скачать книгу бесплатно
– Добей меня, – простонал.
– Я вас не узнаю. Вы ли это?
– Принцесса ничего не заподозрила?
– Вроде бы нет. Я даже магию не применял, чтобы не к чему было придраться.
– Тогда тащи мое тело в комнату, сам не дойду. Можешь колдовать. Даже если след и останется, теперь его нельзя будет связать со мной.
Через пару секунд почувствовал, как мое тело воспарило над полом и медленно поплыло по коридору. Рассматривая лепнину на потолке, я думал, что предпринять дальше. План по избеганию принцессы не сработал. Может, стоит позабыть неработающие теории и пойти от противного?
Раз тактика уклонения ничего не дала, попробовать быть навязчивым, начать завоевывать принцессу? Ну не могу я поверить, что если буду настойчиво ухаживать, то она станет искать встреч со мной. Как можно любить такого урода?
Решено! С завтрашнего дня примерю амплуа соблазнителя. Единая праматерь! Я и в истинном облике никогда им не был, а уж являясь страшным пугалом, это и подавно смешно. Но вдруг прием сработает там, где оказалась бессильна логика?
Скоро увидим.
Глава 7
Гвендолин Велентайн,
наследница Ридарского королевства
Закутавшись в плед, я рыдала, усевшись на кровати. Слезы текли рекой, не помогали ни шоколад, ни настойка из манны. Даже совещание отменила сегодня утром.
– Гвени, ну не расстраивайся, – уговаривала Сара.
– Он сбежал. От меня…
На душе скребли кошки.
– Ну что я делаю неправильно? Я с ним приветлива.
– Каков наглец! – воскликнула подруга, расхаживая взад-вперед по моей спальне. – Он должен быть благодарен, что на него обратили внимание… А ты дала ему понять, что он тебе нравится?
Перестав плакать, задумалась.
– Конечно. Я была с ним более приветлива, чем с остальными.
– А вдруг он решил, что ты его просто жалеешь? – предположила Сара.
Ну, если посмотреть с этой точки зрения, возможно…
– Но что же делать? – всплеснула в отчаянии руками.
– Ты должна его пленить, чтобы он не мог думать ни о ком, кроме тебя. Посмотришь на нашего будущего принца-консорта и не подумаешь, что приходится прилагать столь масштабные усилия.
– Сара!
– Простите, ваше высочество.
– У принца была непростая жизнь, вот он и стал таким замкнутым.
– Защищаешь, значит, уже любишь. Тогда тем более мы не имеем права на ошибку. Тебе просто нужно потренироваться. Представь, что я принц Кордейл. – С сомнением посмотрела на Сару. – Включи воображение.
– Тут фантазия нужна получше, чем у любого менестреля или сказочника.
– Хочешь, я налью тебе вина, чтобы ты расслабилась?
– Чтобы я представила на твоем месте принца, нужно немало. Не уверена, что напиться сейчас – подходящая идея.
– Все ради благой цели.
– Ладно, попробую!
– Ты должна выглядеть хорошо, но в меру. Быть ухоженной и элегантно одеваться, – давала наставления Сара, наполняя бокал.
– Я принцесса, а значит, и так всегда безукоризненна, – вздохнула, принимая вино.
– Постараться понравиться его семье и друзьям, – продолжала подруга.
– У него нет друзей.
– Значит, только семье, – не уступала фрейлина.
– С его батюшкой у нас прекрасные отношения. Внешнеполитические.
– А должны быть внутрисемейные.
На это я лишь тяжело вздохнула.
– Ты должна понимать его интересы, но иметь и свои, чтобы быть личностью.
– А какие у меня увлечения и интересы?
– Управление страной?
– Вряд ли это делает меня интересной личностью. Может, вышивать научиться?
Сара с сомнением на меня посмотрела.
– Лучше бы готовить. Каждый мужчина любит вкусно поесть.
– Но я не умею готовить! Мне по статусу не положено, – совсем расстроилась я.
– Зато у тебя хороший королевский повар.
– Ну да, принц вроде хвалил.
