скачать книгу бесплатно
– Позвольте представить вам мою супругу, Нинни Октар.
– Это великая честь для нас – познакомиться с вами. – Её улыбка стала милой, и появилось неуловимое ощущение, будто на меня собрались повлиять. – Мы рады, что ваш выбор пал на нашу семью. Очень надеюсь, что наши милые дочери понравятся вам и покорят сердце.
Щекотка у висков. Лёгкое давление. Я повёл головой, задержав взгляд на кивающем в такт словам жены мужчине.
Нариар тихо хмыкнул. От него тоже не укрылась вопиющая наглость хозяйки дома. Второй сын остался молчалив, предпочитая слушать и наблюдать. Я тоже не спешил, делая скидку на нервозность дамы и страх, который вился в воздухе тонким ароматом дыма.
– Любая из моих дочерей станет отличной партией для принца. Талантливые, воспитанные, не обделены красотой и изяществом…
С каждым её словом нарастало ощущение постороннего воздействия. Что ж, я терпел, сколько мог.
– За попытку влияния на короля драконов вас могут лишить головы! – произнёс я так сурово, что женщина в ужасе отшатнулась.
Рядом оказался мой личный помощник. Очень вовремя, кстати, а то мой зверь, потревоженный человеческой магией, уже приподнял голову с раздражённым любопытством. Грай назвал моё имя и представил моих сыновей, вежливо сообщив, что я выбирал невест для них из нескольких родов, не менее достойных и знатных. Едва с формальностями было покончено, бледная Нинни Октар предложила нам познакомиться поближе непосредственно с претендентками. Повела вдоль ряда, попутно описывая положительные качества каждой дочери.
– Где седьмая? – уточнил я, не встретив среди них девушку, изображение которой упало мне на ногу.
– Снежа? – удивлённо зашептала стоявшая неподалёку девушка своей сестре.
– И здесь выделилась, – зло пробурчала вторая и широко заулыбалась посмотревшему на неё Нариару. Видимо, отношения между сёстрами не самые лучшие.
– Но что мы стоим? Позвольте лично проводить вас в подготовленные вам покои, – предложил Тьюр, беспрестанно кланяясь, будто лакей.
Нинни толкнула его в бок локтем, и тот умолк. Приосанился и кивнул на двери, но, стоило нам двинуться в том направлении, засеменил рядом, без конца указывая путь. Его супруга держалась более уверенно, однако было видно, что после высказанного мной предупреждения она была напугана.
Гостевые покои оказались скромными. Одна общая комната и две спальни. Похоже, что принцам придётся спать в одной кровати, чего с ними не случалось даже в младенчестве. Нариар усмехнулся, а Адриан помрачнел.
Я же прошёл в спальню, отведённую мне, и осмотрел выполненную в серых тонах комнату со скудной обстановкой, самым ярким пятном среди которой был дешёвый зелёный ковёр с коротким ворсом в самом центре. Кажется, здесь совсем недавно сделали ремонт, потому как стоял запах краски и специальных масел. Нариар, последовавший за нами, тоже ощутил это, поморщившись.
– Вам нравится, ваше величество? – снова поклонился Тьюр, из-за чего получил гневный взгляд от своей супруги.
– Позвольте пригласить вас на ужин, – попыталась она спасти ситуацию. – Сегодня супруг был на охоте и подстрелил кабана к торжественному случаю.
– Может, вам что-нибудь нужно? Что угодно и… – поинтересовался было мужчина, но Нинни снова осадила мужа тяжёлым взглядом и произнесла:
– Возможно, вы хотите отдохнуть после дороги. Мы не будем вам мешать.
Они начали пятиться к выходу. В двери столкнулись, замешкались, то двигаясь вместе, то одновременно отступая. Пробормотав несколько недовольных слов, женщина всё же вышла первой.
– Где носит Кыша? – Я осмотрел все полки и шкафы, коих здесь было катастрофически мало. – Обычно горгул уже на месте и притворяется статуей.
– Наверняка осматривает окрестности, – зевнул Нариар и, не потрудившись скинуть меховой плащ, рухнул на кровать. – Открой окно, надо проветрить помещение от этого жуткого запаха.
– Сам справишься, – бросил я. – А я прогуляюсь и поищу Кыша.
Не имея ни малейшего желания оставаться в этой комнате, вышел в коридор. Рядом моментально оказались слуги, но я мотнул головой, и те исчезли с моего пути.
