скачать книгу бесплатно
Вредная тетка снова ушла, раззадорив. Так и не успела спросить у нее о татуировке. Ох и не понравится мое настроение герцогу…
– Ответьте мне, откуда все эти вещи? – кивнула я на раскрытые створки шкафа.
– Так с вашего сундука. Мне его в монастыре передали. – Взгляд ее казался удивленным.
– Не смотри на меня так. Я об их существовании даже не знала.
По лестнице спускалась в сопровождении Анниты, но прямо перед дверьми в столовую она меня бессовестно бросила, сославшись на какие – то дела. Небось доклад для герцога строчить побежала…
Свое появление в столовой я ознаменовала реверансом. Мужчина тут же встал из – за стола, приветствуя меня. Как по мне, все было бы намного проще, если бы я просто зашла и села на свое место, а он и вовсе не вставал бы. Но этикет… Чтоб его.
– Доброе утро, дядюшка. – Герцога передернуло, словно вместо улыбки он разглядел на моем лице устрашающий оскал.
Хотя вполне может быть, что со стороны именно так я и выглядела. Как пантера, которая готова вцепиться в глотку.
Интересно, а пантеры бывают блондинистыми?
– Итак, Маркиза, пора продолжить нашу вчерашнюю беседу.
– А в этот раз мне можно разговаривать?
* * *
Холодный свет лился из широкого окна. Рваными хлопьями за стеклом кружился снег. Так хотелось бы выбраться на улицу да просто постоять под ним немного. Привести в порядок мысли или… сбежать. Сбежать, чтобы больше не возвращаться сюда, но ведь голос найдет в любом месте, где бы ни спряталась.
– Я бы настоятельно рекомендовал вам отвечать тогда, когда вас спрашивают.
Кивнув, сделала глоток обжигающего чая. В нем угадывались приятные травы, но какие именно, распознать не смогла. Растения точно не мой конек.
– Ваша компаньонка поведала мне, что слухи о вашем образовании сильно преувеличены. Вас уже поздно обучать языкам, но танцам, игре на фортепиано и пению, вы должны научиться. Преподаватели будут приходить ежедневно после завтрака, и пока вы не выучитесь, о балах можете даже не думать.
И здесь обучение. Да что ж они все одинаково мыслят, что ли? Я уже через неделю без чьей – либо помощи скончаюсь в таком режиме!
– Почему вы молчите? – нахмурился мужчина.
– Потому что вы у меня ничего не спрашивали, – ядовитая улыбка змеей вползла на мои губы.
– Спрашиваю. Как вы относитесь к занятиям?
– Если в этом есть необходимость, то пусть будут.
– Конечно, есть! – вспылил старик. – Я не хочу опозориться в вашем обществе!
– Так может быть, это вам следует брать уроки? Раз ВЫ не хотите опозориться… – придиралась к словам намеренно.
Это утро точно не входило в список добрых. Раздражение накатывало волнами.
– Катринетта! Я не потерплю такого поведения в своем доме! Я ведь могу повлиять на вас по – другому!
Чувствовала, что останусь голодной в этот завтрак, если беседа и дальше будет проходить в таком ключе.
– Позвольте узнать, каким способом?
– Ваш отец и королевский палач могут познакомиться очень тесно.
Вот мы и перешли к угрозам. К бессмысленным угрозам.
Кем бы ни был тот человек, мне его не жаль. Только полная свинья может проиграть свою дочь в карты, словно какую – то вещь. Королевский палач? Дайте два!
– Разрешите напомнить, Герцог де Вилан, я – сирота. – Хотелось встать и выйти, но такой слабости себе позволить не могла.
Это тот же бой, но только словесный. Закончишь разговор, уйдешь – покажешь свою слабость, докажешь, что слова задели тебя. Прогибаться ни под кого не собиралась. Разотрут в порошок и даже имени не вспомнят.
– Я рад, что вы об этом не забываете, Катрин. Считаю разговор завершенным на дружеской ноте. – Расправив салфетку, мужчина положил ее себе на колени, собираясь завтракать.
– Я бы на вашем месте не торопилась приступать к трапезе.
– Почему? – вопросил удивленно.
– Потому что вы ошибаетесь, дядюшка. Наш разговор еще не завершен. Вы забыли поведать мне о моем скором замужестве.
Нет, я прямо видела, как у него дернулся глаз! Клянусь, ему пора начинать принимать успокоительные капли! Как бы я без благодетеля раньше времени не осталась.
– Подслушивать – это дурной тон.
– Дурной тон – кричать на весь дом. Уверена, даже ваши соседи слышали все, о чем вы так эмоционально беседовали с Герцогом де Парион.
– То есть предпочитаете беседовать напрямую? – спросил этот интриган.
Молчаливо кивнув в ответ, также расправила салфетку.
