скачать книгу бесплатно
Помощница с того света
Кристи Кострова
Загробный мир существует! И я узнала об этом еще при жизни. За преступление, которого я не помню, меня осудили на развоплощение тела и отправили на отработку в детективное агентство.
Моя новая реальность – разваливающийся дом на окраине города и разношерстные клиенты всех рас. Мой начальник – бывший боевой маг с темным прошлым. Он настолько же подозрителен, насколько хорош собой! И, конечно, он не видит во мне женщину и воспринимает исключительно как помощницу.
Попробуй наладить личную жизнь, когда ты бесплотный дух!
Кристи Кострова
Помощница с того света
Глава 1
Что это за вспышка? В кромешной темноте, что окружала меня словно целую вечность, вдруг появилось пятно света. Оно все увеличивалось и увеличивалось в размерах и вскоре затанцевало совсем рядом. Сверкающие блики вытянулись и засияли ярче, и я наконец поняла, что они напоминают – пляшущее пламя свечи.
И эта свеча определенно приближалась.
Пока я пыталась сообразить, что это значит, мое несуществующее тело потащило прямиком к огню. Я глупо забарахталась, пытаясь замедлиться, но меня несло все быстрее. На мгновение передо мной возникла чужая тень, но исчезла быстрее, чем я сумела ее рассмотреть. Я же вляпалась в пятно света, словно муха в янтарь, а потом просочилась сквозь него.
Короткая вспышка боли, и меня выплюнуло наружу. Я закачалась в воздухе, медленно осознавая, что бесконечное заточение в темнице вне времени и пространства наконец закончено. Мой дух призвали!
Резкий свет не слепил глаза, но по старой человеческой привычке я зажмурилась. Вокруг наверняка витали запахи, но как я ни пыталась, мне удалось различить только запах табака. В носу тут же засвербело, и я едва не расчихалась. Прежде я не переносила запах табака – оказывается, эта особенность осталась со мной даже после всего, что произошло.
– Приветствую тебя, дух номер семьдесят тысяч триста сорок четыре, – произнес низкий бархатистый мужской голос где-то неподалеку. – Ты призвана на службу, которая станет искуплением твоих грехов перед Заступницей и всей Раханной.
Чего?! Я поспешно распахнула глаза и увидела перед собой высокого мужчину, держащего в руках магический, искрящийся серебром свиток. На вид мужчине было около тридцати. Его темные влажные волосы доставали до плеч, на подбородке темнела трехдневная щетина, а вокруг ярких серых глаз залегли круги. Он был одет в черную рубашку с закатанными до локтей рукавами и такие же черные брюки, на ногах – явно поношенные ботинки.
Мой взгляд заметался вокруг: мы находились в небольшом помещении. На полу была начертана пентаграмма призыва – все как полагается, со свечами и элементами всех пяти стихий. Зато вся остальная комната буквально утопала в хламе! Я мельком отметила три кресла с давно прогнившей обивкой, пять колченогих стульев, два свернутых в рулон истлевших ковра и бесчисленное множество коробок и корзин, сложенных друг на друга. Такое ощущение, словно мужчина просто сгреб все вещи в сторону, чтобы освободить место для пентаграммы.
– Ты слышишь, дух? – повторил мужчина, не сводя с меня напряженного взгляда. Он стоял прямо перед факелом, его лицо заливал свет, не давая возможности хорошенько его рассмотреть.
– Слышу, – прохрипела я.
Мой голос скрипел словно несмазанная амбарная дверь. Еще бы, неизвестно когда я разговаривала в последний раз!
Только сейчас я догадалась посмотреть на себя, насколько это возможно. Что ж, вне всяких сомнений я была духом. Во-первых, я зависла в воздухе в ярде от пола. Для верности пошевелила ногами, обутыми в лодочки на каблуке, и меня тут же повело в сторону. Над полетами придется поработать.
Во-вторых, моя кожа выглядела бледной, практически полупрозрачной. Я ущипнула себя за локоть, но это не заставило кожу порозоветь. Напротив, она поглощала даже отблески пламени чадящих факелов на стенах.
На мне была надета узкая юбка длиной до лодыжек и блузка с кружевным воротничком. Вся одежда казалась выцветшей под стать облику. Всего остального я разглядеть не могла. Призвавший меня мужчина почему-то не догадался предложить девушке зеркало.
Заметив, что я закончила осматриваться, мужчина снова заговорил:
– По распоряжению суда ты приписана к моему детективному агентству и будешь нести службу, пока не выйдет срок твоего наказания. Служба распределения сочла, что ты сгодишься для этой работы, хотя я ожидал кого-то… хм… более внушительного. – В его тоне отчетливо послышалась досада. – В крайнем случае возьмешь на себя все нужды агентства и жалобы горожан.
