скачать книгу бесплатно
"Лучше всего, на мой взгляд, у гномов, но увы, до них слишком далеко. Так что только в пустоши орков. Тем более Мок-Натал единственный, кто принял меня как равного и предоставил убежище не только в своей твердыне в астрале, но и в храме, что строиться близ божественного источника чистейшей магической энергии на озере Гран-ал-Хрон.”
Глава 3
Граница между Пустошами орков и Темным лесом. Днем позже.
– Квил-Ан, ты уже какой день в этой крепости тусуешься? – давя зевок, спросил высокий широкоплечий орк у своего напарника, пожилого вояки, что слегка прищуренным взглядом уставился куда-то вдаль. На мрачный и пугающий лес, расположенный в лиге от высокой каменной стены, что простиралась по всей границе с государством темных эльфов и поворачивала на запад, вдоль берега реки Валанд, где сейчас по всей протяженности участка гигантскими темпами шло возведение защитных сооружений.
Крепость Урх-гранд мирно спала. Лишь рассредоточенные через каждые сто метров по стене дозорные несли свою службу, внимательно наблюдая за вражеской территорией. Впрочем, учитывая, что разведчики дроу последний раз появлялись больше недели назад, никто из членов гарнизона крепости не испытывал в эту ночь особого беспокойства. В любом случае, неожиданной атака эльфов бы не получилась. Маги постоянно обновляли сторожевую сеть и ловушки на очищенном от молодых деревьев и кустарников поле перед стеной.
– Марк, прими зелье и прекрати зевать! – недовольно нахмурился Квил-Ан, чем заставил своего собеседника противно скривиться и поспешно отвернутся. Лицо старого воина, и так не блиставшие в молодости красотой, после страшного магического удара по его отряду, где он потерял множество своих кровных братьев, превратилось в жуткую маску, где любая попытка показать эмоции лишь делала еще хуже, пугая врагов и незнакомцев. – Пропустим врага никому не поздоровиться. И изъясняйся, пожалуйста, нормальным языком. Вас – игроков, порою так сложно понять.
– Ой да ладно, – расслабленно отмахнулся тот, присаживаясь на край бойницы расположенной между двумя зубцами. – Темные зассут к нам лезть. После той битвы, когда их армия отхватила люлей по полной, потеряв шестерых высших жрецов и тысячу мечников, они теперь только к своим светлым сородичам лезть решаться или к людям. Нас теперь уважают! Мы сила! – хвастливо улыбнулся Марк.
– То-то тебя сюда сослали, – язвительно заметил пожилой воин, поправив длинные, собранные в тугую косу, волосы, что опускались с затылка ему на грудь. Конечно, это было не удобно, но от того, чтобы наконец оголить свой череп, его сдерживала данная много лет назад клятва мести темным эльфам. – Лез небось в каждую драку, да на поле боя приказов старших не слушался! Я раньше думал только наша молодежь такая безрассудная, а вы оказывается тоже не сильно от них отличаетесь. А ведь сколько ты там говорил тебе лет?
– Пятьдесят восемь в моем мире стукнуло, в том году, – с грустью по прошлой жизни ответил игрок. – А теперь даже и незнаю как считать. Тело-то молодое, а разум…
– А разум тоже несильно от него отстал, – усмехнулся Квил-Ан.
– Ну вообще-то у себя я был начальником отдела строительной компании! В моем подчинение находилось аж пять полных бригад. В каждой по пятнадцать каменщиков и штукатуров!
– Гномы чтоли? – не понял пожилой орк.
– Тьфу на тебя, – беззлобно ругнулся Марк. – Ну сколько раз повторять нужно, чтобы вы все это запомнили. У нас только люди! Ни тебе эльфов, ни гномов, ни русалок, ни дриад!
– И что, даже орков нет? – слегка удивился воин отвлекшись от наблюдения и повернувшись к суетливому напарнику. Хотя что он там в этой кромешной темноте разглядеть мог, Марк не понимал, но все же тоже решил попытаться и внимательно всмотрелся вдаль.