– И как же вы относитесь, дорогая воспитанница, к скорому замужеству?
– Отрицательно. В мои планы не входит умирать в ближайшее время.
– А где же визг, крики и обмороки? Что – то не вижу страха в ваших глазах, – улыбался с толикой ехидства во взгляде.
– Я не лгунья, но и не дура. Я не дам согласие на брак. Лучше уж я останусь в этом доме и позабочусь о старике…
– О, нет! Даже не думайте! – покачал он головой. – Постойте – ка, вам тоже захотелось получить наследство? А вы многим коварнее, чем я ожидал.
– Я не посягаю на ваше богатство, Герцог. Опасаетесь? Могу покинуть ваш дом прямо сейчас…
Рассмеявшись, мужчина стер несуществующую слезу и уставился на меня, словно на памятник гамбургеру и картошке фри. Также кровожадно.
– Неплохая попытка освободиться от долговых обязательств, но вы лишь теряете время. Не желаете замуж? Отлично. Но что – то подсказывает мне, что долго вы не продержитесь. Поверьте, Катрин, мой сын может сделать очень много для того, чтобы добиться желанной цели.
– Он просто еще не сталкивался со мной.
Отваживать слишком настырных мужиков я научилась очень давно. В разных компаниях под общим весельем кто только не пытался ухаживать за мной. Даже споры бывали, но герои – любовники живенько получали по морде от моего друга Сережки. К слову, Сергей стал моим первым парнем и первым мужчиной, но не задержался надолго ни в одном из образов, переквалифицировавшись в лучшего друга. Так и жили. Гуляли вместе время от времени, но любовь не спешила обивать порог моего дома. Очень жаль, что здесь за меня некому вступиться…
– Вы слишком самонадеянны, мадмуазель. Впрочем, как и все женщины, – задумчиво выдал старик.
Не обратив внимания на реплику, которая должна бы меня задеть, я поинтересовалась о том, что сейчас действительно считала важным:
– Есть ли в особняке библиотека?
– Да. Имеется. Но позвольте узнать, зачем она вам нужна?
– Книги скрашивают жизнь. Приятного аппетита, монсеньор.
* * *
Без труда попав в библиотеку второго этажа, сразу ринулась к полкам, но увидев огромное количество книг, несколько застопорилась. Понятия не имела, что должна была искать. Учебник по истории? Навряд ли здесь такие имелись.
– Ваша Светлость. – Из – за стеллажа порядком напугав меня, вышла служанка. – Мое имя Риэль.
Присев в поклоне, девушка не поднимала глаз, ожидая, пока я разрешу ей сделать это. Непривычные ощущения родились в душе, но бороться за равенство меж людьми в этом мире так же бессмысленно, как и за равноправие женщин и мужчин. Пройдет не один год, прежде чем люди смогут принять это. Если вообще смогут.
Всесильной себя точно не считала, но мысленную зарубку поставила. Если удастся встать на один пьедестал рядом с Тьмой, то и о другом можно будет подумать. Главное – не попасть под меч раньше времени…
– А не подскажешь ли мне, Риэль, где я могу найти историю о темных и светлых магах? – Всматривалась в ее лицо, пытаясь уловить хоть тень лжи, если та появится.
Неизвестно, доступна ли эта информация простому люду. Да может, и засекречена вовсе. Кто знает, с чего все началось и какими последствиями закончилось.
– Вы хотите прочесть сказки? – вопросила девушка с удивлением.
– Сказки?
– Сказки о магах, – добавила она, а я почувствовала себя обманутой.
И нет, служанка к обману никак не относилась, а вот сказки… Сказки – они и в Америке сказки, но как говорится, в каждой шутке есть доля правды, а в каждой выдуманной истории – доля истины.
– Знаешь, где найти эти сказки?
– Конечно! Я сейчас помогу вам достать! – завертевшись волчком, Риэль придвинула деревянную стремянку вплотную к шкафам и выудила с самой верхней полки потертую темно – зеленую… талмуд.
Да – да, это был именно талмуд из серии «Большая Советская Энциклопедия». Такой книженцией, упади она с потолка на голову, вполне можно было бы лишить человека жизни.
Кровожадная мысль закралась в голову лишь на секунду, но тут же ушла на задворки до лучших времен. Последний оплот, так сказать, в борьбе с бессовестным Герцогом де Парион.
– Благодарю тебя, Риэль.
– Не стоит, Ваша Светлость, – прошептала краснеющая девушка, зардевшись.
Мдааа… Видимо, благодарностью в этом доме пользовались слишком редко.
– Могу я быть вам еще чем – то полезна? – с энтузиазмом вопросила она.
– Нет – нет, спасибо. Хотя… Не могла бы ты принести мне сюда что-нибудь перекусить?
– Желаете салат?
