скачать книгу бесплатно
– Отец воспитывал сыновей, как своих помощников и офицеров нашего фамильного флота, – ответил Бонифаций. – Старшие всеми повадками и манерами пошли в папашу, были его гордостью, хотя тоже получали немало нагоняев в детстве… Что же касаемо меня, то природа так распорядилась, что ни силой, ни статью я, к сожалению, не вышел. Вы знаете, генерал, в семье стыдились меня…
– Не может быть, – я был крайне удивлен сказанному Бонифацием.
– От чего же не может, очень даже может, – центурион снова припал к бокалу с вином. – Харви Брана-старший всегда любил появляться на людях в окружении десятка своих, таких же как он сам, широкоплечих с бычьими шеями, сыновей. Мне места в его свите не нашлось… Ха-ха-ха, нет, пожалуй был один случай, когда я присутствовал на приеме императора Гуан Мина на Астрополисе… Тогда моего отца сильно засмеяли сановники, когда наше семейство, войдя в тронный зал, выглядело комично с ковыляющим в первых рядах карликом на кривых ножках… После этого случая, как вы понимаете, меня больше никогда не брали на приемы и торжества, стеснялись…
– Это печально слышать, – покачал я головой. – Тебе, наверное, было очень больно тогда?
– Знаете, через какое-то время ты попросту привыкаешь к всеобщей нелюбви и даже презрению в свою сторону, – ответил Брана, и пьяная слеза скатилась по его щеке.
– Презрению то, за что?
– Так я, оставшись один, сторицей платил нелюбовью за нелюбовь, – зло рассмеялся Бонифаций. – Братьям, да и сестрам доставалось от меня не меньше, чем мне от отца. А что, они будут купаться в его ласке, а я на это просто смотреть? Нет уж, получайте и вы, только уже мою любовь!
Брана со всей силы ударил по столу рукой, разливая вино.
– Понятно, трудное детство и недостаток внимания, – покачал я головой, беря в охапку маленького пьяного человечка и выводя его из отсека. – Пора на боковую, центурион… Давай я лично провожу тебя до каюты…
– Не надо, я сам, – замотал головой и руками Бонифаций.
– Я не спрашиваю разрешения, – я взял его за ворот рубахи и как на поводке повел по коридору.
– Понятно… Впрочем, я уже привык к насилию, так что добро пожаловать в клуб, – что-то мямлил по дороге Бонифаций. – Тогда, я дорасскажу вам свою историю нелегкой жизни…
– Может не сейчас…
– О, у меня есть, что рассказать…
– Не сомневаюсь…
В этот момент к счастью ожило мое переговорное устройство. На связи был старший помощник Ван Юй и говорил он крайне возбужденным голосом:
– Господин генерал, не могли бы вы немедленно зайти в тренировочный зал, похоже, там у нас наметилась большая проблема…
Глава 4
– Что случилось, Ван Юй? – устало спросил я, включая переговорное устройство, хотя примерно уже понимал, что большой проблемой, упомянутой старшим помощником в тренировочном зале могла быть только наша досточтимая императрица Таисия Константиновна.
– Наша госпожа… – начал было капитан.
– Все, можешь не продолжать, – перебил его я, выводя полупьяного центуриона Брану в центральный коридор палубы, – я все понял, сейчас разберусь…
– Да, господин, – эхом отозвался Ван Юй.
– Лучше расскажи, как там дела по Караиму-4? – задал я вопрос капитану.
– Маршрут высчитан, до планеты лететь четыре с половиной часа, – быстро ответил старпом. – Я просмотрел верфи, которые могут принять наш крейсер на ремонт, всего таких обнаружилось четыре на орбите и одна на самой планете. Однако последняя не в счет, потому как это похоже частная фирма и хоть у нее большие эллинги, способные принять даже имперский линкор, но они прошлого века и к тому же контора принадлежит лицу непонятного происхождения. В общем, я бы не советовал…
– Что по остальным четырем? – кивнул я, удовлетворенный, что старший помощник проявляет самостоятельность и инициативу, видимо я не ошибся в Ван Юе.
