скачать книгу бесплатно
– Я прекрасно знаю, кто вы и кто ваши спутники, – продолжал центурион, махая руками. – Срочное секретное донесение было получено мной менее пяти часов тому назад. В нем говориться о том, что три боевых корабля с определенными идентификационными номерами, которые я не буду сейчас называть ради экономии времени, при обнаружении должны быть обезврежены, задержаны и под конвоем эвакуированы…
– Существует ли инструкция, что необходимо предпринять, если командоры этих кораблей, откажутся сдаваться? – спросил я, усмехнувшись.
– Тогда они должны быть лишены жизни, а их корабли – уничтожены!
– Понятно, а если сдадутся, то будут отконвоированы, куда? – я продолжал задавать вопросистемы, желая понять, чьи крейсера сейчас идут нам наперерез.
– Ясно куда, в лагерь первого министра, – важно заявил карлик.
– Значить ты служишь Птолемею, – подытожил я.
– Я служу Империи Мин, а министр Янг является его легитимным главой правительства, – ответил центурион.
– То есть в приказе, который ты получил, не говорилось о том, кто находится на этих трех кораблях?
– Персонально не упоминалось, – махнул рукой Брана, не желая продолжать разговор. – Если честно, меня не особо это интересует, главное то, что я собираюсь четко выполнить данное предписание…
– Я же в свою очередь, не желаю с тобой драться, маленький центурион, – устав от разговора, произнес я. – Верней, не желаю уничтожать твое подразделение. Поэтому задам тебе еще один вопрос. Готов ли ты атаковать, если узнаешь, что на моем крейсере находятся: император Ван Мин и императрица Таисия?
– Пытаетесь меня надуть, господин бывший генерал? – засмеялся карлик. – Бонифаций Брана–младший сам надует, кого захочешь! Какой дешевый трюк…
– Если не веришь, могу пригласить нашего государя сюда на мостик, и через пять минут ты собственными глазами убедишься в правоте моих слов, – сказал я, надеясь, что разум в голове Бонифация возобладает над глупостью.
Однако по взгляду на воинственное и самодовольное выражение лица карлика я понял, что этого не произойдет.
– Ты тянешь время, хитрец, – решил Брана, – я разгадал твой план… Даже если предположить, что твои слова – правда, то так и быть, я не буду отдавать приказа моим канонирам – уничтожить твой корабль. Давай сделаем так, а захвачу его лихой абордажной атакой! И после того, как собственными глазами удостоверюсь, что ты лгал мне про императора, то с легким сердцем убью тебя…
– Подожди всего несколько минут, и абордажа не потребуется, – я в последний раз решил попытаться договориться разойтись миром.
– Жди меня и моих бравых парней у себя на борту! – самоуверенно воскликнул центурион, отключая связь.
– Что за упрямцев рождает эта плодовитая семья Брана, – покачал я головой и, связавшись со своими друзьями, произнес:
– Вы слышали разговор с командиром полуцентурии. Он сделал свой выбор. Что ж, атакуем всей мощью… Задача – уничтожить все корабли противника… Ни один их них не должен ускользнуть, чтобы не раскрыть наше местоположение… Я не желаю гибели легионеров, но они не оставили нам другого выхода!
– Давно бы так, – поддержал меня Наливайко, – нечего любезничать с прислугой Птолемея, они враги нам и останутся врагами навсегда!
– Я тоже поддерживаю тебя, шеф, – кивнула с экрана Наэма. – Если мы не уничтожим их сейчас, то эта полуцентурия – уничтожит нас… Выбор небольшой, но принципиальный… Все сорок восемь экипажей должны погибнуть!
– Атакуем! – коротко произнес я, приказывая офицерам, находящимся в рубке разогнать крейсер до максимума.