– Да, Квил-Ан, орков тоже не… А что это за фигня? – внезапно, оборвав фразу на полуслове, указал молодой орк рукой в сторону леса. Все же, несмотря на неопытность, зрение у молодого орка-игрока было на порядок лучше чем у его более старшего сородича из местных
– Где? – насторожился воин и молниеносно достал из кармана кожаной куртки амулет тревоги, готовясь в любой момент активировать так нелюбимую им магию и оповестить кого следует о появлении разведчиков.
– Во-он там! – протянул Марк. – За самым высоким дубом, – указал он единственный нормальный ориентир – старое-престарое дерево, что за века вымахало много выше остальных, – кажется показалось какое-то шевеление и тень промелькнула. Довольно-таки большая тень! – торопливо уточнил орк, заметив нотки сомнения на лице напарника.
– Может зверь какой? Медведи же тут водятся. – предположил воин.
– А у них глаза красным светятся? – спрыгнув с бойницы и укрывшись за зубцами, уточнил орк.
– Нет, – покачал головой Квил-Ан. – Твою мать! Там что вампиры что ли? Но как?!
– Я же сказал крупного! – отрицательно покачала головой Марк, потуже затягивая поясную перевязь с ятаганом. – Таких вампиров, размером с пещерного медведя, я никогда не видел и даже не слышал.
– Хм… – задумчиво потеребил кончик косы старый вояка. – А ну ка, молодой, сбегай за магом крепостным, – попросил он. – Не нравится мне это! Пусть проверит!
Под пристальным взглядом Квин-Ала, Марк тут же без лишних вопросов рванул к лестнице и прыгая через ступеньку, проворно сбежал вниз. А оказавшись на твердой земле, тут же рванул в ближайшей пристройке, где и находился дежурный маг из рода людского – очередной иномирянин, что оказался заперт в Нории как и огромное количество других бессмертных. Так когда-то называли всех живущих в двух мирах местные жители.
– Да, там вот такая вот хрень! – Через три десятка ударов сердца послышались голоса внизу и Квил-Ан поморщился: “Вот как их понимать-то этих странных иномирян именуемых игроками? Говорят непонятными словами. Ерунду какую-то несут.” А между тем Марк продолжал рассказывать магу: – Глаза красные! Мелькнула на границе леса и тут же пропала. Потом в другом месте спустя секунду появилась и застыла статуей. А главное смотрит точно на меня. Своими буркалами красными! У-у-у! Может жахнешь ее чем-нибудь?
“Вот фантазер же, а?” – подивился многое повидавший на своем веку воин.
– Погоди ты! Успе-е-ется, – сонно протянул маг, поднимаясь по лестнице вслед за молодым орком. – Квил-Ан, что он несет? Ты-то мне хоть поясни нормальным языком, кого вы тут заметили?
Вот этот бывший игрок, а ныне точно такой же житель Нории, как и все остальные разумные, пожилому вояке нравился. Вроде и выглядит на двадцать, вон только только усики пробиваются, но ведет себя как побитый жизнью старый пес. Неторопливо, уверенно и со всей возможной серьезность.
– А Мок-Натал его знает, Арлунг. В общем так… – пустился в объяснения Квил-Ан. – Может каких монстров дроу выводить начали? – предположил он в конце короткого и внятного рассказа.
– Возможно, – подернул плечами маг. – Неделю назад наши захватили корабль темных эльфов, трюм которого битком был набит рабами – решили пошерудить в их море, да наткнулись на баркас, – так вот убить пришлось почти всех членов экипажа кроме двоих дроу. Не наших, – пояснил он, имея ввиду игроков. – Помощник кока и один из моряков предпочли сдаться, только бы не возвращаться обратно. Так вот, после допроса, корабельный шаман выяснил у них, что Вегор уже давно занялся выводом химер на основе магии крови и телах пойманных на его границе со Свободными землями молодых кровососов. Так что все может быть! Хотя-я… сейчас и проверим.
