скачать книгу бесплатно
Она уже подбегала к этому злополучному оврагу, как вдруг остановилась. Из-за деревьев вышла темная фигура в багровой куртке, с капюшона которой равномерно падали капли алой крови, а где-то во тьме светились два синих огонька.
Испуганная девушка отшатнулась, поначалу и не признав того напавшего на медведя кретина.
«Признаться, уже и не надеялась встретить тебя живым», – отдышавшись, с улыбкой сказала вымотанная девушка.
«У тебя есть чем перевязать раны?» – холодно спросил незнакомец.
«Эм… Да, в сумке оставались бинты. Но как ты справился с медведем?» – спросила она, ошарашенная его спокойствием.
«Он упал в овраг и напоролся на острый камень. Идем, тебе тоже стоит обработать порезы».
«Невероятная удача… (думаешь, я поверю в этот бред?!) Позволишь посмо…»
«Идем… Не стоит терять время зря». – Тон не просто намекал, он приказывал немедленно отойти от оврага. Его жуткий нечеловеческий взгляд, горящий синим огнем, говорил – это было последнее предупреждение.
«Раз ты настаиваешь…» – девушка была уверена, что страшней надвигающегося медведя она уже ничего не увидит, но тут же поняла, что ошибалась. Вмиг побледневшая, она повела своего жуткого спасителя на поляну, где все началось.
Бедного Кенни клевали вороны, но никого это уже не волновало. Спутница достала из походной сумки навряд ли стерильные бинты и поделилась ими с незнакомцем. Он закатал рукава, и девушка с истерзанным плечом обнаружила глубокие рваные раны, покрывавшие одну руку её спасителя, и тугие багровые бинты на другой. Он быстро терял кровь.
«Перебинтовать будет недостаточно, возможно, задеты сухожилия. В моем лагере тебе окажут помощь». – Осматривая рану своего спутника, она даже, кажется, позабыла о своей собственной. Произнесенное не было предложением, скорее приказом, а подтвердила она своё намерение взглядом, ничем не уступавшим взгляду своего жуткого спутника.
«О себе бы лучше беспокоилась…» – путник слегка удивился смене роли ведущего и ведомого, но у него не было причин отказываться, ведь он с самого начала искал поселение.
Путь их был без особых происшествий, но силы стремительно покидали их тела. После пары болезненных падений и неожиданных объятий с деревьями они все же решили идти, поддерживая друг друга за плечи. Эта позиция смущала обоих, потому весь путь они шли, не проронив ни слова.
К моменту, когда эта парочка калек, один другого краше, заметили вдалеке огни поселения, была уже глубокая ночь. Знаете, когда в глазах начинает двоиться, а взгляд замыливаться, огонь переливающихся разноцветных ламп и яркие сгустки звезд выглядят действительно волшебно. Жаль, что такая красота осталась ими незамеченной.
До стен лагеря оставалась всего пара минут их совместного ковыляния, и темноволосая нахалка решилась-таки прервать преследующую их гробовую тишину.
«Слушай, отставший в развитии, часто вступаешь в бой, который заведомо проиграешь?» – ехидная улыбка сочеталась у неё с проницательным взглядом, создавая впечатление, что она и так знает все его секреты и просто подыгрывает в качестве развлечения.
«Вступал бы часто, не дожил бы до этого разговора», – дал свой расплывчатый ответ путник, стараясь не попасться на её явную провокацию.
«Всё же как удачно для тебя и трагично для мишки подвернулся этот «чрезвычайно» острый камень, согласись?» – слова девушки были полны сарказма, дополненного её неизменно ехидной улыбкой. Все эти факторы сильно раздражали путника, но даже так провокация не сработала.
«Самому не верится, но, похоже, сегодня удача была на моей стороне», – совершенно спокойным, даже добродушным тоном ответил допрашиваемый.
Полное отсутствие реакции разочаровало девушку. От самодовольной ухмылки не осталось и следа, и спутнику открылось так тщательно скрываемое ею изнеможение от ран и долгой дороги.
«Эх…если это секрет, то ладно. Кто я такая, чтобы тебя допрашивать? Так или иначе, ты меня спас, и какая, черт возьми, разница, как именно? Я теперь тебе по гроб жизни обязана и в долгу не останусь».
На минуту воцарилась тишина, и даже «сцепленная» позиция уже не казалась такой уж обременяющей…Но лишь на минуту. Дьявольская ухмылка вновь искривила лицо «благодарной» спутницы.
«А знаешь, мы тут с тобой уже пару часов идем в обнимку…»
От этой ехидной девушки веяло опасностью.
«Придерживаем друг друга, чтобы не встретить лицом землю!» – Путник заметно занервничал.
