По ту сторону жизни

скачать книгу бесплатно


Несмотря на обещание не высовываться из дома на улицу до выяснения всех обстоятельств, связанных с непонятной угрозой, она все же решила навестить своего любимого друга. Стажер Анатолий, получивший от начальства строгий приказ не выпускать объект охраны из дома или, в самом крайнем случае, везде и всюду его сопровождать, тоже отправился к Рощиным. Там Таню ожидал неприятный сюрприз. Родителей Виталия дома не оказалось. По приглашению Алисы Павловны – матери девицы, озадачившей Татьяну в день их первой встречи, представители старшего поколения Рощиных отбыли в загородный пансионат. Виталик рассчитывал провести время с друзьями, так сказать «оттянуться по полной», но, увы, его планам не суждено было сбыться.

Сразу после отъезда старших Рощиных в их квартиру пожаловала незваная гостья. Это была Екатерина, настроенная на вполне определенный результат: во что бы то ни стало добиться расположения, так понравившегося ей молодого человека. Несмотря на отчаянные старания по выдворению Кати со своей законной территории, Виталику так и не удалось избавиться от этой настырной девицы. А та, кажется, испытывала терпение парня, который совершенно не был настроен на нежное общение. Единственным чувством, которое испытывал Виталий Рощин по отношению к Екатерине, было раздражение, причем возрастающее с каждой новой минутой. Молодой человек видел безудержное стремление Кати к более чувственному и близкому контакту, но не разделял её чувств и всячески стремился выпроводить эту надоедливую особу.

Услышав звук дверного звонка, Виталий пошел открывать дверь. Екатерина узнала голос Татьяны и решила разыграть спектакль, увидев который любая девушка сделает вывод о том, что парень уже занят. Коварная блондинка не сомневалась в том, что Таня – её единственная соперница на пути к сердцу Виталика. Катя выключила свет и зажгла свечу, стоявшую в бронзовом подсвечнике скорее для уюта в доме, чем для использования по прямому назначению. Затем она расстегнула несколько верхних пуговиц на блузе. На минуту задержавшись перед большим овальным зеркалом, Екатерина с удовольствием осмотрела свои соблазнительные груди и провела по ним лёгкими пальчиками. Ярко-розовые бутончики с готовностью поднялись, как трепетные розы после летнего дождя. «Хороша! Мне даже бюстгальтер не нужен! А вот музыка не помешает!» – подумала прекрасная сумасбродка и нажала на кнопку музыкального центра.

Зазвучала приятная музыка. Катя растрепала роскошные волосы и начала расстегивать остальные пуговицы полупрозрачной блузы. На секунду засомневавшись в правильности принятого ею решения, коварная интриганка все же сбросила с себя все то, немногое, что на ней было. Накинув на себя легкий халатик хозяйки дома, соблазнительница даже не подумала о том, чтобы его застегнуть. Танцуя в глубине комнаты что-то типа стриптиза, Екатерина плохо видела людей, переступивших порог гостиной. По мнению обнаженной танцовщицы, это должны были быть Виталий и Татьяна. Анатолия, не охваченного слабым отблеском мерцающей свечи, она не заметила. Услышать голос будущего полицейского девушка также не могла, поскольку он был профессионально молчалив, как и подобает ответственному телохранителю. В процессе исполнения своего чрезвычайно сексуального танца Екатерина скинула с себя легкий халатик, присела на край дивана и слегка раздвинула коленки. При этом она волнительно постанывала и призывно поглаживала свои выдающиеся вперед прелести.

После недолгой паузы, вызванной временной потерей речи, Татьяна опрометью бросилась вон из квартиры. Стук её каблучков зазвучал вниз по крутой лестнице. Виталий машинально помчался за подругой, не понимая того, зачем он вообще это делает. А ведь в тот момент молодой человек действительно не осознавал того, насколько дорога ему эта девушка. Он знал Танюшу с детских лет, но почему-то долгое время не замечал того, как его юная подружка стала стройной и красивой девушкой. К тому же у них было так много общего! Вот и сейчас неугомонная Татьяна затеяла какое-то опасное расследование.

Виталий догнал девушку на улице. Молодой человек пытался объяснить ей то, что у Екатерины авантюрный характер. «Девчонка такая же распущенная, как и её мать. Алиса Павловна та еще штучка! Я бы с ней и дня не выдержал. И как только её терпит муж?» – искренне удивлялся Виталий. Он рассказал Татьяне о том, что Алиса Павловна ничего не делает по дому, занимается только собой. Где-то гуляет целыми днями, до воспитания дочери ей и дела нет. А сегодня эта неадекватная особа, не имеющая никаких обязанностей, умудрилась забыть об отъезде в загородный пансионат.

О возникших, как она объяснила обстоятельствах, Алиса Павловна не удосужилась уведомить ни родителей Виталия, ни даже собственного мужа. Супруги Серовы прожили в браке более двадцати лет. Иван Петрович, как и отец Виталика, работал хирургом. «Отец Екатерины пашет практически круглосуточно, как вол, – пояснил Виталик, – А чем занята его супруга? Об этом не знает никто! Алиса Павловна любит только себя. Не удивительно, что она так молодо выглядит! На вид этой дамочке лет двадцать, не больше. Она, наверняка, сделала пластическую операцию, но упорно скрывает сей факт. Не стоит обращать внимание на выходки Екатерины. Она просто глупенькая восемнадцатилетняя девчонка без комплексов и тормозов в голове».

Татьяна поверила своему единственному и желанному другу. В конце концов, ей сегодня было не до ревности. Девушка пришла к парню по важному делу, касающемуся её жизни и смерти в самом прямом смысле. Татьяна поведала Виталию о том, что чудом не погибла от руки неизвестного убийцы, который, скорее всего, был женщиной. Виталик не на шутку встревожился, узнав об опасных злоключениях своей неугомонной сыщицы. Разговор двух друзей затянулся надолго. Об оставшемся в квартире Толике они вспомнили не скоро. «А где Анатолий?!» – воскликнула озадаченная Татьяна. Молодые люди, как всегда поняли друг друга с полуслова и направились обратно, в квартиру Рощиных. Дверь оставалась открытой, свет так никто и не включил. Татьяна машинально нажала на кнопку регулирования уровня освещенности, и свет включился. Виталик и его гостья остолбенели от неожиданно увиденной любовной сцены. Она происходила между темпераментной блондинкой и неискушенным в подобных делах стажером.

Увидев Виталия и Татьяну, стоящими возле открытой двери, Екатерина испуганно вскрикнула. Молниеносно вскочив с дивана, она схватила то, что попалось ей под руку. Это были джинсы Анатолия. Другие предметы его гардероба висели на люстре, валялись на полу и спинке дивана. Катя уставилась на Толика такими глазами, как будто видела перед собой не любовника, с которым только что занималась сексом, а змееголового инопланетянина. Стажер даже обиделся: «Ну, ты даешь! – обиженно обратился он к Кате, – Меня в полиции все девушки любят». В этот момент Анатолий вспомнил, что сидит на чужом диване, да еще в костюме Адама. Паренек то бледнел, то краснел как юная девица в первую брачную ночь. Герой-любовник потянулся за своими джинсами, которыми пыталась прикрыться его партнерша по экстремальным развлечениям. Неправильно оценив расстояние, Толик свалился с дивана, нечаянно толкнув свою недавнюю партнершу. Екатерина упала на стажера, прикрыв его собой от посторонних глаз.

Виталик первым осмыслил всю комичность сложившейся ситуации, но решил пощадить чувства своевольной девицы. Он слегка обнял Татьяну и увлек её за собой, вновь оставив эту странную парочку без присмотра. Давясь от смеха, Виталик начал комментировать произошедший с Екатериной курьез, но Таня и сама уже все поняла. Получилось так, что юная парочка осталась в пустой полутемной квартире. Включить свет они не сочли нужным, и произошло то, о чем, собственно говоря, рассказывать уже нет никакого смысла. «Что-то не слышно наших голубков. Ой! Да не поубивали бы они друг друга!» – воскликнула Татьяна и бросилась в комнату, где только что ссорились незадачливые любовники. Виталий последовал за ней. Однако то, что они увидели, превзошло все их ожидания. Толик и Катя лежали в обнимку на диване, укрывшись теплым пледом.

Позже Анатолий по секрету и, разумеется, в самых общих чертах, рассказал Виталику о том, как прошло его первое свидание с Екатериной. Зажигательный танец симпатичной блондинки не оставил молодого человека равнодушным. Она так старательно соблазняла неопытного в любовных делах парня, что он не смог устоять! Он настолько быстро подготовился к «бою», что не подумал о том, что обнаженная девушка стонет вовсе не для него. «Вот это женщина! Я прямо-таки любуюсь синяками на своих боках! Не каждому мужчине выпадает в жизни счастье быть изнасилованным женщиной!» – восхищался Анатолий. Однако на вопрос Виталика о том, когда же свадьба, молодой человек ответил, не задумываясь: «Нет уж, спасибо. У меня работа нервная и опасная. Полицейскому нужен надежный тыл. С такими талантами Екатерина легко завладеет олигархом. Желаю ей счастья и всяческих успехов в жизни, но без меня!»

Глава 6. Жанна Львовна и тайна её рода

Татьяну очень заинтересовала личность Алисы Павловны. Слова Виталика о том, что на вид ей не более двадцати лет, побудили девушку задуматься о наследии дядюшки Михаэля. Если в браке с коллегой Александра Рощина «эта штучка» состоит более двадцати лет и имеет взрослую дочь, то каков её реальный возраст? А в тот день, когда Таня чуть было не погибла от руки не установленного злодея, Алиса Павловна была занята каким-то внезапно возникшим важным делом. Здесь было, над чем задуматься. Для того, чтобы найти ответы на внезапно возникшие вопросы, Татьяна вновь решила встретиться с Павлом Игоревичем. Этот сотрудник всегда был внимателен к людям и предоставляемой ими информации. Иногда в шутку полицейский называл Танюшу юным следопытом или леди-детективом.

