скачать книгу бесплатно
* * *
Тиан Анрасер
Моим самым любимым местом на корабле была смотровая площадка. Большая, в форме овала, она тонула в полумраке, чтобы свет не мешал любоваться просторами космоса через огромные ниши, сделанные из прозрачного прочнейшего сплава.
Невероятная красота далеких звезд манила и очаровывала.
Я любил приходить сюда, чтобы посидеть в тишине, поразмыслить или просто отдохнуть. Сейчас действительно требовалось многое обдумать и решить. Последняя партия земных женщин, подходящих нам в пару, оказалась маленькой.
Трое. Всего лишь трое дангуров смогут обрести свое счастье, как только выбранные невесты укажут на кого-либо из представителей нашей расы. Это так мало и в то же время много. Главное, чтобы их союз был благословлен хотя бы одной дочерью.
Такой шанс упускать нельзя! Слишком многое поставлено на карту.
Привычно поднеся руку к левой стороне лица, я слегка потер свой архион – татуировку, которая заключала в себе всю необходимую информацию о дангуре. В минуты волнения это помогало успокоиться и систематизировать мечущиеся мысли.
– Зэр Анрасер, я не помешаю? – раздался голос за спиной.
Оглянувшись, я заметил своего слугу, неуверенно переминающегося около входа на площадку.
– Проходи, Индар, я всегда рад твоему присутствию, – благосклонно ответил я. – Кстати, почему ты не зовешь меня по имени?
Индар гэр Куор уже долгие века служил мне верой и правдой. Более того, мы вместе росли, поэтому я и позволял ему намного больше, чем другие высшие дангуры своим слугам.
– Ты же знаешь, я всегда осторожен, – ответил Индар, присаживаясь на широкую скамью напротив меня.
Посмотрев на друга, я отметил, что по сравнению со мной он выглядит более худым и стройным. Так изначально распорядились гены, когда создавалась наша раса.
Императорская семья всегда отличалась мощной комплекцией и большой эмпатической силой. Нам сложно противостоять, и уже многие тысячелетия власть императора была незыблемой.
На ступень ниже по положению стояла знать. Несмотря на многочисленность ее представителей, по силе они все же уступали правящей семье, и это не раз демонстрировалось за долгую историю нашей цивилизации.
В прошлом бесчисленное количество попыток переворота и захвата власти раз за разом проваливались, а императорская семья как правила изначально планетой, а со временем и всеми открытыми галактиками, так и продолжала править.
И наконец, самая последняя ступень – простые граждане, к коим и относился Индар. Они были значительно мельче и слабее знатных дангуров, но сильнее обитателей других миров или же равны им по силе.
А еще архион моего друга имел те линии, которые никогда не появятся у меня. Линии судьбы, связанной с женщиной.
– Расскажи мне о последней партии. Ты их видел? – нетерпеливо поинтересовался Индар.
– Более того, разговаривал. – Я еле заметно улыбнулся в ответ на любопытство, сверкнувшее в светло-янтарных глазах. – Они… подходят как нельзя лучше для нас. Спокойные, уравновешенные, сильные и в меру любопытные. Особенно одна из них!
– Она тебе приглянулась? – поинтересовался Индар.
– Ее сложно было не заметить, – нейтрально ответил я. – Землянка постоянно задавала вопросы, стараясь выведать как можно больше о нас и о своем будущем. И это совершенно не удивительно, учитывая, в каком положении они оказались. Даже интересно, как она будет выглядеть, когда мы вернем им молодость.
– Не понимаю я их. Эти женщины должны быть просто счастливы, ведь выбор дангуров пал на них. А они по большей части боятся нас до ужаса, поэтому приходится прикладывать максимум усилий, чтобы изменить их отношение, – нахмурился Индар.
– В этом нет ничего удивительного, мой друг. Их цивилизация еще слишком юна и не сталкивалась с представителями других рас. А те, кто контактировал, молчат об этом. Вспомни то, что они называют фильмами. В них же инопланетяне в основном нападают на планету с целью порабощения или уничтожения!
– Зато самомнение у землян просто огромно! – усмехнулся собеседник. – В этих фильмах они всегда выходят победителями, тогда как на самом деле…
– Всегда нужно верить в лучшее, – недовольно перебил его я.
Сам не знаю почему, но мне хотелось защитить и оправдать людей этой расы. Чем-то они мне импонировали. Возможно, огромным жизнелюбием и верой в лучшее будущее.
Когда-то давно и я был таким.
– Скажи, а ты станешь куратором? – покосился на меня друг.
– Если меня назначат кому-нибудь из них, конечно, стану. Это мой долг.
– Это хорошо. Можно сказать, даже замечательно!
– Индар, прекрати. Я понимаю, что ты надеешься на лучшее, но мое время уже прошло. Пора дать шанс молодым дангурам. Возможно, им повезет больше. – Я усмехнулся, почти уже смирившись с этим фактом.
Пора. У землян есть прекрасная поговорка: перед смертью не надышишься. Вот и мне пора перестать оттягивать неприятный момент.
