скачать книгу бесплатно
Вышел он немного позже чем обычно, надеясь, что к тому времени, когда доберется до дома мага, мастер Верин уже проснется. Выбрав наиболее длинную дорогу, Крей, тем не менее, шел неспеша, так и не решив после которого часа прилично заявляться в дом волшебника.
Дойдя до калитки, Крей постоял в нерешительности, после чего еще пару раз обошел квартал, и лишь тогда коротко позвонил в дверь.
Почти сразу же она распахнулась, и на пороге показалась Грета.
– Здравствуйте.
Женщина лишь окинула его взглядом, и протянула руку:
– Давай корзину.
Крей протянул снадобья.
– Жди здесь – буркнула Грета, и закрыла дверь перед его носом.
Крей подумал, что лучше приходить сюда с Томом: экономка тогда значительно вежливее.
Время тянулось ужасно медленно, и Крей уже начал беспокоится, как бы Грета не забыла передать снадобья мастеру Верину, и ему не пришлось бы торчать здесь весь день, как дверь снова открылась, и Грета протянула полупустую корзину.
– Держи. Мастер написал что нужно принести в следующий раз.
Крей поблагодарил экономку, и, лишь отойдя на приличное расстояние, присел на скамейку и решился заглянуть внутрь. Ого! Мастер купил почти все зелья!
Взвесив на руке приличных размеров кошель, Крей, помедлил несколько секунд, и высыпал монеты на лавку. Пересчитав их, юноша довольно улыбнулся: маг заплатил более чем щедро. Даже если бы ему каким-то чудом удалось продать все снадобья, простояв на рынке до вечера – сумма оказалась бы ощутимо меньшей.
Крей достал записку, и быстро пробежав ее глазами, расстроился. Среди прочего, маг просил через неделю доставить несколько мазей и чернила из растений, которые его семья не выращивала. Но, взглянув на аккуратно отчеркнутые цифры внизу листка, он приободрился: даже если докупить недостающее, прибыль все равно окажется очень даже неплохой.
До полудня оставалось еще достаточно много времени, и можно было бы еще погулять по улицам удивительного квартала волшебников, но Крей почти бегом отправился к другу.
II
Уже в который раз они возвращались из разрушенных кварталов с почти пустыми мешками. Мастер Верин всегда был рад их находкам, но Крей чувствовал, что волшебник ожидает от них большего, и боялся его разочаровать.
– Давай обойдем через площадь – сказал Том – Не хочу толкаться в толпе.
– Давай – улыбнулся Крей.
Через квартал ремесленников было бы значительно быстрее, но, вряд ли, приятнее. И дело было совсем не в том, что в это время его узкие улочки заполнены людьми. На прошлой неделе Том выступал на площади неподалеку от кузни, и одноглазый Рег, суеверный, как и все кузнецы, решил что этот молодой маг решил навести порчу на его лошадей. Том очень буднично, так, как будто в этом нет ничего особенного, рассказывал как за ним гнались подмастерья и сам Рег с молотом наперевес, пока не удалось оторваться от них в муниципальном квартале.
Крей сочувственно кивал, и старался не расхохотаться, представляя себе, как аккуратно одетые служащие шарахаются от несущихся с диким ревом кузнецов, размахивающих молотами. Оторвался. Как же. У них здоровья как у быков. Если бы захотели – гнали бы Тома до самой стены, и вдоль нее. Наверное, так бы и бегали весь день по кругу, пока бы не догнали обессилившего фокусника, если бы тот имел глупость бежать по окраинам. Но Том выбрал слишком степенные улицы, и, по видимому, кузнецы довольно быстро поняли, что это не лучшее место для погони.
Раньше Крей предпочел бы рискнуть встречей с Регом, чем идти в обход: путь к площади лежал через арку, ведущую к крепости Высших. Горожане старались держаться от этого места подальше, а слухи говорили что здесь творятся странные вещи. Но они уже давно не считали арку чем-то необычным. Да и мастер Верин посмеивался над страхами обывателей.
Вот в разрушенных кварталах бывало жутко. При взгляде на развалины становилось страшно той силы, которой обладали Высшие. Некоторые дома стояли без стен, некоторые без крыш, а местами были огромные проплешины, где здания, казалось, просто испарились. Это какой же магией нужно владеть, чтобы разрушить до основания хотя бы один каменный дом!
Крею до сих пор было там не по себе, несмотря на то, что они изучили развалины вдоль и поперек.
– Пойдем к Верину сегодня? – спросил Том.
Крей немного подумал, и отрицательно покачал головой.
– Он просил завтра занести снадобья, заодно отдадим и находки.
– Хорошо. Зайдешь за мной завтра?
– Да. Я буду идти после обеда.
– Замечательно. Тогда я завтра посплю – улыбнулся Том.
Крей в очередной раз подумал что, кроме всего прочего, профессия фокусника имеет еще одно неоспоримое преимущество: она позволяет высыпаться.
На площади они распрощались и разошлись по домам.
Крей бросил вещи в комнате, и прошмыгнул в сад. Убедившись, что поблизости никого нет, он подошел к стене, выбрал на ней самое темное место, приложил к нему руку, и быстро прочитал заклинание. Часть стены, как обычно, засветилась мягким светом, и почти сразу погасла. Крей быстрым шагом вернулся в дом.
– Сынок – окликнула его мать – Я хочу с тобой поговорить.
Она сидела за столом, и пила чай. Крей отодвинул стул, и сел рядом, потянувшись за печеньем.
– Сынок – повторила она – Ты взрослый, и я не хочу лезть в твою жизнь. Но послушай меня, мне не нравятся твои друзья.
Он удивленно вскинул брови:
– Тебе не нравится Том?
Тата покачала головой.
