скачать книгу бесплатно
В просторном зале повисла оглушающая тишина. Все переваривали услышанное. Кассандра сидела в огромном кресле, нервно теребила простенький металлический браслет на руке, подаренный Марко на прогулке, и боялась поднять взгляд. Она подпрыгнула на месте, когда по кабинету разнесся злой голос:
– Быстро все в подвал! Марко, Влад и Голин в камеру. Остальные за стекло. – Сотрудников ВРП как ветром сдуло.
Касси тоже подорвалась на месте и уже повернулась в сторону двери, когда все тот же голос, но уже ласковый и добродушный, остановил ее:
– А ты куда? – Александр улыбался и смотрел на нее, как на призовой кубок за первое место, занимающий на полке свою отдельную нишу.
– В подвал, – ответила она, заикаясь.
– А ты знаешь, где он находится? – маленькие смешинки появились в уголках его глаз.
– Нет, – тихо прошептала девушка.
– Сиди здесь, маленький гений, и молись, чтобы все получилось. Как только все решится, Марко придет за тобой. Происходящее не для женских глаз, и уж тем более не для таких ранимых натур, как ты.
– Но вы же собирались меня туда отправить! – испуг прошел, и на смену ему из глубин души неожиданно всплыло раздражение.
– Сиди. – Мужчина направился к открытой двери. – И да, место Руководителя Аналитического Отдела будет твоим, если идея принесет успех. – Алекс увидел неверие в глазах новой подопечной. – Но не радуйся раньше времени, учебу никто не отменял. – Он усмехнулся еще раз и вышел, закрыв за собой дверь.
Глава 4
В баре у Марго вместе с Кассандрой сидели все Верхние Руководители Палаты, за исключением всегда пропускающего такие мероприятия Александра. Лариины не было. Сегодня работала другая смена, с которой Кас еще не успела познакомиться.
В зале было многолюдно и шумно. Касси сидела рядом с Марко за самым дальним столом, который был бессрочно забронирован для сотрудников ВРП. Парни излучали радость и воодушевление. Допрос прошел успешно, и всю информацию, которую Алекс хотел получить, добыли. Правда, никто не распространялся о том, что именно удалось узнать, а Марко на вопрос Кас только тихонько ответил:
– Я не могу ничего рассказать, принцесса. Если Александр решит, то ответит на все твои вопросы. Не обижайся, но никто из нас действительно не может тебе ничего сказать.
Кассандра медленно цедила из трубочки слабоалкогольный коктейль и осторожно рассматривала таких разных парней из-под опущенных ресниц. Раньше они казались ей такими отталкивающими, пугающими, но сейчас, когда она более-менее вписалась в их маленький мирок, они выглядели добродушно. В этот вечер рядом с ними она, наверное, впервые ощущала себя легко, хотя и не всех знала по именам. Разве что Бобби продолжал смотреть холодно и отчужденно.
– Док, ну ты и трясся! Словно осиновый лист! Знатно тебя колошматило. – Пролин по-дружески хлопнул Голина по плечу.
– Я думал, упаду прямо там, на чертов шатающийся пол. Все качалось, как после перепоя. – Док усмехнулся и отпил из стакана.
– А я смотрю, значит, на него. Сконцентрировался на его глазах. Весь мир вокруг отключился, а Влад как гаркнет на ухо: «Вспоминай, вспоминай, я тебе говорю, чертов придурок!» Я чуть в штаны от неожиданности не наделал. Но ты, принцесса, конечно, голова. Никто из нас раньше не пробовал вести допрос, совмещая свои силы. – Марко весело рассмеялся и обнял Кассандру, чмокнув раскрасневшуюся от такого внимания девушку в щеку.
– Не смущайся, малышка. Сегодня мы пьем исключительно за тебя. – Владимир лукаво улыбнулся краешком губ и отсалютовал бокалом.
– Мар, пойдем со мной к черному входу. Хочу перекурить, – тихонько прошептала Кассандра на ушко, пододвинувшись к Марко почти вплотную.
– Пытаешься сбежать? – так же еле слышно ответил он.
– Ты слишком умный.
* * *
– Отвезешь меня домой? Я безумно устала сегодня. Все это, – Касси развела руки в стороны, – многовато для одной маленькой меня.
