скачать книгу бесплатно
Впереди показалась какая-то фигура, и, к своему удивлению, я узнала Илью – попутчика по порталу. А он-то тут что делает?
Заметив меня, Илья, ни секунды не сомневаясь, бросился ко мне. Я дернулась навстречу, но волк ощерился, и шерсть на его загривке поднялась дыбом.
– Не надо! – крикнула я, и мужчина замер на месте. – Он не трогает меня, а вот на тебя может кинуться.
Заметив, что соперник остановился, волк успокоился и вновь лег на землю, словно охраняя меня. Мы с Ильей обменялись недоуменными взглядами. И что теперь делать? Несмотря на странную ситуацию, я не могла избавиться от мысли, что Берта вздернет меня, узнав о том, что я разбила вино и заставила гостей ждать. Шевелиться я больше не рисковала – все-таки присутствие Ильи здорово нервировало зверя.
Помощь пришла с неожиданной стороны. От здания бань к нам двинулся Стэн – похоже, его внимание привлекли наши крики.
– Что у вас тут происходит? – спросил он, подходя ближе. Заметив хищника, он укоризненно произнес: – Согласно указу императора, перекидываться в общественных местах запрещено!
Охранник совсем не боялся зверя, не сомневаясь в его разумности. В ответ волк поднял лобастую голову, и в глубине его желтых глаз мне почудилось недоумение, смешанное с чувством вины. Одним слитным движением он вскочил на ноги и, ворчливо рыкнув на Стэна, скрылся в кустах.
– Мне показалось, или шерсть волка отливала красным? – задумчиво спросил охранник.
Я пожала плечами. Куда больше меня впечатлили его клыки!
– Ты в порядке? – Илья помог мне подняться и осмотрел на предмет повреждений.
– Да, он меня не тронул, только напугал. – Мой голос все еще дрожал.
– Какому-то шутнику здорово попадет! – кивнул Стэн. – Мари, как ты?
– Нормально! – Я успокоила охранника, поблагодарив за спасение, и он отправился к Берте, чтобы доложить о происшествии.
– Спасибо, что не побоялся помочь, – поблагодарила я программиста. – Кстати, как ты тут вообще оказался?
– Начальник послал за мылом, у нас для работников душ устроен.
Я не ответила. Взгляд упал на разлитое на дороге вино, и сердце ушло в пятки. Осмотрев коробку, я убедилась, что сегодня мне потрясающе не везет, – из шести уцелела только одна бутылка.
– У тебя будут проблемы? – спросил Илья.
– Еще какие, – мрачно отозвалась я. – Думаю, мне пора.
Пожелав удачи, мужчина ушел, я же, подобрав оставшуюся бутылку, отправилась к гномихе. Узнав о постигшей меня неудаче, она побледнела, а вот в историю с напавшим волком, похоже, не поверила.
– Мне придется сообщить об этом Берте. – Она сочувственно посмотрела на меня, и я невольно поежилась. – Сейчас дам тебе новое вино, Кев донесет.
Предчувствия не обманули, эльфийское лиэльское – весьма дорогое удовольствие. Хорошо, что Стэн видел случившееся. Им не удастся повесить убытки на меня! Пусть разбираются с волками, нападающими на девушек! Нашли Красную Шапочку, блин!
Вместе с Кевином со склада, принесшим вино, я вернулась в бани и, едва дыша от ужаса, вошла в купальню. Я уже позабыла, что умудрилась разозлить оборотня, и теперь нервничала.
Пока я отсутствовала, обстановка изменилась. Платье Эммы валялось на полу, а сама она плескалась в бассейне, недвусмысленно двигаясь на Ричарде, облокотившемся на ступеньки. Прозрачная вода позволяла наблюдать, как гость тискает ее грудь и ягодицы, с силой вколачиваясь в ее лоно. Напарница негромко вскрикивала, но я очень сомневалась, что от удовольствия.
– Ты где ходишь? – одними губами прошипела Клэр. Не думала, что ее миловидное лицо может быть таким жутким. Напарница делала массаж развалившемуся на диване Дерилу Сэйру.