В тот же день майор Березин подъехал к университету для того, чтобы встретить Таню после учебных занятий. Он намеревался обсудить с девушкой план дальнейших действий, часть из которых не могла быть осуществлена без её участия. Так уж получилось, что именно Таня оказалась в центре какой-то, условно говоря, интриги. Информации по делу было настолько мало, что не удавалось выстроить рабочую версию. После того, как леди-детектив устроилась в салоне автомобиля майора Березина, оперативный сотрудник без лишних предисловий перешел к делу. Он был сильно обеспокоен недавним происшествием с покушением на убийство Татьяны Володиной. Как человек, привыкший работать с фактами, майору Березину сложно было согласиться с существованием тайной лаборатории, эликсира молодости и людях, которые за ним охотятся. Однако, как опытный полицейский, в этой жизни он уже перестал чему-либо удивляться. Кроме того, Павел Игоревич располагал некоторой информацией, которой не мог поделиться, во всяком случае пока. Полицейский сообщил Татьяне о том, что негласное наблюдение за ней и её домом возобновлено сразу после покушения на убийство. Дополнительно к уже принятым мерам ближе к ночи в квартире Володиных вновь должен был поселиться стажер Толик. Иметь при себе огнестрельное оружие внештатному сотруднику не полагалось, но приемам самообороны он был обучен неплохо. «В вашем доме, гражданка Володина, творятся события, находящиеся за гранью моего понимания! – ругался майор Березин, – Но этого мало! Возникают всё новые и новые проблемы! Камерой видеонаблюдения, установленной в районе тайного лаза, зафиксировано присутствие двух неизвестных лиц. По всей видимости, это были мужчина и женщина. Поздним вечером эти люди спустились к гранитной плите, закрывающей вход в подземный туннель. Согласно данным видеонаблюдения незваные гости удалились лишь утром. Что вы об этом думаете?»

Эту сногсшибательную информацию Павел Игоревич произнес таким спокойным тоном, будто говорил о чем-то очень простом и безобидном. Казалось, что оперативный сотрудник наслаждается крайним удивлением собеседницы. У Татьяны даже приоткрылся рот, но она этого даже не заметила. У леди-детектива был такой вид, словно она только что увидела привидение. Полицейский засмеялся. «Кому понадобилось ночью спускаться в подземный ход? – продолжил рассуждения Павел Игоревич, – И что эта странная парочка делала под землей всю ночь?»

Вопросов было больше, чем ответов на них. Оперативный сотрудник поделился планами на обозримое будущее, которые сводились к установке еще одной камеры видеонаблюдения. По мнению полицейских, её следовало установить у гранитной плиты. Параллельно с этим, сотрудникам оперативного отдела предстояло начать сбор информации на Алису Павловну. Разговор затянулся, и майор предложил Татьяне где-нибудь перекусить, а заодно и обдумать некоторые не состыковки. Вот одна из них: какое отношение ко всей этой неразберихе имеет бесследно исчезнувшая Свирская Жанна Львовна? По словам оперуполномоченного, в городском архиве родного города пропавшей женщины не сохранилось данных о её рождении. Данное обстоятельство насторожило опытного полицейского. «Значит, полиция не прекращает поиски гражданки Свирской, – отметила для себя леди-детектив, – И это очень хорошо!».

Неожиданно из здания университета вышел высокий и крепкий мужчина с усами цвета спелой пшеницы. Он беспокойно оглядывался по сторонам и вообще вел себя крайне подозрительно. Этим этот человек сразу же привлек внимание опытного полицейского. «Это наш преподаватель Михаил Генрихович Владимиров», – пояснила Татьяна, заметив заинтересованный взгляд Павла Игоревича. Математик быстро занял водительское сидение роскошного авто, которое спустя несколько минут уже мчалось по центральной улице старого европейского города. Автомобиль майора Березина не отставал, следуя за преследуемой целью на оптимальном расстоянии. Впрочем, Михаил Генрихович уже не думал о возможной слежке. Он явно был чем-то взволнован.

Проехав несколько кварталов, преподаватель свернул в какой-то глухой двор. У несколько покосившегося строения, выполняющего, скорее всего, функции сарая, преподавателя ждала молодая женщина. Майор полиции вынужден был оставить свой автомобиль за квартал до места остановки грозного профессора. По указанной причине Павел Игоревич и Татьяна не слышали начало их разговора. Однако то, что мужчина и молодая женщина ссорятся, было очевидно. «Как ты могла промахнуться?» – негодовал математик. «Успокойся, отец. Все еще можно исправить. Кто мог предположить, что жертва окажется такой прыткой? Я начинаю утверждаться в мысли о том, что зелье дает не только молодость. Иногда оно дает побочный эффект», – кротко отвечала молодая женщина. Затаившись за углом ближайшего к сараю дома, полицейский и леди-детектив жадно ловили каждое слово этих явно незаконопослушных граждан. Павел Игоревич включил диктофон, который всегда носил с собой. «Профессиональная привычка, – подумала Татьяна, и достала свой смартфон, – Фотографии тоже не помешают». В этот момент собеседница (или подельница?) Михаила Генриховича начала внимательно рассматривать угол трехэтажного дома, за которым прятался служитель закона со своим внештатным сотрудником. Зрачки незнакомки сузились в вертикаль. «Почему это произошло? Может быть, инопланетяне уже среди нас, а мы этого и не заметили?» – мелькнула тревожная мысль в голове Татьяны. Но эта версия сразу же была отвергнута её же источником. Не зря же в число изучаемых в школе предметов входит и биология! Зрачки кошки работают по принципу диафрагмы в фотоаппарате. Сужаясь, они уменьшали количество поглощаемого света. «Чутье и глаза зверя», – подумалось Татьяне. Мягкими, крадущимися шагами женщина-кошка начала двигаться в сторону леди-детектива и её спутника. Татьяна без труда узнала эти легкие, крадущиеся шаги и почувствовала знакомый запах. Духами незнакомка не пользовалась. Это был запах какого-то дикого азарта.

«Это она, – прошептала Таня. Павел Игоревич все понял и на всякий случай достал табельное оружие. По мере приближения опасного хищника чувства и эмоции Татьяны становились все более сильными. Девушка почувствовала, что теряет власть над своим телом. Мышцы Татьяны напряглись настолько, что у нее возникло непреодолимое желание вскочить на крышу ближайшего строения. Она вдруг ощутила в себе новые способности. Татьяна теперь точно могла определить расстояние до любого предмета. Все её ощущения и эмоции устремились на выбор способа противостояния надвигающейся опасности. Женщина–кошка приближалась к людям, наблюдающим за ней и её собеседником, явно принюхиваясь и готовясь к прыжку.

Все происходило довольно быстро. Оперативный сотрудник слегка повернулся к Татьяне, чтобы закрыть её собой, и замер на месте, уставившись в глаза своей спутницы. Увидев удивление полицейского, Таня, как будто бы, начала приходить в себя. В этот самый момент женщина-кошка остановилась на полпути до укрытия сотрудника полиции и леди-детектива. Она беспомощно озиралась по сторонам так, как ведет себя борзая, потерявшая запах потенциальной добычи. «Что случилось?» – с нетерпением в голосе произнес Михаил Генрихович. «Я что-то почувствовала, – ответила женщина, – Человек нашей крови. За нами наблюдают. Мы не можем допустить того, чтобы наша тайна стала достоянием непосвященных. Нужно найти тех, кто нас слышит».

– Успокойся, здесь полно сараев, в которых обитает несметное количество котов и кошек.

– Ты, как всегда прав, отец. Но как нам добраться до твоего тайника?

– Необходимо нейтрализовать стражей! Родственников, конечно, жаль. Но другого выхода я не вижу. У нас остается все меньше времени. Нужно торопиться.

– Ты уверен в том, что правильно все рассчитал? Зелье убивает. Не каждый может им воспользоваться безопасно. И на сколько столетий его хватит?

– Не беспокойся. Я все рассчитал правильно. Конечно, с каждым прожитым веком варить эликсир все сложнее, но я справлюсь с этой задачей. В университете прекрасная лаборатория. Правда, для того, чтобы достать все необходимые ингредиенты, придется поколесить по миру. Главная проблема на сегодняшний день заключается в том, чтобы попасть в мою тайную лабораторию. Записи я найду. Твоя задача – разобраться с потомками дядюшки Йозефа.

Павел Игоревич не верил своим глазам и ушам. «Как это все понимать? Бред какой-то!» – размышлял полицейский. «Мой сон – послание из далекого прошлого. Лаборатория дядюшки Михаэля находится в подвале моего дома. Записи создателя эликсира молодости до сих пор находятся в тайнике. Нужно опередить злодеев», – сделала вывод Татьяна. У Павла Игоревича, наконец, появилась рабочая версия. «В первую очередь необходимо установить личность сообщницы преподавателя Владимирова и установить за ней наблюдение. «Пасти» обоих и днем, и ночью до тех пор, пока не появятся хоть какие-нибудь доказательства», – произнес оперативный работник вслух. О том, как поразили его глаза Татьяны в момент приближения женщины-кошки, Павел Игоревич не сказал ничего. «Вначале нужно самому осмыслить этот щекотливый эпизод. Для этого необходима консультация опытного психотерапевта», – твердо решил сотрудник полиции. Утверждение Татьяны о существовании тайной лаборатории в подвале её дома уже не казалось ему таким неправдоподобным. Ведь он своими собственными ушами слышал разговор преподавателя Владимирова и женщины, личность которой пока еще не была установлена. Неужели животворящий эликсир действительно существует? Вместе с тем, многолетний опыт оперативно – розыскной деятельности не позволил майору Березину углубиться в предлагаемый Татьяной исторический экскурс. Даже самые запутанные дела и, казалось бы, мистические истории, всегда имели очень простое объяснение. В конечном счете оказывалось то, что никакой мистики не было и в помине!

Леди-детектив долго сопротивлялась возвращению домой. «Как можно сидеть дома, когда вокруг происходит так много непонятного! – искренне негодовала девушка, – Меня не покидает ощущение того, что со мной связано буквально все происходящее, включая исчезновение Свирской Жанны Львовны». «Я не могу рисковать твоей жизнью», – отрезал Павел Игоревич. Прислушиваясь к интуиции, которая его никогда не подводила, майор Березин начал приходить к пониманию того, что Татьяна и днем, и ночью должна находиться под его личной охраной. Оперативному сотруднику казалось, что все события последних дней стремились к одной цели. Подтверждением этого вывода явилось покушение на убийство девушки, которая как будто бы даже не была в курсе дела. «Но она обладает качествами, благодаря которым, мягко говоря, отличается от других людей. И что делать со всем этим винегретом?» – размышлял сотрудник полиции. Итогом сложных умозаключений стал простой вывод: «Поближе познакомиться с Татьяной и не оставлять её без внимания. Держать девушку в курсе событий для того, чтобы она могла нащупать хотя бы самую тоненькую ниточку, ведущую из создавшегося тупика. Девушка могла что-нибудь понять хотя бы на уровне подсознания. Эту мысль можно положить в основу рабочей версии. На первый взгляд она представляется ущербной, однако с учетом информации о существах со звериными глазами, рассказы Татьяны о тайной лаборатории дядюшки Михаэля выглядит вполне жизнеспособной», – решил Павел Игоревич.

