скачать книгу бесплатно
«Ты не шутишь?» – удивилась фамильяр и радостно заявила: – Тогда дай мне час!»
«За час не управишься, – улыбнулся я. – Но займись этим обязательно! А сейчас… открой портал в обитель клана Рауг, – решительно заявил я, одним разом перечеркнув смысл всех своих предыдущих слов – да, отдых подождет! – И не теряй меня из виду, пожалуйста. Кто знает, что еще выкинет Ялитара. Да и Таруккуи этот…» – посетовал я, хотя сам же и был виноват в его освобождении.
«О Таруккуи не беспокойся. Думаю, он не дурак и сразу же после того, как полностью считал твою память, покинул Ака-Каг-Гош. Может быть даже навсегда».
«И как бы он сумел это сделать?! – возмутился я, замерев у раскрывшейся передо мной аркой. Но через пару секунд мой мозг озарила догадка и я с досадой протянул: – А-а, всё, понял! Надеюсь, он не сломал печати? А впрочем, – не дав Диларии ответить, произнес я, – если что, вскоре мы об этом узнаем от самой Ялитары».
И я, наконец, шагнул в портал, чтобы в следующий миг… провалиться по колено в снег! Гребаный портал выбросил меня снаружи, на занесенный снегом каменный уступ, в сотне метров от огромных замковых ворот обители клана Рауг.
– Какого… хрена?! – недовольно пробурчал я, вытерев с лица налипший снег, что поднимал в воздух разбушевавшийся ветер.
«Ялитара поставила защиту от телепортации. Я не заметила ее. Не могла заметить! – ошарашено произнесла Дилария и поспешила объяснить: – Это какое-то новое заклинание или старое, но хорошо доработанное».
«Понятно. Значит союзничков опасаемся? – зло процедил я и использовав «волну пламени», слегка подтопил снег вокруг себя.
Затем еще раз и еще. В общем, так я и шел к воротам, пробивая себе дорогу сквозь рыхлый снег, пока неожиданно не уткнулся в незримую пелену на расстоянии десятков двух шагов от огромных створок. Благо фамильяр вовремя активировала защиту, когда оттолкнувшаяся от барьера волна пламени двинулась в мою сторону. Проверять, причинит ли она мне вред или нет, мы не стали.
На крепостной стене, кстати, меня уже ждали демоны-постовые, заметившие мое приближение как бы ни с самого момента моего появления на уступе.
– Внутрь пропустите? – громко выкрикнул я, не зная, правда, проходят ли звуки через магический барьер или нет.
Но, видимо, проходят. Демоны услышали мои слова, но не поняли, чего я от них хочу! Ну да, не все легионеры знают общий язык. Правда и людей в этом мире раз и… раз. Я здесь совершенно один в единственном роде! Если, конечно, мы с эльфами для них не на одно лицо. Но и опять же, неужели за синримами такой строгий контроль?
Пришлось ждать, пока один из демонов не спустится куда-то вниз, чтобы доложить о посетителе офицеру.
Кстати, вот нисколько не поверю, что Ялитара не знает о моем появлении. Если и не благодаря некой разновидности магической сети раскрытой на подступах к пику Смерти, то уж от сигнала сработавшей защиты, перенаправившей портал за пределы замка, уж точно. Иначе будь я врагом, меня бы сразу развеяло на атомы!
Так вот… к чему вся эта глупая игра? Показать свое недовольство и недоверие? Ну-ну, ладно…
Вскоре демон-постовой вернулся с более старшим по званию товарищем, что держал в руках небольшой – в подробностях отсюда не разглядеть, – амулет. Внимательно посмотрев на меня, он кивнул и жестами показал следовать к воротам.
– Что, все? – протянул руку вперед, и та не уткнулась в невидимую защиту. – Благодарю! – снова крикнул я.
К слову, за барьером снег начал таять прямо на глазах, образовывая широкую тропу к воротам. Магия, демоны ее задери!
И к моменту, когда я до них добрался, одна из створок уже была приоткрыта так, чтобы разумный моей комплекции мог без проблем пройти дальше, в длинный коридор со множеством узких бойниц – очередное новшество, внесенное в планировку замка Ялитарой или Моргваном. Но скорее Моргваном. Богине земная обитель, в общем-то, совершенно ни к чему.