– Вино принесла? – нарушил мое оцепенение Колин, сидящий за столом и аппетитно уминающий куриную ножку. – Видишь, как ты разозлила Ричарда! Обычно он брезгует банными девками.
Я села рядом, закусив губу. Вот какого мнения о нас аристократы! Похоже, я и вправду подставила Эмму. Надеюсь, мне удастся загладить свою вину перед ней.
– Можешь и мною заняться, – добродушно предложил Колин, кивнув на топорщащееся на бедрах полотенце.
Вздохнув, я опустилась на колени. Мне еще повезло – этот оборотень явно отдавал предпочтение обществу вина и вкусной еды. Стоило сдернуть ткань и обхватить руками полувозбужденный член, как дверь в купальню с грохотом распахнулась.
– Именем Его Императорского Величества! Никому не двигаться!
Внутрь вошли трое здоровенных стражников с черными с серебристым узором нашивками на плечах, за ними – двое мужчин в штатском. Один из них, лет тридцати пяти, с ранней сединой на висках, явно был главным. Он хлопнул в ладоши, и магические шары освещения зажглись ярче. Второй – моложе, со светлыми, почти белоснежными волосами, убранными в короткий хвост. Взгляд льдисто-серых глаз был цепким и пронизывающим.
– Что здесь происходит? – возмущенно спросил Ричард Сэйр, поднимаясь. Но стоило ему увидеть нашивки, как он побледнел и замолчал. Испуганная Клэр жестом велела мне не высовываться. Я и не собиралась! К нам явно нагрянула местная полиция, да еще и высшего порядка, судя по тому, какое впечатление они произвели на высокомерного оборотня.
Стражники принюхались, на секунду сменив обличье, и один из них уверенно ткнул в мою сторону пальцем:
– Она.
Не успела я ничего сообразить, как меня вытащили из-под стола и скрутили руки за спиной. Клэр с ужасом взирала на меня, а Эмма закусила губу. Сердце испуганно билось в горле, а я отказывалась понимать хоть что-то. Чем я могла провиниться перед стражей? Белобрысый сверлил меня взглядом, и я почувствовала себя букашкой под микроскопом.
– Господа! – В купальню стремительно вошла Берта. – Чем могу помочь?
Надежда на то, что она защитит меня, тут же исчезла.
– Эту девушку мы забираем до выяснения обстоятельств, – сказал главный.
Очень хотелось ляпнуть, что я и сама не прочь узнать об этих обстоятельствах, но я промолчала. Что-то подсказывало: с ним лучше не ерничать, мое положение и так весьма шаткое.
На секунду в глазах Берты промелькнуло сожаление, но она тут же почтительно кивнула:
– Как будет угодно Его Императорскому Величеству.
Мне показалось или она только что со мной попрощалась? Я нервно сглотнула, чувствуя, что внутри нарастает паника. Все это уже не походило на ошибку. Сейчас меня спрячут в темнице – и поминай как звали.
– Прошу прощения за испорченный вечер, – коротко поклонился главный полуголым оборотням и кивнул стражнику. – Уводи ее.
Я пыталась сопротивляться, но меня просто закинули на плечо. Шевелиться не получалось – тело спеленала магия. Закричав, я поняла, что не могу вымолвить ни звука, лишь слезы беззвучно текли по лицу. Словно изнутри поднималась уверенность – все происходит из-за чертового волка!
Последнее, что я услышала, – Берта извинялась перед Ричардом и обещала компенсацию за доставленное беспокойство.
Глава 8
Все еще обездвиженную, меня бросили на кушетку в углу комнаты. Я уткнулась лицом в жесткий дерматин, неловко прижав руку. В этом положении мне был виден лишь небольшой кусок пола справа.
Что это за место? Мы вошли в замок с черного хода, потом поднялись на второй этаж. Это все, что я успела понять, болтаясь на плече одного из верзил. Хорошо хоть вверх, а не вниз – темницы в замках традиционно располагаются в подземельях.
В комнате дежурил один из стражников. Как ни странно, его присутствие меня обрадовало: гораздо страшнее было бы, оставь они меня одну. А вдруг они попросту забыли бы про меня?