Майор взглянул на своего внештатного сотрудника и неожиданно для себя улыбнулся, поняв то, насколько сильна и отважна эта молоденькая девушка. Несмотря на все перипетии судьбы, Татьяна и не думала трястись от страха, забаррикадировавшись в своей квартирке. Она делала все возможное для того, чтобы узнать тайну, скрытую в стенах её дома и поступках людей, которым она, явно чем-то помешала. Леди-детектив настроилась на решительный спор со своим оперативным руководителем, настаивающим на том, что ей некоторое время следует посидеть дома под круглосуточным наблюдением. Однако всегда такой строгий и немногословный майор перестал её поучать и вообще повел себя по-другому, как-то очень по-человечески, мягко и доброжелательно. И у Тани пропало желание спорить. Она посмотрела на ситуацию глазами своего оперативного руководителя, который был уверен в том, что его подопечная находится в большой опасности. «Видимо, майор Березин не исключает возможности нового покушения на мою жизнь, – в конце концов осознала Татьяна, – Я соглашусь вернуться домой, но только с одним маленьким условием!» И Татьяна вынудила Павла Игоревича дать ей твердое обещание о совместном чаепитии этим вечером. Иначе как она узнает обо всех событиях этого дня?!

Проводив Татьяну до квартиры, майор Березин вернулся в управление полиции и незамедлительно организовал работу по сбору информации в отношении Алисы Павловны Серовой и Михаила Генриховича Владимирова. Сам же он занялся установлением личности женщины, беседовавшей с математиком. Каково же было изумление сотрудника полиции, установившего то, что сообщницей преподавателя Владимирова была та самая Алиса Павловна. Но почему подозреваемая называла Михаила Ивановича отцом!? Никакой связи между ними не прослеживалось, во всяком случае, в течение последних сорока лет. «Нет ли в нашем городе какой-нибудь эпидемии? Мало ли вирусов на планете? – забеспокоился оперуполномоченный управления полиции, – С психотерапевтом нужно встретиться немедленно!».

В тот же день Павел Игоревич был принят светилом науки в области психиатрии – доктором медицинских наук Меховым Дмитрием Евгеньевичем. Столь заслуженный психиатр был очень занятым человеком, но с майором Березиным у него сложились дружеские отношения. По мнению доктора, таких людей, как Павел Игоревич, в мире осталось немного, и им нужно помогать. Дмитрий Евгеньевич задал гостю несколько вопросов, касающихся отношения интересующих полицейского лиц (фигурантов уголовного дела) к различным сторонам их собственной жизни. Беседуя с психиатром, Павел Игоревич делал для себя выводы, которые, однако, не помогли сотруднику полиции прийти к окончательному решению. В первую очередь его интересовали, мягко говоря, необычные перемены в поведении и внешнем облике Татьяны. Однако выходило так, что эта девушка являлась образцом для подражания буквально во всём. К окружающей действительности леди-детектив относилась адекватно и взвешенно, её взаимоотношения с близкими людьми были теплыми и ровными. Приоритеты относительно жизненных ценностей Таня расставляла безошибочно. Любой из знакомых этой доброй, умной, отзывчивой и ответственной девушки мог без сомнений сказать о том, что она прекрасный друг и настоящий Человек. Павел Игоревич, что называется, прикипел к Татьяне душой, всецело ей доверял и даже мог бы, в случае необходимости, пойти с ней в разведку. Опытный полицейский умудрялся одновременно, и слушать Дмитрия Евгеньевича, и анализировать его аргументы, и даже обдумывать свое отношение к Танюше.

Майору Березину не так давно исполнилось 30 лет. Он был сыщиком до мозга костей, что, собственно говоря, и послужило причиной развода с супругой. Бывшая жена майора была избалованной особой и требовала к себе слишком много внимания. Тихая семейная жизнь была не для неё, и рожать детей она тоже не хотела. Работа Павла занимала практически всё его время. Постепенно молодой сотрудник полиции начал осознавать то, что с супругой его ничего не связывает. Не было ни семейного тепла, ни элементарной заботы со стороны, казалось бы, близкого человека. Постепенно семья распалась, Павел жил один, и его все устраивало. Но теперь мир вокруг него начал меняться, и главной его составляющей для майора Березина стала Татьяна. Но она была слишком молода и красива. «Татьяна – девушка настолько необычная, что общение с ней, видимо, требует специальной подготовки в плане дополнительной информации», – полагал Павел Игоревич. Он не мог забыть о странных метаморфозах, связанных со зрачками девушки. Если бы Павлу Березину кто-нибудь рассказал о подобных чудесах, то он точно бы в них не поверил. «Кстати, нужно бы обыскать, и по возможности скрытно, место встречи преподавателя Владимирова с его Алисой», – подумал вдруг оперативный сотрудник, – Почему их тайная встреча произошла именно в районе пустующих сараев? Ох, неспроста это. И спугнуть злодеев раньше времени не хотелось бы. Тут есть, над чем поразмыслить».

А доктор медицинских наук Дмитрий Мехов продолжал свой неспешный рассказ о том, что динамика распространения психических расстройств по региону, да и в целом по России остается на прежнем уровне, все показатели соответствуют норме. В общем, все было в полном порядке. Однако некоторую заслуживающую внимания информацию, разумеется, в общих чертах, не нарушая врачебную этику, психиатр все же предоставил. Оказалось, что один из пациентов знаменитого психиатра утверждал, что видел людей со звериными глазами. Это были мужчина и женщина в шапках, натянутых чуть ли не на глаза. Шарфы закрывали нижнюю часть лица так, что были видны только вертикальные полоски зрачков. Пациент Дмитрия Евгеньевича больше ничего не запомнил и говорил в основном о своих опасениях по поводу скорого нашествия инопланетян. «Да, вот еще что, не знаю, правда, поможет ли это в расследовании, – вспомнил доктор медицинских наук, – Но, по словам, того пожилого мужчины, за странной парочкой звероподобных существ бежала такса в красивом сиреневом ошейнике. Собака лаяла, привлекая внимание прохожих к этим, как утверждал пациент, инопланетянам. По этой причине женщина взяла животное на руки. Такса испуганно заскулила и, видимо, хотела укусить обидчицу. Но та что-то сказала бедной собаке на ухо, и та замолкла».

Павел Игоревич уставился на доктора так, как будто хотел убедиться в том, что тот не шутил. Подобной информацией руководящий состав всех силовых подразделений города уже располагал. Эти сведения были строго засекречены и огласке не подлежали. Да и зачем разглашать то, во что никто не верил? «Не верил и не проверил, – подумалось полицейскому, – Получается, что в Выборге живут люди, сильно отличающиеся от других горожан. Только этого нам и не хватало!»

Доктор считал этот рассказ игрой воображения человека с подвижной психикой. Однако майор Березин, с учетом уже имеющейся информации, сделал прямо противоположный вывод. Он даже впал в тоску и уныние. Поблагодарив Дмитрия Евгеньевича за содержательный рассказ, оперативный сотрудник управления полиции по Выборгскому району поспешил на встречу с Татьяной. Павлу Игоревичу очень не хотелось тревожить милую девушку, но другого выхода у него не было. Возможно, Таня сможет выдвинуть какие-либо предположения относительно своего происхождения. И это будет ниточкой, ведущей к разгадке всей головоломки. «Самое гадкое в этой истории то, что с этой информацией не пойдешь к руководству. А оно давно торопит с докладом. Если дело заберет Контора, что будет с Танюшей? А что может произойти с девушкой, если люди-оборотни все же доберутся до неё?» – переживал Павел Березин. И тут он поймал себя на мысли о том, что очень сильно рассчитывает на помощь Татьяны. Вместе они преодолеют любые трудности!

Вернувшись в управление полиции, майор Березин договорился со своим давним другом криминалистом Петром Петровичем Дубовым незаметно осмотреть строения во дворе дома, где состоялась встреча преподавателя Владимирова и Алисы Серовой. К этому времени оперуполномоченным уже были получены сведения о том, что в родственных отношениях эти двое не состояли. Было совершенно не понятно, почему женщина называла Михаила Генриховича отцом. И это еще не всё. Данные о рождении этих лиц отсутствовали. Да и вообще по Михаилу Владимирову и Алисе Серовой было крайне мало информации. Среди знакомых майора Березина было много продвинутых хакеров. Но и они ничем не смогли помочь полиции. «Вот так дела! В моей практике такое случилось впервые. Что-то здесь не то. Помнится, гражданка Свирская Жанна Львовна тоже нигде и никогда не рождалась, – рассудил криминалист. Об этом странном деле он рассуждал по пути к месту встречи этих крайне подозрительных фигурантов. «Они родились в позапрошлом веке. Нужно исследовать кровь одной нашей общей знакомой. Я говорю не об общем анализе. Само собой разумеется, ты в этом деле понимаешь даже больше, чем я. Нужно сделать все, что возможно, включая анализ ДНК. Но нужно постараться всё проделать так, чтобы об этом никто не узнал. Во всяком случае, пока», – ответил оперативный работник таким тоном, как будто говорил о погоде. Петр Петровича уставился на своего давнего друга так, как будто пытался убедиться в том, что это действительно он. И Павел Игоревич рассказал другу обо всем, что было ему известно. А как же иначе? Ведь им предстояло найти то, не знаю, что.

Как ни странно, криминалист заинтересовался проблемой, связанной с вечно молодыми звероподобными людьми и их стремлением заполучить волшебный эликсир. Но было совершенно не понятно, почему этим существам это самое волшебное зелье понадобилось только теперь. Да и существует ли в действительности лаборатория дядюшки Михаэля? «Да…. Если бы мы обнаружили эту лабораторию, то постарались бы найти тайник с записями химических опытов. А если сохранился эликсир молодости, можно было бы его исследовать. И что бы тогда произошло? Великое научное открытие?» – спросил себя полицейский и задумался. Если Михаэль Владонов и Михаил Генрихович Владимиров – это одно и то же лицо, то вряд ли удастся привлечь его к уголовной ответственности. «Ну и ладно, – подумал полицейский, – Михаила Генриховича окружат таким вниманием, что он незамеченным и шагу ступить не сможет». В этот момент автомобиль подъехал к нужному двору и остановился за небольшим трехэтажным домом, затерявшись среди прочего транспорта. Судя по дорогим иномаркам, выстроившимся на небольшой стоянке, в этом районе проживали люди небедные.

Хозяйственная постройка, возле которой состоялась встреча Михаила Владимирова и Алисы Серовой, располагалась в левой части территории двора, примыкающего к жилому дому. «Почему для своей тайной встречи злоумышленники выбрали именно это место? – размышлял Павел Игоревич по пути к конечной цели их маршрута, – Только ли потому, что место тихое? Возможно, в одном из сараев хранится нечто такое, что прольет свет на странное поведение преподавателя и его сообщницы».

