скачать книгу бесплатно
Я растерянно нахмурилась и внимательнее посмотрела на гусеницу, с восторгом слюнявившую угол стены. Только теперь я заметила полупрозрачный, словно сотканный из тумана, ошейник на толстой шее гусеницы. Конец прикрепленного к нему поводка терялся в тени, нависшей над нами. Обмирая от ужаса, я подняла глаза в поисках лица нечисти и нашла его под самым потолком – две тонкие щелки и непропорционально большой круглый рот.
– Простите, – пискнула я дрогнувшим голосом. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не шарахнуться в сторону.
Этьен коротко кивнул тени.
– Добро пожаловать, госпожа Аэрдойл.
Тень покачнулась, словно отвесила поклон, и в воздухе послышалось неясное бормотание. Я ни слова не разобрала, но зато отчетливо поняла, что меня только что обругали. Интонации были весьма красноречивыми.
Черт, ну кто бы мог подумать, что нечистью окажется тень?!
– Вы бы хотели остановиться в отдельной спальне? – спросила я.
Тень кивнула.
– Черепок, – я позвала прислужника и облегченно выдохнула, когда тот материализовался рядом со мной. – Общие комнаты на первом этаже уже готовы?
Скелет подобострастно кивнул.
– Тогда, пожалуйста, проводи нашу гостью, – попросила я.
Черепок кивнул, и я украдкой перевела дыхание. Без прислужника я бы не справилась. Довольно сложно оказывать внимание постояльцу, которого даже не видишь!
– Саша! – из коридора донесся истерический крик и мне в ноги бросился Сёма. – Что это за страхолюдина только что прошла мимо? Она еще шипела на меня, представляешь?!
Лицо Этьена вытянулось, и я с трудом удержалась от нервного смешка. Да, сервис у нас в таверне отличный, ничего не скажешь. Сначала перепутали постояльца с его питомцем, а потом и того обругали!
– Это не страхолюдина, это… А кстати, кто это?
Я обернулась к мужчинам, и Шандор любезно пояснил:
– Это форла – низшая нечисть без зачатков интеллекта. Многие держат форл как домашних любимцев, вроде собак.
Кот обхватил лапами мою ногу, умоляюще заглядывая в лицо.
– Я и собак-то считаю уродливыми, но форлы!.. Только не говорите, что теперь она будет жить в моей таверне!
– Когда это таверна успела стать твоей?! – фыркнула я. – И почему я не увидела эту госпожу Аэрдойл?
Последний вопрос адресовался уже Этьену.
– Аэрдойлы относятся к классу туманной нечисти, – поспешил ответить он, – и приобретают материальную оболочку только после захода солнца.
– И много здесь таких? – настороженно поинтересовалась я, пытаясь отодрать от себя возмущенно пыхтящего Сёму.
– Туманных не так много, но в большинстве случаев нечисть бодрствует ночью, а не наоборот.
Я немного приободрилась. Хоть где-то мой совиный режим найдет применение.
– А где я…
Задать вопрос я не успела: меня прервала очередная трель звонка. В горле пересохло, а ладони увлажнились. На сей раз я в и д е л а нечисть… Но лучше бы нет!
Через порог перевалилась студенистая зеленая масса, и в нос ударил запах тины. Жижа собралась в подобие пирамидки и уверенно устремилась ко мне. Сёма, выпучив глаза, снова всадил когти в мою ногу. В последний момент я проглотила ругательство и учтиво улыбнулась студню.
– Добрый день, господин.
– Какая хорошая новость: в Глоуридже появилась новая ведьма! – пробулькало где-то внутри «гостя», и я наконец увидела его глаза. Точнее, целую россыпь глаз посередине туловища. Желудок тут же скрутился в узел. – Мне, пожалуйста, общую комнату, плошку сырого мяса и кувшин орхи.
Мужчины молчали, словно давая мне возможность проявить себя. Ладно Этьен, он все-таки мой работодатель, но Шандор мог бы и помочь!
