скачать книгу бесплатно
– С чего ты взял?
– Слышал я, что вас хоть топи, хоть жги, не избавиться.
Ибин не выдержал и стукнул гнома по шлему тростью, что тот слетел с головы и покатился по траве вдоль тропинки, по которой они шли.
Бугр сдвинул брови и повернулся с недобрым лицом к Ибину.
– Хватит ссориться, друзья, – решил наконец вмешаться Джей, поднял шлем и подал гному. – Я на минуту задумался, а вы тут драку чуть не учинили, ладно – малюк, но ты, Бугур? Пожмите друг другу руки, друзья.
Гном взял шлем и протянул Ибину руку.
– Ладно, будем считать, что квиты. Я не со зла, ты парень неплохой.
– Ты тоже на меня зла не держи.
– А теперь к делу. Сколько нам идти до твоего тайного хода?
– Ну, во-первых, нам надо хоть немного поспать, ну хоть часик, а то уже скоро рассвет. С рассветом перекусим и в путь. Отдохнув, у нас хватит сил без отдыха к полуночи добраться до места.
– Согласен, глядите, там вон полянка небольшая и ручеек рядом, на ней и отдохнем до рассвета. Подойдет, как думаете?
– Конечно, подойдет, тут выбирать не из чего, а эта поляна не хуже других. Я первый в дозор встану, все равно сразу не усну, а потом кого будить, выбирайте.
– Потом меня.
– А после, значит, я, – закончил Джей.
И они устроились на ночлег. Костер решили не разжигать, поэтому покрепче укутались в то, что с собой было. Утром всех стал будить Джей, уже нарезав буженины и наломав лепешек.
– Это все, что осталось, но, если до полуночи доберемся, я думаю, хватит.
Позавтракав, быстро собрались и пошли.
– Не отставайте, если до полуночи не доберемся, ход закроют до следующей полуночи.
– Это ты вчера говорил? – удивленным голосом спросил Ибин.
– Не говорил, потому что мы должны успеть, если быстро пойдем. Я тут короткий путь знаю, там тропка широкая, удобная, да еще потайная. Мы скоро на нее выйдем.
Так и вышло: через час-полтора быстрого шага друзья вышли на тропинку – широкую, но заросшую травой. Было видно, что по ней не ходили уже очень давно даже звери. Кое-где трава была выше роста малюка, тропу перегораживали поваленные деревья, причем не узенькие сосенки, а могучие старые деревья.
– Мы по лесу быстрее шли, чем по этой тропинке, – сделал вывод Ибин, – ты не знаешь удобнее дороги?
– Нет. На подходах к тайному лазу гномы специально устроили непроходимую чащу уже очень давно. Только эту тропку держали в порядке для своих. Да, видно, тропа уже нетайная, раз в таком состоянии.
– Как я понял, другой дороги нет? Придется идти по ней, правильно? – спросил Ибин. – Нечего терять времени, надо торопиться.
Они ускорили шаг вдвое, чуть ли не бегом стали переходить от одного дерева к другому. Деревья быстро перемахивать не удавалось, два раза малюк чуть не свалился с самого верха, но его поймал оба раза гном. Потом и у него подломилась ветка. Тут ему помог малюк, подав ему руку, чтобы он не потерял равновесие. Так и шли дальше. Первым шел гном, потом малюк и эльф, ему эти спуски и подъемы давались легче всех. К обеду, без отдыха, изрядно подуставшие, они преодолели большое расстояние, но они не успевали. Не сбавляя хода, Джей обратился к гному:
– Бугуран, нам еще далеко? Мы успеваем, как думаешь?
– Думаю, что надо еще быстрее, а то не успеем.
– Ты подумай, может, они сделали обходной путь?
– Думаю, что сделали, но, если они не сочтут нужным, мы его сами не найдем, так что надо идти быстрее и не тратить время на поиски.
Через полчаса еще более быстрого бега все стали заметно чаще дышать, но Бугур не сбавлял темп, хоть и видно было, что он устал больше всех. Подбегая к очередному дереву, они услышали голос, который доносился сверху:
– Бугуран, сын Дабиртана, если это ты, подай знак, чтобы мы были уверены, что это ты.
– Арабинова руда тебе в зад. Дроун, это ты? Твой гундосый голос ото всех можно отличить.
– Да, я. Здорово, Бугр. Кто с тобой и почему ты их ведешь по тайной тропе?
– Это друзья, мы попали в беду, вернее, можем попасть, если не успеем.
– Ты за них ручаешься?
– Да! Пусть мой молот расколется, я за них ручаюсь!
– Ладно, времени нет, я сейчас спущусь и проведу вас по тропе, – с дерева довольно ловко спустился толстый гном с приличным пузом и с черной, изрядно поседевшей бородой. Он был без доспехов, но с внушительным ламбертом и топориком за поясом, и еще у него был перебит нос, отчего он и гундосил.