Я покопалась в памяти, но в ней зияло слишком много провалов. Я действительно была осуждена на развоплощение тела. Король считал, что преступники должны приносить пользу, а не гнить в тюрьме. А если лишить их тела, то они никому не навредят.
Но почему? Что я такого сделала? Только самые страшные преступления караются развоплощением. По спине пробежала дрожь – в ушах зазвенели слова судьи, равнодушно зачитывающего приговор. Кожа запястий заныла, словно заново ощутив обжигающую поверхность ларакнитовых наручников. Но как я не силилась, больше ничего выудить не удалось. Сколько времени я провела в забытьи, пока мне не подвернулась подходящая работа?
От висящей в воздухе пыли хотелось чихать, так что пришлось напомнить себе, что это не обязательно. Мне и воздух-то не требуется. Я потрясла головой и прижала ладони к гудящим вискам – еще одна человеческая привычка.
– Погоди, – медленно произнесла я. – Хочешь сказать, что я буду работать в детективном агентстве? С каких это пор осужденных духов приписывают ко всем подряд? Это ведь частное дело, а не государственная служба.
– С тех пор, как банки научились впридачу к ссуде давать работников, – отчеканил уязвленный моими словами мужчина. – Но если тебя это утешит, я заключил контракт с короной. Часть раскрытых мной преступлений в этом районе Стокахма будет оплачена короной. Здесь слишком мало полицейских участков, так что корона поощряет открытие новых агентств и даже дает ссуду.
– В каком таком районе? – насторожилась я.
– В Дымках. Это свободный для всех рас район.
Мои брови взлетели вверх, а из горла почти вырвался стон. Иными словами, в трущобах. Если, конечно, за то время, что я отсутствовала, высокородные человеческие лорды не научились жить рядом с троллями, вампирами, оборотнями и еще десятком куда менее приятных рас.
В чем я сильно сомневаюсь.
– Меня зовут Адам Блейк, – наконец представился мужчина и деловито продолжил: – Ты можешь называть меня мистер Блейк. Рабочий день начинается в девять утра. Я дал объявление об открытии агентства во все газеты Стокахма, так что утром наверняка нагрянут клиенты. Сон тебе не требуется, но до утра ты свободна. Завтра жду тебя внизу ровно в девять часов. Да, эту комнату можешь считать своей и устроить по своему желанию.
Договорив, Адам свернул потухший свиток и вышел из комнаты.
Он что, всерьез рассчитывает, что я буду покорно сидеть здесь и являться только на его зов? Магическая сила прикрепила меня к вакансии, и чтобы выполнять работу на отлично, я наверняка смогу перемещаться по всему зданию.
Дождавшись, пока мой не особенно вежливый начальник выйдет в коридор, я вылетела из пентаграммы. Несколько секунд ушло на то, чтобы сообразить, как именно нужно передвигаться. Все оказалось до банального просто – я управляла своим телом при помощи силы мысли и инерции.
В коридоре раздались шаги Адама, и я, последовав на звук, пролетела прямо сквозь стену. Можно было воспользоваться дверью, но ведь это не так весело? Появившись прямо перед Адамом, я громко крикнула: «Бу!». Однако он не шарахнулся в сторону, как я рассчитывала, а всего лишь поморщился. Что ж, подобными штучками его не проймешь.
Адам со вздохом обогнул меня и спустился по лестнице на первый этаж. Я полетела следом за ним, но мое внимание вдруг привлекло окно в холле. Оно выходило на застроенную двухэтажными домами улицу, но детали в опустившихся сумерках было не рассмотреть. Город явно экономил на фонарях.
– Сколько в твоем агентстве сотрудников? – спросила я, догнав Адама. – Мне нужна компания, раз уж я буду торчать тут целыми днями.
– Двое, – ответил он и нехотя добавил: – Вместе с тобой и со мной. Я только-только начал дело.
Адам зашел в узкую кухоньку с покрытой копотью печью в углу. Деревянный стол был усыпан крошками, а в коробке лежал наполовину съеденный куриный пирог. Я принюхалась, но снова ничего не почувствовала. Зато о семье можно не спрашивать – передо мной определенно ужин холостяка.
Адам достал из шкафа бутылку красного вина. Щелкнув пальцами, он создал небольшой сгусток света и поднес к нему бокал. Придирчиво изучив чистоту стекла, он плеснул внутрь вина.
Что ж, он хотя бы маг. Его сила отозвалась легкой щекоткой в висках. Слухи не лгали, духи действительно чуют магию. Учитывая почти полное отсутствие всех прочих органов чувств, кроме слуха и зрения, ощущение оказалось довольно приятным.