Арлунг встал напротив бойницы, прикрыл глаза и обратился к сторожевой сети, считывая информацию по магическим каналам связи.
Ничего! Кроме мелких грызунов, да крупных хищников – волков и лис, сеть никого не засекала. Впрочем, и простиралась-то она лишь до подлеска, ведь любые попытки растянуть ее хоть чуть-чуть вглубь леса оканчивались ничем. Дроу умело зачаровали свою землю и растительность на ней, так что чужая магия там долго не держалась, рассеиваясь буквально в течении часа. Но Арлунг, будучи неплохим, по меркам игроков, боевым магов 106 уровня лишь ухмыльнулся и открыв глаза, вытянул руки вперед – примерно в ту сторону где последний раз орки заметили нечто непонятное.
– Так, где там мое любимое заклинание? – прошептал Арлунг, активируя боевой скил способный самонаводиться на любые крупные мишени размеров с человека и больше. – Если это медведь, то местных обитателей ждет вкусная, запеченная в собственном соку добыча на завтрак. А если нет… Квил-Ан, – уже громче произнес он, – держи амулет наготове!
Сорвавшиеся с рук мага золотисто облачко быстро унеслось в сторону леса, скрылось среди деревьев, а затем… Арлунг вскрикнул, сжав ладонями виски от резкой боли, и упал на колени.
– Там-там… – попытался он что-то сказать испуганным до дрожи голосом, но злобное, сердитое рычание, неожиданно раздавшееся прямо под крепостной стеной, заставило Квил-Ана торопливо сжать охранный амулет, активируя не только сигнализацию, но и магический барьер, что мерцающей пеленой растянулся на пол лиги прямо перед крепостью.
Тут же раздались сигналы боевых рогов, заглушая предупреждающие крики дозорных с соседнего поста, двух молодых орков, что также заметили опасность. Правда разглядеть движущиеся слишком быстро очень крупное животное никому из них, включая осторожно высунувшегося в бойницу Марка, так толком и не удалось.
– А я говорил, что там хрень какая-то странная! – с досадой пробурчал игрок, нащупывая на поясе рукоять ятагана.
* * *
– Орки, говоришь, мирные? Знают тебя? – сквозь крепко стиснутые зубы недовольно пробурчал я, крепко вцепившись в острую шерсть черного волка – хрен с ними с порезами! Несмотря на убедительный тон и уверения в том, что упасть с его спины невозможно, я все равно решил не зевать, тем более он прыгал и скакал по полю так, что кузнечик просто нервно курит в сторонке. – Что ты так дернулся от того заклинания-то? И с какого… млин! – чуть не прикусив язык, я перешел на мысленное общение: – “С какого перепугу они весь гарнизон крепости разбудили?”
“Это получилось инстинктивно, – извиняюще бросил Зуравал. – Самозащита – я просто ударил чистой энергией в ответ. А вот не надо было в меня атакующими заклинаниями швыряться! – пожаловался он. – Пусть радуется, что я успел смягчить удар. А то бы его вышвырнуло в астрал и там бы размазало тонким слоем.”
“И что теперь делать? – косясь на высокую стену и мерцающую прямо перед ней пелену магического барьера, поинтересовался я.”
“Сейчас-сейчас, – ответил стелящийся в данный момент у самой земли волк, – ищу слабое место в звеньях защитной магии.”
”Ты и это умеешь делать?” – удивился я.
“Я все-таки бог, а не псина подзаборная, – рыкнул зверь недовольно. – Ага, вот! Держись, Крэйбен!” – мысленно крикнул волк и резко ускорившись, прыгнул в сторону, выставив лапы вперед и словно разорвал барьер, пройдя сквозь образовавшуюся в нем брешь. Я явно заметил как плена раздалась в стороны, а затем сомкнулась за спиной. Зуравал ан Ра впился когтями в камень и проворно начал карабкаться вверх.