– Здравствуй, Бугр, а вас как величать?
– Я – Джей.
– Странное имя для эльфа.
– А я – Ибин.
– Ясно, идите за мной, не сбавляя темп, и мы дойдем до лаза вовремя. Ах да, забыл представиться, Дроун.
Гном наклонил голову, потом развернулся и быстрым шагом направился туда, откуда они пришли. Дойдя до поваленного исполина, он повернул налево, а дойдя до леса, стал разбрасывать ветки, набросанные небольшой кучей по краям тропы. Добравшись до земли, открыл ключом замок и начал поднимать люк за внушительное кольцо.
– Бугр, чего стоишь, помоги мне, – закряхтел Дроун. Все кинулись помогать, а когда толстая железная пластина отворилась, открылся глубокий туннель, в который чуть было не упал малюк, его вовремя подхватил Джей.
– Спускайтесь побыстрее, я пойду последним, – сказал их проводник.
Они живо нырнули в люк. Дроун, когда спускался, нажал на возвратный механизм, и люк сам захлопнулся с грохотом. Гном закрыл его тем же ключом изнутри, повернул небольшой камень справа от себя, и все услышали, как на люк посыпались сухие ветки. Спустившись на девять футов, они оказались в небольшом зале, из которого расходились в разные стороны три туннеля. Проводник указал на туннель, взял факел, торчащий в стене, и отдал эльфу, второй взял сам и направился в сторону туннеля, за ним пошел Бугр, потом Ибин, замыкал Джей.
– Неплохой туннель мы построили, Бугр?
– Да, неплохой, только чего так поздно нас встретили? Я так понимаю, этот туннель от самого начала тропы идет?
– Почти.
– Вы чего, меня не узнали?
– Да нет, узнали, как понимаешь, дозор стоит исправно. Только чужакам не хотели туннель открывать.
– А чего ж тогда открыли?
– Мы знаем, что за вами погоня: орк и его люди, командует ими смуглый светловолосый человек. Вы ему насолили?
– И ему тоже. Джей, слышал, надо было тебе его прикончить.
– Так вот, вы бы к лазу не успели. Там дальше еще хуже и завалы покруче. Они бы вас в капкан взяли.
– Слушай, дружище, а орки по следу ваш люк не найдут?
– Не думаю, мы там им след сбили и почистили, а если и найдут, то его не так-то просто открыть, когда он закрыт изнутри, а они теперь по всей тропе изнутри закрыты, правда, их всего три. Этот – последний. А если все-таки и взломают, то люк обрушится и завалит часть туннелей. Так что ты в безопасности!
– Спасибо!
– Не мне спасибо говори, не я решил, а старейшины. Тебе и ответ держать.
– За что это?
– За то, что в такое смутное время такие тайные ходы открываем для чужаков.
– Ладно тебе стращать. Надо будет, отвечу.
Шли они уже не так быстро, как наверху, да и преграды преодолевать не надо, поэтому все перевели дух, хоть и привала не делали. Ближе к полуночи выбрались наружу через такой же люк. А Дроун с гордостью заявил, запирая за всеми люк обратно:
– Если его снаружи закрыть, то изнутри уже не откроешь.
После того как он закрыл люк на тот же ключ, повернулся и пошел по тропе, широкой, чистой, ухоженной. Через полчаса они дошли до маленького туннеля в горе, возле которого стояла стража из двух гномов. Один из них кивком поздоровался, а другой заговорил:
– Здравствуй, Бугур, и вы, незнакомцы! Поторопитесь, лаз скоро закроется.
Лаз был низкий и длинный, поэтому всем пришлось идти, пригнувшись, только малюк шел, слегка согнув голову. Через футов сорок выбрались в широкий зал. После того как все вышли из лаза, внутри горы что-то заскрежетало и лаз стал смыкаться, как будто рана на теле горы зарастала.
– Вон какое чудо, – начал объяснять спутникам гном, – этот лаз построили наши предки в пору расовых войн. Тогда все расы воевали друг с другом. Секрет лаза не дошел до наших пор. Он всегда в полночь открывается на полчаса, а если в эти полчаса кто и полезет, то видали на стенах и потолке маленькие отверстия? – Бугур многозначительно покачал головой. – Хватит одного стража. В былые времена пытались через него прорваться, да ни у кого не вышло. А после того как лаз в свое время закрывается и открывается снова, даже трупов не остается.
– Бугуран, вы, Ибин и Джей, идите за мной, – теперь уже грозно сказал Дроун, – идите за мной, старейшины уже ждут.
Они направились вглубь горы, через час-полтора добрались до невысокой двери.
– Заходите, там вас ждут, – официально сказал Дроун, но, так как он гундосил, его официальный тон рассмешил друзей.
Малюк чуть не засмеялся, но Бугр вовремя наступил ему на ногу – так, что тот скривился, но понял за что.
– Не говорите, пока вас не спросят, в основном молчите, говорить буду я.
