скачать книгу бесплатно
– Зря ты, Пашка, зубоскалишь! Это не смешно, а, наоборот, печально, и мне не до шуточек!
Но тут уже не выдержал дед:
– Ну всё, хватит рассюсёливать! Ты, Павел, помолчи покамест, а тебя, – обратился дед к загадочному гостю, – попрошу чётко и ясно изложить суть происходящего!
После такого приказа Гунн окончательно взял себя в «лапы» и продолжил свой рассказ чётко, по-военному и почти без лирических отступлений.
– В самом конце осени, когда ещё не лёг снег, нашей королеве-матери было доставлено письмо. В тот день наш отряд заступил на охрану территории муравейника, когда на рассвете прибыл поверенный с этим посланием. Послание, как оказалось, было от дальней родственницы из захудалого и обедневшего королевского рода и заключало в себе нижайшую просьбу оказать ей гостеприимство. Но как вам известно, мой народ признаёт только сильных и богатых, и наша королева хоть и женского пола, но не только не является исключением, а совсем наоборот, всеми своими поступками являет пример абсолютного жестокосердия. И так было всегда и по отношению ко всем, кто бы ни просил помощи и приюта у нашей королевы. И у этой сестрицы тоже не было ни малейших шансов на гостеприимство со стороны нашей королевской особы. Тем более эта кузина не имела своего королевства и скиталась по богатым муравейникам, живя там на правах бедной родственницы, пока всем окончательно не надоест. Эта назойливая особа уже неоднократно просилась в гости к нашей светлости, но нашей королеве чужды какие-либо сантименты – она каждый раз отваживала бестолковую родственницу. Вот и в этот раз я уже собирался проводить от королевских ворот до ближайшего поворота очередного посла «королевы без королевства». И был крайне удивлён, когда наша королева не только позволила посланнику остаться во дворце, но и отдала приказ нашему отряду отправляться на следующее утро в путь и со всеми почестями привести эту непонятную сестрицу к нам в муравейник! Конечно, я был немало удивлён этим приказом, но дело королев – повелевать, а наше – исполнять! Поэтому, ранним утром самые толковые и сильные ребята отряда, отправились исполнять это странное распоряжение королевы.
Путь был хоть и не долог, но, как говорится не без сучка-задоринки. Посол из свиты кузины оказался настолько докучливым и надоедливым типом, что вся наша команда не могла дождаться, когда доберётся до муравейника папоротниковой долины, где находилась будущая гостья нашей королевской светлости. Наконец к самому концу дня добрались до места, едва успев до закрытия ворот. Прибыли бы гораздо раньше, но приходилось притормаживать из-за откормленного и одышливого придворного кривляки, к тому же так мало похожего на муравья. Мы с ребятами в начале похода, планировали успеть туда и обратно за день, да не получилось, и нам пришлось остаться заночевать в чужом муравейнике. А вы знаете, как муравьи этого не любят, тем более о муравейнике из папоротниковой долины ходила недобрая слава. Но где наша не пропадала! Тем более эти муравьи тоже из рыжих будут. Отметившись у главного стражника «пурпурных», как они сами себя называют, мы отправились в отведённый нам на ночлег дом. Сопровождал нас высокий и, к нашей всеобщей радости, молчаливый стражник. Идти пришлось в самый непрезентабельный и мрачный отсек муравейника. Хотя даже центр города неприятно поражал своей неухоженностью и запущенностью. На каждом шагу приходилось удивляться порядкам, вернее, беспорядкам, творившимся в этом муравейнике. Когда же мы прибыли к дому, отведённому нам в качестве ночлега, глазам не поверили: казалось, что его крыша вот-вот рухнет с покосившихся от старости стен. И тут я не выдержал и спросил у сопровождавшего нас муравья: «Послушай, брат! Как так получилось, почему у вас всё в руинах и в грязи, будто сто лет не убирали? Где ваши мастера-строители и уборщики-рабы?» Муравей с силой сжал мощную челюсть и заскрипел зубами: «Мастера?! Мастеров больше нет, а рабы – кто убежал, а кто от голода помер!» Это было что-то новенькое! «Как так – убежали? А как же надсмотрщики, стражники? И куда смотрят командиры и королева? В конце концов, это их прямые обязанности – заботиться о порядке и процветании в городе!» «Куда смотрят! Прямые обязанности! Эх, парни, знали бы вы, что у нас тут происходит, не задавали бы таких вопросов! У нас только стража королевы и наш небольшой отряд охраны муравейника ещё пока держатся, а остальные…» – сказал и, махнув рукой, ушёл, оставив всех в полной растерянности. «Дело ясное, что дело тёмное», – решили мы, так ничего и не поняв, а спать то хочется! Но мы ребята бывалые и в целях безопасности в дом решили не заходить, а устроиться на ночлег по-походному, что было не впервой. Набросали на землю мягкой травы, укрылись плащами, выставили стражу – уж больно здесь неспокойно – и провалились в тяжёлый, беспокойный сон. И хотя и говорится, что утро вечера мудренее, оно тоже не принесло объяснений и не прибавило оптимизма.