“А что не через главный вход?” – глядя вбок, туда где в стене виднелись широкие створки крепостных ворот, спросил я.
“Не хочу попасть под обстрел. Маг там сейчас небось в отключке, так что все системы приведены в боевую готовность и стоит хоть тени оказаться в радиусе поражения, как они дружно начнут швыряться всем чем только можно!”
“Но мы и тут тоже вроде как на мушке висим! – не согласился я. – Хотя да, учитывая твою скорость, сбить нас будет ой как непросто.”
Зуравал за десяток секунд зигзагом взлетел на верхушку высокой стены, перемахнул через зубья и спрятавшихся за ними удивленных до неименовения орков, ошарашенных таким стремительным появлением врага, и спрыгнул во двор. Чуть ли не ультразвуком раздался яростный протяжный вой и мгновенно развернулась темная аура волка, сея панику и ужас среди ближайших к нам воинов. Орки скривились в болевых гримасах и побросав оружие, тут же схватившись за уши. Протяжные стоны и крики боли неприятно резали мой слух.
Ну да, мне-то все нипочем. Мы же со зверо-богом связаны. Так что все дебаффы волка, в один миг накрывшие зеленокожих, прошли мимо меня.
– Придурки! Выкидыши беременной ирхуны! Остолопы кривозубые… – на вершине крепостной башни, метрах в тридцати справа от нас, появился ругающийся на чем свет стоит обнаженный по пояс орк с огромным ятаганом.
Усиленный магией голос продолжал громом доносить до меня отборную брань, пока я рассматривал внутренний двор странной полусферической крепости с замком в центре и множеством дополнительных построек и башен. Прямая линия сферы являлась защитной стеной, что простиралась от края до края горизонта, а дуга – заполненный водой глубокий ров и идущий по его берегу деревянный бруствер. Хотя зачем все это нужно в тылу я так и не понял.
– Какого демона вы атаковали Зуравала ан Ра, ироды? – напоследок выкрикнул орк и без лишних мыслей просто напросто спрыгнул вниз, с высоты равной десятиэтажному зданию моего родного мира.
Ближе к земле его казавшееся стремительным падение замедлилось и на брусчатку орк опустился даже не пошатнувшись в коленях.
“Зал-Граад, комендант крепости и один из сильнейших шаманов имеющих свой собственный тотем,” – мысленно сообщил мне волк и приветливо рыкнув, поймал глазами взгляд орка.
Тот слегка напрягся склонив голову чуть набок, но затем, добро улыбнувшись, жестом приказал своим людям убрать оружие в ножны, стрелкам разрядить арбалеты и луки, а магам развеять атакующие плетения вот-вот готовые сорваться с ладоней.
“Вы что, мысленно общались? – ошарашено произнес я, обращаясь к волку. – И какой он, к проклятым, шаман, с ятаганом-то?“
“Какой есть. Зал-Граад лучший из известных мне воинов и общающихся с духами, – заметил Зуравал. – А насчет общения… Я и сам раньше не знал, точнее не помнил, что мыслеречь работает с разумными обладающими мощной искрой магической силы. И то только лишь после зрительного контакта с ними. Ты не в счет. Для нас с тобой практически не существует преград!”
– Вот что вы здесь устроили, а? – обвел орк строгим взглядом столпившихся между стеной и башней воинов, стрелков и магов. – Весь гарнизон на ушах стоит! Щит, и так потребляющий прорву энергии, на максимуме! Да еще и уважаемого всеми Зуравал ан Ра какой-то су… глупец атаковал! – с трудом сдержался комендант от грязного ругательства. – Где этот идиот?
– Здесь, – раздался со стены усталый, полный раскаяния голос и я посмотрел на говорившего. Высокий худощавый маг. Человек. Да к тому же еще и игрок! О как, значит это правда. – Ошибся, командир, со всеми бывает, – держась за голову, повел тот плечами. – Решил, вот, перестраховаться.