В бойницах мелькали фигуры демонов, вооруженных арбалетами, луками и просто держащих наготове заклинания. Очередное представление, устроенное Древней ради меня? Но я и так отлично знаю, на что способны воины Мертвого легиона. Своими собственными глазами видел!
Когда я дошел конца коридора, при этом хоть и догадываясь, что все это постановка, но все же нервничая, металлическая широкая дверь начала медленно подниматься вверх, постепенно скрываясь в специальной нише.
– Выбор сделан, Крэйбен? – спросила у меня стоявшая за дверью Ялитара. А за её спиной я заметил радостно вилявшего хвостом Зуравала и немногим дальше почетную и, как мне кажется, совершенно бесполезную охрану.
– Да, – без особого уважения ответил я и тут же перешел к той теме, ради которой некогда и затевалось возрождение Древней: – Мертвый легион, разведка, вооружение, припасы, портал, твои новые ручные собачонки – все готово для сражения?
– Еще нет, – отлично поняла меня Ялитара. – И дело не в том, что я ожидала твоего решения на третий день срока. – Ага, то есть вот значит какого она обо мне мнения?! – Просто это действительно не так быстро, как тебе кажется. К тому же зверобоги еще в Яхаларе. А я собиралась отправить к тебе Зуравала, – кивок богини себе за спину, – только завтра. Так что у тебя есть еще время отдохнуть. Ведь вам придется вернуться обратно.
– Не придется, – несогласно покачал я головой и не получив возражений от фамильяра, что внимательно следила за нашим диалогом и разрешила раскрыться, потому что Ялитара рано или поздно и так получит этому подтверждение, произнес: – Дилария откроет портал и покажет ему, где находятся пленники. И, если что, поможет.
– Значит, я все же была права? – довольно улыбнулась древняя богиня. – Владетель замка не ты, а она, – не спрашивая, а утверждая, заявила девушка.
Я кивнул и протиснулся рядом с Древней внутрь замка. По пути погладив волка и сообщив тому радостную новость, если он вдруг не расслышал подробности нашего короткого диалога.
«Я слышал, Крэйбен. И я очень благодарен тебе, – лизнул тот мою ладонь. – Но Ялитара, что у вас с ней произошло? Почему она так зла на тебя?»
«Нарушил ее план».
И вместо того чтобы осудить меня, все же Древние по сути его родители или если точнее, создатели, лающе рассмеялся, чем вызвал недовольный взгляд Ялитары.
«О да, ты это умеешь, – отсмеявшись, продолжил Зуравал. – Но ничего, она со временем остынет, успокоится. Все же, не смотря на все те слова в твою сторону, что я от нее слышал, она относится к тебе очень хорошо, с воистину божественной благодарностью».
«Правда?» – искренне удивился я.
«А ты мне не веришь?»
«Верю, – я улыбнулся. – Ну что, портал открывать или позже сородичей навестишь?»
«Ты не откроешь его без разрешения Моргвана или Ялитары».
Я обернулся и открыл было рот, но… то ли Зуравал меня опередил, то ли она снова сама обо всем догадалась… в общем, Ялитара приказала воинам посторониться – мы как раз стояли в центре довольно таки большого зала, откуда открывался доступ ко всем остальным помещениям, уровням и башням замка, через коридоры, арки и переходы разумеется. Портальную систему никто здесь даже и не думал настраивать.
Короткий мысленный посыл к Диларии и передо мной развернулась темно-фиолетовая портальная арка, в которую тут же нырнул Зуравал ан Ра.
– Теперь закрывай портал, – попросила меня Ялитара. – А в будущем, даже не пытайся открыть его без спроса. И это не угроза, Крэйбен, а обычное предупреждение!
– Уже понял, Зуравал мне сказал.
– Вот и хорошо. Позже тебе выдадут амулет прямой связи с Моргваном. Ну, а меня ты и так всегда можешь позвать по имени. В Ака-Каг-Гоше я тебя везде и всегда услышу. А сейчас идем со мной наверх. Мы как раз обсуждали план проникновения в бывшую империю Налдэмар и атаки центрального города-крепости вампиров, где по словам синримов находятся Родон и Рэйкуэн. – Девушка протянула мне руку и, слегка помявшись, негромко добавила. – И… я догадываюсь, что Зуравал сказал тебе не только о запрете на порталы… но также и о моем к тебе отношении… в общем…
– Я не обижаюсь, – вздохнув, произнес я. – Вот только в следующий раз давай без вот этих вот сюрпризов? Ты, конечно, богиня, да к тому же и древняя, а я просто смертный, но все равно, хотелось бы честности и взаимопонимания.