– Как я уже говорил, все они расположены на орбите и в принципе без разницы, в которую из верфей нам заходить, – отвечал тот. – Все они принадлежат имперским компаниям, оборудование для всех необходимых нам работ в наличии имеется. Если конечно речь идет об обычной смене конфигурации корпуса и соответственно электронного поля, а не полной переидентификации…
– Хорошо, я тебя услышал, направляй крейсер к Караиму, а когда подойдем, спускайся в атмосферу, – приказал я.
– Не понял вас, генерал, – растерялся Ван Юй, – повторите…
– Не знал, что на крейсере плохая связь, – пошутил на это я. – Что не понятного, капитан? Спускайся в атмосферу, идем именно к той самой частной верфи, о которой ты упомянул первой…
– Но, господин…
– Незачем имперским компаниям знать о нас и о том, что мы хотим переделать гарнизонный крейсер, – перебил я Ван Юя. – Да, безусловно, нас на планете заметят и идентифицируют, но в частной конторе допытываться, кто мы такие, не будут и уж точно не отправят запрос о неизвестном корабле на центральную планету сектора…
– Я бы не доверял корабль этой фирме, какая-то она по информации странная и подозрительная, – отвечал старший помощник.
– Вот и отлично, что подозрительная, – сказал на это я, – значит, ее хозяева не будут задавать лишних вопросов, тем более, когда увидят бриллиантовые империалы у себя перед носом…
– Понял вас, генерал Васильков, сделаю все, как вы сказали, – отозвался Ван Юй.
– Все, конец связи, – произнес я, выключая рацию и снова поворачиваясь к центуриону, которого продолжал вести как маленькую собачонку на привязи, держа того за воротник:
– Где твоя каюта, бедолага, я еще не сильно ориентируюсь на корабле?
– Там, вроде бы… – карлик показал рукой в дальний конец длинного коридора.
– Отлично, как раз по пути находится тренировочный зал, – удовлетворенно кивнул я, и мы продолжили путь.
– Может, отпустите меня, господин, я все-таки как никак – командор этого корабля, а не нашкодивший ребенок, – возмущался по дороге Брана. – Мне перед людьми неудобно…
Действительно странную картину, когда генерал взял за шкирку покачивающегося в разные стороны центуриона, наблюдали члены экипажа крейсера, которые находились в этот момент на верхней палубе. Многие из легионеров не могли скрыть улыбок, когда понимали, что происходит…
– А напиваться в утреннюю вахту тебе удобно? – спросил я карлика, пытаясь пристыдить. – Как может командир корабля вести себя так неблагоразумно? Какой пример ты показываешь своим людям? Учти, если подобное повторится, я вынужден буду отстранить тебя от командования крейсером – пьяницы на борту мне не нужны…
– А как же вы тогда сможете управлять «2525» без меня? – икнул и ехидно засмеялся центурион, которого еще больше развезло по дороге. – Напоминаю, вы обещали не переидентифицировать крейсер, а значит, корабль остается за мной…
– Во-первых, я не давал тебе такого обещания, – ответил на это я, – попросту мы пока не можем провести полную процедуру переидентификации, вот и все. Так что не сильно задавайся… И повторяю, если ты не придешь в себя, то я решу это вопрос кардинально. Мне необходимо спасти императора и любое слабое звено в нашей команде будет заменено без промедления… Ты хорошо понял мои слова?
– Да понял я, понял, – замахал руками центурион, – сейчас посплю часок и снова буду как новенький… И не надо меня называть «слабым звеном», я сильное звено всей вашей компании и вы еще это увидите…
– Меньше слов…
– Мне настолько надоело, что меня никто не воспринимает всерьез из-за моего маленького роста, – стал плакать и причитать Бонифаций. – С детства и по сегодняшний день ничего не изменилось…
– Может это не из-за роста вовсе? – усмехнулся я.