– А если заставить его ревновать? Будь неприступна, как высокие скалы, холодна, как снежные вершины, и уделяй время другим гостям.
– Боюсь, это сделает его только еще более неуверенным, – засомневалась я.
– Нужно что-то менять. Пока твоя тактика неэффективна. Давай пойдем от противного?
– Я попробую, но ничего не обещаю!
Единая праматерь! И когда это я успела превратится в роковую женщину?
Риан Бессердечный, сын короля Кордейла
На дружеский турнир и состязания принцев и других не менее выдающихся воинов съехалось посмотреть все королевство. Трибуны просто пестрили от нарядов. Аристократы, мелкопоместные дворяне и простые горожане – все не могли пропустить такое событие и потому пришли семьями, прихватив с собой даже прислугу.
Специальное место для турниров и прилегающие к нему помещения для рыцарей и их свиты располагались в северной части города, недалеко от реки. Многие мечтали попасть туда, но не всем было доступно.
Я же мрачно взирал по сторонам. Как это приелось! Блеск драгоценностей и золотого шитья ослеплял, гомон голосов вызывал раздражение. В такой толпе наверняка сновали карманники, несмотря на огромное количество стражи. Пышные мероприятия для кого траты, а для кого – прибыль.
– Ваше высочество, помните, вы решили стать коварным соблазнителем, – шепнул Малур, когда Гвендолин Велентайн приближалась к принцам, чтобы поприветствовать своих дорогих гостей. То есть нас.
Физическая сила важна, но для женщины необязательно, чтобы ты был самым выдающимся рыцарем или владел редкими боевыми искусствами, достаточно просто держать себя в форме, чтобы суметь помочь и защитить ее.
– Я еще не уверен, что этот метод стоящий, – тихо заметил в ответ и смолк, так как напротив меня остановилась сама хозяйка турнира, сегодня прекрасная как никогда.
Я подобострастно улыбнулся, принцесса надменно протянула руку. Ободренный успехом новой тактики, я вцепился в ее конечность и самозабвенно облобызал. У ее высочества удивленно расширились глаза и приоткрылись губки, непроизвольно притягивая мой взгляд. А потом она напустила на себя еще более высокомерный вид и отправилась дальше.
Работает!
От радости едва не подпрыгивал на месте. До тех пор, пока не повернулся и не увидел полосу испытаний. Раньше для меня это было бы легкой разминкой, сейчас – смертельным испытанием.
– Малур, – прохрипел я.
– Ваше высочество, надо стараться. Вы же видите, тактика коварного соблазнителя даже в вашем исполнении имеет результат, – зашептал слуга. – Надо показать себя с лучшей стороны.
– Какая еще «лучшая сторона»? Как ты меня ни крути, ее не найдешь. Издеваешься? Да я убьюсь в самом начале.
– Понимаю ваши опасения, но, если сейчас не сделать решительных шагов, шанс будет упущен.
Маг был прав. Значит, пока выступают остальные принцы, мне нужно придумать прием, как достойно пройти турнир. Роковые соблазнители не проигрывают. Но сейчас у меня положение – глаз алмаз, нога крюка. А что, если я не обновлю оборотное зелье в нужный момент?
Первым туром были сражения, но мало взять в руки оружие – им надо уметь отлично пользоваться, что достигается только беспрестанными и весьма утомительными тренировками. В моем теперешнем образе мне не выиграть. С другой стороны, никто не видит рыцаря под железными доспехами.
Кривая улыбка расплылась на моем лице.
Гвендолин Велентайн,
наследница Ридарского королевства
Трибуны ревели, я едва не плакала от счастья и волнения. На моих глазах принц Кордейл на своем вороном коне побеждал на ристалище одного рыцаря за другим. Все вокруг были то ли в шоке, то ли в восторге. Такой битвы нам видеть еще не приходилось. Столько именитых участников, так много неожиданных поворотов в сражениях.
Шум клубился над трибунами, азарт переполнял людей, когда они, забыв обо всем, кричали что есть сил. Невероятное представление.
– Как ты думаешь, он не убьется? – шептала я Саре.
