скачать книгу бесплатно
И это только начало!
Может плюнуть на эти испытания и не ходить дальше? Просто вернуться назад?
– Нет уж! – крикнул в пустоту Лель. – У меня слишком много вопросов, чтобы сдаваться, не получив ответы. Зря, что ли, мне дали новое тело?
Он решительно шагнул в направлении двери и закрыл глаза от вспыхнувшего перед ним огня.
– И что на этот раз? Сожжёте живьём?
Лель вгляделся в препятствие и понял, что пламя по кругу. Получается, чтобы дойти до двери надо прыгнуть в горящий обруч, как тигр. Лель усмехнулся.
– Полметра не высота. Тем более я мокрый. Заодно и подсушусь. Прыгну как тигр или лев. Смешно.
Он снял халат, отжал, свернул жгутом и обвязал вокруг пояса.
– Так-то оно лучше будет, – улыбнулся Лель и нырнул рыбкой в горящее кольцо. Мягко приземлился, перевернулся через плечо и встал на ноги, готовый к новому сюрпризу.
Но он оказался у заветной двери. Положил ладонь на металлическую ручку и оглянулся назад. Полутёмный и пустой коридор. Никакой воды и огня.
За дверью он остановился сразу, и услышал голос, которым в девяностые годы двадцатого века озвучивали кинофильмы в видеосалонах.
– Ваша задача проста – дотронуться до тех предметов, которые увидите и задача выполнена. Сделайте три шага вперёд.
Лель отсчитал положенное количество шагов и опять остановился. Слева и справа в круглой комнате (а может ему показалось, что комната круглая?) начали вспыхивать предметы. Кувшины, сабли, ножи, амулеты и вообще всякая всячина. В глазах зарябило, а потом и вовсе на всё это смотреть стало невозможно. Комната светилась ярче, чем новогодняя ёлка.
– Я тут надолго останусь, если ко всему прикасаться начну. Да ну вас, – он махнул рукой и прошёл в другую комнату.
И вновь прозвучал тот же голос.
– Перед вами 4 амулета разных стихий. Проведите над ними открытой ладонью и прикоснитесь к тому, который засветится. Это и есть ваша стихия.
Лель пожал плечами и сделал, как просили.
Амулеты не засветились. Ни один.
– Не понял, – в растерянности застыл Лель.
Провёл второй, третий раз, но результат остался прежним.
– Походу испортилось у них что-то. Идём дальше.
Привычный голос, лишённый эмоций, поставил задачу: любой ценой пройти до следующей двери.
Коридор шёл зигзагом. Лель двигался осторожно, ожидая любой пакости от испытателей. Прежде, чем повернуть за угол, он быстро выглядывал и прятался обратно. Ничего не происходило до последнего поворота. Он уже хотел было выглянуть, но тут вдруг, угол уехал и Лель оказался перед мордами двух десятков собак разных пород, цвета, лохматости и роста. Их взгляд ничего доброго не сулил. Лель оглянулся назад и увидел, что стена перекрыла проход. Выход виднелся только один, за спинами готовых броситься на него четвероногих друзей человека.
Оскаленные морды, с текущей и капающей из пасти слюны, медленно приближались.
Страх постепенно сковывал конечности, сердце рвалось наружу, а виски начало ломить до невозможности.
– Так мы не договаривались, – буркнул Лель.
Собаки подошли, чуть ли не вплотную. Шерсть на холке стояла дыбом. Каждая из собак на полусогнутых лапах, готовая прыгнуть в любое мгновение.
Леля взяло такое зло, что он решил продать свою жизнь как можно дороже. Он упал на четвереньки и зарычал, обводя взглядом опешивших собак. Но не все собаки замерли в растерянности. Лель краем глаза заметил прыжок зверя из-за спин собак, и резко перевернувшись на спину, выставил вперёд ноги.
Удар, визг и жалкое поскуливание в стороне.
Лель вернулся в прежнюю позу и зарычал ещё сильнее. Все собаки легли на пол и прижали уши. Он медленно поднялся на ноги. Медленно двинулся на отползающих в стороны собак.
– Делов-то, – проговорил он, открывая дверь подрагивающей рукой, и опасливо оглядываясь на продолжающих лежать четвероногих друзей. – Отдыхайте.
Следующая комната представляла собой каморку квадратов шесть. Пусто. Полумрак. И никаких голосов с заданиями. Непонятно что делать. Лель дошёл до выходной двери, дотронулся до ручки, и замер. За спиной кто-то стоял.
Лель резко обернулся, но никого не увидел. Пожал плечами и вышел. Коридор испытаний пройден.
