скачать книгу бесплатно
Дар, а тело молодого парня, ныне занятое Лсаэросом, с рождения отзывалось именно на это имя, мгновенно оказался рядом с окликнувшей его девушкой.
Не смотря на то, что они знали друг друга довольно близко и к тому же достаточно давно, на людях Дар и Мэй предпочитали подобного не показывать, продолжая общаться, как начальник и подчиненный.
– Мэй, после чего это начало происходить? – спросил парень, прикрыв глаза и положив руку на небольшой серебристо-зеркальный куб, что непонятно как испускал неровное свечение прямо с поверхности внешних стенок и мало того, толстым пучком проводов выходящих из центра задней плоскости был подключен ко всем компьютерам в лаборатории.
– Я пыталась пробиться через файрвол, пока Дрэйк рассказывал вам про сделанные нами за полмесяца работы выводы, и во время очередной попытки взломать защиту, не сразу, но обратила внимание, как при входе на третью линию сектора «А», куб стал менять цвет с нежно-зеленого на такой вот мрачно-красный.
Дар открыл глаза, прошептал короткое заклинание, что выровняло пульсацию исходящего от куба света, и кивнул на монитор:
– Покажи!
Пальцы Мэй шустро забегали по клавиатуре, а на экране одно за другим открывались какие-то окошки, таблицы, бежали строчки и цифры кода. Внимательно следя за работой девушки, Дар лишь довольно улыбался. Не зря, не зря он столько времени искал лучших специалистов своего дела.
– А теперь обратите внимание на куб, – не отвлекаясь от монитора, посоветовала девушка. – Начинаю запуск червя. – Занесенный над клавишей палец Мэй сильно ударил по кнопке, и она с чистой совестью устало откинулась на спинку кресла, размяв шею и помассировав напряженные глаза.
Куб в этот момент слегка притушил свечение, изменяя то в пределах от желтого до красного. Он словно бы почувствовал работу программы-шпиона и реагировал на нее сменой цветового спектра.
– Этот канал точно идет к связующему серверу? – зачем-то уточнил Дар и словно бы пробежался пальцами по невидимой панели на верхней плоскости куба.
– Да, – девушка чуть откатилась от стола, стараясь не показывать виду, что боится. Ее и так нервировало то, что происходит с кубом, а уж когда за работу принимался сам молодой хозяин, владеющий самой настоящей магией, то по коже пробегали мерзкие мурашки самого настоящего животного страха.
«Но магии же не существует? – Полтора месяца назад, впервые узнав, на что способен странный парень по имени Дар, задумалась Мэй. – Это же все выдумки! Сказки!»
Вот только то, что вытворял Дар, иным словом и не назовешь.
А все началось больше четырех недель назад. Однажды Дар в очередной раз попытался наедине поговорить с новым членом их столь же странной, как и он сам, группы, недовольной законами и правилами нынешнего общества, и вновь предложил Мэй подвезти ее до дома, что располагался на другом конце города, в а аналогичных если и не трущобах, то уже явно неблагополучном районе. И не смотря на то, что девушке не особо нравились ухаживания своего начальника, тут она почему-то решительно согласилась на его предложение.
И вот флаер молнией рассекает ночное небо. Дар неторопливо пытается завести разговор про прошлое Мэй, но та как-то сконфуженно и стеснительно отвечала, не горя желанием рассказывать про все те ужасы, что когда-то пришлось ей пережить.
А затем флаер неожиданно сломался, выдав отказ сразу обоих двигателей. И пока Мэй, сжавшаяся в комок от испуга, закрыла глаза, боясь смотреть на быстро приближающуюся бетонную поверхность. Дар ни капли не растерявшись, каким-то чудом сумел посадить флаер в полной темноте на заброшенную баскетбольную площадку у потрескавшейся от времени дороги.
– Все нормально? – открыв колпак кабины, спросил Дар и помог кивнувшей в ответ девушке отстегнуть ремни безопасности и выбраться наружу.
Затем он хотел сказать что-то еще, но тут неожиданно раздался выстрел, и его отбросило в сторону, лицом вниз, прямо в мутную лужу. На спине парня сквозь белоснежную рубашку начало было расплываться кровавое пятно.