Лишь рассвело, тот же долговязый и хмурый стражник, позволив лишь быстро перекусить на скорую руку, повёл наш отряд к королевскому дворцу. Шли в тяжёлом молчании, оглядывая на ходу пустые, неухоженные и грязные улицы. И лишь подойдя к самым воротам королевского дворца, долговязый сказал: «Ну, вот и главное логово всего зла, что творится в нашем муравейнике. Забирайте поскорее эту горе-королеву, и, может, вам повезёт, и ваш муравейник не превратится в то, во что превратился наш…» Сказал и исчез.
Мы же передали стражникам письма для обеих королев и приготовились ждать ответ. Ждать пришлось не очень долго, вскоре ворота отворились, и мне и ещё двоим воинам позволили войти. Правда, дальше королевского двора не пустили, но нам хватило и этого, чтобы понять, что слова долговязого стражника были неслучайны. В королевском дворе хоть и убрано, но чувствовалось запустение и витал запах затхлости, увядания и присутствовало я бы даже сказал, тревожное ощущение какого-то неведомого зла! Крыша и стены замка давно не помнят свежей краски, окна тусклые, запылённые, нигде нет ни блеска, ни шика, присущих королевским дворцам. У нас во внутренних покоях королевы ни пылинки, ни соринки! Многочисленный штат рабочих муравьёв следит за целостностью и блеском дворцовых построек, а рабы поддерживают чистоту и порядок внутри и во дворе. Здесь же, похоже, этого запустения уже никто и не замечает, не валяется мусор под ногами – и ладно! Было непонятно, что же произошло в этом некогда сильном и могущественном мегаполисе…
Гунн вздохнул и после небольшой паузы продолжил:
– Ох, если бы я знал, какую беду везу в собственный муравейник! Своими бы руками придушил всех этих так называемых родственничков! И пусть бы казнили потом меня за это, но спас бы родной город от страшной напасти!
Тут Пашка не выдержал и опять влез с вопросом. Всё время рассказа он так и ёрзал от нетерпения:
– Они, что, чумные все?
– Эх, Пашка, хуже!
– Да что ж ещё хуже-то может быть?! – удивился он.
– А ты слушай и не перебивай, – вступилась бабушка.