– Нет, я никогда с этим не смирюсь! – возмутился мой наперсник, недобро прищурившись. – Не знаю никого более достойного, чем ты! Ну и наш император еще.
– У императора в отличие от меня еще четыре века до последней черты, и я надеюсь, что он найдет себе пару.
Говоря так, я не кривил душой, искренне веря в свои слова. А вот для меня все уже кончено. Закон был един для всех, и кому как не мне, одному из представителей правящего рода, блюсти его неукоснительно. В моем сердце уже давно не осталось сожалений из-за утраченной возможности, лишь твердая уверенность в правильности своего пути. Пришло время дать дорогу молодым, а я…
– Тиан, послушай же меня! – не желал сдаваться друг. – Время еще есть, до твоей черты шестьдесят восемь лет. Что, если ты сможешь…
– Нет, я не вижу смысла продлевать агонию своего существования. Уж прости, но тебе, имеющему пару, не понять моей боли и тоски. Тем более я закончил практически все свои дела. Останется только разобраться с этой партией землянок, а после я отправлюсь на смерть, как и велит закон предков.
Я видел, как Индар дернулся, словно от удара, как сжались в кулаки его руки, но не позволил ему и дальше развивать неприятную тему. Решение я принял еще в самом начале путешествия к Земле. Император был извещен о нем, и пусть с огромным трудом, но принял и одобрил мое желание уйти.
И я нисколько не сомневался в правильности своего выбора.
* * *
Евдокия Семенова
Сидя на широкой кровати, застеленной светло-серым покрывалом, я на чем свет стоит костерила всех инопланетян разом и отдельных индивидов в частности.
После памятного разговора наш дангур, который, кстати, так и не соизволил представиться, сказал, что нас доставят в каюты. Ведь для начала нам нужно хорошенько отдохнуть, а уж потом проходить процедуру омоложения. И я была согласна с его предложением. Все же волнение по поводу предстоящей операции заставляло мое сердце учащенно биться. А в моем возрасте это опасно, того и гляди крякнусь, так и не дождавшись второго шанса на жизнь. А это в мои планы определенно не входило!
Вновь очутившись на руках моего носильщика, не преминула воспользоваться возможностью погреться. Все же на корабле было прохладно для моих старых костей.
Путь до каюты на сей раз занял всего лишь минут десять. Вот только этот злыдень, по недоразумению считавшийся представителем развитой цивилизации, оставил меня в ней совсем одну. Сообщив мне, что скоро вернется, и предложив пока обследовать временное жилье, инопланетянин спокойненько ушел и закрыл дверь!
А мне что прикажете делать?!
Без дорогих моему сердцу инструкций я совершенно не разбираюсь в технике! И уж тем более во внеземной.
Нет, поначалу я прошлась по комнате, имевшей форму квадрата, и даже сумела рассмотреть еще две двери, ведущие неизвестно куда. Но на них не было ручек!
А если мне по нужде приспичит? В моем возрасте это довольно насущная проблема. И как мне прикажете их открывать? Похлопав в ладоши и приказав «Сим-сим, откройся!»?
Ну, если честно, я так и сделала… Вот только инопланетной технике, как оказалось, неизвестны волшебные заклинания, используемые на Земле.
Недовольно покряхтев и с досадой постучав по слегка шероховатой светлой поверхности, внимательно осмотрела странный экранчик, встроенный в стену на уровне глаз. Не добившись результата энергичным, как мне казалось, маханием рукой перед ним, я сдалась и продолжила шаркать по каюте.
Вообще помещение показалось мне странным. Кроме широченной кровати, больше ничего из мебели не было. И как здесь люди живут? Если к тебе кто в гости зайдет, на кровать усаживать? Так меня с детства от такого непотребства отучили!
Наконец я заметила на стене небольшой квадрат с металлическим кружком. Недолго думая нажала на него, за что тут же поплатилась. Получив болезненный удар по ногам выскочившим из стены ящиком, я брякнулась на пол. В первые мгновения показалось, что мои старые кости, столкнувшись с полом, загремели на весь корабль, а в голове зазвенело от удара. Кто ж так с пожилыми женщинами обращается?
Немного полежала, приходя в себя и решая тяжелую дилемму: стоит ли мне остаться в таком положении до возвращения сопровождающего или не стоит? Придя к выводу, что так и простуду подхватить недолго, перекатилась на живот и ползком направилась к кровати, поминутно кряхтя и награждая всех мужиков нелестными эпитетами. Голова, спина и попа были со мной полностью солидарны.
Так я и сидела на ложе, изредка недобро зыркая в сторону выскочившего ящика, пока дверь в каюту не открылась, явив пред мои разгневанные очи двух дангуров. Один держал поднос с едой, а второй оказался нашим недавним консультантом.
Внимательно осмотрев комнату, он поинтересовался:
– У вас все хорошо?
– Как видите, несмотря на ваши старания. – Ну не смогла я сдержать ехидства!
– Что-то не так? – Шкафоподобный вскинул брови.
Второй молчал, непонятно каким образом выдвинул стол в стене, поставил поднос и вышел.
– О, совсем ничего! Только кто ж вас надоумил оставить старую немощную женщину одну в комнате, оборудованной техникой на грани фантастики?