По «Одинокому» прошла легкая волна вибрации от заработавших на всю свою мощь двигателей, и корабль рванулся вперед, опережая «Бешеного быка» и «Вишенку». Я смело пошел на сближение с идущей нам навстречу полуцентурией врага. Я оставался спокоен, понимая, что защитных свойств брони крейсера хватит, чтобы невредимым долететь до строя легионеров, а там уже разберемся с ними при помощи старого доброго тарана.
Полуцентурия тут же открыла беспорядочную заградительную пальбу по быстро приближающемуся крейсеру, пытаясь сжечь его плазмой орудий. Но, не все корабли Браны успели сосредоточить огонь своих главных калибров на «Одиноком», слишком быстрым и внезапным был мой «форсажный» рывок им навстречу. Плазма выстрелов уже было начала разрушать лобовую броню моего крейсера, однако обшивка выдержала, а буквально через двадцать секунд я уже был в тысяче километров от полуцентурии.
– Скорость не снижать, всем членам экипажа приготовиться к таранному удару! – объявил я по общей связи.
После я нажал кнопку на подлокотнике и сразу несколько широких ремней обвили мои латы, фиксируя, чтобы меня не выкинуло из кресла при ударе. То же самое сделали и все находившиеся сейчас на «Одиноком», они быстро заняли специальные капсулы, расположенные в каждом из отсеков, чтобы безопасно пережить таранную атаку.
Хуже обстояло дело у команды, на корабль которой был направлен этот таран. Тут дело такое, кто не успел добежать до капсулы, и не был предупрежден о скором столкновении, скорей всего, умирал – солдата просто расплющивало о стены отсеков под действием кинетической энергии удара двух тысячетонных корпусов друг о друга.
Шанс выжить вне защитной капсулы оставался лишь у тех, чьи боевые доспехи обладали высоким, не ниже четвертого, уровнем защиты. Такая броня, реагируя на удар, могла уберечь своего владельца, но редко у кого из простых легионеров были такие совершенные латы. Поэтому экипаж первого из крейсеров, который оказался на пути «Одинокого» погиб весь до единого человека и произошло это мгновенно, никто из них не успел даже крикнуть.
Когда мой крейсер лоб в лов столкнулся со своим первым противником, то даже пробил его лобовую броню – самую прочную во всем корпусе, такая огромная скорость и мощь была набрана «Одиноким». Я не стал наносить второй удар, чтобы окончательно разрушить легионерский крейсер, прекрасно понимая по опыту, что практически ни у кого из вражеской команды не было шансов выжить. Поэтому я тут же приказал отойти от разрушенного корабля и мгновенно бросился на таран соседнего вымпела.
Вся полуцентурия, несмотря на то, что лишь один из сорока восьми кораблей был уничтожен, заколебалась и нарушила боевое построение. «Одинокий» кречетом ворвался встаю голубей и заставил их сильно испугаться. Командоры легионерских крейсеров, позабыв о строе, начали разворачивать вымпелы, одни, пытаясь уйти от столкновения с «Одиноким», другие, наоборот, разворачиваясь к нему носом и стараясь атаковать.
Цели для моих последующих таранов были еще более легкими. «Одинокий» бросался то на один, то на другой вражеский крейсер, не давая им даже малейшей возможности хоть как-то противостоять его смертельным наскокам. Сектор пространства озарился ослепительными вспышками детонировавших кораблей полуцентурии, гибнущих под мощными ударами моего флагмана. Одни взрывались, другие просто раскалывались на части – это было одновременно и завораживающе прекрасное и ужасное действо.
Вслед за «Одиноким» в сражение вступили корабли Наливайко и Наэмы. «Вишенка» и «Бешеный бык» приблизившись к полуцентурии на расстояние выстрела, открыли по ближайшим к себе кораблям ураганный огонь. Гарнизонные крейсеры уступали нашим вымпелам настолько, что со стороны казались слабыми и незащищенными младенцами, пытающимися сражаться с профессиональными наемниками и убийцами.