Выбрался на улицу через какую-то дверцу и с удовольствием вдохнул морозный воздух. Позади дома оказался раскидистый сад. Наверняка летом здесь красиво, цветут розы и порхают бабочки, но сейчас это было серебристое царство зимы. Мне понравилось оставлять следы на девственно чистом снегу, что захрустел под ногами. Подул морозный ветерок, и я запоздало понял, что не надел меховой плащ, но звать Грая не захотел. Приятно было побродить в холоде, тишине и одиночестве. Мороз бодрил, снимал усталость и поднимал настроение.
Я уже довольно далеко отошёл от дома и заметил круглую башню, одиноко возвышающуюся над деревьями. Наверное, это что-то вроде летнего домика. А может, кладовая? Окно на самом верху было приоткрыто.
Послышался приятный женский голос, будто кто-то запел. Заинтересовавшись, я пошёл по тоненькой тропке, ведущей к башне, как вдруг из окна вылетел Кыш, что-то громко выкрикивая про бесхозяйственность и манеры. Заметив меня, устремился вниз.
– Ваше величество, я всё проверил, – отчитался горгул. – Достойных девушек здесь нет. Была только нехозяйственная некрасавица с чёрствым пирогом, но я сразу ей сказал, что…
Из окна вылетела самодельная верёвка с большим ярким узором. Затем появилась девушка и начала спускаться по ней. Тоненькая фигурка в окружении пышных юбок показалась цветком, повисшим вниз головой. Вот только способ, которым она собралась добраться до земли, был слишком ненадёжным.
– Талант должен быть, говорю ей, – бормотал Кыш, но я уже зашагал к беглянке, чтобы предложить помощь.
Но не успел. Что-то в её плане пошло не так, и в следующий миг она рухнула мне на руки.
Я узнал её. Очаровательная родинка красовалась на виске. Голубые глаза казались бездонными озёрами. Пухлые губы, что алели на фоне бледного лица, вдруг приоткрылись, и девушка издала вздох…
В следующий миг на мою голову обрушилось нечто тяжёлое и твёрдое. Разлетелось в щепки. Кыш завопил:
– Его величество убивают! Покушение! Караул!
Глава 5
Снежана
Я смотрела широко распахнутыми глазами в стремительно сереющее небо, где одинокой вороной кружил горгул. Судя по всему, вот-вот пойдёт снег. Жаль. Я так рассчитывала в последний раз взглянуть, как он серебрится в пушистых сугробах на солнышке! Всегда любила зиму, особенно под Новый год, когда всё вокруг наполнялось приятной суетой и ожиданием чуда. Не хотелось умирать второй раз. Да ещё вот так – от комода…
«Стоп, – нахмурилась я и, приподняв голову, осмотрела обломки мебели вперемешку с разбросанной на белоснежном снегу одеждой. – Почему комод? Я же привязывала верёвку к ножке трельяжа!»
Подо мной раздался стон. Я запоздало вспомнила, что кто-то пытался мне помочь и даже поймал, пока нас сверху не настиг трындец. Так вот почему мне мягко и тепло. Оказалось, что я лежала на своём спасителе. Основной удар комодом пришёлся на его голову! Стремительно откатившись в сторону, я поднялась на колени и склонилась над незнакомцем.
– Точно, он, – улыбнулась при виде благородного лица мужчины.
По виску, посеребрённому временем, медленно катилась багровая струйка. Хорошо же ему досталось!
Оглядевшись, я схватила какую-то белую тряпку и спешно замотала голову раненого. Получилось не очень красиво, зато он дотянет до первой медицинской помощи. По крайней мере, я очень на это надеялась. Поднялась. Отряхнув юбки, начала озираться по сторонам в поисках хоть кого-то, способного прийти нам на помощь.
– Надо позвонить сто двенадцать, – пробормотала вслух и вспомнила, что находилась непонятно где, да к тому же в чужом теле. Приуныла, глядя на прибитого комодом. – Ясно. Нет здесь скорой. И как теперь быть?
Рядом с нами возвышалась башня из белоснежного кирпича, а вдалеке, за пушистыми ёлками в пышных светлых нарядах угадывалось большое здание, к которому вела узенькая тропка. Там точно должны находиться люди.
– Кто-нибудь! Здесь человек истекает кровью! Помогите! – позвала я в надежде дождаться подмоги. Но никто не откликнулся.
Даже горгул, до этого круживший в небе, куда-то исчез. Я поёжилась от холода и с сочувствием глянула на мужчину – его богато расшитый золотом камзол выглядел роскошно, но вряд ли защищал от мороза. Стоит оставить пострадавшего здесь, чтобы сбегать за помощью, и с большой долей вероятности спасать будет уже некого. Придётся тащить!