Положен ли мне какой-нибудь адвокат? Или я как иномирянка вовсе не имею никаких прав? От неизвестности меня охватила паника, тело принялась бить нервная дрожь, и даже в глазах потемнело. Воздух отказывался проходить в легкие, и несколько мучительных мгновений я задыхалась. Успокойся, Маша! Пока что не произошло ничего непоправимого, скоро все разрешится! С трудом мне удалось сделать пару мелких вдохов.
Боже, ну почему меня понесло именно к этому банкомату? Через дорогу был еще один. Почему в цветочном не работал терминал для карточек? Столько всего случилось за эти дни, что складывалось впечатление, будто меня сглазили!
Новый мир мне окончательно разонравился. Если изначально я воспринимала происходящее как неприятное, но все же приключение, то теперь всерьез опасалась. Что им мешает бросить меня гнить в какую-нибудь темницу и забыть? Кто вообще хватится меня? Марина и Илья – такие же бесправные иномирцы, как и я.
Когда все тело окончательно затекло, а в голову лезли мысли одна другой хуже, дверь наконец скрипнула. В комнату вошло несколько человек, среди них женщина – я отчетливо слышала стук каблуков. Я обратилась в слух, надеясь, что хоть что-то прояснится.
– Это она? – брезгливо спросила женщина.
– Кажется… – растерянно протянул мужчина, судя по голосу, совсем молодой.
– Что значит «кажется»? Тео, ты не помнишь свою арани?
Незнакомое слово заставило меня насторожиться.
– Вы же запечатали ее ауру вместе со всеми запахами! А меня инициировал именно запах. В темноте я даже не заметил внешности девушки.
Все замолчали, и я спиной почувствовала скрещенные на мне взгляды. Голова шла кругом, и я напрочь отказывалось что-то понимать. Чем им не понравился мой аромат? Наверняка я вся пропахла благовониями и маслами, которые Ричард приказал добавить в воду бассейна.
– Найти причину, приведшую к инициации, и доложить. – В разговор вступил третий мужчина, и я сразу поняла, что именно он является главным в этой компании. Слишком властный, уверенный в себе голос. Даже мне захотелось немедленно исполнить его приказ!
– Будет сделано, Ваше Императорское Величество!
Если бы я могла, прикусила бы губу от ужаса. Чем же я досадила императорской семье? Не за невинное подсматривание в беседке же меня задержали? Нет, женщина – теперь я склонялась к мысли, что это сама императрица, леди Маргарет, – назвала меня какой-то арани. Знать бы еще, что это!
Обменявшись еще несколькими фразами, царственная чета вышла из комнаты, а один из мужчин подошел ближе – теперь я видела начищенные носки его сапог.
– Мари, вы меня слышите?
Слышать-то слышала, а вот ответить не могла. Спустя секунду обездвиживавшее заклинание спало, и я облегченно выдохнула. Поднявшись, едва не рухнула обратно – тело затекло и не слушалось. Присев, я принялась растирать руки под внимательным взглядом мужчины с сединой на висках. Именно он командовал стражниками, захватившими меня в купальне. Кроме него, в комнате находился лишь его светловолосый подчиненный, явно чем-то недовольный.
– Думаю, пора ввести вас в курс дела, – наконец заговорил главный. – Меня зовут Шон Карсер, я начальник личной императорской охраны. Это мой помощник Маркус Дэмио. Сейчас вас осмотрят, пожалуйста, не сопротивляйтесь, иначе мне вновь придется применить магию. Вам все ясно?
Я активно закивала. Пусть осматривают, но не пришпиливают, как бабочку на булавку!
В комнату тут же вошел пожилой мужчина с длинной седой косой. На его рубашке была нашита та же эмблема, что у Томаса Рэйсса, из чего я сделала вывод, что он лекарь.
В ожидании «осмотра» я невольно сжалась, но боли не было – лишь теплый, слегка щекочущий свет от его ладоней. Маг хмурился, водя надо мной руками, а потом резко поднялся.