Подойдя к тому месту, где совсем недавно стояла пусть и слегка покосившаяся, но все же крепкая хозяйственная постройка, оперативный сотрудник и криминалист обнаружили гору отслуживших свой век бревен. Сарай был разобран почти до основания. «Это не может быть простым совпадением», – констатировал майор Березин. Капитан Дубов огорченно покачал головой, но его интуиция сдаваться не собиралась. Она прямо-таки не давала своему хозяину покинуть это необычное место. Петр Петрович не сразу понял, что именно заинтересовало его в этой, ничем непримечательной куче старых бревен. Криминалист несколько раз обошел этот бывший в употреблении строительный материал, прислушиваясь к еле различимым звукам. «Что это за звуки? Кто-то возится или рычит?» – удивился Павел Игоревич. «Возможно, эти звуки издает животное, которое роет нору», – предположил Петр Петрович. Вдруг прямо из-под земли, рядом со свалкой бревен, показалась лапа, покрытая короткой коричневой шерстью. Затем появилась вымазанная землей мордочка собаки с крупными висячими ушами. Любознательный нос понюхал воздух, чихнул и вот, наконец, перед полицейскими предстала небольшая, похожая на батончик такса в сиреневом ошейнике.

«Вот это да!» – присвистнул оперативный сотрудник. Всезнающий криминалист дал исчерпывающее объяснение подвигу упорного создания. «Таксы они такие, – ласково произнес Петр Петрович, взяв на руки очаровательное существо, – Всегда заняты делом, что-то проверяют, ищут и даже добывают. Сказывается охотничья жилка. Эти деятельные животные обладают врожденной потребностью делать подкопы. Таксы –очень настойчивы и умны. Куда бы пристроить это милое создание? А ничего, если я возьму его к себе? Когда из поездки к дочери вернется хозяйка этого очаровательного существа, я верну ей это сокровище». Майор не возражал. «Надо же, – удивлялся оперативный сотрудник, – Видимо злодей не смог погубить это милое существо. Скорее всего на это милое существо у него не поднялась рука».

Бедное животное было голодным и уставшим после трудной и продолжительной работы. «Хорошо, что зима такая теплая. Если бы почва замерзла, собачонка погибла бы под этим строительным грузом!» – посочувствовал таксе Павел Игоревич. «Что за изверг разобрал сарай, не позаботившись о безопасности такого дивного существа?!» – возмущался криминалист. Несмотря на крайнее истощение, такса явно что-то хотела показать сотрудникам полиции. «Под завалом кто-то или что-то есть, – догадался майор, – Причем действовать нужно быстро. Тут уж не до конспирации».

Через час на месте бывшего сарая уже работала бригада рабочих. Бревна были быстро перевезены за пределы двора. На расчищенном от ненужного строительного материала месте был обнаружен большой люк, закрытый увесистой заслонкой. Тяжелый металлический круг с большим трудом был сдвинут в сторону бригадой рабочих в составе шести человек. Соблюдая все необходимые меры предосторожности, сотрудники управления полиции по Выборгскому району спустились в подпол, который представлял собой полноценную однокомнатную землянку. Там долгое время без пищи и живого общения находилась хрупкая светловолосая женщина. Это была Свирская Жанна Львовна, исчезнувшая неделю назад. Женщина лежала на кровати, глядя в одну точку. Она потеряла всякую надежду вырваться на свободу. На старом дубовом столе полицейские увидели чемодан гражданки Свирской, якобы отбывшей в неизвестном направлении. В него кое-как было уложено то, что взяла бы с собой в дорогу любая женщина. Разумеется, в случае запланированного отъезда. Наряду с необходимыми в дороге вещами в этом чемодане находились все драгоценности похищенной. А их было немало! Зачем Жанне Львовне понадобилось тащить с собой столько ценных вещей? И для чего ей понадобились фотоальбомы? Они лежали тут же, на столике возле кровати. Но если хорошо поразмыслить, на этот вопрос можно было найти ответ. Что, если гражданке Свирской её фотоальбомы были дороги настолько, что она их не оставила бы ни при каких обстоятельствах? Тогда получается, что кому-то нужно было создать иллюзию того, что Жанна уехала навсегда. В таком случае всё становится на свои места. Но кому и для чего нужно было так изощряться? Драгоценности не похищены, требований о выкупе потерпевшей злоумышленники не заявляли. Значит, такая сложная комбинация была задумана лишь для того, чтобы Жанну Львовну не искал муж. Он вполне мог решить, что супруга променяла его на другого мужчину.

Не каждый человек стремится запечатлеть каждый более или менее значимый эпизод своей жизни. Но, оказывается, есть люди, которые хранят все фотоснимки, связанные с историей существования их рода! Судя по всему, семейные фотоальбомы Жанны Львовны и, правда, были ей бесконечно дороги. В них была запечатлена история, начиная с того времени, когда были изобретены фотоаппарат и гелио графия, то есть с 1826 года. Объемные фотоальбомы женщина прижимала к себе так, как будто прощалась с прошлым. Казалось, что настоящее и будущее были для неё менее значимы. Как же много значила для этой женщины память о её прошлой жизни!

Гражданка Свирская незамедлительно была доставлена в центральную городскую больницу. Узнав о чудесном спасении Жанны Львовны, Татьяна, в тот же вечер подрядилась составить ей компанию в качестве сиделки. Павел Игоревич не возражал по двум причинам. Во-первых, возле палаты потерпевшей была выставлена охрана. Во-вторых, Таня могла получить от гражданки Свирской какую-нибудь информацию, что было бы весьма кстати. В больнице девушка познакомилась с супругом потерпевшей. Свирский Валерий Евгеньевич оказался внешне очень привлекательным мужчиной. И вообще он производил впечатление порядочного, умного и доброжелательного человека. По поводу обнаруженной им записки с угрозами в адрес супруги, Валерий ничего пояснить не мог. Врагов у Жанны Львовны не было, да и дорогостоящим имуществом семья не располагала. Кому и зачем понадобилось похищать его добрейшую супругу, Валерию Евгеньевичу было совершенно не понятно.

Спасенная сотрудниками полиции Жанна Свирская пришла в себя в палате с белым потолком и бирюзовыми стенами. «Я жива? – удивилась женщина, – Капельница, в носу какие-то трубки. Это для проведения оксигенотерапии». Женщина окинула взглядом просторное помещение. На стуле рядом с тумбочкой, заставленной пузырьками и прочими склянками, сидели её супруг Валерий и девушка в белом халате. Татьяна взяла больную за руку и заглянула в её большие серые глаза. Мысли Жанны Львовны путались, её сознание находилось где-то между прошлым и настоящим. «Таня?» – прошептала истощенная женщина. «Вы меня знаете?» – удивилась сиделка. «Нужно было раньше тебе обо всем рассказать. Но твоя бабушка считает, что ты еще не готова …. Поговори с Владимиром и Ольгой», – тихо произнесла Жанна Львовна.

Валерий Евгеньевич взирал на происходящее округлившимися от удивления глазами. Не смотря на плохое самочувствие чудом спасенной женщины и радость встречи с супругом, Жанна все же умудрилась отправить домой этого сбитого с толку мужчину. После этого она тяжело вздохнула и закрыла глаза. А Татьяна вышла в коридор и набрала номер соседки. Однако телефон абонента оказался вне зоны обслуживания. «Здравствуй, Танечка», – неожиданно раздался знакомый голос. Девушка обернулась и увидела Ольгу. «Я принесла Жанне халат, тапочки, фрукты и еще кое-какие мелочи», – объяснила соседка. Тане показалось, что во взгляде Ольги что-то изменилось. Женщина смотрела на свою подопечную с чувством, точнее, с целым набором чувств, которые может испытывать лишь мать к своему ребенку. «Вы знакомы с потерпевшей? Но откуда? Я рассказывала обо всем, в том числе о людях, объявленных в розыск. Почему вы не сообщили о том, что знакомы с Жанной Львовной? И каким образом вы узнали о том, что она в больнице?» – вопросам Тани не было конца. Ольга устало улыбнулась и многозначительно произнесла: «Не всё сразу». Женщина взяла Таню за руку и предложила присесть на небольшой диванчик у окна длинного больничного коридора.

«Милая моя девочка, я не могу рассказать тебе обо всем. Наша история сложна и крайне запутана. Но тайну, которая касается только нашей семьи, ты должна узнать, – начала разговор Ольга, – Твои родители не погибли, они живы. Ты должна понимать то, что лишь исключительные обстоятельства вынудили твоего отца покинуть нашу страну. Но любящая мать всегда была рядом с тобой. В целях безопасности она не могла открыться своей единственной и любимой доченьке». Женщина не могла продолжить свой рассказ из-за душивших её рыданий, да этого и не требовалось. «Мамочка!» – это все, что Татьяна смогла сказать в тот момент. Ольга, точнее, Нина заключила свою девочку в крепкие объятия, а потом женщины долго сидели, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза. «Я чувствовала, что ты моя родная, – всхлипнула Танюша, – Когда я смогу увидеть отца?» «Скоро, моя дорогая малышка. Нужно совсем немного подождать. Но сейчас я должна уйти. Ты уже знаешь, что Жанна – твоя пра…прабабушка. Побудь с ней еще немного. Не выходи на улицу, за тобой приедет Петр. Он наш родственник. Не беспокойся, все наладится», – объяснила Ольга.

Глава 7. Шаг в вечность

Петр был одним из тех немногих потомков досточтимого Йозефа, которые были посвящены во все дела своего рода. Он был лицом, приближенным к старейшинам. Вот и сегодня Петр был занят решением важной проблемы, связанной с применением нового эликсира молодости.

Анна Родионовна заварила любимый зеленый чай Петра и подошла к окну. Татьяна уехала в больницу, и этот вечер её бабушка решила посвятить делам семейным. Разглядывая подъезжающие к дому автомобили, Анна Володина размышляла о том, как найти выход из сложившейся ситуации. «Хорошо, что Гертруда нашлась. Спасибо майору Березину. И Танюша моя постаралась», – подумалось Анне Родионовне. Немногие из её родственников смогли справиться с мучительными судорогами после нескольких глотков голубого вещества дядюшки Михаэля. Из потомков добродетельного Йозефа, испытавших на себе действие эликсира молодости, выжили лишь Адлар, Гертруда, Владимир, Нина и Пётр. Многие представители его славного рода не рискнули или просто не пожелали получить вечную молодость. На протяжении вот уже четырех веков эти достойнейшие люди подвергались опасности быть втянутыми в низкие интриги Михаэля.

Брат покойного Йозефа считал себя избранным, этакой железной рукой, которая, по его мнению, так необходима человечеству. Сын бессердечного химика Иоганн и вторая супруга злодея «плясали под дудку» Михаэля. Но настоящей «ягодкой» на этом торте злобы и бесконечных интриг стала Алиса – дочь Михаэля и Генриетты. Вот на кого во всем полагался дядюшка Михаэль! Получившая вечную молодость Алиса оказалась воплощением эгоизма и коварства. Она имела твердое намерение подарить дочери вечную молодость в тайне от одаряемой. При этом Алису Павловну совершенно не интересовало мнение Екатерины, которая, впрочем, во всем походила на свою своенравную мать.