– Ай, – отмахнулся Брана. – Но, ничего, я вам всем покажу… Вы еще обо мне узнаете…
– Мы уже о тебе узнали всё, что хотели…
– Да я сейчас вовсе не вас имел в виду, – отмахнулся центурион, – я это говорю заочно всем моим любимым братьям и сестрам, которые правят в данный момент в нашем родовом секторе в «Западной Гекзархии» и живут вполне себе припеваючи…
– Что тебе мешает жить так же? – пожал я плечами. – Ваш род, как я слышал, никогда не имел недостатка в планетах…
– Действительно планет у благородной семьи Брана хватает на несколько таких же княжеских родов, только вот тринадцатому сыну не нашлось в родном секторе ни одной! – заплакал Бонифаций. – Да-да, генерал, не делайте такого удивленного лица. Мне не досталось от умершего папаши ничего…
– Я и в самом деле не могу поверить в услышанное, – воскликнул я, от удивления даже ненадолго остановившись. – Твой отец – князь-протектор Харви Брана ничего не оставил тебе в завещании?! Как такое может быть?!
– А вот представьте, – развел руками Бонифаций, – Ни-че-го, от слова – совсем! Двенадцать моих старших братьев и два младших получили в свое управления целые сектора пространства. То же самое касается моих девяти сестер, приданное в виде экзопланет которых, сделало из них великолепные партии для династических браков. Я уже не говорю, что старшему сыну моего любвеобильного предка досталось девяносто процентов наших территорий… А вот мне – ничего…
– Это несправедливо и очень грустно, – вздохнул я, которому стало жаль этого неказистого маленького человека. – Более того, это незаконно…
– А что можно поделать, если моего прекрасного имени не было в тексте завещания, – произнес Брана. – То ли папаша забыл меня внести в список, то ли постеснялся такого уродца… Я лично склоняюсь к последнему, не нужно, чтобы карлики ассоциировались с героическим родом Брана и смешили окружающих. Отец всю свою жизнь носился с мыслями о величии семьи и сильно страдал, когда видел усмешки в свою сторону… А маленький кривоногий человечек с большой головой и острым языком обречен на ухмылки и шуточки в свой адрес…
– Вот почему княжич из древнего богатого рода продолжает служить в захудалой звездной системе в простой гарнизонной полуцентурии, – наконец, догадался я.
– Полуцентурии, которую вы так легко отправили на тот свет, – с нотками укоризны напомнил мне, Брана. – Да, а куда мне было деваться. После гибели отца я прилетел домой в надежде получить причитающуюся мне часть наследства. Я, конечно, не рассчитывал на несметные богатства, рудники и экзопланеты первого класса, но в итоге мне не досталось даже захудалого астероида… Когда я попросил братьев поделиться со мной хотя бы небольшой толикой своих новоприобретенных владений – они все как один отвернулись от меня и снова и снова тыкали мою физиономию в пункты завещания. Где ты видишь свое имя? – спрашивали они. – Мы не можем нарушить волю отца… К тому же мы все помним, а именно, сколько гадостей ты делал нам в детстве…
– Это как же нужно было насолить своим братьям и сестрам, чтобы тебя так не любили? – с сомнением покачал головой я, пряча улыбку.
– Да уж, спуску я им не давал, – зло засмеялся карлик, – всем доставалось…
– Чего же ты ожидал в таком случае?
– Это были детские шалости, я же не думал, что они такие злопамятные, – пожал плечами Бонифаций. – В общем, все мои родственнички один за другим прогоняли карлика с порогов своих дворцов, и мне ничего другого не оставалось, как вновь вернуться на военную службу. Одна из сестер – младшая Гвендалин, сжалилась надо мной и дала небольшую сумму денег. На них я как мог, сумел улучшить свой «2525», в частности поставить на него две дополнительные силовые установки, которые вы генерал явно оценили…
– Да, в скорости твоему крейсеру не откажешь, – согласился я. – Значить все-таки нашлась одна добрая душа, которая тебя пожалела и не затаила злобу за прошлое…
– Гвендалин – хорошая и не злопамятная, не такая как остальные, – улыбнулся Бонифаций, вспоминая сестру.