– Боевой магией? – нахмурился Зал-Граад. – Ну ты даешь Арлунг! Не первый же день в крепости!
– Красные глаза, большой размер, быстро двигается. Ничего не напоминает? – в свою очередь попытался оправдаться маг.
– Химеры, – тут же догадался комендант крепости. – Так, а вы почему все еще до сих пор здесь? – прикрикнул он на гарнизонных воинов. – А ну разойтись! Занять положенные по уставу посты во время боевого дежурства! Быстро! – скороговоркой произнес орк, раздраженно топнув ногой.
– Так это, вот… – покосился на черного волка Арлунг. – А он тут бегает в темноте по лесу со скоростью пули… стрелы то бишь, – поправился маг. – Глазами своими красными отсвечивает. А подзорных труб у нас нет вообще-то!
– Да знаю я, – вздохнул комендант. – Обещали на этой недели привезти. Зуравал, кого ты в этот раз вытащил из рук вегоровских прихвостней? – поймав глаза моего волка, вслух спросил орк. – Опять какого-то мага? Или еще веселее, если архимага? – вопросительно поднял он бровь.
– Нет, – спрыгивая со спины зверо-бога, вмешался я в разговор, надеясь, что волк еще не успел ответить и мысленно добавил: "– Молчи, не говори кто я! Ни в коем случае! Пока что не надо!"
"Даже и не думал! Сам разбирайся, – ответил улегшийся на землю зверь и навострив уши, стал внимательно за нами наблюдать. – Я ему только и успел сказать, что встретил тебя промокшего, продрогшего и испуганного на развалинах гильдии Теней."
– Я скорее все же воин, пусть и с большими задатками к магии, – это уже коменданту, что прищурившись, ждал ответ на свои вопросы.
– А такое разве бывает? – ветер донес до моих ушей фразу какого-то молодого орка, что подошел со своим более старшим сородичем ближе к магу, и подхватив того под руку, повел к лестнице.
– Чего только не бывает в этом мире, – задумчиво отозвался тот.
Странно! Тут у них командир то ли воин, то ли шаман, а то и все вместе взятое сразу, судя по словам Зуравала. И они еще сомневаются, бывают ли воины-маги. Бывают еще как! Сейчас, по крайней мере, это точно стало возможным.
– Наш или чужак? – обходя вокруг меня, поинтересовался, комендант, жестким оценивающим взглядом прощупывая каждый сантиметр моей непримечательной фигуры.
Ну а что меня оценивать? Я, как там Зуравал выразился, больше на ходячий труп похож, чем на нормального живого человека.
– Разумеется, свой я! – возмутился я наигранно, пытаясь продумать линию поведения и дальнейшего разговора. – Как вы только могли подумать…
– Имя и место рождения? – прервал меня орк, остановившись предо мной лицом к лицу.
И вот тут я ненадолго подвис. Понятное дело говорить свое настоящее имя я не собирался. Хотя да, мало ли Крэйбенов в миру шастает? Но все же, вдруг кто из игроков вспомнит это имя? И кто его знает, свяжут причину появления Родона со мной, попытают убить, так на всякий случай. Не-не! Я еще жить хочу.
– Дар, – назвался я своим настоящим именем. – Королевство Гавртол, Дэнкер, – а вот здесь уже соврал.
– И как ты оказался в Темном лесу? – косясь на черного волка, словно ища у того поддержки и ответов, спросил орк.
Но зверь лишь зевнул и безразлично отвернулся. Положив голову на лапы и всем видом показывая, что ему нет никакого дела до простых смертных пусть и способных несколько раз пройти круг возрождения. Мол, спас и спас. Мои причуды, что хочу то и делаю, отстаньте от меня. А как я понял, такое волк вытворяет уже не в первый раз. Кстати, надо бы узнать, что он еще успел начудить за время моего отсутствия!
– Попал в плен к Назхаровцам, – ответил я.