Мэй испуганно вскрикнула, закружила головой и практически сразу заметила трех крепко сложенных высоких мужчин в кожаных куртках с металлическими клепками. Они неспешно приближались к флаеру, и на лице одного из них играла презрительно-хищная улыбка. В руках он держал направленный в ее сторону пистолет.
– Что вы тут забыли, краля? – пнув тело парня и удостоверившись, что тот действительно мертв, бросил он девушке.
– М-м-мы… я-я-я… домой… – заикаясь, попыталась ответить дрожащая от страха Мэй.
– Да что ты мямлишь красавица. Деньги, драгоценности есть? – заглянул мужчина со шрамом на лице в салон фалер и, удивленно присвистнув, обернулся к вооруженному пистолетом бандиту: – Крюк, ты только посмотри кого Гринго сбил. Явно богатенький мальчик! Небось подцепил телочку где-нибудь в клубе и решил перед делом, – пошло хихикнул он, – покатать по небу.
– А она и правда ничего, – третий мужчина с силой дернул девушку на себя и нагло ее облапал.
– Может развлечемся, а? – обратился к Крюку бандит со шрамом.
– Почему бы и нет, Сайр, – криво улыбнулся тот.
Главарь сделал было шаг вперед, но неожиданно выругался, начав медленно погружаться в ставший неожиданно податливым, как расплавленная резина, бетон.
– Э-э… – озадаченно протянул мужчина со шрамом, и бросился на помощь Крюку.
Впрочем, он не успел даже протянуть руку, как десяток молний пронзили его тело, заставив рухнуть на землю и задёргаться в агонизирующих судорогах.
– Убери от нее руки! – Из тени появился побледневший как смерть Дар и вытянув в сторону бандита, приставившего к горлу девушки лезвие выкидного ножа, раскрытую ладонь.
– Пошел на… – грубо крикнул Сайр и только сильнее прижал нож к шее Мэй. – Ты же сдох, тварь?
– Не в первый раз, – рассмеялся парень и его глаза подернулись алой дымкой.
А в следующий миг Сайр начал медленно оседать всей тяжестью своего тела на девушку. Впрочем, Мэй тут же выскользнула из под мужчины и бросилась к Дару. Крепко обняв парня, она не сдержала слезы и заплакала.
– Прости меня, мы попали в такую ситуацию по моей вине, – вздохнул Дар-Лсаэрос и, продолжая прижимать к себе девушку, потянулся в карман за смарткомом. Быстро набрав одной рукой номер, он приказал кому-то отследить сигнальный маячок флаера и прислать помощь.
– Знаешь, Мэй, пожалуй, давай вернемся обратно? – предложил он. – Я не знаю, как ты раньше до моего квартала добиралась, но если тебя не держит здесь ничего, то с этого дня могу предложить поселиться рядом.
– Хорошо, – отозвалась девушка. – Но вещи…
– Вещи заберут мои люди. Адрес я им скажу, ты ключ отдашь.
– Дар, – девушка подняла блестящие от слез глаза, взглянув в лицо парню, – я не спрашиваю, как ты их убил, не мое это дело. Но… я же видела как тебя смертельно ранили! Ты истекал кровь. Ты не дышал.
– Они промазали, Мэй.
– Но, – девушка чуть отстранилась и аккуратно дотронулась до кровавого пятна на рубашке, – рана, тебе разве не больно?
– Нет, – качнул парень головой и не успел остановить Мэй, когда та решительно расстегнула пуговицу рубашки, желая осмотреть место от попадания пули.
– Рана, ее нет! – удивленно охнула девушка. – Дар, разве такое возможно?
– В этом мире, нет, – крепко сжав плечи Мэй, маг наклонился к девушке: – А вот в моем…
* * *
Равнина мертвых – покрытое серым сухим туманом гигантское поле полное покосившихся и полуразвалившихся могильных плит, памятников, статуй и склепов. Чахлые обезображенные деревья, грязно-коричневая пожухлая трава, светящиеся фиолетовой и зеленоватой дымкой разломы в сухой потрескавшейся земле.
Мрачность данного места тяготила и отравляла рассудок. Глаза резало от витающих в воздухе ядов, а дышать было трудно даже сквозь смоченные специальным составом повязки на лице.
