скачать книгу бесплатно
Вязкая жидкость потекла по гортани. Тело бросило в жар и обдало холодом. Я мотнул головой и поднял глаза на прибежавшую за мной Нику.
– Давно занимаешься целительством? – с показным спокойствием спросил я.
Сам же подхватил желтый пузырек и отсчитал две капли на язык, которые быстро убрали боль и затянули рану. Пока девушка потрясенно смотрела на мой живот и размышляла, что ответить, я начал закидывать все обратно в сумку.
– Я… эмм… – замялась Ника.
А ее ли это имя?
Одна посреди леса. Непонятно с какой стати проявила желание помочь мне, ищейке седьмого отдела, который за свою годовую практику успел нажить немало врагов. Как-то затащила в дом, с ее-то не самым внушительным телосложением. Я поднялся и, ощущая себя намного лучше, теперь заметил неразведенный костер и приборы для пикника. На двоих персон!
«Ника, говоришь?»
– В общем, я не целитель, – призналась девушка. – Читала пару книг и видела, как работает одна знакомая.
– То есть ты занималась целительством без лицензии, – подытожил я и перекинул через голову сумку.
– Да, но!..
– А живешь где?
– В Мадл-хэнсе, – поспешно ответила незнакомка и опасливо прищурилась.
Видимо, поняла, что ее раскусили. Попятилась. Но не успела пуститься в бега, как я в два счета нагнал и скрутил преступницу. Планировал сегодня вернуться с более крупным уловом, но иногда даже мелкая рыбешка хороша.
– Далеко собралась? – спросил на ухо, едва завел ей руки за спину.
– Отпустите!
– Нет, милочка, теперь ты пойдешь со мной.
– Куда? Слушайте, я больше не буду, ясно?
– Конечно не будешь, – широко улыбнулся я и подтолкнул ее в сторону дороги.
По-хорошему следовало бы здесь все обыскать, пока не остыли следы. Дракон вряд ли успел их скрыть. Но как показала практика, он знал свое дело и хорошо прятался. Как от моего мертвого предшественника, так и от меня.
Однако твари недолго осталось. Скоро мы переловим всех, и тогда весь Оринс вздохнет спокойно, полностью избавившись от этой магической заразы.
– Как вас там, вы не назвали своего имени, – зло заговорила девушка, – прошу, отпустите. Я ведь вам жизнь спасла!
– Да, конечно, – подтолкнул я ее, быстро шагая к оставленному недалеко от заброшенных руин магбилю. – Вот только в целительной мази не используются листья кии, малышка.
– Листья чего? – обернулась она и вскрикнула, споткнувшись о камень.
Я придержал Нику за локоть, удерживая от падения. Помог выпрямиться и, схватив за подбородок, заставил посмотреть мне в глаза.
– Признай, целительство – не твоя магия. Подозреваю, у тебя другая сила. А если прямо сейчас скажешь, где он, то отпущу.
– Вы о ком? – В глазах блондинки мелькнуло искреннее непонимание.
Хм, хорошая актриса. Но уж очень много допустила промахов – теперь ей точно не поверю.
Я толкнул девушку к магбилю. Она вжалась носом в стекло и, пока я доставал из кармана ключи, стояла неподвижно. Я нажал на кнопку. Потянулся к ручке и почувствовал холод от приставленного дула моего же пистолета к виску.
– Захотела поиграть? – усмехнулся я, медленно поднимая руки.
Два резких движения, и оружие оказалась у меня. Я схватил преступницу за горло и вжал в магбиль, показывая, кто здесь главный. Пусть не думает, что справится со мной. Кишка тонка. Слишком медлительна и неаккуратна.
– Так я устрою, – сказал, проводя дулом по ее щеке.
Ника вытянулась, встала на носочки, едва не дрожа всем телом. Заметно волновалась, пыталась отстраниться, но не могла.
– Разве за мой поступок наказывают? Я ведь не сделала ничего плохого. Всего лишь оказание первой помощи! Да, у меня нет лицензии на целительство, но…
– Это не просто неумелое целительство, а попытка убийства.
– Какого убийства?!
– Листья кии, помнишь? – притворно мягко сказал я. – Не окажись у меня противоядия, уже стал бы трупом. – И добавил уже приказным тоном: – В магбиль. И попробуй только дернуться – снесу башку, не моргнув глазом.
Она послушалась. На протяжении всего пути до города молчала, покусывала губы и заламывала пальцы.
– И куда вы меня? – подала голос, стоило остановиться через дорогу от моего офиса.
– К дознавателю.
– Куда?! – от ужаса побелела она. – Может, договоримся? Отпустите! Мне нельзя, ясно? У меня мама, ей очень нужна помощь, а одна она точно не справится.
Не слушая ее болтовню, вытащил из магбиля, вновь завел руки за спину и повел к переходу.