Мое лицо тут же искривилось брезгливой гримасой. Этот салат мне, наверное, в страшных снах будет сниться. Его и на завтрак сегодня подавали, и на ужин вчера. А я, между прочим, растущий организм, которому требуется вкусное, сочное, жареное мясо!
– Не желаете? – тоненьким голоском просипела служанка.
– А найдется на кухне для меня жареный кусочек мяса? – представив отбивную, сглотнула выступившую слюну.
Как бы пол не закапать.
– Найдется. Разрешите идти?
– Иди, Риэль.
Усевшись за стол, сразу раскрыла оглавление, но нужного пункта не нашла. Прямо заговор какой – то! Все против меня! Листала долго, упорно и утомительно. Уже и мясо закончилось, и чай, когда я, наконец, выловила в тексте то, что искала…
«Жил был на свете Темный Король. И всем он хорош был, и всем пригож, да только гордостью своей всегда свою силу считал. Не было на свете равных ему, оттого и берег он чистоту крови рода.
Завоевывал он ближайшие земли, ведя войско свое отважно, да бился вместе с ним наравне. Долго ли, коротко ли, а пришло время возвращаться да править честь по чести. Только вернулся он не один, а с девицей ясной. О красоте ее молва ходила, а те, кто видел воочию, влюблялись без оглядки.
Свадьба та пела да плясала три дня и три ночи, а по истечении времени родился у молодых первенец. И нарадоваться не могли на свое дитя родители, да только пришел в Королевство темной ночью светлый маг. Хитросплетениями да помощниками своими забрался маг в непреступный замок и заколдовал королевскую семью.
Королева, никогда не владевшая магией, слабая телом, но сильная духом, первая сдалась под напором, да смерть пришла за ней в ту же ночь. Король же сражался отважно с чужеродными чарами и поборол их к самому рассвету, да только наследников больше иметь не мог. Три ночи и три дня он бился за свое дитя, не отпуская душу единственного сына, да смог обмануть смерть. Но в наказание дитя его изменилось, поменяв черную кровь на белую, а Темную магию на Светлую.
Тысячи воинов переворачивали Королевство да ближайшие и дальние земли, но так и не смогли найти женщину, что, словно воровка, проникла в замок среди ночи и принесла великое горе Королю и его народу. Да только стан ее и по сей день помнит каждый от мала до велика, как и волосы цвета полной луны, как и глаза – те, что синее море».
Закрыв книгу, облокотилась о стол, пытаясь сформулировать ускользающие мысли. Коротенькая сказка пролетела перед глазами, словно картинки, но никакой конкретики не дала. Так случилось, что в сказки я с детства не верю. Не видела причин для веры и здесь.
Во – первых, это ж какая всемогущая должна была быть тетка, чтобы проникнуть в замок незамеченной и наложить магию на всю Королевскую семью?! Притом указывается, что по силе Королю равных нет. Конечно, не до конца представляла себе все возможности Темной и Светлой магии… Да кого я обманываю? Вообще ни черта не знала, но как – то сказка мне эта казалась историей, которую написал победитель…
Во – вторых, когда в чем – то замешана женщина, совсем не факт, что она виновата. Это я по себе знаю. В конце концов, все хвосты на нее могли попросту скинуть. Или, как минимум, придумать образ эдакой злодейки, чтобы затереть следы чего – то более важного…
Шестеренки крутились, мозг работал, подкидывая все новые варианты. Мне бы доску сейчас да маркер или, на худой конец, ватман. Тогда бы работа шла легче, но, за неимением лучшего, пользуемся головой. В голове уж точно никто посторонний случайно ни на что не наткнется. Хотя…
Надо бы спросить об этом у тетки! И имя ее заодно спросить. А то как – то неприлично.
Вот! Еще одно! Здесь совсем нет имен! Что за король? Кем была его супруга? Как звали злодейку, в самом деле?!
Вопросы, вопросы, вопросы…
Допустим, что эта женщина существовала на самом деле и владела светлой магией. А королю по силе равных не было, зато она одержала пусть и не полную, но победу… Кто мог быть сильнее Темного Короля в этом мире?
Шестеренки резко остановились, словно в них кто масло забыл подлить. Скрип собственных зубов расслышала отчетливо. В этом мире я знала лишь одну Светлую, чья сила смогла вырвать меня из другого мира и перенести в этот. Лишь одну Светлую, которая без труда руководила моим телом. Лишь одну Светлую, чей образ не видела никогда.
– Ваша Светлость, я стучала, но вы не отвечали. – раздался за спиной голос Риэль.
Вздрогнула всем телом, будто меня уже поймали с поличным, да огласили приговор. Оглянувшись на девушку, улыбнулась ей, но сразу же подобралась. За ее спиной в окне отчетливо рассматривался темный вечер, а я даже не заметила, как он наступил!