– К сожалению, мы только что открылись, так что кухня у нас еще не работает. – Знать бы еще, что такое орха! – Но как только все будет готово, я немедленно приглашу вас.
Нечисть грустно вздохнула – в глубине студенистой массы надулись и лопнули крошечные пузырьки – и, переваливаясь с боку на бок и оставляя влажные следы на полу, прошлепала в коридор.
– Вот это холодец! – котяра шлепнулся на спину и совершенно человеческим жестом почесал затылок. – А симпатичная нечисть, как Шандор, у вас есть?!
Шандор усмехнулся – от вида клыков меня снова бросило в дрожь – и погрозил Сёме пальцем.
– Формально вампиры, конечно, относятся к нечисти, но очень не любят, когда их так называют. Не вздумай сказать это какому-нибудь другому вампиру, не такому лояльному, как я.
– А будут еще? – ужаснулась я.
Во взгляде Шандора промелькнула досада.
– Мы не кусаемся, помнишь? Мы пьем кровь, добровольно сданную в Управление.
Этьен же задумчиво посмотрел вслед новому гостю.
– Не думал, что увижу торфейника. Должно быть, у него действительно важное дело, раз он выбрался в Глоуридж. Торфейники – настоящие домоседы.
– Наверняка он тоже явился на Дебаты, – вполне миролюбиво предположил Шандор.
И только я подумала, что, мол, зря сочла, будто мужчины не ладят, как он добавил:
– Хотя, кому, как не тебе, знать об этом? Ваше Управление постоянно сует нос в дела нечисти.
– Потому оно и называется «Управление по делам нечисти», – парировал Этьен.
– Подождите! – вклинилась я в разгорающуюся ссору. – Но как мне разобраться в нечисти? Мне нужна какая-нибудь книга на эту тему. И желательно с картинками!
– Вечером я пришлю вам королевский классификатор, – кивнул Этьен. – Классификация объемная, но если усвоить основные типы нечисти, то вам станет проще. А сейчас мне, к сожалению, пора.
Я возмущенно мотнула головой.
– Спасибо, но до вечера я не дотяну. Нечисть заселяется уже сейчас, а ведь еще даже не стемнело.
Шандор, лукаво усмехнувшись, посмотрел прямо мне в глаза.
– Если ты сваришь мне кофе, я коротко расскажу обо всем, что тебе следует знать. На первое время этого хватит.
Этьен фыркнул, а его ноздри возмущенно затрепетали.
– Не уверен, что Шандор – достойный источник информации…
– Тебе ведь пора идти, не так ли? – перебил его вампир.
Этьен скрипнул зубами и, помрачнев, обернулся ко мне.
– Удачи вам, Александра. Скоро в вашу таверну доставят все необходимое.
Не взглянув на вампира, маг удалился.
Я посмотрела на Шандора. Мне категорически не хотелось с ним связываться, но, похоже, выбора у меня не было.
– Мне тоже пора, – вдруг спохватился Семён. – У меня срочное дело.
Знаю я это срочное дело! Наверняка снова пойдет дрыхнуть. Но упрашивать кота составить мне компанию я точно не стану – он и так слишком высокого мнения о себе.
На кухне, в которой, судя по сияющему чистотой полу, хорошенько поработали мои скелетики, Шандор сразу устроился за столом и выжидающе вскинул бровь. Я вздохнула и потянулась за туркой.
– Откуда здесь кофе? – спросила я, отмеряя ложкой ароматный порошок.
– Из одного из миров, – ответил Шандор. – Возможно, даже из вашего.
– Как включается плита? – я обернулась к вампиру и едва не вскрикнула – он стоял прямо передо мной.
– Плита оборудована магической горелкой.
Шандор шагнул ближе, до меня долетел аромат его духов – терпко-древесный, с нотками цитруса. Он повернул ручку плиты, будто случайно коснувшись при этом моего локтя. Меня бросило в жар. Это что еще за вампирские штучки?!