– Конечно-конечно, – согласно закивала обрадованная примирению со мной Ялитара, но все же попыталась оправдаться: – Это все моя дурная привычка!
– Привычка управлять смертными? – весело хмыкнул я, взявшись за ладонь девушки.
– Ага, – даже и не пытаясь оспорить мои слова, буркнула Древняя.
– Так это плохая привычка, забудь о ней! Мир давно уже изменился. И пусть боги стоят на ступеньку, огромную ступеньку, выше нас – людей, эльфов, гномов, орков, но в тоже время они на одной лестнице вместе с нами. Рухнем мы, и вы упадете следом. Канут в небытие все боги и смертные после этого долго не продержатся. Никому из нас не нужен безжизненный мертвый мир! – Мда, что-то меня на философию потянуло, а впрочем, не суть, главное, чтобы она меня поняла.
Но Ялитара ненадолго растерялась, пытаясь осознать смысл столь нетипичной для меня речи, а затем ответив, что философ из меня совсем никудышный – а то я этого и сам не знаю, – но в целом я прав, крепко сжав мою ладонь, мгновенно перенесла нас в зал, где в прошлый раз проходил военный совет по вызволению сумеречных эльфов с орочьих островов. И Дилария не стала вмешиваться, хоть и старалась все контролировать, буквально разделив сознание на два потока – по ее словам.
Знакомый круглый стол, в этот раз правда покрупнее, множество кресел, большая часть которых занята демонами и синримами, среди которых затерялись Дэзраэль, Хаэртур и Калдротей, гобелены с битвами на стенах и длинный узкий стол у стены, заставленный различными яствами.
Судя по-всему, сидят тут они уже не первый час. Еды и питья порядком поубавилось. Кто-то из старших офицеров легиона, да и из остатков армии синримов, тихонечко сопит в две дырки. Калдротей как всегда пьет, и не обычный сок, а что-то чрезмерно крепкое, Дэзраэль о чем-то болтает с миловидной симпатичной эльфийкой, как минимум, пытаясь с той флиртовать, а у самого стола с объемной и очень подробной картой Проклятых земель идет жаркий спор между Моргваном, Лаэндэлом и Хаэртуром.
Что странно на наше появление никто даже не отреагировал. Хотя нет… Айриль заметила! Принцессе эльфов явно было скучно, поэтому она то прислушивалась к разговору Дэзраэля, то к спору своего брата с древним вампиром и императором демонов, то просто крутила головой, в поисках чего-нибудь интересного и любопытного, и судя по эмоциям на ее лице, точно считала себя здесь совершенно лишней.
– Крэйбен!!! – раздался радостный крик Айриль, заставивший всех разумных в зале повернуть головы в нашу сторону. И, вскочив с кресла, она бросилась ко мне, нагло расталкивая особо медлительных членов военного совета. – Где ты так долго пропадал?! – повиснув у меня на шее, спросила девушка. – И почему Ялитара, – недовольный взгляд в сторону Древней богини, – так упорно отговаривала нас от твоих поисков?
– Тише дитя, тише, – виновница моего исчезновения, а затем и возвращения, попыталась успокоить принцессу.
Хм, удачи ей. Она видимо до сих пор понятия не имеет о вздорном характере Айриль.
– Тише?! – уперев руки в бока, эльфийка повернулась к богине. – Да как ты…
– Айриль, – обняв девушку, прошептал я ей в ушко, – у нас было некоторое недоразумение, но все наладилось. Не надо устраивать скандал на пустом месте. И привлекать к нам всеобщее внимание! – Хотя с последним предупреждением я точно опоздал.
Забыли о споре Лаэндэл и Хаэртур, отмахнувшись от Моргвана, поднялся с кресла Калдротей, трясущимися руками разворачивая какой-то свиток, приняли призрачную форму и, игнорируя возмущения соплеменников и демонов, направились в мою сторону Джайр и Альвар.