Девушка стояла, облокотившись о крепкое тело Видящего. Она неспешно делала затяжку за затяжкой. Рассеиваясь, ментоловые клубы дыма уходили под тускло освещенный потолок.
Марко ласково обнимал ее, бережно удерживая в колыбели своих рук, когда в коридор вальяжной походкой вышел Влад. Закурил сигарету и встал рядом с ребятами.
– Так, значит, вы вместе? – парень небрежно сложил руки груди. Владимир хотел казаться незаинтересованным, но пальцы сами собой сжимались в кулаки.
Марко открыл было рот, чтобы ответить, отшучиваясь, как и всегда, в своей манере, но Кас перебила его:
– Да, мы вместе. Правда, дорогой? – и еще плотнее прижалась спиной к груди Мара, словно ища защиты и поддержки.
Владимир смотрел на друга, не моргая, чуть прищуренно. Его испепеляющий взгляд пробирал до костей, и казалось, что огонь вот-вот выйдет за пределы тела мужчины.
– Ммм… Конечно, принцесса. – Марко немного растерялся, но уже через секунду улыбнулся своей непосредственной мальчишеской улыбкой.
Говорящий больше не вымолвил ни слова. Лишь зло затушил о стену недокуренную сигарету и ушел.
– По-моему, этот окурок предназначался совсем не стене, а одному очень красивому импозантному мужчине. – Мар небрежно тряхнул челкой, будто излишне привлекая к себе внимание.
– Какая самооценка! Браво, маэстро! – Кас шутливо похлопала в ладоши.
– Ты уверена в своих действиях? Зачем ты соврала? – парень стал предельно серьезным. Этот контраст двух совершенно разных амплуа пугал Кассандру.
– Я не врала. Ты ведь сам сказал, что мы вместе навсегда. Я просто не уточнила, как именно «вместе». – Девушка лукаво смотрела на единственного родного в этом мире человека.
– Хитрая-хитрая принцесса. Знаешь, когда моя девушка узнает «о нас», она будет категорически не согласна.
– У тебя есть девушка? И ты об этом молчал? – Касси сделала большие глаза, словно пребывала в шоке от услышанного.
– Как-то к слову не приходилось. Да ладно. Девушкой больше, девушкой меньше… Хотя, знаешь, она так классно делает своим язычком ми…
– Вот паршивец! – Кассандра наигранно стукнула кулачком по плечу друга.
– А если серьезно? Ты не хочешь быть с Владимиром? – снова включился «следователь».
– Я не хочу пока быть ни с кем. Для меня все слишком быстро происходит. – Она взяла его под руку и повела в сторону зала.
* * *
Поздний вечер плавно перетекал в ночь. Опустошенные бокалы наполнились вновь. Парни смеялись, веселились и строили планы на так быстро приближающийся следующий день. Негромкая музыка и приглушенный свет были фоном для этих бесед.
– Я отойду ненадолго. Мне нужно поговорить с Марго. – Кассандра поднялась из-за стола.
Владимир провожал ее каким-то раздраженным взглядом до самой лестницы. Как только девушка скрылась из виду, он обратился к Видящему:
– Марко.
– Э, нет, друг! Это ваши разборки. Я в них связным не буду. – Мар выставил вперед руку в отрицающем жесте.
– Но…
– Сами, сами разбирайтесь. Двен, а не пойти ли нам с тобой к бару за чем-нибудь покрепче?
– Конечно, дружище! А то все полощем рот да полощем. И покушать не мешает заказать, – ответил Разведчик.
– Ты же только что ел?!
* * *
– Доброй ночи, Марго. Можно к вам? – Кас нерешительно переступала с ноги на ногу на пороге кабинета.
– Конечно, милая. Заходи. Я вот тут сижу, думаю: когда же совесть проснется в тебе и ты выскользнешь из объятий того сексуального мальчика, чтобы наконец рассказать мне, почему я потеряла такого прибыльного сотрудника?! – владелица жестом предложила занять свободное кресло у окна.