– Аура чистая, никакой злонамеренной магии. Скорее всего, дело во внешних запахах, я взял пробу…
Шон оборвал лекаря на полуслове:
– Не здесь.
Я поморщилась. Я бы с удовольствием послушала, все-таки это напрямую касается меня!
– Мари, пока ситуация не разрешится, мы вынуждены запереть вас.
– В темнице? – вырвалось у меня.
Маркус едва слышно хмыкнул, но Шон покачал головой:
– Ни в коем случае.
Комната, в которую меня привели, и впрямь не напоминала сырое подземелье. В дверях остался стоять один стражник, не сводивший с меня немигающего взгляда. Я передернула плечами, но решила не обращать на него внимания и осмотреться. Помещение больше походило на казенную контору, чем жилую комнату, но было теплым и чистым. Помимо жесткой кушетки, здесь стоял стол и пара стульев, еще одна дверь вела в крохотную ванную. Единственное окно не было забрано решеткой, и, подойдя к нему, я увидела уже знакомый парк. Закусив губу, встревоженно выдохнула. Если я правильно поняла планировку замка, то сейчас мы находились в императорском крыле.
В ванной обнаружилось зеркало, и я пристально рассмотрела отражение. Еще влажное платье смялось, обзавелось парой прорех и пятен. Щеки горели лихорадочным румянцем, волосы спутались, а в глазах застыло затравленное выражение. Вытерев слезы, я долго плескала на лицо ледяной водой, пытаясь прийти в себя. Когда зубы уже стучали от холода, а по спине бегали мурашки, остановилась. Страх не исчез, но спрятался где-то глубоко, дав мне возможность соображать.
Что мы имеем? Меня явно подозревают в каких-то незаконных действиях, по всей видимости, направленных против императорской семьи. Но как я сумела им досадить? Где могла столкнуться с ними? Глупость какая-то! Пытаясь пальцами распутать волосы, я размышляла дальше. И лекарь, и тот мужчина говорили о запахе. Если моя догадка верна, то именно в нем и причина задержания. У оборотней наверняка превосходное обоняние, они могут реагировать на те ароматы, о которых я даже не подозреваю. Может, и тот волк, напавший на меня возле бань, почуял его? Интуиция подсказывала, что он в этой ситуации явно замешан.
Стоило выйти из ванной, как в комнату зашла молоденькая горничная. Она была немного испугана, но, заметив меня, расслабилась. Интересно, кого она ожидала здесь увидеть? Жуткую преступницу?
– Я принесла вам чистую одежду. – Девушка улыбнулась мне. – Вы голодны? Нужно что-нибудь из еды?
Аппетита не было, но я поспешно согласилась. Не хотелось лишаться единственной собеседницы, шкафообразный стражник не в счет – складывалось ощущение, что он вовсе не разговаривал. Платье, принесенное горничной, оказалось почти впору. На спине был нашит ряд мелких пуговичек, и мне не удалось застегнуть их самостоятельно – только первые три. Кому принадлежит этот наряд? Его владелица явно одевается при помощи прислуги. Когда я вышла из ванной, горничная вернулась с подносом в руках. Она расставила на столе закуски и водрузила кувшин с горячим травяным сбором. Коротко поклонившись, она собиралась уйти, но я быстро ухватила ее за локоть.
– Ты не могла бы помочь мне застегнуть платье? – мило улыбнувшись, спросила я. Девушка не удивилась просьбе и послушно кивнула. Однако стоило направиться в ванную, как у охранника прорезался голос.
– Будьте на виду.
Мысленно чертыхнувшись, я едва не застонала от досады. Пришлось остаться на месте и перекинуть волосы на грудь, подставив спину горничной. Та быстро перебирала пальчиками, ловко застегивая пуговицы. Когда она наклонилась достаточно низко, я повернула голову и шепнула:
– Кто такая арани?
Глаза девушки удивленно расширились, в них мелькнуло восхищение, смешанное с любопытством, но ответить она не успела.
– Никаких разговоров! – отчеканил стражник, и под его грозным взглядом горничная выскочила из комнаты, так и не застегнув платье.
