скачать книгу бесплатно
Мир Отражения. Хроники Темной Стороны
Клара Коваль
История из жизни людей и не только людей, живущих в мире Отражений и Темной магии.
Жертва
Остров тонул в тумане. Он исчезал только иногда, в жаркий июльский полдень, в день летнего Равноденствия, по воле самой Владычицы острова, Верховной Жрице Богини Матери, или в час Пса и Волка, когда мир Отражения начинал погружаться во тьму. Сейчас был час Пса и Волка.Верховная Жрица стояла неподвижно и смотрела, как сгущаются за окном сумерки. Лицо ее было задумчивым, а в глубине глаз – таилась печаль. Во всяком случае, так показалось молодой служительнице Богини, когда она подошла к своей госпоже, с поклоном и приветствием.
– Ты опоздала, Моргана. – Верховная Жрица взглянула на служительницу. – Я просила прийти тебя раньше.
– Прости меня, госпожа. – молодая женщина молитвенно сложила руки. – Мне пришлось задержаться. Вы же знаете, как это бывает… Когда прощаешься.
Верховная Жрица с сомнением оглядела служительницу. Та выглядела усталой, но скорей всего, это была обычная усталость, а не последствия пророческого транса.
– И все же следовало быть более осторожной. – сказала Владычица. – Тебе не следовало соглашаться гадать сейчас. Это может ослабить твои силы.
– Со мной все в порядке, госпожа.
– Надеюсь, что так. – Верховная Жрица улыбнулась, но ее глаза по прежнему были печальны. – Давай же приступим к обряду.
– Да, госпожа. – с готовностью отозвалась служительница.
Верховная Жрица отошла от окна и приблизилась к зеркалу, стоящему посреди зала. Ее руки, уверенно и неторопливо скользнули по нему и прозрачная поверхность стала черной, как тьма за окном.
– Моргана!
Служительница шагнула на зов. В тот же самый момент Верховная Жрица отступила в сторону и последнее, что в этой жизни увидела Моргана – было ее собственное отражение. Оно вспыхнуло – невыносимо ярким пламенем и исчезло. А за ним в том же потоке пламени исчезла и она сама.
Утро следующего дня наступило рано и было на удивление ясным и солнечным.
– Редкий день, сынок. – сказал старый рыбак, выглянув в окно. – Благословенный Великой Богиней.
Его сын, худенький, темноволосый мальчик лет семи тоже подошел к окну и покосился на солнечные блики.
– Значит, дождь не пойдет? – спросил он. – Но ведь ты уверял, что у тебя все кости ноют, из-за того, что ветер меняется…
– А ты, значит, обрадовался, что мне плохо и собрался весь день бездельничать?
– Я не обрадовался…
– Тогда ступай и займись делом. Что за несносный мальчишка! Мало ему, что он урод без рода и племени, так еще и лентяй каких поискать. И как мне только в голову пришло, взять в свой дом это отродие, который и собственной матери был не нужен…
Мальчик выскочил из дома. Слушать дальше разглагольствования старика, ему совершенно не хотелось, тем более большую часть того, что тот хотел сказать, он уже выслушал. Ну, а меньшую – какой он грубый, необщительный и неблагодарный – можно было отложить на вечер. Мальчик шел по берегу моря. Оно тоже было необычно спокойным, ярким и ясным, как небо над головой. Его взгляд устремился дальше – и на черте моря и неба он увидел отливающие золотом горы. Горы Острова Туманов.
– Священный Остров? – в недоумении пробормотал мальчик. – Но – как? Ведь его никогда не видно!
– Эй, выродок! – донеслось до него вместо ответа. – Тебе дома не сидится? Решил нам весь день испортить?
Он обернулся. Занятый созерцанием острова, мальчик совсем не заметил, как его окружила целая толпа ребят из поселка. По возрасту большинство из них были его старше, однако, они никогда не упускали случая сказать, да и сделать ему какую-нибудь гадость. И сейчас случай им представился. Мальчик отступил назад, пытаясь сообразить, куда можно сбежать. Но бежать было некуда.
– Давай, урод! – закричал один из ребят. – В воду прыгай!
– Ага, поплавай, а мы посмотрим! – поддержал его второй. – Утопить его, ко всем демонам морским! – предложил третий. – Глядишь и не будет больше неприятностей!
– Ведьмино отродие! – завопили остальные.