– Да, собственно, и рассказывать-то нечего. Я заболела. Вы же помните обморок? Слишком долго восстанавливалась. Только сегодня утром, наконец, вышла из квартиры. – Кассандре было неприятно лгать, но правду, увы, она никому не хотела рассказывать. Возможно, потому что стыдилась, а возможно, потому что это было слишком личным.
– Хорошо, девочка. Я вижу, что ты еще не готова говорить, а я не стану расспрашивать. То, что ты сидишь за одним столом с ВРП, уже дает почву для раздумий долгими одинокими вечерами. Так что? Вернешься? – Марго тепло улыбалась, а взгляд ее был таким понимающим.
– Нет, Марго. Извини. К сожалению, нет. Я бы очень хотела, но это зависит не от меня. – Кас еще не разговаривала с Александром и не знала, во сколько будет проходить обучение.
«Да и про Аналитический Отдел он не зря говорил, хотя, может, уже и забыл…» – вспомнилось Кас.
– Понимаю, но знай: тебе здесь всегда рады. А теперь иди, не заставляй парней переживать. – Она углубилась в свой компьютер, намекая, что аудиенция закончена.
Кас уже открыла дверь, когда вдруг неожиданно обернулась, подлетела к ничего не подозревающей Марго, крепко обняла и прошептала одно-единственно слово:
– Спасибо.
Она благодарила от чистого сердца. За понимание, рожденное в душе совершенно чужого человека. За доверие, оказанное при приеме на работу. За беседу, которой могло просто не быть. За возможность сделать свой выбор и вернуться назад.
* * *
– А где Бобби? – Кассандра подошла к столику поредевшей и порядком повеселевшей компании.
– Они с Владом ушли курить. Принцесса, тебе что-нибудь заказать?
– Нет, спасибо. Я сейчас вернусь, и поедем по домам, – подмигнула девушка Марко.
Кассандра уверенно прошла в темный пропитанный табачным дымом коридор. Около урны для окурков стояли смеющиеся парни. При приближении Кассандры ненавязчивый диалог смолк.
Касси закурила ментоловую сигарету и обратилась к Владимиру:
– Влад, будь любезен, оставь нас на несколько минут.
Девушка не смотрела на Говорящего. Отчего-то это действие стало для нее непостижимо трудным.
– Что, еще один? – парень горько усмехнулся в ответ.
– Тебя это не касается. Оставь нас. – Голос был холодным, отчужденным, и только она знала, как трудно ей было с ним так разговаривать.
Владимир ушел, напоследок со всей дури пнув урну. Она, покачиваясь, чуть не перевернулась.
Касси посмотрела на Бобби и увидела скептическую ухмылку, но от задуманного не отказалась:
– Бобби, я хотела извиниться за то, что напугала тебя и… воспользовалась тобой. По совести, я не должна была так поступать. Ты имеешь право обижаться на меня, но если бы однажды шанс на мое спасение зависел от кого-то, кем бы я могла воспользоваться и спасти себя, я бы сделала это еще раз. На мне нет ничьей смерти, никто не покалечился из-за моей силы, я просто хотела вернуться домой к своей дочери. Ты бы тоже так поступил, окажись на моем месте. Просто подумай об этом…
Она вышла сначала из коридора, а потом и из бара, уехав на такси вместе с Марко. Портальщик еще долго думал над ее словами. Он размышлял, когда добирался домой. Вспоминал ее слова, стоя под холодными струями воды в душевой кабинке. Не мог забыть даже тогда, когда пытался заснуть.
Отправляясь в теплые объятья Морфея, никак не ожидал вновь встретиться со своим самым страшным кошмаром…
Бобби вновь подговаривал нового знакомого отправиться с ним на дело. Паренек на несколько лет младше отнекивался, как мог, но все же сломался, когда понял, сколько золота ему перепадет, если он просто постоит на шухере.
Всё всегда проходило изящно и быстро. Кто-то стоял на стреме снаружи, отвлекая на себя патруль в случае необходимости. Чаще всего, пока прискакавшие «по зову» стражи порядка отлавливали неудачливого подельника, Бобби забирал золото и сматывался, а там и делиться было уже не с кем.
Он родился в семье обедневших дворян на планете «Этаниум». Побирался на улице после пронесшейся эпидемии чумы, забравшей всех жителей полуразрушенного замка. В детстве это строение казалось таким величественным, а на деле было жалким подобием былого могущества.