Ну что за невезение?! Похоже, остается только ждать. Вернувшись за стол, я заставила себя поесть – силы мне еще понадобятся.
Мне еще дважды приносили еду, но уже не горничная, а второй охранник. Удалось даже подремать пару часов, но потом волнение взяло верх. Я металась по комнате, как загнанный в клетку тигр. Чего же они ждут? Неужели хваленые маги и императорская стража не могут разобраться в деле?
Вскоре истерика сменилась апатией. Наплевав на приличия, я с ногами залезла на кушетку и обхватила колени. На улице разгорался закат – из окна открывался великолепный вид, и я завороженно наблюдала за небом, впитавшим в себя все оттенки алого. Выходит, я здесь почти сутки. Из бань меня выдернули где-то около полуночи.
Помимо воли в голову лезли грустные мысли, а еще я отчаянно скучала по маме. Как она там справляется? Двадцать пять лет назад она потеряла свою старшую сестру Наташу, но до сих пор вспоминала о ней. Я видела ее фотографии – эффектная девушка с черными кудрями и белозубой улыбкой. Тетя тоже исчезла однажды, и милиция не нашла даже ее тела.
Каково маме приходится сейчас? Наверняка она взяла на работе отпуск и целыми днями сидит на телефоне, обзванивая моих знакомых вперемешку с больницами. Я никогда не пропадала просто так, и она безумно волнуется, стараясь не думать о худшем. Если бы я могла хотя бы передать ей весточку!
Мама растила меня одна, отец, едва узнав о беременности, поспешно устранился, женившись на дочке своего преподавателя. Она справилась, но так и не научилась доверять мужчинам. Замуж она не вышла, хотя всегда привлекала чужие взгляды. Впрочем, мне она никакой ненависти к противоположному полу не внушала. И тепло приняла Сережку, с которым мы познакомились в университете, хотя я видела, что он ей не понравился. Высокий, красивый, с открытой обаятельной улыбкой, он быстро покорил мое сердце, и я не ожидала, что он ответит взаимностью. После диплома мы решили съехаться, хотя встречались всего четыре месяца. Мама не возражала, напротив, помогла посудой и прочими необходимыми в быту вещами. Сначала все было идеально – романтические ужины, страстные ночи. А через две недели я застала его в постели с одной из бывших подружек. Оказывается, наши отношения не предполагали для него отказ от других девушек, ведь такой красавчик не может быть моногамен! В тот же вечер я вернулась к маме. Когда я, зареванная, села за кухонный стол, она просто поставила передо мной кружку чая, тарелку с кусочком фирменной шарлотки и крепко обняла меня.
С тех пор прошло больше полугода, и я редко думала о бывшем парне. Моя любовь испарилась в тот же миг, когда я увидела, как он занимается сексом с другой. Почему воспоминания нахлынули именно сегодня? Наверное, ему бы понравилась Ренатария – беспорядочные половые связи тут в чести, им покровительствует сама богиня. Я же питала неприязнь к подобным отношениям.
Вдруг дверь в мою импровизированную темницу отворилась. На пороге стоял Шон – снова во всем черном, лишь седина серебрилась на висках.
– Пора, – кивнул он мне.
Сердце тревожно забилось, а меня замутило от страха. Неужели все наконец решится? Я послушно вышла в коридор, нервно передернув плечами и только сейчас сообразив, что платье так и осталось не застегнутым. Перебросив волосы на спину, закусила губу, следуя за начальником охраны.
Шли мы недолго. Поднялись на этаж выше по винтовой лестнице, несколько раз свернули и вскоре очутились перед массивной дверью цвета красного дерева. Прежде чем постучать, Шон вдруг сказал:
– Я должен убедиться, что при вас нет ничего запрещенного. – Пока я размышляла над его словами, меня обдало волной обжигающего жара. Подол платья взметнулся вверх, а я испуганно ойкнула. С каждой секундой боль нарастала, и когда я уже открыла рот, готовясь закричать, все кончилось. Шон удовлетворенно кивнул. – Внутри императорская семья: Их Величества Натаниэль и Маргарет, Его Высочество Теодор. Не вздумайте натворить глупостей.
