содержать такое огромное хозяйство? – я кивнула на огромный внутренний двор, на который открывался вид из воздушной галереи, где мы находились.
Младший жрец как будто только и ждал этого вопроса. Важно кивнув, он даже остановился, чтобы дать обстоятельный ответ.
– В обычное время мы справляемся своими силами, но перед ритуалом пришлось пригласить дополнительный персонал.
– Сорок драконов – существенное прибавление, – покивала я, вспомнив длинный список имен, выданный мне Архонтом.
Брат Марти, кажется, подавился воздухом.
– Сорок? – воскликнул он. – Да если бы! От каждого клана прибыли наставники, наблюдатели, воспитатели…
– И еще целая толпа нахлебников, – добавил он уже гораздо тише.
Я одарила его ободряющей усмешкой, показывая, что со мной можно быть откровенным.
– И сколько в итоге прибыло гостей? – мы, наконец, двинулись дальше, и вскоре оказались на широкой лестнице, ведущей вниз.
– Порядка сотни, – искренне возмутился брат Марти. – К счастью, главы кланов согласились полностью взять на себя все расходы.
Вот оно что. Вероятно, обещанные мне десять тысяч золотом тоже поступят из драконьего кармана. А я ведь поклялась никогда больше ничего у них не брать.
– А охрана нас пропустит? – неуверенно поинтересовалась я у жреца, решив, что если увеличили штат горничных, то и солдат нагнали, наверное, не меньше сотни.
– Какая охрана? – искренне удивился мужчина. – Это дом Богини. Здесь никто не посмеет причинить вред Избранной.
Что? Они тут совсем, что ли, из ума все выжили?
Одна девица на сорок драконов, а ее даже не охраняют?!
– Скорее, – мое нервозное состояние передалось брату Марти, и он ускорил шаг. – Девушке может грозить опасность.
– О чем вы говорите, мисс Хайд? – изумился он.
– О том, что избранную нельзя оставлять наедине с таким количеством мужчин, – выпалила я, уже не замечая красоту местных коридоров и думая лишь о том, что мы можем опоздать.
– Почему нет?
– Потому что в отличие от вас, – я бросила выразительный взгляд на младшего жреца. – Они сейчас вряд ли способны думать головой.
Если служитель и обиделся на мой намек, то виду не подал. Но ни для кого не секрет, что все служители Храма Богини-Матери, кроме Архонта, проходят обязательную процедуру кастрации. Подозреваю, правда, что делается это не по воле Золотой Драконицы, а по прихоти матери-настоятельницы, блюдущей честь и моральный облик жриц.
– Мы на месте, – к моему облегчению, брат Марти наконец-то довел меня до места.
Коридор оканчивался высокими двустворчатыми дверями, распахнув которые, мужчина пропустил меня вперед. Мои шаги гулко отдавались под высокими сводами, отражаясь от стен, дыхание замерло в груди. К счастью, с избранной все было в порядке, вот только… Она лежала на алтаре абсолютно обнаженная, а ее руки были скованы и зафиксированы над головой. Рядом с девушкой застыли несколько жриц, но они никак не препятствовали моему приближению.
– Это сваха, – на всякий случай пояснил брат Марти мое появление. – Мисс Селина Хайд.
Вежливо кивнув и улыбнувшись одновременно всем присутствующим, я остановилась в шаге от алтаря, разглядывая Избранную. Длинные темные волосы девушки разметались под ней гладким покрывалом, глаза были закрыты плотной повязкой, но даже так я могла с уверенностью утверждать, что она очень красива. Пухлые губы были чуть приоткрыты и ярко выделялись на бледном, без тени румянца лице. Полная, красивая грудь с торчащими розовыми сосками мерно вздымалась в такт размеренному дыханию.
Определенно, драконам повезло с избранной. Вот только я пока не могла представить, как будет выглядеть общий плод ящера и человека. Они же не ждут от нее яйцо? Я оценила широкие бедра девушки и ее плоский живот, оканчивающийся треугольником гладкой кожи. Да, к ней определенно стоит приставить телохранителя, потому что каждый из драконов непременно захочет вкусить этот запретный плод. В том числе и Ноа…
– Почему на ней повязка? – спросила я. – И что это вообще за варварство? Хотите напугать девочку с первой же минуты?