Глава 7
Благодушный тролль чуть было не выдавил из меня все внутренности, сжав так, что затрещали кости, следом добавился не слабый хлопок по спине от не сдержавшего лучезарно-клыкастую улыбку вампира и спасибо хоть эльфы просто пожали руку, а то бы я точно не выжил!
– Так-так, – игнорируя моих близких друзей и пылающий взгляд Айриль, Ялитара осторожно задвинула меня к себе за спину, – я понимаю, что все вы очень рады видеть Крэйбена и у вас к нему много вопросов, но, может, перенесем это на время после окончания военного совета? Мы еще даже не решили, куда именно открывать порталы, а ведь кроме этого, нужно определиться с планом штурма города-крепости, где засели Родон и Рэйкуэн. Да и пленников из катакомб под вулканом не помешало бы вызволить. Если, конечно, Его Величество, – повернула она голову к Лаэндэлу, – не передумал спасать своих подданных.
– Да-да, разумеется, – согласился вмиг изменившийся в лице император эльфов. – И в правду, давайте вернемся к столу? Кстати, Крэйбен, раз ты теперь тоже здесь, то нам не помешал бы и твой взгляд на все это. Ведь насколько я знаю, крепость, которую нам предстоит штурмовать, тебе отлично знакома! Как, впрочем, и вулкан.
– М-м? – вопросительно протянул я, непонимающе нахмурив брови.
– Сейчас покажу, – Лаэндэл поманил меня за собой.
– Он про Глиндор, – прошептала пристроившаяся за моей спиной Айриль. – Кровососы довольно быстро восстановили крепость, разобравшись c тварями, сбежавшими из зала «Пленения» – помнишь, ты сам рассказывал об этом? – в конце концов, сделав из нее столицу возрождающегося из пепла государства вампиров. Ну, а насчет вулкана – речь идет о Виароне. Ко времени, когда началось полномасштабное уничтожение моего народа, вампиры обустроили там рудник по добыче не без известных тебе кристаллов Тинта. И быстро изведя таруков, из которых добытчики так себе, – тут мне понадобилась буквально секунда, чтобы вспомнить, что это название расы рогатых гоблинов, – они начали использовать для этого пленных эльфов и… – девушка сделала интригующую паузу, – своих сородичей. Удивлен, да? Вот и призраки, что принесли нам эту весть, тоже в шоке были. Как мы тут потом решили, сосланные на рудник кровососы либо предатели, либо противники нынешней власти. Но это еще что! Наши там даже пару з-талов заме…
– Айриль, – перебил девушку брат, – не забивай Крэйбену голову преждевременной информацией. Если потребуется, я ему сам все объясню, по порядку!
– Хорошо, молчу, – обидно надула губки принцесса.
– Не обижайся, – тут же пошел на попятную Лаэндэл. – Я понимаю, что тебе скучно. Ты вообще никогда не тяготела к военному искусству, но ты моя сестра и наследница престола! И если я…
– Если ты сдохнешь, я попрошу Крэйбена тебя из-под земли достать! – теперь уже Айриль перебила брата. – Один раз ты уже сбросил на меня ношу, что оказалась мне не по силам. И в тот день весь наш народ чуть было не погиб!
– О да, – улыбнулся Лаэндэл, – ты и первозданные силы на что угодно уговоришь. Не то что Крэйбена!
И шутливые слова брата заставили принцессу задуматься, то ли это такой комплимент, то ли упрек.
– Моргван, – пока Айриль размышляла, мы успели подойти к столу, и Император синримов обратился к своему собрату по трону, – давай начнем все заново с момента как Ялитара переслала в Проклятые земли группу разведки.