После прохождения коридора испытаний всех скопом повели на обед. Только сейчас Лель ощутил голод. Ведь в этом мире он ещё ничего не ел. А тело, в которое Леля угораздило попасть, похоже, что вообще недоедал постоянно.
Столовая мало чем отличалась от виденных в прошлом мире. Столики на четверых, разве что вся мебель деревянная, а не пластмассовая.
Еда. Гречишная каша, как назвал один из юнитов. Обычная гречка, ничего особенного. Но почему-то гречишная, а не гречневая. Ягодный компот. Ни сахара, ни соли, ни хлеба. Лель поставил себе зарубку в памяти разузнать позже. Может, здесь они неизвестны?
Надо спросить у друзей.
Группа, в которую попал Лель, оказалась самой многочисленной. Здесь были собраны все, кто не прошёл какой-либо экзамен. Либо средоточие энергии не велико и не позволяет достичь высоких уровней изначально.
Руководителем группы оказалась женщина бальзаковского возраста с тяжёлым цепким взглядом, ровной спиной и родинкой в форме маленького сердечка на правой щеке ближе к верхней губе.
– Давайте знакомиться, – заговорила она твёрдым практически мужским голосом. – Меня зовут мастер Зея. Моя задача сделать из вас хоть что-нибудь полезное для нашего государства. Некоторые из вас сумеют раскрыться и продвинуться по уровню, специализации и направлению. Но не все. Остальные будут заниматься самой простой магической работой. Например, заряжать амулеты. Сейчас рано говорить о ваших способностях. Коридор испытаний вы будете проходить до тех пор, пока ваши показатели перестанут расти.
Лель огляделся. В аудитории не оказалось его друзей, которые, похоже, более талантливы, чем он.
– Неужели нет способа для повышения уровня? – спросил стриженый наголо мальчик с глазами небесного цвета.
– После гибели древней цивилизации многие знания утеряны. Вот уже несколько тысячелетий лучшие маги планеты бьются над решением проблемы, но пока безуспешно.
– А как выявляются показатели? – спросил Лель.
– Коридор испытаний построен древними. И как вы могли убедиться, до сих пор работает. Раньше он был настроен так, что был способен самостоятельно проанализировать все данные по каждому юниту и выдать заключение.
– Юниту? – усмехнулся Лель.
– Юнит – первая магическая степень. Нулевой уровень. Юниты – это все вы, – улыбнулась мастер Зея, и её родинка дёрнулась вверх.
– И как коридор мог сам анализировать? – не унимался Лель. – Его изучали?
– Пробовали изучать, но знания и технологии утеряны. Говорят, что во времена древних и комнат было больше. Раньше верховные маги академии ещё могли и воочию наблюдать за действиями испытуемых на большом экране. Но сейчас работает только система прохождения комнат и вывод по итогам делают верховные маги академии.
– А можно узнать свои показатели? – спросила девочка с первого ряда, три косички которой были заплетены так, что смотрели вверх, образуя корону.
– Свои показатели вы обязательно будете знать. Вам каждому будет введён в организм чип мага, который будет выдавать всю нужную информацию вам в мозг при вашем запросе.
– А это не безопасно? – спросил, содрогнувшись, Лель, представляя, как в него вводят чужеродный предмет.
– Совершенно безопасно, – улыбнулась мастер Зея. – А давайте мы сейчас вас и разберём, юнит Лель. Первая комната бодрящая. Вас окунали во все стихии, знакомили со стихиями. И уже здесь вы чуть не утонули. Это первый случай за всю историю коридора испытаний. Сумели удивить! Вторая комната. В зале артефактов вы вообще не выполнили задания. Почему вы не затронули рукой светящийся предмет? Или ни один предмет не засветился?
– Там темно было. Я ничего не нашёл, – ответил Лель и услышал смех одногруппников.
– Это самый худший показатель. Третья комната. Ни одна стихия вас не выбрала. Тут даже магистр затрудняется объяснить происходящее. Четвёртая комната – собаки. Они призраки. Утрачено понимание, зачем они там, но магический совет считает, что для преодоления страха. Надо просто пойти на них, и они расступятся. Не все, конечно, решились, но ваше поведение вызывает вопросы о вашем психическом состоянии. Наблюдатель, который находился в этой комнате, после вашего прохождения попросил замену. Его трясло! Что вы сделали, Лель? Мастер Акоп не в состоянии говорить!
Лель пожал плечами.
– Ничего особенного. Просто поговорил с собаками на их языке.
Аудитория опять засмеялась, но была оборвана жестом мастера Зеи.
– И что у них за язык?
– Ясно дело, собачий!
Одногруппники в этот раз затихли не сразу. Заглушаемые смешки продолжались долго.