По «Одинокому» прошла легкая волна вибрации от заработавших на всю свою мощь двигателей, и корабль рванулся вперед, опережая «Бешеного быка» и «Вишенку». Я смело пошел на сближение с идущей нам навстречу полуцентурией врага. Я оставался спокоен, понимая, что защитных свойств брони крейсера хватит, чтобы невредимым долететь до строя легионеров, а там уже разберемся с ними при помощи старого доброго тарана.
Полуцентурия тут же открыла беспорядочную заградительную пальбу по быстро приближающемуся крейсеру, пытаясь сжечь его плазмой орудий. Но, не все корабли Браны успели сосредоточить огонь своих главных калибров на «Одиноком», слишком быстрым и внезапным был мой «форсажный» рывок им навстречу. Плазма выстрелов уже было начала разрушать лобовую броню моего крейсера, однако обшивка выдержала, а буквально через двадцать секунд я уже был в тысяче километров от полуцентурии.
– Скорость не снижать, всем членам экипажа приготовиться к таранному удару! – объявил я по общей связи.
После я нажал кнопку на подлокотнике и сразу несколько широких ремней обвили мои латы, фиксируя, чтобы меня не выкинуло из кресла при ударе. То же самое сделали и все находившиеся сейчас на «Одиноком», они быстро заняли специальные капсулы, расположенные в каждом из отсеков, чтобы безопасно пережить таранную атаку.
Хуже обстояло дело у команды, на корабль которой был направлен этот таран. Тут дело такое, кто не успел добежать до капсулы, и не был предупрежден о скором столкновении, скорей всего, умирал – солдата просто расплющивало о стены отсеков под действием кинетической энергии удара двух тысячетонных корпусов друг о друга.
Шанс выжить вне защитной капсулы оставался лишь у тех, чьи боевые доспехи обладали высоким, не ниже четвертого, уровнем защиты. Такая броня, реагируя на удар, могла уберечь своего владельца, но редко у кого из простых легионеров были такие совершенные латы. Поэтому экипаж первого из крейсеров, который оказался на пути «Одинокого» погиб весь до единого человека и произошло это мгновенно, никто из них не успел даже крикнуть.
Когда мой крейсер лоб в лов столкнулся со своим первым противником, то даже пробил его лобовую броню – самую прочную во всем корпусе, такая огромная скорость и мощь была набрана «Одиноким». Я не стал наносить второй удар, чтобы окончательно разрушить легионерский крейсер, прекрасно понимая по опыту, что практически ни у кого из вражеской команды не было шансов выжить. Поэтому я тут же приказал отойти от разрушенного корабля и мгновенно бросился на таран соседнего вымпела.
Вся полуцентурия, несмотря на то, что лишь один из сорока восьми кораблей был уничтожен, заколебалась и нарушила боевое построение. «Одинокий» кречетом ворвался встаю голубей и заставил их сильно испугаться. Командоры легионерских крейсеров, позабыв о строе, начали разворачивать вымпелы, одни, пытаясь уйти от столкновения с «Одиноким», другие, наоборот, разворачиваясь к нему носом и стараясь атаковать.
Цели для моих последующих таранов были еще более легкими. «Одинокий» бросался то на один, то на другой вражеский крейсер, не давая им даже малейшей возможности хоть как-то противостоять его смертельным наскокам. Сектор пространства озарился ослепительными вспышками детонировавших кораблей полуцентурии, гибнущих под мощными ударами моего флагмана. Одни взрывались, другие просто раскалывались на части – это было одновременно и завораживающе прекрасное и ужасное действо.
Вслед за «Одиноким» в сражение вступили корабли Наливайко и Наэмы. «Вишенка» и «Бешеный бык» приблизившись к полуцентурии на расстояние выстрела, открыли по ближайшим к себе кораблям ураганный огонь. Гарнизонные крейсеры уступали нашим вымпелам настолько, что со стороны казались слабыми и незащищенными младенцами, пытающимися сражаться с профессиональными наемниками и убийцами.