Мало кто рисковал сунуться на территорию древнего некрополя. Восставшие из мертвых гниющие создания были медлительны, но многочисленны и смертельно опасны. Магия хаоса и бездны вдоволь поработала над почившими разумными и животными, подарив тем подобие жизни и искорежив тела до неузнаваемости.
И не только сумеречные эльфы, вампиры и таруки, но и химеры обходили стороной погост империи Заката, остатками инстинкта самосохранения чуя витавший в воздухе ужас и страх. Никто не хотел тревожить покой восставших мертвецов. И благо, что те по каким-то причинам не высовывались за давным-давно поглощенную землей ограду кладбища. Иначе не только бы синримам, но и армии вампиров пришлось бы туго в этой части проклятых земель.
Отряд Альвара торопился, стремясь как можно скорее покинуть Равнину мертвых. Но принявшие бесплотную форму эльфы не шли напролом, они опасливо сторонились разломов и разрушенных склепов, держа наготове и оружие, и магию, и чудом сохранившиеся защитные амулеты. Я так же старался не отставать и, укутавшись во все возможные магические щиты, в невидимости крался следом.
Впереди показалось похожее на комок слизи существо с торчащими из дрожащего как желе тела костьми, черепами людей и животных, а также кусками камней, веток и прочего мусора, что оно зацепило за века ползания по кладбищу. Но хуже всего было то, что эта тварь меня почувствовала и уверенно направилась в мою же сторону.
– Какого демона он меня заметил? – проскрипел я сквозь зубы, перемахивая через чудом уцелевшую оградку и в два шага догоняя Альвара.
Покрутив головой и сориентировавшись на звуки моего голоса, эльф произнес: – А ему плевать на невидимость, на магию и на много чего еще. Это же куул-саар! Сборщик падали. Вон видишь чей-то череп и даже не один? Оно какими-то своими особыми чувствами ищет трупы и поглощает их, тем самым увеличивая объем тела. Живыми эта дрянь кстати тоже не против полакомиться! Хорошо хоть ползает со скоростью улитки.
– Да они тут все медленные, – заметил я. – Только это нас и спасает!
– Ага, главное к склепам не приближаться, – вступил в разговор Джайр. – Там налдэмаровцы хоронили своих князей и владык, кои по умолчанию являлись сильнейшими магами своего времени. А на что способен маг или, упаси нас Эденис, архимаг восставший благодаря хаосу или бездне, а то и сразу обеим силам, ты и представить себе не сможешь!
– Смотри не накличь нам беду! – грозно зашипел на молодого эльфа его более старший товарищ, Бриал. – А то мы так до жреца кровососов и к ночи не доберемся!
– Да не боись, все будет нормально! Сам же знаешь, днем они обычно спят.
– А вы что, здесь уже бывали? – удивился я словам Джайра.
– Крэйбен, за свою жизнь где мы только не лазали, – усмехнулся Альвар. – Работа у нас такая, исследовать самые опасные места Проклятых земель.
– Тс-с! – вновь совершенно неожиданно шикнул на нас Бриал, замере на месте и закрутив головой.
– Что тако… – опасливо напрягся Альвар и тут же оборвал фразу, повернув голову направо.
– Ур-рх, – раздался громкий протяжный рык со стороны невысокого, чудом сохранившегося склепа в виде пирамиды.
Камень кладки потрескался и за сотни лет почти полностью покрылся красно-коричневым и явно ядовитым, как и все вокруг, мхом. На месте углубленного в древнее строение прохода зиял черный провал арки. А некогда массивный и крепкий навес был разрушен до основания – обломки резных колонн и проржавевшие насквозь части железной крыши и двери, ведущей внутрь пирамиды, кусками устилали землю перед склепом. И если с крышей и колоннами вполне еще можно было допустить мысль что это дело рук не щадящего ничего и никого времени, то вот с дверью…
Я присел на корточки, всматриваясь в рваный кусок металлического листа диагональю в полметра и толщиной три-четыре сантиметров. Судя по следам, над ним кто-то усердно поработал когтями и кулаками. И точно не снаружи! Даже не знаю, какая тварь вообще способна порвать толстую сталь или из чего там дверь выковали.
– Альвар, мне кажется или нам пора бежать? – взволнованно повернулся к эльфу, пусть тот и не мог меня видеть.