– Вы ведь не такой злой, как хотите казаться. Эй, я к вам обращаюсь! Что вам нужно? Хотите денег? Я отработаю, честно. Пожалуйста, только не надо к дознавателю.
– Хансэн? – раздалось неожиданное вместе с перезвоном колокольчика.
Дверь салона красоты, который соседствовал с нашим офисом, медленно закрылась, а на тротуар ступила та, кого сейчас видеть хотелось в последнюю очередь.
Нет. Только не это!
– Разве в эту минуту ты не должен принимать гостей вместе с мамой?
Я повернулся к Адэлине и широко улыбнулся. Отпустил руки преступницы, но оставил ладонь на ее запястье, не собираясь давать шанса на побег. Мысленно уже выстраивал многоярусный дом из лжи, чтобы объяснить, почему находился здесь, а не там.
Просто это был мой последний шанс. Я не мог упустить дракона, за которым гонялся три месяца. Кто же знал, что он появится именно в день рождения матери? Однако в глазах сестры это не оправдание. Меня не поймут. Никто из семьи!
– Я… – тянул время и смотрел на Нику. В голове внезапно вспыхнула идея. На меня постоянно сыпались укоры по поводу моей работы и вечной занятости, а также при любом удобном случае родные напоминали, что пора бы найти пару. Нет, своей невестой я называть преступницу не собирался. – Адэлина, знакомься, это моя девушка.
– Эми, – мгновенно сориентировавшись, та протянув руку моей сестре.
Не стушевалась, не начала возражать, а сразу включилась в игру. С чего бы?
– Представляешь, она совершенно не умеет водить, – решил я не подавать виду и на ходу придумал историю. – Позволил сесть за руль, а в итоге мы заблудились. Магбиль заглох в какой-то глуши. Пока пытались воскресить его, перепачкались в смазке. Потом долго искали указатели и в итоге окончательно опоздали на праздник.
– Твоя девушка? – пропустив мимо ушей остросюжетную историю, с подозрением переспросила Адэлина.
Окинула Нику пристальным изучающим взглядом и, потеребив в руке ключи, покачала головой. Дотронулась до волос, будто боялась, что малейшее движение испортит идеальную прическу.
Уверен, от взгляда сестры не укрылась ни бедность наряда Ники, ни ее неухоженные руки. Но Адэлина все же улыбнулась и посмотрела на меня:
– Я сделаю вид, что поверила. – Она указала на салон, который покинула. – Надеюсь, ты вел ее сюда, а не шел на работу. Ты же обещал, что день Дрианы – это последний раз, когда ты не явился. И, кстати… С родителями постарайся быть убедительнее. Не надо держать «свою девушку» так, будто она вот-вот сбежит.
Она недовольно покачала головой и направилась к своему розовому магбилю. Открыла дверцу и, заняв водительское сидение, добавила:
– Мне понравилась идея, Хансэн. Знакомство родителей с девушкой – единственное, что послужит оправданием твоему опозданию. Используй. А я предупрежу.
Глава 3
Эмилия
Не знаю, почему он так резко передумал, отчего представил меня своей девушкой той красотке. И мне было все равно, что бы ни было причиной. Сейчас важнее вернуться и убедиться, что мама не ползает на коленях по удобренному навозом газону в поисках несуществующего рубина.
Вот только Хансэн не собирался меня отпускать. Стоило Адэлине, цокая каблуками, удалиться, молодой человек невежливо втащил меня в салон, из которого она появилась, и громко произнес:
– Эй, кому тут нужно заплатить за превращение лягушки в принцессу?
– Какая я тебе лягушка? – возмутилась я, попытавшись вырваться.
– Грязная и болтливая, – оборвал он и толкнул меня на диван. Повернулся к подоспевшим работницам: – Если через полчаса я ее не узнаю, заплачу двойную цену.
– Подождете здесь или хотите прогуляться? – вежливо уточнила одна из девушек.
Я затаила дыхание, желая, чтобы Хансэн ушел хоть на минутку.
– С места не сдвинусь, – будто читая мои мысли, оскалился он и демонстративно уселся за столик. – Кофе без сахара, пожалуйста.
– Сейчас все будет, – пообещала работница и, поманив меня за собой, завела за ширму.
Я позволила себя раздеть, затолкнуть в душ, затем перемеряла десяток каких-то платьев, едва понимая, что со мной делают. Какая разница? Я следила за тем, кого так беспечно спасла от смерти и кто в благодарность решил сдать меня дознавателям. А мне нельзя попадаться…
И дело не в том, сделала я что-то незаконное или нет. Если твое дело появилось в архиве дознавателей, значит, можно забыть об официальной работе. Придется перебиваться редкими заработками и ждать, что тебя выгонят взашей, не заплатив, если узнают…
Стоит дать шанс этому человеку выполнить задуманное, и он сломает мне жизнь.
Да ни за что!
Вот Хансэн ответил на звонок и, прижав магфон к уху, торопливо вышел из салона. Я видела через стекло, как он общался с кем-то на повышенных тонах и был явно увлечен разговором.