Анна Родионовна подозревала о существовании и других потомков Михаэля. Её опасения усилились после посещения дома-замка иностранными туристами. Потомки дядюшки Михаэля, все как один, были беспринципными и совершенно непредсказуемыми людьми. По этой причине праправнуки досточтимого Йозефа делали все возможное для того, чтобы представители злобной семейки не смогли проникнуть в тайный подвал бывшего замка. Так уж получилось, что старый замок Михаэля был демонтирован в середине прошлого века. Что оставалось делать рвущемуся к власти химику? Выход заключался в том, чтобы избавиться от потомков Йозефа и прибрать к рукам старый замок с тайным подвалом. Однако и с противоборствующей стороны имелись люди, о которых не знал дядюшка Михаэль. Одним из этих долгожителей был Петр.

Анна Родионовна начала беспокоиться. Глядя на улицу из слегка замерзшего окна, она вдруг обратила внимание на человека в черном пуховике. Он явно прятал лицо под низко опущенным капюшоном. Притаившись за стволом раскидистого дуба, наблюдатель устремил взгляд в сторону небольшой стоянки для личного автотранспорта жильцов Танюшиного дома. По осанке и легким движениям незнакомца, можно было понять, что под черным пуховиком скрывается молодой спортивного склада мужчина. «Михаэль – хитрый лис. Он пойдет на все, чтобы выследить всех, как он считает, противников, – беспокоилась хозяйка, – Возможно, он дошел до того, что решил убивать всех подряд, лишь бы только добраться до тайной лаборатории».

Волнение Анны Родионовны усиливалось, и не на шутку встревоженная женщина нажала на кнопку срочного вызова. Через несколько секунд на её сотовый поступил звонок полицейского, ведущего скрытное наблюдение за домом Володиных. «Вы о том субъекте в черном пуховике? Мы контролируем ситуацию. Не беспокойтесь. Татьяна все еще находится в больнице. За ней ведется скрытое наблюдение. К тому же в больницу уже прибыл стажер Анатолий. Ваша внучка под надежной охраной», – раздался из трубки знакомый голос. Пожилая женщина приняла успокоительное средство и снова подошла к окну. В настоящий момент она переживала не за Татьяну, а за безопасность Петра. Вот появился его автомобиль. Незнакомец достал из кармана фотоаппарат и направил его в сторону мужчины, выходящего из своего транспортного средства. Анна Родионовна пригляделась к прибывшему гостю. «Ой, кто это? – удивилась женщина, – Усы, борода, ушанка надвинута так, что и глаз не видно. Шарфом был прикрыт даже нос незнакомца. Ну и дела! Это же Петр! Вот это маскировка!»

Анна Родионовна восхищенно наблюдала за тем, как гость направился в ближайший магазин. При этом он даже не смотрел по сторонам. Анна была добрым человеком, не познавшим таких низменных чувств, как злоба и ненависть. Но в этот момент она почувствовала, что начинает ненавидеть Михаэля и его подручных. Вечная жизнь достается слишком дорогой ценой! Да и зачем нужно существование без дорогих людей, окончивших свой земной путь. Раздался звук входного звонка, и женщина впустила гостя в квартиру. Это был Петр. Уловив удивленный взгляд Анны Родионовны, мужчина понял, что она наблюдала за его «хвостом». «Я прошел через запасный выход, – пояснил он, – Этот парень явно работает на Михаэля. Дядюшка готов на все, и с этим безумием нужно срочно заканчивать. Так продолжаться не может. Позови Владимира и Нину. У меня есть план». «Нина ушла в больницу к Жанне, – сообщила Анна, – Не торопи события. Не следует ли нам сдать Михаэля полиции? Он крайне опасен и должен быть изолирован от общества. Об эликсире молодости он не расскажет, можешь не сомневаться».

– Но как он сможет обходиться без своего эликсира? Для того чтобы поддерживать молодость голубое вещество необходимо принимать хотя бы раз в сто лет. Кроме того, мы не можем оставить без эликсира нашу молодежь. Я уверен в том, что нам следует держать в секрете формулу нового вещества. Поэтому о своих близких родственниках должен заботиться именно Михаэль. Никто из его ближнего круга не сможет заменить ученого прародителя. Что касается предания забвению самой идеи об эликсире молодости, думаю, что ты не права. Пусть все продолжается так, как повелось со времен досточтимого Йозефа. Наши дети сами должны решать свою судьбу. Возможно, кто-то из них с нетерпением ждет своего часа. Каждый имеет право на то, чтобы его мнение было учтено.

– Вечная жизнь – это и счастье, и боль. Я бы даже не назвала это вечно тревожное состояние жизнью. Постоянное противоборство и угроза гибели родных людей – это тягостное существование. Оно никому не нужно. Записи Михаэля следует уничтожить.

– Вечная молодость – это благо. Просто нужно решить, как поступить с зарвавшимися родственниками. Понятно, что добровольно они не откажутся от задуманного.

– Нужно обо всем рассказать Татьяне. Затем мы соберемся и примем общее решение.

«Жизнь слишком тяжела, чтобы искусственно её продлять», – подумала Анна Родионовна и украдкой смахнула горькую слезу. Когда-то давно совсем еще молоденькая Анна по большой любви вышла замуж за летчика испытателя Николая Володина. Жизнь казалась девушке настоящей сказкой. Да, в общем, так оно и было. Николай и Анна создали крепкую и дружную семью, но молодая женщина не решалась рассказать супругу о тайне своего рода. Ей предстояло сделать нелегкий выбор. Анечка должна была решить для себя вопрос о том, следует ли ей принять эликсир молодости. Это было несколько рискованно. Однако со времени великого открытия, сделанного дядюшкой Михаэлем, несколько поколений Владонов принимали голубое вещество. Постепенно острота негативных реакций отпрысков этого клана на принимаемое ими зелье снижалась, и случаев со смертельным исходом становилось все меньше. В то время перспектива неувядающей молодости юной Анне казалась весьма заманчивой. Однако «вечная молодость» и «бессмертие» – понятия отнюдь не равнозначные.

Когда в семье Володиных родилась дочь Нина, радость любящих родителей была безмерной. Но, оказалось, что счастье не может длиться долго. Смерть отняла Николая у его близких. Справиться с такой тяжелой утратой было очень нелегко, но с Анной осталась частица любимого мужа. Капитан Володин был отважным человеком и безмерно преданным своему делу офицером. Летом 1977 года в СССР был сформирован отряд летчиков-испытателей. Это была группа специальной подготовки по программе «Буран». Все летчики первого набора погибли при странных обстоятельствах. Причем первые потери начались еще накануне официального формирования отряда.

На события того времени имелось две точки зрения. Сторонники первой из них утверждали, что летчиков-испытателей засекреченного проекта «убирали» иностранные спецслужбы. В пользу этой точки зрения свидетельствовала череда трагических смертей летчиков-испытателей из отряда «волчья стая». Именно в то время конкурирующей державой – США, был запущен космический корабль. «Шаттл» был способен сбросить ядерный заряд над любой точкой Советского Союза. Защитить от такого удара не могло ни одно ПВО. Теоретически «Шатл» имел техническую возможность захвата советских военных спутников. Поэтому нашими инженерами был разработан свой собственный, советский челнок. Его назвали «Бураном». Вторая точка зрения имела мистическое объяснение. Её сторонники не исключали факта пришествия инопланетян. Но, так или иначе, эта страница истории отечественной космонавтики является самой загадочной.

Супруг Анны служил в одном из секретных подразделений. В связи с трагическими событиями во время освоения тренировочной программы «Буран», в группу пилотов второго набора «волчьей стаи» вошли строго засекреченные специалисты особого подразделения. В один из ноябрьских дней 1981 года, когда не было запланировано сложных полетов, Николай Володин работал с чертежами. Пилот находился в ангаре. Неожиданно, в одном из отсеков начался пожар, который необходимо было ликвидировать любой ценой. По одной из отработанных версий, кто-то намеренно повредил электрическую проводку. Произошло короткое замыкание, повлекшее гибель летчика, своевременно сообщившего о пожаре и пожертвовавшего собственной жизнью для его ликвидации.

Вот так закончилось недолгое счастье молодой женщины. Анна с большим трудом пережила свалившееся на нее горе. В то время еще были живы её родители. Мать убеждала свою Анечку в том, что она обязана жить хотя бы ради дочери. Ниночке исполнилось восемь месяцев, когда погиб её отец. Эта малышка была частицей Николая, и Анна сумела пережить постигшее её горе. Эта утрата оказалась поистине невосполнимой. Поэтому молодая женщина решительно отказалась от вечной молодости. Она смогла преодолеть желание умереть и продолжала жить сначала для дочери, а потом для внучки. О тайне своего рода повзрослевшая Ниночка узнала от своего всеми уважаемого деда. Родион Семёнович рассказал внучке и об эликсире вечной молодости, и о возможности смертельного исхода для того, кто отважится его принять. В общем, человеку приходилось выбирать, что для него наиболее ценно в этой жизни.

Для Родиона Семёновича счастье заключалось в его семье. С умением правильной расстановки жизненных приоритетов у умудренного опытом дедушки Родиона все было в полном порядке. Но он уважал мнение каждого, и поэтому рассказал своей внучке обо всем, что знал и чувствовал. Родион Семёнович доходчиво объяснил Танюше причину своего отказа от возможности воспользоваться эликсиром молодости. Дедушка Родион не боялся своей смерти. А вот терять близких людей… На это он не согласился бы ни при каких обстоятельствах. Но Нина решила воспользоваться возможностью остаться молодой на пару веков. Она не желала вечной молодости. Понятно ведь, что от долгой жизни в современном обществе можно сойти с ума или просто стать моральным овощем. Нина считала, что «выгорание» может быть не только профессиональным. После необходимого количества глотков голубого вещества, девушка выжила. Она стойко пережила мучительные судороги, которые невозможно было приглушить никакими, даже самыми современными, лекарственными препаратами. Когда пришло время любить, Нина вышла замуж за геолога Сергея Плетнёва. Он был добрым и понимающим человеком и не смог отказать будущим родственникам в маленькой просьбе. Анна Родионовна очень хотела, чтобы фамилия её погибшего супруга жила вечно, и Нина оставила себе фамилию отца.       Через год у молодых супругов родилась дочь. На семейном совете было решено назвать девочку Татьяной. Но ни у кого из потомков Йозефа и Михаэля счастье не задерживалось надолго. Михаэль или, как он себя теперь величал согласно подложным документам, Михаил Генрихович, решил покончить с ненавистной родней. Проще всего для него было начать с Сергея и Нины. В связи с ведением геолого-разведывательных работ Сергей и Нина частенько уезжали в командировки. Эти молодые энергичные люди всегда были вместе. Перед очередной командировкой Танюшиных родителей Михаэль нанял одного из местных жителей для того, чтобы тот устроил сход снежной лавины в горах в то время, когда молодые специалисты будут находиться в подходящем для этого месте.