Адам поднес бокал ко рту, и я отвернулась. Я бы сейчас все отдала за глоток любимого белого вина. Уставившись на полный пыли буфет, сказала:
– Частное агентство в свободном районе не лучшая идея. Ты утонешь в драках и мелких кражах, а, учитывая, как мало корона платит частникам… Эти деньги даже не покроют расходы.
Слова уверенно слетели с языка, но, поймав удивленный взгляд Адама, я вдруг запнулась. Кем же я была в прошлой жизни? Понятия не имею, откуда я знаю все это.
Адам сжал челюсть, и на его скулах заходили желваки. Он и до того не выглядел душкой, но сейчас с прищуренными от гнева глазами от него отчетливо веяло угрозой. В неровном свете магического шара я заметила тонкий шрам, пересекающий его правую бровь.
Возможно, не будь я уже мертва, я бы испугалась.
– Я начинаю жалеть о том, что не отказался от навязанного банком духа. Не думал, что вы такие болтливые. Меня заверили, что аренда духа будет стоить меньше, чем живой сотрудник, а хлопот почти никаких.
Меня покоробило упоминание об аренде, и я, фыркнув, развела руками.
– Я целую вечность провела на Изнанке мира, где преступившие закон духи ждут подходящей вакансии. По одиночке! Там, знаешь ли, не было компании для разговоров.
Адам отвернулся, а я почувствовала укол совести. Не стоило начинать наше знакомство с рассказа о том, что у него ничего не получится. В конце концов, я не знаю, что толкнуло его на этот шаг, да и о современном Стокахме мне ничего неизвестно. Если до ареста я вообще жила здесь, а не где-то еще.
Я почти решилась извиниться, как вдруг по комнате пронесся сквозняк с легким запахом дыма и мокрой шерсти. Фу, здесь что живет собака? Я резко выпрямилась и подалась вперед. Эти запахи принадлежали потустороннему миру, иначе я бы их не почувствовала. А ведь во время призыва я видела чью-то тень…
Неужели не только я покинула Изнанку?
Забыв про Адама, я пролетела сквозь стену и заметалась по коридору. Изнанка – довольно пустынное место, но она принадлежит сразу двум мирам. Нашему Морлирусу, где обитают разумные расы, и Сурилрому, полному безжалостных тварей.
Маги очистили Изнанку от незваных гостей, но изредка мелким существам все же удавалось обойти защиту. За все время пребывания на Изнанке я видела всего одно такое существо, но и оно исчезло прежде, чем я успела заговорить.
Кто бы не выбрался с Изнанки вместе со мной, далеко он не уйдет – мы оба привязаны к магическому свитку и его хозяину.
Из кухни донеслось звяканье бокала, и я подумала, что неплохо было бы оставить Адама и устроить себе экскурсию по дому. Теперь это и мой дом – до тех пор, пока я не отработаю срок своего наказания и не отправлюсь на тот свет уже по-настоящему.
После пребывания в абсолютной темноте и тишине даже коридор казался невероятно интересным местом. Стены были обшиты деревянными панелями, когда-то весьма роскошными, но сейчас пыльными и жалкими. Некоторая мебель почти рассыпалась, но, например, этот столик для корреспонденции будет отлично смотреться в холле.
Всего за несколько минут я облетела остальные комнаты и пришла к выводу, что здание знавало лучшие времена. Почти везде стены пузырились отошедшими от стены обоями, а краска давно облупилась. Перекрытия на втором этаже прохудились, а на чердаке жили мыши.
А еще здание оказалось куда меньше, чем я думала, и состояло всего из двух этажей. На первом этаже располагались три комнаты, если не считать кухню и холл, а на втором – и вовсе две. Одну из них Адам и выделил мне, что было весьма любезно с его стороны. Скорее всего, прежде дом принадлежал средней руки торговцу, а теперь отошел короне. Ну а корона и выдала его в аренду Блейку.
Я тут же помрачнела, припомнив о своей участи. Меня продали в аренду так же, как и этот дом. Неужели развоплощенных преступников стало так много, что даже банки начали оформлять аренду? Не очень-то приятно ощутить себя чем-то вроде мебели.
Закончив инспекцию дома, я вернулась к Адаму, в комнату, которую он, очевидно, решил использовать в качестве гостиной. Здесь было немного чище, а еще горел огонь в камине. Воздух в комнате показался теплее, чем в коридоре, что довольно странно. Вряд ли мое бесплотное тело способно различать температуру.
Сидящий в глубоком кресле Адам не удивился моему появлению и кивком указал на второе кресло.