Мальчик отшатнулся и вскинул руки. Тот час же резкий порыв ветра пронесся по берегу, поднимая в
воздух песок. На небе, еще недавно чистом, появились облака – и вместе с песком на всех собравшихся на берегу обрушились потоки дождя. Мальчишки с криками ужаса бросились бежать врассыпную, а он по прежнему продолжал стоять на месте, со вскинутыми вверх руками, пока дождь и песок не обрушились на него самого. Он тоже закричал. Но не от страха. От боли. Неконтролируемая магия била не хуже оружия. Да она и считалась оружием, причем во многих частях королевства не только смертельно опасным, но еще и запретным…
– Нет! – кричал мальчик, безуспешно пытаясь отклонить от себя потоки магии. – Я не хочу! Не хочу! Мама!
И тут все стихло. Он пошатнулся, но не упал. Кто-то подхватил его на руки. Сильные и явно, не женские. Но он все равно повторил:
– Мама!
– Тс-с! – руки сжали его сильнее. – Успокойся, малыш.
Мальчик поднял голову и посмотрел на своего спасителя. Им оказался высокий, светловолосый мужчина, одетый как воин. И все же не похожий на воина.
– Что ты делаешь, Артур! – к ним подошел еще один мужчина, постарше, но одетый похоже. – Это же очень опасно!
– Тогда тебе следовало быть расторопнее. – отмахнулся светловолосый. – В конце концов, кто из нас больше маг?
Второй мужчина только головой покачал.
– Откуда его принесло? – спросил он. – Здесь же живет самая обычная деревенщина!
– Рыбаки. – поправил его светловолосый
– Неважно. – усмехнулся тот. – Магов тут никогда не бывало. Так откуда же этот появился?
Светловолосый промолчал. Он разглядывал мальчика. А тот продолжал прижиматься к нему и похоже, никуда уходить не собирался. Мужчина улыбнулся.
– Я заберу его, – сказал он. – Нельзя его оставлять здесь. Найди его родных и поговори с ними.
– Артур!
– Делай, что я тебе говорю, Мерлин! – в голосе светловолосого послышались властные нотки. Старший мужчина подчинился.
– Мы отправляемся в Камелот, – снова заговорил молодой мужчина. – И думаю, твои родные согласятся отпустить тебя с нами.
– У меня нет здесь родных. – мальчик доверчиво взглянул на него. – Мама оставила меня здесь.
– Давно?
– Да. Мне тогда два года было.
Светловолосый мужчина подхватил его на руки.
– Дальше мы поедем верхом. – сказал он. – Ты никогда не ездил на лошади?
– Нет.
– Что ж, тогда самое время попробовать. Как, кстати, тебя зовут?
Мальчик снова взглянул на него и обхватил руками за шею. Его голос прозвучал еле слышно:
– Мордред.
На острове Туманов, на них через зеркало смотрела Верховная Жрица. Теперь ее глаза не были печальны. Обряд получился и жертва Морганы не была напрасной. Ее сын проживет долго: и свои годы и годы своей матери… В доме своего отца. И то, что видела Моргана, еще до его рождения, уже не исполнится.
_____________________________________________________
Мир Отражения. Первое тысячелетие. Хроники Срединных земель: Люди.
Пророк
Луна была огромной, яркой и золотисто-розовой, как обычно во вторую ночь полнолуния… Эриен потер виски: голова после обезболивающего зелья не болела, однако тяжесть и усталость, сопутствующие боли, все же никуда не делись. И это тоже было, как обычно.
Эриен прислонился к стене. Ее камни приятно холодили спину, да и свежий, ночной ветер, обдувавший его время от времени был не таким уж резким и порывистым. Не то, что внизу, на открытой площадке светилища Древних. В святилище факелы почти погасли, хотя время рассвета еще не наступило…
– Эриен! Эриен, ты здесь?
Он непроизвольно дернулся. Тот, кто его позвал, не повышал голоса, но не смотря на это, даже сам
звук речи был ему неприятен! Он предпочел бы сейчас никого не видеть…
– Эриен, – говоривший подошел к нему почти вплотную. – Мне очень жаль тебя тревожить. И все же, я знаю…
– Нет, не знаешь, – перебил его Эриен. – Что ты можешь знать об… – тут он запнулся, подыскивая подходящее слово, однако так его и не нашел.