Потом немного помолчал и добавил:
– А не держала она на меня зла лишь потому, что родилась последней и уже после того, как я покинул родовую планету и поступил на службу в имперский флот…
– Да, понял, – засмеялся я, – девчонке просто повезло, что тебя не было в этом момент рядом…
– Если честно, я считаю проклятием свое рождение именно в этой семье, – сказал Брана. – И после всего что случилось, только вновь и вновь убеждаюсь в своей правоте. Если бы вы знали, господин, сколько во мне накопилось за годы унижения – злобы на мою семью… Я вам не говорил, но сейчас скажу… Я радовался, когда папаша благодаря своей безудержной глупости, которую он называл храбростью, сыграл в ящик. Атилле Вересу я не только не собираюсь мстить за его смерть, но даже могу выпить за его здоровье… Иначе я бы в первую же секунду пристрелил Вереса, как только тот оказался на моем корабле…
– Может сотня сереброщитных помешала мести, – начал было подтрунивать я над Бонифацием.
– Чушь, никакие сереброщитные мне бы в этом не помешали! – распалившись в пьяном угаре, воскликнул тот. – Ни их странные зеркальные щиты, с которыми они так умело управлялись, ни их страшный лейтенант Винтер, несмотря на весь его злобный и презрительный вид…
Мы подошли в этом момент к дверям тренировочного зала и остановились перед ними. Я было уже хотел войти внутрь, но последние слова Браны заставили меня замереть на месте.
– Что ты сказал, маленький храбрец? – переспросил я, Бонифация.
– За храбреца – спасибо конечно, – хмыкнул центурион. – А что я такого сказал?
– Какую фамилию ты только что назвал?
– Какую?
– Винтер? – повторил я, до сих пор не веря услышанному.
– Да, это фамилия того молодого лейтенанта, который прибыл вместе с генералом Вересом на наш корабль и который перевернул все верх дном, пытаясь вас отыскать, – кивнул Брана.
– Ты не ошибаешься, его фамилия точно Винтер? – переспросил я.
– Да не ошибаюсь я, – недовольно поморщился карлик, – никогда не забуду этих холодных синих глаз… Конечно его фамилия Винтер…Однако это сейчас вообще не важно. Я говорил, что если бы хотел отомстить Атилле Вересу, то никто бы его не спас…
– Хорошо-хорошо, я уже понял, что ты смелый и решительный человек, – закивал я. – Однако, такое совпадение слишком странное…
– Что вы имеете в виду, генерал? – не понял Бонифаций.
– Дело в том, что я уже встречал не так давно на своем пути некоего лейтенанта по фамилии Винтер, – медленно произнес я, погружаясь в собственные воспоминания, когда я потерял в результате предательства и коварного нападения, практически всю свою прежнюю команду на «Одиноком». – И это только первое из странных совпадений, потому как «мой» лейтенант Винтер тоже являлся командиром отряда сереброщитных – это совпадение номер два.