Ответить мне не успели. Двери снова распахнулись, впуская в зал толпу драконов, удостоенных великой чести участвовать в отборе. Хмыкнув, я посторонилась, чтобы меня случайно не затоптали. Все взгляды мгновенно приклеились к девушке, прикованной к алтарю. Они смотрели на нее жадно и одновременно благоговейно, ощупывая каждый сантиметр соблазнительного упругого тела, а потом вполголоса заговорили все разом.
– Почему она без сознания? – спросил красноволосый дракон, в котором я с удивлением узнала Саймона Саргона. Не слишком ли он молод, чтобы участвовать в борьбе за трон?
– Зачем ее связали? – холодно поинтересовался застывший чуть дальше беловолосый представитель клана Варгас, и, вздрогнув, я безошибочно нашла рядом с ним Ноа. Мой бывший любовник стоял, сложив руки на груди, и бесстрастно смотрел на девушку. За то время, что мы не виделись, он практически не изменился, разве что немного иначе стал заплетать волосы. Рот почему-то наполнился горечью, и я поспешно отвела взгляд, пока дракон его не почувствовал.
Сложно будет руководить здесь всем и не встречаться с мужчиной, который мне все еще не безразличен, но я должна попробовать. Может, я и не смогу его полностью избегать, но свести наше взаимодействие к минимуму мне вполне по силам.
Мне казалось, что я смогла его забыть. Окружила себя рутиной, заботами, набрала заказов и выкинула, наконец, из головы того, кто разбил мне сердце. Но стоило лишь увидеть его, как всегда холодного и равнодушного, как чувства всколыхнулись с новой силой.
– Проклятие! – пробормотала я и направилась к выходу из зала, пока меня никто не заметил. Этот отбор, скорее всего, будет настоящим испытанием моего профессионализма, но я обязана справиться.
Прежде, чем приступить к своим обязанностям, мне надо уладить свои дела в городе. Собрать вещи, проинструктировать Ханну, отменить все запланированные встречи. Я вышла из зала и осмотрелась. Впереди был прямой коридор, но дальше он разветвлялся, расходясь в стороны несколькими галереями. В сопровождении брата Марти я не запоминала дорогу. Так с какой стороны мы пришли? Куда мне направиться, чтобы не заблудиться?
– Лин? – от этого знакомого до дрожи голоса по позвоночнику будто пером провели. Я застыла, боясь повернуться. Никогда не умела скрывать свои эмоции. Ему хватит одного беглого взгляда, чтобы все понять.
Не придумав ничего лучше, я сделала вид, что не услышала, и быстрым шагом направилась прочь. Не так важно, куда, главное, подальше от ритуального зала.
– Селина! – Ноа не был бы Ноа, если бы не бросился следом. Схватив меня за предплечье, он рывком развернул меня лицом к себе и несколько мгновений недоверчиво разглядывал мое лицо, после чего его губы искривились в циничной усмешке. – Я сначала думал, показалось. Но ты же не упустишь возможность набить свой кошелек, да, Лин?
Я вырвалась, но убегать не стала. Вся драконья холодность разбилась в одно мгновение. Значит, в нем все еще сильны эмоции. Сложив руки на груди, я с вызовом посмотрела на того, кому когда-то подарила свою невинность.
– Вас это больше не касается, мистер Варгас. – изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрогнул, произнесла я. – Со мной заключили договор, и некоторое время вам придется потерпеть мое присутствие.
Не знаю, что ему больше не понравилось, мое обращение, или сам факт моего нахождения в этом дворце. Ноздри дракона гневно раздулись, а взглядом можно было заморозить. Не дав ему сказать и слова, я развернулась на каблуках и продолжила свой путь, держа спину прямо и изо всех сил молясь Богине, чтобы не споткнуться. Ноа Варгас не должен понять, что мне все еще больно. Ноа Варгас должен быть изгнан из моего сердца.