Я воспользовалась предложением. Мгновение я ожидала, что сейчас почувствую бархатистую поверхность обивки, но мое тело зависло в дюйме от нее. От разочарования перехватило дыхание. Промашка с креслом остро напомнила о том, что пусть меня и вернули в реальный мир, я все еще оставалась бестелесным духом.
– Зданию требуется ремонт, – немного сварливо заговорила я. – И уборка.
– Это здание – лучший из всех вариантов, что я мог себе позволить. На ремонт придется заработать.
Я закатила глаза.
– Дай угадаю, на эту хибару ты тоже взял ссуду.
Глаза Адама блеснули, и я, к своему удивлению, разглядела в них смешинки. Он что, действительно смеется?
– Вот уж не думал, что меня будет отчитывать призрак.
– Я не призрак, а дух, – буркнула я, впервые порадовавшись своей бледной коже. Почему-то его слова меня смутили. Или же дело в уютной обстановке и компании красивого мужчины?
– Да-да, я читал брошюру, – Адам в два глотка допил оставшееся в бокале вино и продекламировал: – Призраками называют людей, что не смогли найти покой после смерти. А духи – это преступники, осужденные на развоплощение тела.
– Сколько лет службы указано в моем свитке? – спросила я, не отводя взгляда от пляшущего пламени в камине.
– Пятьдесят, – тихо ответил Адам.
Высшая мера. Я надеялась, что это подстегнет мои воспоминания, но память упорно молчала.
– Если хорошенько постараешься, то детективное агентство Блейк достанется твоим внукам вместе со мной, – хмыкнула я.
Несмотря на мой веселый тон, Адам не улыбнулся в ответ. Вместо этого он серьезно спросил:
– Как тебя зовут, дух? Я не могу звать тебя «дух семьдесят тысяч триста сорок четыре».
– Меня… – я открыла рот и застыла. – Я… я не знаю.
От неожиданности я взлетела в воздух и едва не просочилась сквозь потолок на второй этаж. Вообще-то это довольно странно. Хозяевам свитков никогда не давали дела нанятых на работу духов, чтобы избежать предвзятого отношения. Но сам дух-то должен знать, за что его развоплотили? Я же не помнила ни своего ареста, ни даже имени. Неужели я натворила что-то настолько серьезное?
Пробормотав извинение, я вернулась в свою комнату и отыскала там зеркало, прислоненное к стене. Его поверхность покрывал толстый слой пыли, я решительно стерла его и в изумлении уставилась на отражение.
Я узнала как минимум две вещи:
При желании я могу прикасаться к предметам.
Лицо светловолосой девушки с большими серыми глазами, вздернутым носом и пухлыми губами бантиком мне абсолютно незнакомо.
Глава 2
Адам
Едва почувствовав легкую вибрацию, прокатившуюся по комнате, Адам открыл глаза. Сон мгновенно испарился, а былая выучка заставила спрыгнуть с постели и принять стойку. В ладони даже появилась заготовка плетения – осталось замкнуть контур, и оно превратится в жалящее или парализующее заклинание.
Адам усмехнулся. Может быть, его и отправили в отставку, но боевым магом от этого быть не перестал.
Кровать снова заходила ходуном, а с потолка радостно посыпалась штукатурка. Землетрясение? Но в Стокахме не бывает землетрясений.
Разве что его устроил нанятый на работу дух.
Вчера Адам не осмелился беспокоить ее после того, как она исчезла. Он и не думал, что вопрос про имя так ее расстроит. По правде говоря, он рухнул спать и вырубился еще до того, как коснулся подушки.
Адам набросил рубашку и отправился на звук, который ожидаемо шел с чердака. Возле лестницы он остановился, пропуская свою новую помощницу.
Она-то была призрачной, а вот стол, который она тащила одной рукой, вполне себе настоящий.
Невольно Адам содрогнулся. И почему в брошюре ничего не писали о том, что духи обладают невероятной силой? Этот стол с трудом унесли бы трое мужчин, а она спустила его с чердака и, кажется, даже не чувствовала его веса.
– Доброе утро! – поздоровалась девушка и сдула прядку волос с лица, которая, впрочем, не шелохнулась.
Несмотря на ее… состояние, привычки у нее были самые обычные. Что скрывать, это вполне устраивало Адама. Его инстинкты боевого мага и так вопили об опасности. Прежде потусторонние сущности не жили с ним в одном доме, так что чем больше она будет похожа на человека, тем лучше.
– Доброе… – озадаченно протянул Адам. – Но чем, Заступницы ради, ты занимаешься?
– Я решила устроить небольшую перестановку, – повела плечом девушка. – Некоторая мебель рассыпалась прямо в руках, так что придется докупить стулья для посетителей. Весь хлам я унесла на первый этаж.
– Но я не просил тебя делать перестановку.