– Вот это да, – присвистнул Брана. – Очередная тайна Вселенной… Согласитесь, с того момента, как человечество вышло на просторы Галактики и встретилось с иными цивилизациями постоянно происходят странные иногда фантастические и необъяснимые вещи… До сих пор не могу поверить, что вы, генерал, – на самом деле дряхлый столетний старик…
– И наконец, третье – глаза у моего лейтенанта тоже были синего цвета, – я абсолютно не обращал внимания на пьяный треп моего спутника. – Странно как-то все это совпало…
– Похоже, эти двое братья-близнецы, – пожал плечами Бонифаций, которому уже надоело слушать о незнакомом ему человеке, – такое нередко бывает…
– Возможно, ты прав, – согласился я, немного подумав, – оба поступили на службу к генералу Уайт и дослужились до офицерских званий в подразделении ее гвардии. Если сереброщитные были в экипаже Атиллы Вереса, значит, Бринн предоставила их ему, а второй Винтер вызвался искать своего пропавшего брата…
– А тот что, пропал? Печально…
– Да, пропал, причем навсегда, – кивнул я, вспоминая последние секунды жизни первого Винтера, когда тот падал к ногам императрицы, с перерезанным от уха до уха горлом. – Боюсь, что брат-близнец уже не сможет его отыскать…
– Ха, тем более что генерал Верес так ловко и быстро уменьшил количество подопечных этого Винтера – его славных сереброщитных, – засмеялся Брана. – Отрубленные головы этих ребят летали по всему грузовому отсеку. Вы данного действа не наблюдали, так как сидели в это время внутри контейнера, зато я разглядел бой в деталях… Нет, не хотел бы я встречаться с этим чертовым головорезом в вороных доспехах – Атиллой Вересом… Однако, это вовсе не значит, что я испугался, просто не хочу и все…
– Ладно, давай посмотрим, что так напугало нашего Ван Юя, – сказал я, идентификационным браслетом открывая двери в тренажерный зал.
– Ай, этот вечный паникер Ван Юй, – махнул рукой Брана, входя вслед за мной в отсек, – от него больше вреда, чем пользы… Вот вы не слушаете меня, даже посадили капитана в кресло военного совета, а этот служака глуп, как пробка от бутылки… Я говорю, хлебнете вы еще с ним горя…
Мы вошли в зал и оба одновременно прыснули со смеха. Картина, представшая нашим взорам, этому располагала. Двое неудачников – Хуго и Джерико, в активированных боевых доспехах, пытались хоть куда-нибудь спрятаться от взбешенной Таисии, на которой этих самых доспехов не наблюдалось. Несмотря на это, эта боевая дамочка смело атаковала бывших штурмовиков с линкора «Бешеный бык» и в итоге загнала обоих под стеллажи с военным и тренировочным снаряжением.
Только там, забившись в самый дальний угол, Хуго и Джерико могли хоть немного перевести дух. А императрица руками и ногами пыталась их оттуда вытащить. Тася, конечно, физически не могла этого сделать, так как на ее спарринг партнерах были надеты тяжелые доспехи, поэтому девушка только ругалась и требовала, чтобы те вылезали и продолжали драться.
Тонкий ханьский меч в руке императрицы светился плазмой в боевом режиме, что говорило о многом. Хуго и Джерико повезло, что на них изначально были надета броня, иначе в тренировочном зале уже давно бы лежали два трупа. Они вовремя активировали латы, когда увидели в руке Таисии Константиновны меч. Доспехи спасли бедолаг от ушибов, но когда императрица включила боевой режим, и лезвие ее оружия засветилось, штурмовики поняли, что пора спасаться бегством. Однако вырваться из крепких смертельных объятий взбешенной женщины им не удалось, и они были загнаны ею по стеллажи.
Оттуда, умоляя о пощаде свою обидчицу, Хуго и Джерико связались с капитанским мостиком, на котором в этот момент находился Ван Юй. Капитан услышав истошные крики двух солдат, решил, что Таисия их убивает и тут же связался с мной, прося помощи…
– Ну вот, я же говорил, что мой глупый старший помощник – обычный паникер, – показал пальцем на происходящее Бонифаций Брана. – Что такого страшного произошло, и необходимо было поднимать всех на уши? Обычный тренировочный поединок…
– Вам легко говорить, центурион, – завопил из-под стола напуганный до смерти Хуго. – Не желаете присоединиться к нам…
– А ну вылезайте, паразиты! – между тем продолжала кричать на них, императрица, которая уже начинала мечом выковыривать штурмовиков из-под укрытия.
– Прошу, госпожа, осторожней, – кричал в ответ Хуго, – вы можете выколоть мне глаз…
– Не только глаз я собираюсь выколоть, – отвечала та, еще больше тыча клинком под стеллаж. – Я собираюсь насадить ваши жирные туши на свой меч, как на вертел…