Молот бездны поприветствовал меня кивком и, коротким взмахом руки очистив карту от лишних значков, выставил по краям бывшей империи Налдэмар три фиолетовых флажка…
– …в общем, дальше первого круга защиты ни мои легионеры, ни призраки Лаэндэла не прошли, а призывать Ялитару мы не рискнули, – подвел он итог спустя полчаса, не забыв упомянуть и про выбитых из Аннун-Верина орках, и про заблаговременно уничтоженный ими при отступлении портал. Увы, но Ир-Зан не сумел удержать крепость. Вампиры собрали все силы в один кулак и буквально завалили трупами сначала горное ущелье, а затем и подступы к крепости. Хорошо хоть корабли захватить не успели, а своих у них никогда и не было. – Вмешательство божественного уровня в крепости заметили бы мгновенно, и ты сам понимаешь, к чему это могло привести. Так что мы не знаем ни количества магических сфер, защищающих крепость от атак по поверхности и с неба, но и даже из-под земли, ни примерного числа воинов на территории Глиндера. Благо, во время войны с вампирами, синримы побывали в этой части земель и составили ее карту с указанием защитных сооружений, стен, башен и прочего. Но за год карта порядком устарела, а новых данных у нас нет. Чего, кстати, совершенно не касается рудников под вулканом Виарон! Повторить там защиту Глиндера вампиры не сумели, та, судя по всему, завязана на их бога-покровителя, а тот из крепости практически не выбирается, так что они обошлись стандартным магическим куполом. Точнее, двумя куполами, что разведчики узнали немногим позже – один из призраков, рискнувший пройти в катакомбы под землей, чуть было не погиб! Вампиры сумели доработать плетения так, чтобы никакое известное им разумное или неразумное существо в той или иной форме не смогло проникнуть внутрь. Но против моих легионеров данная защита естественно не сработала, – с явным довольством заметил Моргван и торопливо уточнил, когда Лаэндэл захотел что-то добавить: – Да, я уже слышал о том, что вампиры знают о низших демонах. Каким-то образом мои тупые… – по привычке начал было он, но быстро исправился, так как в зале присутствовали эти самые сородичи, – мои драгоценные потомки умудрялись попадать в Норию, возможно, в моменты, когда Мок-Натал или кто иной ослаблял силу печатей. Но не им равняться по силе с высшими демонами! Легионеры проникли под купол, не затронув ни единой линии сигнальной сети.
– Короче, – все же вставил свое слово Лаэндэл, наслушавшись бахвальств бесспорно могущественного демона, – рудник охраняет где-то тысяча воинов, не считая сотни охранников и почти столько же обслуживающего персонала. И, естественно, в противовес плану Моргвана, я сначала предлагаю заняться именно рудником и лишь затем атаковать крепость, а иначе вампиры успеют перебросить войска к вулкану. В этом случае мы не только потеряем время и силы, но и всех пленников, в случае, когда им станет ясно, что рудник удержать не получится. И если на кровососов мне плевать, – яростно прошипел эльф, стукнув по столешнице кулаком, – то в гибели подданных я буду винить тебя!
Моргван слегка опешил от такого неожиданного выпада, но быстро пришел в себя и попытался возмутиться. Но не преуспел, вмешался я! Были у меня мысли о том, что за вампиры могли находиться на руднике и работать наравне с пленными эльфами.
Жестом остановив демона, я произнес:
– Если мои слова хоть что-нибудь будут значить, то я полностью согласен с Лаэндэлом и предлагаю начать с рудника. И на то есть две причины: первая – синримы, а вторая… ответьте мне, почему никто из вас не подумал о том, что теми самыми вампирами, занимающимися каторжными работами, могут быть не только явные противники власти Рэйкуэна и Родона, но и никто иные, как представители клана ма’Киан? – тут стоящий рядом Хаэртур буквально навострил уши. – И если мы заручимся их доверием, то бишь освободим из плена, то получим поддержку древнейшего среди вампиров клана! Да, пусть их число минимально, и они прячутся в тени, являясь буквально изгоями. Но ведь сила не только в военной мощи и убийственных заклинаниях? Информация и знания выжившего и дошедшего до нашего времени клана стоят того, чтобы обратить на них внимания. Карты родовых замков и территорий, схемы порталов, данные о живой и неживой силе противника, да боги знают, что еще у них может быть!
– У нас есть Хаэртур, – безразлично пожав плечами, угрюмо произнес Моргван.
– Да, – отозвался вампир, – я старший князь клана ма’Тремер, правитель империи Налдэмар. Вот только все это осталось в прошлом! И мало того, из моей жизни вычеркнули пару тысяч лет. А парой часов ранее, мы с горестью выяснили, что мои знания мало соответствуют современной действительности.
– Моргван, они правы, – за нашими спинами раздался голос Ялитары.
– Все, ладно, – выставив руки вперед ладонями и отступив от стола, хмуро пробурчал Молот Бездны, – я подчиняюсь большинству.