«Невольно тремся тут друг об друга…» – злорадство спутницы теперь было не унять, ехидные смешки то и дело проскакивали, а от хладнокровия путника не осталось и следа.
«Перестань вести себя как ребёнок».
Покрасневшее то ли от раздражения, то ли от смущения лицо рушило образ безэмоционального, таинственного странника.
«Да, ты ведь с самого начала все продумал, извращенец».
Искренний хохот нарушил спокойствие леса. Картина открывалась воистину сюрреалистичная: двое хромающих в окровавленных бинтах идут в обнимку, при этом от одного прямо-таки веет негодованием, а вторая залилась в диком хохоте от возмущенного вида первого… Картина странная, но по-своему прекрасная.
«Ну, всё! Ковыляй, как хочешь!» – Даже как-то позабыв о своих ранах, до глубины души оскорбленный путник сделал пару неловких шагов от своей спутницы. Долго его одинокий путь не продлился, в глазах потемнело, колени подкосились, и странник обнял близ стоящее дерево.
«Острый приступ любви к природе?» – спросила продолжавшая хихикать спутница. Она, кстати, обнимала соседнее дерево, но это никак ей не мешало продолжать издеваться над бедным юношей.
«Кто теперь меня порочную замуж возьмёт?» – наигранным тоном она обратилась с этим вопросом к небесам, но рассмеялась, так и не дождавшись ответа.
Путник сделал глубокий вдох и ответил не менее издевательским тоном: «Так говоришь, будто раньше от святых мучеников, готовых тебя терпеть, отбоя не было».
Он подозвал движением эту ехидную и «чрезвычайно опасную» девушку.
«Вы только посмотрите, у кого это клыки прорезались!» – отвечала она привычным саркастичным тоном, но с каким-то другим выражением лица (счастливым?).
Не без труда они заняли прежнюю смущающую обоих позицию и двинулись к огням лагеря.
«Я это все к чему говорила, ну, кроме как поиздеваться чуток, хе-хе. Весь из себя такой серьёзный, таинственный и пугающий хе-хе…»
Серьёзный, таинственный и пугающий не скрывал своего раздражения.
«Мы уже столько вместе прошли, а имен друг друга так и не узнали». Спутница улыбнулась, но на этот раз не злорадно, а как-то тепло. На мгновение даже смущение промелькнуло на вечно ехидном лице. Странник удивился столь внезапному преображению своей спутницы, но всё же ответил: «Артас».
«Хе… Глупое имя. Мое – Элис, будем знако…» – С чувством выполненного долга Элис потеряла сознание, заставив Артаса тащить ее на себе. Благо от ворот к ним уже приближалась помощь.
Глава шестая
Поселение Вудран
Смеркалось. Солнце, заходя за горизонт, не торопилось уступать место звездному небу. Прожектора с криво сваренных металлических башен слепили глаза. Артаса куда-то несли. Голоса отдалялись. Последовав примеру Элис, элементаль отдался на волю Морфея.
Артас открыл глаза и осмотрелся, приподнявшись на койке. Ртутные лампы ярко освещали чистую, даже стерильную комнату. На столах лежали многочисленные склянки, в шкафу с прозрачными дверцами можно было разглядеть различные препараты, о назначении которых мальчик мог только догадываться. Путем нехитрых умозаключений Артас предположил, что находится в медицинском кабинете. Элис рядом не было, что странно. Осмотрев руки, Артас увидел, что они были умело перебинтованы. Помедлив минуту, он встал с койки. Дверь со скрипом отворилась.
«Арти! Очнулся!» – Элис, с миской супа в руках, радостно направилась к спутнику.
«Сдай назад», – повелительным тоном сказала девушка.
Артас был слишком удивлен, чтобы препираться. Они сели на кушетку полубоком друг к другу.
«Скажи – ааа…» – с бесконечно самодовольным выражением лица нахалка протянула Артасу ложку супа…
Видя, что его рот не открывается, она стала тыкать ложкой ему в щеку: «Ну же, ну же».
«Ты дура или да?» – Элементаль старался держать себя в руках…
«Да!» – Воспользовавшись моментом, Элис ловко запихнула ему в рот ложку.
*Невнятное возмущенное бормотание*.
«Уж извини, я уже вторые сутки тебя так кормлю, привычка выработалась». – В ее голосе не было ни грамма раскаяния.
Потеряв самообладание, элементаль отобрал ложку. Он собирался высказать ей все, что он думает об этой ситуации, но не мог подобрать нужных слов.
«Тише, тише. Ты только очнулся, тебе нельзя волноваться».
«Да как ты..!»
«Я? А что – я?» – Девушка залилась искренним хохотом.