Но вместо командира, отдавшего приказ призракам разбиться на две тройки, мне ответил яростно блеснувший глазами Джайр:
– Слишком поздно, Крэйбен! От саккаила так просто не уйти. Ищущий жизнь найдет и нагонит нас быстрее, чем ты успеешь позвать на помощь свою маму.
– И кто только такие название придумывает? – пробурчал я, отступая за спину Альвара и призывая кинжалы Хаоса. – Сборщик падали, ищущий жизнь.
– Не важно! Ты главное не снимай невидимость, прикроешь меня, – попросил командир призраков. – В отличие от скис-крат-агру-тармаха, – без запинки произнес он зубодробительное название химеры с костяным лезвием на хвосте, – с этой тварью так просто не справиться. Ручная зверушка вампиров по сравнению с саккаилом покажется тебе сущей милашкой!
– Археос, активируй ловушку, он скоро появится, – кивнул на темный провал арки Бриал – ведущий первой тройки призраков, расположившихся треугольником слева и чуть в стороне от входа в склеп. В эту же группу входил и вечно неунывающий юморист Джайр, что сейчас с улыбкой, полной предвкушения, ждал появления местного прямо таки элитного монстра.
Вторая тройка – Хисвэ, Альзэрх и ведущий Ольран, стояла на том же расстоянии, но только уже справа от входа.
Археос, эльф с коротким ежиком волос и горбинкой на длинном носу, к тому же еще и ровесник Джайра и Альвара, достал из кармана небольшую каменную пластинку, что почти сразу засветилась в его ладони тусклым синеватым светом, и издалека бросил ее прямо на порог арки. При падении амулет разбился, рассыпавшись на множество мелких кусочков, но Бриал и носом не повел, словно так и надо.
– Вряд ли это его надолго задержит, – недоверчиво заметил Археос.
– Надолго нет, ты прав, – кивнул Бриал. – Но «очищение тьмы» на время лишит его всей магии и щитов. У нас будет менее пяти секунд, прежде чем он вырвется и вновь укутается в свои чуть ли не полностью непроницаемые коконы, дальше вы и сами все понимаете. Поэтому атакуем по готовности! Нужно его хоть немного ослабить за это время. Альвар? – вопросительно вскинув брови, обернулся он к командиру.
– Я с вами, – отозвался тот и торопливо привлек внимание второй тройки: – Хисвэ, Альзэрх, Ольран, вы атакуете саккаила только магией! В ближний бой не вступать! Это работа тройки Бриала, ясно? Но в случае если, кто-то из группы будет ранен, меняетесь. – Эльфы молча согласились с командиром призраков и убрали оружие в ножны.
Нетерпеливое рычание, изредка прерываемое противным, до зубового скрежета, скулежом, постепенно приближалось, и вскоре в темном провале прохода засветили два больших, каждое размером с блюдце, глаза.
– Кр-рх, ст-зрент зар-тх! – на непонятном языке прохрипело скрытое во тьме чудовище не торопясь появляться на свету, словно чуяло подставу. Вот только рядом, протяни руку и они твои, находилось восемь таких вкусных существ, чья жизненная сила была для него лучшим деликатесом, и монстр все же не выдержал.
Шаг вперед и страшная, уродливая тварь, лишь обликом напоминающая человека, вступила в радиус действие ловушки-амулета. На долю секунды вокруг иссохшего и одетого в истлевшие обноски тела саккаила моргнула многослойная защита и тут же развеялась со звуком лопнувшей струны.
Понеслась!
Тройка Бриала и Альвар в одно мгновение оказалась рядом с высоким, выше обычного роста человека, монстром и слаженно его атаковали, терзая острыми, как бритва, клинками податливую плоть твари.
В тот же миг с ладоней Хисвэ, Альзэрх и Ольран змейками сорвались десятки заклинаний, безошибочно попадая точно в цель, беспрепятственно проходя сквозь призрачные тела синримов.
Я же пока не спешил вступать в бой, помня просьбу Альвара.
Вот длинный кинжал Джайра рассекает кожу на голове саккаила, с противным скрежетом царапая кость черепа, и злобно зарычавшая тварь с еще большей скоростью закружилась на месте, когтистыми лапами стремясь достать наглых и больно жалящих разумных.