– Том хороший мальчик. Я говорю не о нем. Вы слишком часто бываете в квартале магов.
– И что в этом плохого? Они хорошо покупают наши снадобья.
Мать вздохнула.
– Поверь, магия слишком опасна. Волшебники… Они не такие как мы.
Крей нахмурился.
– Мы же не делаем ничего плохого – повторил он – Мы просто торгуем и выступаем там.
– Крей – продолжала мать мягким голосом – Пойми, мы живем и работаем на земле. Магия не для нас.
Он скрестил руки на груди и промолчал.
Тата встала, помыла чашку, и уже в дверях сказала:
– Я тебя прошу: будь осторожен – и вышла.
Он понимал опасения матери. Маги строго блюли свои секреты, и не пускали посторонних в свой круг. Но как же это здорово прикоснуться к их мастерству! Благодаря всего одному заклинанию, которому его научил Верин, сад стал приносить небывалый урожай. А что, если он еще чему-нибудь сможет научиться? И, в конце концов, они же действительно не делают ничего плохого.
На следующий день Крей зашел за Томом, и они отправились к магу.
Мастер Верин, как всегда, был рад их приходу и с интересом рассматривал находки.
– Извините, мастер – сказал Том – С каждым разом удается найти все меньше.
– Да, Том. Ты прав. Кажется, вы уже обошли все развалины не один раз.
Том с извиняющимся видом развел руками.
– Мастер, мы, наверное, не сможем быть больше полезны.
Маг поднялся и накинул на плечи плащ.
– Пойдемте со мной. Хочу вам кое-что показать.
Заинтригованные они двинулись за магом и в молчании добрались до городской стены, опоясывающей Город по кругу.
– Вы когда-нибудь были снаружи?
Друзья потрясенно молчали. Им и в голову не приходило задумываться, что за стеной может быть что-то еще. Вся их жизнь, весь их Город был здесь.
«Внутри» – неожиданно для себя понял Крей.
Маг улыбнулся.
– Очень мало кто задумывается что за пределами Города. Точнее – никто. Идите за мной.
За разросшимися кустами оказался небольшой проход в стене, на первый взгляд ничем не отличавшийся от нескольких других, известных всей детворе. Конечно, родители запрещали играть вблизи стен, но детей это не останавливало. Эти ниши притягивали их словно магнитом, но, обычно, нескольких раз было достаточно, чтобы полностью потерять интерес. Проходы представляли собой небольшие пещеры с несколькими лазами заваленными камнями. Делать в них было решительно нечего.
Этот, казалось, ничем не отличался от других, кроме уходящей вверх обвалившейся лестницы. Но маг уверенно вел их вперед, и достигнув противоположной стены, надавил на неприметный камень.
Друзья одновременно вскрикнули, увидев, как часть стены отошла в сторону.
Довольный произведенным эффектом, мастер Верин сказал:
– Это единственный известный действующий проход. По всему городу их должны быть десятки, что ведут наружу или в другие кварталы, но пока нам удалось отыскать только этот.
Он шагнул наружу, и сделал приглашающий жест:
– Прошу.
Они, словно зачарованные сделали несколько шагов вперед, и озирались, не веря увиденному.
Солнце слепило глаза, и они не сразу смогли понять где оказались, и на что это похоже. В городе был парк, но то что было вокруг – было намного больше. Деревья росли так плотно, что казалось между ними невозможно протиснуться. И никаких лавочек или тропинок. Была лишь одна дорога, что начиналась прямо у стены.
– А куда она ведет? – спросил Крей.
– Пойдемте, покажу – усмехнулся маг.
Пока они шли, Том пораженно молчал, а Крей, наоборот, сыпал вопросами.
– А что за этим парком?
– Это не парк. Это называется лес.
– Аааа… И что за этим лесом?
Маг пожал плечами.
– Никто не рискует далеко отходить от входа.
– Почему?
– Я бы сказал, что это не самое лучшее место для прогулок.
– Почему?
Верин снова улыбнулся.
– Это не Город, где мы защищены от магии Высших. Здесь мы не знаем чего от них можно ожидать.
Эти слова произвели впечатление, и парням захотелось вернуться. Но каждый из них боялся первым высказать свои опасения, поэтому они шли за магом, исподтишка оглядывая окрестности. В конце концов, волшебник не боялся, и это внушало некоторую уверенность. Тот же, в свою очередь, был доволен, что Крей прекратил задавать вопросы, и шел, наслаждаясь окружающей природой.
Погода становилась все хуже по мере удаления от Города. Промозглый ветер пробирал до костей, и от этого становилось все более неуютно. Наконец, за очередным поворотом показалась невысокая стена.
– Ну вот мы и пришли к краю – сказал маг, подойдя к ней.
Друзья с опаской приблизились к кладке высотой в две трети роста.
– Смелее – приободрил их Верин.
Они подошли еще ближе, и одновременно заглянули за край. Увиденное потрясло их до глубины души. Крей думал, что нескоро увидит что-то более величественнее, чем огромный лес, но это впечатлило его куда больше. Кругом было только синее небо и облака.
Казалось, облака так и норовят перевалиться через край, но мощный ветер, дующий откуда-то снизу не оставлял им ни единого шанса.
– Что это? – спросил Том.
– Это наказание за гордыню – печально ответил волшебник.
– За какую гордыню?
Маг облокотился на невысокую стену, отделявшую их от неба. В его глазах была грусть.
– Всему виной Высшие. Это случилось, когда они захотели возвыситься над другими людьми. И городами, – глядя на потрясенные лица собеседников, он добавил:
– Да, были и другие города.
Друзья стояли ошеломленные. Выход за стену, край земли, а теперь еще и другие города! Все это было странно и непривычно, казалось, что это сказка. Но маги слишком серьезны, и не рассказывают сказок.