По счастливой случайности ни Сергей, ни Нина не пострадали. Но коварный план Михаэля был раскрыт. Для того чтобы сохранить в тайне чудесное спасение удачливых геологов, на большом семейном совете было решено создать иллюзию их гибели. Сергея на некоторое время пришлось отправить за границу, подальше от происков злобного Михаэля. Нина ни за что не соглашалась оставить мать и дочь. Поскольку женщинам изменить внешность всегда проще, чем представителям противоположного пола, Нине было разрешено поселиться в соседней, только что проданной прежними хозяевами квартире. На эту молодую женщину была возложена трудная и опасная миссия. Она заключалась в охране тайного подвала Михаэля. Ранее существовавший вход в тайную лабораторию Михаэля со стороны жилых комнат дома был перекрыт наглухо. Однако со стороны гостиной квартиры Анны Родионовны был сделан другой вход, о котором вообще мало кому было известно.

Михаэль мог воспользоваться другим входом в подвал. Тайный лаз располагался в глубине лесопарковой зоны. Добраться до стены Танюшиного дома через подземный туннель для дядюшки труда не составило. Механизм, управляющей опорной конструкцией с частью стены каменного строения, находился в рабочем состоянии. Но сдвинуть с места сверхпрочную скалу, преграждающую вход в подвал, Михаэль и Алиса не смогли, как ни старались. По замыслу деятельного химика, вход в лабораторию открывался при помощи хитроумного механизма. Но теперь вход в подвал дома был завален качественным кирпичом и наглухо зацементирован. Так оставшийся не у дел Михаэль в сопровождении во всем его поддерживающей дочери, безрезультатно бродил по подвалам и тайным переходам, расположенным в боковых частях дома. От таких бесполезных экскурсий он становился все агрессивнее и безжалостнее к своим родственникам. Теперь целью Михаэля стала Татьяна, которую жестокий химик винил в своих последних неудачах. Гертруда, она же Свирская Жанна Львовна, пыталась противостоять бездушному родственнику, за что и была помещена в специально оборудованный подвал пустующего сарая. Об этом убежище Михаэль позаботился заранее, на всякий случай. Химик не имел намерения убить Гертруду, во всяком случае, пока этого не желала его супруга. Однако смерть Жанны Львовны он сознательно допускал. Ведь эта не в меру отважная особа осмелилась помешать его далеко идущим планам! Из-за настырной племянницы ему пришлось принять меры к тому, чтобы посторонние не попали в сарай с тайным убежищем. И вроде бы все у него было под контролем, но в дело вмешалась такса Виктории. И почему он пожалел эту никчемную собачонку? Так, уже второй раз в жизни, Михаэль корил себя за доброту. На сей раз его подвела любовь к собакам. Но главной виновницей всех неудач алчного дядюшки, по его мнению, была его слишком уж добренькая и принципиальная племянница. И почему Гертруда не умерла, находясь в темном холодном подвале без пищи и воды?

Дядюшке тяжело было смириться с потерей подвала, в котором, в случае необходимости, можно было на какое-то время укрыться. Последовательность нелепых аргументов Михаэля привела его к тому, что «спалился» он именно по вине Гертруды. А ведь какой был удобный и тихий район! В одном из здешних домов Михаэль мог поселить преданных ему родственников. Но и это ему не удалось. А ведь насколько удобнее в этом случае было бы ими руководить! Продолжая жалеть свои упущенные возможности, Михаэль пришел к тому, что в его неудачах повинна не одна только Гертруда. Едва ли не главную причину растущего числа своих проблем коварный химик вдруг усмотрел в излишней любознательности Татьяны Володиной. Вот бы с кем разобраться в первую очередь! Но, видимо, Алиса права. Кроме вечной молодости эликсир дает нечто такое, что трудно описать.

Михаэль видел, что временами происходит с его дочерью. С каждым новым поколением его рода побочное действие эликсира усиливается. Видимо, звериный инстинкт и чутье передались Татьяне благодаря генам. Но, насколько ему было известно, девушка еще не испытала на себе действие голубого вещества. Значит, звериные инстинкты передаются новым поколениям от их родителей. А что будет, если Татьяна отведает его голубого вещества?! Даже страшно подумать! Но Михаэль где-то в глубине в душе все же надеялся на то, что девушка погибнет от действия волшебного зелья. «В первую очередь необходимо устранить помешавших осуществлению моих замыслов Гертруду и Татьяну, – рассуждал Михаэль, – Затем нужно покончить со стражами замка Йозефа. И откуда взялись эти Владимир и Ольга?!» К счастью, у злодея даже мысли не возникло по поводу того, что Ольга и якобы погибшая Нина – это одно и то же лицо. Владимир был племянником Анны Родионовны. Его чудом сохраненное инкогнито казалось настоящим чудом. Для всех непосвященных соседи Володиных Владимир и Ольга были семейной парой, но в действительности это было не так. Эти двое вовсе не испытывали друг к другу трепетных чувств, на первом плане для них стояла служба Добру.

Определение «стражи» Владимир и Ольга получили потому, что всегда были, что называется, начеку. И днем, и ночью они охраняли соседнюю квартиру и, соответственно, вход в тайный подвал их дома. Стражи следили за соблюдением температурного режима в своеобразном саркофаге-хранилище всевозможных флаконов и колбочек. В этих разнообразных по форме и размерам сосудах хранились порошки и травы. Владимир знал в них толк и стал достойным помощником старейшины Адлара. Кроме ранее перечисленного, в обязанности стражей входила систематическая проверка состояние эликсира, хранящегося в старинных глиняных сосудах, напоминающих кувшины с крышками. Записи Михаэля были замурованы в каменной стене полвека назад, но под действием влаги, современный цемент постепенно разрушался. По этой причине камни тайной кладки начинали получать некоторую свободу движения, и их легко можно было вынуть из стены. Таким образом, возникла проблема сохранения многовековых знаний для будущих поколений посвященных. В общем, хлопот у стражей было предостаточно.

Глава 8. Откровенный разговор

В то время, когда потомками досточтимого Йозефа был разыгран спектакль по поводу гибели Сергея и Нины, Танюша была еще совсем крохой. Сомневаться в том, что это печальное событие имело место в действительности, у малышки не было. А теперь пришло время для серьезного разговора, и Анна Родионовна задумалась над тем, как объяснить внучке причину этого жестокого обмана. Поймет ли её Танюша? «Ложь во благо или во спасение – это все равно большой грех, – размышляла женщина, прожившая сложную жизнь, омраченную горечью потерь и разочарований, – Оправдания лжи не существует. Раньше или позже, но правда все равно откроется». Эта Правда должна была раскрыться перед Татьяной в виде живительного эликсира молодости, вот уже несколько веков хранящегося в тайном подвале их старого дома. Но получалось совсем не так, как планировали старейшины рода – Адлар и Гертруда.

Далеко не все потомки почтенного господина Йозефа соглашались принять эликсир молодости. А из тех, кто отважился это сделать, выжили не все. Адлар пытался найти объяснение непредсказуемости воздействия голубого вещества на организм человека. Но эта проблема начала разрешаться как-то сама собой. По мере рождения новых поколений, уменьшалось число умерших после приема дядюшкиного зелья. Но возникла новая загадка, заключающаяся в постепенном уменьшении числа посвященных, желающих получить вечную молодость. Старейшины не могли этого понять. Ведь им казалось, что время неуклонно разрушает нравственные устои общества; люди стали более эгоистичными и мене чуткими по отношению друг к другу.

Старейшинам казалось, что их долгая жизнь имеет две неразрывно связанные между собой части. В далеком прошлом мир был простым и понятным. Современная жизнь Адлара и Гертруды, отягощенная «благами» научно-технического прогресса, убивала дружеское общение и семейные ценности. Однако их потомки оказывались настолько преданными своим избранникам и общечеловеческим ценностям (в самом широком и прекрасном значении данного понятия), что старейшины начинали теряться в оценках современных нравов. Но эту тенденцию можно было наблюдать лишь на примерах жизни внуков и правнуков их дорогого отца. А что происходило с Михаэлем и его прямыми потомками? Вот где царили эгоизм, возведенный до его высшего предела!

Подлость и жестокость стали неотъемлемой частью натуры Михаэля. Полной информацией Адлар и Гертруда, разумеется, не располагали, однако они давно поняли то, что дядюшка разрушает все то, что не соответствует его личным, причем исключительно корыстным интересам. Старейшины опасались за жизни тех, кто пытался противостоять коварному Михаэлю. Однако самым ужасным было то, что по вине Михаэля в необъявленной войне страдали не только потомки досточтимого Йозефа, но и люди, не посвященные в многовековую историю противостояния двух ветвей древнего рода Владонов.

Отец Анны Родионовны был пра…правнуком старейшины Адлара, который удивительным образом выжил после того, как его коварный дядюшка Михаэль испытал на членах семьи брата созданный им эликсир молодости. Йозеф, его супруга Августа и дочь Федерика умерли. Адлар сумел победить смерть. Покидая замок брата, вероломный химик увез с собой сосуд с созданным им снадобьем. Однако он забыл о существовании черновых записей и остатках эликсира в глиняном кувшине. Видимо Михаэль был в некотором замешательстве. Но неужели его тронула безвременная кончина близких родственников?

Нет, жестокий химик Михаэль не был опечален гибелью несчастного Йозефа, его супруги Августы и дочери Федерики. Просто в какой-то момент злодей засомневался в верности своих научных выводов и уже не был уверен в том, что доведет свой замысел до конца. Но сомнения дядюшки быстро улетучились. Михаэль возобновил работу над эликсиром, пытаясь усовершенствовать химическую формулу волшебного напитка. Параллельно с этим Михаэль пытался определить критерии правильного расчета оптимальной дозировки голубого вещества. Получалось так, что созданное им снадобье действовало на всех людей по-разному. И в этом чудовищном механизме Михаэль долго не мог разобраться. Почему выжил Адлар? Коварному дядюшке не оставалось ничего иного, как уменьшить необходимую порцию снадобья и рискнуть своей жизнью. После непродолжительных страданий Михаэль выжил.