«Элис, отстань от пациента!» – Мужчина в очках стоял в дверях и грозно глядел на темноволосую нахалку.
«Ладно, ладно…» – ответив нарочито безразличным тоном, девушка направилась к выходу.
«Не скучай». – Встав в дверном проеме вполоборота, Элис одарила Артаса одной из своих самодовольных улыбок. Она вышла из кабинета, и ее шаги незаметно растворились в глубине коридора.
«Прошу простить ее неподобающее поведение». – Мужчина прикрыл дверь и неловко зашагал по направлению к креслу. – «Обычно она ведет себя куда сдержанней».
Отогнув подол своего белоснежного халата, неизвестный присел напротив мальчика: «Как твои руки?»
Артас пару раз сжал кулаки, будто проверяя, все ли работает как надо. «Кажется, проблем с подвижностью нет. Боли почти не чувствую».
«Отлично». – Профессор улыбнулся тепло и искренне. – «Эмм… Прости, что сразу перехожу к делу, но что привело тебя к нам?»
«Я курьер, должен доставить вещь в город, но мои карты устарели. Если бы вы позволили свериться с вашими, я был бы очень признателен», – юноша улыбнулся, последовав примеру собеседника.
«Раз послали элементаля – дело и впрямь серьезное».
В кабинете повисла гробовая тишина. Доктор совсем не изменился в лице. В комнате стало прохладней.
«Как вы узнали?» – абсолютно отрешенно спросил юноша.
«На свете не так много седых мальчиков…» – Профессор спокойно поправил очки.
«И что дальше?» – даже каким-то скучающим голосом поинтересовался элементаль.
«…Накормим, напоим, поделимся картами и, вероятно, попрощаемся».
«…»
«Ты спас члена нашей общины. Ты всегда желанный гость в нашей деревушке, несмотря на преступления твоего рода. До недавних пор элементали были залогом порядка и справедливости. Многие помнят эти времена… Но лучше не снимай капюшон на людях».
«Как я понял – поселение захвачено повстанцами?» – Артас не скрывал своего презрения.
Радушная маска профессора дала трещину.
«Как и две трети павшей цивилизации. Похоже, ты не в курсе последних новостей. Наша деревня зависит от ближайшего торгового полиса – Элемдрама. Тебе ведь знаком этот город? В нем, из пробирки, и появился твой род». – На лице профессора до сих пор оставалась улыбка, но какая-то неправильная, искусственная и злая. Изумрудные глаза ничего не выражали.
«Тогда задам закономерный вопрос, почему я еще жив?» – Отсутствующий взгляд элементаля намекал, что спросил он, скорее, для поддержания беседы, чем из личного интереса.
«Вопрос хороший… Пускай формально наше поселение и зависит от полиса, но у нас есть собственный совет, и мы не обязаны в таких делах просить разрешения свыше. Совет решил, что, если пропустит тебя через свои земли, сможет получить нейтралитет, к которому так стремится. К тому же Элис поручилась за тебя и, даже после того, как узнала, кто ты, не изменила своего мнения. Хорошая все-таки девочка».
«Просто глупая». – Артас воспринял похвалу этой нахалке как личное оскорбление и, похоже, даже обиделся на этого дурака, который называет дуру хорошей… Понемногу напряжение между этими двоими спадало. Мгновение спустя они даже искренне смеялись.
«Очень может быть… может быть…»
Профессор грустно улыбнулся.
«Совет разрешил тебе оставаться, сколько захочешь. Когда решишь уходить, мы тебя снарядим. И прошу, ответь на вопрос личного характера… Ты бы убил незнакомого ребенка, если бы твое правительство тебе приказало?»
«…»
«Почему ты молчишь?»
«Я… я не знаю».
«Чего не знаешь?»
«Не знаю, смог ли бы выполнить приказ».
«Но, когда придет твой черед выбирать, времени на размышления у тебя не будет».
Тишина повисла в комнате.
«Прости за глупый вопрос… Элис ждет тебя на выходе, она поможет тебе освоиться».
Более не сказав ни слова, так и неназвавшийся профессор вышел из комнаты.
Мрачные мысли обуревали Артаса: «И правда, что бы я сделал? Что же? Что же? Что же? Что же?..»
*Нет! Больше не могу думать об этом! Больно. Больно!..*. – Мысли сменяли друг друга, соединялись и множились.
Калейдоскоп бреда полностью захватил юношу.
«Что же делать? Они придут за мной?! Нет!»
Механизм запущен, и его не остановить.
«К чему мораль?! Серийные обходятся и без нее. Лишь новый приказ…»
«Тык-тык».
*Что? Какие-то ощущения из реального мира. Что-то зовет меня. Кто-то зовет…*. – Сознание понемногу возвращалось.