Я резко отодвинулась и сконцентрировалась на плите. Магия отлично заменяла газ – вокруг конфорки весело плясало фиолетовое пламя. Игнорируя выразительные взгляды, которые на меня бросал Шандор, я занялась кофе.
– Итак, что ты хочешь узнать в первую очередь? – наконец спросил он.
– Расскажи мне о нечисти, которая встречается чаще всего.
Шандор откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
– Сначала я дождусь свой кофе.
Я фыркнула и сняла турку с плиты. Разлила кофе по чашкам и поставила одну из них перед Шандором, а вторую поднесла к лицу. Пахло просто невероятно! Не знаю, где именно маги берут этот кофе, но явно не в соседнем супермаркете, как я.
Шандор отпил из чашки и зажмурился от удовольствия.
– У тебя получилось лучше, чем у меня.
Еще бы! Как никак я месяц проработала бариста в кофейне. Именно столько длился там испытательный срок. Я его не прошла, потому что аккурат на четвертой неделе сломала кофемашину. Но кое-чему научиться все же успела.
– Так что там насчет нечисти?
Шандор в два глотка прикончил кофе и посмотрел на меня с надеждой на добавку.
– Даже не думай, – покачала я головой. – За тобой должок.
Со вздохом он заговорил:
– Я расскажу об основных видах нечисти – той, что теоретически может заявиться в таверну.
– А есть и другие? – заинтересовалась я.
Шандор кивнул.
– Есть существа, с которыми лучше не связываться. Как правило, они очень древние – по легенде их создала сама Айнэ. Ну а что касается рядовой нечисти… Представителя туманного вида ты уже видела, других особенностей у них нет, а в остальном они славные ребята. Хладнокровные существа не могут существовать без чужой энергии – именно она и заставляет их сердца биться. К природным видам относятся торфейники, водяницы, костровые… Короче, те, кто предпочитает какую-либо природную среду: болота, озера или костры. Разновидностей много, но все они безобидны…
Шандор говорил и говорил.
Я повернулась к плите и принялась готовить новую порцию кофе. Без допинга эту информацию не переварить. В Кафаре было много нечисти. Даже слишком много! Их богиня Айнэ как будто задавалась целью создавать живых существ из вещей, совершенно не предназначенных для этого!
Залпом проглотив содержимое своей чашки, я потрясла головой и выдохнула.
– Ну что же… Как-нибудь справлюсь!
Шандор облокотился о стол, и его лицо оказалось прямо напротив моего.
– Я помогу тебе.
– А что взамен? – насторожилась я.
– Ты будешь варить мне кофе каждое утро.
Я заглянула в глаза Шандора, в которых сверкали смешинки.
– Только в крайнем случае!
Нашу сделку прервала очередная душераздирающая трель дверного звонка. Я вздрогнула, пытаясь представить, кто именно ко мне пожаловал…
– Ты справишься, – усмехнулся Шандор. – Я в тебя верю.
Глава 5
Черепок куда-то исчез, и я поплелась открывать дверь. Втайне я надеялась, что он сам займется гостями, но, похоже, это станет исключительно моей обязанностью. Мне бы еще стойку регистрации на входе и не отличишь от администратора отеля. Ах да, стойка есть, только здесь, в таверне, она предназначена исключительно для заказа еды.
За дверью меня ждали четверо мужчин, одетых в разноцветные жилетки и шаровары. Неужели ко мне пожаловали люди? Однако при ближайшем рассмотрении они оказались вовсе не людьми. Мужчины обладали огромными мускулами, будто высеченными из камня. На сероватых квадратных лицах выделялись носы картошкой и выступающие подбородки. Их маленькие, глубоко посаженные желтые глаза смотрели вполне миролюбиво, и все же меня бросило в дрожь. Я узнала их.
Тролли!
Шандор говорил, что они огромные, но я не ожидала, что настолько. Самый низкорослый из всех возвышался надо мной на добрых полметра.