Тяжелый линкор Якима и быстроходный крейсер Наэмы сблизились с кораблями противника и, последовав моему примеру стали методично уничтожать их точно такими же таранными ударами. Несколько храбрецов из командиров легионерских крейсеров попытались в свою очередь контратаковать, также применяя тараны. Они направляли свои корабли прямо в борта «Вишенки» и «Бешеного быка», пользуясь моментами, когда те не могли развернуться к ним носами. Но даже такие сильные удары данным дредноутам не наносили какого-либо серьезного урона – высокий уровень самовосстанавливающейся брони надежно защищал их корпуса.
– Да они заговоренные что ли?! – в страхе прошептал центурион Брана, отдавая приказ своим офицерам на мостике:
– Разворачивайте корабль, убираемся отсюда пока живы!
Флагман полуцентурии действительно на глазах у всех начал разворот, но не успел скрыться. Я в пол глаза следил за кораблем маленького центуриона и как только тот повернулся к «Одинокому» кормой, дал залп из главного калибра по его двигателям. Первый же выстрел вывел из строя одну из четырех силовых установок легионерского крейсера.
Я несколько удивился, почему на обычном гарнизонном крейсере установлено сразу целых четыре двигателя, вместо стандартных двух. Однако сейчас это было абсолютно неважно…
– Не спеши покидать сектор боя, Брана–младший, – предупредил я карлика. – Дождись нашей личной встречи, ведь ты так ее желал…
– Я передумал, – отозвался тот, появляясь на экране.
– Зато я, нет… – прозвучал мой ответ. – Если через десять секунд сопла твоих многочисленных двигателей не погаснут, то еще примерно через такой же отрезок времени я расплавлю твой корабль плазмой…
– Почему-то из ваших уст это звучит очень убедительно, – произнес центурион, демонстративно поднимая свои маленькие ручки вверх. – Бонифаций Брана, вынужден подчиниться силе и сдается на милость победителя…
– Жаль, что ты не сделал это несколькими минутами ранее, – сухо сказал я. – Тогда бы не погибло столько народа…
«Одинокий», «Бешеный бык» и «Вишенка» добивали огнем последние, удирающие от нас крейсера, разбитой в пух и прах полуцентурии. Сектор сейчас напоминал маленькое кладбище погибших кораблей…
– Что ты с ним нянчишься, Александр Иванович? – спросил Яким, слыша мой разговор его с вражеским центурионом. – Корабль коротышки остался единственным, кто еще цел, добей его и дело с концом!
– Если сам не желаешь, это могут сделать орудия моей «Вишенки», – поддержала Наливайко, Наэма Белло, присоединяясь к нашей беседе. – Коль уж нам пришлось истребить всю группу, чтобы они не сообщили другим, где мы находимся, то участь ее флагмана, тем более предрешена… Иначе все остальное напрасно… Почему ты медлишь, шеф?
Я действительно до сих пор не отдавал приказа канонирам своего главного калибра. Глядя на смешную физиономию этого маленького центуриона, я поймал себя на мысли, что не могу отдать такой приказ. Почему, я пока не знал, но чутье подсказывало, что жизнь этому человечку нужно сохранить.
– Деактивируйте свои орудия, – произнес я, давая понять Белло и Наливайко, что это приказ, и он не обсуждается. – Я принимаю капитуляцию маленького центуриона и его команды…
Глава 4
– Скажи мне, пожалуйста, зачем ты сохранил жизнь получеловечку и его команде? – недоуменно спросил у меня Яким. – Какой смысл зачищать пространство и уничтожать полсотни крейсеров, если ты оставляешь невредимым их флагман? Нет, ты ответь, не отмалчивайся! Я и Наэма желаем услышать от тебя хоть какое-то оправдание… Если ты не заметил, дружище, то только что, мы с генералом Белло стали соучастниками преступления – напав и уничтожив имперское подразделение. А за подобные действия, сам знаешь, что полагается – голову с плеч, вне зависимости от твоего ранга и статуса…
– С каких пор ты стал опасаться преследования имперского суда? – усмехнулась Наэма, реагируя на слова рыжебородого. – На твоем счету не одна сотня уничтоженных кораблей легионов разных цветов и флагов… Скольких людей и альтарианцев ты лично отправил на тот свет я вообще молчу. И теперь наш храбрый казачий полковник выходит испугался топора палача?!