Решив воспользоваться удачным моментом, я вскочила и попросилась в уборную. Стоило оказаться за дверцей, быстро посмотрела на себя в зеркало, содрала с головы бигуди, а затем, не тратя времени, проскользнула через подсобное помещение в коридорчик, который углядела во время примерки.
Стуча невысокими каблучками, я бежала по нему и радовалась, что настояла на туфельках-лодочках. Если бы мне нацепили те ходули, в которых вышла Адэлина, я не сделала бы и пары шагов.
Оказавшись на улице, покрутилась на месте. Куда податься? Магфон был мне не по карману, но у мамы имелся служебный, чтобы ее могли вызвать в любое время дня и ночи. Я подошла к мужчине средних лет, который общался с коллегой, и вежливо попросила сделать звонок.
– Мам? – вскоре услышала шипение и какие-то стуки. Сердце замерло, я снова позвала. – Мама, ты слышишь? С тобой все в порядке? Ма-ам!
Не дождавшись ответа, отдала магфон и, застонав, прислонилась к стене. Что делать? Как попасть на другой конец города? У меня ни денег, ни документов. Тот мужчина, что одолжил свой магфон, участливо поинтересовался:
– Девушка, вам нехорошо?
– Моей маме нехорошо, – едва не рыдая, призналась я и посмотрела на небо. – Я не знаю, как ей помочь. – Он в недоумении приподнял брови. Я же, вспомнив о своем внешнем виде и дорогом наряде, придумала на ходу: – Сумочку украли, у меня нет денег на такси.
– Я еду в центр, если нам по дороге, то могу подвезти, – неожиданно предложил он, и я радостно согласилась.
Прежде чем сесть в машину быстро оглянулась, ожидая появления разъяренного Хансэна, но его не было. По дороге я попыталась еще раз набрать маму, но теперь шли пустые гудки. Волнение нарастало. Я нетерпеливо постукивала ноготками с новым маникюром по стеклу магбиля, как неожиданно засвистели тормоза.
Меня откинуло так, что в виске прострелила боль, а перед глазами заплясали разноцветные пятна. Рядом зазвучали мужские голоса. Я вздрогнула, узнав второй, принадлежавший не подвозившему меня мужчине.
– С каких пор ты похищаешь девиц, Гленер? Ты же специализировался на мужчинах!
– Заткнись, Хансэн, – прошипел тот, кто казался таким добрым. Но теперь я увидела искаженное ненавистью лицо и вжалась в сидение, потому что заметила в руках незнакомца пистолет. – Она сама ко мне запрыгнула.
– Она ошиблась, – процедил мой мучитель и глянул так, что в затылке заледенело. – Да, дорогая? Подняла задницу и пересела в мой магбиль!
Хансэн тоже держал пистолет, дуло которого было направлено на незнакомца в костюме.
Дрожащими пальцами я пыталась открыть дверцу, но ничего не выходило. Хансэн выругался. Не опуская оружия, он осторожно обошел машину и помог мне. Но тут раздался слабый свистящий звук, молодой человек вздрогнул. Я в неверии впилась взглядом в торчащий из его предплечья дротик с зеленоватым зельем, впервые увидев применение оружия в действии.
– Ой, – насмешливо проговорил второй. – Извини, палец дрогнул. Как печально… Но ты не переживай, дело твое я перехвачу и закончу. И девчонка очень даже в моем вкусе. А тебе пора вернуться в ту нору, из которой ты выполз, выскочка!
Он лишь шагнул к нам, в то время как Хансэн медленно ухватился за дротик и вытащил его из предплечья. Напавший на него замер с видом, будто на его глазах мертвец вскочил и исполнил зажигательный танец.
– Мечтай, Гленер! – хрипло выдал мой мучитель (или уже спаситель?) и, подняв свой пистолет, тоже выстрелил. Из дула его вылетел дротик, воткнулся в шею противнику. Тот упал без звука и замер на темном асфальте. Я же прижала ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть. Дрожа, отняла руку и обернулась:
– Вы его убили?!
Но этот вопрос отошел на второй план, ведь теперь дуло пистолета смотрело на меня.
– Садись за руль, Ника… или как там тебя? Если не хочешь прилечь с ним, отвезешь меня, куда скажу.
Кивнув, я поспешила в магмобиль Хансэна, а он сам практически упал на сидение рядом. Судя по бледности его кожи и выступившей на лбу испарине, ему было очень плохо.
– Вас отравили?
– Судя по ощущениям, это не парализатор. Чем же он в меня выстрелил? Твою мать, – поморщился он и покачал головой. – Неужели Гленер настолько туп?
Он вытащил магфон, едва удерживая его в ослабевших пальцах. Выплюнул несколько слов, что ввергли меня в панику:
– Хансэн дэ Риден. Заявка… Попытка убийства.