Удивленное лицо синрима и предупреждающий крик о чрезвычайно могущественной и очень древней твари из каких-то там правящих князей канувшей в эпоху империи, что не по силам столь маленькому отряду. Но Альвар лишь яростно закричал в ответ, призывая вторую тройку бросить бесполезное занятие и обнажить оружие.
Вот только даже семерка эльфов не смогла нанести саккаилу сколько-нибудь серьезные травмы. Максимум порезать кожу и почти отрезать пальцы на удачно подвернувшейся правой ладони. Кости твари оказались покрепче любого металла, совершенно не поддаваясь оружию синримов. Про повторную попытку нанести урон магией вообще молчу. Все оказалось зря!
Казалось, что секунды схватки растянулись в вечность, вот только любое время имеет свойство заканчиваться.
Израненное, истекающее вонючей слизью тело твари неожиданно окуталось десятком магических щитов, прозвучала запоздалая команда Альвара отступить, но последовать приказу командира успели не все.
Из вытянутой в сторону Джайра руки вытянулось длинное дымящееся щупальце и словно вертел нанизало бестелесного призрака, чье лицо в момент удара скривилось в болевой гримасе, а подернутые судорогой ладони разжались, роняя проявившиеся в этой реальности кинжалы. Эльф на глазах начал растворяться в воздухе, словно утренний туман. А вскинувший к небу голову саккаил издевательски рассмеялся, хрипя разорванным чьим-то удачным ударом горлом.
Альвар бессильно заскрипел зубами, проклиная старинный могильник, и не принимая совершено никаких попыток помочь товарищу.
– Что ты стоишь? – сняв невидимость, зло бросил я командиру призраков. – Он же его сейчас убьет?
– Мы уже ничем ему не поможем, – отчаянно помотал головой синрим. – Кто знал, что мы наткнемся на одного из первых саккаилов. Не просто мага, а князя правящей династии Налдэмара. Прости Крэйбен, но тебе нужно сейчас же уходить! Мы можем только с честью принять свою смерть и задержать его хотя бы на минуту.
Глава 5
– Зейр-риар тух-кр вамф-фаэр! – повернуло к нам существо свой полубезумный взгляд.
«Да что оно там буробит? – нахмурился я, вспомнив, как саккаил уже произносил странную фразу, прежде чем попасться в ловушку. – Неужели разум еще сохранился в этом давно умершем создании?»
Но размышлять мне было некогда, нужно было действовать, при этом сию же секунду. Ведь следовать совету Альвара и бежать отсюда я не собирался! И не такие твари мне на пути попадались. Вспомнить только гигантского шарообразного монстра, что упорно преследовал нас с Лсаэросом до самого барьера Илиана.
– Еще есть амулеты-ловушки с «очищением тьмы»? – бросил я командиру призраков.
– Да, один остался, – вместо Альвара отозвался Археос, задумчиво посмотрев сначала на меня, затем на монстра. – Но как ты собрался заменить его в круг? – Эльф быстро понял, что я не оставлю Джайра в беде и все же попытаюсь его спать.
– Давай сюда, некогда объяснять, – настойчиво протянул я руку, развеяв кинжал. – Но как только спадут его щиты, вы мне поможете.
У меня, конечно, была идея активировать умение «Тень», но одно дело использовать его против воинов, там я хоть примерно представляю, как действуют навыки ближнего боя, а другое – саккаил, существо с магическими способностями. Думаю, вряд ли эта тварь будет стоять в сторонке и ждать, пока я разберусь, что там и как работает. А в нынешнее нелегкое время это сделать далеко не так просто как раньше! Так что для начала попробую справиться сам. И если уж не будет получаться, то тогда и воспользуюсь «Тенью».
– Шестеро призраков и воин-недомаг? – Язвительно прошипел Бриал. – Эта тварь раскатает нас в лепешку! Нам нужен светлый жрец или архимаг равный по силе саккаилу, а иначе…
– Посмотрим, – оскалился я и, вырвав амулет из рук все еще сомневающегося синрима, размахнувшись, бросил второй кинжал хаоса, целясь в щупальце пронзившее Джайра. Если в теле эльфа будет теплиться хоть капля жизнь, после боя я его вылечу!
На удивление я попал, хотя особой меткостью никогда и не отличался. Лезвие клинка отсекло щупальце, и призрачная фигура синрима рухнула на землю, в падении принимая нормальную форму.