Химик – экспериментатор не мог быть полностью уверенным в том, что эта голубоватая жидкость способна даровать вечную жизнь. Стоит ли рисковать своей короткой жизнью ради возможности получения вечной молодости притом, что эксперимент не был завершен? О своих опасениях и сомнениях Михаэль откровенно рассказал своей супруге Штефани и сыну Иоганну. Он был честен со своей семьей, поскольку не сомневался в том, что близкие люди его поддержит. Так и произошло. Однако судьба, по всей видимости, решила наказать злодея. Несмотря на то, что Михаэль доработал свое творение, его дражайшая супруга скончалась всего лишь от пары глотков волшебного снадобья. Однако молодому Иоганну эликсир не причинил никакого вреда. «Где же здесь логика? – размышлял Михаэль, – Может быть, дело в физических возможностях каждого индивида? Штефани была настоящей аристократкой. О её благородном происхождении свидетельствовали бледность кожи и слишком худые ноги. Кроме того, у бедняжки были недостаточно развитые те части тела, которые должны быть мягкими и соблазнительными для представителей противоположного пола». И химик сделал вывод о том, что его новая избранница должна быть полной противоположностью умершей Штефани. При этом девушка должна быть невинной и богобоязненной. Во избежание возможных ошибок Михаэль решил еще раз осуществить эксперимент с голубым веществом. Окончательно запутавшись в своих изысканиях, расстроенный химик решил на некоторое время приостановить производство волшебного зелья. В то время Михаэль не догадывался о том, что в скором времени у него появится достойный конкурент или даже противник. Что ни говори, а Вечность – категория не предсказуемая.

Юный Адлар, преодолев недуг, вызванный приемом эликсира молодости, решил отомстить бессердечному дяде. Со времени похорон родителей и сестрицы Федерики дядюшка дважды наведывался в замок умершего брата. Но не о племянниках беспокоился вероломный дядюшка, и не муки совести терзали его душу.

Михаэль нанял работников, которые полностью замуровали вход в его лабораторию. Кроме того, исполнители его воли поставили непреодолимую преграду на входе в подземный туннель, ведущий в замок. В те смутные времена подземные ходы не были редкостью. Тайный выход из замка покойного Йозефа вел вглубь леса. Практически непреодолимая преграда в виде гранитной плиты служила своеобразной дверью, и могла быть сдвинута в сторону только человеком, знавшим секрет механизма. О том, каким образом функционирует хитроумное устройство, знал только Михаэль. Злодей не допускал даже мысли о том, что кто-то сможет разгадать придуманную им комбинацию. Работников, нанятых Михаэлем для установки гранитной двери с секретным механизмом, больше никто и никогда не видел. Куда они могли деться? Об обстоятельствах исчезновения наемных работников знал только их коварный благодетель. За тяжелую и кропотливую работу Михаэль обещал им хорошие деньги. Однако свои обещания бессердечный химик выполнял далеко не всегда. Зато он никогда не забывал о своих собственных интересах. Но оправдается ли расчет злодея?

Михаэль переоценил свои инженерные таланты. Спустя два века его племянник Адлар не только раскрыл секрет диковинного механизма, но и усовершенствовал его. Система рычагов, приводящих в движение несокрушимую плиту, преграждающую путь в заветный подвал, была полностью переустановлена. С того времени алчный Михаэль не мог попасть в свою заветную лабораторию. Таким образом, Адлар не только превзошел своего старшего родственника в плане инженерной мысли, но и использовал творение Михаэля против него самого. Вот так, в один прекрасный день коварный дядюшка не смог привести в действие им же спроектированный механизм, и проникнуть в свою собственную лабораторию. А она ему ох как была нужна!

Михаэлю срочно понадобилась очередная партия эликсира молодости, причем не только для личного употребления. Голубое вещество было жизненно необходимо также и другим представителям его рода, тем людям, которые во всем походили на своего старейшину. Михаэль даже начал опасаться того, что в скором времени потомки превзойдут его по части интриг и прочих пакостей. Что произойдет, если он не даст своим приближенным то, ради чего они безоговорочно выполняют все приказы своего старейшины? Эликсир молодости – это единственное, что ценили приближенные к Михаэлю люди. Злодей понимал, что должен проникнуть в свою лабораторию… любой ценой! Когда-то очень давно Михаэль задумался над тем, чтобы овладеть тайными знаниями удачливых алхимиков, однако этим мечтам и устремлениям не суждено было сбыться.

Адлар так же, как и его родной дядюшка, оказался очень способным химиком. Молодой человек быстро освоил науку и с помощью черновых записей Михаэля научился создавать свое зелье. Но это снадобье предназначалось исключительно для продолжателей его рода. Адлар разгадал механизм работы созданного дядюшкой эликсира молодости. Более того, он смог снизить количество неоправданных смертей. Это было настоящее открытие, изменившее ход истории. Но остался не разрешенным важный вопрос. Он касался неуправляемого «превращения» вечно молодого потомства древнего рода в существ, отличающихся от людей. Разумеется, дополнительные возможности дают людям силу, но, у любой медали есть обратная сторона. Адлар опасался того, что внезапное перевоплощение человека не понятно в кого, может привлечь внимание непосвященных к его великой тайне. Михаэль не понимал суть происходящего, и это приводило его в ярость. Не познанные явления всегда страшат, а страх – это чувство, которое угнетает волю. А утрата самообладания может привести к неуверенности и даже растерянности. Михаэль впадал во все большее бешенство.

«О чем ты думаешь, душа моя?» – раздался мягкий голос Петра. Анна Родионовна вздрогнула и машинально посмотрела на часы. С момента прихода дорогого гостя прошло примерно полчаса. «На тебе лица нет. С тобой все в порядке? – забеспокоился Петр, – Сейчас я уложу тебя в постель и закутаю теплым пледом». Отрицательное покачав головой, хозяйка подошла к гостю и ласково погладила его по голове. «Нужно прекращать всю эту никому не нужную вечную молодость!» – решительно заявила Анна. В этот момент дверь в квартиру приоткрылась и на пороге появилась Нина – Ольга, у которой был свой ключ от своей прежней квартиры. «Доченька! – воскликнула женщина, – Ты, как раз вовремя! Я просто в замешательстве! Может, отдать Михаэлю то, что он хочет?»

Нина прошла в гостиную и присела на стул, стоящий возле стола. «Это не поможет. Война уже идет, и начали её не мы. На кого нацелен удар противника старейшинам известно. А, как говорится, предупрежден, значит вооружен. Мы не позволим сбыться планам коварного Михаэля. У палаты Гертруды выставлена охрана. Тайное наблюдение ведут и наши люди. Танюша тоже под присмотром», – уверенно произнесла молодая женщина. «Ниночка, твоя мама считает, что нам следует уничтожить все то, что связано с производством эликсира молодости, – Петр перешел к главному вопросу, – Когда вернется Адлар?» Немного помолчав, Нина как-то уж очень витиевато и уклончиво рассказала о том, что точной информацией по этому вопросу не располагает никто. Однако известно, что старейшина вплотную работает над тем, чтобы замуровать подвал наглухо. Таким образом, у дядюшки не будет соблазна, во что бы то ни стало проникнуть в свою лабораторию. «Тогда волки из стаи Михаэля поубивают друг друга», – уверенно заявил Петр. Женщины согласились с этим утверждением. Им было жаль развращенную Михаэлем молодежь. «Но что же делать? – начала было паниковать Нина, – Предлагаю не заглядывать в будущее, а серьезно заняться настоящим. Давайте обсудим создавшуюся ситуацию. Что мы имеем на сегодняшний день?»

Этот вопрос был адресован Петру. Молодой мужчина на минуту задумался и сказал: «А знаете? Все не так уж и плохо. Мы готовы к любому развитию событий. Наша девочка догадывается о том, кем является её преподаватель Владимиров и его подельница Алиса Серова. Странно, что мы до сих пор ни о чем не рассказали Татьяне. Однако она у нас умница, обо всем догадалась сама. К тому же у Танюши открылся удивительный дар, который поможет ей в противостоянии с Михаэлем. Второй удар будет направлен на Гертруду, которая, скорее умрет, чем согласиться отдать дядюшке то, чем он так стремится завладеть. На третьем месте в черном списке этого негодяя стоят хранители лаборатории Ольга и Владимир. Кроме того, в центре событий оказывается и Анна. Я постараюсь сделать так, чтобы наружное наблюдение за этим домом велось сотрудниками полиции как можно внимательнее и дольше. Моим существованием Михаэль еще не заинтересовался. Я сейчас же поеду за Таней, а по пути подготовлю её к серьезному разговору. А что, если я предложу ей сыграть роль моей невесты?» – уверенно произнес криминалист. «Какая правильная и своевременная мысль! – обрадовалась Нина, – В наше время можно жить в доме невесты и до свадьбы. Никто не осудит и никого это не удивит. Спасибо тебе, Петенька! Нам теперь будет гораздо спокойнее». И гордый собой Петр отправился за Татьяной в больницу.

После освобождения из застенков дядюшки Михаэля, бедняжка Гертруда приходила в себя на удивление быстро. Оказалось, что химик «накачивал» племянницу «сывороткой правды» для того, чтобы выведать у неё сведения о том, где в данный момент находится Адлар и каковы его планы. Но Гертруда оказалась более крепким орешком, чем Михаэль мог себе представить. Племянница не рассказала ничего из того, что интересовало её мучителя. После счастливого освобождения женщина долгое время не могла говорить и у неё нестерпимо болела голова. Но теперь, когда Гертруде стало лучше, спасенная пра…прабабушка решила поведать своей пра…правнучке о тайне их рода. Она полагала, что, наконец, пришло время для откровенного разговора. Гертруда рассказала юной представительнице своего рода обо всем по порядку, начиная с событий, которые Татьяна видела в своем сне. О проделках дядюшки Михаэля, ныне Михаила Генриховича Владимирова, можно было рассказывать очень долго. Это, можно сказать, отдельная история, да такая, которую очень сложно рассказать молодой, хорошо воспитанной девушке. Ведь молодежь должна видеть исключительно положительные примеры. А это уж точно не о дядюшке Михаэле. Чему он может научить молодежь?

Глава 9. Тайная страсть Иоганна

Молодой Иоганн много учился и упорно практиковался, помогая отцу в деле врачевания и исцеления больных лечебными травами. Его усилия не пропали даром. Успешный и внимательный к своим пациентам доктор быстро завоевал доверие горожан. Чуть позже к нему стали обращаться и жители других земель. Однако в личной жизни у доктора Иоганна все складывалось не так безоблачно, как во врачебной практике. Любой городской бюргер с огромной радостью выдал бы свою дочь за столь известного и успешного доктора. К тому же этот достойный молодой человек был хорош собой и прекрасно воспитан. Поэтому Иоганн не был обделен и женским вниманием. И при всех этих возможностях сын Михаэля не мог найти ту, в объятиях которой он пожелал бы провести всю свою жизнь. Ни одна девушка не могла затронуть струн его сердца. Возможно, это происходило из-за скорой смерти его матери.