Пришелец протянул к нему руку. Коснулся пальцами волос и щеки. Волосы Эриена были влажными, щека – очень бледной и холодной, как брюхо очищенной рыбы. И глаза его казались рыбьими: пустыми, холодными и бесцветными, с застывшими темными зрачками…
– Эриен, тебя не так часто просят, – проговорил пришелец. – Последний раз это было пять лет назад и с тех пор, никогда, ни разу, мы тебя не просили.
– Да, – согласился Эриен. – И что?
– Теперь мы просим.
Эриен не ответил. Он молча оперся на протянутую руку и они отправились вниз, в святилище.
Вторая ночь полнолуния, ночь Предсказаний и Пророчеств вступала в свои права: с каждым часом ее луна наливалась золотисто-кровавым светом, обретая все большую силу и могущество.
Эриен запрокинул голову, вглядываясь в волшебный свет и стараясь запечатлеть его в памяти: ведь стоило ему только впасть в транс и его сознание словно растворялось в кромешной тьме: без малейшего звука, без малейшего движения и, конечно же, без малейшего проблеска света.
Эриен забывал все, даже свое имя, и только одна мысль-воспоминание о золотисто-кровавом свете возвращала его назад: к жизни, к храму, к народу своему и…к Ней. К Ней, к Владычице Небесной, чья милость и чье покровительство сделали его тем, кем он был и кем оставался: Пророком.
Как ожидал Эриен на площадке святилища ветер оказался куда более резким и холодным, чем наверху. Пророк натянул капюшон, запахнулся в плащ и то же самое, почти одновременно с ним, проделал его сопровождающий. Зато человек, ради которого сочли нужным потревожить Эриена, не замечал ничего: ни холодного ветра, ни самого пророка. Погруженный в размышления, он стоял прямо и неподвижно и его взгляд был устремлен вглубь святилища, туда, где догорали факелы.
Эриен остановился возле него. Сказать, что он был удивлен, это ничего не сказать! К тому же кроме удивления пророк так же испытывал разочарование и гнев. Единственный, кто мог обратиться к нему с просьбой заглянуть в будущее, был правящий князь его племени. А этот гость храма им не был!
– Кто ты? – спросил Эриен. – И что тебе нужно от меня?
Вместо ответа незнакомец вскинул голову и пожал плечами. Очевидно, что он тоже оказался разочарован и вопросом и самим пророком.
– Ты в самом деле можешь видеть будущее? – запинаясь проговорил гость храма.
Вместо ответа Эриен поправил плащ.
– Да, могу. Но ты не ответил на мой вопрос. Кто ты?
– Мое имя – Тарис. Я наследник князя, – он снова запнулся. – То есть был им.
– Был?
– У меня нет тейна, – теперь гость не запинался, а напротив говорил очень быстро. – И я уверен, что на ближайшем празднике я его не найду. А это уже третий праздник. Мне восемнадцать.
Эриен наклонил голову.
– Те, кто не имеют пары, на третий год уже знают о том.
– Да, – согласился Тарис. – Но как раз я – не знаю!
Эриен недоверчиво усмехнулся.
– Чтож, иногда можно и обмануться. Если, конечно, жажда жизни чересчур сильна.
– Но я, как жрец, тоже ничего не вижу, – вмешался сопровождающий Эриена. – Я не вижу не отсутствия тейна, а тем более, приближающейся к наследнику смерти.
– А, – протянул пророк и умолк.
– Поэтому мы решили обратиться к тебе, – продолжил жрец, – Предсказатели могут ошибаться, но не ты. Ты же понимаешь, что это не рядовой случай, сейчас речь идет о будущем княжеского рода…
– Так вы поможете мне? – снова вмешался Тарис.
Эриен бросил на него испытующий взгляд.
– Да, помогу. Иди за мной.
Они пересекли площадку и оказались у самого края святилища. Эриен коснулся ладонью установленного там зеркала из черного камня, затем взял такую же чашу с питьем и сделал из нее несколько глотков.
– Остальное тебе, – сказал он Тарису. – Пей.
Тот подчинился. Когда питье было выпито жрец забрал у него чашу и подтолкнул к Эриену.
– Что я должен делать? – хрипло спросил Тарис.
– Ничего, – ответил Эриен. – Дай мне свою руку. Так… Запомни, юноша, ты увидишь то же что и я. Запомни и не проси объяснений – потом.