Я, Наливайко и Белло все трое сейчас шли по центральному коридору имперского крейсера, экипаж которого, только что сдался им на милость победителя. Рядом с нами в две цепочки шли штурмовики с «Бешеного быка» и «Вишенки» с плазменными винтовками наперевес, смотрящие по сторонам и готовые к любому развитию ситуации.
Однако никто из команды крейсера не собирался нападать на только что прибывших. Легионеры с капитулировавшего флагмана были подавлены поражением в недавнем бою, где вся их полуцентурия за несколько несчастных минут превратилась в груду металлолома, разбросанную на сотни километров вокруг. И сотворили это с ней всего три корабля… Кто были те воины, что взошли сейчас на борт их крейсера, легионеры не знали, но страх перед ними был настолько велик, что никто из команды так и не решился на сопротивление, хотя прибывших было всего три десятка человек.
По ходу движения к капитанскому мостику наш отряд разоружал всех попавшихся на глаза и деактивировал их боевые доспехи, так на всякий случай. Все это время я хранил молчание и не отвечал своим друзьям, зато те не унимались оба.
– Имперского суда я не боюсь, против меня там заведено шестнадцать дел, – заявил Яким, недовольно посмотрев на Наэму. – Нашла чем пугать!
– Да ты у нас рецидивист, – присвистнула та. – Не удивлюсь, что все шестнадцать за воровство и попрошайничество?
– За убийства и нападение на представителей власти…
– Неужели, боюсь теперь, что-либо сказать лишнего, – подняла руки вверх Наэма, продолжая издеваться над здоровяком. – А то и меня ненароком прикончишь…
– Будешь действовать мне на нервы – прикончу! – грозно пригрозил Яким. – Что ты вечно меня достаешь?!
– Потому что ты постоянно несешь всякую ахинею, – парировала девушка.
– Например…
– Например, сейчас, когда делаешь растерянное лицо и пытаешься строить из себя добропорядочного имперского гражданина, который вдруг испугался наказания за только что содеянное преступление…
– Скорей его мучает совесть за погубленные жизни, а остальные слова, о преступлении и возможном наказании лишь попытка завуалировать это неприятное ощущение, – неожиданно отозвался я. – Не спорь, Яким, я знаю, что это так, за это уважаю и люблю тебя… Поверьте, ребята, у меня на душе тоже кошки скребут за то, что нам пришлось совершить, но по-другому мы поступить не могли.
– Наконец-то он заговорил, – пробасил здоровяк. – К бесам всю эту лирику с моей печалью по поводу невинно убиенных! Чушь полная, плевал я на никчемные жизни этих бедолаг из гарнизонной полуцентурии! Я лишь хотел тебя как-то растормошить, и не более того… Но я так и не получил ответа на свой вопрос… Почему живы все эти люди?
Он указал пальцем на стоящих по сторонам легионеров.
– Давай уж доводить дело до конца, иначе все это не имеет смысла…
– Действительно, шеф, как-то все нелогично получается, – поддержала здоровяка, Наэма Белло, – объясни нам свои действия…
– Потерпите, сейчас все поймете, – ответил я, когда мы уже подходили к капитанской рубке.