Поплутав по коридорам и наткнувшись на одну из послушниц, я попросила проводить меня к площадке, с которой стартовали небольшие дирижабли. Девушка любезно довела меня до места, и я как раз успела на отправляющийся транспорт. Уже в городе, поймав такси, смогла хоть немного успокоиться после встречи с Ноа. Проклятый дракон засел в моем сердце, как какая-то заноза.
А ведь прошел всего год с тех пор, как наши пути разошлись. Сразу после окончания королевского отбора. И временами, как бы странно это ни звучало, мне кажется, что Его Величество Кристофф Ирингар каким-то образом приложил к нашему разрыву свою руку.
Тогда он еще был не королем. Всего лишь наследным принцем, для которого меня пригласили организовать смотрины. Претендентки съехались со всех уголков Виригии в надежде породниться с королевской семьей, и Его Высочество активно этим пользовался, проводя свой собственный отбор втайне от организаторов. Кажется, во дворце не осталось ни одной красотки, что не побывала в его покоях. Я бы, может, тоже не устояла перед обаянием и мощной харизмой будущего короля, если бы не была так сильно увлечена своим драконом.
С тех пор, как из Виригии исчезли драконицы, их мужчины начали брать к себе в постель человеческих женщин. Они слыли весьма умелыми (конечно, за столь долгую жизнь можно научиться) и щедрыми любовниками, и многие стремились поправить свое положение за счет чешуйчатых. Меня эта участь тоже не миновала.
После смерти родителей я осталась одна, без денег, без жилья, без каких-то перспектив на светлое будущее, зато с пачкой долговых расписок на руках. Жених, едва узнав об этом, расторг помолвку и оставил меня, беспомощную и восемнадцатилетнюю, саму разбираться с коллекторами. Я знала лишь один быстрый и законный способ раздобыть необходимую сумму – продать свое тело. Но от одной мысли пойти работать в бордель меня охватывала дрожь отвращения. Оставался последний вариант.
Ни для кого не секрет, что драконы очень ценят девственность. Я свою продала очень – очень! – дорого одному весьма влиятельному ящеру. Для этого мне пришлось обратиться в специальное агентство, и после подписания договора меня в тот же день сопроводили в его имение.
Всю дорогу у меня были завязаны глаза, поэтому полагаться можно было лишь на свой слух. Я запомнила его голос, бархатистый, властный, он привык, что ему подчиняются. Наверное, действительно кто-то из правящих.
Когда меня привели в комнату, мужчина уже был там. Некоторое время я просто стояла, позволяя себя разглядеть, потом попыталась задавать вопросы, чтобы хоть немного заглушить собственный страх. Он быстро объяснил, что моя участь – молчать и исполнять команды. За это он тоже хорошо заплатил. И, повинуясь его спокойному голосу, я полностью перед ним обнажилась и легла на кровать.
Повязка на глазах делала меня совершенно беспомощной, но дракону этого показалось мало. Он привык доминировать абсолютно, поэтому мои руки были заведены за голову и привязаны. Ноги он оставил свободными, но практически сразу развел их в стороны и удерживал, не давая мне закрыться. Помню, меня едва не колотило от страха и волнения, пока его губы не сомкнулись на моем соске, втянув его в жаркую глубину рта. Он ласкал мое тело медленно, гладил руками, скользил практически невесомыми прикосновениями, умело распаляя страсть в неопытном теле.
Когда мое тело, несмотря на внутренний страх, начало отзываться, он стал более настойчивым, но, похоже, этого тоже было мало. Ему было нужно, чтобы я начала сходить с ума от страсти, извиваясь под его талантливыми руками. Моя кожа горела от каждого прикосновения, из груди рвались жалобные стоны. Я никогда не думала, что мое тело способно так жаждать чего-то, но почему-то была уверена, что это будет высшее наслаждение. И когда поцелуи по моему животу плавно спустились ниже, я позволила мужчине еще шире раздвинуть мне ноги, даже не представляя, что последует дальше.