– По нему не скажешь. Кто бы мог подумать, что его высочество такой сильный воин? Может, я была не права, и он вполне достойный супруг для вас. А внешность… Ну… Нет предела совершенству. Правда, я думала, что он намного меньше ростом. Наверное, доспехи так его приосанили, и он возмужал, – рассуждала фрейлина.
– Я сегодня с трудом смогла быть с ним такой холодной.
– Зато какой результат! То он бегал от вас, а теперь за вами. Я уверена – именно ваши действия сподвигли его сейчас на эти свершения!
Вздохнув, я развернула веер и прочла строки, написанные на нем с обратной стороны: «Не давайте мужчине повода подумать, что вы легкая добыча. Чем больше будет приложено усилий для вашего покорения, тем больше он будет вас ценить. Будьте прекрасны, холодны и неприступны».
Видимо, в этот раз Сара сумела раздобыть для меня действительно дельный совет. Попробую следовать ему и дальше, а там будь что будет.
Из мыслей меня вырвал грохот. Последнее сражение было окончено, и противник Кордейла упал, не поднимаясь на ноги. Конечно, во время соревнований многое может случиться, но не хотелось бы смертельного исхода.
Я с тревогой наблюдала, пока Изгилия осматривали лекари, и лишь когда министр внутренних дел доложил, что все в порядке, немного успокоилась. Его высочество Изгилий получил довольно сильную травму и не сможет больше воспользоваться моим гостеприимством.
С облегчением вздохнула.
Список претендентов на мою руку сокращался.
После окончания турнира я проведала пострадавшего принца и, держа его, такого печального и побитого, говорила слова утешения и сетовала, как это ужасно, что он не может погостить у нас подольше.
Министры за спиной кивали в такт моим словам, и все были счастливы. Его высочество считал, что легко отделался за возможность покинуть мой гостеприимный кров. Я уже жалела, что пригласила всех этих принцев, занимающих мое время и отвлекающих от главной цели.
А едва смогла уйти, поспешила к месту, где находился принц Кордейл со своей свитой. Победитель турнира! Как же я гордилась им! Настоящий мужчина!
Когда дверь открылась и вся делегация со мной во главе вошла в помещение, находящееся перед ристалищем, нам предстала удивительная картина. Мужчина, скрючившись, шел вдоль стеночки, придерживаясь за нее, и с трудом сипло дышал, а его маг колдовал над ним.
– Вам плохо?! – воскликнула, не сдержавшись.
Кордейл со слугой затравленно смотрели на нас и молчали. Моя свита тоже, не зная, что делать.
– Его высочество перетрудился, – выдавил из себя Малур. – Можно ли торжественную часть награждения перенести на вечер?
Принц что-то хрипло промычал в знак согласия. Неужели Сара права, и, желая произвести на меня впечатление, его высочество так надорвался? Бедненький…
– Конечно. А что, если нам приурочить награждение к концу фестиваля?
Все вокруг согласно замычали. Министрам надоел этот балаган, как, впрочем, и придворным. Зрелища уже были, они хотели еды и покоя. Чего хотел Кордейл, оставалось загадкой, но, судя по всему, поспать ему не помешает.
Еще несколько банальностей, диктуемых этикетом, искренние пожелания хорошего самочувствия, и процессия направилась на выход. Уже шагнув за порог, я вдруг оказалась сбита с ног, а рядом упал огромный каменный вензель, который давно неустойчиво стоял на крыше здания.
Осколки засыпали меня, чье-то тяжелое тело прижимало к земле, мешая нормально дышать. Слышался шум, крики, топот ног… А потом меня подняли, сняв с меня человека, находящегося без сознания. Им оказался принц Кордейл, кажется, он снова спас мне жизнь.
Не знаю, как у такого неуклюжего и не способного к физическим подвигам мужчины это получалось, но факт оставался фактом. Видимо, это были последние его силы, и сейчас мужчина был в обморочном состоянии. А я…
Я сквозь слезы смотрела на него, не слыша окружающих, и прижимала руки к груди. Теперь я знала, что чувствует женщина, которая влюбилась.