– Значит, решено, – богиня в одно мгновение переместилась к столу. – Первая тысяча Мертвого легиона атакует рудник под Виароном. Так же с ними отправятся эль-зерги и кайсары Его Величества. Следом я открываю портал для второй тысячи в подземелье Некрополя близ Аннун-Верина. Хаэртур, на тебе поддержка воинов. Подчини всех доступных тварей, они пригодятся при штурме! Дальше я выжидаю не больше пяти часов. Вампирам придется распылить свои силы, они отправят часть войск к вулкану, затем к крепости на полуострове. И когда мы в этом удостоверимся, я открою портал к Глиндеру. К этому моменту вы уже должны будете захватить крепость и освободить пленников на руднике. Ведь мне понадобятся все силы для главного сражения. Кроме того, со мной пойдут Айну, Кахлиндо’холке, Зуравал ан Ра и, возможно, его сородичи! Но так как боги не могут использовать для перемещения чужие порталы или тропы, если не связаны друг с другом родственной кровью, мне придется снять печати, защищающие Ака-Каг-Гоша от угрозы извне. И последствия этого вам отлично известны! Поэтому здесь остаются: полутысяча легионеров Моргвана, первые сотни уважаемых Турака, Римора и Каруна, подданные императора синримов и Дрэгхол. Он принес мне клятву верности, и не сможет предать. Вместе вы удержите любые попытки Мок-Натала вторгнуться в этот мир, даже если он решит появиться здесь лично!
– Дилария также обещает оказать в этом любую посильную помощь, – внезапно добавил я.
Так как одна часть сознания фамильяра находилась там, в Яхаларе, а другая со мной, не участвуя, но внимательно слушая разговор, то как только мы дошли до обороны Ака-Каг-Гоша, она сразу же заявила, что без нее они не обойдутся и попросила озвучить свои слова Ялитаре, не желая общаться с той на прямую, как, впрочем, и с Моргваном.
– Она нас слышит? – искренне удивилась Древняя, за долю мгновения оказавшись впритык ко мне и буквально заставив своей грозно-недовольной божественной аурой всех остальных разумных сделать несколько шагов назад.
– Д-да. Она вообще как бы всегда здесь, со мной, – осторожно подтвердил я и со всей искренностью поинтересовался: – Надеюсь, никого из вас это особо не расстроило?
Хотя, что спрашивать, Ялитару это точно расстроило!
«Я могу и поприсутствовать, если она не против», – в тоне Диларии я прямо-таки почувствовал потаенное желание показать богине на что способна таустенка, вернувшая свой облик и свои силы благодаря аж самой первозданной Бездне.
– Она может и поприсутствовать, если ты не против, – тихо повторил я вслух.
– Не против, – раздался звенящий металлом голос Древней.
«Дилария, кажется, ты вывела Ялитару из себя. А ведь только-только все наладилось!» – заметил я, мысленно обратившись к фамильяру.
«Не бойся!» – только и сказала та в ответ.
Я с трудом уловил, как браслет мгновенно впитывается под кожу запястья, чтобы уже через секунду мириадами ярко-синих точек единой сферой хлынуть во все стороны сквозь мое тело, одежду, оружие… и Ялитару, явно доставив той не самые приятные ощущения, что непередаваемыми эмоциями отразилась на ее лице.
А затем, когда сфера остановилась перед носом дернувшегося вперед, на помощь богине, Моргвана, что буквально уткнулся в непреодолимую даже для него преграду, между мной и Ялиатрой из воздуха соткалась сияющая фигурка неестественно красивой девушки.
Дилария с нескрываемым превосходством и насмешкой улыбнулась пылающей от гнева Древней богине.
А в зале засуетился народ, но никаких звуков я не слышал – сфера полностью отрезала нас от реальности.
«Так, а вот это мне не очень нравится! Эй, давайте вы в свои игры без меня сыграете?» – Но, разумеется, мой мысленный зов остался без ответа.
– А ты стала сильнее, Серая мгла, – проскрипела Ялитара. – Но как?
– Бездна, – не стала скрывать Дилария.
– И только ли? – не поверила богиня. – Со мной она силой почему-то не поделилась.
– Но и не она тебя в Небытие отправила.
– Лю-юбопы-ытно, – раздумчиво протянула Древняя.