Перебрав валяющееся повсюду тряпьё, я выбрала самое тёплое и укутала бесчувственного незнакомца. Присмотрела широкую доску от комода, которая могла бы сгодиться для импровизированных санок, только не хватало чего-то вроде верёвки. Но могла сгодиться та, что я создала недавно из покрывал!
Повернулась к башне, как вдруг в окне, из которого выпала я, а следом комод, мелькнуло девичье личико. Померещилось? Когда была наверху, я точно находилась одна! До момента, пока в окно не влетел горгул. Взгляд опустился на верёвку, что цветастой змеёй валялась на белоснежных сугробах. Приблизившись к ней, подняла и внимательно осмотрела конец, который привязывала к ножке трюмо.
– Что за чёрт? – выдохнула с чувством. – Она точно была обрезана!
Выходит, некто пытался меня убить?
«Дважды», – подсказала память, услужливо подкидывая картинку с убегающей по лестнице девушкой, стоило мне очнуться в этом то ли раю, то ли аду.
Я засомневалась. Ладно, столкнуть с лестницы – это чисто по-женски. Но как девушка смогла сбросить в окно тяжёлый комод? Снова глянула вверх, чтобы не пропустить возможное повторение покушения. В комнате оставалось ещё трюмо, стол и кровать!
И тут краем глаза я заметила некое движение.
«Заяц или кошка», – решила сначала, но всё же присмотрелась внимательнее к сугробу, в котором, казалось, кто-то есть. Появился глубокий след. За ним ещё один. От ужаса я приморозилась к месту, ведь не бывает такого, чтобы не было видно человека, который шёл, старательно огибая нас, да ещё и волок за собой мешок или…
«Это же юбки!» – мелькнула догадка.
Я бросилась наперерез прозрачному врагу. Не знаю, что больше меня вдохновило на подвиг: умирающий от удара комодом незнакомец или желание убедиться, что у меня нет галлюцинаций?
Когда начала догонять ускоряющиеся следы, хватая руками воздух над ними, возникло ощущение, что мне пора в дурдом, но я отмела эту мысль. Всё, что творилось со мной с момента, когда я очнулась у подножия лестницы, воспринималось либо бредом сумасшедшей, либо фантасмагорическим квестом в виртуальной реальности.
Мы с учениками как-то проходили такой. И теперь мне было проще представить, что сейчас я в подобной ситуации, а не в действительности ловлю человека-невидимку. Таких ведь на самом деле не бывает. Зато в игре, где он убегает от меня и оставляет следы на снегу, это вполне допустимо.
В очередной раз обняв воздух, я ощутила худенькое тело и повалилась с добычей в сугроб. Испуганный девичий визг почти оглушил. От резанувшего слух звука руки сами разжались. Из ниоткуда передо мной появилась девушка в пышном платье и короткой меховой шубке. Я сразу узнала в ней одну из дочерей госпожи Октар, что стояли на лестнице за спиной суровой мамаши. Эта была самой красивой и на вид казалась младше других.
– Мой зуб! – в панике выкрикнула она и лихорадочно начала перебирать голыми руками колкий снег. – Где мой зуб?!
– Не говори, что я случайно его тебе выбила, – настороженно уточнила я.
– Снежа, ты дура! – уже со слезами на глазах выкрикнула девушка, не прекращая попыток найти пропажу. – Если не найду зуб, то… то…
– Всё равно обратно уже не вставишь, – виновато произнесла я, но присоединилась к поискам.
Несколько минут мы молча искали иголку в стоге сена, то есть зуб в сугробе, но вскоре сдались. Девушка зарыдала, а я виновато погладила её по плечу.
– Не убивайся ты так… Кстати, здесь же магия есть. Может, найти такое зелье, которое вырастит новый зуб?
– Точно. – Она убрала руки от покрасневшего лица и зло глянула на меня исподлобья. – Магия… Что стоишь? Неси скорее свою проклятую арфу!
У меня вырвался нервный смешок.
– Зачем? Сыграть реквием по безвременно пропавшему зубу?
– Издеваешься?! – взвизгнула она так, что где-то закаркали испуганные вороны. – Снежа, живо поднимай свой зад и неси арфу…
– Погоди, – прервала её. – Ты сказала – магия? То есть ты полагаешь, что я могу колдовать с помощью музыки?