Они вошли в небольшой зал. У дальней стены сидели пять безбородых гномов, напротив них – три стула для гостей.
– Присаживайтесь, – сказал один из старцев и указал на стулья. Они сели, и тот же старец спросил: – Бугуран, ты по своей воле присоединился к Джею, Ибину или тебя вынудили за долги?
– Сначала я нанялся просто провести Джея в Адмирт, а потом выяснилось, что он почти сын моего старого друга, и я решил помочь ему в его путешествии. Потом к нам присоединился Ибин, мы его от орков спасли.
– Ясно, дальше не продолжай. За себя они сами скажут. А ты, Джей, не поделишься с нами целью своего путешествия и почему за вами такая погоня?
– Цель проста: отнести этот кинжал, – указал Джей на пояс, где тот висел, – в башню возле города Адмирта. Почему за нами гонятся, я сам хотел бы знать.
– Ладно, спросим напрямик: кто тебе поручил задание?
– Попросила меня это сделать элурка по имени Наулава. Вы что-нибудь о них знаете?
– Странный вопрос от того, кто ее видел, тому, кто их никогда не видел. Да, мы кое-что о них слышали, но до наших дней дошли только слухи, ни одного достойного документа, хотя все же в некоторых об элурах мельком упоминается. Элуры – это великие маги родом из нашего Даира, они почти бессмертны, могут умереть только тогда, когда выбирают сами. Мы, к сожалению, больше ничего не знаем о них. Только то, что ушли они из этого мира, чтобы увести беду за собой, там должны были ее искоренить. Но если им не удастся это сделать до конца, то беда вернется. Вернутся и они. Значит, если они пытаются вернуться, то беда уже здесь и мы должны помочь им во всем, что они попросят. Вот наш ответ!
– Да, многоуважаемые старцы.
– Ты нам скажи, эльф, знаешь ли ты что-нибудь о той беде, что пришла в наш мир?
– Почти ничего не знаю, кроме того, что один маг по имени Эмогар и его подручные гонятся за нами, чтобы отобрать этот кинжал и трость Ибина, которая нас от него спасла.
– Ясно. Ибин, по чьей просьбе несешь эту трость?
– Ни по чьей, я ее уже давно нашел в одном склепе – случайно. И так же случайно присоединился к Джею и Бугурану.
– Если идет речь об элурах, то случайностей здесь не бывает. Ведь эта случайность спасла жизнь тебе, а потом и твоим спутникам. Так что вам идти вместе предопределено.
После некоторого молчания старейшины что-то перешептывались, и тот же гном опять начал говорить:
– Мы вам поможем, чем сможем, проведем под хребтом, дадим провиант и оружие. Я вижу, эльф, твои ножны пусты. Может, вы и делаете лучшие луки, но мечи и кольчуги искуснее у нас. Преследователи ваши повернули назад, они почти преуспели, взломав один люк в туннеле вдоль тропы, но на выходе их завалило, и они несолоно хлебавши отправились восвояси, кто уцелел. А теперь идите отдыхайте, когда соберетесь в путь, Дроун вам во всем поможет.
Дроун отвел их в небольшую комнату, там стояло три кровати, накрытый стол и стулья. Они поели и легли спать, утром их разбудил Дроун:
– Доброе утро, гости дорогие! Меня послали сказать, что почти все готово. Осталось подождать, пока Джею сладят оружие. В принципе, я для этого и пришел. Необходимо ваше присутствие, Джей. Позавтракайте и пойдемте к мастеру. Вы ему скажете, какой именно клинок вы хотите, и он под вашу руку сладит, а потом старейшина его заговорит.
После завтрака решили к мастеру пойти все втроем. Идти пришлось недалеко, но часто спускаться вниз. Мастером оказался добрый и практичный лысый гном. Он часто ругался с подмастерьями и давал им затрещины, указывая на неточности. К гостям подошел не сразу.
– Дроун, это есть наши гости?
– Да, вот Джею необходим меч.
– А кто мне за него заплатит? Я же за так не работаю.
– Здорово, старый ворчун, – вмешался Бугур, – я слышу, ты моему другу клинок делать не хочешь?
– О, и ты здесь, Бугур? – мастер удивленно посмотрел на него. – А я слышал, что тебя орки съели возле Змеиных гор. Или ты с того света вернулся, чтобы долг забрать? Я и твою секиру уже давно сладил, она тебя ждет, – он повернулся в сторону кузни, где кипела работа подмастерьев, и крикнул: – Эй, Бринур, принеси из моей комнаты секиру.
Молодой гном, бросив свои дела, побежал вглубь кузни, свернув в один из туннелей.
– Ладно, пока этот недотепа ходит, перейдем к делу, – обратился кузнец к Бугурану, – где та секира, что я тебе давал на время, пока я твою не слажу?
Бугур достал из-за спины секиру и протянул ее мастеру.