Еще мальчишкой он был безумно влюблен в прекрасную девушку – дочку соседствующего графа, на чьих землях он жил.
– У тебя нет ничего! Что ты можешь мне предложить? – всегда говорила она, а потом убегала к своим подругам и нянечкам.
В пятнадцать у него открылся дар. Он перенесся во сне прямо в графство и упал в летнем парке среди деревьев. Испугался и убежал. Еще несколько бесконтрольных переносов и куча ушибов научили его управлять своей силой.
В двадцать два он начал грабить лавки ювелиров по городам и сбывать все на черном рынке. Он подставлял малознакомых людей, не задумываясь, когда шел к своей цели. Парень думал, что сможет на вырученное золото отстроить заново родовой замок.
Представлял, как придет к ее отцу просить руки его дочери, и она – влюбленная – упадет к его ногам.
Однако она вышла замуж за того, кому продал ее граф, а Боббилион, обливаясь горючими слезами, злился на весь мир и продолжал воровать. После каждого переноса он отлеживался около недели и снова шел на дело.
Его поймали в двадцать шесть. Очередной паренек вместо того, чтобы убегать, закричал:
– Скорее! Держите его! Он там!
Бобби успел открыть портал и уйти, но уже утром его, спящего, обнаружили в развалинах старого замка, повязали и увезли в тюремную башню. Сил на перенос не было. Он просто не мог убежать. На суде паренек дал против него показания, в которых рассказал о том, как видел собственными глазами магическую стену, через которую вошел вор. В его родном мире всем, кто хотя бы подозревался в причастности к магии, светило одно-единственное наказание – «живой костер».
Он сидел в антимагической башне, скованный антимагическими наручниками, и трясся от всепоглощающего страха. Александр пришел к нему за два часа до сожжения. Долго разговаривал и бранился. Из этого длительного диалога каждый из них сделал свой вывод. Боббилион – что был глуп, выполняя низменные желания. Думал, что дочка графа полюбит его за золото. А Алекс уверился в том, что мальчишку надо брать и стопроцентно воспитывать.
Через несколько десятков кругов Бобби вернулся в родной мир, но всего на пару минут. В пыльной комнате, наполненной спертым воздухом, заваленная драгоценностями и трофеями, в ворохе постельного белья лежала старая безобразная женщина.
Через несколько месяцев после его исчезновения новоиспеченный супруг девушки умер, а Беатрисса осталась одинокой, никому не нужной затворницей собственного богатства. Она так и не вышла замуж повторно, потому что ей всегда и всего было мало…
Портальщик проснулся под утро в холодном поту. Руки снова тряслись, а на глаза наворачивались скупые мужские слезы. Именно этой ночью он действительно понял и принял Говорящую. Все мы не без греха. Он сделал бы так же, как и она. Точнее, делал, но только еще хуже…
Глава 5
Утро встретило Кассандру головной болью и чужой постелью. Незнакомая комната в светло-зеленых тонах. Шелковое постельное белье изумрудного цвета. Черный балдахин на высоких балках деревянной кровати. Утонченная резная мебель: шкафы, стол, кресла с маленькими подушками мятного цвета, туалетный столик с большим овальным зеркалом и низкой скамеечкой. Так, наверное, выглядела душа Касси изнутри, и этот окружающий ее мир ей очень нравился.
Вчера после длительных уговоров она бессовестно сдалась и все-таки поехала ночевать в дом к Марко. Не представляла, как вновь вернется в тишину пустой квартиры. Слишком больно. Уже по пути, не справившись с собой, уснула, несмотря на то, что очень хотела увидеть место, где проживает ее друг. Мар обещал ей экскурсию, но усталость оказалась сильнее любопытства.
После водных процедур Касси облачилась в халат, заботливо оставленный кем-то на кресле взамен исчезнувшего платья.
В коридор выходила нерешительно. Тишина была слишком пугающей, а потому она с некой осторожностью спускалась по лестнице.
– А вот и наша девочка проснулась! Марко, ну-ка, живо надень футболку, бесстыдник! – в просторном холле, являющемся и гостиной по совместительству, девушку встретили широкими улыбками.