Двери в нее были открыты, а внутри находились все старшие офицеры имперского крейсера. Они поднялись со своих кресел и молча наблюдали за только что вошедшими, не зная, что от нас ожидать. Верней они прекрасно знали, что бывает в подобных случаях… Как правило в Империи с поверженным врагом не церемонились – жизнь солдата ценилась невысоко, а условиях ведущейся Гражданской войны, вообще превращалась в ни что. Горе побежденному – эта фраза была вбита в голову каждого легионера еще в имперской военной школе, поэтому, максимум, на что сейчас мог рассчитывать экипаж крейсера, это на то, что их продадут в рабство по древней альтарианской традиции. Расчет был только на это, ведь иначе все они были бы сейчас уже мертвы…
– Ну, рассказывай маленький центурион, кто ты такой? – я обратился к капитану корабля.
– У тебя плохо со слухом? – возмутился тот, нахмурив брови. – Я же десять минут назад назвал свое имя и должность… Перед тобой – Бонифаций Брана-младший…
– Это я уже знаю, – прервал я центуриона. – Расскажи о себе…
– Это еще зачем? – изумился карлик.
– Не задавай лишних вопросов, блоха! – грозно прикрикнул на него, Наливайко. – Отвечай, когда тебя спрашивает генерал…
– Что ты там пропищал длинный?! – центурион маленькими ножками засеменил по направлению к Якиму, явно с намерением разобраться со своим обидчиком. – Ты что давно не получал? Сейчас я научу тебя вежливости!
Бонифаций хотел было пнуть великана, но тут у него пол ушел из-под ног. Наливайко просто взял одной рукой маленького человечка за ворот и поднял на уровень своего лица. Тот задергал ногами, пытаясь высвободиться, и стал орать:
– Только дай до тебя добраться, и ты узнаешь, как умеют наказывать своих врагов в роду Брана! Клянусь, от тебя живого места не останется! Молчишь, трусливая собака, испугался?!
– Я вот думаю, съесть его на завтрак. А то что-то проголодался, – пожал плечами Яким, повернувшись к своим друзьям.
В этот момент карлик умудрился схватить зубами Наливайко за ухо.
– Ай, чтоб тебя! – закричал тот от боли и неожиданности.
Бонифаций сумел высвободиться и, вскочив снова на ноги, выхватил свой такой же маленький, как и он сам, меч, скорей похожий на кинжал.
– Сейчас я тебе еще и язык отрежу, за то оскорбление, которое ты мне нанес! – воскликнул он, наступая на все еще держащегося за ухо рыжебородого. – Бонифаций Брана-младший не прощает обид и не имеет жалости!
– Ну, всё, лилипут, сейчас я тебя располовиню! – Яким выхватил и тут же активировал свою казачью шашку.
– Похоже, наконец, ты нашел равного себе по силе поединщика, – засмеялась Наэма Белло.
– Эта блоха укусила меня, ты это видела?! – воскликнул обиженно полковник.
– Убери оружие, Яким, – сказал я. – Я не желаю наблюдать за этим странным боем… И ты убери, центурион, свой меч, а то еще порежешься или уколешь кого-либо…
– А представь, Александр Иванович, какая будет хохма, если наш здоровяк проиграет малышу Брана в дуэли, – продолжала смеяться Наэма. – Да об этом вся Империи будет говорить…
– Конечно, проиграет, это же очевидно, – самоуверенно кивнул Бонифаций, подмигивая Наэме. – Ты что не видишь, малышка, кто стоит перед ним…
– Меня, что-то часто стали называть «малышкой», – возмущенно произнесла девушка, сурово смотря, то на карлика, то на Наливайко. – Вы что – мужланы совсем страха не имеете?! Я разговаривать долго не буду и обоим языки отрежу за подобное обращение. Какая я вам – малышка?!
– А я причем? – спросил Яким, пряча шашку за пояс.
– Ты тоже так ко мне обращался… Что, уже забыл? – продолжала строить мужиков, Белло. – Я ты козявка, прежде чем называть меня малышкой, посмотрись в зеркало, если достанешь до него, конечно…
– Похоже, она на меня запала, – маленький центурион толкнул Наливайко по ноге.