– Ты очень злая сестра! – снова разрыдалась она. – И нарочно потеряла мой зуб… Все знают, что ты хочешь приворожить принца и замуж выскочить, а нас оставить старыми девами. Правильно матушка заперла тебя в башне!
Я хотела подняться, но тут в снегу что-то сверкнуло. Наклонившись, я подняла кусочек серебра, при виде которого девушка просияла.
– Мой зуб!
Выхватив его, она положила себе в рот и…
– Пропала, – ахнула я, глядя на пустое место, где недавно стояла девушка, а затем на быстро удаляющиеся следы. – Ничего себе!
Всё это не укладывалось у меня в голове, но я напомнила себе о виртуальной реальности, и дышать стало чуточку легче. Всё нормально. Я не схожу с ума. Это обычная игра, где возможно многое…
Остановив взгляд на мужчине, что лежал без сознания на голом снегу, быстро вернулась к башне и обошла её в поисках двери. Она нашлась достаточно скоро, вот только оказалась запертой.
Я присмотрелась к снегу. Вокруг виднелись следы сестры, рядом с которыми были другие, побольше размером. Все они вели к маленькой и неприметной дверце, расположенной чуть дальше. Толкнув её, я увидела винтовую лестницу, которая убегала вверх, и с трудом протиснулась к ней из-за своего пышного платья.
Она привела меня в ту самую комнату, где недавно очнулась. Трюмо стояло у окна, на ножке болтался остаток импровизированной верёвки. Я оказалась права – её отрезали. Сделала это сестра или кто-то другой, судить сложно, однако после трюка с зубом мне стало понятно, что не стоит смотреть на внешнюю хрупкость, ведь здесь царила магия. А с её помощью даже ребёнок смог бы выбросить в окно комод.
Арфа нашлась в том же месте, где её оставил горгул. Внимательно осмотрела струны, потрогала оборванные. Если я действительно владела некой силой, пробуждающейся с помощью музыки, то их могли оборвать нарочно, чтобы не дать мне кого-то заколдовать. Все вокруг говорили о короле, принце и свадьбе. Выходит, налицо женская конкуренция. А попросту – отбор!
Но об этом я подумаю позже, сначала же надо попытаться помочь травмированному. Попросить о помощи сестру я забыла, отвлёкшись на зуб. Спустилась обратно по лестнице. Побежала в обход башни к лежащему без признаков жизни мужчине и упала возле него на колени. Прикоснулась к щеке.
Совсем холодный!
Играла на арфе я примерно так же виртуозно, как и зарабатывала деньги, то есть никак. Но попробовать стоило. Дёрнула оставшиеся две струны, даже не надеясь на успех, и пропела:
– Очнись!
Звук, который издал инструмент, музыкальным назвать было сложно, но мужчина заметно вздрогнул и нахмурился. Так недовольно, будто его разбудила игра на скрипке, которую купил сосед своему маленькому сыну. Но главное, он подал признаки жизни. Я решила не останавливаться на достигнутом и повторила этот трюк с большим энтузиазмом:
– Очнись, очнись, очнись!
Мужчина застонал, губы его шевельнулись, но слов я не разобрала. Наклонилась ближе.
– Что вы сказали?
А потом ещё ниже и ещё. Пытаясь уловить смысл сказанного, уже почти коснулась носом лица незнакомца.
– Вы ужасно играете, – прошептал мужчина.
– Хватайте убийцу! – раздался противный крик, и меня подняли за шкирку двое молодых мужчин, в то время как над головой закружил довольный собой горгул.
Глава 6
Сейлан
Мгновение назад я видел перед собой дивное создание с чудесной родинкой на скуле, но вдруг её лицо резко изменилось, и теперь перед глазами стояла клыкастая пасть, вытянутая морда и коротенькие рожки…
– Ваше величество, вы живы? – Голос тоже оказался другим, из нежного музыкального превратился в низкий и грубый.
Я хотел вернуть очаровательное видение, но сосредоточиться не удавалось. Мысли ускользали, голова дико гудела, а на макушке ощущалась неприятная пульсация. Но это меня волновало меньше всего.
Образ девушки.
Как ни пытался восстановить его, каждый раз светлое личико размывалось и превращалось в горгулью морду, нависшую надо мной в настороженном ожидании.
– Ваше величество, вы меня слышите? Это я, ваш верный слуга. Ваше величество!
Я поднял руку, чтобы проверить свой затылок. Он оказался влажным. На пальцах осталась что-то тёмно-бордовое, напоминающее кровь.