Пашка примолк, и Гунн продолжил свой невесёлый рассказ:
– Через какое-то время из дворца показалась вся их местная знать во главе с королевой. Все неторопливые, шумные и сильно ожиревшие. «Словно только и делают, что спят и едят», – подумал я, и, как оказалось, был не далёк от истины. Только она оказалась ещё печальней. Никто из этих муравьёв, обязанных руководить огромным и сложным государством-муравейником, не делал этого так, как нужно. Ни командиры-военачальники, ни сама королева. Военные походы больше не осуществлялись, за новыми рабами набегов не было, а прежних почти не осталось, и поэтому толком ничего не убиралось, не добывалось и не выращивалось. Пурпурные муравьи доедали свои последние запасы из резервно-неприкосновенных кладовых. Да что говорить, если сама королева-мать давно не откладывала яиц, а только веселилась со своими придворными и бедными родственниками, которых почему-то до сих пор не прогнала, а наоборот, привечала. Вот и теперь долго прощалась и слёзно уговаривала сестрицу остаться! Кузина, ломаясь и тоже пуская слезу, обещала королеве вскоре вернуться к «дорогой сестрице». «Ну и оставалась бы у своей горячо любимой сестрицы», – в сердцах подумал я. А на деле хочешь не хочешь нужно выполнять приказание своей королевы и доставить в целости и сохранности это невиданное «сокровище». А такое сокровище и впрямь не каждый день увидишь! И если про нашу королеву сразу ясно-понятно, что королева: и огромна, и сильна, кровожадна и плодовита, то эта королева – просто жалкое её подобие! С виду просто недоразумение какое-то, блёклое полупрозрачное низкорослое существо! Насекомое, одним словом! – припечатал незваную гостью Гунн. – Это блёклое, невзрачное создание настолько не походило на матку муравья, что было непонятно, как пурпурные муравьи, славящиеся своей кровожадностью и обычно убивающие всех, кто не похож на них, эту особу не только не уничтожили, а привечали и оказывали всяческие королевские почести. Это потом я понял, в чём тут дело, а тогда был в полном недоумении.
И тут даже дед, обычно невозмутимый, не выдержал:
– Да что ж это за «чума» на ваши дома?! Словно страшнее врагов не видали! Получается, что вы, закалённые вояки-грабители и разбойнички, а испугались какой-то невзрачной дамочки!
– Не все мы грабители и разбойники, поверьте мне, и я докажу вам на деле!
– Ну посмотрим, посмотрим, – смягчился дед.
– А дамочка эта не так проста, как может показаться, а опаснее и коварнее в сто крат, чем самый сильный враг! На поле боя обычного врага сразу видно и понятно, что делать, а этот враг и умён, и хитёр, и к тому же притворяется другом и родственником. Вот ведь в чём беда-то!
– Да, вижу, совсем дела-то у вас запутались, – говорит бабушка. – То-то и гляжу, не до нас вам стало, раз уж столько времени живём спокойно, без войн и кровопролития…
– Да, не до войн нам, уважаемая бабушка Лукерья, погибаем мы, вот я к вам за помощью и явился! И пойму, и не обижусь, если откажете, уж слишком много горя и несчастья принесли вам мои соотечественники! Простите, если можете! И я знаю, долго наблюдал за вашим внуком и его отрядом: ваш народ честный и благородный. И поэтому решил: была не была, или пан, или пропал, но проберусь к вам и попрошу помощи, и если и не получу её, то хоть вас предупрежу о беде, грозящей и вашему муравейнику, – продолжил Гунн. – А беда-то нешуточная, хоть на первый взгляд и не опасная: ну что может сделать огромному мегаполису, наводнённому сильными и тренированными воинами, невзрачная принцесса с кучкой таких же, как она, приближённых, которых, как у нас говорят, соплёй перешибёшь?! Вот и мы сначала недооценили опасность, думали: «Да, неприятная особа, но неприятность эту мы переживём…» Оказывается, не переживем!
И тут уже дед с Пашкой, не сговариваясь, закричали в один голос:
– Да говори уже, что же такое произошло в вашем «Датском королевстве»!
– Да не принцесса-королевишна она вовсе! Вот! А лахудра-ломехуза, мечтающая стать королевой и захватить всю власть над муравейником, и не только нашим!
– Да как такое возможно? – удивились все трое.
– У вас, что, зрения все лишились? – спросила бабушка.
– Не только зрения, но и разума!
– Ну, знаешь ли! Такие вещи рассказываешь, может, ты не только лапу повредил? Может, ты с сосны упал или тебя муха какая ядовитая укусила? – поинтересовался дед и взглянул на бабушку.