– Мастер Акоп придёт в себя и всё расскажет. Что скажете по поводу пятой комнаты? Вы кого-нибудь видели?
– Мне показалось, что в комнате кто-то есть, но я никого не видел.
– Странно. Призрак всегда выходит перед испытуемым и даёт советы. К кому призрак не выходил? – обратилась мастер Зея к юнитам.
Ответом была полная тишина.
– Вы единственный из всех, к кому призрак не вышел! Такого в академии не случалось! Выводы будет делать совет магов.
Лель пожал плечами.
– Не отчислят же из академии?
Мастер Зея сверкнула глазами, но тут же отвела взгляд и спокойным голосом ответила.
– Не отчислят. Никого не отчислят, пока не будет понятно, что каждый из вас представляет и на что способен.
– А практика будет? – Лель перевёл разговор в другое русло.
– И практика будет, – невозмутимо ответила мастер Зея.
В это время открылась дверь, и заглянуло лопоухое чудо с круглыми большими глазами, словно их японского аниме.
– Юнит Лель к магистру! – крикнуло и исчезло.
– Разрешаю, – кивнула мастер Зея.
Лель оглянулся на одногруппников и прочитал на их лицах заинтересованное выражение. Подмигнул и усмехнулся.
Стоило оказаться в коридоре, как услышал шепотки юнитов старших курсов.
– Вот бездарь, к нему призрак не вышел.
– Подзарядник для нас идёт!
– Это худшее, что может появиться в школе.
Лель шёл по коридору и ловил на себе различные взгляды. Насмешливые, полные презрения, сочувствующие, нейтральные.
Шёл и думал об устройстве иерархии в академии и во всём этом странном мире. Надо скорее разобраться со всем этим, а то ведь можно влипнуть как муха в мёд. Вопрос в том, где получить сведения? Должна же быть для юнитов какая-то библиотека?
В кабинете магистра сидело трое. Сам магистр, его заместитель мастер Тайрин и старший преподаватель мастер Бец. Магистр перебирал белоснежные чётки из туманного стекла и слушал мастера Беца, тёмного крепыша с лысым черепом и далеко посаженными от носа глазами. Его стихией был огонь, а родом занятий алхимия. Родился, по его словам, он далеко отсюда, но родину и место для магии нашёл здесь.
– И всё-таки, что значит не выход призрака к юниту? – спросил магистр, не отводя взгляда от мастера Беца.
– На моей памяти ничего подобного не случалось! Я проштудировал журнал академии и ничего не нашёл. Надо попытаться прочесть книги древних.
– Книги древних, – засмеялся магистр. – Их тайнопись не могут прочесть лучшие умы нашей планеты. Кое-что удалось, конечно, но это капля в море. Каждый фрагмент рукописи зашифрован при помощи своего ключа, который закладывался в каждого мага при обучении.
– Я думаю не всё просто с этим Лелем. Может он быть шпионом Шанты? Может.
– Зачем им наша академия? – усмехнулся магистр, – с их оружием никакая магия не справится. А если что-то мы сумеем открыть, то шпионов и без Леля у нас хватает. Быстро узнают. Главный вопрос, почему призрак не вышел?
– А мог Лель соврать? – спросил мастер Бец, задумчиво почёсывая пальцем небольшой шрам на лбу.
– Мог, но датчики правды остались в покое. Значит, либо он не соврал, либо умеет обманывать датчики! – высказался мастер Тайрин.
– Обмануть датчики невозможно, – отмахнулся магистр.
– Тогда он не врёт, – пожал плечами мастер Тайрин.
– Я вызвал его, хочу немного испытать, – отложив чётки, произнёс магистр. – Либо он ничтожество, либо…
Магистр хмыкнул.
– Либо одно из двух? – засмеялся мастер Тайрин.
Перед самой дверью в кабинет магистра, Лель ощутил смутное беспокойство. Руки внезапно задрожали. От неожиданности Лель остановился, продолжая удерживать ручку двери. Несколько глубоких вдохов привели к контролю над руками, но не убрали беспокойство.
Лель постучался, получил разрешение и вошёл в кабинет. Посреди комнаты длинный стол, во главе которого в кресле с высокой резной спинкой восседал магистр, слева и справа на стульях расположились два мастера. Один смуглый и лысый, второй светлый и с длинными, чуть ниже плеч, вьющимися волосами.
Магистр притворно радостно улыбнулся.
– Юнит Лель, у нас есть несколько вопросов, ответы на которые, надеюсь, разъяснят нам некоторые недоразумения. Готов ответить на вопросы?
– Готов, – склонил голову в знак согласия, Лель.