– Простите, мы как-то не подумали об этом. Обычно гостьи сразу ложились отдыхать.
Какой же он милый, когда смущается! Так бы и потискала, только годы уже не те.
– Тогда, молодой… или не очень молодой чел… дангур, вам выпала честь все мне здесь показать! – сказала я, царственно кивнув головой.
Правда, все мое величие разбилось вдребезги, когда я, кряхтя, вставала с кровати. Хорошо хоть вежливый дангур сообразил предложить мне руку, чтобы я могла на нее опереться. Только уж больно высок он оказался, и смотрелись мы вместе как слон и моська.
– Смотрите, здесь расположена кабина для очистки тела, – пояснил мне он, подведя к ранее обследованной мной двери, и, приложив руку к черному экранчику в стене, преспокойненько ее открыл.
А я то, дура старая, и не подумала о такой возможности. Но какие у этого дангура руки! Мне остается только восхищаться.
– Голосом включаете очиститель, и на вас падает энергия звезды, устраняя всю грязь и бактерии с тела.
Консультант уже отошел, а я с грустью думала – похоже, не судьба мне помыться. Может, попросить тазик с водой?.. Интересно, дадут или нет?
Лекция меж тем продолжалась, и чем больше мне объясняли, тем неуклоннее я приходила к неутешительному выводу: без посторонней помощи с каютой не справлюсь.
Потребовать у них блокнот и ручку и последовательно записать все действия, что ли? Ведь дома это очень помогало!
– Здесь хранятся различные предметы гардероба, – указал он на шкаф в стене. – Сами выберете, что вам больше нравится, это стандартный набор, хотя мы постарались как можно лучше укомплектовать каюты, не зная предпочтений будущих жильцов.
К несказанной радости, вещи были приблизительно схожи с нашими, земными! Не придется гадать по крайней мере, для чего они предназначены.
Дальше мне продемонстрировали выдвижную кухню, сейчас пустую, но, как заверил мой гид по каюте, если ввести программу, появится приготовленная еда.
Выразительно посмотрев на инопланетянина, увидела лишь усмешку на красивых губах, когда он сказал:
– М-да, с этим лучше не спешить. Мы принесем поесть.
Нет, определенно шикарный мужчина, были б на Земле, сосватала бы его внучке! Какой генофонд в семье появился бы!
Потом мне разъяснили, как в каюте найти стол и два стула, – они тоже выдвигались, и я как завороженная следила за всеми манипуляциями дангура, спокойно и подробно показывающего, как здесь все устроено.
Однозначно, мне необходима тетрадь, о чем я тут же и заявила. Мужчина отнесся с пониманием к моему положению и пообещал, что ничего подобного мне не понадобится, а после процедуры омоложения мы снова вернемся к этому вопросу. И если возникнет необходимость, он еще раз все подробно объяснит, но с какой-то штукой.
Что ж, поверим на слово. И все-таки не мужик, а ожившая мечта!
– А сейчас отдыхайте, завтра нас всех ждет сложный день, – закончив на такой радостной ноте, дангур направился в сторону выхода.
– Погодите, а зовут-то вас как? – всполошилась я.
– Тиан зэр Анрасер, – представился он, склонив голову.
– Семенова Евдокия Степановна.
Ну вот и познакомились!
– Для меня честь узнать ваше имя, гэра Семенова. До завтра!
Не успела я уточнить, что еще за зверь такой эта «гэра», как он ушел. Вот же шустрый попался!
Доковыляв до кровати, с облегчением прилегла. Наконец-то можно было перевести дух и обдумать все, что узнала за этот день. А завтра… Завтра меня ждала процедура омоложения и совсем иная жизнь.
Охохонюшки, как же там все сложится дальше?
Глава 3
Час икс был назначен на следующий день. До нужного мне места я добиралась привычно – на руках у инопланетянина, менялся только внешний вид носильщика.
Сказать, что я волновалась, значит не сказать ничего. Мысли путались то ли от старости, то ли от страха, но, несмотря на невероятные события последних дней, поверить в возвращение молодости я все равно не могла.
Мое тело принесли в округлое помещение, абсолютно белое, где меня встретили трое приветливых дангуров. Какие-то здесь все подозрительно дружелюбные. Может, как в кино, усыпят нашу бдительность, а потом, покопавшись в голове, поработят? Ну не может же на самом деле случиться, что у них женщины перестали рождаться?
Все эти мысли беспрестанно вертелись в голове, когда меня попросили раздеться.
Через некоторое время, сняв всю одежду, совершенно не стесняясь, я улеглась, куда указали, – в прозрачную капсулу.
– Сейчас закроется верхняя панель и начнется процесс омоложения. Главное, не бойтесь, помните, все будет хорошо, – ласково сообщили мне, и я сразу же заподозрила неладное.
Но крышка уже захлопнулась. Несколько секунд ничего не происходило, а потом из крошечных отверстий начали выползать какие-то мелкие жучки и забираться прямо под кожу, проникая в организм и сверху покрывая меня черным покрывалом.
– А-а-а!