Штефани была хорошей женой и любящей матерью, и её сыну было очень трудно смириться с тяжелой утратой. Не удивительно, что у юного Иоганна возникло непреодолимое желание обрести хотя бы малую часть былого счастья. Справиться с этим горем молодому человеку помогла добрая кухарка, ставшая, можно сказать, членом семьи господина Михаэля. Эмме было двадцать шесть лет. А по тем временам для незамужней женщины это считалось, чуть ли не старостью. Привлекательная кухарка не отличалась идеальной фигурой, но её лучистые карие глаза, маленький носик и чуть приподнятые над ним тонкие бровки компенсировали мелкие недостатки её фигуры. Всегда удивленное выражение лица Эммы сводило с ума многих мужчин, но никто из них не осмеливался добиваться ответных чувств со стороны этой женщины до вступления в законный брак. Но Эмма была уже немолода, и никто к ней не сватался. Впрочем, всегда занятую работой женщину это не огорчало, а Иоганна даже радовало. Юношу буквально ослепляла красота и нежность кухарки. Милая улыбка Эммы дополняла её светлый образ. Иоганна волновали тяжелые локоны слегка вьющихся волос и мягкие руки женщины, так часто гладившие его по упрямым вихрам.

Молодой человек впервые понял, что тонет в омуте страсти, когда приехал в дом отца после долгого отсутствия по делам своей врачебной практики. Эмма была искренне рада приезду юноши и хлопотала вокруг него как самый родной человек. Когда она в очередной раз наклонилась к Иоганну, чтобы заменить ему тарелку, молодой человек был удивлен тому, насколько прекрасной может быть женская грудь. Известный двадцати трех летний доктор готов был жениться на этой далеко не юной даме без выяснения степени её чистоты и целомудрия. Но в случае с Эммой это следовало бы сделать, потому что эта скрытная женщина уже успела стать настоящей сообщницей Михаэля. Кухарка умудрилась попасть под его влияние полностью и без остатка. Хозяин уважал свою кроткую работницу и не имел на неё каких-либо планов личного характера. Эмма находила действия хозяина по поискам будущей супруги вполне оправданными и даже, в какой-то мере, необходимыми. Однако с каждым днем господин становился все более жадным охотником за женскими прелестями, а такое положение вещей совсем не устраивало богобоязненную женщину. К тому же она была влюблена, и в кого бы вы думали?

Эмма хотела создать семью с симпатичным ей человеком и родить ему много детей. Но Михаэль, как ни странно, даже не догадывался о перезревающей любви услужливой кухарки. Побег сладкой плутовки Генриетты сводил с ума темпераментного господина. Он не мог спокойно ни есть, ни спать. И вот, наконец, один из наемников сообщил хозяину о том, что беглянка живет в доме его племянницы Гертруды. Михаэль не на шутку разозлился и приказал выкрасть Генриетту тем же вечером. Однако осуществить план беспринципного химика его людям не удалось. Им помешали охранники, нанятые Гертрудой.

Спустя два дня кухарка отправилась на рынок за продуктами. Её сопровождал лишь садовник. Никто не ожидал столь дерзкого нападения целой шайки разбойников. Это произошло средь бела дня, да еще в самом людном месте города. Будучи неготовой к опасным приключениям, девушка не смогла оказать достойного сопротивления напавшим на неё людям. Один из них заставил Генриетту вдохнуть порошок, от которого у девушки буквально подкосились ноги. Под воздействием этой летучей горько-приторной смеси она на некоторое время потеряла сознание. Очнувшись от дурмана, Генриетта обнаружила себя лежащей на мягкой кровати среди пуховых подушек. Покинуть место своего заточения она не могла, потому что противоположные концы шелковых платков, охватившие изящные кисти её рук и щиколотки ног, были привязаны к резным столбам. Эти своеобразные колонны поддерживали легкий полог кровати.

Одежда бедняжки была аккуратно разложена на стоящем возле кровати стуле. В старом зеркале, расположенном напротив ложа Генриетты отражалась девушка, находящаяся в позе, перевернутой на спину лягушки. «О, мой бог! Какой стыд! Я впервые вижу свои ворота настежь открытыми!» – ужаснулась пленница Михаэля. Её одурманенная голова кружилась от ужаса и неописуемого страха. Генриетта вновь потеряла сознание. Вдруг её молодое тело пронзила тупая боль. Ломота внизу живота заставила молодую женщину вернуться в ужасную реальность. То, что увидела Генриетта, сложно описать в приличных выражениях.

Заморские шелка уже не сковывали её движений, но сменить позу она по-прежнему не могла. Налитые бедра девушки были во власти Михаэля. «Разве это может в меня поместиться?» – удивилась Генриетта. Глядя на мужское достоинство Михаэля, его избранница дрожала всем телом. На лице молодой женщины отразился неподдельный ужас, но её обладатель и не думал снижать заданный темп. Как ни странно, Михаэль был ласков и нежен с насмерть перепуганной Генриеттой. И страх молодой женщины начал постепенно отступать. Её щеки пылали, а губы требовали все больше и больше поцелуев. Любовные ласки заставили женщину забыть о том, при каких обстоятельствах она попала в крепкие руки этого темпераментного мужчины. «О! Только не бросай меня!» – только и смогла произнести Генриетта после того, как ощутила взрыв, вознесший её до самых небес. «Скажи мне: «Да»! Только одно слово, и ты станешь моей госпожой!» – потребовал темпераментный любовник. Разумеется, в этот момент молодая женщина готова была принять все, что предлагал ей этот мощный мужчина. И она ответила ему: «Да! Да!» А он, немного поколебавшись, поднес к губам своей избранницы серебряный флакон. Когда Генриетта сделала глоток голубого вещества, Михаэль попытался прервать этот рискованный процесс, но женщина уверенно взяла его за руку и допила содержимое сосуда до конца. В тот же миг тело бедняжки, помимо её воли, начало судорожно метаться по кровати. У Генриетты поднялась температура и замедлилось дыхание, а её прекрасные алые губки заметно побелели. Михаэль, насколько это вообще было возможно, пытался помочь своей избраннице. На следующий день женщине стало легче, недуг отступил. Через несколько дней Михаэль и Генриетта обвенчались. И все было бы хорошо, если бы не разбитое сердце бедняжки Эммы. И когда она успела влюбиться в ловеласа и греховодника Михаэля?

Одолеваемая жестокой ревностью кухарка не могла спокойно смотреть на счастье молодой жены хозяина. Однако Эмма вынуждена была скрывать свое горе. О, как тяжело было влюбленной женщине накрывать праздничный стол! Хлопоча на кухне, бедняжка то и дело смахивала упрямо набегавшие слезинки. Разумеется, на торжество был приглашен и Иоганн. Молодой человек заметил печаль в глазах своей возлюбленной сразу, как только зашел на кухню. На его вопросы Эмма не отвечала, ссылаясь на волнение в связи с таким знаменательным событием. Никто в доме Михаэля не догадывался о том, что тихая богобоязненная кухарка задумала страшное преступление. Она не придумала ничего лучше, как лишить жизни ту, которая отняла у неё любимого мужчину. В ядах Эмма не была сильна, но столкнуть соперницу с лестницы ей представлялось делом совсем несложным.

Этим вечером страдающая женщина решила не ложиться спать. Она прислушивалась к шагам за дверью комнаты для прислуги. Молодые супруги, видимо, тоже не собирались спать в эту ночь. Из их комнаты раздавался смех и непрекращающийся скрип кровати, во всяком случае, так казалось измученной душевной болью Эмме. «Раньше или позже, Генриетта все равно выйдет из комнаты, и тогда я смогу осуществить свой жестокий план», – мечтала Эмма. Кухарка готова была смириться даже с гиеной огненной, только бы быть рядом с Михаэлем.

Услышав звук открывающейся двери и зазвучавшие по лестнице шаги, Эмма вышла из своей комнаты, и смело шагнула в темноту. Слабое мерцание свечи в руках идущего по направлению к лестнице человека, на мгновение осветило лицо кухарки. Она невольно зажмурилась, и тут же чьи – то сильные руки затащили её обратно в комнату для прислуги. Эмма, находящаяся в шоковом состоянии от осознания того, что минуту назад хотела совершить непростительное злодеяние, услышала звук рвущейся ткани и почувствовала горячее дыхание на груди, освобожденной от плотного корсажа. Не прошло и четверти часа, как на исстрадавшемся по любви теле Эммы, не осталось ни платочка, ни лоскуточка. И лишь в тот момент женщина до конца осознала то, что именно с ней происходит. Эмма попыталась закричать, но её губы оказались во власти страстного поцелуя. Требовательный язык мужчины будоражил самые чувствительные участки тела кухарки, которая и представить себе не могла, что может быть настолько желанной. Еще мгновение, и бедра Эммы перестали сжимать ворота счастья для большого и крепкого гостя. Но кто был его хозяином?

В тот момент Эмме было все равно. Задавать вопросы было совершенно неуместно, ведь в каждой сказке должна быть интрига. Свеча погасла, и женщина решила, что узнает имя искусного любовника тогда, когда алая заря поможет ей это сделать. В доме господина из мужчин были сам Михаэль, его помощник Клаус и сорокалетний работник по имени Ян. Разумеется, молодой сын хозяина Иоганн не в счет. Этот известный в городе и за его пределами доктор – еще совсем молод и, наверное, неопытен в любовных играх. К тому же Иоганн всегда отличался скромностью, добродетелью и тихим нравом. «Совсем, как бедняжка Штефани!» – часто отмечала для себя Эмма, глядя на хорошо воспитанного юношу.

Мать Иоганна происходила из знатной шведской фамилии и своего единственного сына воспитала в строгом соответствии с установленными правилами, базирующимися на взглядах представителей высшего общества. Так рассуждала Эмма, засыпая в объятиях своего мужчины. Вдруг любовник нежно приподнял голову потерявшей бдительность женщины и поднес к её губам серебряный флакон. «Неужели это Михаэль?» – успела подумать женщина, послушно глотая терпкую жидкость. Ночь любви обернулась для Эммы сильными физическими страданиями. Она заболела и несколько дней пролежала в кровати. За кухаркой ухаживал сын хозяина. «Какой хороший мальчик; весь в мать! – с умилением думала женщина, – Он добрый и богобоязненный, не то, что его отец».

Когда Эмме стало лучше, Иоганн вновь покинул дом отца. А спустя два месяца, бедняжка Эмма окончательно поняла, что беременна. Живот все рос, а кухарка не могла понять, кто может быть отцом её ребенка. Что же делать? Долгие раздумья Эммы ни к чему не привели и вот, наконец, Михаэль, обратил внимание на положение своей работницы. «Эмма! Уж от тебя-то я такого не ожидал! Ведь это же прелюбодеяние! Признавайся, с кем согрешила!» – взревел Михаэль. Испуганная женщина, опустив глаза, кротко спросила: «Разве это были не вы, господин?» Что тут началось, не стоит и описывать. В итоге хозяин рассчитал свою работницу и выставил её на улицу. Несмотря на свое крайнее недовольство, Михаэль все же щедро отблагодарил свою покладистую помощницу за многолетний труд на благо его семьи.