– А почему не сбежал?
"Ошейник свой помнишь? – неожиданно раздался в голове голос волка. – Скажи про него! Это будет практически чистая правда."
"Не понял?"
"В Назхаре скрываются большая часть разумных со Свободных земель. В частности те, кто когда-то занимался продажей рабов."
– На мне был ошейник Анср-ран, – тут же произнес я, зло сжав зубы, будто мысленно проклиная тех, кто на меня его одел. Чувства мои в этот раз были волне искренни, я еще помнил какого это, быть рабом! – Работал вмести с еще пятеркой людей на разборе каких-то завалов.
– Бывшей гильдии теней, – кивнул Зал-Граад сам себе. Типа, ага знаю, твои слова совпадают с тем, что рассказал мне Зуравал. – И что было дальше?
– На нас напали дроу, началась бойня. Я и еще двое людей, оставшихся в живых после атаки, укрылись среди завалов. Все воины и остальные рабы погибли. А затем вскоре появился он, – кивок в сторону волка, упорно делавшего вид, что он спит, даже уши к голове прижаты.
– Понятно, – махнул рукой орк. – Дальше думаю я и так могу все за тебя рассказать. Не любит он приспешников вегора, очень не любит, – усмехнулся комендант, так же косясь на Зуравала ан Ра. – Рабовладельцев, впрочем, тоже. Тебя это в общем-то и спасло. Небось, ошейник волчара наш сразу заметил?
Я согласно закивал. Пусть все за меня выдумывает, я не против. Хотя в душе что-то меня неприятно кольнуло, когда он произнес "наш волчара". С каких это интересно пор?
– И снял его с тебя тоже он. А потом уже объяснил, что да как, верно?
– Ага, – поддакнул я. – Правда я поначалу очень перепугался и после того как ошейник упал с моей шеи, чуть было не напал на него. Ведь лучше погибнуть в бою, чем быть сожранным заживо безумным зверем! – испуганно передернул я плечами, словно воспоминания того момента до сих пор преследовали меня.
– Рхр-р! – недовольный рык Зуравала за спиной и явный скрежет когтей по каменной брусчатке.
"Тише, я играю! И отлично знаю, что ты добрый, милый и пушистый волчонок, – поспешил донести я свою мысль до Зуравала, представив зверька, что мило бегает по полю и ловит бабочек. – И не порти покрытие, им же его менять потом придется."
– Фрх-х! – фыркнул зверь, а орк непонимающе закружился, пытаясь определить причину странного поведения черного волка.
"Не смеши бога, Крэйбен! – осуждающе произнес Зуравал. – И дай спокойно подремать пока ты ему эльфийскую лапшу на уши вешаешь."
– Так, ладно, – посмотрел комендант на темное небо и полную луну в центре небосвода. – Остальное выясним утром… Эй кто-нибудь, примите нашего гостя. Пусть помоется и поест. Небось голоден как собака. А я спать. И больше не поднимаете тревогу понапрасну! Илика! Ты вон без дела шастаешь, опять, – заметил он стоящую рядом с башей фигуру, оглянувшуюся на зов командира. – Иди сюда!
– Да, командир! – к нам подошла молодая симпатичная девушка-орчанка, с луком за спиной и коротким прямым мечем в ножнах на поясе.
– Наш гость, Дар его зовут, – представил меня комендант, – переходит под твою полную ответственность. Накормить, напоить, вымыть… то есть показать, где у нас душевые, и уложить спать. Все ясно?
– Так точно, командир! – вытянувшись в струнку, засверкала Илика глазами.
Орк кивнул и направился к башне. Дождавшись, когда тот скроется в проеме двери, девушка бросила на меня жалостливый взгляд:
– Пошли, что уж. У командира и так нервные и напряженные дни последние две недели. А тут еще это, – с досадой покачала она головой.
"Зуравал, а ты?" – идя вслед за Иликой, поинтересовался я у волка.
